ГЛАВА 12

В Храме мы провели четыре дня.

   Четыре дня в почти полной изоляции. Плетельщицы нас не трогали, изредка заходила Амина, поделиться последними новостями.

   Столица по-прежнему стояла на ушах, но это не помогало. Никаких следов ни маркиза Олбрайта, ни пропавших студентов так и не нашли. Те будто под землю провалились. Маячки всех четырех молчали, словно их и не существовало никогда. Граф Мешрен пришел в себя и дополнил все, что было известно, новыми подробностями. Оказывается, в тот же день, когда лорда Рейтбора отправили к Синим горам, маркиз Олбрайт пригласил графа к себе на бокальчик вина. И чем-то опоил, потому что следующая неделя прошла мимо незадачливого бывшего демонолога. А по голове он получил из-за того, что не вовремя пришел в себя. Как раз в тот момент, когда его бывший друг активно собирался рвать когти из столицы. Причем ударил его кто-то другой. Видимо, побегу Наставника помогали его последователи.

   Соответственно, к личинам Олбрайта, помимо наследника, добавилась еще и графа Мешрена. Вероятно, если бы он смог провернуть подобное с лордом Рейтбором, я бы сейчас не имела возможности рассуждать ввиду скоропостижной смерти. Но наставник у меня, как оказалось, еще тот параноик, а потому опоить его невозможно благодаря куче артефактов, отслеживающих все, к чему он прикасался. Ну а скрутить… Слишком опасный и намного сильнее самого маркиза Олбрайта.

   В Шейларе процветала крайняя подорзрительность.

   Срочно вернувшийся наследник устроил всем службам сладкую жизнь и вырванные годы. Потому те бегали с удвоенной скоростью. Впрочем, это не помогало ни грамма. Маячок Олбрайта молчал, как не подавали знаков и маячки пропавших с Наставником студентов. Судя по тому, что звездочки на родовых древах горели, все с беглецами было хорошо. Значит, либо маркиз сумел каким-то чудом снять метку наследника, либо… рядом с ним кто-то из пиратов Архипелага с их странной по местным меркам магией. И если последнее – преступники могут быть у всех под самым носом, и черта с два их кто вычислит.

   Четыре дня сумасшедшего напряжения и подозрения всех и вся закончились в один момент. Неожиданно и буднично.

   Заработал маячок маркиза Олбрайта. По ту сторону от Синих гор, в нескольких днях пути от побережья. Сразу после этого с наследником связались из провинции и сообщили, что преступников видели, пытались задержать, но все провалилось. Местные стражи сумели убить двоих, но остальные ушли. Причем один из трупов был опознан как пират, что и подтвердило гипотезу.

   Все выдохнули облегченно, наследник связался с провинциями, передавая инструкции по поимке преступника. Впрочем, это не помогло: маячок указывал, что маркиз Олбрайт движется в сторону побережья, но больше на глаза стражам он не попадался.

   А вот маячки студентов так и не включились. Либо они ушли с другой группой и у них был свой пират, либо остались в Синих горах, потому что звездочки на родовых древах продолжали гореть. Наследник, конечно, снарядил несколько поисковых групп, но на успех особо не рассчитывали: аномальная зона, в границах которой не работала магия, была огромной и уходила глубоко в горы. А систему пещер в них до сих пор не изучили до конца.

   Служба Безопасности предполагала, что они еще вернутся, только заручатся помощью пиратов. Если Наставник с приспешниками и правда готовили переворот, вряд ли они так просто откажутся от своих замыслов.

   Степень угрозы снизилась, и нас отпустили из Храма.

   За четыре дня, которые мы провели, варясь в собственном соку, мы стали еще ближе, хотя казалось, уже некуда. Майк поначалу дико стеснялся и ощущал себя не в своей тарелке, зато потом расслабился и органично вписался в наш круг. Тем более теперь мои друзья были настроены по отношению к нему совсем по-другому. Он встал на мою защиту, значит, был достоин. Не знаю, станет ли он по-настоящему частью нашей компании, но теперь никто из нас отторжения при такой мысли не ощущал.

   В Академии я столкнулась с повышенным вниманием. Рокси смеялась, что оно ко мне всегда было повышенное, но если раньше я его не замечала, теперь… это оказалось сложно.

   На меня глазели. При виде меня смолкали все разговоры. Кажется, меня боялись. Потому что заговаривать со мной не решались. В принципе, это вовсе не трогало, даже смешно было.

   Вернувшись в Академию, я опять плотно взялась за учебу. К тому же выходить за ворота нам категорически запретили, а наставница прямо сказала, что все еще планирует мое поступление на первый курс в ближайшее время. Наставник от нее не отставал, гоняя меня по инфернальным плетениям нещадно. Вызов демона застопорился, потому что необходим был атрибут, а для его приобретения нужно было выбраться в город. Но опасность не миновала, потому об этом не могло быть речи.

   На второй день после нашего возвращения из Храма, меня решила посетить… леди Ашай. Учитывая, что она отказалась от меня, причем официально, поводов называть ее даже матерью я больше не находила. В этом были даже свои плюсы: теперь она мне совершенно посторонний человек, и я имела полное право послать ее. Что я, собственно, и сделала, когда она начала бросаться обвинениями в гибели дочери. Я с нескрываемым наслаждением озвучила леди Шейле все попытки Айрины убить меня, не забыла и о сделке с пиратами. А потом и правда послала. Не стесняясь в выражениях. Леди удалилась, полыхая от гнева. Но мне было плевать.

   Тем приятнее было получить цветы и письмо от отца, который скупо сообщал, что и не сомневался в моей невиновности, и спрашивал, нужна ли помощь. От последнего я вежливо отказалась, а вот за поддержку поблагодарила. Все же лорд Ашай был неплохим человеком, просто не умел правильно строить отношения с другими.

   Со Скаем… Наши отношения вернулись к тому, какими они были когда Скай помогал мне с пограничной магией. Ну, с поправкой на то, что мы официально назывались парой со всеми вытекающими. Ощущение единения не покидало меня, и было… спокойно. Легко. Возможно, в этом мало романтики, но на нее не оставалось ни сил, ни времени, ни возможностей. Лишний раз покидать общежитие я опасалась, да и в теперешних условиях даже прогулки по парку казались слишком рискованными. А в комнате, где постоянно тусит от двух до пяти твоих друзей, тоже особо не помилуешься. Впрочем, мы все равно умудрялись до одури и нехватки воздуха целоваться на кухне. И я ощущала себя счастливой. А еще внезапно выяснилось, что Скаю особенно удобно читать, лежа головой на моих коленях. Учитывая то, что я активно готовилась к финальным экзаменам, которые позволят мне наконец-то стать первокурсницей, а потому тоже все время сидела то с книгой, то с конспектами, картинку со стороны мы представляли очень забавную. Рокси даже грозилась найти артефакт для запечатления, чтобы зафиксировать это.

   О Наставнике и его приспешниках так ничего и не было слышно. Маячок маркиза Олбрайта последний раз дал о себе знать на побережье, а после этого пропал. Видимо, преступник все же уплыл на Архипелаг. Мячки Кайлы, Эльзы и Конора по-прежнему не включались, но студенты-предатели были живы, это точно.

   Жизнь постепенно входила в свою колею. Все успокаивались, паранойя притихала. Лорд Рейтбор даже начал задумчиво говорить о том, что мне все же пора что-то решать с атрибутом. Если бы не наставница, которая все еще считала мой выход в город слишком опасным, возможно, я бы уже обзавелась нужным для демонолога артефактом.

   Примерно через неделю после нашего возвращения Скай сделал мне неожиданный подарок. Я как раз была на кухне, соображала, что можно приготовить друзьям, которые скоро должны были начать сползаться после пар, когда передо мной положили продолговатую коробку.

   - Это что? – недоуменно спросила я.

   - Подарок.

   - Зачем? – вытаращилась я на Ская, а потом торопливо поправилась: - В смысле, спасибо, конечно, но не стоило…

   - Открой, - невозмутимо сказал он и сложил руки на груди.

   Я сняла крышку и… замерла, открыв рот. Потом шумно выдохнула и благоговейно провела пальцем по темной стали:

   - Какая прелесть…

   Передо мной лежала мечта. То, что на Земле называли главным ножом шеф-повара или шеф-ножом. Широкое, остро заточенное лезвие, удобная ручка из красного с коричневыми прожилками дерева, едва заметное клеймо мастера. И я сразу вспомнила тот день несколько недель назад, когда жаловалась, что у меня нет нормального ножа, а в город выбрать то, что нужно, не выпустят.

   Осторожно взяла его в руки и рассеянно осмотрелась, пытаясь понять, на чем его испробовать. На глаза попалась чищенная морковка, и я с восторгом ощутила, как сталь режет плотный овощ, как мягкое масло.

   - Спасибо! - я аккуратно положила нож обратно в коробку и порывисто обняла Ская.

   - Пожалуйста.

   Он обнял меня в ответ, и мы замерли, наслаждаясь близостью.

   - Я не особо разбираюсь в кухонных ножах, - шепнул мне в макушку. – Но обещали, что он не будет тупиться. Ты, главное, пальцы себе не отрежь.

   - Скажешь тоже, - фыркнула я насмешливо и потерлась носом об его рубашку. – Я не первый день на кухне.

   - Я понимаю, но все же не будь так самоуверенна, - вздохнул Скай. – Мне кажется, настолько острый нож у тебя в руках вряд ли побывал.

   Я подняла голову и, сощурившись, хотела поддеть его на тему гиперзаботы, но в этот момент в кухню заглянул невероятно растрепанный Джэйд.

   - Милуетесь? – одобрительно спросил он. – Хорошее дело. Меня здесь не было.

   И смылся.

   Но романтическое настроение уже испарилось.

   - Достало, - проворчала я, отходя обратно к плите. – Я, конечно, люблю наших друзей, но с ними ни минуты покоя.

   - Я мог бы предложить пойти ко мне, но не буду, - усмехнулся Скай и, прислонившись к стене, сложил руки на груди.

   - Пф, я и не пошла бы, по крайней мере, до сдачи переходного экзамена, - скривилась я недовольно. – А то если наставники узнают, что я вместо учебы… - перед глазами встала неприличная картинка, и я, покраснев, закашлялась: - Кхе, кхе… В общем, они мне голову открутят, причем вдвоем. А мне еще жить хочется.

   - Потому и не предлагаю, - он тактично сделал вид, что ничего не заметил, хотя уголки губ слегка дрогнули. – Кстати, дату тебе уже сказали?

   - Не точно, - я качнула головой. – Но по намекам наставницы, либо в конце следующей недели, либо через одну. Судя по тому, что мне рекомендовали переложить готовку на плечи остальных, времени осталось мало.

   - Ясно, - Скай принялся внимательно рассматривать носки своих туфель. – Честно говоря, жду, не дождусь того дня, когда ты наконец-то станешь первокурсницей.

   - Намекаешь на то, что я сейчас слишком загружена? – искоса посмотрела на него.

   - Нет, - он вдруг широко улыбнулся. – Прямо говорю, что хотел бы украсть тебя туда, где нам не будут мешать наши дорогие друзья.

   Намек был до того… непрозрачным, что я опять покраснела. Не то, чтобы я не думала об этом… или была против… Но все равно смутилась. И хотела уже отшутиться, как в кухню заглянула Рокси.

   - Всем привет! - жизнерадостно помахала она рукой, а затем понимающе нас осмотрела и пропела: - Ухожу, ухожу, не мешаю!

   Дверь закрылась, и Скай невозмутимо сказал:

   - Примерно об этом я и говорил.

   И я, не выдержав, расхохоталась.

   - Ладно, дракон ты мой ненаглядный, - весело фыркнула я. – Разгребусь с учебой – воруй куда хочешь, я только за.

   - Куда захочешь тебя не отпустят, - спокойно отозвался он. – Потому будем воровать куда получится.

   - Договорились, - я сосредоточилась на разделочной доске, кайфуя от того, с какой легкостью мой новый нож режет продукты. – Кстати, как твои успехи с магией? Ты говорил, что наметились подвижки.

   - Подвижки – это сильно громко сказано, - вздохнул Скай. – Просто оказалось, что даже в пограничной магии у меня все не как в учебниках. Я свободно владею водой, воздухом, совсем не контролирую землю и огонь, зато прекрасно управляюсь со всеми четырьмя стихиями, когда они в сцепке.

   - То есть? – я повернулась к нему и нахмурилась. – У тебя могут сцепляться все четыре стихии, и тогда ты спокойно с ними работаешь, со всеми?

   - Именно. Собственно, это и случилось тогда… на площади.

   Тема моей несостоявшейся казни в нашей компании почему-то старательно обходилась в разговорах. То ли друзья думали, что это меня ранит, то ли решили просто вычеркнуть это событие, не знаю.

   - И что теперь с этим делать? – я вернулась к нарезке.

   - Без малейшего понятия. Подобных случаев в научной литературе не описано. Остается все проверять экспериментальным путем.

   - Потому ты после пар пропадаешь в тренировочном зале?

   - Именно.

   Я задумчиво прикусила губу.

   Да уж, у Ская своя головная боль… И хочется помочь, но как?.. Ох, если бы я могла. На периферии сознания крутилась какая-то полуоформившаяся мысль, но я ее так и не смогла поймать, так как на кухню пришли Лиля и Чарли. Притащили несколько корзин с продуктами и целый ворох новостей. Я продолжила готовку, краем уха прислушиваясь к тому, чем нынче живет столица.

   На следующий день случилось сразу два неожиданных события: во-первых выпал снег, во-вторых, меня вывезли в город за покупками. Наставница сказала, что нужно все-таки купить заготовку для атрибута, а также велела подумать, чего мне не хватает, потому что следующий шопинг будет не скоро. И пообещала, что с завтрашнего дня у меня даже на сон времени толком не будет. Я содрогнулась, представляя, что меня ждет.

   Поход по магазинам… оставил странное послевкусие.

   Меня узнавали на улицах. Встречали шепотками и любопытными взглядами. Меня пытались жалеть. Меня обсуждали. Презрительно поджимали губы и сочувственно качали головами. Казалось, каждый житель столицы знал, кто я такая. И это нервировало и напрягало. Хотелось сбежать обратно, под защитные стены родной Академии. Но когда я попыталась заикнуться леди Арлайн, что мне ничего, окромя кулона, не нужно, нарвалась на суровую отповедь.

   - Об этом не принято говорить, - сурово посмотрела она на меня, когда мы вошли в примерочную, - но из Выжженного поколения пятеро погибли не на поле боя. Покончили с собой, не выдержав, помимо прочего, общественного давления. Своеобразной славы. Еще двое до сих пор живут отшельниками, почти не выходя из дому. У тебя сейчас ситуация схожая. Тебе хочется забиться в нору, где все приятно и знакомо, и не вылезать. Но, поверь, закончится это плохо. Привыкай к вниманию, наращивай шкуру. Пригодится. А толпа… Максимум еще месяц ты будешь темой для сплетен, потом внимание к тебе поугаснет.

   Я вынуждена была признать, что наставница права. Так что пришлось старательно игнорировать нарисовавшуюся социофобию и… наращивать шкуру, как и велели. Делать вид, что я ничего не замечаю, и мне нет до их любопытства дела.

   За кулоном мы добрались через несколько часов, когда закончили с покупкой зимних вещей. Ювелир – пожилой улыбчивый дяденька – понимающе покивал, когда маркиза обрисовала ему требования к будущему атрибуту. Шустро умотал в подсобку и вернулся из нее только минут через двадцать. Мы успели все витрины раз по пять пересмотреть.

   - Как знал, что они пригодятся еще, - сказал ювелир, любовно стирая с деревянной шкатулки пыль. – Выбирай, девочка, на что глаз ляжет, - и осторожно высыпал содержимое на предусмотрительно расстеленный отрез красного бархата.

   Я склонилась над столом, зачарованно рассматривая россыпь кулонов на любой вкус.

   - Все чистые, как положено, - меж тем нахваливал товар мужчина. – Сделаны вручную, без применения магии.

   - Вы держали их при себе все эти годы? – удивленно спросила наставница.

   - Ну… - он смутился. – Я их готовил для демонологов, было бы обидно продать их как обычные побрякушки. Вот я и… - и растерянно пожал плечами.

   - Вы очень проницательны, господин, - я улыбнулась ему и осторожно спросила: - Могу я их потрогать?

   - Конечно! – воскликнул он. – Даже нужно! Обязательно!

   - Спасибо большое.

   И я просто отключилась от реальности. Перебирала кулоны, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Не знаю, чего я ждала. Может, что как в книжках, какой-то из них откликнется, как-то даст понять, что он именно мой? Ничего такого, конечно же, не было. Потому я, вздохнув, принялась выбирать визуально. И остановилась на продолговатом кулоне из темного металла в форме ромба с рядом мелких закорючек в широкой части.

   - Этот.

   - Прекрасный выбор! – рассыпался в комплиментах ювелир.

   - Скорее странный, - хмыкнула наставница.

   - Почему? – непонимающе глянула я на нее.

   - Потому что кулон мужской. Впрочем, - она пожала плечами. – Если тебе нравится, это не имеет значения.

   - Нравится, - решительно кивнула я.

   - Тогда берем.

   Я рассчиталась за свой будущий атрибут, и леди Арлайн потащила меня обедать в кафе. И там буднично сообщила, что она решила проэкзаменировать меня на готовность к первому курсу на следующей неделе, так что про отдых могу забыть. Мол, сколько можно переносить это дело. Так что по возвращению в Академию я не завалилась в комнату отдыхать, а до самого вечера под чутким руководством наставницы практиковалась и учила.

   Следующие несколько дней слились в один. Учеба-учеба-учеба. Стихийная магия, демонология, предметы первого курса. Иногда мне казалось, что моя голова просто лопнет, не выдержав такого объема знаний. Причем наставники словно сговорились: им нужно было от меня все и сразу. Лорд Рейтбор вообще сказал, что никакие экзамены его не интересуют, но атрибут должен быть готов максимум к началу следующей недели.

   В среду у меня сдали нервы. Почти неделя непрерывной зубрежки дала о себе знать, и я не смогла сплести на стихийке самое элементарное заклинание и ударилась в позорнейшую истерику. Наставнице пришлось отпаивать меня успокоительным, а потом отправлять в общежитие.

   - Кажется, мы с Рейтом увлеклись, - сокрушенно качала она головой, провожая к женской половине. – Я поговорю с ним… Перенесем все на недельку, разгрузим тебя.

   В комнате было непривычно пусто. Я уже отвыкла от такого…

   Устала я настолько, что упала на кровать и добрых полчаса просто бездумно пялилась с потолок. А потом осознала, что продолжаю ехать крышей. Мысли о том, что я ничего не успеваю, убивали, потому я решила отвлечься. А что мне в этом лучше всего помогает? Правильно! Готовка! Друзья, небось, уже забыли, каковы мои блюда на вкус.

   Так что я отправилась на кухню и принялась вдохновенно колдовать. Любимое дело, как всегда, подняло настроение и отодвинуло все проблемы на задний план. Я мурлыкала себе под нос незатейливую мелодию и аккуратно нарезала мясо подарком Ская. Ножик все же был чудесный! Легкий, с удобной ручкой и нереально острый. Мне кажется, он еще был зачарован, потому что порезалась, только когда нарочно с силой провела по подушечке пальца. Потом, правда, ругалась и бинтовала ранку.

   И так увлеклась этим, что не сразу поняла: на кухне есть еще кто-то.

   Мне повезло. Я наклонилась, чтобы положить аптечку на нижнюю полку. А потому то, что должно было снести мне голову, проделало огромную дыру в стене. Пока я слегка тупила, пытаясь соединить реальность, вбитые наставницей рефлексы сработали раньше сознания. И второй удар принял на себя пограничный щит. Только после этого я повернулась к нападающему. И едва не упустила щит вместе с челюстью.

   Маркиз Олбрайт! Откуда он здесь?! Каким образом сумел так быстро вернуться?!

   - Ты такая везучая, что это уже достало, - процедил он, сверля меня тяжелым взглядом. – Малейшую щель оставь – ты в нее ускользнешь.

   Черт! Что делать?! Кричать - не выход: время пар, в общаге нет никого, да и стены здесь толстые. До переговорника не дотянусь, щит требовал работы обеих конечностей. Наверняка, со стороны смотрелась даже смешно – вытянутые вперед руки, в одной из которых острием вниз зажат нож. И не опустишь, и как оружие не используешь! А щит тоже убирать нельзя, этот гад меня немедленно чем-то приласкает… Но я так тоже долго не выдержу! Что же делать?!

   - Почему бы тебе просто не оставить меня в покое? – процедила я, решив, что единственное, что могу – тянуть время. Вдруг кто-то из друзей вернется раньше? – Я тебя не трогала, и кодлу твою тоже. Так что сами во всем виноваты.

   - А дерзкая какая, посмотрите на нее, - скривил он губы в усмешке и хитро переплел пальцы. – От тебя слишком много шуму, - и опять чем-то запустил.

   Ощущения были такие, будто на меня направили гигантский вентилятор. Но – Богиня, храни наставницу! – щит я создала прочным, и он не имел зазоров, потому меня не впечатало в плиту, с которой улетела вся посуда.

   - Сопротивляешься, - с непонятным мне злорадством прошипел Наставник. – Ну так я тебя и голыми руками уделаю, соплячка.

   И пошел в мою сторону.

   Пресвятая мультиварка, как я должна и щит удержать, и не дать врагу добраться до себя физически?! Стоп… У меня же острейший нож в руках! Все-таки удачно, что я его не успела положить.

   Я шустро перестроила щит и повернула нож острием к Олбрайту. Пусть только подойдет! Пырну, клянусь жизнью!

   Но мое действие вызвало неожиданную реакцию – маркиз развеселился.

   - Ты серьезно? – рассмеялся он, остановившись. – Собираешься прикончить меня кухонным ножиком? – и опять двинулся в мою сторону. – Глупая девчонка, думаешь, меня так просто убить?!

   Вот об этом я точно не думала. Я собиралась защищаться, как могла и чем могла. И все его саркастические речи сейчас мне были до лампочки. Мозг наконец-то работал как надо, я напряженно просчитывала, как отвлечь Олбрайта, не дать ему свернуть мне шею, или что он там задумал.

   Когда Наставник подошел вплотную, я одновременно схлопнула щит, подняла нож над головой, а сама тем временем второй рукой запустила во врага горячим воздухом. Прямо в лицо.

   Такого хода от меня не ожидали.

   Маркиз схватился за лицо и зарычал от боли, а я, не теряя времени, сделала еще две вещи: включила переговорник и, проорав «маркиза Арлайн Ольвери!», всадила нож в плечо этого урода. Целилась в шею, но не попала, к сожалению.

   На меня брызнула кровь и… я даже не успела удивиться ее неправильному цвету. Слишком темному. Как и не обратила внимания на ленивый голос откликнувшейся наставницы.

   В меня рванула энергия. Она наполняла меня, словно вода пустой сосуд. В воздухе завоняло гарью и ацетоном, а глаза маркиза… превратились в черные провалы. Кожа пошла трещинами, словно ненастоящая. Со звоном что-то упало на пол, и я шокировано вытаращилась – облик маркиза Олбрайта пропал. Передо мной стоял взбешенный граф Лейс Мешрен! Но он ли?! Запах демона, глаза демона и…

   Он зарычал и схватился руками за нож. На пол закапала черная кровь, безбожно пятная коврик.

   Я, опомнившись, заорала «В моей комнате демон!», а потом свободной рукой зачерпнула из прибывающего инфернального потока и запустила в тварь, скрывающуюся за человеческой шкурой. И она заорала от боли и упала на колени.

   Через нож по-прежнему шла энергия, которую я немедленно выпускала на инфернала. Поток энергии закольцевался и… перед глазами вдруг встала картинка.

   Поле боя. Демон и человек схлестнулись в смертельной битве. Оба ранены и обессилены. Я смотрела на графа Мешрена, еще совсем юного, глазами его врага. Потом… что случилось? Я не знаю. Но картинка мелькнула, и я уже смотрю глазами демонолога на здоровенную тварь со здоровыми витыми обсидиановыми рогами. И саркастично улыбнувшись, убиваю… бывшее тело с запертым внутри человеком.

   Потом кадры, словно в перемотке, замелькали так быстро, что никак не удавалось выхватить какой-то один. Кажется, я каким-то образом считывала всю жизнь демона с тех пор, как он оказался в теле графа Мешрена. Возможно, виноват был поток инфернальной энергии, который сейчас, по сути, проходил через нас двоих непрерывно. И, конечно же, прошлое демона в человеческом теле было очень важным. Но слишком быстро! Я просто не успевала ничего фиксировать!

   До того, как внутренний взгляд не зацепился… за мой собственный портрет.

   Картинка замедлилась немедленно.

   Просторный кабинет. Сумерки. Я-демон подхожу к книжному шкафу и, попеременно нажав на несколько корешков, заставляю часть отъехать. Там обнаруживается старое тусклое зеркало в овальной резной раме.

   - Скоро, очень скоро… - бормочу я-демон, коснувшись кончиками пальцев теплой стеклянной поверхности, и властно произношу: - Шейрисс, ответь.

   Поверхность зеркала затуманилась, а затем картинка углубилась, отображая печально знакомую мне демонессу. Ту, которую убил призванный мной Ашарес.

   - Каргат, давно не виделись, - низким голосом промурлыкала «красотка». – Какие новости?

   - Отличные, - отзываюсь я-демон. – Я нашел тебе тело. Подходит идеально: переселенка из подходящего мира, юна, одаренна и по местным меркам довольно красива. Чуть не прозевал ее, - пожаловался устало. – Эта идиотка Айрина не сообщила мне особенности перехода, потому я не знал, что в кои-то веки мир был нужный.

   - Убей ее, давно говорила тебе, - фыркнула Шейрисс. – От этой дуры было бы больше пользы, если бы она вышла замуж за герцога. Но люди глупы, вбила себе в голову, что влюблена в тебя по уши и жить не сможет с другим.

   - Я с ней разберусь, - пообещал я-демон. – Как только мы приведем тебя сюда. Кстати, не без помощи Айрины. Следи за ее потоком – будет вызов. Правда, ослабленный, сама понимаешь. Но твоя задача - повторить мой путь: контакт взглядов, перемещение, а потом «случайно» убиваешь свое тело. Я найду тебя после того, как уляжется шумиха.

   - Ты обещал мне власть, - спокойно заметила демонесса. – Но у тебя ее пока нет, насколько я вижу.

   - Для ее получения все готово, осталось лишь привести тебя. А потом… Не будет королевы, рангов и вечных приказов. Этот мир будет принадлежать нам!

   Сцену я не досмотрела. Инфернал наконец-то сумел поставить блок и отшвырнул меня от себя. Так как он был уже ослаблен, я всего лишь больно ударилась головой об стенку и сползла на пол. Нож, весь перепачканный в темной густой крови, я по-прежнему сжимала в руке и, казалось, что отнять его у меня смогут только силой.

   Демон рванул было ко мне, но я с трудом перехватила нож обеими руками и выставила лезвием вперед. Потому тварь замерла и вдруг вылетела из кухни. Я же ощущала себя, словно сдувшийся воздушный шарик. И просто сидела на полу, отстранено слушала взволнованный голос наставницы, который все это время звучал из переговорника, и тупо смотрела на валяющийся в нескольких шагах от меня кулон.

   - Мирослава! – раздался удивленный возглас, и я слегка заторможено подняла взгляд.

   - Наставница, - бледно улыбнулась я взволнованной леди Арлайн. – Вы будете смеяться, но меня чуть опять не убили.

   - Не смешно, - холодно сообщил лорд Рейтбор, войдя на кухню, и цепко осмотрел все. – Вижу следы демона. Темного. Что тут было?

   - Меня посетил Наставник, - хихикнула я истерически. – Только он, оказывается, не маркиз Олбрайт. И даже не граф Мешрен, хотя тело его. А самый настоящий темный инфрернал!

   - Что? – выдохнул потрясенно он и присел напротив. – Поясни нормально!

   - Рейт, отстань от нее, девочка в шоке. Лучше свяжись с наследником, а то от вызванных мной стражей точно толку не будет, - сурово осадила его леди Арлайн и тоже присела. – Мира, отдай нож.

   Я только в этот момент поняла, что по-прежнему судорожно сжимаю так выручивший меня предмет. Рука разжалась сама, и подарок Ская с глухим стуком бухнулся на коврик.

   - Арли, не трогай! – маркиз схватил потянувшуюся за окровавленным ножом наставницу за плечо и так дернул в сторону, что та упала на пятую точку.

   - Сдурел? – мрачно посмотрела она на друга. – Я ушиблась!

   - Не лезь к нему, обожжешься, - рыкнул на нее он и, встав на колени, склонился к ножу. – С ума сойти…

   - Что такое? – немедленно переключилась наставница.

   - Этого не может быть… Но тем не менее. Нож – атрибут. Причем такой силы, что мне на него смотреть больно, сверкает. Значит, Мира права, это был инфернал… темный. Никогда не слышал, чтобы с помощью их крови делали атрибуты. И канал силы такой широкий…

   - А он безопасен? – озадаченно спросила леди Арлайн.

   - На нем нет отпечатков темной инфернальной силы, - качнул головой он. – Видимо, для канала связи без разницы через чью кровь образовываться… Мира.

   - А? – я как раз слегка оклемалась и сознание прояснилось.

   - Это ведь кухонный нож?

   Я кивнула.

   - Перед приходом… инфернала ты порезалась?

   Опять кивнула.

   - А потом ранила незваного гостя… Да уж, вот это стечение обстоятельств, - сокрушенно покачал головой лорд Рейтбор. – Что ж, я тебя поздравляю. Теперь у тебя есть твой личный атрибут. Канал еще формируется, так что следующие пять-шесть дней старайся, чтобы кроме тебя, нож никто не трогал.

   - То есть как – атрибут? – встрепенулась я.

   - А вот так, - развел он руками. – Все условия были соблюдены: подходящий предмет, смочен кровью человека и инфернала. Учитывая, какой ты прогнала поток через нож, даже закрепляющих заклинаний не нужно. Правда, с ним будет слегка неудобно. Это тебе не кулон, который повесил на шею и достаешь по необходимости.

   - Эм, а другой сделать? – робко спросила я. – У меня даже заготовка есть…

   - Второй канал нельзя создать, пока существует первый. А этот, судя по наполненности и широте, тебя еще переживет.

   - Зашибись, - потрясенно пробормотала я, опустив глаза. – Теперь таскайся везде с этой громадиной…

   - Во всем есть свои недостатки, - хмыкнула леди Арлайн и тихо спросила: - Ты как? Пришла в себя.

   - Да, - я глубоко вдохнула и посмотрела на них. – Я в порядке.

   - Прекрасно, - она поднялась. – Тогда…

   И не успела договорить, потому что раздался шум, и на кухню вошел высокий мужчина в кирасе, но без оружия. Видимо, маг.

   - Все целы? – острым взором оглядел нас он. – Преступник ушел, не понятно как. Его видели выбегающим из общежития – пострадала одна из комендантов, у нее сломана рука. Забежал в парк и сгинул. Второй отряд прочесывает парк, но что-то подсказывает, что все это зря. Студенты говорят, что на человека он не был похож.

   - Да, это был демон, - лорд Рейтбор тоже поднялся. – Вероятнее всего, у него есть какой-то тайный ход на территорию Академии. Нужно выяснить все детали…

   - Что здесь происходит? – в дверном проеме показался Чарли – войти он не мог, для маленькой кухоньки и нынешнее количество людей было перебором.

   - Все в порядке, - поспешила успокоить я брата. – Чарли, собери наших, посидите у Рокси или Джэйда. Я освобожусь и все вам расскажу.

   - По общежитию ходят слухи о демоне, - не отреагировал он. – Он здесь был?

   - Племянничек, ты нам мешаешь! - рявкнул на него лорд наставник. – С этими разговорами мы можем упустить даже призрачный шанс его поймать!

   - Понял, - Чарльз кивнул и убрался.

   - Сейчас прибудут наследник и следователь, может, переместимся в комнату? – предложил маг.

   Я представила столь сиятельного гостя в нашей скромной обители, и мне резко поплохело.

   - А может не здесь? – робко спросила я.

   - Она права, комната не подходит, - сухо поддержала меня леди Арлайн. – Идемте к ректору, быстро. Мира, атрибут бери с собой.

   Я послушно подхватила нож и направилась на выход. В коридоре нас ждал внушительный отряд стражей и магов, а так же толпа любопытствующих. Завидев меня, девчонки и редкие парни начали активнее перешептываться, а я отстраненно подумала, что сплетней большей, сплетней меньше… Обычной студенткой мне уже не быть, при всем желании. Так какая разница?

   Меня с наставниками окружили плотным кольцом, и так мы и пошли в сторону главного корпуса.

   Наследник и барон Келри прибыли минут через двадцать. Мы как раз расположились в кабинете ректора, и меня заботливо отпоили успокаивающим чаем.

   - Добрый день всем присутствующим, - отрывисто бросил принц и, пока мы поднимались и кланялись, быстро прошел к столу и уселся в ректорское кресло. – Леди Ашай… ваш талант на приключения уже несколько пугает.

   - Простите, Ваше Высочество, - пробормотала я, опустив глаза.

   - Бросьте, вашей вины в этом нет. Такую нить, видимо, отмотала вам Богиня. Барон, не стесняйтесь, проходите.

   В кабинет прошмыгнул следователь и сдержанно поздоровался.

   - Леди, - наследник переплел пальцы и внимательно посмотрел на меня, - рассказывайте.

   И я, глубоко вдохнув, подчинилась.

   Меня слушали внимательно, не перебивая и не уточняя. А когда я замолчала, принц спокойно произнес:

   - Итак, подведем итоги. Больше двадцати лет у нас под носом жил темный инфернал в теле человека, и его никто не засек. Никто не заподозрил, что он не тот, за кого его все принимают. Он за это время умудрился украсть и спрятать важный артефакт, чем лишил нас тех, кто мог его поймать, создать целую секту и нацелиться на власть. И кто знает, чем бы все это закончилось, если бы Богиня не отправила нам эту девушку, у которой, кажется, дар становиться у демона на пути. С чем я нас и поздравляю, и это вовсе не сарказм. Господа демонологи, есть, что сказать по этому поводу?

   - Мы очень мало знаем о вселении демона в человека, - пожал плечами лорд Рейтбор. – С уроженцами Арреи это не проходит, а вот с некоторыми переселенцами – видимо, да. Про соотечественников Мирославы мы знаем точно, а вот по другим – вопросы. Я сейчас не вспомню, но, кажется, мир Лейса… - он на миг скорбно нахмурился – еще бы, выяснить, что твой друг на самом деле долгие годы уже мертв. – Назывался по-другому.

   - Выясним, - тихо сказал барон Келри, черкая что-то в блокноте.

   - Рассчитываю на вас, - кивнул наследник и потер подбородок. – Итак, вопросы… Вопросов много. Первый: где маркиз Олбрайт? Был ли он заодно с демоном, или тоже жертва? Второй: где скрывается эта тварь и как ее найти? Маячка, кстати, я не ощущаю. То ли демон сумел его сбросить, то ли он как-то блокируется. Третье… нам нужны светлые инферналы. Срочно. Лорд Фолхар, раз леди Ашай технически готова к вызову, можно это провести в ближайшее время?

   - Думаю, да. Мы все равно собирались заняться в ближайшее время. Наличие атрибута, еще и такой силы, намного все упрощает.

   - Прекрасно. Я хотел бы, чтобы это было сделано как можно быстрее. В идеале – сегодня.

   - Сегодня… - задумчиво повторил наставник и качнул головой. – У Мирославы была тяжелая схватка, я не уверен, что она сможет.

   - Тогда завтра. До этого времени предлагаю отправить девочку в Храм. Это единственное место, по поводу которого можно быть уверенными, что ее оттуда не достанут.

   На этом меня в сопровождении лорда Рейтбора и вооруженного до зубов отряда отправили прочь. Я ощущала себя дико уставшей, хотелось спать и больше ничего. Но я не позволила себе отрубиться в экипаже, а позвонила Чарли.

   - Слушаю, - сразу отозвался брат.

   - Чарли, меня опять увозят в Храм, - вздохнула я. – Вернусь, скорее всего, завтра.

   - Мы приедем.

   - Приезжайте, - слабо улыбнулась я. – Мне не по себе… Ваша поддержка будет очень кстати. И… - закусила губу и крепко сжала свой атрибут. – Передай Скаю, что его подарок спас мне жизнь.

   Пауза.

   - Конечно. Слава Богине, что ты уцелела.

   На этом я прервала связь и, отдав наставнику нож, тщательно замотанный в плащ одного из стражей, с чистой совестью уснула.

   Проснулась я сама и ощущала себя на диво отдохнувшей. Увидела белый потолок и осознала, что уже в Храме. Меня заботливо перенесли из экипажа, и я, измотанная битвой, даже не почувствовала этого. Как и того, что с меня сняли тяжелые ботинки и зимний плащ.

   - Они уже два часа рубятся в карты, в ожидании твоего пробуждения, - раздался спокойный детский голос.

   - Амина, - вздохнула я и, сев, нашла взглядом юную жрицу. Она обнаружилась на соседней кровати, болтающая ногами.

   - Тебе уже говорили, что это дар – так влипать в неприятности? – склонила голову девочка.

   - О, да, - скривилась я.

   - Таких, как ты, называют катализаторами, - вдруг сказала Амина. – Стоит вам появиться, как вокруг начинает бурлить и взрываться то, что должно было зреть годами. Говорят, Богиня присылает вас, когда миру грозит что-то ужасное, чтобы вскрыть нарыв до критического момента. Отделаться малой кровью. Раньше мы сомневались… Но раз это демон, все понятно.

   Я замерла, не понимая, как мне реагировать на подобное откровение. Избранной я себя не ощущала. Скорее затычкой в каждой прохудившейся бочке. Это мне повезло, что самый большой урон пока понесли только мои нервы. Но я же сто раз могла погибнуть!

   - Не бери в голову, - вдруг улыбнулась жрица. – Ни от кого из нас ничего не зависит. Хорошо, что ты осталась жива. Это самое главное. Пойдем, - она спрыгнула с кровати. – Я обещала Лилее, что немедленно сообщу, когда ты проснешься.

   Мне ничего не оставалось, как молча пойти за ней.

   В уже знакомый круглый зал я входила с некоторой опаской. Реакцию друзей на то, что меня опять чуть не убили, представлять было страшно. Но они, как оказалось, так увлеклись игрой, что не заметили нашего с Аминой тихого появления. Все, кроме Ская, который не участвовал, а по своему обыкновению подпирал стенку. Правда, в этот раз он не читал, а пялился в потолок. Как только я вошла, мой ледяной дракон посмотрел на меня и… Я даже не успела понять, когда он оказался рядом со мной и сжал меня в объятиях.

   - Если я когда-нибудь по-настоящему сойду с ума, то только из-за тебя, - прошептал он в макушку.

   - О, а вот и Мира, - услышала я голос Рокси. – И ее уже сцапали, посмотрите на них!

   Скай судорожно вздохнул и аккуратно отстранился.

   - Иди к нам, - похлопал по соседнему стулу Джэйд. – Расскажешь… что за демона ты чуть не укокошила кухонным ножом.

   В такой формулировке все пережитое казалось… смешным и безопасным. Вот уж правда, у Джэйда талант!

   - Я вижу, мое присутствие больше не нужно, - произнесла Амина. – Тогда я ушла. Про ужин передам, не отвлекайтесь.

   Жрица удалилась, а я села на предложенный стул. Скай, что интересно, остался стоять, хотя рядом со мной было еще место. Но нет же, встал за моей спиной и оперся руками на деревянную спинку. Как суровый страж, честное слово!

   - Рассказывай, - сурово приказала Лиля.

   И я, вздохнув, второй раз за день пересказала эту довольно-таки страшную историю.

   - Граф Мешрен! – выдохнул Джэйд, когда я закончила. – Кто бы мог подумать!

   - Мне интересно, а где тогда мой наставник? – задумчиво проговорил Скай.

   - И что он сделал со студентами, которые ему доверились? - вдруг заговорил Майк, который в нашей компании до сих пор слегка тушевался. – Неужели они знали, что их руководитель – настоящий демон? Что-то сомнительно…

   - Пока их не нашли, - пожала я плечами. – В остальном… завтра проведем вызов светлого инфернала. Надеюсь, получим ответы на многие вопросы…

   Мы еще немного все это обсудили, причем Джэйд и Рокси так хохмили, что вскоре напряжение окончательно меня отпустило. А потом мы поужинали и до полуночи резались в карты на желание. Я выспалась, потому так само собой получилось, что когда все порасползались дрыхнуть, мы со Скаем остались вдвоем.

   - Спасибо, - я наконец-то могла сказать ему это лично и обнять крепко-крепко. – Нож спас мне жизнь.

   - Я счастлив, что его закончили так вовремя, - он зарылся лицом в мои растрепанные волосы и пожаловался: - Какой-то я никчемный дракон. Даже не могу защитить свою принцессу.

   - Из меня такая принцесса… - звонко рассмеялась я. – Как я уже говорила, я сама себе прекрасный рыцарь. Тем более, ты не демонолог. В остальном я полагаюсь на тебя.

    - Но угрожает тебе демон.

   - С ним будут разбираться светлые инферналы, у меня все равно недостаточно умений для этого.

   Скай лишь вздохнул, а затем глухо проговорил:

   - Я боюсь тебя потерять. Ты столько раз балансировала на грани гибели… Так не должно быть.

   И я сразу вспомнила о словах Амины про катализатор. Но мудро не стала озвучивать то, что услышала. Не стоит Скаю знать, что я и правда притягиваю всякую гадость. Надеюсь, после того, как с Наставником будет покончено, великую миссию быть детонатором в этом дурдоме с меня снимут. Да, я оптимистка, в курсе.

   - Раз уж мы здесь и без комендантского часа… - вместо этого лукаво протянула я. – А пошли-ка спать вместе!

   Скай замер. Осторожно взял меня за плечи и заглянул в глаза.

   - Что?

   А сколько в голосе удивления! Пошлый ты мой…

   - Говорю, можно уснуть в одной кровати, а не то, что ты подумал, - сурово сдвинула я брови, с трудом сдерживаясь, чтобы не расхохотаться.

   - А-а-а, в этом смысле, - сразу расслабился он и легко улыбнулся. – Мне нравится твоя идея.

   Сказано – сделано.

   Спала я сладко и очень уютно.