Берой наслаждался теплым солнечным утром. Белый луч в голубом небе давал уверенность, что он на правильном пути и опасностей пока не предвидится. Желтая грунтовая дорога, проложенная вдоль берега реки, густой лес на её противоположном берегу, щебет птиц, свежий речной ветерок и знание того, что следов, по которым его могли бы преследовать охотники Темного Хаоса, он во Фризании не оставил, вселяли в Бероя хорошее настроение и спокойствие. С рюкзаком за спиной, он быстрым размеренным шагом, сопровождаемый трусящим рядом фокстерьером Убобоем, шел по дороге вдоль правого берега реки. Луч как-то странно обрывался в небе где-то недалеко впереди…

«Что бы это значило? А куда же дальше? – задумался ненадолго путешественник, но быстрого решения не нашел и решил разобраться чуть позднее. – Как-то всё прояснится… Поднимусь на гору и осмотрюсь», – решил он и пошел вперед.

Дорога шла крутым подъемом в гору, река отвернула влево, и через десять минут путешественник оказался на вершине пологой горы.

Его взору открылась красивая и яркая долина с темно-синей рекой внизу. По ее левому берегу рос густой зеленый лес, протянувшийся до самого горизонта, а справа, за невысокими, поросшими редкими деревьями предгорьями, вставал горный хребет из исполинских темно-серых гор, на вершинах которых лежал снег. Над ними висело желтое солнце.

Дорога серпантином спускалась в долину к реке и раздваивалась: левая пересекала по мосту реку и уходила в лес, а правая серо-желтой полосой тянулась вдоль берега речного русла и вела в конец долины, где возвышались непонятные желтые и коричневые каменные пирамиды и легким облаком клубился туман. Белый луч в небе обрывался над этими пирамидами.

Река за мостом также разделялась на два русла, и её левый рукав терялся в лесу.

Берой увидел на небосклоне еще один белый луч – он как бы «выстреливал» из какой-то невидимой точки на небе над лесом и уходил за горизонт.

Студент-путешественник ненадолго задумался: «А как же попасть в это место в лесу, над которым начинается новый луч?» Но он помнил наставление профессора Бейта строго следовать за лучом и не отвлекаться и решил, что как-нибудь всё устроится.

На вершине горы парень сделал короткий привал, перекусил сам, накормил пса и напоил его из фляжки.

По земле промелькнула большая тень. Берой взглянул в небо и увидел быстро удаляющегося по направлению к горам желтого птеродактиля, похожего на дракона с размахом перепончатых крыльев около шести метров!

Пес храбро облаял его и улегся около ног своего нового хозяина.

Как студент, изучающий флору и фауну Фризании и Срединного мира, Берой знал, что в Западных горах существуют динозавры, в том числе и летающие. Но парня удивили не только необыкновенный размер ящера, но и его неестественный цвет – он был как будто полупрозрачный. Птеродактиль, удаляясь, растворялся и исчезал в воздухе на подлете к горам. Берой на миг отвел глаза от ослепившего его солнца, а когда снова поискал глазами это летающее чудо, то уже не смог его найти на небе – птеродактиля нигде не было, а там, где Берой ожидал его увидеть, летел, быстро уменьшаясь в размерах, черный шарик-смерч.

«Значит, я в районе Западных гор, – подумал путник, – и нас, кажется, заметили. Надо быть начеку».

Мысль о Хаосе оставила в сознании маленькую колючую занозу. Он еще раз внимательно оглядел небо – оно было чистым и спокойным, солнце находилось над горами, а белые лучи вселяли уверенность.

Парень начал спуск по извилистой серпантинной дороге, посматривая в сторону больших гор, выискивая еще какого-нибудь летающего динозавра, и не заметил, как по реке, взбаламучивая воду, быстро пронесся небольшой смерч.

На дне реки, на небольшой глубине, обитали черные раки. Казалось, что смерч охотился именно за ними. Он доставал до них жалом, втягивал и закручивал в водяном вихре, а потом отбрасывал недалеко в сторону берега, на мелководье. Там раки быстро увеличивались в размерах, превращаясь в двухметровых чудовищ, и, клацая клешнями, они выползали на пологий берег, густо поросший прибрежными кустами и камышом. Рядом с этими зарослями проходила дорога, по которой должны были пройти Берой с Убобоем, и раки скрытно приближались к ее краю.

Смерч залетел под мост, ненадолго задержался там, нашел на илистом дне жирных черных пиявок, прикоснулся жалом к каждой из них, увеличивая их в размерах, вылетел из-под моста, поднялся в небо и исчез. Толстые студенистые пиявки, похожие на двухметровых скользких червей притаились под мостом, поджидая добычу.

А студент и пес спустились с горы и двигались по дороге вдоль поросшего густыми кустами и камышом берега реки всего в нескольких метрах от воды. Убобой весело трусил впереди, иногда останавливаясь, чтобы обнюхать тот или иной кустик. И вдруг он с визгом и яростным лаем отскочил на середину дороги – из кустов быстро высунулась большая черная клешня, хищно щелкнула в воздухе как раз на том месте, где только что стоял пес, и следом из зарослей на дорогу выполз ужасный и страшный двухметровый черный рак.

«Чак-чак-чак», – смачно щелкали его поднятые вверх острые клешни.

Следом за ним вылезли другие такие же панцирные, блестящие на солнце, чудища с раскрытыми и поднятыми вверх хищными клешнями и через несколько секунд дорога была полностью перекрыта ими. Ползали чудовища на удивление резво!

Фокстерьер носился вокруг Бероя, яростно облаивая наступающих речных животных, но приближаться к ним боялся, потому что любое огромное ракообразное могло мгновенно разорвать и умертвить его.

Раки окружили и наступали, кольцо сжималось, и единственным путем отхода оказался воздух.

Парень подхватил собаку на руки, чтобы она ненароком не попала в клешни, на секунду закрыл глаза, представил себя птицей и взмыл в воздух крупным белым коршуном. Длинные когти коршуна образовали кольца, внутри которых лежал невредимый пес. На шее птицы висел мешочек с сефирами.

В это же мгновение раки дружно прыгнули вперед на добычу – туда, где только что находился студент с собакой, столкнулись, смешались в кучу, и между ними началась жестокая схватка не на жизнь, а на смерть.

«Чак-чак-чак», – щелкали мощные клешни, хрустели отрываемые ноги и головы, длинные усы и куски тел, обрывки внутренностей и большие круглые глаза… все кромсалось, яростно разрывалось и разбрасывалось в разные стороны из этого блестящего панцирного клубка. Через несколько минут не осталось ни одного целого живого существа – на дороге лежала большая черно-коричневая шевелящаяся груда, состоящая из дергающихся ног, клешней и прочих останков ракообразных.

Белый коршун пролетел несколько десятков метров по воздуху над дорогой, миновал мост, раскинул широкие крылья и затормозил у самой земли, бережно выпустил пса на дорогу и вновь оборотился студентом Бероем. На теле собаки не было ни единого повреждения. Убобой, тихонько повизгивая, на животе подполз к ногам хозяина, поднял морду и посмотрел на него влажными глазами. Потом он неожиданно высоко подпрыгнул и благодарно лизнул своего спасителя в лицо. Берой подхватил, погладил, успокаивая, дрожащего пса и поставил на землю.

– Все нормально, Убобой, они сами друг друга порвали, бояться нам с тобой нечего.

Они оглянулись назад на груду тел и отправились вперед по дороге.

Пиявки под мостом сползли в воду, вытянулись в длинные черные ленты и поплыли по течению реки. В том месте, где рукав реки ответвлялся в лес, они змеевидными движениями свернули в это боковое русло и исчезли в лесной реке.