Глава VI
Фундамент хаоса

«Феникс», огромный корабль посланника английской короны, величаво подплывал к берегу. Сэр Томас Ро, блестяще выполнивший свою миссию в Агре, с надменной улыбкой наблюдал за копошащимися матросами. Он ни секунды не жалел о том, что решился на индийскую командировку.

За три проведенных в столице Великих Моголов года он обзавелся брюшком (следствие гастрономической невоздержанности), большим количеством золота и драгоценных камней (следствие выгодных торговых контрактов и возлияний с Джахангиром), женой (следствие неотразимого очарования оной) и огромным уродливым шрамом на левой щеке. На него напал взбесившийся тигр, и если бы не охрана, любезно предоставленная царственным собутыльником, покоиться бы Томасу в сухой индийской земле.

Но главным сокровищем сэра Ро были не драгоценные камни и даже не жена. Главное сокровище неизменно покоилось у него за пазухой, и он не расставался с ним даже на брачном ложе. Эта статуэтка стала его талисманом. Хотя она пугала его демоническим видом и постоянно источала красную жидкость, похожую на кровь, фигурка Кали приносила удачу.

Матросы набросили швартовые концы на столбы у причала и начали фиксировать судно. Томас пошел к своей каюте собрать вещи. Тем временем в портовой грязи у причала задергался какой-то оборванец. Он был уже совсем не юн, и если бы какой-нибудь прохожий решил к нему приглядеться, то очень бы удивился. У лежащего были черты лица истинного аристократа, а его грязная одежда когда-то была довольно дорогой. К ремню были пристегнуты ножны, в которых до поры до времени покоился клинок. Его бледное лицо с огромными мешками под глазами перечеркивал большой шрам…

По мере приближения корабля оборванец приходил в себя, мотал головой, тер виски. Его нутро наполнялось огнем, энергией. Хищная улыбка расцвела на его лице. Подняв шляпу, он отер ее рукавом и нахлобучил на голову. На берег начали сходить члены экспедиции. Оборванец отследил свою цель и резво побежал за лошадью. Он видел несколько отличных экземпляров в портовой конюшне. Если действовать быстро и решительно, никто даже не успеет среагировать…

Экипаж сэра Ро направился к его особняку, но в карете была только его жена. Томас сослался на то, что соскучился по родному городу и решил проехаться верхом. Осенний вечер был довольно холодным, но ему это даже нравилось. Изнуряющая индийская жара достала англичанина. Лошадь медленно шла по брусчатке, цокая копытами. Когда он выехал на Квин Гейт роуд, а вдали показались ворота его имения, какой-то всадник преградил путь и назвал его по имени.

Томас удивился – как человеку в таком рванье может быть известно его имя? Человек поднял голову, и Томас с огромным трудом узнал своего старого товарища.

– Вильям, это ты? Вильям Поттер?

– Да, Томас, это я.

– Что с тобой приключилось?

– Назовем это похмельем. И у тебя есть то, что мне поможет.

– Но, прости, Вильям, у меня нет с собой спиртного, – растерялся Ро, – может быть, мы заедем ко мне в дом, у меня отличный запас…

– Томас, я говорю не про вино. Есть один предмет, который принадлежал мне, должен принадлежать властителю Агры, а находится почему-то у тебя. Я хотел бы его вернуть.

– Не понимаю, о чем ты, – напрягся Томас, инстинктивно схватившись за нагрудный карман.

– А по-моему отлично понимаешь, – ухмыльнулся Поттер, – я говорю о статуэтке.

– Как ты узнал?

– Позволь мне начать издалека, старый друг. Отдав статуэтку, я совершил величайшую ошибку в своей жизни. Я перестал нормально спать, перестал чувствовать вкус пищи, я почти утратил свою личность. Я начал спиваться, потерял человеческий облик. Я четырежды пытался покончить жизнь самоубийством, и четырежды мне не хватало духу. И вот, в пятый раз, когда я уже приладил петлю к притолоке, вбегает мой посыльный и вручает мне письмо с информацией от моих друзей из экспедиции…

– Друзей?

– Ну, ты же не думаешь, что я оставил эту посольскую миссию только в твоих, пусть и умелых, руках? Конечно же, у меня были свои соглядатаи. Я, в конце концов, ее софинансировал.

– И что, тебе прямо доложили про статуэтку?

– Нет, но по ряду косвенных признаков я сам обо всем догадался. Ну а когда я оказался возле корабля, все понял сразу. Чувства меня не подвели. Кстати, а откуда этот шрам? И тоже на левой щеке, прямо как у меня.

– С тигром не договорился.

– Да, иногда и твой дипломатический дар дает осечку. Так, что, отдашь статуэтку, и мы забудем про все наши разногласия?

– Эта статуэтка многое мне дала, я не готов с ней расставаться.

– А чем ты готов пожертвовать, чтобы сохранить ее? – спросил Поттер, обнажив свою шпагу.

– Знаешь, Вильям, ведь мне достаточно окликнуть стражу, и тебя закинут в тюрьму, – осаживая разнервничавшуюся лошадь, сообщил Ро.

– Отлично, – помахивая шпагой, соврал Поттер, – у меня есть грамота от его величества, в которой сказано, что, цитирую, «предъявителю сего оказать всяческое содействие, ибо он выполняет дело государственной важности. Яков I». Может быть, позвать стражников – действительно лучший вариант.

– Удивительно, – соврал в ответ Ро, – у меня есть грамота с идентичным содержанием. Боюсь, у стражников лопнут головы от такого количества властных полномочий на квадратный фут.

– В таком случае, я вижу лишь один способ решить наш спор, сэр Томас Ро.

– Согласен с вами, сэр Вильям Поттер, – подтвердил дипломат, доставая свою шпагу.

– Тридцать… два. Трииидцать… три… Тридцаать… Нет, я покажу этой суке! Тоже мне Арамис. Трииидцать… четыре. Трииидцааать… пять! Все! Фуф! – Артем спрыгнул с турника. Через полчаса его ждала тренировка по рукопашному бою – перегружать мышцы не следовало.

Легкий кросс. Упражнения на пресс. После них Артем лег на мат и поднял ноги, пусть отдохнут. В зал вошел огромный детина.

– Курсант Александров?

– Так точно, – вскочил Артем.

– Готовы к занятию?

– Так точно.

– Отлично. Меня зовут Максим Полонский, и я буду вашим инструктором по рукопашному бою. Генерал Кедров сообщил мне, что вас нужно превратить в Брюса Ли за три месяца. Это так?

– Так точно.

– Хорошо, тогда прежде, чем мы перейдем к практике, вам нужно уяснить теорию. Первое: если я говорю, что что-то нужно сделать, это нужно сделать. Если я говорю взлететь, единственный вопрос может быть – куда и как высоко. Ясно?

– Так точно. Но это два вопроса.

– Отставить. Второе: базовый принцип – безопасность для себя. Бить стоящего противника ногой в голову глупо и неэффективно, так как вы становитесь уязвимым для ответной атаки. А вот если противник лежит на земле или находится в полупозиции с наклоненной головой, влепить ему в голову с ноги – дело хорошее и, как правило, завершающее. Ясно?

– Так точно.

– Третье: рукопашный бой – дело быстрое. Двадцатиминутных схваток никто не выдержит, это не спорт. Тут в любую секунду к противнику может подойти подкрепление, да еще и с оружием. Поэтому ваша задача – научиться быстро и эффективно вырубать противника.

– Разрешите вопрос?

– Разрешаю.

– Будете ли вы преподавать мне техники летальных ударов?

– Прямого запрета не было, так что если быстро освоите базовые техники, будут вам и продвинутые. Я так понимаю, мы все-таки ограничены во времени.

– Так точно.

– Заниматься будем пять раз в неделю. В это же время. Не знаю, кому вы так сильно понадобились. Мои услуги стоят довольно дорого, так меня выдернули из Москвы, и оплачивают стоимость занятий с тремя группами ежедневно. Плюс суточные, командировочные и так далее. В общем, обосраться не имеем права. Ясно?

– Так точно. Значит, вы не военный?

– Нет, я отслужил пятнадцать лет назад. Так что свои «так точно» можете засунуть себе в одно место, предлагаю разговаривать по-человечески.

– Так точно. То есть есть! Тьфу…

– И еще главный момент. Насколько мне известно, мы готовим вас для спецназа. Еще тогда, в шестьдесят втором, я уяснил один важный, важнейший принцип.

– Какой?

– Чтобы перейти к рукопашному бою, боец спецназа должен потерять штурмовую винтовку, пистолет, нож, и…

– Что?

– Найти второго такого же болвана. Сегодня будет теоретическое занятие. Я расскажу о болевых точках на теле человека…

Шато де Муртен, живописный замок на берегу Женевского озера был полностью выкуплен и закрыт для публики иллюминатами в сороковых годах XXI века. В благостной атмосфере вершить судьбы человечества было гораздо приятнее.

В том или ином виде иллюминаты существовали с «темных веков», пока, наконец, не консолидировались и не сконцентрировали принятие глобальных политических решений в своих руках. Хотя они были могущественной организацией, им не удавалось это осуществить до конца XIX века, ведь мир был не слишком прочно скреплен транспортом и связью.

Однако в начале XX века многомудрые банкиры правильно выбрали место постоянной дислокации – Соединенные Штаты Америки. Две мировые войны поспособствовали становлению «теневого правительства» и обогащению его членов. Однако после Второй мировой Советский Союз, который мог бы стать величайшим союзником США, стал его главным врагом, разделив мир на два полюса. Хитроумно развалив советы с помощью культурной и экономической экспансии, иллюминаты надеялись хотя бы на столетие абсолютной власти, однако сначала им помешал Китай, который перехватил производственное лидерство, а затем снова Россия, пережившая неожиданный ренессанс.

Несмотря на все это, иллюминатам худо-бедно удавалось удерживать политическое устройство мира в узде, в основном благодаря контролю кредитно-банковской системы, на которую было завязано больше 70 % мировых денег. Однако нынешние события стали существенным вызовом этой системе – неконтролируемый президент США, обострение конфликта в Кашмире. Все это было весьма и весьма опасно.

За столом находились восемь членов братства. Все занимали ключевые посты в крупнейших банках США и Швейцарии. Один из них встал.

– Ну что ж, братья, перейдем к первому вопросу. Вынужден сообщить, что все наши действия по налаживанию контакта с Сандрой Делавер провалились.

– Какие конкретно действия предпринимались? – спросил заместитель руководителя ордена, которого звали Самуил. Самому руководителю, грандмастеру, было 102 года, и большую часть времени он проводил в обществе аппаратов искусственного обеспечения жизнедеятельности в Берлине.

– Личный контакт, контакт через глав департаментов, даже пробовали контакт через секретаря, который непрост и явно ведет какую-то свою игру. Все впустую.

– Рекомендации?

– Тщательно проанализировав все возможности, мы пришли к однозначному выводу.

– Да?

– Ликвидация, – в тесном кругу иллюминаты не тратили время на пустую болтовню и называли вещи своими именами.

– Ликвидация? – поднял бровь старший, наливая себе воду «Эвиан».

– Да. Объект отказывается идти на контакт, агрессивен, потенциально крайне опасен как для страны, так и для мира в целом. Мы сами виноваты в том, что допустили ее до руководства, теперь надо исправлять ошибку.

– А как же другие способы? Импичмент?

– Ее только избрали. С рекордным перевесом голосов. Пока они поймут, в чем дело, пройдет не меньше двух лет. Более того – возможно, ее даже переизберут на второй срок. За это время можно наломать дров.

– Я правильно понимаю, что все уже обсудили с грандмастером и решение единогласное? – спросил руководитель.

Все закивали.

– Отлично. Значит, ликвидация. Жак, у тебя, помнится, был специалист.

– Да, мастер, я свяжусь с ним.

– Отлично, значит, за ликвидацию объекта отвечает Жак. Второй вопрос на повестке дня? Эндрю?

– Второй вопрос – состояние здоровья грандмастера Осборна. Вчера была проведена повторная процедура очистки крови, но она не принесла ожидаемого результата. Если мы значительно не продвинемся в исследованиях, можем потерять грандмастера в течение года.

Все братья в ордене иллюминатов были безусловно амбициозными и талантливыми людьми. Казалось бы, смерть грандмастера повлечет за собой определенные кадровые перестановки с пользой для всех участников этого митинга. Тем не менее, все обстояло совсем иначе. Во-первых, эти люди уже оказались на вершине мира, и то, на каком месте каждый из них сидел за этим столом, было для них непринципиально. Во-вторых, все действия ордена были подчинены общей цели, и именно этот факт позволял им быть столь эффективными и, в свою очередь, вел к обогащению своих членов.

В-третьих, решения «малого кабинета» всегда принимались коллегиально и почти всегда – единогласно. Мнение каждого брата учитывалось, в особенности если оно разительно отличалось от остальных. Не было ни одного случая недостижения согласия, потому что эти люди были похожи друг на друга и блестяще владели искусством добиваться компромисса. Иными словами, общее благо ставилось превыше личных целей, но в результате все равно вело к достижению личных целей.

И, наконец, в-четвертых, грандмастер был самым пожилым и мудрым из них, и они все это признавали. Без его одобрения не принималось ни одного значительного решения, и решения Осборна почти всегда оказывались безупречными. Поэтому живым грандмастер был гораздо полезнее своим собратьям, чем мертвым.

– Я слышал, русские добились чудес со своими нанотехнологиями в области медицины.

– Да, но они засекретили почти все, потому что используют их в оборонной промышленности.

– Что мы можем сделать?

– Предложить серьезные инвестиции в обмен на эксклюзивное совместное пользование технологиями. То есть гарантируем нераспространение.

– Они согласятся?

– Шансы пятьдесят на пятьдесят. Зависит от того, сколько предложим. И от того, чего добились.

– Хорошо, Эндрю. Вверяю это дело твоей светлой голове. Это все?

– Есть еще одна идейка, она не потребует большого количества инвестиций, а результат может дать почище наноаугментаций, – вновь поднялся седой Жак.

– Ладно, ты хотел бы лично заняться этим проектом, Жак? Взять инвестиции на себя и получить 80 % прибыли или по стандартной схеме?

– Дело интересное, но мне хотелось бы использовать стандартную схему.

– Тогда, как ты помнишь, нужно предоставить информацию всем присутствующим.

– Безусловно. Все здесь, – Жак подвинул копии с детальным разбором проекта братьям. Они погрузились в чтение.

– Что ж, это действительно весьма, весьма интересно, – сообщил мастер спустя несколько минут, – но как быть с гарантиями безопасности?

– Они будут. Беру это на себя.

– Хорошо. В таком случае больше вопросов не имею. Будем вести два проекта параллельно, Жак отвечает за «биологическое» решение вопроса, Эндрю – за «механическое». Кто готов инвестировать в проект Жака?

Все присутствующие подняли руки.

<Часть 1 – цели и задачи комплекса>…Система «Периметр-ОВ» (Индекс УРВ РВСН – 15Э601), далее – «Система», – комплекс автоматического управления массированным ядерным ударом… Применяется:

а) для гарантированного доведения приказов от высших звеньев управления РВСН до боевых единиц на местах в случае ядерного удара по территории страны, чрезвычайной ситуации, повреждений линий связи;

б) для предотвращения несанкционированных и случайных пусков ракет;

в) в случае нанесения ядерного удара по территории страны – для передачи командования РВСН выжившему офицеру с наивысшим рангом;

г) в случае нанесения ядерного удара по территории страны и отсутствии уцелевших офицеров РВСН либо других родов войск, уполномоченных принимать решения об ответном ударе, – принимать решение о нанесении ответного массированного ядерного удара в автоматическом режиме…

<Часть 2 – обоснование существования комплекса в нынешнем виде> <изъято из отчета>

<Часть 3 – состав комплекса> …Состав Системы (по состоянию на 01 ноября 2077 г.):

а) стационарные командные пункты, по внешним параметрам не отличимы от обычных КП РВСН, количество: 8 (восемь), из них в бункерах: 4 (четыре), список с указанием местонахождения и основного оборудования – Приложение № 4 к отчету <изъят из отчета>;

б) мобильные командные пункты («Периметр-РЦ») на базе пусковых комплексов «Яхонт», количество: 12 (двенадцать), мобильные командные пункты на базе БЖРК «Молодец-2», количество: 4 (четыре), список – Приложение № 5 к отчету;

в) авиационные командные пункты на базе самолетов ДРЛОУ А-80 «Аметист», количество: 2 (два), список – Приложение № 6 к отчету;

г) ракеты баллистические командные, количество: 36 (тридцать шесть), из них в резерве – 10 (десять), список с местами дислокации: <изъят из отчета>…

<Часть 4 – состояние дежурства комплекса> …В настоящее время – пассивное. Активация Системы и переход в боевое дежурство происходит по команде из Генштаба ВС РФ, либо в случае потери связи с Генштабом через 1 (один) час, либо в случае потери связи более чем с 20 (двадцатью) % командных пунктов РВСН в течение 2 (двух) часов…

<Часть 5 – состав и численность войск, задействованных в обслуживании комплекса> <изъято из отчета>

<Часть 6 – эффективность модернизации комплекса> …Существующая Система крайне эффективна в качестве орудия возмездия и нанесения ответного ядерного удара, что является краеугольным камнем в политике ядерного сдерживания. Тем не менее, учитывая существующее состояние технологий в сфере стратегического ядерного оружия, в случае нанесения массированного ядерного удара по территории России со стороны вероятных противников (США, Китай), эффективность мер противоракетной обороны составляет 76 (семьдесят шесть) % (в случае нанесения удара одним ВП), 43 (сорок три) % (в случае нанесения удара двумя ВП одновременно). В любом из этих случаев потери живой силы и материальных активов носят категорически неприемлемый характер…

…В случае принятия данной схемы модернизации Системы, согласно предложению в полном объеме, потенциал обороноспособности страны от ядерного удара вырастет до 83 (восьмидесяти трех) % (в случае нанесения удара одним ВП) и 55 (пятидесяти пяти) % (в случае нанесения удара двумя ВП одновременно) в течение 5 (пяти) лет. При надлежащем финансировании разработок в области лазерного оружия (см. объект «КОРГИ-19», Приложение № 11) и сверхзвуковых ЗРК (см. объект «Долото», Приложение № 12), такой потенциал вырастет до 98 (девяноста восьми) % и 81 (восьмидесяти одного) % соответственно в течение 15 (пятнадцати) лет…

<Часть 7 – конкретные меры по модернизации комплекса> <изъято из отчета>

<Часть 8 – экономическое обоснование и расчет стоимости модернизации> <изъято из отчета>

<Часть 9 – заключительные положения и вывод> …Таким образом, существует шанс создания эффективного «ядерного зонта» над Россией с реальной возможностью предотвращения поражения до ¾ (трех четвертей) территории страны при полном задействовании ядерного арсенала одним из вероятных противников (США, Китай) в течение 15 (пятнадцати) лет. Атака при полном задействовании ядерного арсенала любой другой страной, обладающей ядерным оружием (Великобритания, Индия, Пакистан, Франция, Израиль, Иран, Корея), может быть полностью отражена уже через 3 (три) года…

РЕЗОЛЮЦИЯ: …Принять предложение в полном объеме, за исключением пункта <изъято из отчета> … Выделить необходимое финансирование… Ответственные: министр обороны Ростовцев, министр финансов Налимов.

– Госпожа президент, к вам с докладом Причард, – сообщил Томас.

– Пусть войдет. Добрый день…

– Госпожа президент.

– Садитесь, пожалуйста.

– Спасибо, – глава ЦРУ Джо Причард был из тех, кого называют «каменной задницей», то есть обладал феноменальной работоспособностью. В руках у него был планшет, в котором находился сводный доклад, состоящий более чем из ста страниц.

– Ну, чем порадуете?

– Радовать особо нечем, госпожа президент. Дело в том, что китайцы начали какое-то странное движение.

– На границе? – задала вопрос Делавер.

– На какой границе? – с удивлением переспросил Причард.

– Ну, на нашей границе…

– Эмм… Дело в том, что у нас… эээ… нет с Китаем общей границы.

– У нас есть союзники в акватории Тихого океана, – быстро исправилась Сандра, – Так, что у них там за движение?

– Как вы помните, ЦРУ не занимается армейской разведкой. Мы отметили активацию нескольких их ключевых агентов.

– И… чем нам это грозит?

– Пока ничем. Просто я обязан вам об этом доложить.

– Так давайте их вышлем!

– Зачем? – еще больше удивился Причард.

– Ну как зачем? – начала терять терпение Сандра. – Они же вредители и шпионы.

– Но мы ничего этим не добьемся, нам пришлют новых и нам придется их снова искать. Пока они не угрожают национальным интересам. Посудите сами, один из шпионов работает менеджером среднего звена в «Макдоналдсе», еще один – владелец двух автомастерских в Дулуте. И так далее. По каждому из них у нас есть подробное досье. За каждым наблюдают. Есть только три человека, которые работают в военном секторе, причем двое – в частн…

– Ну, это все неинтересно.

– Госпожа президент, может, мы дослушаем? Наверняка, мистеру Причарду есть, что нам сказать, – вмешался Томас.

– Нет, у меня много других дел. Что вы от меня хотите? Активируйте наших агентов.

Уже по одному взгляду из-под кустистых бровей главы ЦРУ было понятно, как сильно он жалеет о том, что зашел в этот кабинет. Некомпетентность Делавер бесила его, но, как и подобает старому волкодаву, он не подавал вида. К тому же, ее некомпетентность с лихвой компенсировалась жаждой власти и президентскими полномочиями.

– Госпожа президент, поверьте, это будет совершенно бессмысленно, потому что, во-первых, ничего нам не даст, а во-вторых, подставит наших агентов в Китае. Давайте повременим с этим шагом.

– Тогда зачем вы пришли? – спросила Делавер.

– Эээ… Я пришел выразить вам свое почтение, госпожа Делавер. Надеюсь, период вашего президентства будет ясным и безоблачным.

– Ну что ж. Спасибо! Была рада вас видеть. Всего хорошего!

Пожав плечами, Причард вышел из кабинета. Уже в коридоре его догнал Томас.

– Мистер Причард, мистер Причард!

– Да?

– Большая просьба! Госпоже президенту все-таки необходимо ознакомиться с этим отчетом. Пришлите его, пожалуйста, мне. Беру на себя заботу о том, чтобы ваши опасения были должным образом истолкованы.

– Уверены?

– Абсолютно.

– Хорошо, вам пришлют запечатанный пакет. После прочтения его будет необходимо сжечь, это ясно?

– Да. Спасибо, сэр.

– Спасибо вам, – Причард поторопился к выходу, затем развернулся и спросил. – Скажите, как госпожа Делавер попала на этот пост?

– Пути господни неисповедимы, – ответил Том, разведя руками. – Пути стратегов республиканской партии тоже. У демократов был очень слабый кандидат.

Когда Том отошел на достаточное расстояние, ЦРУ-шник украдкой перекрестился и прошептал: «Истеричная стерва. Да поможет нам Бог!»

Вернувшись в кабинет, Томас увидел, что Сандра украдкой смотрит в окно из-за шторы.

– Что такое? В чем дело?

– Том, за мной все время наблюдают. Все время.

– У тебя лучшая охрана в мире, ты сама говорила. Тебе нечего бояться.

– Даже лучшая охрана в мире не сможет защитить, когда весь мир ополчился на тебя.

– Но с чего ты?..

– Я знаю, я просто знаю, – сказала Сандра и заплакала.

Профессор Дуг Эйвери нервно выбросил сигарету в окно и, помахав рукой, разгоняя дым, вышел из туалета. Общее собрание начиналось через минуту, а у него были важные новости. Его лаборатория, его детище должна была вступить на новый этап своего развития.

Все началось в середине пятидесятых. Когда Эйвери работал на правительство Австралии, ему удалось создать прекрасные витамины как побочный эффект другого препарата, однако в связи с тем, что финансировался совершенно иной проект, на его идеи всем было наплевать. И тогда Эйвери уволился, нашел инвестора и создал лабораторию «Дженетик Адвансментс», в которой доработал эти витамины, пробил лицензию и начал их выпускать.

Витамины оказались действительно эффективным средством, и вскоре ему удалось заключить контракты на их поставку более чем в 40 стран. Постоянно расширяя производство, Дуг арендовал все больше и больше зданий. В результате была основана империя, сердцем ее была лаборатория, в которой работало более ста пятидесяти ученых.

В последнее время дела шли не так радужно, витамины по-прежнему были популярны и приносили стабильно большую прибыль, однако следующие два проекта: новый сорт помидоров, который не гнил больше трех недель, и чернила для гелевых ручек, которые расходовались на 70 % медленнее, – оказались совершенно убыточными и не окупали даже затрат на производство, не говоря уже о транспортировке.

Но две недели назад ему позвонили таинственные инвесторы и сделали предложение, от которого было очень глупо отказываться. Спустя два дня через оффшор на Британских Виргинских островах был переведен задаток в размере восемнадцати миллионов долларов. И это было всего 15 % обещанного гонорара в случае успеха!

Эйвери вышел в центр зала и посмотрел на улыбающиеся лица своих сотрудников. В помещении собрались все, кроме охраны, – более ста восьмидесяти человек. Все улыбались потому, что восемь миллионов долларов из задатка пошли на премии сотрудникам. Еще пять – на ликвидацию всех долгов и закрытие одного из убыточных производств.

– Дорогие друзья, – начал Дуг, с сожалением отметив, что от него все-таки пахнет табаком, – напомню вам одну вещь – даже название нашей лаборатории указывает на то, что мы должны заниматься почти божественной работой. Пока же верх наших достижений – витамины и гелевая паста. Недавно вы все получили солидные премии. Это всего лишь задаток. Если мы справимся с поставленной задачей, мы не только изменим мир, но и получим деньги, которые позволят нам больше не думать о том, как бы улучшить условия своего проживания. Разве это не работа мечты?

Все засмеялись и засвистели. Эйвери дал им выразить поддержку и продолжил:

– Озвучу техническое задание – мы должны создать вирус… Не пугайтесь, да-да, это будет вирус, но он будет нести человеку благо. Вирус должен поражать дифференцированные клетки на стадии апоптоза, способствуя обратному развитию таких клеток до тотипотентных, которые будут трансформироваться в любые обновленные ткани организма.

– А можно человеческим языком? – раздался голос из угла. Это был финансовый директор предприятия и давний друг Эйвери.

– Да-да, конечно, – улыбнулся Дуг, – я и забыл, что тут не все из научной среды. Если вкратце, то задача этого вируса – регенерация тканей и улучшение мозговой активности у людей в возрасте. В перспективе – полная победа над сенильной деменцией, в дальнейшем – над болезнью Альцгеймера. При этом вирус должен обладать крайне низкой вирулентностью, в идеале – передаваться только с помощью прямого введения в организм путем инъекции.

– Это практически невозможная задача, – крикнул кто-то с задних рядов.

– Нам хорошо платят за то, чтобы мы брались за невозможные задачи и решали их, – парировал Дуг, – я не держу тех, кто считает, что эта работа напрасна.

– Но зачем низкая вирулентность? – спросила Салли, лучшая ученица профессора, – ведь это же прекрасная возможность…

– Это условие нашего контракта, Салли, и оно не обсуждается, – строго оборвал ее Дуг. – Я говорил об этом с нашими заказчиками, и они привели мне достаточно убедительные доводы, чтобы я с ними согласился. В общем, отдыхайте, набирайтесь сил. В следующий понедельник жду к себе глав всех отделов. У меня уже есть некоторые идеи.