Глава 4
Так, за рутиной, прошло лето и наступила осень. Олег все время только и делал, что таскал телегу, колол дрова да бегал каждый день до леса и обратно. За это время ученик прилично прибавил в весе, тело заиграло упругими мышцами и стало похоже на дерево с плотно переплетенными корнями. Олег больше не узнавал свое отражение в воде – настолько изменился, возмужал, пропала детская наивность во взгляде, но появилась уверенность в себе и своих силах, чего не было раньше. Тайком он пробовал рубить дрова колуном Хагена. Поначалу не очень получалось, но чем чаще Олег брал в руки гигантский топор, тем легче с ним управлялся. Кольчуга уже ничуть не стесняла и больше напоминала часть повседневной одежды. Катание телеги стало любимым упражнением – то дрова перевезти, то еще что-нибудь. Для удобства он смастерил для себя поперечину. Ладони больше не кровоточили, а покрылись жесткими мозолями, которыми можно было полировать деревянные лавки.
Утро началось, как обычно, с первыми лучами солнца. Викинг к этому времени уже умылся и оделся. У Олега создалось впечатление, что он и не ложился вовсе.
– Кольчугу сними, топоры оставь. Завтра ярмарка в деревне, нужно сходить прикупить на зиму кое-чего.
На парня было смешно смотреть – столько разных эмоций появилось на его лице. Он был удивлен и обрадован возможностью немного развеяться, да и просто хотелось узнать, что творится на свете. Несколько месяцев маленький волчонок не видел других людей, кроме наставника.
– Собери котомку с едой на несколько дней и готовься в путь.
Сборы заняли очень мало времени. Парень носился по дому и моментально находил все, что необходимо, клал в телегу и снова скрывался внутри. Когда викинг вышел из кузни, то Олег уже с нетерпением ожидал его во дворе.
– Ну что стоишь? Поехали, – викинг бесшумно подошел и с любопытством рассматривал задумавшегося ученика.
Без кольчуги и топоров тащить телегу было совсем легко. Осеннее солнце приятно ласкало загорелое лицо юноши. Вокруг пели птицы, радуясь теплым денечкам. Олег погрузился в свои мысли – ему вдруг вспомнился дом, соседские мальчишки, отец… Вот научит его викинг убивать, и он отомстит, отомстит всем, кто лишил его прежней жизни.
– Олег, а Олег! Олег, да что с тобой? – Не понимая, что произошло, юноша обернулся и посмотрел на викинга.
– Ты что, уснул? Зову-зову, а ты не слышишь? Я давно хотел спросить, а ты откуда языки знаешь?
– Да отец заставлял учить, – со вздохом ответил юноша. – Говорил, что, если знаешь языки народов, с которыми торгуешь, легче стать хорошим купцом. Я еще немного греческий знаю.
«Эх, отец, надеюсь, ты простишь, что я решил мстить за тебя, и не стать мне больше ни хорошим купцом, ни плохим», – подумал Олег.
– Мудрым человеком был твой отец.
– Хаген, а как становятся воинами в твоем народе?
– Э-э-э-эх, – вздохнул, что-то вспоминая, викинг. – Когда мальчику исполняется двенадцать, он начинает помогать семье. Делает всю работу по дому, на которую у него хватает сил. Пасет скот, пашет на полях, охотится вместе со взрослыми. Прежде чем взять в руки оружие, дети в наших деревнях учатся бегать, лазить по скалам, прыгать и плавать. К четырнадцати годам они либо впервые убивают врага, либо погибают сами, отбивая нападение на родную деревню. К шестнадцати самые крепкие отправляются в первое плавание к чужим берегам, за богатствами и славой. Те, кто возвращаются, потом становятся хорошими воинами. Да любой сорванец младше тебя на два-три года запросто победит хоть в борьбе, хоть в драке на палках. Вот как пойму, что ты готов учиться дальше, тогда и начнем, а пока таскай телегу и перестань тревожить меня по пустякам.
– Хаген, а можно я буду вести торг? – неожиданно спросил Олег. – Ну послушай, я сын купца, это у меня в крови, а ты воин. Ну какой из тебя купец? Я умею торговаться, ну разреши мне.
– Чтобы что-то купить, надо сначала что-то продать, – пробурчал викинг в ответ с очень задумчивым лицом.
– А что у нас на продажу? – не унимался ученик.
– Несколько лисьих шкур.
– А что нужно купить?
– Вот пристал со своими вопросами, не даешь подумать немного, – шикнул викинг. – Нам надо соли купить на зиму да кое-что в кузне посмотреть.
– Давай я разберусь со шкурами, а ты пока потолкуешь с кузнецом. Быстрее будет, и времени останется немного – на праздник посмотреть да с простым людом пообщаться.
– Нечего с этим людом общаться. Свои дела сделаем – и назад. Мы еще к зиме не готовы, а она уже не за горами.
Следующий день прошел в полной тишине. Олег катил телегу и думал о своем, а викинг размышлял о чем-то и, казалось, спорил сам с собой.
– Ладно, – неожиданно громко проговорил он. – Возьмешь шкуры и продашь, а на вырученные монеты купи соли. То, что останется, не трать. Еще нужны будут, – и опять надолго замолчал.
Вскоре за очередным изгибом дороги показалась деревня. То, что это деревня, Олег никогда бы не догадался, скорее она напоминала небольшое городище. Все строения находились за низким частоколом. Невдалеке, у излучины узкой реки, которая протекала по краю леса, угадывались очертания большой кузни. Дальше за частоколом виднелись желтые поля. Урожай уже был убран, а на поле стояли аккуратно собранные стога сена.
Прийти в деревню утром, как хотели изначально, не получилось – у телеги сломалось колесо. Из-за этого путники добрались до места в разгар праздника. Народ толпился на небольшой площади в центре деревни, которую хорошо было видно через открытые ворота. Олег радовался, не скрывая этого, и только Хаген был очень недоволен и выражал это, как мог. Перед воротами, опираясь на древки коротких копий, стояли два скучающих стражника.
– Стой. Куда это телегу тащите и что внутри? – выйдя вперед и перегородив дорогу, лениво проговорил один из них.
– Если торговать, то необходимо заплатить пошлину в размере одного серебряного, – тут же нашелся второй.
– Эй, Анри, да что им продавать? Разве что эту телегу, – заржал своей же шутке первый. – Смотри, у них даже лошади нет.
– И то верно, – посмеялся в ответ тот, кого назвали Анри. – Проходите, не устраивайте столпотворение в воротах.
И тут же оба потеряли интерес к странной парочке.
– Так, когда все сделаешь, встречаемся здесь, – не обращая внимания на охранников, наставлял Хаген Олега. – И смотри, там полно воров, так что повнимательнее. А я сейчас заберу телегу – и в кузню. Долго не задерживайся, мне может понадобиться серебро.
Викинг уже скрылся за поворотом, а его ученик все еще не решался сделать шаг вперед за ворота, опасаясь привлечь ненужное внимание к своей персоне. Там, впереди, шумела торговая площадь, маня купеческого сына товарами и пугая суетой, от которой он успел отвыкнуть.
Медленно, как бы ощупывая ногами землю, Олег двинулся вдоль жилых разномастных построек к немногочисленным торговым рядам. На небольшой площади не очень искусно, но довольно организованно были расставлены лотки и прилавки с различным товаром. Продавали здесь все что душе угодно, кроме оружия. Недалеко шумела стоявшая плотным кругом толпа, что-то празднуя. Олега очень сильно тянуло туда. Узнавая в людском шуме знакомые звуки, слова, вживаясь в происходящее, юноша с каждым мигом наполнялся уверенностью. Спустя мгновения он уже довольно легко разбирался в происходящем, крутясь между торговцами, интересовался ценами, смотрел, как и кто ведет продажу.
Его внимание привлек загрустивший горе-торговец. Народа возле прилавка не было – видно, торговля не шла. Заскучав, тот даже не взглянул на подошедшего покупателя.
– Скажите, а соль есть? – спросить Олег.
Торговец встрепенулся.
– Соль есть? – повторил свой вопрос юноша.
– Да, да, есть соль, сколько нужно? – Руки торговца затряслись. Он был похож на побитую собаку, которая ждала костей на постоялом дворе. Всем своим видом словно кричал окружающим покупателям: «Нет, только не у меня, не берите ничего, у меня все плохое, мало, и не продаю я вообще!»
«Так ты много сегодня не продашь», – подумал Олег.
Отец успел его многому научить в торговле, и сейчас он этим пользовался, примечая движения рук, ужимки, взгляды. «Мой клиент!» – подумал он.
– А на шкурки поменяешь? – Олег достал из мешка самую лучшую шкурку и увидел, как заблестели глаза у торговца. – У меня есть и лисьи, и соболиные.
– На шкурку не могу, – перебил горе-торговец юного покупателя. – Ты сходи, продай их меховщику, он там дальше стоит, мимо не пройдешь, а потом подходи. Есть у меня соль, продам дешевле, чем остальные, еще и котомку удобную дам, чтоб на плече не тяжело нести было.
Походив еще между рядов с товаром, Олег, наконец, увидел того, кого искал. Торговец пушниной имел важный вид, занимал довольно большой прилавок, по бокам от которого стояли два здоровых молодца с длинными ножами на красивых кожаных поясах с блестящими бляшками. Он вальяжно развалился на лавке и лениво поглядывал на возможных покупателей. Пренебрежение ко всем и ко всему читалась во всех его движениях.
– Почем шкурка? – Олег по первому брошенному в его сторону взгляду понял – то, что он задумал, получится. Нельзя недооценивать покупателя, нельзя.
– А у тебя деньги-то есть? Или ты на свою менять будешь? – Торговец громко заржал, брызгая слюнями. Молодцы поддержали своего хозяина – видно, шутка им понравилась.
– А я и не собираюсь у тебя ничего покупать. Я свои продавать буду. Шкурки не хуже твоих, а продавать я их буду дешевле. Конкурентов обходить, так сказать.
Торговец, оторопев от такой наглости, первое время даже не мог ничего вымолвить. Нижняя губа, неприятно обвисшая и блестящая от непроизвольно выделявшейся слюны, оттянулась еще больше. Громадный живот, нервно подрагивавший от смеха, стал неритмично подергиваться, а маленькие крючковатые ножки, не достававшие до земли, стали судорожно раскачиваться. Он пытался думать, и это настолько хорошо было видно по его лицу, что юноша чуть не засмеялся.
Тем временем Олег стал не спеша доставать и выкладывать свой товар поверх мешковины.
– Сколько ты хочешь за свои шкурки? – наконец выдавил из себя торговец-меховщик.
– В полтора раза больше, чем стоят они у тебя, – с вызовом ответил Олег.
– Сколько? – Губа толстосума задрожала, казалось, она жила собственной жизнью, не подчиняясь хозяину. – Ты же сказал, что будешь продавать их дешевле, чем стоят мои.
– Так то люду обычному, а то тебе. Ну так что – берешь? – И откуда взялось столько заносчивости и нахальности, Олег понять не мог. Прохожие, с любопытством наблюдавшие за происходящим, придавали ему уверенности, и юноша продолжал издеваться.
Торговец тем временем покраснел от злости и сжал кулаки. Он понимал, что где-то его обманывают, но где, сообразить не мог.
– Ладно, давай, беру. Сколько их у тебя там? Даю за каждую по две серебряные монеты.
– Три! По три. А шкурок у меня семь штук, даже доставать не буду.
Торговец чуть не лопнул от такой наглости, услышав, сколько с него требуют, но делать было нечего: собиравшиеся зеваки откровенно стояли на стороне наглого юнца. Так, глядишь, и вправду у него что-нибудь купят. «Ну ничего, мы с тобой еще встретимся», – думал про себя торговец, судорожно отсчитывая серебряные монеты.
– Вот твоя двадцать одна монета, и проваливай, чтоб я тебя больше здесь не видел! – бросил толстопуз вслед уходящему Олегу.
Конечно, по три серебряных – это не полторы цены, но и шкурки были куда хуже, чем у торговца. Олег понимал, что взял продавца нахрапом, только из-за его жадности. Так что торговаться дальше не имело смысла. Соль в небольшом притороченном к плечу мешке приятно отягощала, на кожаном поясе висел маленький кошель с монетами, а солнце ласкало загоревшее лицо, на которое спадали русые кудри. Время еще было, и юноша решился посмотреть, что же такое веселое происходит в толпе зевак, которые кричали и бурно размахивали руками.
Юноша пролез в первые ряды оравших. Посреди образовавшегося круга два полуобнаженных здоровяка избивали друг друга до тех пор, пока один из них не рухнул как подкошенный. Толпа радостно ухнула, поздравляя победителя. Проигравшего очень быстро оттащили в сторону, а на середину круга вышел низкий старик и громко закричал:
– Ну что? Кто еще желает помериться силой? Ставлю пять серебряных тому, кто победит в честном поединке моего бойца.
По толпе прошел ропот. Видно, желающих было немного. Те, кто стоял ближе к зазывале, подались назад, а задние напирали на передних, не выпуская их.
– Мне тебя что, искать надо? – Олег вздрогнул. Рядом с ним стоял Хаген. – Продал? Мне нужны деньги, чтобы расплатиться с кузнецом.
– Эй, викинг, собачье отродье, не желаешь помериться силой? – на очень ломаном скандинавском прокричал здоровяк, который только что выиграл бой.
Толпа тут же подалась назад, оставив в центре круга лишь бойца, Олега и Хагена.
– Ну что молчишь, увалень? Слышал, вы себя воинами называете. Все, что можете, так на детей и на женщин нападать да монахов грабить. Нет лучше воинов, чем мы, франки, – с этими словами здоровяк поднял руки и громко зарычал, заводя толпу.
– Я не буду с тобой драться, – спокойно ответил Хаген.
– Так и думал! Ты просто грязный трусливый разбойник, как и все в твоем роду! – Боец смачно сплюнул себе под ноги и повернулся спиной к викингу, потеряв к нему всякий интерес.
– А ты что, думать умеешь? – спросил с издевкой Хаген и сделал шаг в центр круга. – Неужто в твоей голове кроме кости есть что-то еще?
Толпа захихикала, а боец развернулся и без предупреждения бросился на старого викинга. Тот без лишних движений и суеты сделал полшага навстречу, подсел под со свистом разрезающим воздух кулаком. Когда боец оказался к нему спиной, развернувшись вслед за своей рукой, толкнул его в лопатки. Толчок получился несильным, но этого хватило, чтобы противник сделал еще пару шагов и врезался в зазевавшуюся толпу.
– Эй, так ты еще и слепой? Как же ты выступаешь? Без мозгов, слепой, да тебе надо к бродячим актерам, будешь у них шутом! – еще сильнее распаляя здоровяка, спокойно, с легкой улыбкой бросил Хаген.
Он стоял к бойцу вполоборота, слегка согнув ноги. Руки расслабленно свисали вдоль туловища, но что-то в этой расслабленности настораживало. Олег впервые видел настоящего воина в деле, не боясь за свою жизнь. И это давало ему время все осмыслить и зачарованно смотреть на мягкие кошачьи шаги, плавные движения и точные действия.
Боец зарычал и снова бросился вперед. В следующее мгновение произошло что-то непонятное для многочисленной толпы и юноши. Нападавший вздрогнул, остановившись так резко, будто налетел на каменную стену, а потом беззвучно, медленно завалился на землю без чувств. Толпа ахнула.
– Мой род намного древнее, чем то место, где тебя родила твоя мать, – наклонившись к бездыханному телу, прошептал викинг. – А разнеженные франки даже не представляют, что значит быть воинами. Эй, гони монету, – по прежнему спокойно, как будто и не было только что смертельной опасности, бросил зазывале Хаген. – Я победил твоего бугая.
Получив свое, он взял под руку оторопевшего Олега и пошел прочь с площади.
…– Видел этот удар? – Два всадника стояли недалеко от места поединка и обсуждали его исход.
– Да, милорд. Встречный удар нанесен безукоризненно и очень точно, не похож этот крепыш на простого охотника.
– Нет, меня поразил не удар, а то, что он мог его убить, а лишь вырубил. Это же настоящий викинг, они никогда не щадят врагов, тем более так сильно оскорбивших их. Надо бы с ним познакомиться…
В этот момент к Хагену и Олегу подошли трое стражников с продавцом меха и преградили им путь.
– Нам донесли, что вы занимались торгом без уплаты пошлины. За это вы должны уплатить штраф в десятичном размере, – выйдя вперед, проговорил один из них, видимо старший.
– Мы не вели торги, – злясь, ответил викинг.
Его ноздри широко раздувались при каждом вдохе и выдохе. Рука легла на рукоять ножа, висевшего на поясе. Стражники это тоже подметили и, нацелив копья в сторону странной парочки, заметно напряглись и стали нервно переступать с ноги на ногу.
– В чем дело, что здесь происходит? – немного разряжая обстановку, спросили подъехавшие всадники.
– Милорд, эти люди скрыли, что будут здесь торговать, а теперь пытаются улизнуть, не заплатив штрафа, – тут же донес старший стражник.
– Сержант, я сам возьму с них плату, а заодно и провожу с ярмарки, пока они тут еще что не натворили.
– Слушаюсь, – недовольно прошептал оставшийся ни с чем вояка. И, толкая впереди себя толстопуза-меховщика, они скрылись с глаз.
– Как вас зовут и откуда вы? – Во второй раз за этот день Олег услышал родную речь своего наставника. Викинг рассказывал ему, что почти сто лет назад его предки захватили эту землю и создали здесь герцогство. Смешивая свою кровь с местным населением, всего через пару десятков лет они перестали пользоваться родным языком, перейдя на более распространенный.
Взгляд наставника на непрошеных собеседников красноречиво говорил, что вступать в разговор он не намерен.
– Я видел ваш поединок. Признаться, был восхищен вашим умением. Видно, что вы опытный боец. Простите, я не представился. Меня зовут граф де Сатиньон. И я хотел бы нанять вас на службу.
«Граф?» – промелькнуло в голове у Олега. Судя по одежде – просто обычные слуги знатного человека. Темные кожаные штаны у обоих, такие же куртки, плащи с капюшонами, простые ножны для мечей и полное отсутствие украшений вызывали сомнения в честности говоривших.
– Не интересует, – лишь буркнул в ответ Хаген и направился к воротам.
– Ты еще не дослушал меня, это, по крайней мере, невежливо, после того как я освободил тебя от уплаты налога за торговлю.
Викинг остановился и внимательно посмотрел на говорившего. Сначала он подумал, что тот просто немного глуповат, но сейчас, глядя ему в глаза, стал понимать, что не все так просто. Да и странный слуга позади него, походивший больше на отъявленного головореза, чем на советника, выглядел подозрительно.
– Говорите, – одним словом обошелся наставник.
– Несмотря на то что я франк и все мои предки жили здесь, я верно служу герцогу Нормандскому, а он, как вам известно, потомок ваших соплеменников. Скоро будет большая война, и нам нужны хорошие воины. Буду очень рад, если вы присоединитесь к моему войску следующей весной. А это вам за беспокойство, – сказав это, граф бросил Хагену небольшой кошель с позвякивающими в нем монетами. – Мой замок в паре дней пути отсюда на север, ближе к Руану. Спросите местных крестьян, они укажут вам дорогу.
Проводив путников до ворот, всадники развернулись и направились обратно, а викинг пошел к кузне, возле которой стояла телега, загруженная каким-то добром.
За всю обратную дорогу Хаген не проронил ни слова. Он ехал хмурый, что-то обдумывая и кряхтя, когда телегу сильно подбрасывало на кочках. Олегу не терпелось узнать у него, как он так просто разделался со столь сильным бойцом, который был больше и моложе его, но викинг молчал и, похоже, не собирался говорить. Во дворе он снял с телеги какие-то свертки, отнес их в кузню и пошел в дом.
– После ужина сразу ложимся спать, завтра у тебя начнутся новые будни, кольчугу с утра не надевай. Жду с рассветом по пояс раздетым, позавтракаем и умоемся после.
Порой создавалось впечатление, что Хаген Олега не замечает. Так, сказал что-то куда-то в сторону, и все. Но таить обиду на него не хотелось. Какая разница, как он учит его убивать, главное – результат. Отужинав, ученик пошел спать, как и было велено. Что нового затеет наставник с утра? Сон не шел, воспоминания захлестывали, перед глазами в сотый раз проплывала картинка: боец, остановленный точным ударом. Олег долго воображал, будто это он проводит такой прием и противник валится с ног, словно смертельно раненный зверь. Сон пришел неожиданно и так же внезапно закончился на самом интересном месте.
