Глава 5

Накануне состоялось торжественное открытие праздничных ярмарок, и в центре столицы зажглась сказочная иллюминация. Улицы и бульвары переливались огнями, как драгоценные самоцветы в пещере дракона. Целые светящиеся арки уходили далеко вперед, казалось, увлекая в волшебное королевство. Мерцали светлячками стволы деревьев, по веткам стекали ручейки гирлянд, и от этой невероятной красоты на душе становилось светлей.

– Как в сказке! – Полина завороженно вертела головой по сторонам, пока Клара, держа ее за руку, вела через толпу.

В субботний вечер на центральных улицах было не протолкнуться – все хотели полюбоваться праздничным убранством столицы и сделать селфи на фоне гигантского елочного шара.

Свернув с Тверской в Камергерский, сестры двинулись навстречу светящимся цифрам 2017.

– Подожди. – Клара удержала Полину. – Прежде чем войти в Новый год, загадай желание!

Полина серьезно кивнула. В ее глазах сверкнули отблески огней, и не нужно было быть экстрасенсом, чтобы понять – она загадала встретить Новый год с Иваном. Вот теперь можно и вывести разговор на интересующую ее тему.

Клара потянула сестру в арку светящихся цифр и будто бы невзначай поинтересовалась, как идут поиски незнакомки. Полина охотно поведала, что Ивану звонили много и бестолково, о чем он с досадой делился с Полиной, а сама она уже начала успокаиваться.

– Если сразу незнакомку никто не узнал, то чем дальше, тем меньше шансов, что она найдется, – оптимистично заключила Полина. – До Нового года двенадцать дней. Если он ее не найдет, то, может, пригласит меня, как думаешь?

У Клары на этот счет было свое мнение, которым она не хотела огорчать Полину. Сестры дошли до Дмитровки, и Полина отвлеклась, засмотревшись на невероятное световое шоу. Под шум автомобилей вдоль дороги двигались в танце мерцающие фигуры, а над головой словно искрился фейерверк.

– Как красиво! – восторженно выдохнула Полина, на миг забыв про своего Ивана. А может, представляя, что это с ним, а не с Кларой она любуется новогодней Москвой.

Писательница тем временем сосредоточенно думала о том, что чем дольше Иван ищет свою незнакомку, тем большими достоинствами ее наделяет и тем меньше у Полины шансов конкурировать с Принцессой Грезой. А значит, нужно устроить все так, чтобы Иван скорее встретился с незнакомкой. У Клары есть шанс только на один выстрел, и он не должен быть холостым.

– Полин, ты ведь видела мельком эту незнакомку, – как бы невзначай обронила Клара. – Она была высокая?

– Выше меня. Примерно, как ты, – уныло отозвалась сестра.

Дюймовочку придется вычеркнуть, мысленно сделала пометку Клара. Раз Иван запомнил незнакомку высокой, то девушке меньшего роста он не поверит.

– Думаешь, все дело в этом? Я для Ивана слишком мелкая? – Полина смотрела на нее глазами бездомного котенка, которого никто не хочет взять к себе, потому что он слишком тощий и нескладный.

– Поля, ну ты что! Ты не мелкая, ты изящная! – бурно заверила ее Клара, увлекая сестру дальше по улице. Запоздало она вспомнила, как в школьные годы сестра переживала из-за своего роста – метр пятьдесят пять, и носила высокую платформу. – Ты не замерзла? Может, зайдем в кафе, выпьем кофе, съедим по десерту?

– Куда мне с моим ростом еще десерт? – уныло отозвалась Полина. – Растолстею – буду как колобок.

– От одного чизкейка в колобок еще никто не превратился! – И, пресекая возражения сестры, Клара толкнула дверь кофейни.

Им повезло, как раз освободился столик у окна, с видом на сказочный лес светящихся деревьев на Кузнецком Мосту. Клара заказала два десерта и два латте с рождественским вкусом и вернулась к прерванному разговору.

– Не вздумай киснуть, Полинка! Еще не факт, что если Иван встретит свою незнакомку, то влюбится в нее еще больше. Может, наоборот, страшно разочаруется! Представь, если она курит! – наугад бросила пробный шар Клара.

– Иван этого терпеть не может! – встрепенулась Полина. – Он всегда морщится, когда проходит мимо наших сотрудников, курящих на крыльце.

– Или она все время делает селфи и выкладывает в Сеть! – продолжила свою игру Клара.

– И это тоже он не выносит! – Не заподозрив неладного, Полина азартно включилась в игру и припоминала то немногое, что ей удалось узнать об Иване во время их единственного совместного ланча.

И вот уже Клара только помалкивала и запоминала, пока младшая сестра увлеченно перечисляла возможные недостатки своей соперницы. Не любит читать – и книги Фаулза в частности. Не считает Новый год семейным праздником, который следует встречать дома. Предпочитает поп-музыку классической – тут Полина вспомнила мальчика со скрипкой, который играл в ресторане.

– Пожалуй, все. – Полина задумалась над ополовиненным кусочком чизкейка. – Не так уж много я знаю об Иване, особенно о нерабочей стороне его жизни.

– Этого хватит, – заверила Клара.

Сестра с подозрением взглянула на нее:

– Только не говори, что ты собираешься писать книгу про Ивана!

– Слишком много чести! – как можно небрежней отмахнулась Клара. – Я хотела сказать, что даже этих недостатков хватит, чтобы Иван разочаровался в своей незнакомке. Сомневаюсь, что она может похвастаться таким же ангельским характером, как у тебя!

Кажется, Полина не заподозрила неладного, и Клара была рада, что ей удалось немножко растормошить сестру. Они еще немного погуляли по центру, потом завернули в призывно мерцающий огнями торговый центр за подарками. Купили маме янтарный браслет, а бабушке выбрали павловопосадский платок. Полина показала Кларе изумрудное платье в пол на манекене в витрине. Клара уговорила сестру его померить и убедилась, что красивое платье творит чудеса. В примерочную вошла милая, но незаметная тихоня, а вышла таинственная незнакомка, словно сошедшая с портрета в старинном замке. Платье как будто делало Полину выше, придавало ей изящества и уверенности в себе.

– Хороша! – оценила Клара.

– По-моему, чересчур нарядное и длинное, – замялась Полина, рассматривая себя в зеркале. Она понуро опустила плечи. Магия развеялась, и перед Кларой снова стояла ее застенчивая, вечно сомневающаяся в себе младшая сестра.

– Неуверенность отставить, плечи расправить! – Клара подошла к сестре сзади, выпустила из гладкого пучка мягкую золотую прядь. И отражение в зеркале, как по волшебству, вновь изменилось, преображая Полину в девушку мечты. – Когда Иван увидит тебя такой, он сразу забудет свою незнакомку.

– Ты думаешь? – Лицо Полины озарила такая солнечная улыбка, что Клара поняла – она сделает все, чтобы сестра встретила Новый год с любимым мужчиной. Пусть сама Полина не хочет бороться за свое счастье, на то Клара и старшая сестра, чтобы помочь ей.

– Не сомневаюсь! Когда у вас корпоративная вечеринка?

– Тридцатого декабря.

– Наденешь это платье.

– Тогда, – Полина замялась, – одолжишь мне денег? Я верну с зарплаты.

– Я тебе его подарю. И никаких возражений!

Чувствуя себя доброй феей, Клара отправила Полину переодеваться. Ей предстоит не только собрать Золушку на бал, но и развеять морок принца, чтобы он мог оценить достоинства скромной красавицы.

Полина в приподнятом настроении поспешила домой, унося в бумажном пакете волшебное платье. Клара проводила ее до метро, зашла в кафе и заказала имбирно-пряничный латте со вкусом Нового года. Пока готовили кофе, она быстро записала в блокноте нужные ей сведения, полученные от Полины, и позвонила по телефону одной из высоких актрис, более опытной Светлане – с дипломом актерского вуза и парой эпизодических ролей в сериалах.

– А я в Таиланд улетаю, – радостно прочирикала в трубку Светлана. – Звоните после Нового года!

Что ж, выбора не осталось. Клара придирчиво изучила фотографию двадцатидвухлетней Арины Змеющенко с ростом метр семьдесят пять, прослушавшей двухмесячные актерские курсы и успевшей блеснуть в роли Царевны-лягушки на елке в рязанском ДК. Глаза зеленые – придется вставить линзы, волосы прямые – надо будет завить. А в остальном сходство вполне очевидное. Главное, чтобы Арина не торопилась в отпуск, не сломала ногу на коварном декабрьском льду и согласилась сыграть роль, которую напишет ей Клара.

– Я свободна, – быстро откликнулась Арина, когда Клара набрала ее номер. – Могу приехать хоть сейчас.

Клара назвала адрес кафе и приготовилась ждать.

В бокале оставался последний глоток кофе, когда позвонил Носов. Коротко сообщил, что придется задержаться в Иркутске еще на день. Спросил, как ведет себя Барбос.

– Командор – настоящий джентльмен! – заверила Клара. – А как там в Иркутске? Зима?

– Еще какая! Настоящая, русская, с морозцем в минус сорок! – по-молодецки отозвался Носов, и писательница живо представила, как сыщик шагает по заснеженной улице между низеньких деревянных домов с крашеными ставнями и как разрумянились на морозе его щеки.

Клара с удивлением поняла, что ужасно соскучилась. Она хотела о многом расспросить Носова, но он быстро попрощался и отключился. Что ж, у них еще будет время, когда он вернется. А впереди Новый год. Клара надеялась на то, что она, как и Полина, будет встречать его не одна.

Арина появилась через час. Одного взгляда хватило, чтобы понять – определенное сходство с незнакомкой есть. Не точная копия, но тот же типаж. Классический овал лица, высокие скулы, миндалевидный разрез глаз, чувственная линия губ. Вот только волосы прямые и гладкие, с прической придется поработать.

– Вы Клара? А я Арина, ну и метель на улице! Ничего не видно, так и лепит в глаза. У меня тушь не размазалась? Нет? Официант, принесите кофе скорей! – Начинающая артистка тараторила со скоростью пулемета, уже через минуту у Клары разболелась голова.

Красивая, раскованная, энергичная, даже чересчур – составила свое мнение Клара. Арина активно жестикулировала и живо гримасничала, как плохая актриса, которая считает себя гениальной.

– А что у вас за проект? Кино, сериал? Для какого канала? Я по телефону не поняла. – Арина так и сыпала вопросами, но, казалось, не стремилась получить ответы. Она подхватила лежащий на столе портрет. – Ой, а кто это рисовал? На меня похожа. Только у нее нос больше, а губы – тоньше. А вы меня поэтому пригласили, да?

Шумная нахальная Арина являла собой полную противоположность тихой, скромной Полине.

Пожалуй, все складывается как нельзя лучше. Было бы хуже, если артистка оказалась милой, обаятельной девушкой с хорошими манерами – такой было бы сложнее сыграть роль, уготованную ей Кларой. А Арине и играть ничего не нужно – достаточно просто быть собой, чтобы Иван сбежал от нее после первой же встречи.

– У меня есть для вас очень интересная роль. – Клара четко обрисовала, что требуется от Арины.

Девушка с любопытством ее выслушала, немного расстроилась, узнав, что речь не о съемках, а о розыгрыше. Но отказываться не стала, а назвала гонорар – неоправданно завышенный для артистки без диплома. Клара сбила цену вполовину, и Арина согласилась приступить к своей роли завтра.

Они расстались, весьма довольные друг другом. Арина уносила в своей сумочке рисунок Ивана и аванс – вторую часть Клара пообещала выплатить сразу после успешного выполнения задания.

Оплатив счет, Клара поспешила домой – ее ждали Командор и рукопись, брошенная на полуслове.