Глава 31

К воротам замка сотня Олега, доукомплектованная охотниками, подъехала ночью на седьмой день пути. Никаких приключений в дороге не произошло, лишь несколько раз на горизонте, когда лес неожиданно отступал, уступая место бескрайним полям, мелькали всадники в доспехах, от которых отражались солнечные лучи. Разведчики герцога Орлеанского шныряли по округе, наводя страх на деревни, разоряя и убивая всех, кто не успел спрятаться в лесу. Но, завидев конную колонну воинов, спокойно двигавшуюся по дороге и охранявшую небольшой обоз из нескольких телег, в схватку вступать не отваживались.

Снег почти сошел, дороги успели подсохнуть от весенней слякоти, и лишь в лесу виднелись небольшие сугробы. Там, куда не доставали солнечные лучи и дневное тепло, слежавшийся снег еще держался.

Война как будто неожиданно отступила, и воины ехали верхом, расслабившись, весело шутя и перебрасываясь шутками. Настроение было приподнятое, и, если бы не постоянная смена дозорных, со стороны могло показаться, что двигается изрядно охраняемый торговый караван.

При виде вооруженных всадников, как из-под земли возникших перед опущенным через небольшой ров с водой мостом, за стенами началась настоящая паника. Были слышны крики командиров, брань, стук многочисленных сапог по деревянным лестницам на стены. Наконец, в тусклом свете появившихся факелов замельтешили лучники, готовые выпустить стрелы при первых признаках нападения.

– Олег, а чего мы ждем-то? –  подъехав поближе, спросил Тор. – Может, уже все-таки постучим, а то сейчас какой-нибудь нервный стражник с перепою случайно спустит и так чересчур натянутую тетиву, и все – кончилась жизнь легендарного воина.

Эрик с Тором переглянулись и о чем-то стали перешептываться.

Олег, выехав вперед своих людей и остановившись посреди моста, просто стоял и ждал. Он никак не мог понять, как случилось, что замок, который вот-вот попадет в осаду к одному из самых свирепых герцогов Франции, охраняется так беспечно. Бернанд говорил, что Байе – оплот нормандцев на западе, а оказалось, что при желании Олег мог бы взять его своей сотней прямо этой ночью и, скорее всего, очень малой кровью.

– Кто такие и чего надо? –  наконец послышалось со стены.

Этот вопрос сильно запоздал, и отвечать на него Олегу не хотелось, но обстановка требовала. Нагонять страху дальше на и без того перепуганную стражу не следовало. Чего доброго, действительно кто-нибудь стрельнет.

– Мы люди герцога Бернанда. Прибыли к вам в помощь, чтобы отбить атаки Гуго, – прокричал Олег в ответ и, повернувшись, цыкнул на Эрика с Тором, постоянно над чем-то смеявшихся.

– С каких пор герцог не доверяет мне? Я же сказал, что удержу замок до его прибытия любой ценой. Разве этого мало? –  послышалось в ответ.

Голос был неприятным, с нервными нотками. Таким голосом можно было только зачитывать смертный приговор, но никак не воодушевлять людей на подвиги.

– Мое имя Олег, – громко и четко прокричал юноша, глядя вверх и пытаясь понять, кто с ним говорит. – Но оно вам ничего не скажет. У меня есть с собой письмо для барона де Брева.

– Да, твое имя мне ничего не говорит, а письмо давай, – снова раздалось откуда-то из-за каменного зубца стены. – Если ваши люди попытаются атаковать, когда откроют ворота, я отдам приказ лучникам, и вас всех перестреляют, как весенних куропаток.

Олег усмехнулся в ответ на угрозу и отвернулся.

– Интересно, сколько бы они продержались, если бы мы не прибыли? –  спросил он братьев.

– А мне кажется, штурма бы совсем не было, – сказал Эрик, внимательно разглядывая стены.

– Это как? –  не понял Тор. Он почесывал бороду, которую с удовольствием отращивал после встречи с викингами, чтобы больше походить на них.

– Да они все очнулись бы только тогда, когда герцог Орлеанский уже вовсю бы праздновал победу в главном зале замка. А местные стражники вдруг поняли бы, что их стало слишком много! –  давясь от смеха, ответил Эрик.

Братья перегнулись через седла, весело гогоча, а со стен послышалось недовольное роптание от тех, кто услышал шутку.

Ворота со скрипом приоткрылись, и оттуда показались перепуганные солдаты с луками, на которые уже были наложены стрелы. Вперед вышел щуплый старик на кривых ножках, смешно торчавших из-под белой ночной рубашки, и с мечом на поясе.

– Я барон де Брева, – с огромным уважением к самому себе, своему титулу и тщедушному телу проскрипел он.

– Добрый вечер, барон, – делая ударение на первом слове, с легкой ироничной улыбкой Олег протянул ему сверток от герцога Бернанда.

Барон взглянул на печать, потом, ругаясь себе под нос, вскрыл ее и долго всматривался в переплетавшиеся символы, разбегавшиеся и расплывающиеся в тусклом свете факелов.

– Ладно, прошу за мной, – глубоко вздохнув и повернувшись спиной к непрошеным гостям, сказал барон и двинулся внутрь крепости. – Ваших воинов слишком много, поэтому их придется разместить в подвале замка. Покормят их только с утра, и не обещаю, что сытно. На столько ртов мы не рассчитывали.

– Мы привезли с собой немного припасов и дополнительного оружия, – бросил Олег, внимательно разглядывая укрепления.

Поначалу замок вселял уверенность и никак не вязался своей мощью с беспечностью хозяина, но при тщательном рассмотрении были видны многочисленные изъяны и зияющие трещины.

– Припасы? –  Барон резко остановился, чем заставил налететь не ожидавшего этого Тора на двигавшегося чуть впереди Эрика. – Это хорошо…

Все давно спешились и вели лошадей под уздцы, дабы не внушать страха гарнизону замка. Большинство стражников уже убирали стрелы, а некоторые даже сняли тетиву, но особо пугливые медлили. Поэтому проще было идти пешком, чем получить стрелу из-за того, что лошадь чего-то испугалась и встала на дыбы под всадником.

Глаза старика заблестели от ощущения наживы, он довольно облизнулся и потер ладони, считая въезжавшие во внутренний двор телеги.

– Лошадей сейчас заберут, за них можете не беспокоиться, – не отводя глаз от уже мысленно присвоенных припасов, сказал барон. – Телеги разгрузят, и с утра ваших людей накормят. А сейчас пройдемте, я покажу вам ваши покои.

– Барон, можете не беспокоиться, – ответил решительным отказом юноша. – Я не имею титулов и находиться буду вместе со своими людьми. Там, где разместите их вы.

– Смотрите сами, – махнул рукой де Брева. – Имейте в виду, в подвалах уже полно крестьян, которые ищут убежища от разоряющих округу ищеек Орлеанского. Мы вообще подумали, что вы и есть его передовые части.

И барон, покрякивая при каждом шаге, заковылял в сторону замка, окруженный людьми.

– Да-а-а, – подошел к Олегу Тор. – Противный и довольно мерзкого вида старикашка.

– Не обижай его, брат! –  провожая взглядом мелькающую сутулую фигуру хозяина замка, сказал Эрик. – Его жизнь не сложилась, и он очень несчастен. Бьюсь об заклад, у него нет ни жены, ни детей, ни внуков. Он вот-вот умрет, и ему ничего не остается, как ждать этого мгновения в полном одиночестве.

– Ладно, – вздохнув и обреченно покачав головой, сказал Олег. – Всем отдыхать, думаю, лучше прямо здесь, во дворе замка, чем в удушливом подвале. Поужинаем своими припасами, что остались. Как рассветет, будем думать, как действовать дальше.