Однажды, сразу после того, как Майкл объявил о возвращении в спорт и желании побороться за место на Олимпиаде 2016 года, один репортер попытался выудить из меня сенсацию и упорно спрашивал о целях Майкла.

– В каких дисциплинах Майкл планирует выступить в Рио? Какие рекорды он собирается побить?

– Не могу вам сказать. Мы никогда не сообщали прессе о его целях и не будем нарушать это правило.

Здесь я тоже буду придерживаться этого обещания, по крайней мере, когда речь заходит о плавании. Но одной целью, которую я поставил перед Майклом, я хочу поделиться. Она не имеет ничего общего с бассейнами, мировыми рекордами и золотыми медалями. Речь идет о будущем, когда заплывы действительно подойдут к концу.

Как вы знаете, я думал, что Майкл покончил с соревнованиями еще в 2012 году, когда августовским вечером вышел из лондонского олимпийского бассейна. Он сказал мне и всему миру, что уходит на покой, и я, конечно, был готов поверить, что он отправился к новым горизонтам.

Оказалось, что это не так. Да, он нашел для себя гольф, но не нашел удовлетворения.

На этих страницах я попытался поделиться некоторыми славными моментами, которые мы с Майклом пережили вместе. Я уверен, что каждая его победа – это доказательство и природных способностей, и ценности метода. Еще я попытался показать, как справлялся с ситуациями, в которых Майкл, как бы сказать, садился в лужу. Несомненно, в его жизни полно серьезных просчетов и опрометчивых решений: вождение в состоянии опьянения в девятнадцать лет, фотография в 2009 году с бонгом для марихуаны, которая облетела газеты и журналы во всем мире, еще один арест за вождение в нетрезвом виде в 2014 году и сорок пять дней в реабилитационном центре.

Каждый раз появляется искушение сказать, что Майкл за пределами бассейна недисциплинирован, а виноваты в этом близкие, и я в том числе, которые ему потакают. Карен Круз – спортивный журналист New York Times – после случая 2014 года писала: «За недостойное поведение Фелпса в эти годы во многом отвечает попустительство людей, которые вложились в него и его достижения».

Я не согласен с оценкой Карен и сказал ей об этом. Я и многие доверенные люди долго старались подготовить Майкла к продолжению карьеры после ухода из спорта. Например, мы работали над развитием школы плавания и многими благотворительными начинаниями. Но, как оказалось, Майкл был просто не готов к новой фазе жизни. Думаю, после Лондона он вообще не хотел как-то упорядочивать свою жизнь и попытался как можно дальше уйти от невероятно жесткого графика, по которому жил столько лет. Ему хотелось такой свободы, с которой не каждый человек справится.

Майкл тоже ей захлебнулся, и серьезные промахи тому свидетельство.

К его чести, он смог принять мудрое решение и обратился за помощью. Как друг, я всегда рядом и готов протянуть ему руку.

Сейчас Майкл занят подготовкой к отборочному турниру в олимпийскую сборную США и переехал со мной в Аризону. Он, как всегда, тяжело трудится, следует методу и надеется прийти к цели – очень хорошим результатам в Рио-де-Жанейро. Не думаю, что он вернулся в большой спорт из-за скуки или потому, что ему больше нечем заняться. Мне кажется, у него просто остались неоконченные дела в бассейне и он хочет их завершить. Перед ним стоят серьезные задачи (я не вправе о них рассказывать), и, если он их выполнит, репутация величайшего олимпийца всех времен и народов только укрепится. Я постараюсь, чтобы это было так.

Но, как и раньше, наше время я использую и для подготовки Майкла к следующему шагу, куда бы он ни привел. К его возвращению я отношусь как к дополнительному курсу жизненных навыков. Мы стараемся еще больше втянуть его в деловую сторону школы плавания, мы вовлекаем его в ежедневную деятельность его фонда. Мы напоминаем ему о цели, к которой он всегда стремился, – сделать плавание спортом для всех.

Преуспеет ли Майкл во всех этих делах? Я стараюсь не заниматься предсказаниями. Но своей карьерой в спорте он доказал, что сегодняшняя работа готовит его к большим свершениям завтра. Поэтому мне представляется, что его будущее выглядит очень многообещающим.

Я предлагаю такую же перспективу и вам. Переходя от одной сверхзадачи к другой, помните, что в жизни бывает всякое. Вы можете купить бизнес, о котором грезили годами, а экономика внезапно пойдет на спад. Вы можете растянуть сухожилие за считаные дни перед долгожданным велопробегом через всю страну, и поездку придется отложить на неопределенный срок. В своей карьере вы можете свернуть влево там, где, возможно, нужно было свернуть направо, а потом будете удивляться: «Зачем я это сделал?» Можете назвать это как угодно: оплошностями, промахами, жизненными просчетами. Некоторые человек делает сам. Некоторые не в нашей власти. Когда начинаются неприятности, легко впасть в панику и начать думать, что мечта недостижима.

Мой совет таков: продолжайте двигаться вперед как пловец, отточенными взмахами. Пусть вас ведет мудрость, которую вы со временем накопите. Точка назначения может быть ближе, чем кажется.