Глава 13

– Сколько людей осталось? –  Граф лежал перевязанный, с серым от большой потери крови лицом, но в хорошем настроении после одержанной победы.

Все уцелевшие в битве вернулись в замок и приходили в себя.

– Осталось чуть больше сотни воинов, включая тяжелораненых. К завтрашнему утру станет еще меньше. А из десятка телохранителей только трое.

Дед, докладывавший графу, выглядел довольно-таки хорошо, если не считать перевязанной руки и свежего рубца на лице, который уже стал затягиваться розовой корочкой.

– А где наш герой?

– Отсыпается, – пробурчал верный слуга. – Кольчуга была сделана на совесть, так что ранения не особо серьезные. Даже ребра целы – так, синяки да ссадины.

– Воинов мы потеряли много, но какую победу одержали! –  Де Сатиньон, казалось, разговаривал сам с собой.

– Герцог Орлеанский остановил продвижение войск и сейчас занимается разведкой территории. Те немногие, кому удалось вернуться, наверное, рассказывают сказки об огромной армии нормандцев, которая разбила их, – присоединился к разговору Харальд. – Наверное, ищейки герцога все ноги себе сбили, снуя по лесам в поисках таковой.

– Это нам на руку. Пока они разберутся что к чему, Бернанд Датчанин соберет войска и не позволит герцогу разорять наши земли. Теперь давайте о насущном. Харальд, ты остаешься в замке и занимаешься комплектованием и приведением наших войск в надлежащее боевое состояние. Думаю, после победы над французами и богатой добычи с желающими подзаработать не будет проблем. Заодно замковую стражу пускай в оборот, хватит проедать мои деньги, пора и им повоевать. Сотников и десятников назначишь по своему усмотрению. Через три месяца, к концу лета, хочу увидеть пять сотен подготовленных бойцов. Денег на них не жалеть, кузнецов заставь работать днем и ночью, но все должны быть в кольчуге, иметь шлем, меч, щит, копье и лук с полным колчаном стрел.

– У нас не осталось телохранителей, только те трое…

– Эх, Дед, – перебил его де Сатиньон. – Вроде немолод и мудрости тебе не занимать, а всего не замечаешь. Ты забыл тех, кто своими телами спас меня в битве, а кто они теперь, как не телохранители? Сколько их осталось?

– Одиннадцать человек, если считать вместе с Олегом, но…

– Что «но»?

– Харальд собирался назначить его десятником.

– Вот и назначишь, теперь он будет руководить моими телохранителями, а ты, Дед, будешь руководить им, заодно передавать все свои навыки и премудрости. Хватит тебе по полям скакать, как молодому, мне твоя голова целой нужна. Ты мне за отца всю жизнь был, сколько себя помню. А ты все в войнушку играешь.

– Делай что хочешь, но я от тебя ни на шаг не отойду, Рене. Я твоему отцу клятву дал и только смерть моя от клятвы меня освободит!

Граф улыбнулся и, смягчившись, проговорил:

– Да, мне твои советы сейчас нужны больше чем когда-либо, а ты упрямишься, как мальчишка. Ну да ладно, будь всегда рядом, мне так даже спокойнее.

Дед довольно забубнил что-то в бороду.

Утром следующего дня все нормандцы, включая раненых, перешли в полевой лагерь, и жизнь потекла в обычном режиме. В замке остались только одиннадцать человек из тех, кто был с графом, да три телохранителя. Они оказались славными ребятами, не напыщенными, и нормандцы с ними быстро подружились. Тор, как всегда, был весел и развлекал всех, кто находился с ним рядом. Грустил только Олег. Он лежал, не понимая, почему судьба его бережет, когда столько народу вокруг погибает. Зачем боги оставляют его жить и мучиться, после того как погибли все его родные и близкие. Вот и Трандт тоже погиб, и сотник их тоже, а ведь он даже не помнит, как его звали.

В помещение, где они располагались, а судя по всему, это был зал для торжеств, вошел Дед. Трое телохранителей вскочили, как будто их укололи иголкой. Дед прошелся до середины зала и что-то сердито пробурчал себе в бороду. Тор стал глупо улыбаться, не понимая, что происходит. Поняли Деда только телохранители, которые тут же собрались и вышли из зала.

– А вам что, особое приглашение нужно? А ну во двор все. Вы теперь телохранители графа, и ваши жизни с этого момента принадлежат только ему.

Все поспешно засобирались и вышли. Посреди двора, как показалось поначалу, лежала куча мусора. Но, подойдя ближе, воины поняли, что перед ними свалены оружие и доспехи, которые смазаны какой-то гадостью, – видать для того, чтобы не ржавели.

– Здесь кольчуги, шлемы, щиты, луки со стрелами, мечи и ножи. К вечеру каждый должен подобрать себе все по размеру и привести в порядок. Кольчуги начистить и смазать. Мечи и ножи должны блестеть. На луках проверить тетиву, если необходимо будет, поменять. В щитах я должен видеть свое отражение, – сказав это, Дед удалился.

Первым голос подал Тор:

– Скажите, я сплю? Еще недавно я был просто искателем наживы и славы, а сейчас телохранитель графа. Да за то жалованье, что они получают, я куплю себе все что захочу.

Все дружно набросились на доспехи, желая выбрать самое лучшее, хотя все было одинаковым. Шлемы подобрали очень быстро – они были железными, с перемычкой для защиты носа и кожаным подшлемником. Щиты тоже долго выбирать не пришлось. Они были одинаковы по размеру и весу, полностью обиты железом, а по центру торчал шип. Оружие оказалось хоть и стандартным, но отменного качества. Проблемы возникли при выборе кольчуг, но и с этой трудностью все справились довольно быстро, за исключением Тора, – уж слишком он был большим. В итоге, перемерив все что можно, он нашел подходящую кольчугу и остался очень этим доволен. Помимо доспехов, в куче лежали тряпки, при тщательном рассмотрении оказавшиеся добротной одеждой из кожи, сшитой специально под кольчугу, и удобные мягкие сапоги. Все нормандцы радовались подаркам, как дети. Спокойными выглядели лишь три телохранителя, которые, подобрав себе доспехи и одежду быстрее всех, устроились на солнышке приводить ее в порядок.

К назначенному часу Дед явился на смотр и был приятно удивлен. Перед ним стояли воины, которые сияли лицом и доспехами одинаково ослепительно. Телохранители не сильно отличались от новичков. Проходя вдоль строя, Дед остановился возле Олега, который стоял посредине шеренги:

– А ты что тут стоишь? Вставай в начало. Это теперь твоя десятка. Ты ими командуешь и подчиняешься только мне и графу. А твои воины – мне, графу и тебе.

У Олега отвисла челюсть – так он был удивлен, его тут же начали терзать сомнения, но по его лицу никто бы об этом не догадался. Держать эмоции в себе – это то, чем сын купца пользоваться умел превосходно и давно.

– На сегодня все. Всем отдыхать! Завтра тяжелый день, он начнется очень рано. А ты останься, – Дед поманил пальцем Олега, пристально глядя ему в глаза. – Пойдем пообщаемся наедине.

Все тут же ушли за телохранителями, чтобы посмотреть, куда переносить пожитки. Никто не выразил недовольства по поводу назначения Олега.

– Ты почему меч свой оставил? –  неожиданно начал разговор Дед.

– Мой лучше, – ответил Олег, без смущения глядя ему в глаза.

– А ну покажи!

Олег достал меч и протянул его Деду. Тот внимательно осмотрел клинок, довольно поцокал языком.

– Дамасская сталь, хорошее оружие, оставь, – вернув клинок, сказал он. – Послушай, Олег, я уже стар и много повидал в своей жизни. Нутром чую, что ты не тот человек, который долго задержится здесь, поэтому был против того, чтобы тебя делали телохранителем. Но ты спас графу жизнь и потому достоин этого. Теперь ты командуешь телохранителями и несешь ответственность за его жизнь. Все, что я умею, попытаюсь тебе передать. Если будешь добросовестно перенимать мою науку, то не пожалеешь об этом. Эти знания тебе еще пригодятся.

Впервые Олег взглянул на Деда не как на старого ворчуна, постоянно к чему-то придирающегося и чем-то недовольного, не как на верного товарища, что прикроет спину, а как на умного наставника, который многое знает и у которого можно еще многому научиться.

– Завтра я начну вас учить, а сейчас приступай к своим обязанностям и схватывай все на лету. Выставь стражу у покоев графа и делай это каждую ночь. Лично ставишь двоих, когда граф ложится отдыхать, потом меняешь их в середине ночи. Смену также производишь сам. Днем рядом с графом постоянно должен находиться один из твоих людей. С остальными встречаемся утром там, где сегодня выдавали оружие. На ночь все остаются в расположении и готовы по первой команде прибыть ко мне. Разрешаю отпускать отдохнуть за пределы замка только по три человека, и то ты должен знать, где они находятся, чтобы можно было их очень быстро найти. А теперь спускайся к своим людям и передай все, что я тебе сказал. Ночью, при смене часовых, я проверю, как у тебя дела. Вопросы есть?

– Нет.

– Отлично, – и Дед зашагал в сторону графских покоев.

Когда Олег передал требования Деда, настроение у новых телохранителей испортилось. Даже веселый Тор выглядел обескураженно.

– Теперь понимаю, за что здесь платят такие деньжищи. То нельзя, это нельзя, может, отказаться, да ну его, этого графа! –  негодовал один молодой воин.

Все посмотрели на выступавшего. Он был молод, среднего телосложения и со странным именем Орт. При этом парень был довольно веселый нравом и часто оказывался рядом с Тором в компании.

– Ты что, не понял? Ты уже не можешь отказаться, пока граф не отпустит тебя со службы. Иначе тебя засмеют все в округе! –  вспылил один из трех оставшихся в живых телохранителей. – Испугался трудностей или боишься умереть?

Орт в гневе выхватил меч и бросился на обидчика. Не успели они скрестить клинки, как между ними встал Олег:

– А ну по лавкам, мечи в ножны, устроили тут! Подраться захотелось? Завтра успеете еще, таких возможностей Дед нам предоставит хоть залейся, а сейчас – спать! Первыми в караул идут… –  Олег окинул взглядом присутствующих.

– Давай я пойду, – с лавки поднялся Хорд, еще один из уцелевших телохранителей.

– И я, – поднялся Тор.

– Хорошо! –  согласился с ними новоиспеченный командир. – Орт, ты завтра целый день в охране у графа.

Проснувшись в середине ночи, Олег встал, оделся, поднял двоих людей и отправился производить смену. Из темного угла, словно призрак, появился Дед.

– Ведешь? Ну пойдем вместе, проверю, как дела.

Олег шел молча, так же молча за ним следовали остальные. Подходя к дверям, они услышали тихое перешептывание и сдавленный смех.

– Вы сюда что, повеселиться пришли? –  произнес Дед так резко, что Тор вместе с Хордом подпрыгнули от неожиданности. – Ну ладно, этот в первый раз заступил. А ты, Хорд?

Телохранитель пристыженно опустил глаза.

– Вы примером должны для них быть, а занимаетесь черт-те чем. Чтоб на посту ни звука – необходимо слышать, что к вам подходят, а не наоборот. Ладно, Олег, меняй их и спать. Завтра трудный день…

Утро началось вполне обыденно. Телохранители проснулись на восходе, оделись и вышли во двор. Дед уже стоял, хмуро глядя на новоиспеченных охранников. Сколько уже их было в его жизни, и всех он умудрился пережить. В какой-то момент зарекся привязываться к ним.

Во дворе снова лежала гора железа из мечей, щитов, копий, секир, длинных кинжалов, дубин и другого оружия. Все было либо не заточено, либо не имело наконечников, чтобы не нанести серьезных травм и увечий.

– Итак, вы теперь телохранители, – начал Дед. – Каждый из вас должен уметь пользоваться любым оружием, и главное, знать, как защищаться своим оружием против тех, у кого есть оружие, которое вы и в глаза не видели. Разбирайте, кому что достанется, и начнем.

В течение трех последующих часов Олег учился биться заново. Впервые он попытался работать коротким мечом, защищаться, имея только щит либо копье. Дед знал и показывал, как обороняться вдвоем, втроем против превосходящих числом врагов и многое другое. Юноша понял, что ему повезло с новым наставником.

Закончилась тренировка схваткой одного невооруженного против двух вооруженных противников. Задача, которую поставил Дед, выглядела невыполнимой. Безоружный должен был разоружить нападавших на него с мечами и щитами. После нескольких безуспешных попыток Олег махнул рукой и присел на край полны наблюдать, как тот же трюк пытается проделать Тор, но у того получалось еще хуже. Неожиданно на площадку вышел сам Дед.

– Олег, Тор, Хорд, возьмите оружие, какое вам нравится, и выходите на середину.

Все взяли по щиту. Дополнительно Олег взял меч, Хорд копье, а Тор секиру. Дед вышел вперед и встал, расслабленно опустив руки.

– Нападайте! –  произнес он так буднично, как будто приглашал их всех к обеду.

Тор не заставил долго себя ждать и с ревом разъяренного быка ринулся вперед. Сделав полшага в сторону, Дед пропустил удар секирой мимо, придав ей дополнительную амплитуду небольшим толчком. Тор, перекувыркнувшись в воздухе, рухнул на спину. Оружие он не выпустил, но и полноценным бойцом его называть уже было нельзя, удар спиной об землю даром не проходит. Олег с Хордом закружили вокруг противника, к ним присоединился помятый товарищ. Первым удар нанес Олег. Направил меч в грудь и едва успел вернуть руку в исходное положение и закрыться щитом. Дед прыгнул на него двумя ногами вперед. Удар был настолько силен, что не ожидавший такого Олег отлетел назад наземь, чуть не выронив щит. Хорд попытался достать Деда копьем, вытянувшись в глубоком выпаде, но проткнул лишь пустоту. Старый воин, моментально перекувыркнувшись к потрепанному Тору, схватил его за топор, нанес удар в пах и вырвал оружие. На громадного воина было жалко смотреть – он корчился от боли на земле, а его топор был брезгливо отброшен противником в сторону. И снова начался танец вокруг Деда. Прошлая атака закончилась потерей одного бойца. Олег не хотел повторить участь своего товарища. Дождавшись момента, он пошел вперед. Ложный выпад. Казалось, Дед купился. Толчок щитом… Олег почувствовал, как деревянный диск, обитый по кругу железной каймой, с силой врезался в тело. Выпад мечом, разворот вокруг своей оси и удар наотмашь… Рука Олега попала в железный захват, за мгновение до этого он увидел, что Хорд уже лежит на земле. Кисть с хрустом вывернулась, и меч выпал, но, выполнив кувырок, Олег умудрился уйти от захвата, оставшись с одним щитом. Лицом к лицу, один на один против того, кто недавно прикрывал ему спину.

Дед стоял напротив него все столь же спокойный, и лишь легкая испарина выдавала его реальное состояние. Шаг, удар ногой, удар щитом наотмашь… Олег пытался вспомнить все, чему его учил Хаген, но противник был настолько проворен, что все попытки заканчивались ничем. Удара щитом по ногам Дед все же не ожидал. Громко закричав от боли, он сам перешел в наступление. Его руки мелькали возле лица Олега, который из последних сил пытался уйти с линии атаки. Подставляя щит под удары ногами, Олег думал, как достать Деда, и решился на единственное, что ему пришло в голову: принять удар в себя, чтобы достать своим ударом противника. Неожиданно для всех новгородец кинул щит в противника и шагнул навстречу его удару ногой. Закрутившись от мощного удара, Олег выбросил руку наотмашь и рухнул на землю, судорожно хватая ртом воздух. Бросив взгляд на Деда, заулыбался сквозь боль – из носа наставника бежала алая струйка.

«Достал!» – подумал Олег.

Все видевшие поединок были ошеломлены. Что Дед смог легко противостоять трем вооруженным бойцам, сильно не удивило. Особенно тех, кто видел его в бою. Но, что Олег так долго ему сопротивлялся и в итоге смог, хоть и незначительно, нанести вред, в конечном итоге многих приободрило.

– Неплохо, очень неплохо, но до совершенства еще далеко, – начал разбор поединка Дед. – Твой поступок с самопожертвованием очень хорош для телохранителя, но для бойца безрассуден. Ты не должен идти на самоубийство даже ради смерти врага. Борись всегда до конца, потому что случай может помочь тебе в самом конце, когда ты уже его не ждешь. А сейчас все на завтрак и помните – ваши товарищи получили сегодня больше, чем пару синяков, – они получили опыт взаимодействия, который может спасти им жизнь. Олег, встречаемся через два часа на этом же месте.

«Не хотел бы я быть на месте того, кто перейдет дорогу этому парню. Если он решился на такое в тренировочном поединке, на что же он способен, когда безумие боя застилает разум?» – подумал Дед, довольный исходом поединка…