Глава 4. Призрак пандемии

Крепкий мужчина лет шестидесяти с седыми волосами, удерживая в одной руке два полных пакета с продуктами питания и моющими средствами, набрал код на двери и вошёл в подъезд. Поднялся на третий этаж по лестнице и собрался уже вставить ключ в замочную скважину, как замок щёлкнул, и дверь открыла его жена.

– Василис, я же просил не встречать меня, пока я хотя бы не разденусь и не умоюсь, – сказал он, глядя сверху вниз на свою невысокого роста жену.

Из-за разницы в росте пара смотрелась несколько комично: здоровенный мужчина под метр девяносто пять и полненькая женщина, еле достающая ему до подбородка.

– Прости, Лёнь, забыла. – Василиса Николаевна абсолютно не чувствовала себя виноватой. – Тут по телевизору такие страхи показывают, что жутко становится. – Она подхватила один из пакетов и направилась на кухню, продолжая оттуда. – Я весь день названиваю Мише и Наде… Они со своими близкими сидят дома – опасаются выходить.

– Правильно делают, – согласился Леонид Михайлович из ванной, проделывая свой личный «обряд» дезинфекции. – В магазинах настоящие бои. Милиция и охрана супермаркетов не справляются. Если даже удалось урвать что-нибудь из продуктов, не факт, что удастся унести… выдирают прямо из рук уже на выходе из магазинов.

– Ой, – зажала рот руками Василиса Николаевна, – а как же тебе-то удалось? Всё в порядке?

– Нормально, – хмуро кивнул Леонид Михайлович. – Мне один охранник через задний ход выбраться помог… а потом я «скрытыми тропками» домой. В общем, повезло.

– Хорошо, что мир не без добрых людей.

– Ну, это как посмотреть. Я для этого охранника тоже кое-что вынес – за помощь.

– Это не страшно, – постаралась объяснить моральный аспект ситуации Василиса Николаевна. – Он ведь тоже человек, и ему семью кормить надо. Правда ведь?

– Да, конечно, – вновь хмуро кивнул Леонид Михайлович и задумчиво добавил: – Скорее всего.

В этот момент их внимание привлекли позывные новостной программы, которая теперь выходила в эфир каждые полчаса. На экране поднял взгляд от стола к объективу телекамеры.

– Уважаемые телезрители, – озабоченно приветствовал их с экрана молодой ведущий. – Сейчас вы увидите репортаж от наших коллег с киргизского телевидения. К сожалению, скорее всего, в ближайшее время больше репортажей оттуда уже не будет.

На экране появилось изображение городских кварталов. Шёл настоящий погром. Люди метались перед витринами магазинов и аптек, одновременно завязывалось несколько драк. Еда, мыло, лекарства… Всё это уже никто не покупал. Толпа, разбивая витринные окна и двери, не обращая внимания на работников и охранников – которых, кстати говоря, уже почти и не было, – сметала всё с прилавков.

– Это столица республики Кыргызстан – Бишкек, – мрачно зазвучал за кадром мужской голос. – Последний раз подобные сцены на улицах Бишкека разыгрывались при «цветной» революции в 2005 году. Как и сейчас, милиции тогда на улицах не было. Наверное, она была занята чем-то более важным… Например, скрытием своего существования в принципе. Но есть одна разница между происходящим сегодня и событиями тех дней. Вы, наверняка, заметили… на улицах лежат трупы. Это не жертвы мародёрства и разбоя. Это жертвы заразы, охватившей всю планету. Чем же отличается Средняя Азия от, скажем, Европы, США или той же России? А тем, что здесь власти не способны отреагировать на необычайную угрозу, возникшую вдруг из ниоткуда и ежедневно беспощадно уносящую жизни наших сограждан. На словах руководство страны кажется дееспособным, но на самом деле единственное место, где занимаются проблемой, – это полевой госпиталь МЧС России при поддержке Евросоюза и Китая. Больницы переполнены, и туда уже никого не принимают. И поэтому большинство киргизов сейчас, замечая у себя симптомы болезни, просто ложатся умирать. Как и всегда ранее, мы не способны помочь самим себе и надеяться можно только на помощь извне. Но и это ещё не всё.

На экране появилась равнинная местность с лесными полосами, разделяющими поля, и заснеженными горами на горизонте.

– В связи с масштабным заражением Киргизии, Таджикистана и Узбекистана, соседние страны усилили свои границы. И сейчас это фактически кордоны смерти. Жители Средней Азии, отчаявшись получить помощь от властей или медиков, бегут тысячами, десятками тысяч. Но пограничники сопредельных стран, усиленные частями регулярной армии, ведут огонь на поражение по всем, кто пытается пройти в Китай или северные районы Казахстана. Другая часть населения устремилась в горы Тянь-Шаня, надеясь, что успеют уйти из заражённых мест прежде, чем заболеют сами. И тем самым в природной чистоте и изоляции спасти себя и близких от смертельной участи. Мы с коллегами отсылаем этот репортаж в Россию, а затем тоже двинемся в горы. Будь, что будет, но оставаться в заражённых городах и сёлах слишком рискованно. Надеюсь, это не последнее наше слово.

– Боже мой! – впечатлительная Василиса Николаевна смахнула слезу. – Что же это делается?

– Вот чего нам стоит здесь опасаться, – угрюмо произнёс Леонид Михайлович. Вздохнул и добавил: – Если Бог твой нам поможет не заразиться. Но лично я буду жить по поговорке «на Бога надейся, да сам не плошай». И попытаюсь соблюдать все санитарные меры предосторожности.

– То есть? – уточнила Василиса Николаевна.

– Сейчас в прихожей буду мастерить дезинфекционный шлюз. Обклею дверь изнутри полиэтиленовой плёнкой, подвешу ультрафиолетовые лампы, установлю умывальник со всеми прибамбахами, ну и ещё кое-чего придумаю. Кстати, я там респираторы с работы утащил. Защита, конечно, слабая, но носить и не снимать обязательно. Ясно? Вась, ты поняла?

– Поняла-поняла, – закивала женщина, очевидно, думая о чём-то своём.

В этот момент их внимание вновь привлёк голос ведущего, дающий рекомендации по санитарно-эпидемиологической безопасности.

– Согласно последним исследованиям, домашним животным новая болезнь не угрожает, – раздавался ровный мужской голос из телевизора, – но при этом они могут стать переносчиками возбудителя. Меньше всего стоит опасаться заразиться от питомцев, постоянно содержащихся в аквариумах или закрытых террариумах. А других ваших любимцев, если они сейчас находятся дома, не выпускайте на улицу, решая вопросы их гигиены другими доступными способами. Если же они по каким-либо причинам оказались за пределами вашего жилища без вашего присмотра или имели контакты с другими, особенно уличными животными, будьте предельно осторожны и проявляйте благоразумие. В этом случае не надо пускать их обратно в дом. Или осуществите их полную дезинфекцию, инструкция о порядке проведения которой имеется в любом стационарном или передвижном санэпидемпункте. Но, увы, это не даст полной гарантии, что возбудитель болезни не будет содержаться в их лёгких, других внутренних органах и мышцах.

– Кстати, а где Маркиза? – Леонид Михайлович отвлёкся от мыслей по планированию санитарного шлюза.

– Ой, боже! – зажала руками рот Василиса Николаевна. – Я её утром выпустила на улицу на прогулку… она так просилась… я по привычке… не подумала.

– Так она может быть у Нади. – Неожиданная мысль заставила сердце Василисы Николаевны возрадоваться. – Ты же знаешь, она к ним забредает, когда гуляет. Я сейчас позвоню.

Жена Леонида Михайловича добралась до телефона в коридоре и набрала номер дочери. Минуты две оттуда доносился невнятный голос, затем Василиса Николаевна вновь появилась на кухне.

– Слава богу, Маркиза у Нади, – облегчённо вздохнула она.

– А чему ты радуешься? – на удивление жены грозным тоном произнёс Леонид Михайлович. – Наша кошка полдня где-то бродила, а теперь находится у Нади дома. Ты не подумала о том, что Маркиза могла подцепить эту заразу и сейчас могут быть заражены и Надя с мужем, и дети? Звони сейчас же ей снова и скажи, чтобы немедленно вызвали эпидемиологов. Надо проверить и кошку, и всех членов семьи. А до этого Маркизу следует изолировать. Можно на балконе. А если ушмыгнёт, чтобы обратно не пускали! Пусть маски наденут и перчатки резиновые – я им говорил, чтобы купили, – а всё, к чему кошка прикасалась, продезинфицируют. А то вдруг эта дрянь и через предметы передаётся.

– Да как же можно так, с Маркизой-то? – воспротивилась хозяйка.

– Я прекрасно знаю, кто для нас этот зверёк, – голос Леонида Михайловича стал более твёрдым и грозным. Его разозлило, что жена словно бы обвинила его в том, что он не любил Маркизу. – Ты пойдёшь звонить или мне самому идти?

– Нет, я не смогу, – не сразу ответила Василиса Николаевна слегка дрожащим голосом. – У меня язык не повернётся сказать Наде такое.

– Что ж, – хмуро подытожил хозяин дома, направляясь в коридор, – в таком случае позвоню я. – Странно ты размышляешь! Жизнь твоих детей и внуков в опасности, самой-то кошке болезнь не страшна. И не так уж это ужасно выставить её временно на улицу. Мы сможем её подкармливать с балкона.

В это время трубку на том конце провода наконец подняли, и Леонид Михайлович сразу же «взял быка за рога»:

– Надя, привет. Я тебе вот почему звоню… Ты не смотрела сейчас телевизор? Нет?.. Тогда немедленно вызови по телефону эпидемиологов, чтобы они проверили тебя, мужа и детей. А кошку изолируйте, чтобы… Что, уже ушла?! Вот ведь незадача! Дело в том, что сейчас передали – животные не болеют, но могут быть переносчиками заразы. Так что если она к вам снова придёт, не пускайте! С ней ничего не случится. Не пустите к себе, она к нам пойдёт. Ну а уж мы за ней присмотрим, как сможем. Да, правильно, детки важнее. У меня тоже сердце разрывается, но так надо. Пойми, надо! Хорошо. Мы будем звонить как минимум два раза в день. Поцелуй внуков от нас с мамой. Пока. И сейчас же вызови врачей. Дела-то не шуточные!

– О-ой! Ну что же это такое творится, – вновь запричитала Василиса Николаевна, но уже тихо, про себя.

А Леонид Михайлович после этого звонка немного успокоился. Но умиротворение бы с него мигом слетело, если бы он узнал, что в СЭС дочь звонить не стала. Поскольку подумала, что вылечить, если что, никого всё равно не смогут, а для простоты сразу засунут всех в инфекционный изолятор, квартиру обрызгают всякой дрянью, а мебель, скорее всего, вообще сожгут. Лучше она сама сделает, что сможет. Квартиру прокварцует и помоет раствором хлорамина. А половик в коридоре и ковёр, на котором валялась кошка, выбросит. Ковёр, конечно, дорогой, но здоровье дороже.

Когда стемнело, Василиса Николаевна, периодически выходящая на балкон, который муж тоже превратил в своеобразную дезинфекционную камеру, увидела внизу кошачий силуэт. И сразу же, несмотря сумерки, распознала серебристо-дымчатую расцветку Маркизы. Быстро сходив на кухню, она вернулась обратно с заранее приготовленной миской еды. И спустила её на веревке вниз.

И потом ещё несколько дней женщина спускала на верёвочке миску с едой для своей несчастной любимицы. Однако спустя неделю серебристо-дымчатая кошечка под балконом появляться перестала. Василиса Николаевна часто плакала по этому поводу, а её муж, стараясь не показывать свои чувства, тем не менее, тоже ходил хмурый. И когда изредка по необходимости выходил на улицу, чтобы пополнить запасы продовольствия и прочих вещей, высматривал своего зверюна. Придя домой из очередной вылазки, он рассказывал жене, что видел Маркизу недалеко от дома, но кошечка одичала и не подпускает к себе никого, убегает или прячется под стоящие во дворах машины. В действительности Леонид Михайлович не встречал любимую кошку и придумал это для успокоения Василисы. Настроение у неё и без того было поганым, и ухудшать его ещё больше не стоило. Сам же он с кошкой уже мысленно попрощался. Потому что с введением чрезвычайного положения в мире людей изменился и мир животных. Число бездомных собак и кошек резко возросло. И они постоянно грызлись между собой за всё, что могло служить пищей. Но они были не одиноки в своих поисках пропитания. Не перевелись ещё пока и бомжи, которые тоже претендовали на малейший кусок съестного.

Во всём этом кошмаре домашней Маркизе, привыкшей к человеческой любви, ласке и сытой жизни, наверняка было крайне тяжело. Леонид Михайлович радовался тому, что он не знал судьбы своей кошечки. В неведении оставалась хоть какая-то надежда.

Ещё одним предметом для переживаний была недостроенная дача в отдалённой деревеньке под Конаково. Старый дом он уже снёс, а у нового успели лишь заложить фундамент и только начали возводить стены. Иначе он бы вывез туда жену, детей и внуков. Но что теперь сожалеть о том, чего нет. Как говорил герой мультфильма «За 80 дней вокруг света» Филиас Фог – «используй то, что под рукою, и не ищи себе другое».

Клаудия Кёненбергер смотрела по телевидению экстренный выпуск новостей. На это занятие она теперь тратила половину своего времени. Каждый раз с ужасом щёлкала по каналам в поисках информации.

С экрана диктор ровным голосом говорил о сложившейся по всему миру экстренной ситуации. Это был аналитический выпуск, напомнивший зрителям о том, как шло развитие пандемии от первых признаков, вплоть до настоящего момента.

– В нашей стране, – вещал голос с экрана, – число заражённых неизвестной болезнью достигло нескольких тысяч. В странах Азии, Африки и Южной Америки точные подсчеты заболевших затруднены, но можно сказать, что речь идёт о десятках и сотнях тысяч. Сейчас авиасообщение прекращено. Однако до приостановки полётов каждый день в нашу страну прибывало из отпусков несколько сотен заражённых сограждан. Специальная служба при министерстве иностранных дел занимается выяснением количества граждан Германии, находящихся за пределами Евросоюза – в том числе в выше названных регионах, – определением их состояния и изучением возможности их доставки домой самолётами Бундесвера. Однако источник при Канцлерамте предостерёг от надежд на скорое и благополучное возвращение наших граждан из-за рубежа, заявив, что прежде всего важно не допустить широкого распространения вирусо-бактериального мутанта на территории Федеративной Республики. И хотя болезнь, видимо, уже охватила всю страну, правительство хочет контролировать приток новых больных из-за границы. Соответственно наибольшие шансы вернуться получат лишь те, чьи результаты обследования не выявят заражения и даже более не вызовут подозрений в этом. Представители федерального правительства также рекомендовали всем гражданам набраться терпения и следовать указаниям властей, медиков и военных, которые в соответствии с законом о чрезвычайной ситуации, получили больше полномочий. Несмотря на предостережение и настоятельные рекомендации оставаться дома и по возможности не перемещаться, особенно на большие расстояния, в Берлине, Гамбурге, Мюнхене, Кёльне и других крупных городах некоторыми правозащитными организациями были устроены акции протеста, требующие отмены введенного в стране экстренного положения. А в Дрездене неонацисты выступили с лозунгами, обвиняющими в распространении заразы представителей других национальностей. Уже имели место стычки, несколько человек были госпитализированы с травмами разной степени тяжести. Похожая ситуация наблюдается и в других странах Евросоюза.

Клаудия Кёненбергер выругалась и, не досмотрев, переключила на другой канал. Там в рамках интеллектуального ток-шоу также обсуждалась тема пандемии. Ведущий как раз прервал выступавшего эксперта, чтобы продемонстрировать фрагмент из выпуска новостей примерно недельной давности. На экране в студии появилось изображение диктора.

Экран в студии погас. Ведущий предложил обсудить, стоило ли уже тогда принимать радикальные меры, ведь даже обычный врач успел оценить высочайшую опасность и на всю страну заявил об этом. Но Клаудия не стала вслушиваться в разговор, откинулась на спинку дивана и тихонько заплакала, пока этого не видел сын.

Тот врач в больнице был её мужем, который не появлялся дома уже несколько дней. Связь супруги поддерживали по телефону. Вольфганга не выпускали с работы ввиду крайней потребности в специалистах. Последний раз муж сообщал, что его и ещё нескольких коллег распределили по оперативным противоэпидемическим бригадам (ОПБ) с целью выявления заражённых на улицах Дюссельдорфа. Многих работников систем жизнеобеспечения города и сотрудников СМИ с семьями уже расположили в специальных лагерях по месту службы. Именно службы, потому что теперь любая значимая работа превратилась в служение общему делу противоборства болезни и сохранения жизней огромного количества людей.

– Мам, всё в порядке? – в гостиную вошёл двенадцатилетний сын Маркус.

– Да, всё нормально, – Клаудия постаралась сделать спокойный вид, лёгким движением руки незаметно, как ей показалось, смахнув слёзы. Но Маркус всё понял.

– Всё будет хорошо. Не плачь. Отец у нас осторожный человек, ты же знаешь. Уверен, мы даже в большей опасности, чем он, хотя ты сделала всё, что могла.

Действительно, Клаудия по наставлению мужа предприняла все возможные шаги, использовала все доступные средства, чтобы максимально обезопасить жилище от заражения. К счастью, её муж был опытным врачом и дал чёткие инструкции по соблюдению правил гигиены и санитарной безопасности.

Ещё с момента выступления Вольфганга Кёненбергера по телевидению дома в прихожей появилась полиэтиленовая камера дезинфекции с целым набором химических средств и парой ультрафиолетовых ламп. Несколько десятков респираторов разных типов, набор градусников, медикаментов и настоящая профессиональная аптечка скорой помощи лежала в кладовке. Муж побеспокоился об этом одним из первых в городе.

Клаудия с сыном уже почти месяц не появлялись на свежем воздухе. Вольфганг, когда вырывался с работы, привозил им провизию и прочие припасы на несколько дней вперёд.

Такие забота и самопожертвование ради семьи изменили отношение к мужу довольно жёсткой по характеру Клаудии. И если раньше из-за работы супруга она позволяла себе устраивать сцены, когда её интересы как-то ущемлялись, то теперь молча терпела – главное, чтобы Вольфганг вернулся домой, остался невредим и здоров. И лишь сейчас она в полной мере осознала, насколько любила и любит своего всегда такого сдержанного мужа.

– Маркус, ты будешь обедать? – Клаудия поднялась и направилась на кухню. – Я сейчас приготовлю. Что ты хочешь?

Сын не знал, что ответить. В последние дни аппетита не было вовсе. Да и откуда ему взяться, когда сидишь в четырёх стенах, а по телевизору показывают только разрешённые цензурой передачи. А они, несмотря на бодрый тон ведущих, оптимизма не внушают.

– Равиоли в томатном соусе? – послышался голос матери из кухни.

– А ничего другого нет? – Маркус присоединился к Клаудии.

Равиоли в томатном соусе продавали в жестяных банках, из-за чего этот продукт стал одним из самых потребляемых за последнее время. Они настолько приелись юному Кёненбергеру, что теперь он этот продукт почти что ненавидел.

– Ну почему же нет, – открыв холодильник, приготовилась перечислять продовольственный запас мать. – Есть паштет из печени, тушёнка, маринованные огурцы…

– А пиццы в морозильнике нет? – с оттенком надежды в голосе протянул сын.

– Её, рыбные палочки и картошку фри ты прикончил ещё на прошлой неделе. Вообще нам бы стоило более экономно расходовать продукты. Во-первых, неизвестно, сможет ли отец и дальше привозить их регулярно. Во-вторых, я смотрю, ты набрал лишний вес. Занялся бы, может, какой-нибудь гимнастикой что ли и не сидел бы так много за компьютером.

– Ах, мама, чем мне ещё заниматься? – возмущённо протянул Маркус. – Я уже почти месяц сижу взаперти. Представляешь, я даже соскучился по школе. Было бы классно, если бы эта ерунда с болезнью быстрее закончилась, и всё стало, как прежде.

– Я бы тоже так хотела, сын.

Клаудия закрыла холодильник и взялась открывать банку с равиоли. В этот момент кто-то позвонил в дверь. Поскольку они никого не ждали, а по телевидению всё больше сообщали об участившихся случаях мародёрства и грабежа, то женщина пошла к двери, на всякий случай вооружившись тазером, который также был приобретён на всякий случай для самообороны. Там она, надев респиратор и бахилы, вошла в дезинфекицонную камеру и посмотрела в глазок.

Перед дверью стояла пожилая соседка и снова тянулась к кнопке звонка.

– Что вы хотели, фрау Зонненшайн? – опередила второй «динь» Кёненбергер.

– Здравствуй, Клаудия! – приветствовала женщину соседка. – Я ищу Дити, он к тебе не заходил?

– Разумеется, нет, фрау Зоннешайн. Вашей собаке у меня делать нечего. Возможно, она просто забралась у вас под диван.

– Клаудия, пусти меня к себе, я сама посмотрю.

– Нет, фрау Зоненншайн, я уже несколько дней не открывала входную дверь. Дити никак не могла ко мне попасть. И вас я не пущу, уж извините.

– Я всегда знала, что ты злая женщина, Клаудия, – проворчала старушка, недовольная отказом.

– Ну что ж, такая я есть и другой уже, наверное, не стану, – без малейшей обиды на соседку негромко произнесла Клаудия. Впрочем, соседка её не услышала и пошла к себе.

Старушка Зонненшайн жила в соседней квартире одна с двумя собачками Дити и Марси. И, несмотря на многочисленные предупреждения по телевизору, санитарные листовки и слова соседей, она каждый божий день по утрам выводила своих любимцев на улицу прогуляться. С точностью до минуты с семи часов утра до семи тридцати она это делала в любую погоду. И никакие напасти не могли заставить маленькую одинокую пожилую женщину отказаться от этого.

Поэтому когда Клаудия через день, встав в туалет, случайно увидела, что в это время соседка своих собак на прогулку не вывела, то в душе шевельнулся холодок тревоги. И она на всякий случай позвонила в пока ещё работавший отдел социальной защиты. А на следующий день её внимание привлёк шум на лестничной площадке. И выглянув в глазок, она увидела, как люди в костюмах биозащиты вскрывают дверь фрау Зоненншайн. А потом Клаудии, как и всем соседям старой любительницы животных, позвонили и спрашивали, имел ли кто-то в последние дни контакты со старушкой или её собаками. Поскольку бригада эпидемиологов, приехавшая по вызову социального работника, обеспокоенного тем, что женщина не отозвалась на звонки ни по телефону, ни в дверь, нашла старую фрау лежащей в постели в бреду от поднявшейся температуры. И предположила, что она подцепила болезнь от какой-то из своих собачек. Поскольку при проверке Дити и Марси оказались носителями возбудителя. Животных пришлось увезти и усыпить, чтобы не подвергать риску других людей, которые могли бы соприкоснуться с ними в будущем. И теперь эпидемиологи проверяли, имел ли кто-то из соседей контакты с их хозяйкой или с ними самими.

Клаудии было не столько жаль старушку, которую она всегда недолюбливала, стараясь поддерживать добрососедские отношения, сколько страшно от ужасной близости болезни к её дому. Несмотря на санобработку квартиры Зонненшайн и всей лестничной площадки, она усилила свои и без того довольно тщательные меры по санитарной безопасности. Двойная обработка – ультрафиолетом и кипятком – овощей, фруктов и некоторых других продуктов питания. Каждые 8 часов кварцевание всей квартиры, начиная с входной двери, окон, унитаза и ванной, а также всей набираемой через фильтры воды и фильтров кондиционера. Призрак VBMC витал в доме. Как, впрочем, и по всем домам в мире, за исключением разве что резиденций миллиардеров и высших политиков, меры безопасности в которых превышали все мыслимые и немыслимые пределы.

Четырёхвёдерная кастрюля закипать всё никак не хотела. Давление газа последнее время частенько становилось мизерным.

Анна, чертыхаясь, но так, чтобы не услышали дети в соседней комнате, дочитывала последний выпуск санитарного листка, заботливо подсунутого под дверь то ли кем-то из соседей, то ли санитарной службой городского района.

«С целью своевременного и эффективного проведения комплекса санитарно-гигиенических, профилактических и противоэпидемических мероприятий в рамках единой российской системы предупреждения и ликвидации ЧС создан ряд специализированных формирований, в которые входят: оперативные противоэпидемические бригады (ОПЭБ), противоэпидемические бригады постоянной готовности (ПЭБПГ), санитарно-профилактические отряды (СПО), бригады экстренной санитарно-профилактической помощи (БЭСПП), инфекционные бригады экстренной специализированной медицинской помощи (инфекционные БЭСНМП), специализированные противоэпидемические бригады (СПЭБ) и группы эпидемиологической разведки (ГЭР)».

– Мам, – оторвал её от чтения голос старшей дочери Евдокии.

– Язык сломать можно, – тихонько пробурчала Анна. Покосилась на всё незакипающую кастрюлю. Воду они теперь набирали в пластиковые бутыли от кулера и тщательно кипятили.

Наконец кастрюля отозвалась поющим звуком закипающей воды.

– Минут десять пусть покипит, – утверждающе сказала сама себе Анна и пошла к детям.

Евдокия, которой недавно исполнилось шесть лет, заботливо вытирала ручки трёхлетнему братику.

– А теперь мы померяем температуру, доктор пришёл, – игриво сказала Анна.

Она поставила градусник Евдокии, та деловито устроилась в глубоком кресле. Алёшку пришлось взять на руки. Он никак не хотел держать градусник. Прижав мальчика к себе, она стала напевать ему что-то очень похожее на колыбельную песню. Через пять минут, убедившись, что с температурой у детей все нормально, включила им мультики, и отправилась обратно на кухню.

Скоро придёт Григорий. Он стал в последнее время очень раздражителен. На заводе, как в старые времена, гнали план. Старенький завод резинотехнических изделий срочно перепрофилировали на новое производство общевойсковых защитных костюмов, которых требовалось всё больше и больше. Григорий работал наладчиком оборудования, приходил домой затемно. И все разговоры в доме были только о новой беде. Поскольку иначе то, что происходило вокруг, и не назовешь.

Они совсем перестали бывать на улице. Продукты приносил Григорий, у них на заводе открыли специальный магазин. Слава богу, это спасало семью от постоянной «драчки» в общественных магазинах, в которых под строгим контролем военно-медицинских бригад велась торговля продовольствием, фильтрами для водопроводной воды, лицевыми масками и прочими товарами первой необходимости. Там же, прямо в очередях магазинов при малейшем подозрении производился контроль на заражённость в передвижной лаборатории. И каждый раз проходить через всё это очень не хотелось.

Раньше к себе и детям Анна и Гриша относились, как и все. Ну не почистят на ночь зубы, бог с ними. Теперь же они тщательно соблюдали все правила, о которых со всех сторон вещали по телевизору и радио. Более того, по городу стали разъезжать специальные автомобили с громкоговорителями.

Также теперь все дважды в день измеряли температуру. И если вдруг, не дай Бог, у кого-нибудь она поднимется или появятся иные признаки заболевания, человека необходимо изолировать и незамедлительно принять меры личной защиты – ватно-марлевые повязки или респираторы на лицо. После чего всеми возможными способами немедленно сообщить о заражении в любое медицинское учреждение либо ближайший санитарный пункт.

Возле подъезда послышалось ворчание старого мотора, скрип металла и свист тормозов. Это, очевидно, подкатил вахтовый ГАЗ-66, развозивший работников дневной смены по домам.

Да, точно. Через пару минут щёлкнул дверной замок.

– Папа, папа! – дети высыпали из комнаты на звук открывающейся двери, хотя и знали, что обняться с отцом сразу им не удастся. Несмотря на то, что их лестничная площадка была усилиями жильцов превращена в дезинфекционную камеру, он всё равно сначала, не снимая респиратора, без которого сейчас по улице ходили разве что полные идиоты, переходил сразу в ванную. Где долго мылся дегтярным мылом и ещё раз кварцевал уже себя. И только потом, надев домашнюю одежду, проходил к детям.

В последние дни Григорий выглядел измотанным, но при виде ребятни улыбнулся. Все расположились в гостиной. Дети оккупировали колени отца и наперебой рассказывали, как они провели день. Анна села рядом на диване. И пока Гриша слушал, как Евдокия воодушевлённо излагала историю всех выходок младшего братика, которые тот успел совершить за сегодня, она радостно разглядывала это незабываемое зрелище – семейную идиллию, которая не знала беды, настигшей многих и очень многих там, за пределами их маленького устроенного мира. Как жаль, что такие мгновения почти всегда остаются лишь мгновениями. Один миг – и вот его уже нет.

– Хватит галдеть! Слезайте с отца! – Анне самой пришлось прервать этот счастливый момент. – Всем мыть руки и на кухню! Будем ужинать.

Гриша спустил Евдокию на пол, а Алёшку понёс в ванную на руках. Маленький шкодник ни в какую не хотел отставать от папки.

Вымыв руки, они присоединились к Анне на кухне. Григорий усадил детей за стол, подвязал сыну слюнявчик и подошёл к стоявшей у плиты жене.

– Что у нас сегодня на ужин? – поинтересовался он специально весело и громко.

– Как обычно, – подыграла ему Аня, – жареная картошка с тушёнкой.

– Ел бы и ел, – облизнувшись, но уже тише, переходя на серьёзный тон, продолжил супруг. И, пользуясь моментом, пока дети за столом спорили, деля между собой ложки, вилки и прочую посуду, спросил. – У вас тут всё в порядке? С соседями ситуация нормальная?

– Да вроде всё хорошо. Малюкиных сегодня ещё не видела и не слышала. Даже Кондрат не показывался.

– Пусть попробует… урод…

– Тише ты, – предостерегающе сверкнула глазами Анна.

Гриша оглянулся на детей и зло прошептал:

– Если он покажется, я его с лестницы спущу или пришибу где-нибудь за углом.

– Ты с ума сошёл?! – вспыхнула женщина, но голос не повысила. – Не вздумай! Хочешь, чтобы я одна с детьми осталась?

Дело в том, что этажом ниже жил шестидесятилетний Кондрат Васильевич. Жил он один и зачастую крепко выпивал. А когда выпивал, вёл себя так, будто являлся всем близким родственником, лез в душу – тем более что жил тут давно и знал подноготную каждого. А несколько раз он, несмотря на свой возраст, даже пытался приставать к Анне. Та сначала отнеслась к этому снисходительно, мол, по пьяни сдурел, и сама отмахалась. Но в другой раз рассказала всё Грише, который незамедлительно сломал нос этому, как он любил выражаться, старому пердуну. С тех пор между ними зародилась вражда. А с появлением этой необъяснимой заразы молодая семья избегала малейшего контакта с соседом снизу, резко реагируя на каждое его появление.

После ужина Анна пошла укладывать детей, а Григорий улёгся на диване и включил телевизор. На всех каналах шли вечерние новости, рассказывали и показывали в принципе одно и то же. Привлекло внимание лишь одно сообщение. Медики, наконец, предложили комплекс сразу антивирусных, антигрибковых и противобактериальных лекарств со средствами очистки крови и лимфы, которые в соединении друг с другом могут дать человеку ещё пару-тройку недель продержаться в схватке со смертью. Разумеется, это было не спасение, но давало некоторую надежду. Григорий отметил про себя, что обязательно завтра должен на всякий случай достать для семьи этот набор препаратов.

В этот момент в гостиную вошла Анна. Её вид тут же насторожил Григория и заставил подняться.

– Что с тобой? – поспешил спросить он.

– У… У Алёшки… поднялась… – Анну затрясло от страха. – У Алёшки поднялась температура.

– Ты уверена? – Гриша взял жену за плечи.

– Я два раза проверяла.

– Так… – Григорий почувствовал, как подкосились ноги, и он сел обратно. – Алёшка уснул?

– Да, – Анну разрыдалась.

– Ну, перестань, – начал успокаивать её муж. Снова поднявшись, он подошёл к ней и стал гладить по голове. – Может, ещё обойдется. Может, он просто простыл. Или от нервов температура подскочила – они же, несмотря на все наши усилия, тоже чуют, что вся жизнь кувырком. Но если всё-таки он заболел именно этой новой болезнью, тогда, значит, её притащил я – больше некому. Вы-то на улицу не выходили всё это время. А у воздуховодов я кварцевые лампы поставил, и, насколько я тебя знаю, ты их включаешь, как положено, каждый час на 15 минут. Воду же государство обеззараживает, гарантируя, что через водопровод возбудитель не проберётся. А значит, как ни крути, если Алёшка заразился, то только от меня.

– Но вас же всех проверяют на заводе – ты же сам говорил, что раз в неделю по графику все сдают кровь на анализ.

– Верно. Да вот только сам возбудитель выявлять трудно, и для этого нужны очень дорогие методы. А те, которые используют у нас, да и в большинстве других мест, позволяют выявлять заболевание только, когда появились антитела. И значит, ты уже болен. А до этого недели две можешь ходить и быть разносчиком заразы.

– Но тогда у вас на заводе скоро все станут больными. Или уже стали!

– Что толку об этом думать – надо решать, что нам делать!

– А что тут сделаешь – лекарства-то нет! Так что может лучше всего самим, не дожидаясь, пока начнутся боли на последней стадии развития болезни…

– Что, самим с жизнью покончить? А дети – с ними что прикажешь делать – убить?

– Так ведь всё равно…

– Нет, нельзя сдаваться! Вон по телевизору сказали, что появилось средство, позволяющее притормозить развитие болезни. Надо попытаться его достать!

– Где, где ты его достанешь в нашем городке, если оно только что появилось?

– Ну, может, прямо такое и не достанешь, но, может быть, в Интернете есть какие-то сведения о том, какие лекарства входят в это комбинированное средство и можно попытаться достать аналоги в аптеках. Я постараюсь добыть тот набор лекарств, о котором сообщили по телевизору. Если он и впрямь может продлить жизнь на две недели, то этого может оказаться достаточно, чтобы учёные создали-таки вакцину. Тут каждый день на счету!

– Где ты их возьмешь без рецептов? У чёрных дилеров – так те могут обмануть, подсунув не то. А то и просто убить.

– И то верно. Но я не могу сидеть просто так. Я должен что-то делать, чтобы вам помочь.

– Но у тебя есть Интернет, – послышался тихий голос жены с некоторой надеждой. – Поищем там. Наверняка люди сейчас активно пишут обо всём, что хоть как-то кому-то помогло или продлило жизнь. Конечно, там большинство будет мусора, но вдруг найдём что-то стоящее.

– Я им пользоваться-то толком не умею, – засомневался Григорий. – По этому вопросу ты у нас спец.

– Теперь и тебе придётся стать спецом, чтобы по очереди искать. Ведь готовить-то, лекарства давать детям и спать надо. Если что, я тебе подскажу.

– Надо ещё с работой что-то срочно придумать, чтобы не ходить. Да и позвонить, сказать, что все могут быть заражены, наверное, стоило бы.

– Нет, стой! – Анна поспешила остановить супруга. – Не надо звонить. Про нас же сразу сообщат медикам! А те вылечить нас не смогут, а только разлучат да замучают всякими дезинфекциями, лекарствами, а потом… – вновь послышался всхлип, – потом мы всё равно умрём. И нас пустят под нож, сделают вскрытие, распотрошат для исследований. Я не могу такого позволить. Я не хочу, чтобы моих детей резали, как лабораторных мышей!

Григорий чувствовал себя бессильным. Но он не мог себе этого позволить. И превозмогая накатывающее изнутри беспросветное отчаяние, глухо произнёс:

– Я не сдамся. Ань, слышишь! Я не оставлю вас так. Я завтра же начну искать лекарства. На работу не пойду. Придумаю что-нибудь. Мы прорвёмся. Ты только тоже не сдавайся! Слышишь?

– Хорошо. Только не сообщай никуда.

– Конечно. А сейчас давай уложим детей и сами пойдем спать. Может, всё-таки всё ещё обойдётся, и у него просто простуда или от нервного напряжения.

Так и поступили.

С утра их разбудил гудок вахтового ГАЗ-66, собирающего рабочих на завод.

Тот резко вскочил, отыскал в аптечке бинт, выхватил из кладовки палку (ею оказался обрезок плинтуса в треть метра) и наспех смастерил на правой руке нечто похожее на перевязку с шиной. Пока он делал это, снизу ещё пару раз раздался призывающий гудок. Чтобы не провоцировать приход одного из коллег, Гриша поспешил показаться в выходящем во двор окне кухни и показал через стекло свой фальшивый перелом. Спустя примерно минуту раздался звонок – это звонил сидящий в автобусе старший смены. Григорий сокрушённым тоном сказал, что, мол, неудачно вышло – на лестнице вчера кто-то разлил то ли масло, то ли ещё что, да ещё и лампочка перегорела, вот он и поскользнулся. Вызвал врача, да только когда тот приедет и приедет ли вообще? И попросил старшего сообщить начальнику цеха. Тот пообещал, и через минуту ГАЗ-66 скрылся со двора. Дня на два эта «отмазка» сойд ёт, но потом с него потребуют или оформленный больничный, или явиться в заводской госпиталь. Однако сейчас был важен выигрыш и двух дней.

От шума на кухне проснулись все остальные члены семьи. Вошедшая на кухню первой дочка тут же поинтересовалась, зачем папа намотал себе на руку бинт. Переглянувшись с появившейся на кухне женой, Григорий решил не врать и объяснил всё как есть, постаравшись лишь сгладить самые тяжёлые моменты и сделав упор на то, что, может быть, её братик всего лишь простудился. Девочка у него была умная и уже привыкла, что всё стало не так, как было раньше, и не капризничала. И он в такие моменты дочерью очень гордился.

Кратко описав ситуацию, отец семейства сказал, что теперь главная задача – найти в Интернете список лекарств, которые позволяют задерживать развитие болезни и достать их прежде, чем о них узнают многие и начнется ажиотаж. Да и продуктов прикупить не помешает, а то ведь заводской-то магазин теперь не понятно, когда станет доступен. «Если вообще станет», – подумал он про себя.

Жена тоже старалась держаться бодро – замерила электронными градусниками температуру сыну и дочери, а потом и мужу. У дочери и у самого Григория температура была нормальной, а у сына не выросла – и то слава Богу.

Пока Анна готовила завтрак, отец семейства читал детям сказки. Потом все поели, и, уже помогая жене складывать в мойку посуду, Григорий сказал:

– А посмотри сейчас в Интернете – может, найдешь что-то про то новое комбинированное средство, о котором вчера по телевизору говорили. И тогда я отправлюсь добывать его компоненты. Ну, или хотя бы другие антибиотики, противовирусные и прочее… что найду.

– Куда ты пойдёшь? Мы же уже обсуждали – без направления врача тебе таких лекарств сейчас не продадут. Не ходи! Тебя просто арестуют или ещё чего хуже.

– Да, – согласился Григорий, – видал я по телеку, как группу ребят расстреляли, когда они пытались пробраться на склад медикаментов.

– А что толку, даже если ты достанешь какие-то антибиотики и противовирусные? Я тут читала в одной из листовок, что бесконтрольное применение антибиотиков и им подобных препаратов очень опасно. Говорили, что ими можно «залечиться» на смерть побыстрее, чем от самой болезни. Там только одних побочных эффектов на несколько страниц. Я своего ребёнка мучить не буду. Тем более что, скорее всего, это всё без толку будет.

– Да, ты права, сейчас никому верить нельзя.

– Ладно, я начну искать, а ты пока достань средства личной безопасности. Да и дезинфекционные тоже, пожалуй. Раз уж теперь тебе придётся по улицам ходить, да ещё в очередях толпиться, то обеззараживаться нужно тщательнее, чем раньше.

На сём и порешили. И Григорий стал выгружать с антресолей выданные на заводе ещё в самом начале эпидемии наборы респираторов, перчаток и заранее закупленные дополнительные средства дезинфекции.

Вертолёт МИ-6, слегка заваливаясь на правый бок, рассекая серебристым диском лопастей низко летящие навстречу редкие облака начал снижение.

Леонид Вазгенович Мартиросян, руководитель федерального медико-биологического агентства (ФМБА) России, врач-инфекционист высшей категории, член Академии Наук, профессор, доктор наук, почетный член многих зарубежных медико-биологических обществ совсем не производил впечатление этакого босса – начальника, каким зачастую видит обыватель чиновников такого ранга.

Среднего роста с огненно-рыжими волосами, доставшимися ему в наследство от отца-армянина, казался воплощением доброты уездного врача XIX века. Мать его русская, с хорошей толикой украинской крови, разбавленной вдобавок в одном из поколений ещё и татарской, передала сыну твёрдый характер и отменное здоровье. Серо-голубые глаза Леонида, всегда излучавшие тепло и доброжелательность, на этот раз, казалось, испускали молнии на сидящего напротив начальника инфекционной бригады экстренной специализированной медицинской помощи (инфекционные БЭСНМП) Никодимова Петра Степановича.

– Сколько времени прошло с момента обнаружения этого очага? – голос Мартиросяна не вселял в слушающего его инфекциониста оптимизма.

– Двое суток! Может, чуть больше, – несмело выдавил из себя Никодимов.

Его ужасно укачивало, он не переносил ни самолётов, ни вертолётов, да что там говорить, детские качели и те вызывали у него мгновенный озноб и гусиную кожу.

Они завершали облёт заражённых территорий на пространстве, подконтрольном администрации области.

– А может, уже не может! – с досадой воскликнул Леонид Вазгенович и махнул рукой.

Вертолёт наклонился ещё больше, и Никодимов совсем пал духом. И уткнувшись лицом в колени, закрыл его гигиеническим пакетом.

– Чтобы ни одна собака, никто! О людях я уже не упоминаю, – повернувшись к представителю силовиков, продолжал бушевать Мартиросян.

– Уже! – спокойно ответил военный.

– Что уже? – не поняв, возмутился руководитель агентства.

– Меры приняты! – ответил одетый в камуфляж высокий мужчина.

– А вот возьму-ка я вас, орёлики, на отчёт к главе, – сменив гнев на милость, сказал Мартиросян.

– Не надо, Леонид Вазгенович, – жалобно попросил Никодимов, утирая мокрое от пота лицо.

– То-то, – уже совсем миролюбиво закончил рыжеволосый доктор.

Результаты облёта были не такими уж устрашающими. Но нагоняй ответственным службам Мартиросян всё-таки устроил.

Тяжёлый нрав главы администрации области знали все. Теперь же когда он возглавил созданную в каждом регионе по решению федеральных властей санитарно-противоэпидемическую комиссию (СПК), его твёрдую руку ощутили в полной мере.

СПК возглавлял глава администрации, а его заместителем становился руководитель органа здравоохранения региона. В состав СПК входили также представители силовых структур (МВД, МО, ФСБ) и других уполномоченных ведомств.

Вертолёт завис над посадочной площадкой и мягко коснулся колесами бетонной поверхности. Пассажиры облегчённо вздохнули, взирая, как начальник федерального медико-биологического агентства скрылся в воротах, ведущих в недра одного из самых засекреченных объектов России.

Тот факт, что очаги новой болезни появлялись всё в более мелких населённых пунктах, постепенно удаляясь от крупных городов, указывало, что все предпринятые меры по сдерживанию пандемии оказались недостаточными. Это всерьёз беспокоило президента, который и вручил главе ФМБА максимальные полномочия, сделав его чуть ли не вторым лицом в государстве. Мартиросян имел теперь достаточно власти, чтобы напрямую отдавать приказы большинству военных частей, размещённых на территории России, не имея прав командовать разве что флотом, авиацией и силами стратегического назначения.

И сейчас самый могущественный врач в стране прибыл в областной центр на Урале, чтобы воочию убедиться в серьёзности сложившегося положения. Многочисленные и довольно подробные доклады, конечно, отражали суть происходящего, но человеку-практику, привыкшему видеть то, с чем он работает, необходимо было соприкоснуться с проблемой, чтобы ощутить её глубину и почуять её, как он любил говорить, «нутряную» природу.

Буквально через полчаса после прибытия руководитель ФМБА, в скором порядке познакомившись с высшими ответственными чинами области, облачился в защитный костюм высшего уровня и выехал на осмотр города в бронетранспортёре, оборудованном всеми необходимыми средствами биологической защиты. В конвое с БТРом отправились на своих средствах передвижения две военно-медицинских бригады и взвод спецназа, обученный действовать в зонах поражения биологического оружия. В компании с Мартиросяном также отправились генерал-майор внутренних войск Алексей Викторович Николаев, а также только успевший вернуть себе здоровый цвет лица Никодимов.

– Дела у нас обстоят, конечно, плохо, – жаловался начальник БЭСНМП, скрывающий нижнюю часть лица под респиратором. – Заражённых намного больше, чем в других регионах. Сейчас уже мы подобрались к барьеру в 30 %. Это катастрофа. А что вы можете сказать нам об общей ситуации, Леонид Вазгенович? Есть надежда?

– К сожалению, обрадовать я вас никак не могу. Согласно нашим предварительным оценкам, заражено примерно 10 % населения Земли. В крупных городах до 20–30 %. Введены жёсткие карантины не только у вас, но и во всех основных городах других стран. Приняты и другие меры, но о них вы и без меня знаете. Особо отмечу, что пришлось обеспечить карантинные мероприятия и усиленную спецохрану крупнейших нефтяных и газовых объектов – как добывающих, так и трубопроводов и перерабатывающих заводов, а также всех крупных ГЭС, ТЭЦ и, конечно же, АЭС. И всех объектов Госрезерва. Иначе уже в скором будущем возник бы риск нарушения тепло– и электроснабжения, а также всех перевозок как железнодорожным, так и автомобильным и авиационным транспортом. Что привело бы ещё и к транспортному коллапсу и лишило МЧС и силовые структуры возможностей оперативного реагирования.

– Это верно, – согласился с ним Николаев.

– Какие у вас самые острые проблемы?

– У нас возникает всё больше сложностей с населением. До сих пор военным удавалось удерживать массы от попыток прорыва блокады города, но при таком проценте заражённых и гарантированной смертности люди будут рваться прочь отсюда.

– Мало кому захочется сидеть и ждать смерти, – высказал своё мнение Никодимов.

– А вы сделайте всё, чтобы люди не теряли надежды. Вы-то сами что сникли? – Мартиросян вновь сдвинул брови. Ему совсем не понравился пораженческий тон ответственных людей. – Надо усиленно вести пропаганду, говорить людям о хорошем, пусть даже этого хорошего крайне мало. Сообщайте им хотя бы о тех малых успехах, которых нам удаётся добиваться. Даже если кто-то спас с дерева кошку. Да что я вас учу? Надо будет мне переговорить с вашими СМИшниками.

Масс-медиа Леонид Вазгенович не любил в силу своего характера, хотя прекрасно осознавал их значимость в современной жизни. Наверное, именно это огромное влияние, как он считал, во многом пустого звука и цветной картинки и было ему не по душе. Сейчас же «презренные» СМИшники являлись частью системы, всячески пытающейся победить в борьбе с вирусно-бактериально-грибковой пандемией, и частью весьма важной. С этим приходилось считаться.

Небольшой конвой проезжал по улицам, удаляясь от центра города. За происходящим вокруг пассажиры БТРа могли следить с помощью установленных на броне камер видеонаблюдения.

Кое-где встречались сгоревшие автомобили. Многие витрины магазинов были разбиты, а сами магазины разграблены или эвакуированы. Улицы выглядели так, будто на них какое-то время шли бои, а в настоящий момент они были практически пустынны. Изредка встречались охраняемые военными бригады медиков. Разумеется, все были в защитных костюмах высшей биозащиты и выполняли свою работу, оставаясь всегда начеку.

Немало уже случалось инцидентов, когда горожане, объединившись в банды, накидывались на выполнявших свой долг на улицах города работников санитарных бригад, чтобы обзавестись наилучшими средствами защиты, снаряжением и медикаментами. После нескольких стычек такого характера военным был отдан приказ открывать огонь на поражение по всем, кто попытается без разрешения приблизиться к санитарным бригадам. Пока этого оказалось достаточно, чтобы охладить пыл большинства мародёров. Но сколько продлится это «пока», предсказать не брался никто.

Чтобы удержать порядок, пришлось ужесточить наказания за прочие нарушения закона. Ошалевшую от страха молодёжь, которая устроила массовые беспорядки, кое-где сопровождавшиеся актами насилия, в том числе и сексуального характера, пришлось в прямом смысле слова охладить ледяной водой из пожарных шлангов, а затем под угрозой применения оружия направить в специальный лагерь, где большинство задержанных так «перевоспитали», что те зареклись попадать в это место снова. И почти с радостью соглашались «замаливать» свои грехи, помогая в работе штаба гражданской обороны. Они грузили ящики, драили помещения и выполняли другие работы на территории лагеря, который был не только воспитательным, но и в основном перевалочным для многих товаров, завозимых в блокированный город извне. Трудно сказать точно, что повлияло на взгляды молодых людей – психологи-воспитатели или же участие в общем деле – но многие ребята и девчата предпочли остаться и продолжили помогать и после того, как истек срок их принудительного поселения. Конечно, можно было посмотреть на это и с другой стороны – в лагере всех кормили и обеспечивали необходимым. К тому же лагерь являлся довольно безопасным местом, где можно было продержаться намного дольше, чем на одичавших улицах города.

Глава администрации области проявил немалую находчивость и твёрдость, чтобы обеспечить порядок не только на улицах, но и удержать его в головах людей. Хотя, как заметил Леонид Вазгенович, паника всё равно нарастала. Пока ещё медленно, но, увы, неотвратимо.

Вскоре конвой достиг одного из крупных магазинов, где под присмотром военных велась торговля продуктами питания, моющими средствами, хозтоварами и прочими предметами, ставшими теперь не просто, а жизненно необходимыми.

– Ещё несколько дней назад, – ткнув пальцем в монитор, начал Николаев, – у нас были большие сложности с наведением порядка в торговых зонах. Сами-то магазины трогать никто не решался – охрану мы организовали надёжную, но участились грабежи горожан, возвращавшихся с продуктами домой. Долгое время не знали, что делать.

– И как же удалось решить проблему? – Леонид Вазгенович вытер пот со лба. В БТР ему было довольно душно, но держался он бодро.

– Выставили на улицах мобильные наблюдательные посты и с помощью общественного транспорта организовали новые охраняемые маршруты, чтобы подвозить людей ближе к их домам. По большому счёту это сработало. Сами понимаете, стопроцентной безопасности для каждого горожанина в такой ситуации мы обеспечить не в состоянии. Глава, конечно, отдал распоряжение применять оружие, открывать огонь на поражение при необходимости пресечь разбои и грабежи, но мы стараемся до этого не доводить.

– Боитесь брать на себя ответственность? – хитро сверкнул глазами Мартиросян.

– Больше боюсь за своих солдат, которым может понравиться обладание правом убивать людей без разбора, – хмуро ответил генерал. – Не хочу, чтобы они становились головорезами в форме. Мне с подобным сталкиваться уже приходилось. И не понравилось!

Леонид Вазгенович ничего не ответил и развивать эту тему дальше не стал. По интонации собеседника он отчётливо понял, что говорить об этом нелегко. За плечами Николаева были Чечня и другие горячие точки. Да и нечего сейчас было вспоминать прошлое, когда настоящее грозило бедой небывалых масштабов. И сам он – руководитель федерального медико-биологического агентства (ФМБА) России Леонид Вазгенович Мартиросян – оказался сейчас одной из центральных фигур, на плечи которых выпало бремя ответственности за то, смогут ли люди – все без исключения – справиться с ней.

На улицах было довольно пустынно. Шёл холодный, мелкий, но частый дождик. Он постоянно моросил уже несколько дней, изредка прекращаясь лишь на час или два.

Умори Сагано около часа стоял на тротуаре и весь продрог. Через дорогу перед ним возвышалось здание штаб-квартиры корпорации Keyence, работе в которой он посвятил долгую и лучшую часть своей жизни. Теперь эта эра закончилась.

Несколько месяцев назад Keyence уволила порядка четырёх сотен старых работников, чтобы, как считало руководство корпорации, освободить место для новых перспективных кадров.

Будучи воспитанным отцом в рамках старых самурайских традиций, Умори всегда был предан компании, кропотливо трудился и достойно нёс свою службу. Keyence была ему очень дорога. А после того, как трагический случай в метро отнял у него любимых жену и сына, фирма стала для Умори практически семьёй.

На входе в штаб-квартиру корпорации был выставлен аммонит возрастом 350 миллионов лет, в коридорах расположились и другие реликты как олицетворение девиза компании: всегда стремись ввысь или станешь таким же окаменевшим прошлым.

И сейчас Сагано чувствовал себя как раз этаким окаменевшим динозавром. Ведь он потерял не только работу. За короткий срок он лишился квартиры и прочего имущества. Хотя об этом он вовсе не горевал.

Поначалу Умори хотел умереть, покончить с собой. Но «харакири» он сделать не решился, став бездомным престарелым бродягой, у которого больше не было хозяина и не было цели. Он блуждал по охваченному страшной болезнью городу. Городу, который преобразился до неузнаваемости. Улицы опустели. Везде разъезжали военно-медицинские патрули. Комендантский час и прежде всего огромная смертность загоняли людей поглубже в их жилища. От этого становилось страшно и почему-то легче. Сагано видел, что рушится не только его, но и весь мир в целом. И его падение стало просто частью глобальной катастрофы.

С тех пор как ввели военное положение, находиться на улице и не попадать в поле зрения патрулей стало намного сложнее. Умори скрывался в нескольких местах по всему городу, но каждый день приходил к штаб-квартире Keyence, чтобы увидеть свой прежний упорядоченный, стабильный мир. Тут он стоял и раздумывал над всем, что было у него в жизни, размышлял на философские темы, над которыми у него раньше не было времени призадуматься. И видя вокруг столько смертей, вспоминал о том человеке, который сыграл решающую роль в том, что его личный мир, мир Умори Сагано, рухнул в одно мгновение. Этим человеком был Умадзиро Такидзаки, сын основателя компании Keyence и её нынешний владелец, который «спустил» руководству всех подразделений распоряжение о сокращении штатов. В основном за счёт старых кадров.

Умадзиро Такидзаки – сын Такимитсу Такидзаки, основателя компании Keyence, всемирно известного производителя сенсорной техники и устройств автоматизации, в том числе для военных целей, – на дух не переносил публичности. Как он считал, известность, публичность, популярность и тому подобные атрибуты нужны лишь для того, чтобы навредить себе самому. Нет, Умадзиро, как и его отец, жил своей жизнью и, как говорится, совсем не любил «светиться». Возможно, это качество и сделало клан Такидзаки одним из влиятельнейших не только в Японии, но и во всём мире.

Когда появились первые сообщения об эпидемии с массовыми смертельными исходами, Умадзиро тут же позаботился, чтобы в его доме появилась лаборатория и все необходимые средства диагностики, а также системы дезинфекции и санобработки. Дом был немедленно оснащён новейшей системой ультрафильтрации воды и воздуха, в которой использовалась прогонка воды и воздуха через слои наноколлоидов серебра, хрома и меди, после чего они попадали на фильтры фотокаталитического типа. А затем дополнительно подвергались термо-химическому и электромагнитному обеззараживанию, озонированию, ультразвуковой и ультрафиолетовой обработкам. Оборудовав всем этим дом, Умадзиро приказал всем своим близким не покидать его. И это его указание соблюдалось чётко не только членами семьи, но и охраной, которая получила полномочия не выпускать из дома никого, даже членов семьи без приказа Умадзиро.

Сам он стал ездить на все встречи в специально переоборудованном автомобиле, оснащённом внутри, помимо броневой защиты, ещё и специальной герметической капсулой безопасности, воздух в которую подавался из баллонов, куда нагнетался под давлением из системы фильтрации дома. При этом капсула безопасности после каждого входа и выхода обрабатывалась ультрафиолетом. Так же, как и сам Умадзиро, когда оказывался в машине. Что не мешало ему проходить ещё одну обязательную полную дезинфекцию при возвращении домой. Кроме того, в машину был встроен портативный экспресс-анализатор биологической и химической опасности, который срабатывал при малейших концентрациях в окружающем машину воздухе возбудителей новой болезни, предупреждая всех об опасности и автоматически включая в машине ультрафиолет и герметизируя уже не только капсулу безопасности Умадзиро, но и кабину водителя. Такую же систему Умадзиро приказал установить и на всех автомобилях охраны.

Позаботившись о столь глубокой защите себя и своего окружения, Такидзаки тем не менее не расслабился. Он продолжал следить за всем, что происходило вокруг, оставаясь предельно осторожным и предусмотрительным. Впрочем, не обладающий подобными качествами человек просто не удержался бы в мировой элите. Вне зависимости от любых внешних катаклизмов. Сама жизнь реальных правителей человечества требовала наличия подобных качеств всегда и во всём.

Сегодня вечером у Умадзиро Такидзаки была запланирована регулярная встреча с президентом компании Keyence Мичио Сасаки. Поэтому после обеда он приказал подготовить свой конвой к выезду в город.

Стоит ещё отметить, что с момента возникновения болезни на всех встречах этот японский миллиардер стал появляться исключительно в специальных перчатках и полнолицевой маске с панорамным стеклом и фильтром. Это давало ему дополнительную защиту, хотя сам Умадзиро напрочь отказывался появляться в помещениях без надлежащих систем безопасности. С другой стороны, с этим проблем не было, так как общался Такидзаки только с такими людьми, которые без труда могли позволить себе самую высокую степень вирусно-бактериальной защиты.

К назначенному сроку глава охраны сообщил о готовности к поездке. Умадзиро спустился в подземный гараж и разместился на заднем сиденье своего Mercedes S600 Guard, созданного специально по заказу миллиардера.

Этот чёрный бронированный «зверь» мощностью в 1024 л.с. и 1030 Нм крутящего момента обеспечивал сверхплавное движение и в любой момент мог с лёгкостью воспользоваться непревзойдённой мощностью. При необходимости автомобиль мог быстро выходить из опасных ситуаций. В соединении с превосходным водителем (а миллиардеры, как известно, других не держат) это чудо-техники обеспечивало хозяина высочайшим уровнем защиты и мобильности в сочетании с непревзойдённым комфортом.

Телохранители расселись по машинам, которые также заставляли не только глаз радоваться, но и обеспечивали надёжную защиту почти от всех опасностей, предостерегающих в пути.

Конвой покинул имение Такидзаки ровно в 17.00 и направился к центру города Осака. Это был обычный выезд, и ничего особенного он не предвещал. Маршрут был просчитан поминутно. Не должно было возникнуть ни малейших задержек или препятствий. Об этом позаботилась передовая мобильная группа.

Однако через полчаса раздался звонок по личному номеру миллиардера, известному очень ограниченному числу людей. Звонивший представился настоятелем храма Дэва Санзан и попросил господина Такидзаки о личной встрече.

Умадзиро был наслышан об этом горном монастыре, расположенном на горе Хагуро, известной каждому знающему историю своей страны японцу. Монастырь был прибежищем монахов сразу нескольких верований, включая и яма-но хидзири, – самого мистического направления учения сюген-до. А сам настоятель, по слухам, являлся практикующим знатоком Оммёдо и потомком легендарного Шэньжуя – китайского бродячего монаха-люгай, появившегося в Японии в 793 году и принесшего туда вместе с учением «Виджнянавады» и поклонением бодхисаттве Ака-шагарбхе одно из направлений так называемой «естественной школы» ушу («Цзыжаньмэнь у-гун»).

– Чем я могу быть вам полезен? – заметил несколько удивлённый миллиардер.

– Скорее, это мы можем быть вам полезны, – несколько насмешливо отозвался звонивший. – Поскольку речь пойдёт о безопасности вашего дома.

– Я могу подумать или должен ответить немедленно? – Умадзиро не любил, когда к нему на контакт пытались пробиться незнакомые люди, не прошедшие предварительной проверки через каналы спецслужб. Тем более такие, которым не понятно, каким образом удалось получить номер его личного телефона.

– Конечно, подумать вы можете, однако позволю себе заметить, что вопрос не терпит отлагательств, – с вежливой иронией ответил звонивший.

– Хорошо, – абсолютно спокойным и ровным тоном ответил Такидзаки. – Раз вы говорите, что откладывать это не стоит, то я, пожалуй, соглашусь на встречу. Завтра вас устроит?

– Да.

– Договорились.

Как только разговор был окончен, Умадзиро немедленно отдал распоряжение начальнику службы безопасности навести справки обо всём, что касалось этого звонка. Откуда он был сделан, по какому каналу могла произойти утечка его личного номера, спектральный анализ голоса звонившего, кто такой настоятель храма Дэва Санзан и анализ всей деятельности этого монастыря за всю его историю и прежде всего за последние годы.

Перед завтрашней встречей он должен был знать о человеке, с которым предстояла беседа, как можно больше. Осведомлённость всегда стояла высоко в его личном списке средств обеспечения безопасности. И достижения успеха.

На следующий день Умори Сагано чувствовал себя отвратительно. Кашель ужасно раздражал, но поделать с этим он ничего не мог. Мерзкая погода, державшаяся последние дни, пробрала беднягу насквозь. И ночью, прячась в одном из подвалов на окраине города, Умори почувствовал, что у него поднялась температура. До утра он не спал, ютясь в углу и мучаясь размышлениями о том, простая ли это простуда или же зловещая смертельная болезнь, которая недавно охватила весь мир.

По большому счёту Сагано было уже всё равно. Он не сильно держался за жизнь, предоставляя определять своё будущее судьбе. Он даже не пользовался никакими средствами защиты, хотя многие из них и предоставлялись бесплатно в специально созданных правительственных пунктах профилактики. Только сегодня Умори пришлось надеть марлевую повязку, чтобы при виде больного пожилого человека патрули сразу же не схватили его и не отправили на медобследование.

И поэтому сегодня он оказался у огромного здания головного офиса корпорации Keyence раньше, чем обычно. Но, как и всегда, он снова будет час стоять на безопасном расстоянии и наблюдать за своим прошлым, будет вспоминать прежние времена и не такую уж лёгкую, но уравновешенную жизнь, которой уже нет. И никогда, похоже, больше не будет.

И тут Сагано заметил заезжающий на территорию штаб-квартиры Keyence караван роскошных машин. Такой он уже несколько раз видел раньше – в той, другой своей жизни. Это был кортеж самого Такидзаки-младшего, который, по мнению Умори, и был повинен в его теперешнем положении.

Впрочем, слово «повинен» было не совсем верным. Бывший инженер вовсе не желал Умадзиро зла. Скорее, он хотел встретиться с миллиардером, объяснить ему ситуацию и попроситься обратно. Ведь в сложившейся обстановке опытные инженеры могут быть полезны. Но сделать это не было никакой возможности. Так что если уж и было кого винить, то лишь судьбу.

Конвой Такидзаки въехал в подземный гараж штаб-квартиры, и тут же начались процедуры обеззараживания автомобилей. Ведь предусмотрительный Умадзиро давно позаботился о том, чтобы и главное здание корпорации обладало биологической защитой высшей категории.

В то время как прислуга занялась подготовкой конвоя в обратный путь, глава корпорации через специальный пластиковый шлюз, соединённый с автомобилем, попал в лифт, доставивший его в помещения офиса.

Там, в компании бдительной охраны и секретарши, Умадзиро ожидал высокий (по японским меркам) старец в одеянии монаха. Завидев хозяина офиса, он приветствовал его традиционным способом. Тот в свою очередь уважительно склонил голову.

Умадзиро и настоятель храма Дэва Санзан прошли в кабинет. Два телохранителя также проследовали за ними, другие остались в приёмной, готовые в любой момент прийти на помощь хозяину.

После того как монах и миллиардер расположились в удобных креслах друг напротив друга, начался разговор.

– Уважаемый Хао Динаки, я надеюсь, вас не смущает то обстоятельство, что я сижу перед вами в защитной маске?

– Вовсе нет, господин Такидзаки. – В спокойном и уверенном голосе старца чувствовалась скрытая сила. – Меня уже довольно давно не беспокоят вещи такого рода. Но мне приятно знать, что вы навели обо мне справки. Честно сказать, ничего другого я от вас и не ожидал.

– Сами понимаете, – едва заметно улыбнулся Умадзиро, – в наши дни нельзя пренебрегать безопасностью.

– Согласен. Кстати, именно об этом я и хотел с вами поговорить. Дабы, как говорят в далёкой России, а я уверен, что вам стало известно, что до того, как стать монахом, я был сотрудником нашего МИДа в этой стране, – «не ходить вокруг да около», я хочу попросить вас разрешить мне и моим помощникам защитить ваш дом, офис, машину и самолёт от возможного проникновения в них – за неимением более точного и при этом достаточно краткого определения реального содержания того, что я имею в виду, позволю себе воспользоваться цитатой из одного древнего трактата – «злых духов и их смертоносного дыхания».

– Честно признаюсь, для меня это неожиданное предложение, – не сразу отозвался несколько удивлённый миллиардер. Подумав про себя, что вряд ли поверил бы монаху, если бы не выяснил, причём с большим трудом, использовав все свои связи, что нынешний настоятель горного храма раньше был не только работником информационного департамента МИД Японии, но и одним из высших членов тайного общества «Чёрного Дракона». Организации столь же закрытой, сколь и влиятельной.

– Я знаю, вы воспользовались уже всеми доступными техническими средствами, чтобы обезопасить себя и близких от большинства напастей, в том числе и этой новой болезни, но, поверьте мне, техника не может обеспечить абсолютную защиту. Рекомендую воспользоваться нашими возможностями. Поверьте, они весьма велики. Хотя, понимаю, вам трудно поверить во всю эту, как принято считать, мистику.

– Я так понимаю, вы хотели бы провести у меня дома и в прочих упомянутых местах некоторые свои магические ритуалы, верно?

Старец кивнул.

– Ну, хорошо, допустим, я соглашусь, дабы ещё лучше защитить себя от различных бед. Но зачем это вам? Почему вы хотите помочь мне? И чего хотите взамен?

– Всё просто и без уловок, – спокойным тоном отвечал Хао Динаки. – Вы один из влиятельнейших людей Японии. Часть её могущества. И мы не хотим подвергать нашу страну дополнительной опасности. Поэтому помогаем вам.

– Чтобы сохранить могущество Японии во время мировой катастрофы? – закончил мысль Такидзаки.

– Именно, – старец казался воплощением спокойствия и уравновешенности. – А взамен мы не хотим ничего.

– Разве что, возможно, – он подчеркнул интонацией последнее слово, – и вы окажете ответную услугу моему храму. Не рассматривайте это как условие, а лишь как возможность в будущем отблагодарить нас за помощь. Если сочтёте нужным.

– Если я соглашусь, когда вы намерены начать защищать мой дом от, хм, «злых духов»?

– Да хоть с сегодняшнего вечера. Речь идёт о безопасности вашего дома. И медлить с решением, пожалуй, не стоит.

– А сколько это продлится?

– Правильное выполнение обряда защиты требует проведения комплекса ритуалов ночью и днём, поэтому весь ритуал длится около полутора суток.

Умадзиро не спешил отвечать. Он навёл справки о монастыре на горе, настоятель которого сидел сейчас напротив. И все источники заверяли, что монахи там действительно что-то умели в плане магии и прежде всего являлись людьми чести. Это было главным критерием, насчёт которого беспокоился миллиардер.

– Ну что ж, – выдохнул он, приняв решение, – я принимаю ваше предложение. И жду вас с помощниками сегодня вечером.

Умадзиро и настоятель поднялись и распрощались, отправившись каждый по своим делам.

Поздно вечером того же дня, едва Такидзаки прибыл домой, четверо монахов во главе с Хао Динаки уже ждали его у ворот. Проведя со всеми жителями усадьбы краткий инструктаж о соблюдении некоторых правил во время исполнения ритуалов, оммёдзи принялись за дело.

Потратив на подготовку примерно час, они встали вокруг дома по четырём сторонам света, а настоятель занял центр холла в самом здании. Сначала каждый из монахов уселся лицом к дому и начал читать мантры и защитные заклинания, затем последовало сожжение на благодатном огне талисманов-рэйфуку. Ещё позже монахи принялись за прикрепление на все входы и выходы из здания офуды – синтоисткой священной формулы, в которой обязательно упоминается имя ками-защитника. Этому занятию было посвящено больше всего времени и сил и не только потому, что дом миллиардера был очень велик, но и потому, что считалось, будто злой дух может проникнуть в любую щель.

Умадзиро не стал наблюдать за всеми ритуалами, длившимися всю ночь и всё утро следующего дня. Всё завершилось к обеду, после чего настоятель обратился к хозяину дома:

– Теперь мы направимся в ваш офис. Надеюсь, вы позаботитесь о том, чтобы нам не пришлось стоять перед закрытыми дверями и ушами.

– Мой персонал уже в курсе, – заверил настоятеля Умадзиро. – Я надеюсь, ваша магия защитит меня и мой дом от «злых духов». И их, как вы выразились, «зловредного дыхания».

– Будьте уверены. Но помните, что хоть демонам и не подобраться к вам магическими путями, они всё же могут попробовать нанести вам вред способами чисто физическими.

– Думаю, с этим мои люди справятся.

– На вашем месте я бы не был так уверен. Пожалуй, я могу прикрепить к вашей службе охраны двоих монахов-воинов ямабуси. Думаю, они будут вам полезны.

– Я обдумаю ваше предложение.

Когда монахи направились в офис к Такидзаки, он запросил у своего начальника службы безопасности подробный доклад о том, что на самом деле умели легендарные ямабуси, а что было лишь красивыми мифами. Через четыре часа документ был готов, и Умадзиро дал настоятелю горного монастыря согласие на прикрепления к его эскорту воинов-ямабуси. И уже через несколько часов два необычных телохранителя прибыли на место службы.

Поздно вечером, когда близкие заснули, Умадзиро тихо вошёл в свой кабинет и по сверхзащищённому каналу спутниковой связи подключился к закрытой видеоконференции «Круглого стола Рыцарей Тени», членом которого он являлся. Такое название основатели этого тайного общества дали ему потому, что, по их мнению, Тень, которая всегда была между Светом и Тьмой, которые испокон веков были синонимами Добра и Зла, символизировала, с одной стороны, мировое равновесие, а с другой, пребывание над злом и добром. Или вне этих понятий. Поэтому и участники «Круглого стола Рыцарей Тени» не считали себя ни добрыми, ни злыми и одинаково бесстрастно относились к проявлению того и другого. Их девиз гласил: «Нет добра и зла – есть лишь интересы!»

А внешней, известной миру публичной «оболочкой» этого тайного общества являлась Трёхсторонняя комиссия, основанная ещё в 1973 году и успевшая сотворить немало дел планетарного масштаба.

Темой сегодняшней видеоконференции стало обсуждение плана переселения на «Новый Ковчег» – искусственный мобильный остров, которому предстояло возникнуть на юге Тихого океана.

Но в первую очередь был затронут вопрос о страшной болезни VBMC, которая грозила вымиранием всему человечеству. Мало кто из участников конференции верил в естественное возникновение столь смертельного возбудителя, но и те, кто стоял за его созданием, до сих пор никак не проявились. Что давало повод призадуматься.

Конференция продлилась около часа. Договорившись по основным вопросам, определили график дальнейших действий каждого и пути их реализации, а также координации усилий.

Отключившись, Умадзиро откинулся в рабочем кресле, включил режим нейромассажа. А перед глазами возник пожилой монах, сейчас читающий заклинания в его офисе. Интересный человек. Вместе со своими учениками и братьями-монахами он жил, похоже, в совсем другом мире, не упуская при этом ничего из происходящего в мире Такидзаки. Миллиардер вспомнил упоминание Хао Динаки о возможной ответной помощи храму со стороны владельца корпорации и мысленно отметил, что должен будет позже подумать над тем, как отблагодарить этих людей за их бескорыстную поддержку.

На следующее утро господин Такидзаки выехал в офис довольно рано. Путь пролегал по очередному новому маршруту, выбираемому компьютером случайным образом.

Небо в это прохладное утро было на редкость безоблачным. Несмотря на это, «Мерседес» Умадзиро и два джипа охраны вдруг попали в туман, непонятно откуда возникший в небольшой низине по пути их следования. И тут же сработала экспресс-система предупреждения о биологической угрозе.

По прибытии в офис, несмотря на то, что защитный контур сработал правильно, Такидзаки отдал приказ прислать ему резервную машину и запасную группу охраны, причём по другому маршруту, а всех прибывших с ним немедленно поместить в карантин и провести анализы. Машины же, включая двигатели и всю электронную начинку, подвергли полной дезинфекции.

Затем в срочном порядке была запрошена метеосводка по району, в котором возник туман. Такидзаки не сильно удивился, когда оказалось, что тумана там не должно было быть. Очевидно, кто-то осуществил хорошо спланированную акцию, пытаясь подвергнуть влиятельного человека заражению. Тогда вставал вопрос, как эти люди (или же действительно не совсем люди, а впрямь духи) успели распылить боевой аэрозоль в наиболее удобной для этого точке маршрута его движения, который даже ему самому и всем людям в его службах стал известен за 10 минут до выезда?

Умадзиро даже связался с несколькими знакомыми, чтобы поинтересоваться, не случалось ли чего-то подобного и с ними. И оказался прав. Он был не единственным.

Раздав новые распоряжения – в них включалось не только усиление охраны, но и изменение маршрута непосредственно в процессе поездки – Умадзиро дал поручение помощнику связать его с настоятелем Хао Динаки, чтобы обсудить с ним, какие ещё неприятные сюрпризы могут приготовить эти неизвестные ему, но, похоже, известные монаху враги. И как им можно противостоять.

А пока миллиардер решал вопросы своей безопасности и мировой политики, его бывший работник Умори Сагано почувствовал себя совсем плохо. За последнее время он обессилел, а температура спадать и не думала. Холодные ночи выматывали беднягу, да и пропитание доставалось от случая к случаю.

Поэтому в этот день, стоя возле головного офиса Keyence, Умори решил пройти внутрь и попытаться поговорить хоть с кем-нибудь из компании. Понуро бредя в сторону здания, он и не заметил, как подошёл вплотную к проезжей части. Поэтому когда сзади раздался визг покрышек и звуковой сигнал выскочившего из-за крутого поворота джипа, то Умори в испуге отскочил, споткнулся о бортик тротуара и повалился на газон.

После падения ужасно закружилась голова, сознание поплыло, в глазах помутнело. Руки-ноги перестали слушаться, и бродяга уже не осознавал, что происходит и где он. Перед закрытыми глазами возник образ какой-то чёрной фигуры. И прямо внутри головы послышался низкий рокочущий голос. Что он сказал, Умори понять не успел. Организм пронзило острой болью, и сознание покинуло беднягу.

Проезжавший спустя четверть часа мимо военно-санитарный патруль погрузил бесчувственное тело в машину. Анализ крови показал, что человек заражён VBMC и спасти его уже не удастся. Медикам оставалось только дать Умори Сагано спокойно умереть, сделав последний укол… от мучений.