ГЛАВА 2
Ни ночью, ни утром Лиля не вернулась.
Общим голосованием (четверо очень «за», пятый промолчал – значит, тоже «за») было решено подослать Чарли к дяде Рикару. Но тот сам оказался не сильно в курсе, сказал лишь, что плетельщицы и жрицы кукуют в Храме до сих пор, а ворота наглухо закрыты.
Нам ничего не оставалось, как ждать. Так что мы просто занялись своими делами, надеясь, что подруга вернется с хорошими новостями.
Мое первое практическое занятие прошло намного лучше, чем все теоретические. Сейчас, когда я нашла общий язык со стихиями, работать с ними было проще. Я интуитивно понимала, какое нужно сделать движение или как переплести пальцы, чтобы заклинание получилось максимально эффективным. Это радовало меня, но еще больше – наставницу. Она, наверное, успела мысленно рукой на меня махнуть, мол, что поделаешь, если в ученицы такая бездарь досталась. Так что ее искренние восторги и похвалы вдвойне грели мне душу. Несмотря на то, что магия по-прежнему была для меня не особо интересна, но появился какой-то азарт и желание доказать, что не так уж я плоха.
На фоне этого особенно удивляло то, насколько мне понравилась демонология.
Если интерес к первой книжке можно еще было списать на то, что ее содержание – сборник историй и фактов, то уже вторая заставила заподозрить: кажется, и среди магических дисциплин нашлось что-то мое.
Несмотря на кажущееся сходство с классической магией, демонология, как по мне, была ближе к шаманству. И требовала не только умения работать с сырой силой, но и определенного ритуала, специальных предметов и даже некоторых ингредиентов. Наверное, именно потому мне она и пришлась по душе: если стихийная магия напоминала математику, то демонология – мою любимую кулинарию. Нет, были, конечно, плетения, основанные исключительно на работе с потоками, но самые сильные заклятия требовали подготовки и немалой.
Главным моим удивлением в изучении стали, на самом деле, две вещи. Для начала, то, что вызов инфернала был не то что не единственным, а даже не основным, что могли демонологи. По большому счету тем самым основным являлась способность точечно пробить грань между мирами, зачерпнуть энергии мира инферналов и преобразовать ее… тут уже были варианты. А еще… То, что совершила я в парке Академии – чудо. Или невероятное везение. Или талант. Но явно не будничная вещь. Второй учебник вызова демона касался едва-едва, так как это считалось знанием не для первокурсника, но информации было достаточно, чтобы понять: просто от балды позвать инфернала и все-таки его призвать, не провалившись в их мир и не устроив локальный прорыв… очень близко к невозможному. Оставался только вопрос: как же тогда я справилась? Везение? Или все дело в том, что мой дар все-таки врожденный? Увы, ответ на этот вопрос был мне недоступен.
Так же, как влекла демонология, меня тянуло и к пустому корпусу. Я просыпалась с четким ощущением, что хочу туда, и чем быстрее, тем лучше. Торопливо завтракала и сбегала, выключив переговорник. И все время до начала занятий с наставницей проводила в осиротевшем доме демонологов. Первый раз мой побег чуть не довел до инфаркта родного брата, который решил позвонить мне и спросить, как дела у любимой сестренки. Мне даже пришлось отпроситься у леди Арлайн, чтобы успокоить Чарли и смиренно выслушать длинную нотацию о собственной безголовости. Впрочем, я все равно не призналась, где была. Мое место должно быть только моим, и я не могла и не хотела сопротивляться этой непонятной ревности.
То, что корпус посещала только я, давало мне определенную свободу. Во вторник я просто облазила его сверху до низу и нашла совершенно изумительный кабинет, который сразу решила заграбастать в личное пользование. Скорее всего, раньше здесь обитал кто-то из преподавателей: один стол с глубоким креслом рядом, мягкий широкий диванчик, огромный, до потолка, стеллаж с книгами по демонологии. Явно не для студентов было это богатство. А в ящиках стола обнаружились мелко исписанные листы со схемами и зарисовками разных демонов. Я твердо решила, что как только постигну хотя бы основы, рассмотрю это все детальнее. А до этого я просто валялась на диванчике и взахлеб читала.
Но помощь наставницы мне все-таки понадобилась. Почти под конец второй книги начались упоминания о каком-то атрибуте, но я нигде так и не нашла, о чем речь. Потому пришлось все-таки обращаться к и так загруженной работой леди Арлайн.
- А я третий день жду, когда же ты взвоешь и попросишь о помощи, - весело сообщила мне она через переговорник. – Что там тебе не понятно?
- Атрибут, - со вздохом проговорила я. – Нигде нет описания, что это такое.
- Эм… - вдруг на миг затихла она. – Атрибут? Это все, что ты хотела спросить?
- Ну да… Там пока вроде все понятно. Демонология вообще оказалась очень логичной наукой.
- Логичной?! – с изумлением в голосе переспросила наставница. – Так, это уже интересно… А ты где? Я сейчас подойду.
Я несколько секунд боролась сама с собой – что-то во мне не хотело выдавать кому-либо тайное место. Но потом все же решилась:
- Корпус демонологов, третий этаж, в самом конце угловой кабинет.
И в ответ ти-ши-на.
- Наставница? – осторожно позвала я.
- Это становится все более интересным, - отрывисто произнесла она. – Будь на месте, я сейчас.
Примчалась она буквально минут за десять. Осмотрела художественную композицию «Мира, книга, диван и конспект» и… расхохоталась:
- В жизни бы не подумала, что увижу эту картину опять!
- Какую картину? – подозрительно спросила я.
- Рьяного учения, - фыркнула леди Арлайн и так усмехнулась, что и идиот понял бы – не договорила.
Но не пытать же наставницу?
Меж тем она плюхнулась на диван рядом со мной и, отобрав у меня книгу, вчиталась в название:
- О, здесь собрано много базовых вещей. И что, и правда все понятно?
- Ну, в принципе, да… - осторожно отозвалась я.
- Интересно?
- Очень, - ответила уже тверже и даже кивнула.
- Удивительно, - покачала головой маркиза. – Все-таки Богиня временами проявляет себя в поразительных вещах… Кто бы мог подумать…
- А можно еще для тех, кто не в курсе? – кисло спросила я.
- Что? – она встрепенулась, будто только сейчас вспомнила, что я вообще-то рядом, и, рассмеявшись, махнула рукой: - А, не обращай внимания. Я просто вспомнила свое обучение, как мы корпели над учебниками… - и, ностальгически улыбнувшись, подняла лицо к потолку. – Золотое было время. Без преувеличения.
Я промолчала. Все-таки несколько неловко такое слушать… Учитывая то, что Выжженное поколение потеряло и дар, и товарищей… эти светлые воспоминания омрачены навсегда. Поразительно, что наставница говорит о них без горечи. Я бы, наверное, не смогла.
- Так вот об атрибутах, - встрепенулась леди Арлайн и, расстегнув несколько пуговиц рубашки, вытащила из-за ворота простой кожаный шнурок, на котором болтался небольшой кулон из темного металла, испещренный линиями и точками. – Вот это – атрибут. Мой личный. Правда, сейчас уже бесполезный…
Маркиза быстро спрятала его обратно и спокойно произнесла:
- Атрибут – это фокус силы. О принципе действия инфернальных заклятий ты уже читала?
- Да.
- Отлично… Так вот, каким бы сильным ни был демонолог, количество энергии, которую он может зачерпнуть, конечно, и на действительно серьезные вещи его просто не хватит. Именно атрибут позволяет создавать постоянный пробой между мирами, да еще и соединять несколько каналов энергии в один. Соответственно, это сокращает время подготовки к ритуалу и экономит силы самого демонолога.
- Класс! – выдохнула я, моментально оценив перспективу. – А где его взять?
- С этим сейчас сложно, - она цокнула языком и пояснила: – Для того чтобы получить такую прочную постоянную связь между мирами, необходим сильный якорь. Лучше всего для этого подходит кровь коренных обитателей. Потому атрибут обязательно смачивают кровью и человека, и инфернала. Но! – она подняла палец. – Сила крови - такая штука, которая попросту выдыхается за час-два. А максимальная ее концентрация держится только на протяжении десяти минут. Нам было проще: с нами кровью делились светлые инферналы, приходившие в наш мир по зову преподавателей. Тебе будет сложнее. Сначала научиться вызывать демона, потом недели две – минимум – готовиться, по крупице собирая энергию… Я бы отдала тебе свой, но атрибут, увы, штука очень личная, - и развела руками.
- А почему тогда мне не сделали атрибут, когда здесь был Ашарес? – задала я закономерный вопрос.
- Потому что после того, как заготовка будет омыта кровью, на нее накладывается закрепляющее заклинание. А это, за неимением других демонологов, тоже придется делать тебе.
М-да. Как же это все-таки плохо временами, когда ты единственный в своем роде. Помочь некому. Спасибо хоть учебники есть и люди, которые в теоретической части могут помочь.
- Не переживай, - похлопала она меня по плечу. – Все у тебя получится. Но, должна сказать, меня радует твой энтузиазм, - и широко улыбнулась. – Я думала, что с демонологией у тебя отношения будут такими же, как со стихийной магией.
- А я сегодня, кстати, поняла, почему у меня с обычной магией не складывается, - созналась я. – Она похожа на математику, которую я всегда недолюбливала и никогда особо не понимала. А демонология – на кулинарию. Вот как-то так…
- На кулинарию? – с изумлением переспросила наставница.
- Ну да, - проговорила я и в нескольких словах пояснила, почему так считаю.
- Никогда даже не думала о таком, - хмыкнула леди Арлайн, когда я закончила. – Занятная теория… Впрочем, тогда я могу быть спокойна: раз у тебя такие ассоциации, с дисциплиной ты подружишься.
- Еще бы с наставником подружиться, - немедленно помрачнела я.
- И это тоже будет, - слишком уж уверенно сказала она и рассмеялась, поймав мой скептический взгляд. – Увидишь. Просто надо немного времени.
Энтузиазмом маркизы я не заразилась, но решила скромно промолчать. Не спорить же с ней?
- У меня есть еще час, - она мельком глянула на карманные часы. – Давай ты мне расскажешь, что успела выучить. Может, есть какие-то моменты, на которые ты не обратила внимания, а надо было.
В общем, мы очень мило пообщались, да еще и с пользой. Все-таки одно дело самой разбираться в предмете по учебникам и совсем другое, когда тебе помогает практик. Пусть даже бывший. Жаль, что я не могу сменить наставника… Прямо закон подлости какой-то!
И в принципе мы так увлеклись, что леди Арлайн уже даже начала поговаривать о том, чтобы выкроить еще час, но завибрировал мой переговорник.
- Простите, - виновато посмотрела я на нее и приняла вызов. – Слушаю.
- Мира, это Лиля, - взволнованный голос пропавшей на три дня подруги резанул по ушам. – Ноги в руки и быстро в Храм!
- Зачем? – опешила я от такого внезапного сообщения.
- Нет времени! Быстро! – рявкнула она и отключилась.
- Что случилось? – подозрительно сощурилась наставница.
- Это была соседка, - я подняла на нее озадаченный взгляд. – Приказала срочно явиться в Храм.
Как ни странно, маркиза не показала ни удивления, ни возмущения. Лишь понимающе кивнула и поднялась:
- Пойдем, я вызову тебе повозку.
И ни единого вопроса. Меня чинно провели к воротам, проследили, чтобы я села в экипаж и, махнув на прощанье, спокойно удалились прочь. Мишленовские звезды, вот это выдержка! Я бы так не смогла!
Возница ехал быстро, потому я вскоре зачарованно рассматривала голубые стены вздымавшегося в небо Храма. И запоздало осознала, что прошло всего несколько месяцев, как я отсюда вышла. А такое ощущение, что это было в другой жизни…
Оказалось, что у входа меня уже ждали: младшую сестру Лили я узнала сразу. Юная жрица прятала ладони в широкие рукава и пристально смотрела себе под ноги. Но стоило мне поравняться с ней, немедленно вскинула голову:
- Ты быстро. Это хорошо.
- Эм… - я не очень понимала как вести себя с этим взрослым ребенком. – При… Здравствуй.
Она едва заметно усмехнулась, показывая, что понимает мои метания:
- Здравствуй. Пойдем, на тебя одна надежда.
И толкнув дверь, вошла в Храм. Я последовала за ней.
- Жрицам и плетельщицам удалось стабилизировать портал, - буднично произнесла она, когда мы двинулись вверх по лестнице. – Потому переселенец все же прибыл целым и невредимым.
- Слава Богине, - облегченно выдохнула я.
- И ей тоже, - хмыкнула Амина. – Но проблемы все равно есть. Что, собственно, и неудивительно, учитывая, насколько портал был искажен изначально…
- Что за проблемы? – тихо спросила я.
- Во-первых, не знаю, задумывалось ли так или это тоже последствия сбоя, но звездочка загорелась на давно мертвом древе. Последний представитель рода Ильтар умер еще двести лет назад.
- Ничего себе… - присвистнула я. – А кто же тогда возьмется за адаптацию переселенца?
- Академия, - был мне спокойный ответ. – Более того… Адаптация будет сложной. Очень. Это неправильное перемещение… Парень появился без всех привязок, с жутким стрессом от собственной гибели и, скорее всего, без знания языка.
- Ох, - я немедленно посочувствовала ему. – Даже не представляю, что он сейчас чувствует…
- Ругается на незнакомом нам языке и пытается утопить сдерживающих его плетельщиц, - хмыкнула юная жрица. – От стресса моментально инициировалась водная магия, и с ее контролем у парня, к сожалению, все просто отлично.
Я даже на миг замерла, представив размер проблемы. А после задала совершенно закономерный вопрос:
- А я-то вам зачем?
- Когда ты валялась здесь без сознания, в первую ночь у тебя был бред. Ты металась на простынях и разговаривала на неизвестном языке. Так вот язык тот же, на котором ругается парень, это точно.
И я замерла во второй раз.
- То есть… переселенец с Земли?! – выдохнула потрясенно, отказываясь верить в такие совпадения.
- Вот ты сейчас это и выяснишь, - Амина остановилась перед высокой дверью, рядом с которой стояли две напряженные плетельщицы. – Впускайте.
Те молча посторонились, чтобы мы могли войти. И первое, что я услышала, это хриплые маты на до боли родном языке:
- Демоны чертовы, думаете, меня так просто возьмешь?! Русские не сдаются! Да я вас…
- Ух, боевой какой, - насмешливо пропела я, выходя вперед.
Ругань смолкла, как и прекратились залпы водными шарами.
Я кивнула мокрой и злой Лиле и озадаченно осмотрелась. М-да, словно потоп был. Интересно, давно они тут развлекаются?
- Разберись с ним, пока я его не прибила, - процедила подруга и махнула рукой в сторону перевернутого стола в дальнем конце помещения.
- Постараюсь, - я повернулась и громко спросила на чистом русском: - Ну что, попаданец, вылезешь поговорить? Или намерен помереть от перерасхода магического резерва?
- Ты кто? – напряженно спросил… стол.
Почему стол? Потому что звук шел оттуда, но пред мои ясны очи никто так и не явился.
- Меня зовут Мирослава, я тоже с Земли, - спокойно отозвалась я. – Несколько месяцев назад попала под машину и оказалась здесь. И вместо того, чтобы пытаться замочить девочек – во всех смыслах, лучше бы спасибо сказал. Они три дня потели, чтобы ты появился здесь не в разобранном состоянии.
Молчание. И через несколько минут все еще напряженное:
- Это не Ад?
- Учитывая, сколько они заставляют меня учить – не была бы так уверена, - проворчала я на местном языке и хотела продолжить разговор, но огребла подзатыльник от Лилеи. – Ай, подружка! – возмущенно на нее посмотрела. – Ты чего дерешься?
- А ты что несешь? – недобро глянула она на меня.
Хороший вопрос… Сама не знаю. Но я не ощущала, что это неправильно. Потому решила продолжить.
- А что, я неправду сказала? – невинно захлопала глазками. – С утра до ночи – учеба. Да я в универе родного мира столько не учила, как здесь!
- Самая заучка наша, - закатила глаза Лиля. – Полчаса книжечку почитала, а потом такая: «Ой, что-то мне ле-е-ень! Давайте я вам лучше какое-то фуа-гра приготовлю». Кстати, ты так и не сказала, что это.
- Гусиная печень, - неожиданно включился в разговор переселенец.
Ага-а-а! Все-таки язык ты знаешь, дорогуша! Уже хорошо, половина проблем, считай, решена. Остальное дело жриц, но надо уговорить его дать им сделать свою работу…
– Значит, я правда в другом мире, - на языке Арреи он разговаривал неуверенно, впрочем, ничего удивительного: первый раз же использует. - А я думал, такое возможно только в книгах.
Мы с соседкой замолкли, с интересом рассматривая поднявшегося парня.
Типичный славянский юноша. Под метр восемьдесят, широкоплечий, волосы русые. Лицо широкое, симпатичное. В общем, ничего такой. При этом был замотан в скатерть на манер тоги – смотрелось смешно-о-о. Впрочем, наверняка больше просто ничего под руки не попалось, а щеголять в чем мать родила… Не комильфо.
- Привет, - я дружелюбно улыбнулась и помахала ему. – Я – Мира, это, - положила руку на плечо плетельщицы, - моя подружка, Лиля.
- Лилея, - педантично уточнила она.
- Да-да, - я легкомысленно отмахнулась. – Ты в мире, который называется Аррея. Здесь дефицит с магами, потому временами сюда утаскивает из других миров тех, в ком есть потенциал, но кто закончил свой жизненный путь дома.
- Ага, - обалдело кивнул парень.
- В общем, долго рассказывать, - вздохнула я. – Проще попросить местных жриц – они тебе в голову сразу основную информацию заложат. И тебе будет проще, и всем окружающим.
- Это обязательно? – немедленно напрягся он.
Мы с Лилей обменялись понимающими взглядами. Не доверяет. Могу его понять…
- Желательно, но заставлять тебя никто не будет, - ответила соседка и расщедрилась на пояснение: – Твой случай особенный… Портал, которым ты шел, был с искажениями, большая часть того, с чем прибывает к нам переселенец, тебе не досталась. Но, думаю, при твоем активном участии мы эту проблему решим.
Он скептически нас оглядел, а затем сосредоточился на мне:
- Мира это от Мирослава?
- Да.
- А где ты жила?
В общем, следующие минут десять меня активно допрашивали. Впрочем, я с удовольствием отвечала на вопросы. Ведь все равно говорила правду.
- Кажется, ты не врешь, - наконец сказал он.
- Не вру, - совершенно спокойно подтвердила я. – Кстати, а как тебя зовут?
- Миша. Но друзья называют… - тяжелый вздох. – Называли меня Майк, мне так привычнее.
- Окей, Майк, я тебя поняла, - продолжала вовсю улыбаться. – Есть хочешь?
- Ми-и-ира-а-а, - простонала Лиля и схватилась за голову. – Ты опять?!
- Что - Мира? – оскорбилась я. – Ведь не предлагаю же шустренько чего-нибудь приготовить, да? А мой соотечественник может быть голодным. И одеть бы его было неплохо…
- Угу, для начала, - язвительно фыркнула она. – А завтра у нас в комнате опять пол-Академии, и ты такая невинно хлопаешь ресницами: «Ой, а они все мимо проходили».
- Когда это такое было? – повторно оскорбилась я и, насупившись, пошла в атаку: - Вообще, что ты меня перед земляком позоришь? Я тут пытаюсь из себя бывалую переселенку и крутую магичку состроить, а ты-ы-ы…
- Сразу видно: подруги, - хохотнул Майк, успевший за время нашей шутливой перепалки подойти вплотную.
Кажется, именно наше непосредственное поведение, пусть слегка преувеличенное, помогли парню расслабиться.
- Поесть было бы неплохо, если можно, - улыбнулся он.
Лиля отпустила остальных плетельщиц, а нас провела в уже знакомую мне комнату.
- Ностальжи-и-и, - протянула я, с улыбкой рассматривая обстановку. – Именно здесь я познакомилась со своей новой семьей… Пресвятая мультиварка, как давно же это было…
- Пресвятая мультиварка? – насмешливо спросил попаданец и фыркнул. – Ты серьезно?
- Что-то не нравится? – невозмутимо вскинула я бровь.
Майкл хмыкнул и покачал головой. А затем едва слышно проговорил:
- Ты смешная.
- Учитывая, через что она прошла здесь, - слегка отрешенно сказала вошедшая Амина, - чудо, что сумела сохранить легкость характера.
На меня вопросительно уставились светло-карие глаза моего земляка.
- Да так, - я не хотела распространяться на эту тему. – Один раз умерла в своем мире, а потом еще раза три-четыре чуть не отдала концы здесь. Кстати, вот это жрица, - торопливо перевела стрелки.
Парень скептически оглядел как всегда непробиваемо спокойную Амину:
- Мелковата.
- Богиня выбирает нас до рождения, - пожала плечами та. – Я рождена быть жрицей, и возраст здесь не играет никакой роли.
Лиля дернула меня за рукав и выразительно так посмотрела. Я понимающе кивнула. Понятное дело, на переговоры с неправильным переселенцем отправили ту, что будет вызывать наименьшие опасение и сопротивление. Так что я заткнулась, позволяя Амине делать свою работу.
И, должна сказать, это выглядело потрясающе. Юная жрица, словно опытный психолог, довольно-таки быстро наладила контакт с недоверчивым парнем. Он даже поведал, что она чем-то напоминает его младшую сестренку, и немедленно загрузился на тему своей гибели. Впрочем, ненадолго. Возможно, Амина применяла к нему какую-то секретную способность жриц, потому что слишком уж быстро Майк проникся. Но мне-то какое дело?
Соседка, молча стоявшая рядом со мной, оглушительно чихнула, привлекая всеобщее внимание.
Майк как раз за ширмой переодевался в принесенную одежду, потому выглянул и, виновато осмотрев мокрую Лилю, тихо сказал:
- Эм… тебе бы переодеться. Прости, что я так…
- Ничего, - вяло отмахнулась она. – Одежду найдут, но мне все равно нужно в Академию.
- И мне бы тоже вернуться стоило, - вздохнула я. – А то учебу никто не отменял, особенно учитывая сколько мне еще предстоит… Да и Чарли волноваться будет.
- Парень? – Майк вышел из-за ширмы, застегивая последние пуговицы на рубашке.
- Хуже, - хохотнула я. – Брат.
- Брат? – изумленно переспросил он.
- Амина тебе все расскажет, - мы с юной жрицей встретились глазами, и она медленно кивнула. – Переживешь, если мы сейчас свалим?
Парень на несколько минут задумался, а затем требовательно уточнил:
- Когда мы с тобой увидимся? Не пойми неправильно, но ты в этом мире самый близкий мне человек, не хотелось бы терять контакт.
- Я понимаю, еще как, - усмехнулась я. – Не переживай, скоро тебя отправят в Академию – там и встретимся. Если что, мы живем в женской половине корпуса, третий этаж, комната тридцать восемь. Думаю, легко найдешь…
- Хорошо, я найду тебя, - коротко кивнул Майк. – Лиля, еще раз прошу прощения. Обстоятельства…
- Я все понимаю, - перебила его плетельщица. – Можешь не извиняться. Идем, - и требовательно утащила меня прочь, я успела лишь на прощание махнуть рукой.
- Ты чего? – зашипела я, когда мы оказались за дверью.
- Мне плохо… - пробормотала она и, закатив глаза, сползла на пол.
На следующие несколько часов любые переселенцы вылетели у меня из головы напрочь. Оказалось, что эта… идиотка! Натуральная! Мало того, что она все эти дни, изредка прерываясь на «упала-отрубилась», провела помогая жрицам с порталом… Мало того, что она почти не ела и редко пила… Мало того, что она простыла в Храме и, после появления Майка, не передала заботу о нем другим… Так она еще и, простывшая, попала под водный обстрел! И провела под ним все время, пока я добиралась сюда! А потом еще и в мокром платье ходила! И чего потом свалилась, не так ли?!
Не знаю, слышал ли Майк тот переполох, что я устроила, мне казалось, что на уши был поставлен весь Храм. Лилю переодели, констатировали высокую температуру, привели в чувство и, влив не менее литра какого-то отвара, под моим чутким руководством отправили в Академию. Так как мы выдали Рокси запасной ключ, ничего удивительного, что в нашу комнату не стоящую на ногах Лилю заводили под совершенно офигевшими взглядами остальных.
- Лиля! – немедленно бросился к ней Чарли, бережно забирая ее из рук помогавших мне плетельщиц. – Что с ней?!
- Простыла, героическая идиотка, - процедила я, потирая нывшую поясницу. – Температура до потолка. Ничего серьезного, но постельный режим и все такое. Спасибо, дальше мы сами, - вежливо кивнула девушкам из Храма.
Те тоже поклонились и без лишних слов убрались.
Под охи Рокси и нервное шипение Чарли, мы уложили Лилю на ее постель и тщательно укрыли. Старшая жрица сказала, что отвар собьет температуру, а через час-два придет врач из лазарета Академии и посмотрит, как наша подруга.
Чарльз опустился на пол и откинул голову на кровать соседки.
- Сумасшедший день… Переселенец хоть жив?
- Да, - спокойно ответила я, тяжело опускаясь в свое кресло. – Парень, примерно моего возраста. Из моего мира.
- Вот как? – а это подал голос наш мистер ледяное великолепие.
- Угу. Еще и из моей страны.
- Понятно, - и опять углубился в книжку.
Я лишь глаза закатила. Достал, сил нет просто!
Впрочем, заморачиваться насчет тараканов Ская мне не дали, так как посыпались вопросы о Майке, я едва успевала отвечать. Наши посиделки прервала врач. Она вынесла вердикт: переутомление плюс сильная ангина. И предложила перенести плетельщицу в лазарет. Я воспротивилась: тягать больную подругу второй раз за день показалось мне уж слишком. Так что я самоуверенно заявила, что сама могу о ней позаботиться. Врач настаивать не стала и, выдав мне рекомендации и лекарства, ушла. Ее примеру последовали и мои друзья, чтобы не мешать Лиле отдыхать своими разговорами. Зато братца я так и не смогла вытолкать: верный рыцарь намеревался сидеть у постели захворавшей дамы сердца до последнего. В смысле до комендантского часа. Так что я плюнула и пошла на кухню, готовить соседке легкий суп, попутно прокручивая в памяти дела на завтра.
Ночка у меня выдалась веселая. У Лили жар поднимался еще два раза, она жалобно стонала во сне и бормотала что-то несвязное. Но я не жаловалась. Сама ведь подписалась на это, не так ли?
К утру соседке стало намного лучше. Она еще была слаба, но зато в сознании и без высокой температуры. Потому я с чистой совестью повторила ее подвиг. В смысле, прочитала лекцию о безрассудности и самоуверенности, как это сделала она, когда я валялась в лазарете с обожженными ладонями. Лилея, кажется, тоже провела аналогию, потому что на все мои суровые речи только вяло хихикала.
На учебу в этот день я забила. Связалась с наставницей, обрисовала ей ситуацию, и та даже одобрила. Мол, друзья это и правда важно. Ну а демонология… К понедельнику изучить все книги в любом случае не успею, а в свое удовольствие почитать можно и в комнате. Так что Лиле пришлось на собственной шкуре пережить мой энтузиазм по поводу нового любимого предмета.
- Кто бы мог подумать, что ты так увлечешься, - проворчала она беззлобно, когда я в сотый раз с горящими глазами сообщила ей «а ты знаешь, что…». – Я была уверена, что ты за своими кастрюльками больше ничего видеть не хочешь.
- Вы все такого плохого про меня мнения, - поцокала я языком. – Вас послушать, я ограниченная особа, дальше своего носа не видящая. А мне просто магия и правда… не очень-то понятна и интересна. Не знаю, как будет с практикой по демонологии, но теория увлекательная и мне нравится.
- Ну и слава Богине, - Лилея откинулась на подушку и прикрыла глаза. – А то единственный в мире демонолог, который еще и не любит это дело, - слишком грустная история.
- Молчи про единственного демонолога, - я содрогнулась, представив эту ответственность. – Очень надеюсь, что Майк тоже с этим даром, а то я одна, боюсь, не потяну, - в этот момент я осознала, что вспомнила о нем впервые с вчерашнего вечера. – Интересно, как он там?
- Хочешь, я свяжусь с Аминой узнаю? – предложила соседка.
- Ммм… - на миг прикусила нижнюю губу. – Если тебе несложно, то я… Ой! – вибрация в мочке ухе заставила слегка подпрыгнуть на месте: - Кто это еще?! – я торопливо приняла вызов. – Мирослава Ашай, слушаю.
- Мира, это я, - раздался ленивый голос леди Арлайн. – Как твоя подруга?
- Ну, - я пристально посмотрела на вопросительно вскинувшую брови плетельщицу. – Вроде бы лучше. Температуры нет, выглядит свежее, чем вчера, в обморок тоже не сползает.
- Отлично. Можешь оставить ее? Ненадолго, часа на два, может, три.
- Зачем? – непонятливо моргнула я.
- Мои блудные друзья, как только угроза наставничества пропала, внезапно возжелали с тобой познакомиться, - иронично и даже с небольшой долей сарказма проговорила она.
- Это вы о графе Лейсе Мешрене и маркизе Винсе Олбрайте? – я напрягла память, чтобы выудить нужные имена.
- Да-да. Впрочем, тебе даже полезно будет. Так что?
Я ненадолго задумалась. И правда, должно быть очень полезно. Оба – бывшие демонологи, сохранившие способность видеть инфернальные следы. А маркиз еще и специалист по пограничной магии. А вдруг и правда расщедрятся на хорошие практические советы?
- В общем, решай, они уже у ворот Академии, - проговорила маркиза, не дождавшись моего ответа. – Отпрашивайся у своей суровой плетельщицы и дуй ко мне, - и отключилась.
Вот и поговорили.
- Лиль, - я посмотрела на соседку, - мне нужно отлучиться ненадолго и…
- Иди, - махнула она рукой. – Я уже более-менее в порядке. В крайнем случае, скоро сюда примчится Чарльз.
Сказано это было до того мрачным тоном, что я не выдержала и недовольно заметила:
- Ты так это говоришь, будто мой брат вечно за тобой бегает.
- Лучше бы бегал, - внезапно совершенно откровенно выдала она и грустно-грустно прошептала: - Мир, он явно решил, что после всех преобразований недостоин меня. Я это чувствую в его отношении…
О. Мой. Бог. Где. Моя. Сковородка?!
- Тараканы, тараканы, что же вы такие живучие? – процедила я себе под нос.
- Что? – переспросила Лиля.
- Ничего, - злобно проворчала я. – Думаю, как лучше этого… брата старшего воспитывать – с рукоприкладством или с мозговыносительством. Так, стоять! – встрепенулась я и с подозрением посмотрела на соседку: - А ты, значит, уже не против отношений?
На меня посмотрели, как на идиотку.
- Мир, Чарли теперь один из нас, - словно само собой разумеющееся, произнесла она. – Это снимает все проблемы, особенно учитывая тот грандиозный скандал, который был с моей бабушкой и закончился в мою пользу. Потому да, я не против.
Я скептически поджала губы:
- Больше похоже на трезвый расчет, чем на искренние чувства.
Она вздохнула и опустила глаза.
- А я не знаю, способна ли я на них, Мир, - тихо призналась Лилея. – Чарли мне нравится, но любовь… Я никогда подобного не чувствовала.
Мишленовские звезды, и у этой тараканы! Но хотя бы так, а не бесплодная пустыня.
- Нравится – уже хорошо, - одобрительно произнесла я. – Насчет способна или нет – глупости все это, не думай. То, что ты подобного не чувствовала, означает лишь то, что не было достойного кандидата. А если и был, то ты же до встречи с нами так красиво морозилась ото всех!
Лиля недовольно засопела и небрежно заметила:
- Ты опоздаешь.
- Да-да, - я усмехнулась. – Я уже ушла.
И, подмигнув подруге, торжественно свинтила на встречу с еще двумя представителями Выжженного поколения.
Высокая компания, как оказалось, заседала в кабинете у наставницы, причем отнюдь не в высоком виде. Один из мужчин, худощавый, с острым плутоватым лицом, сидел на подоконнике, свесив одну ногу, и небрежно болтал вином в бокале. Второй – смуглый, с восточными чертами лица и глубокими темными глазами, устроился прямо на полу в позе лотоса и с задумчивым видом водил длинным пальцем по корешкам книг на самой нижней полке стеллажа.
- И это взрослые, состоявшиеся мужики, - со вздохом произнесла маркиза, словно извиняясь передо мной за поведение друзей.
- Это она? – по мне довольно бесцеремонно проехался взгляд того, который сидел на подоконнике. – С ума сойти, она вылитая Алиша! Даже Айрина такого впечатления не производила. Понимаю теперь почему Кэя на ней заклинило.
Меня перекосило, словно я целиком лимон без сахара сожрала. Мишленовские звезды, и этот туда же! Да еще и обсуждать меня, будто я вовсе не стою рядом. Р-р-р, ненавижу такое поведение у мужиков!
- Если бы она и правда была похожа на Алишу, - хохотнул второй, - то мило бы тебе улыбнулась, а потом втихаря столкнула с подоконника. Эта девочка, судя по всему, готова прямо и бескомпромиссно приласкать тебя той самой сковородкой, которая отправила в последний путь ее похитителя.
- Сковородка – это аргумент, - уважительно покивал первый. – Страшное оружие в руках умелой женщины, как оказалось.
Я скосила взгляд на наставницу и с изумлением увидела печать вселенского терпения на ее челе.
- Так и живем, - философски сказала она, заметив мое недоумение. – Они всегда так разговаривают. Признаться, я успела соскучиться, хотя раньше бесилась до невероятного. Просто кое-кто последние годы настойчиво игнорировал дружеские посиделки, - и ядовитая улыбочка в сторону смуглого мужчины.
Ага, значит, это у нас граф Лейс Мешрен. Помнится, именно он после того, как потерял дар, почти перестал общаться с друзьями. А сидящий на подоконнике – тот самый маркиз Винс Олбрайт, по совместительству прекрасный спец в пограничной магии.
- Я бы продолжил так делать, но слишком интересно посмотреть на юное дарование, - невозмутимо отозвался он.
- Взглянуть интересно, но учить меня вы отказались, граф Мешрен, - ровным тоном проговорила я.
- Какая сообразительная, - с легким удивлением в голосе заметил тот и резко подался вперед: - А думаешь легко учить ребенка, у которого есть то, что составляло смысл твоей жизни и что безвозвратно исчезло? Я вообще не представляю, как Рейтбор с тобой общается. На его месте я бы, наверное, уже умер от зависти.
- Полностью поддерживаю, - кивнул маркиз и виновато улыбнулся. – Потому прости нас, девочка. Мы понимаем, что это эгоистично с нашей стороны, но какое облегчение, что наставничества удалось избежать.
Было ли мне обидно? Да нет, я понимала, что ими движет. Но с другой стороны – это форменное свинство: вот так припереться меня рассматривать, словно породистую лошадь.
- Пожалуй, стоит вспомнить о манерах, - бывший отшельник этой компании легко поднялся и оказался прилично выше меня – пришлось задирать голову. – Я, как ты уже поняла, граф Лейс Мешрен, - он безукоризненно поклонился. – Мне и правда очень приятно познакомиться с надеждой демонологии нашего мира. Хотелось бы, чтобы твой дар помог и нам вернуть утраченное.
- Совершенно согласен, - спрыгнул с подоконника второй мужчина, он оказался слегка пониже, да в плечах поуже. – А я – маркиз Винс Олбрайт, - и очередной безукоризненный поклон.
Пришлось и мне вспоминать о манерах.
- Графиня Мирослава Ашай, - делать книксен в брюках было бы очень глупо, потому я тоже поклонилась.
Хотелось вставить шпильку на тему того, как они морозились от этого знакомства, но я решила сдержать дурной порыв.
- Идемте в гостевую комнату, - предложила наставница. – Там поговорим.
Мы переместились в соседнее помещение и сели за стол. Маркиза посадила меня между мужчинами, а сама с самым благостным видом расположилась напротив.
Стол был накрыт для приятной беседы: бутылка вина, несколько легких закусок. Все, чтобы хорошо провести время, но не отвлекаться на забивание живота. Пока граф наполнял бокалы, леди Арлайн вперила в него прокурорский взгляд и елейным голосом спросила:
- Так, может, поведаешь мне, о мой совершенно обнаглевший друг, с чего такая честь? Мы раньше едва могли тебя несколько раз в год на посиделки вытаскивать, а тут ты сам пришел.
- Допустим не сам, это была идея Винса, - не согласился тот, передавая мне мой напиток. – Но с его аргументами я согласен: девочка дает надежду. Если она, как врожденный демонолог, сумеет создать стабильный канал с миром инферналов, для нас появляется шанс. А значит, можно прекратить отгораживаться от всего, что причиняет боль.
- Если ты сейчас пытаешься мне сказать, что общаться с нами было слишком больно, я одолжу у Миры сковородку, клянусь, - мрачно пообещала маркиза.
- Ну раз ты так настаиваешь, я промолчу, - невинно улыбнулся ей граф.
- Да ты!..
Они начали препираться, а я, поймав мысль за хвост, невольно отключилась от внешних раздражителей.
Отгородиться от того, что причиняет боль. Сделать дистанцию максимальной. И даже если хотелось бы ее сократить, внутренний барьер не позволяет… Святые кексы, это ведь о моем наставнике! Он сейчас активно от меня отгораживается, потому что контакт с юным демонологом причиняет страдания. Окей, что мне теперь с этим делать? Кажется, на него надежды его товарищей не распространяются. А меж тем наша очередная встреча не за горами, и не хотелось бы такого же завершения, как в прошлый раз.
Из преподавательского корпуса я выползла ближе к комендантскому часу в совершенно смешанных чувствах.
Во-первых, ничего полезного, по большому счету, я из этой встречи не вынесла. Не считать же полезным приятные посиделки за бутылочкой вина, да под воспоминания бывших демонологов о старых деньках? Нет, интересно было еще как! Но, черт… Я время от времени вспоминала о немаленькой стопочке книг в комнате, да о болящей Лиле, и мне сразу становилось не по себе. Но не могла же я тупо свалить посреди вечеринки?!
Во-вторых, друзья юности маркизы показались мне странными. Оба. Потому что то, как они вели себя… Ну вот представьте: есть у вас друг, который много лет с остальной компанией общался редко и неохотно. И тут он вылезает из своей норы… Ладно, не так – его вытаскивает еще один член банды. При этом между ними нет вообще никакой неловкости, словно этих лет и не было. Вот по леди Арлайн эта неловкость отслеживалась четко, хотя она изо всех сил старалась. А эти… словно каждый день общаются. Или так и было? В общем, как-то странно.
Впрочем, был все же один полезный момент: маркиз Олбрайт обещался посмотреть на мою пограничную магию и помочь советами, если потребуется. Но опять же, не прямо сейчас, а когда вернется из очередной поездки.
В комнате я застала только девчонок, видимо мужская часть нашей компании меня не дождалась. Лиля выглядела прекрасно, словно не она вчера валялась эдакой тряпочкой. Они сидели с Рокси на моей кровати и что-то обсуждали.
- Над чем хихикаем? – устало спросила я. – Делитесь. Я тоже хочу.
- Ты выпила, - безошибочно определила плетельщица, только бросив на меня свой рентгеновский взгляд.
- Да, но не пьяна, не надейся, - вздохнула я, плюхаясь рядом с Рокси. – Старшие наливали, я не решилась отказаться.
- И как? – с интересом склонила голову Лиля. – Полезно было?
- Да как сказать… - я задумчиво почесала нос, а потом поведала подругам историю о том, как трое ветеранов Выжженного поколения ностальгировали по полной перед одной сопливой девчонкой.
Подруги согласились, что встреча получилась странная, а потом соседка проницательно спросила:
- Что будешь делать с наставником?
- Не знаю, - совершенно честно ответила я. – Но то, что у меня теперь богатая пища для размышлений, не поспоришь.
