Глава 7. Надежда у каждого своя

Голова просто раскалывалась, а тело ныло, словно на него упала бетонная плита, а потом его сунули в кислоту и пропустили через неё электроток.

– Кондратыч, ты как? – раздался голос откуда-то сверху.

Сознание колыхнулось, собираясь воедино и возвращая контроль над телом. Ковалёв открыл глаза и обнаружил, что лежит на полу. Над ним склонился Романенко и носком ботинка тыкал в бедро.

– Да что ты меня пинаешь? – возмутился Кондратыч, рукой оттолкнув ногу Николая.

Тот сделал шаг назад, и Ковалёв попытался сесть. Это у него получилось с трудом – боль в голове билась с ужасающей силой.

– Что произошло? Где мы? – поинтересовался он, сев и ощупав голову, на затылке обнаружилась немалая шишка.

– Тебе, чё, память отшибло? – хмуро бросил Романенко, опускаясь в офисное кресло. – Совсем ничего не помнишь? Про VBMC помнишь?

– Помню, – отмахнулся Ковалёв. – Где мы?

– В изоляционном боксе. Подхватили мы с тобой эту гадость. А начальство рисковать не стало, и служба безопасности нас сюда засунула силком. Ты ещё сопротивлялся, поэтому ребятки тебя дубинкой и воспитали.

– Ничего себе «воспитали», – плохо чувствуя конечности, но отчётливо ощущая боль по всему телу, отозвался Кондратыч. – Они из меня дубинками эту заразу вытрясти хотели, что ли?

Ковалёв и Романенко были коллегами. Вместе работали в институте биохимии и физиологии микроорганизмов имени Г. К. Скрябина РАН. Несмотря на общую научную деятельность, а может как раз из-за этого, они постоянно конкурировали и терпели друг друга с большим трудом. Как-то раз спор даже перешёл в драку.

Когда же появилась новая болезнь, сверху поступил приказ отбросить все дрязги между лабораториями и отдельными учёными. Да и без приказа начальства было ясно – действовать необходимо слаженно. Конечно, работали Ковалёв и Романенко конфликтно, всё время препирались, устраивали словесные баталии, но сотрудничали.

– И что мы теперь должны делать? – Сергей хотел было подняться, но самочувствие заставило отбросить эту затею.

– Что делать?! Помирать нас сюда засадили, чтобы других не заражали, – довольно резко отозвался Николай.

Ковалёв спорить не стал, все силы отнимала попытка сложить воедино последние воспоминания.

Дня три-четыре назад стало известно, что в институте есть случаи заражения. Дискуссии о естественном возникновении VBMC к тому моменту канули в прошлое. Как рассуждал любимый недруг Романенко, для природы такой способ наказать человечество за хамское обращение с планетой слишком медленный и сложный. Извержение пары супервулканов – по одному в каждом полушарии – гораздо проще, эффективнее и быстрее.

«У природы, – говорил он, – иные методы. Она всегда предоставляет право сильнейшему выжить и измениться. Смена глобальных условий, радикальная перепись правил игры – вот метод природы».

Ковалёв с этим не спорил. Все проведённые анализы и опыты говорили об искусственном происхождении вирусно-бактериально-грибкового гада. Поиском возможных создателей этой захлестнувшей мир заразы занимались спецслужбы, а всем научно-исследовательским институтам, которые даже отдалённо имели какую-то биологическую, медицинскую, техническую направленность, было поручено заниматься разработкой средств профилактики и созданием лекарства. Однако не успели все напрячься, как VBMC обнаружился в самих научных центрах.

Решать вопрос обеззараживания лабораторий требовалось стремительно. У всех сотрудников ежедневно брали кровь на анализы – дожидаться повышения температуры для выявления заболевших было смерти подобно. Все имеющиеся костюмы биозащиты были распределены между самыми основными сотрудниками, самыми нужными специалистами. В срочном порядке производились и подвозились новые, чтобы обеспечить остальных.

– И что теперь делать будем? – Сергей всё же поднялся и стал разминать больные мышцы.

– Что делать?! – несколько удивился Николай. – Сидеть и ждать смерти.

Зачастую Романенко выражался так, что крайне трудно было разобрать, говорит ли он всерьёз, с сарказмом или просто иронизирует.

– Да уж, – протянул Ковалёв на всякий случай без эмоций, чтобы не попасть впросак. – Не лучше занятие.

– У тебя есть другое предложение?

– У меня есть! – вдруг раздался властный голос сверху.

Голос главы института биохимии и физиологии микроорганизмов приятели узнали сразу. Михаил Львович Энгер был человеком крутого нрава, но справедливым. Все его уважали и даже побаивались. Не любил он церемониться, скуп был на похвалу, но мог и подбодрить оробевшего. Директор был высок и худощав. С довольно большими и крепкими кистями и ступнями, доставшимися ему от деда, немца, пережившего две мировых войны. В сорок первом его вместе с семьёй депортировали с Поволжья в Северный Казахстан. После Великой отечественной войны его сын Лев Энгер приехал в Москву, сумел, несмотря на все препоны, поступить на биофак МГУ, отучился и стал микробиологом. Внук пошёл по стопам отца, не только переняв его характер, но и с детства получив возможность слушать горячие дискуссии лучших специалистов СССР в области молекулярной биологии. А когда ему «стукнуло» пятьдесят, превзошёл отца, став главой института имени Скрябина. Что почти сразу положительно сказалось на работе учреждения и его финансировании.

– И какое же, Михаил Львович? – Романенко отличался редкой дерзостью при общении с руководством, которую ему прощали потому, что эту же дерзость он проявлял и в научной работе. За это, кстати, Николай пользовался некоторым уважением Энгера. – А то мы тут голову ломаем…

– Ломайте голову над решением проблем, связанных с VBMC! – шутить Михаил Львович не любил. – Умереть всегда успеете. Рано или поздно все там будем. А сейчас думайте!

Отключив микрофон, глава института повернулся к сидевшему напротив него подполковнику ФСБ, прибывшему в Пущино сотруднику отдела биологической контрразведки России. Ясно было, что появление VBMC на территории сразу большинства научных центров страны – целенаправленная диверсионная акция. И все спецслужбы страны «землю носом рыли», стремясь обнаружить её организаторов по свежим следам.

Фсбешник, кстати удивительно молодой для своих должности и звания, не только задавал вопросы, но и сам многое порассказал. Например, о том, что в некоторых институтах возбудитель объявился уже после принятия всех мер безопасности. Или о том, что на территории ЗАО «Протом» в городе Протвино обнаружилась «несанкционированная» камера наблюдения, передававшая данные на промежуточную станцию записи. Ее обнаружение вывело на другие камеры в различных институтах.

А пока подполковник беседовал с директором института, Романенко и Ковалев продолжили свой разговор, прерванный «голосом свыше».

– И что ты думаешь по этому поводу? – поинтересовался Николай, развалившись в кресле.

– Ты о словах Михаила Львовича? – уточнил Ковалёв. – Что тут думать? По-моему, действовать надо.

– То есть ты хочешь провести последние несколько дней за пробирками и тестами?

– А чего ты хочешь? – Сергея начало раздражать настроение коллеги. – Закажешь девок и будешь гужбанить? Выбор-то невелик. Или сдохнуть просто так, зазря. Или умереть, попытавшись выполнить долг.

– Ну что ж, мудрец ты наш, начинай, – сделал приглашающий жест рукой Романенко. – Я сразу за тобой.

О том, что ситуация во всех научных центрах страны практически одинаковая, кандидат биологических наук и старший научный сотрудник Пётр Скворцов, конечно, знал. Но именно ему «повезло» стать единственным работником ГНЦ «Вектор», который оказался заражён смертельной болезнью и сейчас находился в карантине.

Несмотря на существующий в сознании чисто логический страх перед смертью, Скворцов вдруг обнаружил, что отчётливо верит в бессмертие своего «большого Я», чаще именуемого душой. Интересно, что ощущение это появилось лишь теперь, когда он оказался в буквальном смысле слова в одном шаге от гибели. Но для него это был ещё не конец. И поэтому молодой человек не стал лежать, тупо глядя в потолок, или пытаться покончить с собой, а попросил передать ему его ноутбук и подключить помещение изолятора через Wi-Max к внутренней сети института. А заодно снабдить его образцами препаратов, которые разрабатывали коллеги. Он был полон решимости продолжать работу.

«Вектор», как и другие подобные ему центры, изолировали по всему периметру, ни один человек не мог попасть на территорию без тщательной дезинфекции. На каждом входе были установлены комплексные шлюзы. Системы водоснабжения и вентиляции были переведены в автономный режим, в котором и вода, и воздух прогонялись через многообразные фильтры, обрабатывались озоном и коллоидным серебром. После чего попадал в фотокаталитические системы на основе нанокристаллического диоксида титана.

Каждый коридор оборудовали собственным дезинфекционным шлюзом. Все эти меры вместе взятые позволили при обнаружении возбудителя в одном из помещений практически исключить его проникновение в другие. Усиленная военными охрана гарантировала безопасность от повторного намеренного заражения. Поскольку наиболее достоверным предположением было то, что зараза на территорию научных центров попала в результате диверсий.

К сожалению, ни учёные, ни сотрудники служб безопасности не знали о реальных возможностях тех, кто стоял за появлением вирусно-бактериально-грибкового мегакластера. Никто в институтах и понятия не имел о защите от магической телепортации. Эта функция досталась тайным обществам, которые быстро спохватились и постарались закрыть этот путь проникновения болезни. В России роль магического стража взял на себя Незримый Монастырь, объединивший усилия с Братством «Вера, Свобода и Воля».

Димон спешно шёл по коридору комплекса, направляясь по приказу Бориса Васильевича в информационный отдел. Тот лишь вкратце сообщил причину вызова и потребовал явиться немедленно. И как раз в этот момент оперативник и боец контрразведки вновь встретился со старым знакомым, пожилым монахом из Незримого Монастыря.

– Приветствую вас, Диомид Степанович, – поздоровался Димон.

– И тебе здравия, – улыбнулся тот. – Как жизнь молодая? Куда спешишь?

– Начальство приказало зайти к нашим хакерам.

– Информация – это основа всего. Работы-то прибавилось.

– Это раньше работа была. А сейчас больше на месте сидеть приходится. За территорию комплекса можно только по заданию, а их сейчас маловато, сами знаете.

– Эх, молодость, молодость, – покачал головой старец. – Погоди, успеешь ещё набегаться. Как там, кстати, ваш интернет-проект «Братство Ищущих и Надеющихся»?

– Так по этому вопросу-то и иду. Вроде как объявился на сайте мужичок, у которого вся семья подверглась заражению, но из четверых заболели всего двое, да и у тех болезнь протекает намного легче, чем обычно. А вдруг меня к этой семье на разведку и отправляют. Город Жердевка где-то в Тамбовской области.

– Это правильно. Обязательно всё разузнайте. Нам любая информация в помощь.

– Ну а вы, Диомид Степанович, куда путь держите? – в свою очередь поинтересовался Димон.

– В конференц-зал, сынок. Появилась какая-то новая информация от нашего контакта из правительственных кругов. Обсудить надо. Кстати, и шеф твой там будет.

– Ну, это ясно – как про общение с «шишками» речь, так это дело для руководства, а как в «поле» ковыряться, так это для нас, убогих.

– Да ладно, не прибедняйся, – хмыкнул старец. – Успеешь ещё штаны протереть в креслах.

Димон в ответ лишь вздохнул. Коридор разделился, и, попрощавшись, они разошлись.

Когда Диомид Степанович вошёл, Васюков включил в конференц-зале систему защиты, и совещание началось. Первой докладывала Хмелёвская.

– Согласно поступившей информации, часть руководства России решила устраивать лишь свои интересы, а не интересы страны и её народа. В Монако состоялась встреча представителей самых влиятельных на планете семей/кланов. СВР эту информацию тоже получила, доложили президенту. Узнать, что обсуждалось и какие решения были там приняты, не удалось. Но, видимо, сам факт того, что главу российского государства на слёт реальных правителей нашего мира не пригласили, заставил его сделать определённые выводы.

– Обиделся, понятное дело, – сделал скорый вывод Васюков. – Думал, поди, что позвать должны были.

– Давайте обойдемся без предположений, к тому же не содержащих никакого смысла, – сурово прокомментировала изречение Тамара Павловна. – Очевидно одно – эта информация сподвигла нашего президента на коррекцию планов. Так что вскоре начнётся эвакуация семей высокопоставленных чиновников в заранее подготовленный МЧС и Минобороны сверхсекретный объект «Китеж-2». Расположенный в районе, который по всем геофизическим, астрологическим и геомантическим прогнозам уцелеет даже в случае столкновения Земли с Немезидой или иного планетарного катаклизма.

– Если это место было вычислено, то и мы его координаты просчитать сможем, – сказал Матищев.

– Пожалуй, уже стоило бы их иметь, – как всегда, немного ехидно заметил Диомид.

– Это точно, – согласился Кадушкин.

Хорошая информированность могла сильно повлиять на исход любого дела. Начальник силовых подразделений понимал это лучше многих, так как вынужден был отправлять своих бойцов зачастую на смертельные задания, где знание обстановки было залогом выживания. Или если выполнить задание можно было только ценой жизней, то залогом успеха.

– Это ещё не всё, – продолжила контактирующая с генералом Звягиным Хмелёвская. – ФСО получило приказ отправить в Загорск-6 и Кольцово спецгруппы и эвакуировать оттуда в этот же самый «Китеж-2» лучших учёных-микробиологов и генетиков.

– Такой расклад нам не подходит, – воскликнул Васюков. – Это дробит научный потенциал и снижает эффективность работ по поиску лекарств. Этого допустить нельзя.

– Полностью согласен, – поддержал Кадушкин. – Мы обязаны принять контрмеры.

И, тяжело вздохнув, добавил с грустной интонацией:

– Вот уж не думал, что доживу до момента, когда придётся напрямую противодействовать властям собственной страны.

Диомида Степановича, как и других членов тайного союза Братства и Незримого Монастыря, такое решение высшего руководства страны совсем не обрадовало. Потому что теперь в некоторых случаях придётся противостоять своим же, русским людям, вся вина которых будет заключаться лишь в том, что они выполняют приказы и следуют присяге.

Одним из проектов, на которые возлагались наибольшие надежды, была попытка коллективного проникновения на пребывающий в Вечности каузальный слой Бытия с целью поиска там методов борьбы с болезнью. Возникшей, как теперь уже не сомневались специалисты Братства, а также и других тайных организаций, с которыми были установлены контакты, явно с использованием магии. Если способ одолеть болезнь существовал, то найти его можно было именно через каузальный слой. Ну, или как минимум отыскать «подсказки», как его создать.

Диомид Степанович бесшумно приоткрыл дверь в тренировочный зал и заглянул внутрь. Там прибывшие недавно из Скрытой Пустыни монахи из числа «Зрящих сквозь Время» проводили тренировку вместе с вернувшимися оттуда же после краткого курса обучения сильнейшими паранормами Братства, включая Марию Милованову. На полу зала лежали, располагаясь головами друг к другу и образуя круг, восемь человек.

Диомид знал, что каждый из них был уже достаточно подготовлен к «путешествию во Времени», но для проникновения на глубинные уровни каузального слоя Бытия одного, пусть даже сильного паранорма было недостаточно. Если только он не являлся врожденным провидцем или не получил это свойство в результате сильнейшего шокового воздействия на психику (которое, чего греха таить, пробовали моделировать, да только пока без особых успехов). Для проникновения в Вечность, способного дать пригодный к расшифровке результат, из магов должна быть создана группа, причём способная действовать как одно общее сознание. Именно синхронизацию сознаний и пытались провести сейчас монахи и их новые союзники. Пока – Диомид это отчётливо ощущал – объединить сознания участникам практики удавалось плохо. Но лучше, чем в прошлый раз.

Старец бесшумно прикрыл дверь. Если всё пойдёт в том же темпе, первую попытку проникновения на каузальный слой Бытия можно будет провести уже через неделю, максимум две. Позже нельзя. А значит, если понадобится, ритуал придётся проводить на том уровне подготовки группы, который будет, а остаточные колебания коллективного ментального поля в крайнем случае сможет сбалансировать он сам. Участники группы из числа паранормов Братства сделали значительные успехи в освоении новых магических навыков. Но времени не хватало просто катастрофически. Распад правительственных структур, армии, институтов экономики становился очевидным. Хотя, пожалуй, армия ещё держалась. Во многом из-за железного порядка, обеспеченного верными присяге военными, а также из-за того, что целый ряд предпринимателей оказались не такими уж говнюками и умели быть благодарными за оказанную им помощь по защите от мародёров. И все они, что характерно, делали бизнес в промышленности или развитии технологий. Чистые спекулянты давно уже пытались найти спасение в своих тщательно охраняемых особняках, расположенных на разных тропических островах. В России их ничто не держало – большинство бирж прекратили работу ещё неделю назад.

Едва Дмитрий успел вернуться в свой кабинет от «мастеров клавы и мыши», как его вызвал к себе также освободившийся после совещания шеф. И спустя пять минут молодой оперативник стоял перед столом начальника.

– Садись, Дима, – не отрывая взгляда от стремительно разворачивающихся перед ним в голографическом мониторе трёхмерных диаграмм, пригласил Борис Васильевич. – Могу предположить, что после похода в информационный отдел ты собрался в Жердевку. Но сейчас ситуация существенно изменилась.

– А что случилось-то? – Димон опустился в кресло напротив.

– С нами связался Орден «Другая Раса». Они посылают в Россию своего официального представителя с предложением о сотрудничестве. Так как мы с тобой уже успели засветиться перед ними, то встретить их эмиссара и провести переговоры поручено нам. Собирайся, выезжаем в Питер.

– Почему именно в Питер? – удивился Димон.

– А ты догадайся, – загадочно выдал Борис Васильевич и добавил. – А сейчас давай-ка проанализируем сценарии возможного развития ситуации.

Вздохнув, Димон сосредоточился на возникающих над столом шефа объёмных графиках и диаграммах.

В этот раз куратор решил провести разговор с Нэшем в комнате наблюдения, за бронированным стеклом которой находилась лаборатория высшей защиты.

На оборудованном разнообразными приборами и установками операционном столе лежал пленённый эльф, полностью обездвиженный посредством не только устройств и механизмов, но и с помощью психотропных препаратов, а также воздействия сразу нескольких магов Ордена. С Древним уже вторые сутки работали лучшие спецы по допросам, но пока без каких-либо результатов.

Ситуация сложилась патовая. Люди из «Другой Расы» полностью располагали телом врага, но не могли завладеть знаниями, содержащимися в его мозгу.

Осознав неизбежность плена, эльф закрыл мозг от считывания любой информации. А телесные пытки не имели смысла. Согласно сохранившимся в архивах хроникам времён двух последних Великих магических войн, даже ослабленные магическими воздействиями, голодом, холодом или жарой и непрерывными пытками эльфы никогда не выдавали информацию, предпочитая мучительную смерть. Конечно, теперь в распоряжении людей появились новые способы воздействия сразу на несколько структур Сущности любого разумного существа. Но пока и это не помогало. А чтобы он не смог вовсе отключить свой мозг, и тем самым покончить с собой, тройка паранормов Ордена, усиленных специальной аппаратурой, постоянно контролировала его ментальные и психоэнергетические функции.

– Что у тебя? – отвлёкся от наблюдения за допросом куратор.

– Вот предварительные отчёты, – Нэш протянул тонкую папку. – Образцы тканей и крови на анализ. Снимки рентгеновского томографа, ЯМР-томографа, ультразвука, БР-тестов. Создали модель его энергоканалов и полевой структуры. Но всё ещё требует более подробного изучения. Особые надежды, как вы сами знаете, возлагаются на изучение ДНК. Анализ крови показал наличие в ней возбудителя, но пленный не болен.

– Чего и следовало ожидать. Эльф что-нибудь сказал? Я имею в виду вообще что-нибудь.

– Всего одну фразу. «Скоро вы все подохнете, и миром снова будем править мы».

– Что дальше?

– Начнём переговоры с другими тайными сообществами. Придётся опять отправить тебя в Россию. На сей раз станешь официально представлять нас. Передашь русским информацию. По большому счёту она ничем конкретным им не поможет, разве что подтвердит подозрения в причастности эльфов к созданию VBMC. Но есть шанс, что в обмен узнаем, какими сведениями располагают наши «заклятые друзья».

– Что делать с эльфом? – Нэш поднялся и остановился у двери.

– Заканчивайте с ним. Пусть наши вивисекторы поковыряются как следует – хоть на молекулы его разберут, но скажут о причинах устойчивости его организма к болезни! Чтобы было, чем торговаться с теми же русскими.

Нэш лишь кивнул. Не хотелось ему возвращаться в Россию. Воспоминания о прошлом визите были не из лучших, хотя то задание и помогло ему в карьерном росте. Впрочем, тогда он был разведчиком, а теперь на него возложили роль официального представителя. Что обещало более спокойное времяпровождение. Насколько это вообще возможно в текущей ситуации.

– Ты жив? – услышал он голос Романенко.

Сергей открыл глаза и обнаружил, что лежит на полу, а коллега по несчастью подхватил его подмышки и пытается приподнять. Секундой позже пришло вспоминание, что он вроде бы только что сидел в кресле и выполнял исследование структурной оболочки возбудителя VBMC, пытаясь найти её слабые места. Неожиданно ему стало плохо, закружилась голова, и, судя по всему, он, потеряв равновесие, упал на пол.

– Да, сдаю, однако, – констатировал он минутой позже, с помощью Николая возвращаясь обратно в кресло. – А ты, небось, обрадовался, что я наконец «копыта откинул»? И возиться больше со мной не придётся.

– Я, что, полный придурок, чтобы радоваться?! – возмутился Николай. – Всё это было, как говорится, в прошлой жизни.

– Прости, это я так, съязвил немного, – извинился Сергей. И поинтересовался. – Результаты-то есть?

– Пока нет. Расшифровка генома вируса, входящего в состав кластера, – не такое простое занятие. Ты сам знаешь. Тем более что тут налицо явная мутация, вероятно, вызванная прямым вмешательством в геном исходного материала. И это я только про вирус говорю. А ещё необходимо ведь и две других составляющих, хм, препарировать-секвестировать. Вообще, понять не могу, какой урод докумекался до такого монстра-убийцы. Это сколько ж лет надо было работать-то? Такая зараза получилась, что нам и здоровой-то жизни не хватило бы лекарство от неё изобрести. А сейчас и вовсе полный пипец.

– Неужели ты решил сдаться? – Ковалёва словно что-то тянуло «уколоть» коллегу.

– При чём тут сдаться? – отмахнулся Романенко. – Я тебе о реальных вещах говорю, а не о безумных надеждах больного.

В этот момент за тройным стеклом бокса появился Энгер. Глава института за последние дни заметно постарел. На его плечи, как, впрочем, и на плечи многих ведущих мировых специалистов – микробиологов, биофизиков, генетиков и медиков, – лёг непосильный груз ответственности. Михаил Львович не спал сутками, но старался выглядеть бодро и воодушевлять подчинённых. Да что там воодушевлять – он всячески старался не дать им сникнуть духом и впасть в отчаяние.

Что удивительно, но главными помощниками в этом ему были как раз заболевшие сотрудники. Эти двое вели себя по крайней мере пока так, словно у них обычный грипп.

Увы, Ковалёв с Романенко были не единственными сотрудниками центра, подхватившими VBMC. Непонятным образом уже после принятия всех мер безопасности, когда казалось, что распространение болезни остановлено, заразился ещё один сотрудник.

Он утверждал, что во сне ему явился то ли дух, то ли ангел и пообещал скорую встречу в раю. Сначала его слова показались бредом, но запись камеры слежения, установленной рядом с комнатой, где ночевал сотрудник, действительно показала наличие некой аномалии. Было ли это привидением, дефектом самой камеры или ещё чем-то, принялись выяснять сотрудники ФСБ, которых тут же поставили в известность.

Так вот, у третьего заражённого дела шли намного хуже. Его VBMC подкосила очень быстро. Михаил Львович даже не стал предлагать ему проводить исследования, но сам работал с ним, пытаясь вникнуть в процесс поражения возбудителем человеческого организма.

А вчера ночью заражённый сотрудник покончил с собой, введя смертельную дозу обезболивающего. Либо боли стали невыносимы, либо ждать неминуемой смерти оказалось для него невыносимо, но человека не стало.

– Как поживаете, орлы? – вместо приветствия спросил Михаил Львович.

– Как попало, так и поживаем, – отозвался Романенко. – Вы снова нас навестить?

– А, что, вы тут ещё кого-то видите? – улыбнулся Энгер, стараясь выглядеть бодрым.

Он навещал Николая и Сергея каждый день, знакомился с результатами их работы, просто беседовал.

– В общем, ребята, – начал шеф откровенно, – ситуация выглядит совсем плохо. Мы регулярно связываемся с научными центрами по всему миру. Число жертв от VBMC растёт по экспоненте. Общее количество умерших перевалило за миллиард, а все усилия найти вакцину или лекарство пока не приводят ни к какому результату. За всё время были выявлены несколько десятков человек, которым удалось продержаться дольше других. И всего семь, которые, заразившись более двух недель назад, ещё живы. С пробами их крови, лимфы, ДНК и прочими анализами ведётся усиленная работа сразу во многих институтах мира. Мы хотим выявить, что в их организмах отвечает за повышенную резистентность к возбудителю, но пока без особых результатов.

– У нас тоже пока ничего. Ни один антибиотик не может подобраться к кластеру, чтобы разрушить хотя бы одну из его составляющих. Пока ясно лишь одно – нейтрализация одного элемента сделает более уязвимыми и остальные. А то они фактически симбионты – хотя как такое может быть, совершенно непонятно.

– Да, – поддержал Ковалёв, – возбудитель очевидно является социально организованным, имеющим неизвестные нам языки общения и создает большие колонии, в которых матрикс (особое вещество, заполняющее межклеточное пространство) составляет не менее 85 % вещества колонии и снижает степень воздействия антибиотиков и антисептиков в несколько сотен раз. То есть защитный арсенал VBMC, ведущего, если можно так выразиться, «стадный» образ жизни, на порядки превосходит защитный арсенал бактерий, вирусов и грибков-«индивидуалистов», лишённых организации, взаимной поддержки и прикрывающего их защитного матрикса. Впрочем, такого рода колонии активно изучаются уже с 90-х годов прошлого века, но впервые мы сталкиваемся с симбиозом обычно антагонистичных микроорганизмов, взаимоусиливающим их патогенные свойства и адаптивность. Ради выживания они собираются в сообщество, где ряд функций выполняют вместе, и в то же время имеют распределение обязанностей. Вот поэтому-то VBMC быстро приспосабливается ко всем мыслимым воздействиям и сейчас ранее работавшие средства дезинфекции, УФО и даже гамма-облучение подчас действуют крайне неэффективно. А на некоторые штаммы и вовсе не действуют! Равно как и комбинации препаратов, применявшихся ранее для разрушения биопленок, типа Ванкомицин плюс Клацид и генномодифицированных популяций бактерий-убийц Myxococcus xanthus, совершенно безобидных для человека, но опасных даже для вирусов, резистентных к антибиотикам. Такая устойчивость возбудителя VBMC расширяет ареалы и продолжительность возможного заражения даже в условиях противодействия и карантинных мероприятий обычного типа. А что касается самой болезни, то в лучшем случае нам удаётся замедлить её развитие. Да и то ненадолго.

Сказав это, Сергей вдруг резко дёрнулся, словно его ударило током, и упал на пол. Вскрикнув от боли, начал изворачиваться на спине. Романенко подскочил к нему, схватил словно эпилептика, чтобы помешать случайно поранить себя. Энгер тут же нажал кнопку вызова врачей.

Два медика, специализировавшихся именно на лечении, а не на исследованиях, как большинство работающих здесь, были направлены в центр имени Скрябина для в прямом смысле продления жизни Ковалёва и Романенко. Пока что они ещё ни разу не заходили в изоляционный бокс, передавая препараты и оборудование через специальный шлюз. Ввод препаратов и прочее Сергей и Николай осуществляли сами. Все отходы, которые возникали в процессе жизнедеятельности больных, сжигались в высокотемпературной печи, пепел заливали поташем и серной кислотой и только уже эту смесь в спецконтейнере, подвергнув в шлюз-переходе ещё паре обработок УФ– и гамма-излучениями, а также СВЧ, вытаскивали из бокса и отвозили в особый могильник.

На вызов Энгера два врача прибыли буквально через минуту. И сразу поняли, что теперь им придётся зайти в бокс. Колоть себя ни один из больных уже, судя по всему, не сможет. Да и второй пребывал в состоянии, когда лучше ему инъекции не доверять.

После этого случая Ковалёв больше не встал. Видимо, до этого момента некоторые препараты помогали поддерживать его в здравом уме, но в конце концов болезнь взяла своё. Сергей скончался через пару дней, привязанный ремнями к постели и накачанный обезболивающими и трансквилизаторами.

Романенко старался ухаживать за коллегой и продолжал работать, но с каждым днём у него это получалось всё с большим трудом. В конце концов он перестал пытаться найти способ борьбы с болезнью, забился в угол, содрогался, всхлипывал, кричал от болей и кошмарных галлюцинаций. Утром в следующий понедельник как всегда пришедший к боксу Михаил Львович обнаружил Николая в том же углу уже мёртвого. Судя по записи телеметрии состояния его организма, тот умер буквально за полминуты до прихода Энгера.

В отличие от своих коллег из Пущино, Пётр Скворцов в вопросе поиска средства спасения пошёл несколько иным путём. Он практически сразу предположил, что VBMC нельзя одолеть традиционными способами ввиду того, что создана эта болезнь была, вероятнее всего, устойчивой против перспективных лекарств (находящихся ещё на стадии разработки). И пока его коллеги искали биохимические и биофизические пути воздействия на мегакластер, Пётр сконцентрировался на поиске невероятных и даже «магических», паранормальных подходов. Впрочем, от биофизических он тоже не отказался, но и там искал что-то особое.

Так, в Интернете многие люди делились своими знаниями и опытом, стараясь коллективно придумать хоть какой-нибудь метод борьбы с апокалипсической заразой. Очень интересным ему показался сайт «Браслет жизни», где рассказывалось о соединении любого предмета с информационной сущностью планеты, что помогало выстроить биополе человека, носящего создаваемый по этой методике предмет-оберег, и гармонизировать его иммунитет и даже жизненный путь с природой.

Скворцов, не теряя времени, связался с разработчиками сайта и самой технологии создания «браслета жизни», чтобы понять, каким образом её можно применить для противодействия VBMC. Такой подход был для него достаточно нов и необычен, процесс шёл довольно медленно, но разработчики охотно сотрудничали.

Среди множества материалов, посвящённых борьбе с VBMC, Пётр также нашёл и сайт «Братства Ищущих и Надеющихся». Тот стоял всегда первым в выдаче поисковых запросов, был переведён на другие языки и достаточно сильно популяризирован. Однако, как быстро понял Скворцов, на сайте задерживались лишь те, кто в гуще «мистической» информации мог разглядеть вполне реальные советы.

В данной ситуации даже ставящий под вопрос любой метод лечения Семён Черногрыз искренне старался поддержать исследования Скворцова. И хотя сейчас Семён очень плотно работал под началом Степановой над биохимическими и генными средствами борьбы, в свободное время торчал на созданном Петром во внутренней сети архиве, стараясь разобраться ещё и в его наработках. Через несколько дней такой подход к работе привёл к тому, что увидевший полусонного (а каким ещё будешь, если спал несколько дней подряд по 3–4 часа) сотрудника начальник отдела профессора Тельнов, знавший, чем вызвано такое состояние Черногрыза, просто приказал немедленно отправляться спать и до завтрашнего дня на работе не появляться.

И в тот самый вечер, когда Семён, приняв снотворное, преспокойно похрапывал в своей комнате на верхнем этаже в правом крыле здания, на территорию ГНЦ «Вектор» бесшумно, преодолев все преграды, проник сводный отряд спецподразделения ФСО и Росгвардии, получивший приказ от самого президента эвакуировать на спецобъект «Китеж-2» лучших учёных.

Когда Нэш подошёл к месту встречи, его охватили воспоминания. Тогда во дворе перед коттеджем, именуемым по русскому обычаю «дачей», потрескивал искрами сложенный из тёсаного камня мангал, и наиболее трезвые гости из числа мужчин уже нанизывали мясо на шампуры, а кавказского вида усатый детина помешивал алые угли. Хозяин с шутками-прибаутками командовал девушками, накрывающими большой прямоугольный стол на веранде. Чей-то высокий голос требовал музыку. И хотя тогда Нэш был здесь с разведзаданием, ему всё равно было спокойнее, чем сейчас. Потому что в то время над миром ещё не воцарился призрак пандемии.

Вроде бы это было не так давно, а кажется, что совсем в другой жизни. Сейчас здесь всё было заброшено. Ни шума, ни веселья, ни пьяных «безбашенных» русских. Вроде бы всё это было лишь по заданию, среди, можно сказать, врагов, но вспоминается с ностальгией. Вот он целуется с юной Ритой, парится с ней в сауне. Мимо мелькают пьяные веселящиеся физиономии. Мда…

Нэш стоял на том же месте во дворе дачи, где не так давно выполнял совсем иную миссию. Сейчас на нём был защитный костюм высшей категории, а вокруг всё словно вымерло. Но вот скрипнула дверь, и в похожем костюме на крыльцо вышел ещё один человек. Эмиссар Ордена пригляделся.

– Димон? – неуверенно поинтересовался Нэш.

– Он самый, – кивнул человек в ответ. – Заходи, Андрюха, или как тебя там.

«Хм… – Нэш даже немного удивился, когда услышал своё имя по легенде уже ставшего прошлым «российского» задания. – А ведь тогда я живо откликался на Андрея».

В комнате все осталось почти без изменений. Только большой стол переместили в центр. Но сидел за ним знакомый по прошлым приключениям в России начальник Димона – Борис Васильевич. Правда, узнать его можно было, только вглядевшись в прозрачное «забрало» полнолицевой шлем-маски.

– Как тебя сейчас величать? – жестом пригласив за стол, поинтересовался главный контрразведчик Братства.

– Мое имя – Нэш. Так и называйте, – посланник «Другой Расы» спокойно присел на деревянный стул.

Димон, словно судья на поединке, занял место сбоку.

Зрелище, если посмотреть со стороны, конечно, казалось странным: в центре комнаты сидела за столом тройка «космонавтов».

– С чем пожаловал? – Борис Васильевич вёл себя, пожалуй, даже немного обиженно, словно в прошлый раз с исчезновением Нэша потерял ценного сотрудника, к которому успел привязаться.

– Руководство моего Ордена, – официально начал Нэш, – пришло к выводу, что в сложившейся ситуации ранее противостоявшим друг другу тайным сообществам стоит работать над проблемой вместе. Она превосходит все наши разногласия. Нам удалось захватить одного из эльфов и получить подтверждение, что вирусно-бактериально-грибковый мегакластер, которым заражена чуть ли не вся планета, и в самом деле является их детищем. К великому сожалению, информация о местонахождении других Древних и в первую очередь их лидеров, оказалась для нас недоступна. Не удалось добыть сведения и о планах эльфов о том, как они в конце концов собираются поступить с человечеством.

– А что тут догадываться? – оживлённо спросил Димон. – Будут пытаться заразить те места, где заразы ещё или уже нет. Те же научные центры, которым удалось предотвратить распространение болезни на своей территории. Будут также стараться устранить всех лидеров-людей, занятых борьбой с VBMC. А вот тех президентов и прочих правителей, которые норовят смыться куда поглубже, им смысла трогать нет. Точно мы, конечно, мало что знаем, но общий смысл и так понятен. Заразу выпустили и ждут, пока мы сами к ним приползём за излечением.

– Всё-то у вас, русских, ясно и понятно. Только вот толку от твоих слов, Дима, никакого.

– Мы, что, препираться здесь собрались? – рявкнул Борис Васильевич. – Уж с тобой-то, Нэш, и твоими хозяевами все ясно! Хотите сотрудничать? Дали вы нам кое-что для размышлений. Вот и вам кое-что. Есть у нас в Интернете сайт один, называется «Братством Ищущих и Надеющихся». Так вот, находящаяся там информация может показаться абсурдом рядовому гражданину, не знакомому с магией, паранормальными и альтернативными традиционной науке методами, самыми передовыми технологиями и ноу-хау. Вы же знайте, что там не мистика, а реальная информация, способная помочь в поисках средств борьбы с болезнью. Если вы в самом деле заинтересованы в сотрудничестве с нами ради выживания человечества, способствуйте популяризации этого сайта в подконтрольной вам части света. Уж каким образом вы это сделаете, через СМИ, тайные связи со спецслужбами и учёными, – это вы сами решите. Индусам мы сообщим то же самое. Тем более, насколько нам известно, ваш эмиссар и к ним уже направился.

Нэш отметил про себя – ему сейчас четко дали понять, что информацией располагают достаточно полной и точной, а посему игры «в одни ворота» и попыток «разделять и властвовать» терпеть не будут.

– Мы тоже связались с «Аватаром Шивы», – продолжал Борис Васильевич. – Желание сотрудничать есть у всех. Если будем заодно, шансы на победу возрастут.

– В таком случае я уполномочен показать вам, что мы не блефуем, для чего я открою своё сознание, и вы сможете убедиться, что я открою даже те его области, в которых находится информация о моем прошлом визите в вашу страну, – сказал Нэш и, смотря прямо в глаза старшему из русских, снял все свои ментальные «щиты». Собственно, именно это и было целью личного контакта с русскими – продемонстрировать доверие.

И в тот же миг он ощутил, словно в сознании у него пронесся лёгкий ветерок. Длилось это ощущение недолго – буквально секунд десять-двенадцать. После чего сразу же пропало. И Нэш понял, что Борис Васильевич не считывал информацию, а лишь оценил то, насколько эмиссар Ордена действительно снял защиту. Также Нэш осознал, насколько деликатно русский «пробежал» по закоулкам его сознания. Это показывало весьма высокую квалификацию в области психокинетики. Не успел Нэш так подумать, как Борис Васильевич произнёс:

– Что ж, мы ценим открытость в отношениях. И готовы обсудить с руководством вашего Ордена возможные направления сотрудничества.

– Рад, что смог убедить вас, – совершенно искренне ответил Нэш. – Я немедленно возвращаюсь, чтобы передать своему начальству новости с вашей стороны.

Посланец Ордена поднялся и направился к выходу. Почему-то никакого подвоха от русских он при этом не ожидал. Может быть, это было связано с прошлым заданием, когда он пробыл среди этих людей довольно долго и понял, что подлости от русских ждать если и можно, то только после того, как здорово их разозлишь и отрежешь все иные пути к достижению нужных им целей. А в текущей ситуации выгоднее было сотрудничать.

По мысленному сигналу Нэша маги «Единой Расы» открыли «путь одного шага» прямо неподалёку от дачи, и эмиссар Ордена уже спустя минуту был на «перевалочной» базе.

На следующий день после встречи с Нэшем вернулся посланник, отправленный в «Аватар Шивы». Чтобы обсудить полученную информацию, в конференц-зале комплекса собрался Малый Совет Братства – на сей раз опять в полном составе.

– Я, конечно, не большой эксперт в данной области, но это похоже на главное направление сотрудничества, – Васюков вновь отличился скоростью генерации выводов.

Речь шла о послании руководства «Аватара Шивы» другим тайным сообществам. В послании говорилось, что индусы сумели восстановить найденный пару лет назад в архивах древнего монастыря «Од лнга брас бу‘й тхег па лнга» трактат «Г’нас па гжи‘й сгрон ма бо джи лтар». Трактат, судя по информации, содержал описания некоторых методов работы с негативными духами или энергиями «гдон». Но главное – там формулировались принципы создания заклинания «Постоянства Вечности» – «Цад па мед па», которое, судя по тексту, позволяло стабилизировать состояние любого живого существа (а может быть, и вообще любого физического процесса, что требовало дополнительного изучения) на практически неограниченный период времени.

– Да уж, – согласилась Милованова. – Если удастся полностью восстановить метод составления и использования этого древнего заклятия, с его помощью можно будет останавливать развитие любой болезни.

Пройдя обучение в Сокрытой Пустыни, Мария Викторовна, и раньше чувствовавшая себя в плане оперирования психокинетическими и менто-информационными потоками почти как рыба в воде, стала ощущать себя в этой области ещё более уверенно. Уже не стесняясь открыто говорить о неких высоких уровнях паранормальных воздействий как о магии. Если раньше она считала себя сильным паранормом, то сейчас, приобретя новые знания и достигнув нового уровня и понимания, и силы, с которого открывались совсем другие горизонты, она действительно могла утверждать именно существование магии. Оценивая её как искусство «реализации состояний и процессов, имеющих вероятности возникновения, асимптотически близкие к нулю». По крайней мере теперь она верила в способность магии разрешить большинство проблем. Дело заключалось только в уровне самого мага, его умениях и возможности смещать то, что Кастанеда называл «точкой сборки». И что на самом деле – по крайней мере в нынешних представлениях Миловановой – являлось максимумом распределения пространства состояний «Большого Я». Или, иначе говоря, Мультиверсумной Сущности, которая распространялась сразу над всем пространством возможных Реализаций МетаВселенной. При этом, как и полагал первым описавший подобную возможность Хью Эверетт III, сам Мир на самом деле не «ветвился» и не «склеивался», а представлял собой, грубо говоря, бесконечномерное пространство состояний, в котором привычные для нас пространство и время являются лишь одним из возможных способов описания Движения через распределение вероятностей возможных состояний МетаВселенной распределённых же Мультиверсумных Сущностей. Используя двумерные аналогии, каждую такую Сущность можно представить как некое подобие мягкого сморщенного (или профилированного) листа, который тащат (вернее, он сам «ползёт») по рельефной «поверхности» МетаВселенной. А её «рельеф» представляет собой как раз распределение вероятностей возможных состояний. И в результате «профиль» поверхности «листа» изменяется, взаимодействуя с «рельефом». При этом «лист» также может сам менять форму своего профиля.

Получается, что каждая Сущность в определённой фазе своего Движения (на определённом участке своей «фазовой траектории») имеет некую конкретную форму распределения вероятностей Проявления в том или ином Состоянии. И осознает своё «Я» в той части Пространства Состояний МетаВселенной, в которой на данном отрезке прохождения Ею «маршрута» находился максимум этого самого распределения. Это и был эквивалент того, что Кастанеда называл «точкой сборки». Что, кстати говоря, перекликалось и с имеющимся в русских традициях пониманием тела как «створожившегося сознания».

В этой модели ничего не расщепляется: ни Вселенная, ни наблюдатель. И каждое измерение фиксирует не «состояние Вселенной», а лишь частное, привязанное к определённой МультиСущности «состояние восприятия Вселенной». «Классические альтернативы» есть в таком случае лишь альтернативные состояния восприятия или, точнее, наложения друг на друга вероятностных распределений Реальности и МультиСущности. Таким образом вместо совокупности параллельных Вселенных мы имеем просто квантовое состояние Вселенной, описываемое некоторым «всевременным» (а точнее надвременным «вечностным») вектором состояния, содержащим все возможные (допустимые с физической точки зрения) результаты любых возможных измерений, осуществляемых в любых фазах Движения, воспринимаемых нами как моменты времени.

Поскольку этот «всевременной» вектор состояния Вселенной представляет собой некую самотождественную стационарную структуру, его можно уподобить как бы огромному кристаллу, в котором изначально «записаны» любые возможные «восприятия Вселенной» (любые возможные актуализации-реализации-проявления). И процесс актуализации (восприятия) можно представить в таком случае как некую «волну возбуждения», которая распространяется внутри Квантового кристалла вдоль одной из его «оптических осей» и движется при этом, как совокупность «распределений» (каждое из которых представляет индивидуальное сознание), которые перемещаются не хаотично, а по неким самосогласованным и взаимосогласованным траекториям и никакого воздействия на сам Квантовый кристалл не оказывают. И поэтому в данной модели ничего не расщепляется – ни Реальность, ни субъект-наблюдатель. И более того, акт осознания не оказывает вообще никакого воздействия на физическую реальность. Поэтому все «волшебные» и «магические» преобразования являются лишь операциями по изменению соотношения распределений.

И в принципе можно было развить своё Осознание до уровней, позволяющих поначалу осознавать все большую и большую часть этих соотношений, для чего надо научиться сначала осознавать как можно большую часть «спектра» распределения своего собственного Большого Я, потом научиться видеть его целиком, а впоследствии и перемещать своё Осознание в ту или иную его часть, отличную от текущей, присущей данной стадии-фазе движения Мультиверсумной Сущности максимальной плотности вероятности Воплощения. И, наконец, фиксировать пребывание Осознания (грубо говоря, «души») в этих областях на неограниченно долгое время, что приводит к возможности смещать туда и этот максимум распределения. Или, по-простому, перемещать туда своё физическое тело. Правда, лично ей, Марии Миловановой, до этого уровня Осознания было пока ещё далеко.

Но главное было достигнуто – она окончательно поверила в то, что «маловероятное не значит невозможное». А это было едва ли не главным условием сопричастности к Волшебству и Магии. Причём это было даже доказано в современных теориях – например, согласно так называемой расширенной концепции Эверетта, любой скептик может оценить вполне возможную в квантовом мире реализацию маловероятного события как случайное везение. Скептик будет иметь возможность сомневаться, даже оказавшись вместе с «чудотворцем» в том эвереттовском мире, в котором маловероятное событие реализовалось. Мало того, сам «неверующий» предпочтет оказаться в таком мире, в котором «чуда» не произойдет. Поэтому для скептика вероятность, что он своими глазами увидит осуществление маловероятного события, остается малой. Итак, если принять предположение, что сознание может модифицировать вероятности альтернатив (смещать плотность распределения вероятностей Реализаций своей МетаСущности относительно распределения вероятностей Реализаций Реальности), ситуация оказывается очень странной. Те, кто верит в это предположение, с заметной вероятностью будут иметь возможность убедиться, что оно верно, то есть сознание действительно влияет на вероятности событий. Те же, кто не хочет в это верить, с большой вероятностью будут убеждаться, что этого не происходит. Скептики окажутся в таких эвереттовских мирах, где безраздельно господствуют обычные физические законы, объективные и не зависящие от сознания. Зато те, кто предпочитает верить в «чудеса», творимые сознанием, окажутся в таких мирах, где подобные «вероятностные чудеса» действительно происходят.

Вывел её из этих размышлений громкий голос Кадушкина, который решил удостовериться в понимании сути послания индусов и спросил:

– То есть человек или животное не будут излечены, но дальнейшее развитие болезни будет остановлено? Что ж, тогда это даст шанс предотвратить гибель большинства человечества и даст время, необходимое нам для поиска противоядия.

– А что скажете по этому поводу вы, Диомид Степанович? – с этими словами Странник резко повернулся к монаху.

– Похоже на вариант, – согласился с общим мнением старец. – Я пока не могу сказать точно, но, возможно, найденное индусами древнее заклинание может быть дополнено и усилено с нашей стороны хранимой в Незримом Монастыре тайной молитвой Удержания Покрова Богородицы. Это может помочь нам применить заклинание на большой территории сразу. Пока я не стал бы сообщать нашим «союзникам» о возможности соединения этих двух разных магических приёмов. Ещё надо проверить возможность совместимости не только заклинаний, но и целей наших тайных обществ. Кстати, рекомендую также не раскрывать существование Незримого Монастыря и нашего контакта с Братством.

– Разумеется, – улыбнулся Странник. – Вы наш козырь. Или даже, скорее, джокер. Раз других мнений нет, думаю, стоит предложить «Другой Расе» и «Аватару Шивы» сотрудничество хотя бы в деле дальнейшей расшифровки и восстановления этого древнего заклинания и создания возможности его воспроизведения с помощью если не чисто технических, то хотя бы биотехнических человеко-машинных систем, не требующих от их операторов никаких паранормальных способностей. Ну, или минимального их уровня. Чтобы научиться создавать такие системы в массовом масштабе. Поэтому вы, Борис Васильевич, вновь отправитесь на встречу с посланником «Другой Расы» и передадите ему наше предложение. Будем создавать в каждом обществе группу адептов для совместной работы в этом направлении. Но только на одном этом мы останавливаться не станем. Диомид Степанович, когда вы попробуете заглянуть на каузальный слой Бытия?

– Скоро, друг мой, – старец ответил уклончиво, бросив при этом на главу Братства быстрый взгляд. И того такой ответ вдруг полностью удовлетворил. Видимо, вместе со взглядом Диомид передал что-то Страннику телепатически, и тот предпочёл не уточнять. Откладывать проникновение в Вечность монах не собирался, но вот оповещать всех о точном времени проведения ритуала он не хотел. И на то действительно были причины.

Прошло два дня. Подготовив все необходимое, Диомид Степанович выбрал нужное помещение. Это была довольно-таки небольшая комната на минус четвёртом уровне. За прошедшие дни старый монах с парой помощников извлекли из стен всю электропроводку и обили их экранирующей металлической сеткой. Поэтому сейчас свет в ней обеспечивался лишь несколькими расставленными вдоль стен свечами.

В комнате собрались обученные в Сокрытой Пустыни паранормы Братства и прибывшие в Москву монахи, чтобы провести ритуал «Соединения с Вечностью». Все легли в круг головами друг к другу, и Диомид начал подготовительный этап процедуры. Голос его звучал тихо, однако все присутствующие слышали его так, словно он обращался к каждому из них лично.

– Сосредоточьтесь на своём духовном сердце, которое находится в самой середине, в центре тела. Отделите работу своего физического сердца от деятельности духовного Сердца. Духовное Сердце – это Дверь, соединяющая прошлое и будущее в точке настоящего, соединяющая разрозненные части в единое существо. Осознайте, что вы больше, чем ваше тело и больше даже, чем ваши сознание и разум. И у вас всегда есть возможность мгновенного обращения к вашей Совокупной, Соборной Сущности на любом её уровне.

Сосредоточьтесь – совершенно необходимо пройти этот момент без малейшей остановки, устремляя ваше нынешнее сознание за пределы его самого. И сделав направлением движения Грядущее. Одновременно пробуждайте в себе Любовь ко всем живым существам. Необходимо достичь уровня любви ко всему живому, ко всем мыслимым и немыслимым, воспринимаемым и невоспринимаемым, прошлым и будущим живым существам всех миров.

А теперь вспомните первый неприятный, болезненный случай, произошедший с вами в самом недавнем прошлом. Войдите в тот момент пространства-времени и проживите всё происходящее: сначала так, как оно было; затем заново в том варианте, который вас больше устраивает. Назовем его Реальность-1. Почувствуйте, как наполняющая вас Любовь наполняет жизнью все происходящее в прошлом. Не забывайте о том, что все происходящее абсолютно реально! В Мультиверсуме нет ни одной ситуации, которая не могла бы быть реализована. Поэтому тот благополучный исход, тот вариант событий, который вы якобы придумали, – как бы он ни был маловероятен! – не менее достоверен, чем то, что произошло «на самом деле». И эту Реальность-2, конечно же, лучше не придумывать, а именно уловить – это будет самый близкий из «параллельных» Путей Движения ваших Больших Я, вплотную соприкасающийся с текущим, представляющим привычный вам мир. Вначале лучше, если вам «придумается» что-нибудь наиболее правдоподобное с вашей точки зрения.

Проживите эпизод из Реальности-1, прочувствуйте его. Ощутите себя в нём: услышьте звуки, увидьте цвета и образы, почувствуйте запахи, ощутите свои движения, своё тело… Если сразу не получилось – повторите несколько раз. А теперь поймайте первую же мысль, ведущую к Реальности-2, приглядитесь к ней и согласитесь с тем, что вас там все устраивает.

«Прокрутите» эпизод теперь уже по новому сценарию. Убедитесь, что все идет гладко. Проходите инцидент раз за разом, стараясь подметить каждую мелочь, не упустить ни одного нюанса. Ничего не ждите, просто занимайтесь этой работой, ни на что не отвлекаясь и ни на что не прерываясь!

Итак, вы установили контакт с одним из «альтернативных вариантов» себя. А точнее, ощутили ту часть распределения вашей МетаСущности, которая движется по иному участку «рельефа» Реальности. В результате той Практикой, которую мы сейчас делаем, станет заниматься все ваше Большое Я, а не только та его часть, которую вы осознаёте как себя здесь и сейчас – в области максимальной плотности распределения Воплощений МультиСущности. И во множестве других областей этого распределения деятельность находящихся там частей (грубо говоря, «иных вас») началась раньше и протекает успешнее. И поэтому после интеграции хотя бы с одной из этих «иных частей» Большого Я вам делать данную Практику станет значительно проще. Это подобно лавине. Ощутите это!

Старец говорил тихо, словно читал молитву.

– А теперь сосредоточьте своё внимание на костях. Они образуют Скелетную опору, через которую течёт самая тонкая из доступных физическому телу энергий.

Спокойный и тихий голос Диомида вводил в транс. Мрак вокруг поплыл, колыхание пламени свечей стало более активным, будто в помещении потянуло сквозняком.

– Почувствуйте, как она течёт по вашим костям, и после этого сосредоточьте её в точке, находящейся немного ниже яремной впадины. И когда возникнет четкое ощущение того, что эта точка напиталась энергией до предела, сосредоточьте своё намерение на цели нашего поиска. И спустя некоторое время ваше осознание пройдет к некоему месту, из которого можно увидеть сразу все распределение вашей МетаСущности. Но место это охраняется. Каждый из вас увидит Стражей Врат в форме, отличной от той, в которой их увидят другие. Встаньте пред Стражами. И попросите их впустить вас такими словами: «Я хочу стать Единым и познать всю полноту Себя. Откройте мне путь Многих и Одного, чтобы мог я пройти в царство мудрости». Когда они откажут вам – а откажут они наверняка – попросите их открыть проход такими словами: «Я – Осознающий Единство, и потому имею право пройти к Единству и войти в Вечность».

Когда пройдете, осмотритесь кругом и увидьте другие МетаСущности, сгушения которых находятся рядом с вашим. Это будут все остальные участники нашего обряда. Потянитесь к ним своим вниманием и, когда они отзовутся на ваш призыв, предложите им объединить усилия и сместить центры своих распределений осознания в общем направлении.

Голос старца звучал все тише и тише и в конце вовсе «растворился» в тишине, и до сознаний участников проникновения донеслась лишь его мысль: «Теперь в этом путешествии есть общий смысл. Удерживайте связь друг с другом. Я тоже иду к вам».

Транспортная платформа, собранная на верфях в Японии, вышла в Тихий океан последней и теперь полным ходом направлялась к точке встречи с пятью другими платформами, с которыми должна была образовать полностью автономный высокотехнологичный город-остров.

На борту этой платформы, помимо оборудования и персонала, были и пассажиры из числа влиятельнейших особ планеты, чьи штаб-квартиры располагались ближе всего к точке старта именно этой платформы – сами японцы, сингапурцы, тайваньцы, южные корейцы и несколько влиятельных и богатых людей других национальностей. Входящие в мировую элиту австралийцы и новозеландцы должны были прибыть в город-остров уже на этапе его сборки.

Прямо перед отплытием на борт платформы ступило семейство Такидзаки. А буквально час назад на транспортном экраноплане прибыл ещё один клан промышленников страны Восходящего Солнца.

В настоящий момент плавучего монстра сопровождали две японские ударные подводные лодки и часть американских ВМС, базировавшихся на базах Апра на западном побережье острова Гуама и вблизи японского города Атсуги. В частности к силам, отказавшимся подчиняться главному командованию ВМС США, присоединились корабли и подлодки 5-го и 7-го флотов. Они образовали авианосную группу, поддерживаемую одной ракетной и тремя ударными подводными лодками.

Лишь вчера отступникам удалось оторваться от преследования верной присяге эскадры, посланной вдогонку. Командованию ренегатов даже пришлось пригрозить главному штабу ВМС США запуском ядерных ракет, если их продолжат преследовать. Оттуда эту новость донесли президенту. И тот дрогнул, приказав отменить преследование. Хотя многие генералы и адмиралы из ОКНШ считали это решение ошибкой. Поскольку справедливо полагали, что разложение вооружённых сил необходимо оборвать на начальном этапе. А после такого решения Верховного главнокомандующего сделать это можно будет с огромным трудом. Дурной пример заразителен. Из-под контроля выходило всё больше частей, особенно дислоцированных за пределами США, выходило из-под контроля. Так что самопровозглашенная «морская республика» постепенно собирала под свой флаг весьма сильную военно-морскую армаду. И это не считая боевых возможностей самих платформ.

Умадзиро Такидзаки поднялся на обзорную палубу на северном краю платформы. Даже здесь он по-прежнему не снимал защитной маски и пользовался целым рядом дополнительных средств, обеспечивающих его безопасность от проникновения в организм болезнетворных микроорганизмов.

Перед японским миллиардером открылся внушительный вид военной флотилии, окружающей гигантскую транспортную платформу. Сверху в вечернем небе Тихого океана дежурили два самолёта радиолокационной разведки и несколько истребителей.

Вдруг завыла сирена. Издалека было видно, как зашевелились матросы на палубах ближайших кораблей и на самой платформе. Такидзаки спешно спустился с обзорной палубы и поспешил на головной мостик платформы. К моменту, когда он туда добрался, стало ясно, что ситуация серьёзная – из ангаров поднимали и готовили к запускам истребители. Повсюду открывались люки орудийно-ракетных комплексов.

Командовал транспортной платформой, собранной в Японии, как несложно догадаться, опытный японский адмирал в отставке Оками Шибуза. Он уволился со службы в ВМФ Японии, получив от самого Такидзаки предложение занять место, дающее возможность спасти свою семью от пандемии. Хотя и понимал, что со стороны влиятельного клана тут явно преследовалась цель поставить на важный пост в будущем острове-государстве своего человека.

Умадзиро вошёл на мостик, и Шибуза тут же поспешил проинформировать его:

– В 450 километрах к северу от нашей позиции находится китайская авианосная флотилия. Впервые она была замечена ещё на дистанции 900 километров с помощью подконтрольной нам спутниковой группировки, ещё тогда мы отправили навстречу им ударные подлодки и пару лёгких крейсеров. Они тоже выслали вперёд свои атакующие подлодки, а также эсминцы и лёгкие крейсера. Поэтому субмарины ВМС США ушли на перехват китайских, а две наши подлодки-убийцы, имеющие потрясающую скорость и скрытность (в сочетании этих качеств последняя серия наших субмарин смогла «переплюнуть» американцев), фланговым манёвром направились навстречу самой вражеской авианосной группировке с целью атаковать их авианосец. Сейчас мы начали постоянное слежение за китайцами уже силами наших средств ДРЛО, поскольку они уже на дистанции возможной атаки. Не знаем, намеренно или случайно, но они следуют курсом перехвата. Поэтому готовиться лучше к худшему. Простите за каламбур.

– Согласен, – кивнул Такидзаки. – Китайцы наверняка узнали о платформах. И раньше ничего не предпринимали, надеясь, видимо, что их тоже пригласят поучаствовать. Готовьтесь отразить атаку! Хотя нет. Для начала предложите им перейти на нашу сторону. Попробуем внести неразбериху в их ряды.

– Так нам ждать ответа, если кто захочет переметнуться? – решил уточнить Шибуза.

– Думаю, они на это не пойдут! И нанесут удар. Впрочем, с моей точки зрения, так это даже к лучшему. Мы же не хотим кормить лишние рты, адмирал. А как плодятся китайцы, вы и сами знаете. Да и между нами, не люблю я их. Им нельзя доверять.

Предложение китайской группировкой было получено, но во внимание его не приняли. Это обуславливалось не столь отчаянным патриотизмом и стремлением исполнить приказ, сколько обещанием правительства КНР казнить родственников всех, кто откажется подчиняться приказам. Что тут скажешь – в условиях военного времени каждое государство боролось с внутренним разложением по-своему. Так что вместо ответа платформу и корабли её охранения были атакованы сначала ПКР российского производства «Оникс-2М» с термобарическими боеголовками, а следом за ними звеньями истребителей. Включили полный ход и пошли на сближение входящие в состав китайской группировки ракетные крейсера. Внушительная сила, но и встретили их достойно.

Пока что бой разворачивался исключительно в небе. Подлодкам и кораблям до дистанции торпедных пусков было ещё далеко. Первыми вступили в бой с атакующими противоракетные системы и несколько десятков истребителей с американского авианосца. Их поддерживали два EA-18G Growler с американского авианосца и один E-2D Advanced Hawkeye с платформы. «Ониксы», даже в своём модернизированном варианте относящиеся к предыдущему по сравнению с российскими же «Сапфирами» или НАТО-вскими NSM поколению ПКР, хотя и были достаточно совершенны, встретили на своём пути ещё боле совершенную систему противодействия, основанную на базе купленных за неприлично большие деньги российских же разработок противоракеты 9М96 и 53Т6М. Поэтому ракетная атака китайцев закончилась ничем. Также система ПВО платформы сбила и большую часть самолётов противника. Ну а прорвавшиеся-таки ближе «сушки» встретили огнём новейшие средства ПВО морского базирования на кораблях охранения. Эти же корабли начали и встречную контратаку китайской эскадры. Атакующие системы самой платформы пока держались в резерве.

Ли Минг Ши шёл в паре СУ-35ГМ ведущим. Самолёт российского производства за последние годы зарекомендовал себя как манёвренная скоростная машина, обладающая мощным вооружением и отличной бортовой РЛС, заставляя противников нервничать при боестолкновении. А улучшенный благодаря израильским инженерам комплекс опто-электронных систем делал его противником ещё более неприятным. И хотя СУ-ТМ-50 «Сапсан» был ещё более мощной машиной, но русские, увы, пока её за рубеж не продавали.

В задачи ударной группы китайских истребителей входила в первую очередь нейтрализация авиакрыла противника. Часть которого уже появилась на радаре самолёта Ли Минг Ши. Система предупреждения дала сигнал об облучении машины вражеским радаром. Вскоре поступило сообщение о пуске ракет с приближающегося американского F-22 «Рэптор». Факелы ракет стремительно приближались, но Ли Минг был асом, так же, как и идущий следом ведомый. Точно в нужный момент Ли сбросил обороты двигателя и потянул ручку управления резко вверх. Машина послушно «встала на хвост» и, сделав «кобру» с последующим «клевком», ушла из-под атаки. А ведомый, пользуясь моментом, когда ракета, пытаясь удержаться за целью, открыла большую по площади, нежели головная часть, боковину, дал очередь из бортовой пушки. В основном очередь прошла мимо, но один из снарядов зацепил-таки хвостовую часть ракеты и та взорвалась. А вторая, также не достигнув цели, самоликвидировалась.

Первая схватка закончилась в пользу ВМС одной шестой части «морской республики». Не получив эффекта от атаки «Ониксов» и потеряв большую часть самолётов, китайцы вынуждены были отступить. Воздушные силы «морской республики», расстреляв весь боекомплект и истратив в форсажных режимах основные запасы топлива, также вынуждены были вернуться на свои носители. Теперь обе стороны срочно перезаряжали ракетные контейнеры и заправляли самолёты, подвешивая на них новые комплекты оружия.

А тем временем бой кипел уже не только в небесах. В глубинах океана развернулась борьба между сблизившимися как раз в это же время на дистанции дальнего обнаружения подводными лодками. Японские субмарины всё-таки засекли, и пара эсминцев, а также лодок-охотников китайских ВМС передового дозора пошли им на перехват. А с тяжёлого ракетного крейсера российской постройки в воздух поднялись вертолёты с авиационными противолодочными ракетами «Орел-М». Но в тот момент, когда казалось, что подлодки японцев обречены, над морской рябью словно из ниоткуда объявилась пара стартовавших с платформы ББС – один «Дарк Сворд-Сераф» и один FOAS X-49. Они сбили вертолёты китайцев ударами ракет Siam. И тут же атаковали эсминцы. Это адмирал Шибуза отдал приказ задействовать атакующие системы самой платформы. Пока не в полную силу. Но на проверке и их боеготовности настоял Такидзаки.

Тем временем Ли Минг Ши, отстреляв боезапас, вернулся на авианосец для дозаправки. Его ведомый как раз начал манёвр захода на посадку, когда ему на хвост сел «вынырнувший» непонятно откуда F-35 «Лайтнинг 2» с полным вооружением (это был один из самолётов, находившихся на самой платформе и выпушенных Шибузой вдогонку уходящим самолётам противника, а также для нанесения ударов «второй волны» по китайским кораблям) и подбил «сушку» ведомого прямо над авианосцем. К чести ведомого, тот сумел увести горящую машину от корабля в море, но сам катапультироваться не успел. Атаку немногочисленных самолётов противника отразили, правда, потеряв при этом ещё три своих и один фрегат. Из прилетевших вражеских F-22 и F-35 подбить никого не удалось. Они ушли в сторону своих, и преследовать их пока было, увы, некому. Все самолёты китайской флотилии были на заправке и оснащении, поэтому пока бой шёл только между подлодками и эсминцами обеих сторон.

Новый вылет должен был включать атаку на платформу, поэтому на каждый СУ-35ГМ подвесили две произведенных в России же ПКР «Яхонт-2СМ» и торпеду 91РЭ1. «Сапфиры» русские на экспорт не продавали, несмотря на все усилия военных КНР, а также Индии и ряда стран Латинской Америки и Ближнего Востока.

В это время Такидзаки размышлял о том, насколько эффективны системы ПРО и ПВО платформы и кораблей сопровождения. Из доклада на совещании у князя Монако он знал, что стоящая на платформе система ПРО обеспечивала уверенный перехват 90 % «Сапфиров», однако оставались ещё 10 %, которые прорывались через неё. И поэтому вступление в противодействие морскому государству российских ВМС и тяжёлой авиации было очень не желательно. Для предотвращения чего «Рыцарями Тени» были приняты определённые меры. Хотя что-то гарантировать в текущей ситуации мог лишь сам Творец.

А ещё ведь были индусы, которые имели на вооружении ПКР «БраМос-2М», – несколько ослабленную версию «Яхонта-2СМ» авиационного базирования, а также морские «Клаб-Н» и «Клаб-С». Также КНР и Индия имели закупленные в России ПКР Х-35Э и разработанные китайскими учёными и инженерами противокорабельные баллистические ракеты (ПКБР), специально предназначенные для поражения авианосных ударных групп. И со всем этим тоже нужно было считаться. Поэтому от реальной боевой эффективности систем ПРО зависело будущее «Независимой морской республики».

В тот момент, когда самолёт китайского лётчика вновь оторвался от палубы, два стартовавших во второй волне контратаки и сразу ушедших на большую высоту F-22, перейдя в форсированное пикирование, сбросили на китайский авианосец по одной новейшей управляемой бомбе с термобарическим зарядом. А потом, выполнив разворот с расхождением, выпустили по кораблям сопровождения четыре ПКР AGM-85МР. Использованные бомбы были практически невидимы для радаров, а «Рэпторы» к тому же, произведя сброс, сразу поставили активные помехи. К ним присоединился и один из подтянувшихся поближе к китайской эскадре EA-18G Growler. В это же самое время ещё два взлетевших с борта американского авианосца пятнадцать минут назад F-22 выпустили четыре AGM-85МР – на сей раз по китайскому флагману. И ещё по одной такой ракете по кораблям сопровождения выпустили подоспевшие к месту сражения ББС – два «Дарк Сворд-Сераф» и два FOAS X-49.

Отвлечённые на беспилотники, ПКР и борьбу с постановщиками помех, системы ПВО китайского авианосца и сопровождающих его кораблей, некоторые из которых были заняты к тому же возникшими на их бортах пожарами от попадания ракет, выпущенных с первых двух «Рэпторов», и торпед, выпущенных одной из японских подлодок, пропустили бомбы. Этот удачный удар вооруженных сил «Независимой морской республики» буквально снёс с взлётной палубы китайского авианосца все находившиеся там самолёты, обслуживающий их персонал, антенны локаторов, а также нанес значительные повреждения палубной надстройке.

Наблюдавший за этой расправой Ли Минг решил не идти на прямое столкновение с самолётами противника. Он начал совершать широкий фланговый манёвр, одновременно набирая высоту. На пути к платформе к нему присоединился ещё один уцелевший в этой бойне СУ-35ГМ. Видимо, тоже потерявший напарника. Теперь они вместе держали курс на противника, о существовании которого не знали ещё утром. Совершая свои эволюции, китайские летчики не видели, а лишь услышали, как по их авианосцу был нанесён ещё один удар, буквально расколовший его пополам и мгновенно превративший всех находящихся в воздухе пилотов «сушек» в камикадзе. Это был удар невидимого и смертоносного оружия, созданного на базе энергетического генератора-передатчика «Теслы-Филиппова».

Умадзиро Такидзаки находился на главном мостике платформы и наблюдал за ходом успешной схватки. Разумеется, потери имелись и среди своих, но китайская флотилия, потеряв большинство самолётов и авианосец, теперь была обречена. И сейчас боевые системы уже не только кораблей охранения, но и самой платформы были направлены на полное уничтожение противника.

Будучи на этой платформе главным (хотя и не самым богатым из тех, кто находился на ней в настоящее время, зато самым влиятельным), Умадзиро решил использовать возникшие реальные боевые условия для проведения испытаний всех оборонительных и наступательных систем. И именно поэтому была активирована на 15 % своей мощности установка «Теслы-Филиппова», а сейчас вступил в бой и находящийся на борту платформы боевой экраноплан. Через пять минут после старта его экипаж доложил о поражении противокорабельными ракетами одного эсминца, который, судя по полученным данным, уничтожил-таки одну из японских подлодок. А следом экраноплан добил поврежденный тяжёлый крейсер китайцев.

Когда, казалось, уже можно было праздновать победу, системы слежения обнаружили приближение каким-то образом уцелевшей пары истребителей СУ-35ГМ. Система ПВО платформы и кораблей охранения тут же переключились на них. Пара беспилотников, направленная на дальний перехват, была сбита ракетами воздух-воздух, что говорило о высокой квалификации китайских пилотов. Несмотря на все усилия систем ПВО, они упорно прорывались дальше к платформе. Бывает так, что кому-то сопутствует боевая удача. И сейчас она была явно на стороне этих двух китайцев, потому что самая грозная сила платформы – система «Теслы-Филиппова» – ещё находилась в стадии новой накачки после произведенного «залпа» по авианосцу противника, а комплекс противоракет 9М96 и 53Т6М, которые гарантированно сбили бы китайские «сушки», тоже перезаряжался. Все это было делом минут, но именно этих минут хватило китайцам, чтобы серией совершенно безумных самоубийственных манёвров прорваться-таки через остальные системы ПВО кораблей охранения и самой платформы.

Ли Минг Ши вспомнил лекции в лётном училище. Патриотизм – это высшее проявление любви, которое охватывает не какого-то определённого человека, семью, а целую цивилизацию. Это чувство, на которое способно лишь высокоразвитое существо. Это то, к чему должен стремиться любой человек, если он хочет жить в светлом и добром будущем.

Сейчас китайский пилот не знал больше никакого чувства, кроме этого. Он был один. Его семья совсем недавно скончалась от VBMC. Его нельзя было наказать уничтожением близких за невыполнение приказа. Он был свободен от страха, от авторитета командования, от всего на свете. Осталось одно-единственное проявление высшей любви к чему-то даже вовсе необъяснимому, которого, возможно, и не существовало никогда, но…

Выпустив противокорабельные ракеты и торпеду, два истребителя, как многими десятилетиями ранее японские камикадзе, прорвались к платформе и закончили своё существование в пламени взрывов – примкнувшего к Ли разнесли уже на самом на подлёте системы ПВО, а его самолёт, пораженный ударами ракет, с уже мёртвым пилотом и оторванным крылом упал на одну из взлетных палуб будущего плавучего города и промчался по ней огненным шаром, снеся по дороге находившиеся там F-35 и F-22.

– У нас лёгкие повреждения корпуса, – доложил адмирал Шибуза миллиардеру, когда тот бросил на него гневный взгляд. – Этот смертник и попадание осколков одного из «Яхонтов», уничтоженного лишь в зоне приемлемых разрушений. Также торпеда типа «Шквал-Э» пробила защитные решетки одного из винтов. Ремонтные работы будут начаты немедленно.

– Ремонтники требуют сбавить ход, чтобы провести работы по восстановлению защитного периметра винтовой группы! – доложил в этот момент один из вахтенных офицеров.

– Что с китайцами? – спросил Умадзиро, сохраняя внешнее спокойствие, а на самом деле едва сдерживая гнев.

– Добиваем последнюю подлодку, – не дожидаясь разрешения Шибузы, немедленно доложил старший офицер-координатор.

– Свяжитесь с остальными платформами, сообщите о происшествии и о том, что мы не сможем прибыть в точку сбора вовремя. Надо обсудить возможные контрмеры, если вскоре последует новый удар объединённых индийско-китайских сил. И кто знает, а то ещё и русские к ним присоединятся, – приказал Умадзиро и, обращаясь уже непосредственно к адмиралу, добавил тоном, не сулящим ничего хорошего: – А вы, адмирал, соберите всех начальников боевых частей и командиров кораблей охранения и проведите тщательный анализ и разбор произошедшего боестолкновения. Потому что урон, понесённый нами всего от одного авианесущего соединения КНР, недопустим. Надо понять, почему такое стало возможным! И предотвратить возможность повторения этого в будущем!

Это не укладывалось в голове. Всё тело дрожало и плохо подчинялось приказам мозга, который тоже буквально лихорадило.

Коллеги пока больше не тревожили. Начальство тоже держалось в стороне, выжидая. Беспокоились, конечно, близкие и друзья, а также некоторые из коллег, однако помочь были не в состоянии. А могли лишь помешать – помешать сделать глупость. Правда, что такое глупость в сложившейся ситуации?

Оставалось только ждать. Ждать конца этой разворачивающейся на их глазах трагедии. Одной трагедии одного знакомого им человека.

Вольфганг сполз по стене на холодный пол. Рядом за стеной несколько человек тщетно пытались взломать дверь. Кое-кто из них сначала уговаривал доктора Кёненбергера не делать глупостей, но сейчас замолк.

Когда Клаудия позвонила мужу и сообщила о повышенной температуре у сына, родительское сердце замерло.

Вольфганг ежедневно имел дело с людьми, поражёнными «заразой апокалипсиса», и старался как-то помочь им, беспрерывно отгоняя от себя мысли, что следующим пациентом может оказаться член его семьи. Но это всё же случилось.

При тщательной проверке и анализах наличие возбудителя VBMC было однозначно доказано не только у Маркуса, но и у Клаудии.

Но это было, как казалось, бесконечно давно. Сейчас же Вольфганг сидел на полу перед изоляционной камерой, в которой умирала его семья. Он видел уже достаточно жертв этой болезни и отчётливо понимал – жене и сыну осталось всего несколько часов ужасной агонии. Не было больше надежды. Даже призрачной. Всё! Конец!

Вольфганг умирал вместе с ними. Не от VBMC – от горя. Ему хотелось кричать, но из груди вырывалось лишь неровное содрогающееся дыхание.

В течение последних дней доктор Кёненбергер не покидал клиники. Он забросил все обязанности и заботился только о Клаудии и Маркусе. Сначала начальство пыталось повлиять на него, убедить продолжать работать в прежнем режиме, но само понимало, что это бессмысленно. В конце концов, человеку позволили проводить последние дни с родными, жизни которых вскоре должны были оборваться. Такой участи, как наблюдать неизбежную мучительную смерть близких, не пожелаешь даже врагу.

Несколько раз Вольфганг видел по телевидению репортажи о том, как молодые отцы, потеряв работу и лишившись возможности выплачивать кредит, или ещё по какой причине убивали жену и детей, а затем накладывали руки на себя. Этого он никогда понять не мог. Однажды даже самому довелось спасать пятилетнюю девочку, которую такой вот отец-убийца… не добил. Теперь отважный врач, ещё днём ранее стойко боровшийся за жизни людей, решал для себя вопрос – жить или не жить?

А эти наблюдатели за дверью… Им тоже интересно знать его ответ на вопрос. Стоят там сейчас и с испуганными глазами ждут. Вряд ли из любопытства. Вольфганг их достаточно хорошо знал. Они его уважают. Они переживают. Они искренне сожалеют, но могут лишь безмолвно созерцать и надеяться, что доктор Кёненбергер зайдёт в изоляционную камеру к жене и сыну в защитном костюме. А он сидел и вспоминал годы семейной жизни.

Все началось тёплым весенним днём на Рейнских лугах. Среди большого количества молодёжи, выбравшейся сюда из серых громад зданий, лёжа на пляжном полотенце под слабогреющим, но таким приятным после долгого периода дождей солнцем, готовилась к сессии и одна из студенток исторического факультета. Точнее, только потом он узнал, откуда была эта очаровательная фрау, которая сразу привлекла его внимание. А тогда он и ещё несколько молодых человек дурачились с футбольным мячом неподалёку от того места, где она занималась. Они так шумно играли, что ей, чтобы не отвлекаться, пришлось надеть наушники и включить погромче мп3-плейер. Хотя и об этом он узнал потом, когда уже познакомился с ней.

А в тот момент мяч, неуклюже отбитый одним из парней, с немалой силой попал девушке прямо в голову. Но та, хотя и была молодой красивой блондинкой, видимо являлась наследницей если и не крови, то духа амазонок или легендарных валькирий. Поэтому, преодолев последствия сильного удара, сразу же вскочила и весьма гневным тоном осыпала молодых людей таким количеством рекомендаций на тему, куда им следует идти и что там делать, услышав которые, замерла вся округа. Впрочем, закончился эпизод достаточно мирно. Парни буквально рассыпались в извинениях и предложениях помочь, чем потушили пыл взбешённой девушки.

А позже, перед тем как отправиться домой, он, Вотльфганг, снова подошёл к ней, ещё раз извинился и предложил загладить вину приятелей приглашением в кино. Неуклюжая попытка познакомиться сочеталась в нём с хорошей внешностью и природным обаянием. Это смягчило суровый нрав Клаудии. Пошутив на тему о том, уж не вся ли компания решила пригласить её в кинотеатр, девушка согласилась.

Поход в кино оказался для молодых людей очень даже удачным. Через два года у них родился мальчик. Молодой доктор Кёненбергер не позволил Клаудии сделать аборт, хотя та вовсе не желала заводить детей так рано. На тот момент ей было не так уж и много (по немецким меркам) лет – всего 28. Спустя ещё три года состоялась свадьба.

Что же дальше? Ах, да, шлюз в изоляционную камеру.

Вольфганг остановился перед входом. Он вспомнил последнее слово, которое успела прошептать ему Клаудия, пока рассудок её не помутнел от страшных болей и ужасающих галлюцинаций. Она сказала: «Живи!»

Шлюз открылся внутрь камеры, и человек в защитном костюме шагнул к кровати. Он проведёт последние минуты с родными, проводит их туда, где, он надеялся, существует иной мир без боли, страданий, болезней и горя. А затем будет жить. Будет. Как-нибудь, но будет. Хотя бы ради их памяти.