Пловцы, которых я набираю в Университете Аризоны, новички в моей балтиморской программе и бизнесмены на семинарах, где я выступаю, часто задают мне вопрос: «Как узнать, что цель, которую я нарисовал в воображении, можно воплотить?»

Это хороший вопрос, но ответить на него не так легко. Предсказать результат – вообще дело трудное. В последние годы я стал большим поклонником скачек. Я узнал характеристики многих рысаков, разобрался, как конкретная лошадь реагирует на состояние поверхности трека и какие уловки применяют лучшие болельщики у окошка для приема ставок. И тем не менее, когда я возвращаюсь домой с ипподрома, мой бумажник обычно тоньше, чем в начале дня.

Результат невозможно узнать заранее, однако «место», куда вы хотите прийти, зафиксировать гораздо легче, а держа в уме цель, можно спланировать маршрут для ее достижения.

История подсказывает, что мои прогнозы на той памятной встрече с Майклом и его родителями были скромнее, чем реальные достижения, но нам нужен был каркас, чтобы построить долгосрочные планы. Сверхзадача дает смысл ежедневным усилиям, причину вставать каждое утро с постели и что-то делать. Без сверхзадачи легко начать дрейфовать сквозь дни, недели и месяцы жизни.

Когда наш разговор подошел к концу, Фелпсы загорелись открывшимися возможностями и вскоре начали движение в нужном направлении. Майкл перестал играть в лакросс и бейсбол. Его перевели в школу, где учителя поддерживали его занятия спортом. Он ежедневно посещал тренировки. Так делают великие. Тогда Майкл был всего лишь мальчиком, и его жизнь не так уж сильно изменилась после того, как я раскрыл свои планы. Однако он встал на тот путь, который вел к незаурядным результатам.

У всех нас – у Майкла, его родителей, сестер, у меня самого – где-то в душе горел огонь. Мы не просто учили Майкла хорошо плавать баттерфляем: мы учили его так, чтобы он побил мировые рекорды. Он не просто подтягивался и отжимался: он работал над формой, достойной олимпийского чемпиона.

Проще говоря, сверхзадача обязательно должна вдохновлять, восхищать, возбуждать эмоции. Она должна брать вас за душу и захватывать воображение. Когда вы представляете свою цель достигнутой, у вас на коже должны появляться мурашки. Да, путь может быть неблизким, а цель иногда заслоняет дымка. Но ваша мечта не может быть скучной, избитой, надоевшей.