Охота на бизонов

Эй, парень! Ты чего здесь делаешь? Поездов не боишься?

Я повернулся и увидел, как ко мне по насыпи карабкается парень в солдатской гимнастерке и форменной пилотке с красной звездой на лбу. Светило ласковое весеннее солнце, обстановка выглядела донельзя мирной. Конечно, родители говорили нам, что от незнакомых взрослых лучше держаться подальше, в разговоры с ними не вступать. Но я знал, что окончивших школу мальчишек сразу забирают служить в армию, поэтому солдаты для меня находились в какой-то промежуточной категории между взрослыми и детьми. В кино их вообще отображали не иначе как героями. Лицо у солдата было доброе, губы растянуты в широкую улыбку. Роста он был невысокого, сложения щуплого и больше походил на снизошедшего до такой мелюзги как я старшего товарища из дворовой ватаги, перед которым можно блеснуть непривычной для первоклассника эрудицией.

– Да чего их бояться? – уверенно ответил я, припоминая строки из романа обожаемого мною Майн Рида. – Знаешь, как готовятся к охоте на бизонов? Стоят на путях перед несущимся навстречу паровозом и отпрыгивают в сторону, когда до него остается два метра.

– А ты что – готовишься в охотники? На этих самых…

– …бизонов? Да ты что! Откуда им тут взяться? Они в прерии живут. Это я так, для примера. В книжке прочитал.

– Понятно… – солдат задумчиво поскреб затылок под пилоткой. – А ты из какой школы?

– Да из этой же, – ответил я, указывая на забор с деревянным, проломанным во многих местах штакетником, который почти вплотную примыкал к железнодорожной насыпи, отделяясь от нее только узким искореженным тротуаром и неровной песчаной дорогой. Забор делал вид, что ограждает самый большой в Риге школьный двор с двумя футбольными полями, волейбольной площадкой, теннисными кортами с асфальтовым покрытием и фруктовым садом, окруженным еще одним забором, но уже без малейших прорех. Разгуляться было где. Но нашу небольшую компанию первоклассников больше притягивала железная дорога. Большинство мальчишек в классе мечтали стать летчиками, танкистами или машинистами. Стремительные зеленые электрички и фыркающие от натуги паровозы с длинной чередой грузовых вагонов с грохотом проносились мимо, будя наше неуемное воображение. После них оставались запах раскаленного металла и сплющенные стальными колесами и еще теплые на ощупь гвозди или шурупы на рельсах. Даже когда мои школьные приятели разбредались по домам, я мог еще долго сидеть на насыпи, размышляя о том, как и сам когда-то, став постарше, унесусь куда-то вдаль на одном из этих стальных красавцев.

– А дневник покажешь? Я ведь и сам еще недавно учился. Интересно, что вам на дом задают.

– Ну покажу.

Я снял с плеч ранец, достал из него дневник и протянул солдату. Особо гордиться отметками повода у меня не было, но если старший товарищ интересуется домашним заданием, которое я всегда тщательно записывал, но редко выполнял, так что ж. Солдат полистал дневник и присвистнул. Как мне показалось, с ноткой восхищения.

– Надо же, двойка по поведению! И тут тоже. И мать в школу вызывали. Да ты у нас хулиган!

– Не, – объяснил я. – Это за Мишку. С задней парты. Это он хулиган. Он меня иголкой уколол в спину, я развернулся и нечаянно разбил ему нос. А вторая двойка вообще ни за что. Я на переменке по перилам съезжал, а навстречу училка наша поднималась и прямо…

– Конечно, конечно, – сразу со всем согласился солдат. – Так мы твоему директору и скажем.

Он взял меня за руку и, не возвращая дневника, решительно потянул за собой, в сторону школы.

Я соизмерил глазами массы нашего тела и покорно последовал за незваным товарищем.

О какой-то охране школ в те годы никто и не помышлял. Иногда по утрам за входной дверью пристраивались дежурные по школе из числа старшеклассников с красными повязками на рукавах и записывали опоздавших к школьному звонку, из-за чего время опоздания значительно увеличивалось. В остальное время единственным наблюдателем была гардеробщица тетя Маша, обычно не поднимающая глаз от бесконечного вязания шапочек, варежек, а то и свитеров для своего многочисленного семейства. Мы беспрепятственно поднялись на третий этаж и зашли в кабинет директора. Это был немолодой, худощавый мужчина с хмурым землистым лицом в тяжелых роговых очках и в мешковатом сером костюме с синим галстуком.

Солдат вывел меня на середину кабинета и победоносно объявил:

– Вот, товарищ директор, полюбуйтесь! Я проходил мимо насыпи и увидал вашего ученика на рельсах. На него поезд мчится, а он стоит и не двигается. Кричу – не реагирует. Ну я рванулся и в последний момент его из-под колес, можно сказать, выхватил. Два метра оставалось. Вот. На бизонов, говорит, охотиться собирался.

Я от изумления открыл рот. Моему возмущению не было предела.

– Врет он все! Не было никакого поезда. Он… – я хотел добавить что-то еще, но мой голос перекрыл грохот очередной электрички, несущейся мимо окон кабинета. Директор и солдат обменялись понимающими взглядами.

Полчаса спустя приехала моя мать. По случаю моего спасения ее отпустили с работы, и она даже успела заскочить домой, о чем я мог легко догадаться по оттягивающей ее правую руку авоське с наспех обернутой газетой «Правда» трехлитровой банкой. Мать кинулась ко мне, ощупала наспех, словно желая проверить, не отрезал ли поезд между делом какую-либо из частей моего тела, авоська с банкой больно ударила меня по ноге, газета сместилась, и я понял, что внутри скрывается последняя банка моего любимого клубничного варенья.

Мама была очень привлекательной женщиной, и когда я оказывался вместе с ней в какой-то компании, ее знакомые подходили и говорили, что не может быть, что у нее такой взрослый сын, давая мне веский повод и вправду считать себя почти взрослым. Из-за меня она отказалась от карьеры артистки театра, работала экономистом на большой швейной фабрике, солировала в фабричной самодеятельности. При виде ее плечи директора заметно расправились, а его суровый голос заметно потеплел.

– Представляете, что могло быть, если бы не отважный поступок товарища военного! Я бы даже сказал, если бы не его геройский поступок! – подчеркнул важность происходящего директор, и солдат скромно потупил взгляд.

– Я только выполнил свой гражданский и военный долг. Каждый бы на моем месте… А теперь, когда мы передали ребенка из рук в руки этой чудесной женщине, я могу спокойно вернуться в свою часть. Вот только, пока я занимался спасением мальчика, моя увольнительная закончилась, и мне трудно будет объяснить опоздание командиру. Не могли бы вы написать мне по этому поводу записку. Лучше на школьном бланке. И с печатью.

– Конечно, конечно! – сразу согласился директор. – О чем речь! Страна должна знать своих героев!

– Не герой он никакой, а самый настоящий врун! И гад! – опять возмутился я.

– Не смей такое про взрослых! Он… Аты… Подожди, мы еще дома поговорим! – на щеках матери зарделись красные пятна, она подошла к солдату, и я подумал, что она сейчас расцелует этого вруна, но она сделала еще хуже. Она достала из авоськи банку с вареньем и сказала: – Спасибо вам огромное! Очень хочется вас отблагодарить, но под рукой ничего другого не оказалось. Возьмите вот это, хоть чаю в армии с товарищами попьете…

Домой мы шагали молча. Я попытался еще раз обличить обманщика, мать резко оборвала меня, но потом, видимо, сама испугалась своей резкости, остановилась на углу и, чуть заискивающе, спросила меня, какой дорогой пойдем. Вообще-то до нашего дома на улице Энгельса было недалеко, всего четыре квартала, которые, опаздывая по дороге в школу, я легко преодолевал за десять минут, но обратный мой маршрут, как правило, нарастал всевозможными обходными путями и растягивался намного дольше.

– На трамвае поедем! – потребовал я.

Мы вышли на угол Дзирнаву и Суворова и дождались трамвая. По улицам прокатывали редкие грузовики и еще более редкие автомобили «Победа», иногда мимо могла процокать копытами по мостовой лошадь с телегой, на которой мне страстно хотелось прокатиться, но суровые возчики с длинными кнутами не оставляли шанса. Однажды, возвращаясь из школы, я застал безнадзорную лошадь с подводой недалеко от нашего дома. Долго не раздумывая, я забрался на телегу и со всей силы потянул поводья. Вопреки ожиданиям, лошадь пошла задним ходом, из подворотни выскочил ее хозяин, и от прицельного щелчка кнута мою спину спас только ранец с учебниками. Но тяги к поездкам это не уменьшило. Любая поездка, в том числе на трамвае, воспринималась как маленькое приключение.

В час пик на остановках скапливались толпы народа, но забраться в трамвай удавалось почти всем. Двери гармошкой открывались вручную, наружу свисали широкие ступени с перилами, на которых гроздьями повисали настойчивые и совсем уже независимые от кондуктора пассажиры, а самые отчаянные забирались на задние бампера, а то и на крышу трамвая. Впрочем, в наше неурочное время проблем с перенасыщенностью не было, нам даже могло достаться свободное сиденье. Мы уже направлялись на посадку, когда я заметил солдата. Он стоял среди поджидающего другой маршрут народа, одной рукой прижимая к гимнастерке банку нашего варенья. На его губах гуляла счастливая улыбка, глаза мечтательно, наверное, в предвкушении будущих наград, устремлялись куда-то к крышам домов. Пепел Клааса застучал в мое сердце.

Мы зашли в вагон, мать отпустила мою руку, трамвай дернулся, и внутри меня распрямилась долго сдерживаемая пружина. Я вылетел наружу, вихрем пронесся к солдату, изо всех сил толкнул банку, увидал, как она падает на тротуар и со звоном разлетается на куски, далеко раскидывая сладкие красные сгустки, кинулся обратно и на ходу вскочил на подножку уже набирающего скорость трамвая.

Больше всего мне хотелось вновь увидеть лицо лишенного незаслуженного приза солдата, но, когда я обернулся, трамвай был уже далеко, и лицо над зеленой защитной гимнастеркой было почти неотличимо от массы остальных, терпеливо выстаивающих на тротуаре людей. Но военных, и вообще людей в форме я с тех пор еще долго обходил стороной. Да и до сих пор обхожу.

Так, на всякий случай.