Глава 6
Это было красиво: к воротам кладбища подлетели два джипа, из которых выпрыгнули крепкие мужчины в темно-синих комбинезонах и слаженно оцепили место происшествия.
В свете фар стало светло, как днем. Даже ночные птицы притихли, переполошенные непривычной здесь суетой.
Следом из автомобиля показался Стэнли – хмурый, сосредоточенный и в такой же униформе с эмблемой местного отделения Министерства чрезвычайных магических ситуаций – деловитым ёжиком, несущим на иголках молнию.
Он огляделся и отдал несколько коротких команд. Теперь он совсем не походил на того тюфяка средних лет, которым казался обычно.
Это по бумагам Стэнли – бабулин секретарь, на деле скорее первый помощник.
После истории с нашествием зомби бабуле вручили орден, а заодно предложили возглавить любой филиал МЧС. Шума тогда было много, газеты наперебой кричали, что силовики оказались совершенно не готовы к такому повороту событий. А так власти одним ударом убивали двух зайцев: и героиню наградили, и драконицу на службу привлекли.
И бабуля не подкачала, сумела-таки навести идеальный порядок во вверенном ей подразделении.
А Стэнли, спасенный ею в какой-то заварушке, со временем стал ее правой рукой и почти членом семьи…
Тем временем его подчиненные развили бурную деятельность – ставили флажки, кто-то накрыл опасное место силовым куполом, кто-то принялся настраивать аппаратуру…
– Анна, – отрывисто кивнул мне Стэнли. Мердок удостоился лишь короткого неприязненного взгляда.
Так я и знала – дорогое начальство непревзойденно в умении достать ближнего до печенок.
– Здравствуйте, – я через силу улыбнулась.
В другое время я бы обязательно полюбовалась бабулиными «мальчиками», как на подбор, высокими и подтянутыми, но точно не в этот раз. От ночной прохлады и пережитого стресса меня начала бить запоздалая дрожь.
А вообще «тридцать три богатыря», как их называли в народе, радовали взор и вызывали повышенное слюноотделение у всех женщин от пятнадцати до шестидесяти пяти. Интересно, бабуля их по конкурсу отбирала?
– Что здесь произошло? – поинтересовался Стэнли, окинув взглядом нас с Мердоком и замершего чуть поодаль оборотня.
– Луч Света, – коротко отчитался кто-то из спецов, не отрываясь от приборов.
– Спасибо, Дэриен, – Стэнли повернулся к нам. – Все верно?
– Разумеется, – не стал отнекиваться Мердок. – И, дабы избежать вопросов, его применил я. Против Призрачных Гончих, если вам любопытно.
– Очень, – Стэнли обманчиво расслабленно прислонился к воротам. – Особенно где вы раздобыли заклятие? Вы ведь не некромант.
Его видимое безразличие неуловимо отдавало фальшью.
– Разумеется, – повторил Мердок так же ровно, покосился на меня и стянул пиджак. Набросил мне на плечи и продолжил: – Я обнаружил заклятие при обыске склепа и, само собой, изъял. Как видите, пригодилось.
Каменное выражение лица, прямой взгляд – мол, попробуй, докажи, что все было не так!
Шел-шел и нашел. Обычная отмазка наших с ним «клиентов».
Только у Мердока могло и прокатить…
– Понятно, – после долгой паузы ответил Стэнли, прищурился и растянул губы в недоброй усмешке. – Вам придется написать объяснительную.
Мердок лишь равнодушно пожал плечами.
– Анна, на пять минут, – попросил Стэнли, махнув рукой куда-то в сторону.
Я поплотнее запахнулась в пахнущую Мердоком ткань и, прихрамывая, побрела за ним.
– С вами все в порядке? – первым делом обеспокоенно поинтересовался Стэнли. – Не для отчета, на самом деле?
– Ну да, – вздохнула я, кутаясь в пиджак с начальственного плеча. Чего у Мердока не отнять, так это галантности. Я опустилась на ближайшее надгробие, ноги меня уже не держали, да и не до церемоний сейчас. – Только устала. Ну и перепсиховала, конечно… А у вас правда Звезда Авида?
– Ничего себе переход, – усмехнулся он. – Конечно, правда. Это давняя история. Кстати, можно курить. Или дать коньяка?
– Не надо, – замотала головой я и принялась рыться в сумочке. Первым под руку попался табельный пистолет, и я прикусила губу. Слишком живы воспоминания о той жути.
Надо же, я совсем забыла о куреве! Не иначе, как тлетворное влияние Мердока, чей неодобрительный взгляд я чувствовала даже спиной. А, Неназываемый с ним! Прикурила, жадно вдохнула дым и посмотрела на Стэнли поверх огонька сигареты.
– О госпоже Марцелине новости есть? – спросил он с затаенным напряжением.
– Нет, – призналась я, сглотнув ком в горле. – До сих пор тишина. Так что там с попыткой проникновения? А то Мердок мне ничего и не говорит.
Мы перебрасывались вопросами, как давние друзья, которые не виделись долгие годы. А что? А как? Что нового?
– Попыткой? – переспросил Стэнли и отвернулся, словно разглядывая чей-то памятник. – По-моему, попыткой это называть неправильно.
– Но… – я даже забыла о тихо тлеющей сигарете в пальцах. – Вроде бы ничего не похитили? Значит, вор не достиг поставленной цели.
– Так-то оно так, – Стэнли обернулся. В полутьме лицо его выглядело странно, как вырезанная из дерева маска. – Только там ничего и не искали. Пригнали туда трех зомби, которые… в общем, приняли на себя удар охранки. Потом кто-то прошел следом за ними, остановился на пороге, постоял и убрался восвояси. Как будто знал, что там нет того, что ему нужно, понимаете? Он просто ушел. Наряд примчался через четыре минуты, но толку-то?
– Интересно, – признала я. Только голова наотрез отказывалась соображать и делать выводы.
Ясно одно. Раз с Сидоровым не вышло, Кукольник решил проблему «в лоб» – просто и нагло. Нахальства ему не занимать.
Я спохватилась, что сигарета дотлела уже до фильтра и теперь противно чадила. Раздавила ее каблуком здоровой ноги и неожиданно для самой себя хихикнула.
Ничего себе у нас с Мердоком получилась вечерняя прогулка: кладбище, призраки, отважный рыцарь… Романтика!
– Анна, вы точно в порядке? – бабулин секретарь взял меня за локоть, наклонился и встревожено заглянул в лицо.
Я кивнула, с трудом сдерживая клокочущий в горле нервный смех.
– Тогда подождите часок, хорошо? Лучше сразу со всем управиться. Бумаги подпишете, а потом мы вас домой отвезем.
Логично – вряд ли такси приедет на кладбище среди ночи.
– Конечно, – согласилась я. – Я тут посижу, ладно?
Он кивнул и отправился к своим, а я скинула наконец туфли и поджала ноги.
Ночь, луна, ветерок – и полтора десятка красивых мужчин.
Что еще нужно женщине для отдыха?..
* * *
Дверь снова открыл Немо.
При виде меня его радостное лицо поскучнело.
– Здрасьте, – буркнул зомби, распахивая дверь на всю ширь.
Похоже, дрессировки надолго не хватило.
– Тебя Дис оставила меня дожидаться? – спросила я, хромая в прихожую.
За мной тенью следовал Мердок, который вызвался меня проводить. На предложение Стэнли просто подождать у калитки, пока я войду, Мердок сухо сообщил, что несет за меня ответственность, а потому намерен сдать меня домашним с рук на руки.
«Акт приема-передачи составлять будем?» – подумала я с иронией, но вслух произносить не рискнула.
С Мердока бы сталось!
– Не-а, – помотал головой Немо и признался бесхитростно: – Розочку!
Имя он произнес с такой нежностью, что в другое время я бы усмехнулась. Теперь меня волновало совсем иное.
– А ее что, до сих пор нет?
Часы в прихожей показывали уже без четверти полночь.
Немо душераздирающе вздохнул и отрицательно помотал головой.
Эх, вот умеет же сестренка мужчинам головы крутить – даже мертвецы устоять не могут.
Я нога об ногу сбросила туфли и почти упала на табуретку у блюдца.
Прибью сестренку!
Я нашла в записной книжке нужный номер и торопливо его отстучала.
Мердок остановился у меня за спиной.
– Слышу? – почти сразу отозвались на том конце линии.
Говорившая проглатывала большую часть гласных, так что разобрать ее речь было непросто.
– Здравствуйте, Мэг, – произнесла я торопливо, узнав этот глухой пришептывающий голос. – Это домовой Стравински беспокоит. Ваш хозяин не сообщал, куда собирается сегодня пойти?
– Не, – с запинкой произнесла она. – Ждите.
И исчезла. На заднем фоне слышался какой-то шум: негромкий топот, хлопок двери, затем тишина – и шаги уже кого-то потяжелее.
– Слушаю! – сказал в блюдце Ярый.
– Позовите Розу, пожалуйста! – выпалила я.
Пауза, затем он поинтересовался:
– А с чего вы взяли, что она у меня?
– Вы что, отправили ее домой одну? – разозлилась я.
Мердок успокаивающе положил мне руку на плечо.
– Стрррравински! – прорычал Ярый (обычно он называл меня по имени, но «Анабель» сложновато прорычать), затем глубоко вздохнул, успокаиваясь, и продолжил уже совсем иным тоном: – Я не видел Розу с сегодняшнего утра. Точнее, уже почти вчерашнего. Поклясться?
– Н-н-нет, – с запинкой выговорила я и с удивлением услышала, каким хриплым стал мой голос. – Я вам верю.
– А что случилось? Вы не знаете, где находится ваша сестра? – встревожился Ярый.
– Не знаю, – признала я тупо и прикрыла глаза.
– Я выезжаю, – коротко бросил Ярый и оборвал звонок.
– Роза сказала, – вдруг заговорил топчущийся у входа зомби, – мама. Выбрать платье. Я с ней! Роза – нет.
Мердок резко повернулся к нему.
– Вы хотите сказать, что Роза ушла с матерью?
– Да-а-а, – Немо хлюпнул носом, как обиженный ребенок.
Фух! Я с облегчением перевела дух, но Мердока такой ответ почему-то не устроил.
– Выбирать платье? – продолжил Мердок, явно пытаясь выбирать реплики попроще.
– Ага, – Немо закивал.
– А кто хотел взять вас с собой? Роза или ее мама?
– Яд-ви-га! – почти пропел зомби, и Мердок вдруг до боли стиснул мое плечо.
– Посмотрите на него, – велел он вполголоса.
– На Немо? – удивилась я.
День выдался очень, очень долгий, и теперь в моей голове, кажется, вместо мозгов была манная каша.
– Именно, – подтвердил он и вдруг спросил громко: – Ядвига – хорошая?
– Да-а-а! – убежденно заявил зомби, просияв. – Лучшая!
Я покосилась на хмурого Мердока, который задумчиво потирал переносицу.
– Полагаю, Стравински, – начал он, заметив мой взгляд, – нам следует пообщаться с вашей экономкой. Немо, будьте любезны, позовите Дис.
Зомби радостно потопал выполнять поручение.
– Постойте, Немо! – окликнула я зомби уже на пороге. – Роза сказала, когда вернется?
– В шесть вечера! – отрапортовал он, и я поняла, что рано обрадовалась.
Мы с Мердоком переглянулись.
– Звоните дежурному, – велел он. – Необходимо объявить розыск.
– А не рано? – засомневалась я и кивнула на блюдце. – Может, сначала позвонить маме? Вдруг Роза осталась у нее ночевать?
Признаюсь, в такой вариант я верила слабо. До сих пор мама прекрасно обходилась семейными ужинами раз в полгода. Даже когда мы с Розой болели, наша биологическая родительница до ночевки у постели дочек не снисходила.
– Можно попробовать, – согласился Мердок с видимым сомнением.
Я сверилась с записной книжкой (мамин номер наизусть я не знала) и быстро отбарабанила нужную комбинацию цифр… Длинные гудки…
После третьего раза я оставила бесплодные попытки. На всякий случай обзвонила больницы – тоже без толку.
Мердок задумчиво смотрел в темное окно, машинально выстукивая пальцами смутно знакомый ритм.
– Я сейчас опрошу друзей Розы, – пообещала я, листая странички блокнота.
– Боюсь, это ничего не даст, – ответил он мрачно.
– Боюсь?! – переспросила я недоверчиво.
Мердок веско кивнул.
– Звоните в полицию, Стравински!
Я скрипнула зубами, представив реакцию дежурного.
«Как, опять пропала?!»
Однако послушно набрала знакомый номер…
Когда на пороге нарисовалась Дис, я уже успела заявить о пропаже Розочки.
– Что надо? – буркнула экономка, переводя взгляд с меня на Мердока. – Сплю я, непонятно, что ли?
Вряд ли она на самом деле уже спала – глаза совершенно не сонные, а в руках она держала толстенную книгу, за которой, похоже, и коротала вечер.
«Гномья кухня. Издание сто двадцать восьмое, дополненное и уточненное».
Солидным томом можно было при случае оглушить вора (или добиться от него чистосердечного признания – по обстоятельствам.)
Глаза Мердока блеснули, и он спросил неожиданно мягко:
– Неужели вы не волновались, что члены семьи до сих пор не вернулись домой?
Гномка вдруг смутилась – отвела взгляд и прикусила губу.
– А чего я должна волноваться? Они взрослые уже, сами разберутся. Мое дело – накормить, напоить да спать уложить.
– Насколько я помню, у гномов совершеннолетие считается с двадцати пяти, – возразил Мердок тем же опасно ласковым тоном. Бр-р, аж до мурашек пробрало! – Хотя вас занимало лишь благополучие Анны, ведь так? А она уже достигла означенного возраста.
– И что? – Дис приосанилась и покрепче обхватила свою книгу, словно примерялась, как бы настучать ею Мердоку по лбу.
– Постойте, я ничего не понимаю, – вмешалась я и сжала пальцами виски. – Дис, свари мне кофе, пожалуйста.
Она кивнула, однако Мердок возразил:
– Лучше вы сами. В противном случае…
Повисла многозначительная пауза.
– Это вы что удумали? – возмутилась Дис и шагнула вперед. – Чтобы я на мою… на Анну руку подняла?
– Погоди! – я вскочила, торопясь предотвратить членовредительство, и не сдержала вскрика. Ковылять я кое-как могла, а вот резкие движения делать не стоило.
Меня подхватили под руки с двух сторон.
– Аккуратнее, Стравински, – укоризненно попросил Мердок.
– Где вас угораздило? – проворчала Дис. – Вот с детства умеете вы кругом влезть!
Опираясь на плечо гномки и локоть дорогого начальства, я добралась до кухни и с облегчением плюхнулась на стул.
Неназываемый, ну как же не вовремя…
Кофе в итоге варил Мердок, и на это действо стоило полюбоваться.
Ах, как он отмерял молотые зерна и специи! Никаких «на кончике ножа» или «треть чайной ложки», только взвешивать, только миллиграммы!
Дис наблюдала за ним с таким лицом, что к кофе для самого Мердока ее точно не стоило подпускать – не отравит, так плюнет.
Потом она фыркнула и утопала к шкафчику, где хранилась аптечка. Вынула бинт и пузырек с какой-то вонючей мазью:
– Ногу надо обработать!
Я кивнула и принялась закатывать штанину. Зато Розочкино зелье от синяков и ушибов подействовало почти сразу: боль поутихла, отдалилась, и даже припухлость спала почти на глазах…
Наконец передо мной появился поднос с чашечкой ароматного напитка, украшенного взбитыми сливками и тонким узором из корицы и какао.
– М-м-м, спасибо! – от души сказала я, грея пальцы о теплый бок чашки. – А теперь объясните мне, о чем речь, ладно? А то я ничегошеньки не понимаю!
Мердок присел на табуретку напротив.
– Полагаю, – обратился он к гномке, – вам лучше поведать обо всем самой.
Та лишь засопела, вынула из ящика точильный брусок и придвинула к себе стойку с ножами.
Противный вжик-вжик-вжик.
И такой выразительный взгляд исподлобья…
– Дис, прекрати! – поморщилась я и глотнула кофе. – И расскажите наконец толком!
М-м-м, если когда-нибудь Мердоку надоест работа следователя, он без труда найдет работу в какой-нибудь кофейне. Если, конечно, посетители не будут жаловаться, что кофе варят по полчаса.
Дис насупилась, оставила в покое нож и сложила руки на коленях.
– Как пожелаете, – выдержав паузу, Мердок повернулся ко мне и знакомым жестом потер переносицу. – Боюсь, Стравински, едва ли вам понравятся… хм, некоторые моменты.
– Не сахарная, не растаю, – мрачно ответила я и отставила опустевшую чашку. – Вы хотите сказать, что я где-то сглупила?
Мердок заметно колебался, а Дис кусала губы и упорно молчала.
– Едва ли это стоит так называть, – проговорил он наконец и сложил пальцы домиком, опираясь локтями на стол. – Боюсь, в этом деле на вашей проницательности дурно сказывается личный интерес. Во всех прочих вопросах вы показали себя как грамотный и честный полицейский.
– Спасибо, – буркнула я.
Ох, не к добру эти комплименты! Слишком похоже на то, что он пытается подсластить горькую пилюлю.
– Итак, с самого начала расследования я заподозрил, – ровным тоном начал он, – что к этой истории причастен кто-то из ваших домочадцев. По утверждению присутствующей здесь экономки, никто из посторонних лиц за последние две недели в дом не заходил. Откуда же Кукольнику известно, что искомого артефакта в особняке нет? Ведь даже если его не было здесь ранее, кто мешал госпоже Марцелине его перепрятать? Это первое, что меня насторожило. Второй момент мы с вами обсуждали. Согласитесь, похитить госпожу Марцелину не так-то просто, а уж тем паче проделать это без шума. Вероятнее всего, похитителю она полностью доверяла. И, наконец, третье – весьма странное поведение экономки, которое вызывало ваше удивление, а значит, не укладывалось в обычные рамки.
Звучало логично – и невероятно.
– Вы считаете, что это Дис? – тусклым голосом спросила я.
– Да как вы?! – начала гномка гневно и снова цапнула со стола точильный брусок.
Хм, и что она собирается с ним делать?!
– Считал, – поправил Мердок, – особенно когда навел справки и выяснил, что ваша экономка является одновременно и вашей двоюродной тетушкой.
– Чего? – глупо спросила я и оторопело посмотрела на Дис. – Это правда?
– Чушь! – она с силой саданула кулаком по столешнице рядом, отчего подставка с чашками жалобно задребезжала. – Бред!
Интересно, чего он от нее добивается? Ведь не просто же так выложил мне свои подозрения в присутствии самой Дис!
– Если пожелаете, я могу предъявить соответствующие бумаги, – пообещал Мердок. – Дис воспитывала вашего отца, а также являлась его опекуном до совершеннолетия. Вы ведь понимаете, что подобные вещи несложно проверить.
И Дис умолкла.
Глаза ее метали молнии, однако спорить она не пыталась, только выразительно похлопывала точильным бруском по ладони.
– Значит, правда. – Я растерянно потерла лоб ладонью. – Честно говоря, в голове не укладывается. Но зачем моей… родственнице работать прислугой? Да еще в нашем доме!
– Для этого имелись резоны, – пожал плечами Мердок. – Близких родственников у Дис больше не осталось, а иной возможности вас воспитывать госпожа Марцелина ей бы не предоставила. К тому же у гномов действует круговая порука, следовательно, за преступление вашего отца должны были расплачиваться все его родственники.
– То есть бабуля приговорила Дис к… таким исправительным работам?! – не поверила я и помотала головой. – Нет, не может быть!
– Разумеется, нет, – не стал спорить Мердок. – Однако клан Дис и вашего отца состоял более чем из сорока гномов, хотя родство с ними членов клана было весьма отдаленным. И разгневанная драконица, без всяких сомнений, сумела бы на них отыграться. Полагаю, именно это послужило причиной заключения между Дис и госпожой Марцелиной договора, согласно которому Дис обязалась искупить вину за весь клан, проработав на пострадавшую сторону до вашего совершеннолетия. Всему этому в архивах мэрии имеются письменные доказательства.
Так вот откуда он так хорошо знает Каэн! Похоже, он перерыл архивы мэрии просто от и до.
– А двадцать пять мне стукнуло три месяца назад, – напряженно кивнула я. – Неназываемый, в голове не укладывается!
– Простите, – произнес Мердок с некоторой неловкостью. – Надеюсь, вы понимаете, что я заранее знал, что последний драконий артефакт находится у вашей бабушки, а потому постарался выяснить как можно больше о семействе Стравински и домочадцах.
А мне решил рассказать только теперь. Ну-ну.
– Ага, – буркнула я и принялась охлопывать карманы в поисках сигарет.
– Стравински, прекратите! – потребовал Мердок сухо.
– Что прекратить? – рассеянно поинтересовалась я, вынимая пачку.
– Курить и ругаться, – вздохнул Мердок и, перегнувшись через стол, бесцеремонно отобрал у меня сигареты. – Неужели вы полагаете, что это что-то изменит?
– Нет, – вынужденно признала я. – Но мне станет легче.
– Это самообман, Стравински, – Мердок неодобрительно покачал головой и сунул пачку в карман пиджака. – Вам уже предостаточно самообмана.
– Все-то вы лучше знаете, – проворчала я недовольно. Встала, ополоснула под краном чашку (турку Мердок уже вымыл сам, причем до блеска). – Итак, Дис, ты моя двоюродная тетка по отцу, так?
И оперлась копчиком на столешницу.
– Ну так, и что? – гномка выдвинула массивную челюсть. – Я честно выполнила договор. Что дальше?
Мердок молча поднялся, взял меня за локоть, подвел к стулу и почти силком усадил.
– Да не надо, – запротестовала я. – Я в порядке.
– Боюсь, это еще не все, Ст… Анна.
Похоже, на этом неприятные новости не закончатся. Мердок слишком редко называл меня по имени.
Он прошелся по кухне туда, обратно, наконец остановился перед Дис. Выглядел он заметно осунувшимся и напряженным.
Гномка поджала губы и посмотрела на него с вызовом.
– Вы ведь ненавидите Марцелину Стравински? – спросил он негромко. – Равно как и Ядвигу?
– Да! – коротко бросила она. – А за что мне их любить? Прости, девочка.
Я прикусила щеку изнутри и кивнула.
Неназываемый, в доме такие страсти кипят, а я ни в зуб ногой! Позорище, а не полицейский.
Мердок чуть склонил голову, не отрывая от моей новоявленной родственницы по отцу внимательного взгляда.
Они молча играли в гляделки.
Первой не выдержала я:
– Ладно, с нашими запутанными родственными отношениями все понятно. А что насчет Кукольника и бабули? Честно говоря, я все равно не верю, что это могла сделать Дис.
– Поделитесь соображениями? – дернул уголком губ Мердок. – Или же вы опираетесь лишь, скажем так, на женскую интуицию?
– П-ф-ф! – фыркнула я. – Просто бабуля наверняка стребовала с Дис клятву, ведь так? Не навредить и все такое.
– Однако договор действовал лишь до вашего двадцатипятилетия, – напомнил Мердок и чуть склонил голову.
На губах его играла легкая улыбка.
Интересно, чем же он так доволен?
– Насколько я помню основы правоведения, – парировала я, – в таких соглашениях обычно предусмотрено автоматическое продление договора на тех же условиях, если стороны по завершении срока не заявили о желании его расторгнуть, – я перевела дыхание. Уф, не зря в нас вдалбливали эти формулировки, теперь они просто от зубов отскакивают. И спросила, подняв бровь: – Есть такой пункт в том договоре?
– Разумеется, – Мердок улыбнулся мне. – И секретарь госпожи Марцелины подтвердил, что соответствующего уведомления она пока не получала. Вы молодец, Анна!
Я несколько напряженно кивнула.
– Значит, не Дис?
– Я уже нашла другую работу, – влезла гномка решительно и принялась разглаживать складки ситцевого халата. – Только еще не успела все оформить.
Я просто онемела.
– А вот этим, вероятно, и объяснялись странности в поведении Дис, – доверительно поведал мне Мердок. Он сел и положил руки на стол перед собой. – Итак, подозрения в отношении Дис, поначалу казавшиеся мне столь многообещающими, обернулись…
– Пшиком? – подсказала я.
Он склонил голову и посмотрел мне в глаза:
– Можно и так сказать. Однако это не отменяло прочих резонов. Чем дальше, тем больше я убеждался, что в деле замешан кто-то из членов семьи или доверенных лиц.
Я отвела глаза, сглотнула и перечислила:
– Я, Роза, Стэнли, Дис. Но последних двух мы вроде бы откинули. Кто еще?
Ответить Мердок не успел: в дверь заколотили, притом, судя по всему, ногами.
Я встрепенулась и тут же сообразила, что Роза не стала бы так стучать. Ее любимая роль милой хрупкой девочки плохо сочеталась с топотом и шумом.
Дис успела первой. Я только-только привстала, а гномка уже распахнула дверь.
Ярый ворвался вихрем.
Даже какая-нибудь подслеповатая бабулька вряд ли спутала бы его в этот момент с человеком: вишневые губы плотно сжаты, глаза горят нешуточным огнем, а по растрепанным волосам пробегают колкие злые искры. Хотя сравнение некорректное, иные бабульки по зоркости молодым фору дадут.
Хм, неужели его так взволновало исчезновение Розы?! Надо же!
Ярый одним смазанным рывком приблизился ко мне вплотную.
– Что с Розой? – пророкотал он глухо, вперив в меня сверкающий яростью взгляд.
Ох уж эти вспыльчивые огненные! Только бы выплеснуть злость, на кого угодно.
– Исчезла, – коротко сообщила я, изо всех сил пытаясь говорить ровно. – Ушла с мамой по магазинам и не вернулась.
– И ты так спокойна? – рявкнул дракон, нависая надо мной.
Мердок дернулся к нему, но я не стала дожидаться помощи.
Рывком ухватила Ярого за ворот футболки, сжала кулак и дернула.
Ткань жалобно затрещала, а янтарные глаза дракона удивленно расширились.
– Это. Моя. Сестра! – гаркнула я, пересиливая желание вцепиться ногтями в эту смуглую физиономию. – Я за нее пасть порву. Не смей мне указывать! Понятно?
– Понятно, – проворчал он, осторожно высвобождаясь из моей хватки.
Я отвернулась.
Так, Стравински, уймись! Истерика не поможет.
– Вот теперь я верю, что в тебе четверть огненного дракона, – даже с некоторым уважением произнес Ярый, разглядывая порванный ворот.
Я только дернула уголком рта.
– Сейчас не время выяснять степень влияния наследственности на поведение Анны, – сухо заметил Мердок. – Или вы прибыли сюда исключительно с целью сорвать на ком-нибудь свое раздражение?
– Да как ты смеешь? – прошипел дракон, резко к нему оборачиваясь.
– Так! – решительно заявила я, вклиниваясь между ними. – Стоп. Если вы двое хотите поругаться – идите на улицу. А я поищу Розу сама!
Мердок смерил меня сумрачным взглядом.
– Полагаю, Стравински, – подчеркнуто сдержанно произнес он, – что сами вы не управитесь.
– Не вмешивайся в мужские дела, Анабель! – поддакнул дракон, и я закатила глаза.
Надо же, какая солидарность!
– Дис, в холодильнике что-нибудь съестное есть? – поинтересовалась я в пространство. Подумала и уточнила: – Желательно мясо.
– А как же! – вскинулась гномка. – Сейчас!
На столе как по волшебству возникали блюда, мисочки, соусники… И последний штрих – кастрюля борща по-гномьи, наваристого, с грибами и фасолью. А к нему пампушки с чесноком и баночка со свежайшей сметаной…
Назревающая ссора мгновенно была забыта.
Ярый откровенно облизнулся, а изголодавшийся Мердок даже сглотнул слюну. (Все по тюрьмам, все по ссылкам… то есть по кладбищам. И поесть толком некогда!)
От Дис это не ускользнуло, и она сразу подобрела, даже подсунула ему шмат мяса пожирнее…
Я цапнула кусок окорока, ломоть хлеба и отступила в сторону.
Мужчины так предсказуемы!..
* * *
Характер человека легко определить по тому, что и как он ест.
Мердок был аккуратен. Мясо он резал на ровные, как под линейку, кусочки. Голод утолял медленно, чинно и планомерно. Первое, второе и компот, и никак иначе.
Зато Ярый жадно забрасывал в пасть все, на что падал его взгляд. Кислые огурцы он зачем-то густо мазал вареньем, борщ ел со сладкой булкой, а в чай бросил кусок масла. Неприхотлив, как огонь, и так же переменчив.
– Нужно получить ордер, – заметил Мердок, вставая. – Вы позволите воспользоваться вашим аппаратом?
– Ага, – я кивнула, рассеянно кроша в пальцах хлеб.
– Благодарю, – Мердок слегка поклонился Дис. – Все было чрезвычайно вкусно!
Гномка благосклонно кивнула и забрала со стола опустевшие тарелки…
Мердок прикрыл за собой дверь, и почти сразу из-за нее донеслись приглушенные голоса. Он куда-то названивал, что-то кому-то объяснял, доказывал, требовал…
– Настойчивый тип, – Ярый с видимым удовольствием откусил от бутерброда (колбаса с вареньем, брр!) и проговорил с набитым ртом: – Зануда, но дело свое знает.
– Ага, – вновь согласилась я, смахивая со скатерти крошки. – Будем надеяться.
Вынула сигареты, тупо посмотрела на пачку…
«Только бы с бабулей и Розой было все хорошо! – твердила я про себя. – Пожалуйста, пусть с ними все будет хорошо! Я… Неназываемый, я брошу курить, если они найдутся! Клянусь…»
Небеса безмолвствовали.
А, чтоб его все! Сама ведь знаю, что надеяться нужно только на себя.
Мердок приоткрыл дверь на кухню и сообщил коротко:
– Можем ехать. Бумаги оформят в течение получаса.
Я торопливо вытерла пальцы, отряхнула юбку и поправила волосы.
– Я готова!
– Боюсь, Стравински, – покачал головой Мердок, – поедем мы с господином Ярым. А вам лучше остаться здесь на случай появления новостей.
– Здесь останется Дис! – возразила я. – И вообще, мы не договорили.
Невыносимо сидеть и ждать. Цедить по одной невыносимо долгие минуты. Прислушиваться и надеяться.
– Стравински, вы намерены спорить? – осведомилось дорогое начальство, подняв брови. – Не время для объяснений.
Я стиснула кулаки, сдерживая резкость. Опустила глаза и попросила тихо:
– Пожалуйста. Я не могу. Я же свихнусь!
Несколько мгновений он молчал, затем разрешил устало:
– Как хотите. Хуже не будет.
«Куда уж хуже?!» – мрачно подумала я, перебрасывая сумку через плечо.
* * *
От бесчисленных чашек кофе в голове стало пусто и ясно.
Перед глазами словно калейдоскоп: мчащееся по ночному городу такси, полусонный прокурор, фешенебельный дом в центре города, круглые глаза консьержа при виде постановления об обыске…
В лифте, отделанном зеркалами и лакированным деревом, Мердок вдруг взял меня за локоть.
– Стравински, вы как? – поинтересовался он негромко, когда я вскинула на него удивленный взгляд.
– Нормально, – коротко откликнулась я и через силу ему улыбнулась.
Консьерж с дворником жадно глазели на нас, зато Ярый чуть не насвистывал, демонстрируя безразличие.
Наконец лифт бесшумно остановился и раздвинул двери.
А неплохо мама устроилась. Кадки с цветами, полированное дерево, приглушенный свет и ковровые дорожки. Шик, блеск и красота.
– Вы здесь ранее не были? – так же ровно спросил Мердок, одним взглядом охватив все это великолепие.
– Нет, – я нервно дернула щекой. – Мама нас… не удостаивала.
На душе было мерзко. Минуты утекали одна за другой, а ведь Розу вряд ли прячут тут. Если верить консьержу, мама давно здесь не появлялась.
«Интересно, Мердок правда что-то надеется найти? – подумала я отстраненно. – Или это от безнадеги?»
Сам Мердок выглядел вполне уверенным и целеустремленным.
Он несколько раз с долгими паузами нажал на кнопку звонка… тишина.
– Будем ломать дверь? – Ярый, будто примериваясь, стукнул пару раз по толстенной бронированной плите.
Хотя с него сталось бы. Такой и стену по кирпичику разнесет.
Консьерж, видимо, это почуял и заверещал:
– Господа, но зачем? Господа!
Дворник, прихваченный в качестве второго понятого, жался к стене и явно проклинал миг, когда его угораздило попасться мне под руку.
– Тихо! – рявкнул дракон, и бедняга осел прямо на пол, прижимая руку к груди и не сводя с Ярого перепуганного взгляда.
– В этом нет необходимости, – рассеянно откликнулся Мердок, вынул из кармана кожаный футляр и присел на корточки.
Провозился он всего несколько минут. Замок щелкнул, сдаваясь, и ручка повернулась.
– Прошу, – Мердок широким жестом предложил нам войти и спрятал в карман свои очень подозрительные инструменты.
– Надо же, вы и это умеете, – в голосе Ярого впервые прозвучало неприкрытое уважение.
– С кем поведешься, от того и наберешься, – натужно пошутила я.
Мердок не обиделся.
– Именно так, Стравински, – он галантно пропустил меня вперед. – Именно так.
Стоило перешагнуть через порог, как в прихожей сам собой зажегся свет.
Я огляделась. Просторно, роскошно и пусто.
Интересно, кто из маминых любовников прикупил ей такое гнездышко?
– Не похоже, что тут кто-то жил как минимум недели две, – прокомментировал Ярый, проведя рукой по полочке под зеркалом.
В пыли остался след его ладони. На полу тоже лежал непотревоженый слой пыли.
– Я же вам говорил! – подал голос консьерж. – Госпожа давно не была дома! Даже убирать не велела.
На него никто не обратил внимания.
– Можем приступать, – заметил Мердок сосредоточенно.
Я только кивнула.
* * *
– Боюсь, ничего мы здесь не обнаружим, – признал Мердок спустя долгие два часа.
– Да уж, – я потерла ноющий затылок и распахнула настежь окно.
От красно-черного интерьера уже гудела голова и резало глаза. Как можно в таком жить?!
– Вы можете быть свободны, – бросил Мердок понятым и подошел ко мне.
Я молча смотрела в темень за окном, чуть разбавленную сиянием проспекта поодаль. Скоро начнет светать, и спать уже некогда. Хотя вряд ли я смогла бы уснуть.
Ярый тоже исчез, оставив свет только в прихожей. Вроде бы он говорил, что хочет прихватить из дому что-нибудь из Розочкиных вещей и попытаться взять след.
Странное чувство – мы с Мердоком словно одни во всем мире. Романтика, чтоб ее!
Мердок, к счастью, о моих мыслях не подозревал.
– Стравински, – произнес он с неловкостью и положил руку мне на плечо. – Мы их непременно найдем. Обещаю.
Сглотнув комок в горле, я усмехнулась.
– Спасибо, но не надо меня утешать. Что будем делать дальше?
Мердок вздохнул.
– Думаю, вы не согласитесь отправиться домой и немного отдохнуть?
– Правильно думаете, – я прикрыла глаза.
Руку он так и не убрал, и это странным образом успокаивало. Даже курить почти не хотелось – только открыть глаза и обнаружить, что все это мне приснилось.
– Тогда нам стоит направиться в РОВД, – предложил он и взял меня за локоть.
– Конечно, – я понизила голос. – Только сначала скажите. Вы подозревали… Ядвигу, ведь так? Почему?
«Маму» выговорить не получилось.
Он молчал, и я оглянулась на него.
Плотно сжав губы, он смотрел куда-то вдаль.
– Мердок? – окликнула я тихо.
Он на мгновение смежил веки.
– Видите ли, Стравински, – начал он медленно, – на нее многое указывало. Легкомысленная особа, которая ведет весьма вольный образ жизни. Разъезды, любовники, посторонние доходы… Согласитесь, за всем этим легко замаскировать что угодно. К тому же она удивительно часто стала появляться в вашем доме. Такая настойчивость выглядела подозрительно.
– Согласна, – я вновь потерла затылок. Надо по дороге остановиться у круглосуточной аптеки, прикупить что-нибудь от головы, а заодно стимуляторами затариться. Иначе я долго без сна не выдержу. – Только почему вы не сказали это раньше?! Может, тогда бы Роза… Ладно, это не важно. Что еще?
– Разумеется, вы помните, что возле дома Цацуевой обнаружили следы лишь вас и зомби?
– Ага, – я кивнула и поморщилась. – И еще Хельги, но он не в счет.
– Мы предположили, что отпечатки могли быть зачищены, – Мердок вдруг привлек меня к себе и осторожно снял заколку с волос.
Я вздрогнула и затаила дыхание.
– Однако могло быть и другое объяснение, – продолжил он, бережно массируя мне затылок. – Ведь ауры близких родственников весьма схожи… На эту мысль натолкнули меня вы, Стравински.
– Я? – растерянно переспросила я, чтобы хоть что-то сказать.
Мысли разбегались, как тараканы. Хотелось просто закрыть глаза и блаженствовать.
– Разумеется, вы, – Мердок остановился, не убирая рук. – Помните, на кладбище вы сказали, что талант Розы не должен воздействовать на мертвых?
– М-м-м, – протянула я, пытаясь собраться. – Да, что-то такое помню… И что?
От его дыхания на шее шевелились волоски – щекотно и дразняще.
Мердок глубоко вздохнул – и отстранился.
– Привязанность зомби к хозяину могла перенестись на близких хозяина, которые обладают схожей аурой. В обычных обстоятельствах такого не происходит, однако тут могли сыграть роль особые способности Розы. Понимаете?
– Ага, – я обхватила себя руками, вдруг ощутив, что от окна тянет прохладой. Зато в голове заметно прояснилось. – Постойте, но ведь мама не может быть некромантом! Она же тоже дракон, хоть и… хм, неполноценный.
– Однако ничто не мешало некроманту передать ей права управления зомби, – пожал плечами Мердок.
– М-да, – выговорила я, оценив перспективы. – Честно говоря, о таком я не подумала. Хотя нет, все равно. Не могу представить маму с зомби, – я пролепетала, копируя мамины сюсюкающие интонации: – Ах, это так… ужасно, так отвратительно! – И уже нормальным голосом спросила: – Вы можете такое представить?
– Разумеется, могу, – невозмутимо ответил Мердок и вдруг скупо улыбнулся. – Признаюсь, я тоже долго не мог поверить, узнав, из какой гадости производят зелья, которыми пользуются косметологи.
– Да уж, – через силу усмехнулась я. – Улитки, пиявки, эмбрионы…
– Вот именно, – согласился он уже без улыбки. – А Ядвига постоянно имеет с ними дело. Поэтому, боюсь, вам потребуется изыскать более уважительные причины. Брезгливость тут определенно не годится.
Я помолчала.
– Значит, мама?.. Но зачем ей?
– Боюсь, пока мы можем лишь предполагать, – в негромком голосе Мердока звучало сочувствие. – Возможно, она решила помочь возлюбленному либо же ей попросту предложили значительную денежную сумму…
– Не складывается, – перебила я. – Мы же вроде бы решили, что Кукольник не стал бы нанимать кого-то со стороны. А насчет возлюбленного… У Басюна и так есть жена и любовница, а Чандлер вообще примерный семьянин!
– Стравински, не будьте так наивны, – вздохнул Мердок. – Согласитесь, имея одну любовницу, вполне можно завести вторую. Особенно если речь идет о… хм, коте. А верный муж однажды может не устоять перед соблазном. Никто от этого не застрахован.
– Ну… наверное, – неохотно признала я и обернулась к дорогому начальству. – Ладно, спасибо за объяснения. Поехали в райотдел?
– Разумеется, – после паузы произнес он и протянул руку.
Я замерла… Но он лишь притворил окно, чуть не касаясь моего плеча.
* * *
При виде нас молоденький дежурный в райотделе просиял.
– Следователь Мердок! Вам сообщение!
И протянул замусоленную, покрытую жирными пятнами бумажку. Бутерброды он в нее заворачивал, что ли? Видно, впопыхах записал на первом, что попалось под руку.
Мердок бросил на нее единственный взгляд, и его хмурое лицо просветлело.
– Едем, Стравински!
Он сунул мне записку и рванул обратно на улицу. Я уже на ходу прочитала: «Роза в первой городской больнице. В порядке. Дис».
На мгновение прикрыла глаза от нахлынувшего облегчения… и чуть не пропахала носом асфальт.
– Осторожнее! – Мердок заботливо придержал меня за плечи.
– Спасибо, – пробормотала я.
И заметила в окошке полного любопытства дежурного.
Завтра нас ждут очередные сплетни.
А, к Неназываемому! Не впервой…
Мердок пронесся по больнице ураганом.
Он словно заранее знал, кому улыбнуться, кому нахмуриться, а кому и удостоверение под нос сунуть.
А я чуть не приплясывала от нетерпения, так хотелось поскорей увидеть сестру и убедиться, что с ней все хорошо.
Оказалось, что Розу доставили в больницу без сознания и документов, так что с родственниками связались, когда она очнулась.
От негромкого скрипа двери Роза открыла глаза и чуть шевельнула лежащей поверх одеяла рукой.
– Привет.
Под дивными зелеными очами залегли тени, личико бледное, темные волосы всклокочены.
Розочка выглядела такой маленькой, такой несчастной, – и все равно очаровательной.
– Привет, – сдавленно проговорила я в ответ. – Как ты?
– В порядке, – она с трудом улыбнулась обветренными губами. – Меня ограбили, представляешь?
Я медленно покачала головой и опустилась на стул у ее постели.
– Что ты помнишь? – мягко спросила я, взяв ее за руку.
– Да ничего такого, – она поднесла вторую ладонь ко лбу. – Мы ходили по магазинам, потом решили перекусить в кафе. Я взяла сок и салат, а потом… не знаю! Проснулась уже тут. Представляешь, у меня все забрали: сумочку, цепочку, даже сережку из пупка!
Глаза Розы влажно блестели.
– Не переживай, все будет в порядке, – я сжала руку сестры и, наклонившись, чмокнула ее в лоб. – Врачи говорят, ты скоро поправишься.
– Забери меня отсюда, – попросила Роза, как маленькая девочка. – Пожалуйста.
– Обязательно, – пообещала я, вставая. – Как только разрешит доктор. У тебя всего лишь небольшое отравление, это ненадолго.
По словам врачей, ей подлили что-то вроде клофелина – малоприятно, но не опасно.
Хорошо еще, что бессознательную Розу обнаружили патрульные, а не какие-нибудь пьяные отморозки!
– Бу! – она надула губы и тут же, поморщившись, поднесла руку ко рту. Сглотнула тяжело и крепко зажмурилась.
Я беспомощно оглянулась, и меня тут же отодвинула в сторону медсестра – само воплощение компетентности.
– Больной вредно долго разговаривать! – заявила она, набирая в шприц какую-то жидкость.
Розочка разве что под одеяло не спряталась. Она с детства ненавидела уколы.
– А может лучше микстуру? – попросила она со слабой надеждой. – Я боюсь!
Медсестра пропустила жалобу мимо ушей. Вынула вату, пузырек со спиртом и направилась к кровати Розы.
Молча стоявший рядом Мердок подтолкнул меня к выходу.
– Потерпи немного, – попросила я торопливо. – Я постараюсь скорее забрать тебя домой, обещаю!
Роза неуверенно кивнула, не отрывая взгляд от медсестры с ужасным шприцом. Жалобно пискнула, когда иголка проткнула кожу…
И тут в палату ворвался ураган. Точнее, огненный вихрь.
Под пылающим взглядом Ярого бедная медсестра попятилась.
– Больной нужен покой! – напомнила она.
Это прозвучало бы куда серьезнее, не срывайся так ее голос.
– Брысь! – рявкнул Ярый, и побледневшая медсестра ринулась прочь из палаты.
Роза смотрела на него во все глаза.
– Что ты тут делаешь? – тоненьким голоском спросила она.
Он тяжело опустился рядом с ней на постель и погладил разметавшиеся по подушке волосы Розы.
– Тебя спасаю.
И вдруг легко подхватил ее на руки.
– Не думаю, что это разумно, – подал голос Мердок.
– Розе нужен врач, – поддакнула я, не рискуя, впрочем, приближаться.
Дракон явно был не в себе – спалит не задумываясь.
Глаза его горели шалым недобрым огнем, а волосы потрескивали и змеями шевелились вокруг головы.
– Моё сокровищ-щ-ще, – прошипел он Розе и вспрыгнул-взлетел на подоконник.
Жалобно задребезжали оконные рамы, распахнутые одним рывком… и кто-то на улице отчаянно завизжал.
Было от чего: в начинающем светлеть небе парил огненный дракон, держа в лапах беспомощное тело невинной девы…
Когда пять минут спустя в палату ворвались полусонный охранник с парочкой докторов покрепче, Ярый уже давным-давно скрылся.
Я как раз успела закрыть окно, а Мердок – застелить постель (наверное, он не выносил даже вида беспорядка).
Группа поддержки растерянно остановилась, а охранник дрожащей рукой навел на Мердока пистолет (по виду, газовый).
Следователь с сомнением посмотрел на эту, с позволения сказать, угрозу, и продемонстрировал удостоверение.
– Ой, – охранник зарделся и заметался, не зная, куда девать оружие.
И в конце концов спрятал его за спину.
Еще бы ножкой шаркнул.
– А куда подевалась пациентка? – спросил один из докторов, огненно-рыжий и конопатый.
– Ее жених забрал, – я развела руками.
– А говорили – дракон? – доктор подозрительно прищурился.
– Ну что поделать, если ее жених – дракон и есть? – я улыбнулась. – У каждого свои недостатки!
* * *
Я торопливо, взатяг, курила на крыльце больницы.
В голове полная каша, в чувствах сумятица.
– Значит, и правда мама, – сказала я, не глядя на Мердока.
– Вероятно, – согласился он. – Однако в этой истории пока имеется множество прорех.
– Например? – вяло спросила я.
Мердок отодвинулся и пояснил:
– Например, неясно, кому и зачем потребовалось привлекать внимание к семейству Стравински, если в преступлениях Кукольника замешан один из членов семьи?
– Я подумаю об этом позже, – пообещала я, раздавив окурок каблуком. – Честно говоря, голова вообще не варит.
– Отдыхайте, Стравински, – вздохнул Мердок. – Пойдемте. Я попросил вызвать нам такси.
Я кивнула, смяла опустевшую пачку и бросила ее в урну.
– Говорят, – сказала я невпопад, – что драконы – ужасные собственники.
– Именно так, – Мердок чуть заметно улыбнулся. – Мало что может так разъярить дракона, как посягательство на его сокровища.
– Да уж, – я усмехнулась.
Почему-то теперь первым делом при слове «драконье сокровище» вспоминались вовсе не груды золота и россыпи драгоценных камней, а моя милая сестренка.
«Кажется, Ярый влип!» – с иронией подумала я, спускаясь по ступенькам…
* * *
Дома Розочки ожидаемо не оказалось.
– Ну и денек! – с чувством сказала я и со стоном облегчения стянула туфли.
Ах, какое блаженство!..
– С Розой все в порядке? – поинтересовалась Дис, теребя бигуди.
Немо не сводил с меня глаз и ловил каждое слово.
– Вполне, – рассеянно отозвалась я и босиком пошлепала на второй этаж.
Рассказывать не хотелось. Думать тоже. Эх, сейчас бы задрыхнуть до полудня! Мечты, мечты. На часах уже почти пять, а значит, спать оставалось часа четыре – к десяти мне велено быть как штык в кабинете Мердока.
Розу мы нашли, но это еще отнюдь не конец. Еще надо отыскать бабулю и мадам Цацуеву, прижучить Кукольника и вернуть драконам похищенные артефакты…
Работы – непочатый край!
Я взялась за перила… И остановилась так резко, что Дис чуть не уткнулась носом мне в спину.
– Немо! – окликнула я, обернувшись. – Ты говорил, что мама… Ядвига хотела тебя забрать, так?
– Ага, – зомби энергично закивал.
– А она говорила, зачем?
– Покупки нести, – буркнула Дис. – А то ей не по чину.
Я перевела взгляд на нее, и гномка повысила голос:
– Да, я за ней присматривала, и что? Шастает тут повсюду, высматривает! Столько лет носа не казала, а теперь так и кружит, так и кружит… Тьфу!
Я прикусила изнутри щеку и, отодвинув экономку, помчалась вниз. Надеюсь, он уже добрался домой?
Торопливо отстучала на блюдце номер.
– Мердок у аппарата, – отозвался знакомый усталый голос. – Слушаю вас.
– Это Анна Стравински, – представилась я поспешно, боясь забыть, что хотела сказать. – Помните, Немо сказал, что… Ядвига, – на имени матери я непроизвольно спотыкалась, – в общем, она очень хотела его забрать?
– Разумеется, – подтвердил Мердок сухо.
– Значит, это неспроста! Не зря же раньше Стэллочка его захапать пыталась, а теперь и Ядвига. Думаю, Немо как-то может вывести на Кукольника, и тот это знает. Надо только понять, как. И я почти уверена, что Ядвига могла бы почуять бабулино сокровище. Поэтому она сюда и шастала!
Слова путались в голове, а язык ворочался с трудом.
– Идите спать, Стравински, – велел Мердок мягко. – Вам не помешает что-нибудь успокоительное.
И короткие гудки…
– Дис, будь другом, налей коньяка! – попросила я, раздраженно звякнула блюдцем и поплелась-таки в спальню…
* * *
К десяти я примчалась в райотдел.
Кофе плескался где-то на уровне ушей, зато пропали апатия и тупая тяжесть в голове.
Я на ходу кивнула все тому же молоденькому дежурному и направилась к турникету.
– Домовой, подождите! – окликнул меня дежурный. – Передайте, пожалуйста, следователю Мердоку, что к нему пришли! А то он на звонки не отвечает.
– Кто? – я обернулась. – В смысле, кто пришел?
В холле сидели только две девушки в одинаковых свободных сарафанах.
– Не узнаешь? – широко улыбнулась одна, откинув с лица длинные выбеленные волосы, и встала.
Захотелось протереть глаза.
– Раздвоенный хвост? Блестящая чешуйка? Что вы тут делаете?!
– Тебя ждем, – вторая русалка принялась накручивать на палец очень знакомые бусы.
Ее волосы тоже заметно посветлели, но все равно слегка отливали зеленцой.
– Ходатайство у нас! – сообщила первая важно.
– И записочка! – пискнула вторая.
– Так, – я помотала головой. – Давайте помедленнее. Во-первых, как вы тут оказались?
– А что – нельзя? – усмехнулась первая.
– Я имею в виду, так далеко от водоема, – уточнила я. – Да и ног у вас раньше не было.
– Так то раньше, – та, что с бусами, застенчиво опустила глаза. – А теперь есть!
– На срок не больше шести часов в сутки, – вздохнула первая. – Дорого, конечно, но качественно.
– Зато не мокрохвостые! – приосанилась вторая. – Мы теперь – двоякодышащие, вот! Пусть даже в кредит.
– И еще придется постоянно увлажняющий спрей для жабр покупать!
– Заклятие? – я наконец начала соображать. – Чтоб получить человеческий облик? Но зачем?!
– А кому мы нужны в нашей реке? – рассудительно вздохнула первая.
– А так у Ихтиара жить сможем, – потупилась вторая.
Я поневоле усмехнулась. Да, обстоятельно девушки подошли к устройству личного счастья, ничего не скажешь!
– Так Ихтиару же грозит срок, – напомнила я. – Неужели ждать будете?
– Лучше, – серьезно ответила первая и протянула мне чуть попахивающую рыбой бумагу.
Я быстренько ее просмотрела. Надо же, ходатайство о передаче водяного Ихтиара на поруки трудового коллектива реки Бирюзовой!
Если у русалок все получится, то у Ихтиара есть шанс избежать ответственности за свои фокусы. Конечно, если его участие ограничивалось слежкой и прочей мелочевкой.
– И когда вы только успели? – покачала головой я. – Я же только вчера после обеда вам обо всем рассказала.
Русалки синхронно вздохнули:
– Замуж захочешь – и не так раскорячишься!
За перегородкой сдавленно засмеялся дежурный, мигом вернув меня в реальность.
– Понятно, я передам следователю, – кивнула я и свернула бумагу рулончиком. – Подождите тут.
– Постой! Еще же записка! Вот! – и та, что с бусиками, сунула мне в руку клочок газеты.
Только три слова, торопливо накарябанные чем-то похожим на карандаш для губ:
«Спасите меня! Цацуева».
– Где вы это взяли? – медленно спросила я, чувствуя, как внутри поднимается знакомый злой азарт.
– Так в клинике же! – захлопала глазами русалка. – Мы в очереди сидели. Разговорились с одной, вот она и попросила вам передать.
– Еще и обрадовалась так, чуть не плакала, как про вас услышала! – подхватила ее подруга.
– А с какой стати вы ей обо мне рассказывали? – не поняла я, осторожно, как величайшую драгоценность, пряча бумажку в сумку.
– Ну… – та, что с бусиками, зарозовелась. – Мы же рассказали, зачем туда пришли… Про Ихтиара и все такое.
– А она говорит, мол, спасайте, девочки! Чуть не в ноги нам упала!
– Клиника, говорите? – я похлопала себя свернутым в трубку ходатайством по ладони. – Название и адрес помните?
– А как же! – вскинулась та, что с бусиками.
– Ближайшие пять лет мы его точно не забудем, – вздохнула первая. – Пока долг выплатим.
Вот она, драма нашего времени! Замуж в кредит…
* * *
Мердок мучил Ихтиара.
Нет, он не совал водяному иголки под ногти, не стращал карой небесной и неотвратимым земным правосудием.
Всего лишь вдумчиво и дотошно задавал вопросы. Не знаю, кто как, а лично я бы точно его покусала – после десятого повторения одного и того же на другой лад.
При моем появлении Ихтиар встрепенулся и жалобно заверещал:
– Домовой Стравински! Спасите-помогите!
– Тихо, – попросила я, демонстративно заткнув уши. Он кивнул и насупился, а я продолжила: – Во-первых, здравствуйте. А во-вторых, с чего вы взяли, что я стану вам помогать?
– Но вы же домовой!
Я вздохнула. В словах Ихтиара был свой резон.
– Это не значит, что вы можете творить, что хотите.
Он скуксился, сгорбился и задрожал губами.
– Мучайте меня, бейте, пытайте! Пользуйтесь моей беспомощностью и одиночеством!
Ихтиар смахнул слезу со щеки, а я бессердечно усмехнулась.
– Ну, не такой уж вы и одинокий… – шагнув вперед, я осторожно положила на стол перед Мердоком то самое ходатайство и записку Цацуевой. – Это передали русалки. Вы их наверняка помните.
Взглядом попросила Мердока мне не мешать и присела на уже привычное место.
– Послушайте, Ихтиар, я действительно могу вам кое-чем помочь…
Слезы высохли, как по волшебству.
– Так помогайте!
Мердок кашлянул и отвернулся.
– Не так быстро, – я улыбнулась. – Вы можете выйти на поруки, но эта статья применяется только к тем, кто чистосердечно раскаялся и активно помогал следствию и суду в установлении истины по делу. Все бумаги уже готовы, им можно дать ход в любой момент. И две очаровательные русалки вас уже дожидаются. Теперь решение за вами. Вы меня понимаете, Ихтиар?
– А иначе нельзя? – плаксиво спросил он, ковыряя ногтем стул.
Хм, на его месте я бы не стала этого делать – вон как Мердок сразу нахмурился.
– Нельзя! – отрезала я. – Ну же, Ихтиар, решайтесь!
Он оттопырил нижнюю губу, тряхнул волосами и махнул рукой.
– Ладно. Только не обманите меня, домовой.
– Об этом можете не волноваться, – заговорил Мердок, разглаживая слегка помятое ходатайство. – Нам нужен Кукольник, а вовсе не вы.
– Ну так, – водяной, казалось, вот-вот заплачет. – Я о Кукольнике же ничего и не знаю. Мими клянусь, ничего!
Он всхлипнул. Видимо, разлука с любимой лягушкой была тяжела.
Интересно, а куда Мердок ее подевал? Надеюсь, не в сейф к прочим вещдокам спрятал. Все-таки живая тварь, жалко.
– Рассказывайте, что знаете! – велел Мердок и даже чуть-чуть подался вперед. – Для начала, откуда у вас краденые украшения?
– Мне за информацию заплатили! – с ноткой гордости сообщил Ихтиар. – Я разговор подслушал… Ну, ладно, ладно, не я – Мими. Эта мымра Цацуева говорила, что она завтра же сходит в райотдел и все выяснит. Сказала, кристалл у нее есть, с записями. Про Кукольника!
Мы с Мердоком переглянулись, и он еле заметно кивнул. Показания сестры Цацуевой и наши догадки можно считать проверенными.
– Продолжайте!
Водяной важно поднял тонкий палец и признался застенчиво:
– Ну я и решил подзаработать… У меня же алименты! А жить на что-то надо…
– Значит, бриллианты за информацию? – уточнила я с сомнением.
Он закивал.
– Как Цацуева исчезла, я сначала не понял. А потом испугался. У меня же ранимая натура! Я не перенесу насилия над личностью!
Ну вот, опять завел старую песню.
– А кому вы передали информацию? – перебила я. – Кукольник ведь не сам по себе об этом узнал!
Водяной опешил.
– Так Нике, как всегда! – растерянно ляпнул он, хлопая белесыми ресницами, и я в сердцах помянула Неназываемого.
– Полагаю, Стравински, вы знаете, о ком речь? – поинтересовался Мердок, постукивая пальцами по столу.
– Наверное, – я заставила себя встряхнуться и уточнила: – Ника – продавщица магазина?
– Ну да! А вы что, не знали?
Я прикусила щеку. К стыду своему – нет, хотя домовому полагается на своем участке знать все и обо всех.
Мердок пристально наблюдал за Ихтиаром, пытаясь уловить тень лжи.
– Расскажите, кто именно передал вам оговоренную плату и при каких обстоятельствах.
– Так я не знаю, – водяной зябко поджал ноги. – Ну, магазин же круглосуточный! Я мою малышку Мими к ней с запиской послал. Мол, про Кукольника сведения есть, интересует? Я же сам все узнал, имел право! Часа через два приехал мужик какой-то. Спросил невежливо так, что я хочу взамен… Даже выпить отказался!
Я хмыкнула. Негодяй какой! Небось, и о тяжкой доле Ихтиара говорить не захотел.
Водяной насупился и забормотал торопливо:
– А еще он меня с Сидоровым поговорить попросил. Ну, посредником нанял, чтобы я ему кое-что передал насчет работы… Я и брякнул, что хочу бриллианты. А он говорит, без вопросов, через Нику передам. Утром и передал, все честь по чести.
– Вы его разглядели? – быстро спросила я.
– Не-а, – Ихтиар шмыгнул носом. – Здоровый такой, в шапке на всю рожу, и походка еще такая, приметная. Косолапил он заметно. А больше я правда ничего не знаю! Темно ж было! И Сидорову этому я сказал только то, что велено! А о чем там речь и что к чему, не знаю я. Мими клянусь, ничегошеньки не знаю!
И просительно заглянул мне в глаза.
Мердок не собирался так легко сдаваться.
– Вы именно поэтому сказали, что видели у дома Цацуевой женщину?
– Так она же и правда была! – водяной обеими руками подтянул трусы повыше. – Так что не Кукольник это!
«Это еще как знать» – подумала я и покосилась на Мердока.
– Необходимо составить протокол, – решил он, вынимая бумагу и печатную машинку.
– Как вам вообще такое в голову взбрело, Ихтиар?! – не выдержала я. – В смысле, слежка эта, бриллианты…
– Ну… – он потупился и признался шепотом: – Я детективы люблю. Читал, как их прятали в воде, ну и вот…
Я тихо застонала и прикрыла глаза.
Еще один ценитель детективного жанра на мою голову!
* * *
Попытки нытья Мердок пресекал сразу, так что с Ихтиаром управились быстро.
В итоге водяной надулся (ах, какие жестокие люди, не понимают его тонкой душевной организации!), однако поделать ничего не мог.
– На этом все, – Мердок подписал протокол и любовно осмотрел результат своих трудов, безупречный до последней запятой. – Стравински, насколько я понимаю, эти дамы, – он похлопал ладонью по ходатайству, – дожидаются внизу?
– Ага, – подтвердила я.
Честно говоря, последние полчаса я сидела как на иголках. Сколько можно копаться?
– Превосходно. Будьте так любезны, пригласите их сюда.
– Ой, там что, эти… русалки, да? – всполошился вдруг Ихтиар. – А я же в таком виде! А можно как-то… ну…
Он вцепился обеими руками в резинку трусов и засмущался, как девица.
– Не переживайте, – я походя похлопала сконфуженного беднягу по плечу. – Вы выглядите просто отлично!
– Правда? – он доверчиво распахнул глаза, и мне пришлось приложить усилия, чтобы подавить неуместную улыбку.
– Само собой! – заверила я и сбежала…
Завидев меня, русалки встрепенулись.
Та, что с бусами, выпалила взволнованно:
– Ну как? Получилось?
Вторая ограничилась напряженным взглядом.
– Да, – коротко сообщила я, и они сразу заметно расслабились. – Пойдемте. Заодно и познакомитесь.
Признаюсь, я даже немного беспокоилась. Казалось бы, какое мне дело, понравятся они друг другу или нет? Тем более что меня ждали дела поважнее. Цацуева там изнывает, а мы дурью маемся!
– Вот! – я резко распахнула дверь в кабинет Мердока. – Знакомьтесь. Блестящая Чешуйка, Раздвоенный Хвост, позвольте вам представить водяного Ихтиара. Ихтиар, это те самые очаровательные русалки, благодаря которым у вас есть шанс выйти на свободу.
Пока они приглядывались друг к другу (та, что с бусиками, розовела и глупо хихикала, зато вторая хмурилась), я подошла к Мердоку и поинтересовалась тихо:
– Мы скоро поедем за Цацуевой и Никой?
– Терпение, Стравински, – хмыкнул Мердок. – Вы ведь понимаете, что без доказательственной базы у нас нет ни малейшего шанса вызволить одну и привлечь к ответственности другую. Письменные доказательства – щит и меч следователя.
– Ясно, – не стала спорить я, смиряясь с судьбой.
Не стоит вставать между юристом и его бумажками!
* * *
Клиника «Жемчужина» располагалась на южной, заповедной оконечности Орлиного острова.
Добраться сюда можно либо вплавь, по примеру русалок, либо по мосту, соединяющему берега Бирюзовой. Ну или на собственной яхте, благо, причал имеется.
– Пафосное местечко, – протянула я, обозрев из-под руки корпуса, отделанные бело-розовым мрамором, и парк с фонтанами, статуями и фигурно выстриженными кустами. – Кажется, раньше это был санаторий.
Мердок это никак не прокомментировал.
– Будьте так любезны, – обратился он к охраннику, предъявив свое удостоверение и санкцию на обыск, – укажите нам, где можно найти главного врача?
– Нету его, – буркнул тот, не торопясь отпирать замки.
А прорваться через ворота силой шансов у нас не было. Мердок не рискнул просить людей у начальства, так что в «Жемчужину» мы явились вдвоем на такси.
Высоченный забор вокруг с колючей проволокой по верху скорее напоминал колонию, а не косметическую клинику.
– В таком случае пригласите лицо, которое временно исполняет его обязанности, – невыносимо серьезно попросил Мердок.
Охранник с видимым трудом уразумел смысл этой фразы и напрягся еще сильнее.
– Не велено!
Мердок улыбнулся, и на месте охранника я бы забилась куда-нибудь подальше.
– Мы сделали все возможное. Возвращаемся в город, Стравински! Необходимо заручиться силовой поддержкой. Думаю, ваша бабушка не откажет?
Охранник побледнел еще на моей фамилии, а на «бабушке» почти позеленел и квакнул:
– Нет! Не надо! Я позвоню!
И стремительно скрылся в будке.
Об исчезновении бабули он то ли не был осведомлен, то ли считал это обычной газетной уткой.
– Я вам что, пугало? – шепотом возмутилась я.
Мердок пожал плечами, продолжая любоваться птичками, солнышком и лесом.
– Это был самый простой способ добиться желаемого. К тому же, – он вдруг усмехнулся, – в данном случае пугалом выступали не вы, а ваша уважаемая бабушка.
Вот что бы ласкового ему на это сказать?..
Мы торчали у ворот, как два дерева среди поля.
В окно будки виднелся охранник, который что-то втолковывал по блюдцу.
А Мердок расхаживал туда-сюда, заложив руки за спину.
Я со скуки попыталась пройтись за ним хвостиком (вдруг это как-то помогает думать?), но Мердок тут же остановился и осведомился сухо:
– Вы что-то хотели, Стравински?
– Ага, – согласилась я из чистой вредности. – Вы же мне вопрос проспорили, помните?
Он помрачнел, однако спорить не стал:
– Разумеется. И о чем же вы хотели меня спросить?
Сначала я хотела полюбопытствовать, откуда него деньги. Ведь не в полиции же Мердок их заработал! Только вряд ли там что-то интересное. Или наследство, или удачная женитьба. Скорее первое, чувствуется в нем порода.
Мердок, отвернувшись, смотрел на ельник. Ровные ряды деревьев выдавали искусственность посадок, но все равно получался оазис зелени среди городской пыли и шума.
– Не томите, Стравински, – он покачивался с носков на пятки. – Задавайте уже ваш вопрос.
А неплохой у него профиль: прямой нос, высокий лоб, мужественный подбородок… Хм.
– Почему вы так боитесь воздействия… ну, короче, приворотов?
Мердок сжал губы, глядя на меня с явной досадой. Я улыбнулась в ответ и развела руками. Вот такой у меня интерес. Невежливо, а что поделать?
– Дело в том, – произнес Мердок наконец, – что я из весьма… хм, обеспеченной семьи. Отец был отчаянно влюблен в мою покойную мать. Увы, она не ответила на его чувства…
Он запнулся, а я договорила тихо-тихо:
– Он ее… приворожил?
Мердок кивнул и посмотрел на меня. У внимательных темных глаз пролегли усталые морщинки.
Я прикусила губу. А я ведь еще посмеивалась, как он шарахается от Розочки!
Мердок словно подслушал мои мысли.
– Воздействие вашей сестры куда мягче. Она источает очарование, которому сложно противиться. А механизм действия полноценного приворота существенно грубее… и опаснее. Впрочем, вам об этом наверняка известно.
– Само собой. Приворот приравнивается к изнасилованию.
– Именно, – Мердок протянул руку и сорвал прошлогоднюю шишку. – Только действует куда менее явно, что позволяет высшему обществу смотреть на такие вещи сквозь пальцы. К тому же влияние его растянуто по времени. Моя мать успела родить четырех сыновей, прежде чем…
– Извините, – выдавила я. – Я не нарочно.
Интересно, не потому ли Мердок пошел в полицию? От родни подальше, и есть возможность помочь таким, как его мать…
– Разумеется, нет, – согласился он, осмотрел шишку и ловким броском отправил ее в полет через ворота. – Вы просто весьма проницательны.
– Спасибо, – сказала я, хотя комплиментом это не прозвучало.
За тихим стуком шишки последовало «ой» и парочка непечатных слов.
– Глаз-алмаз! – похвалила я вполголоса, и Мердок хмыкнул.
Мы заговорщицки переглянулись, и он приложил палец к губам.
Я кивнула и прислушалась.
– Что… какого… что им надо?! – нервно вопрошал незнакомый голос.
Его обладателя скрывали сплошные металлические ворота.
– Я не знаю, – бубнил охранник. – Они бумажки показали. Ордер и корочки с печатями.
– С печатями, говоришь? – задумался голос. – Ладно, посмотрим, что там у него за печати.
В окошке появилась щекастая физиономия и торс, навевающий мысли о мягких подушках и печеном сале.
– Вы главный врач сего заведения? – осведомился Мердок с заметным скепсисом.
– Нет, но я за него. Замглавврача Красапетов. Что вы хотели?
Мердок скромно улыбнулся и махнул удостоверением.
– Мы ищем пациентку, мадам Цацуеву.
– О, но ведь у нас полная анонимность! – всплеснул руками доктор. – Откуда же нам знать, может, такой здесь вообще никогда не было?!
Мердок продолжал доброжелательно улыбаться.
– Боюсь, в таком случае мы будем вынуждены осмотреть всех ваших пациентов. Тогда придется официально устанавливать их личность…
Доктора от такой перспективы перекосило.
Он уже понял, что с Мердока сталось бы согнать всех, как барашков, пересчитать по головам и выстроить по ранжиру.
– Но так нельзя! Клиника пострадает! А ведь к нам едут со всей страны!
– Разумеется, пострадает, – не стал спорить Мердок. – К тому же, боюсь, у налоговой инспекции также могут возникнуть вопросы, как к вам, так и к вашим пациентам. Более того, наш долг не скрывать прискорбные факты от общественности. Надеюсь, вы понимаете, о чем речь?
Упитанный доктор заметно побледнел.
– Д-да. Давайте договоримся, а? Мы ведь взрослые, серьезные люди, а взрослые люди всегда сумеют договориться…
Он резво отпер калитку и встал на пороге, сложив на груди пухлые ручки.
– Вам наши требования понятны. Итак, мадам Цацуева находится у вас? Только не ссылайтесь на анонимность. Ваши пациенты ведь подписывают договор, не так ли? И в нем наверняка содержатся паспортные данные.
Мердока с места не сдвинешь – ни в прямом смысле, ни в переносном.
– Да, – нехотя признался доктор. – Моя пациентка.
– Превосходно, – Мердок позволил себе скупо улыбнуться. – За четверть часа она вполне успеет собрать вещи. А мы тем временем подождем ее здесь.
– Но, – не на шутку всполошился доктор Красапетов, – она же оплатила курс на две недели! Липосакция, коррекция фигуры и омолаживающие процедуры. Как же?!
Надеюсь, он не диетолог. Вот уж кто точно не годится на роль живой рекламы здорового образа жизни. Щечки, как у хомяка, а из-под халата предательски выпирает брюшко.
– Через четверть часа мадам Цацуева должна быть здесь! – отрезал Мердок непреклонно. – В противном случае я предъявлю вам обвинение в ее похищении, благо, уголовное дело уже заведено. И предприму все ранее перечисленные действия. Время пошло. Пойдемте, Стравински, подождем в тени.
И, ухватив меня за локоть, направился в лесопосадку.
Я оглянулась на ходу. Доктор хватал воздух ртом, словно карась-переросток, и пялился нам вслед.
Затем он схватился за голову и бодро, высоко подбрасывая коленки, ускакал куда-то на территорию.
Мердок демонстративно взглянул на часы, засекая время.
Таксист в машине прикрыл лицо газеткой и, кажется, дремал.
А я вынула сигареты и приготовилась ждать…
* * *
Прошло ровно двенадцать минут, когда вновь загрохотали ворота.
Из них, заметно горбясь и шаркая ногами, вышла женщина в бесформенном балахоне.
Разглядев ее изнуренное лицо, я чуть не проглотила сигарету.
Это была тень, призрак великолепной мадам Цацуевой.
– Что они с вами сделали?! – потрясенно спросила я.
Пышущая жизнью толстушка уменьшилась вдвое, и теперь на ней обвисла не только одежда, но и кожа. Налитая грудь сдулась, от румянца на щеках не осталось и следа, да еще и брыли, как у бульдога!
– Мы не закончили работу! – возмутился доктор Красапетов, выглядывая из-за все еще необъятной «кормы» мадам Цацуевой. – Мы вот это все уберем… убрали бы!
– У вас не будет такой возможности, – Мердок склонил голову. – Мадам Цацуева, я следователь Мердок. Пройдемте.
Только теперь она подняла взгляд.
– Д-да! – выговорила она и покачнулась.
Мердок ухватил ее под локоть, а я добыла из сумки припрятанную на всякий пожарный шоколадку.
– Возьмите!
И протянула ей всю плитку.
Думаю, с этого момента у меня не было более верного друга.
– Теперь все? – доктор смерил бывшую пациентку мрачным взглядом.
Прямо на его глазах она обращала в прах работу врачей. Все, все, что достигнуто непосильным трудом!..
– Почти, – Мердок испытующе разглядывал суетливого доктора. – Только один вопрос. Не работает ли у вас некая Ядвига Стравински?
Красапетов опешил. Затем пошевелил губами, прочистил горло и произнес:
– Я не имею право разглашать сведения о персонале. Пишите запрос!
Я прикусила губу. Слова не требовались – лицо доктора было достаточно красноречиво.
Мердок кивнул, словно не ожидал ничего иного, и прохладно поблагодарил:
– Признателен за помощь. До свидания!
Назад: Глава 5
На главную: Предисловие
