Студенты молча слушали профессора и пили чай. Узо посмотрел на своих друзей и на Бейта:

– Я понимаю, что придется разделиться. Так, профессор?

– Да, правильно. Придется идти тремя разными путями. Каждый понесет свой драгоценный груз. Готовы?

Все трое молча кивнули.

– Задача сложная, но у вас уже есть опыт. Подумайте – может, взять кого-то из друзей? Но решать надо быстро.

Парни задумались.

– Предложение такое: Узо отправится в Северный филиал к профессору Гимелю – у него одна сефира, самая главная, это – Кетер. Берой заберет три сефиры у профессора Далет из Восточного филиала, а Лумпизан – три у профессора Вава из Северо-Восточного филиала. Я уже сообщил Гимелю, Далет и Ваву, и они встретят вас. А потом надо сразу же отправляться в Афранию к Алефу. Проходы туда есть в каждом филиале – через картины, как и здесь. Но они все разные, как разными будут и ваши пути. И начинать надо немедленно, потому что шары прилетели только вчера вечером, и мы их быстро нашли. Так вы выиграете время. Это важно. А я сегодня пообщаюсь с Алефом.

– Я могу помочь? – спросил Асмус.

– Нет, Мастер, спасибо. Ты уже сделал свое дело, и сделал хорошо, – ответил Ректор.

– Ну, если что, я готов помогать…

Бейт кивнул, мол, да, конечно.

Асмус попрощался и вышел.

Бейт дал знак гному, и Гарфункель достал из шкафа четыре одинаковых рюкзака, и три из них вручил студентам.

– Тут вам на дорогу немного еды, вода, пара теплых вещей.

Четвертый заплечный мешок гном быстро надел сам.

Ректор с удивлением взглянул на своего помощника.

Гарфункель смущенно пожал плечами.

– Возьмите меня с собой, – попросил он.

– Я не возражаю, – сказал Бейт. – Узо, – обратился он к студенту, – Гарфункель ведь из гмуров, он хорошо знает пещеры. И думается мне, что тебе понадобится помощник. Я бы взял его с собой. Что думаешь?

– Согласен, – ответил Узо, и гном очень обрадовался.

Он подошел к парню и встал рядом с ним.

– Мы теперь команда, – гордо произнес Гарфункель, и они с Узо пожали друг другу руки.

– Ну что, коллеги, пора. – Ректор Бейт поднялся первым, и за ним встали все остальные.

На выходе из Университета попрощались, путешественники сели на велосипеды, которые стояли на площадке перед зданием, и разъехались в разные стороны: Узо и Гарфункель – на север, Берой – на восток, а Лумпизан – на северо-восток. Велосипед гнома был поменьше размером, но он энергично ехал впереди Узо, и тому пришлось приналечь на педали, чтобы не отставать.

Высоко в небе кружили три черных голубя. Они разделились: один из них полетел за Узо и Гарфункелем, другой – за Бероем, а третий – за Лумпизаном.

Ректор увидел этих черных птиц. Он не удивился посланникам Хаоса, вернулся в читальный зал и подошел к картине. Его внимание привлекла новая деталь, появившаяся на изображении. Это было светло-зеленое облако, похожее на человеческую фигуру в плаще с капюшоном, на опушке леса.

Ректор понял знак-приглашение от Алефа. Профессор поднял обе руки, и из его ладоней два снопа света упали на холст; Бейт вошел в картину и исчез из зала. Он сразу появился на картине – вышел из ствола баобаба и направился к лесной опушке. Когда Бейт подошел, облако превратилось в человека в зеленом плаще, и они вдвоем скрылись в лесу.

Луч на небе был белым – Хаос ничего не заметил. Кроны деревьев сомкнулись, образовав непроницаемый купол.