Через несколько дней Родион оформил отпуск и приехал в санаторий «Волна». Он поселился у Ксении, в комнате общежития. Убогая обстановка: засаленные обои, потрескавшиеся рамы, скрипящие половицы – Родион впервые оказался в таком запущенном жилище. Но старинная печь из цветного изразца – остатки роскоши от барского дома – затмевала убожество комнаты, притягивала к себе взгляды. Сейчас, летом, она не топилась, но согревала душу блеском покрытых глазурью плиток. За печью устроили уголок для Никитки, свою кровать отгородили шкафом – и зажили одной семьей. Получалось нечто вроде генеральной репетиции перед вступлением в брак. Оба были достаточно умудрены жизнью, чтобы понимать: одно дело – необременительный секс, совсем другое – совместная жизнь со всеми вытекающими из нее следствиями: заботой о жилье, о воспитании детей, друг о друге. Они негласно назначили себе испытательный срок, прежде чем подать заявление в ЗАГС. Кроме того, будущим молодоженам надо было управиться с нудными текущими делами. Ксения должна была завершить развод, а Родион подготовить для новой семьи жилье. Предполагалось, что Ксения с сыном и он сам поселятся на первое время в квартире его родителей. Оба из-за интеллигентской мягкотелости теряли жилплощадь, уступали ее бывшим супругам. Разговоры о будущем устройстве занимали и Родиона, и Ксению.

Но пока эти планы оставались планами. Ксения собиралась проработать в санатории до конца лета, чтобы болезненный Никитка окреп и набрался сил. Зато в услугах няни, бабы Прони, не стало нужды – Родион сам занимался с ее сыном. Баба Проня, наскоро убравшись в покоях главврача, спешила в молельный дом секты. И все больше ненавидела окружающих людей. По ее мнению, грешникам предстояло гореть в адском пламени. Никитка лишившись няни, стал живее и радостнее, прекратились кошмары, мучившие его по ночам. Да и Ксения почувствовала: дышать в доме стало легче.

Родион всем сердцем потянулся к Никитке, хотя воспоминания о собственном погибшем сыне иногда мучали его. Он все крепче привязывался к чужому ребенку – то был сын Ксении. Днем, когда она вела прием больных, сооружал с мальчиком на пляже замки и корабли из песка, со знанием дела встраивал на песчаные палубы корабельные пушечки из прошлогоднего тростника и спасательные шлюпки из коры. Или, посадив Никитку себе на шею, высокий, как каланча, гулял с ним по прибрежной части залива. Никитка держался за густую бороду нового папы и все больше привыкал к нему.

Вечерами Родион вместе с Никиткой под руководством Ксении с удовольствием барабанил пальцами по нарисованным клавишам, заменяющим фортепьяно. Ксения напевала мелодию и заставляла каждого повторять манипуляции по несколько раз, а потом смеялась вместе со своими учениками над их ошибками. К ее большому сожалению, Жарковский продал большой санаторский рояль, и Ксения лишилась возможности играть даже изредка.

Ксения была по-настоящему счастлива. Она даже слегка поправилась за те две недели, которые у нее жил Родион. Легкое опасение вызывало лишь молчание Жарковского. Ни для кого в санатории не было секретом, что у Ксении поселился мужчина. Главврач тоже был в курсе. Почему же он не реагировал? Переселив Ксению в общежитие, он будто забыл о ней. Само переселение состоялось до приезда Родиона. Ксения настороженно ждала серьезного разговора с Жарковским, он мог бы причинить им с Родионом неприятности, но Жарковский взял тайм-аут. Он почти не замечал свою сотрудницу, ограничивался общением по служебным делам. Одновременно с этим забросил и строительство коттеджа, где собирался свить семейное гнездо.

Ксения недоумевала. Что это? Рассудительность? Благородство? Или, замышляя нечто против нее, он держит это в секрете? Но дело было не в благородном порыве и не в тайных замыслах – совсем иные заботы одолевали Виктора Эдуардовича. Он вынужден был отложить выяснение отношений с Ксенией на неопределенное «потом», и смириться с двусмысленностью своего положения. Он мог бы еще побороться за эту женщину или выдворить ее из санатория, показать свою власть, но сейчас у него для этого не было ни времени, ни желания – из-под его ног в буквальном смысле слова уходила земля. Оказалось, что на этот лакомый кусочек, территорию у моря, которую он считал своей, предъявили права какие-то неизвестные владельцы. Ниточки к ним тянулись из столицы. Корпуса санатория и земля под ними были объявлены спорными объектами, открыли судебное дело. Самым неприятным для главврача было то, что среди юристов противной стороны оказалась Алина Первомайская-Оболенская, несколько месяцев обитавшая со своим аптечным ларьком на территории санатория. Бог знает, что она могла нарыть за это время! Кроме того, Жарковскому было известно, что эта самая Алина и Ксения были подружками детства, а следовательно, и Ксения становилась в его глазах подозреваемой. Вспомнил главврач и ее бывшего мужа, появившегося в санатории вместе с Алиной, а затем внезапно исчезнувшего. Он решил внимательнее присмотреться к Ксении. Может, мужчина, появившийся рядом с ней, тоже его враг?

На очередном предварительном судебном заседании убедился, что его догадки относительно Ксении не беспочвенны. В распоряжении врагов оказались документы об аренде, которые не могли быть доступны случайным людям. Он хранил их в сейфе кабинета или изредка брал домой – поработать. В его личные апартаменты никто кроме Ксении допуска не имел. Конечно, можно было бы подозревать уборщицу, бабу Проню, но та была слишком бестолкова, чтобы незаметно провернуть непростые дела: выкрасть документы, снять копии, положить на место. Кроме того, убирала она комнаты начальника в его присутствии. Оказалось, что и со зрением у старушки проблема, а очков она не носит и читает по слогам. Главврачу, даже с его опытом работы с людьми, не хватило проницательности, чтобы распознать притворство старухи. На всякий случай он освободил ее от обязанностей горничной и направил уборщицей в сауну, мыть полки. Все внимание он сосредоточил на Ксении, уверив себя в ее причастности к пропаже документа.

Жарковский вызвал Ксению для допроса к себе в кабинет. Взглянул на ее загорелое, улыбающееся лицо, выцветшие до соломенной желтизны волосы, почувствовал сильный укол в сердце: он до сих пор любит эту чертовку. Но ему пришлось взять себя в руки: эта женщина несла ему удар. Жарковский, в белом медицинском халате нараспашку, без шапочки, сверкая лысиной, нервными шагами вышагивал по кабинету, примериваясь к трудному разговору. Наконец остановился, навис животом над сидящей на краешке дивана Ксенией:

– Ксения Игоревна, для вас, думаю, не секрет, что против трудового коллектива подан судебный иск. Вы не могли бы мне объяснить, как в распоряжении суда оказался документ об аренде сауны? Я хорошо помню, что работал над ним дома, в тот день когда… когда вы заставили меня выбросить в аквариум ключ от вашего номера. Я выходил совсем ненадолго, а вы…

Лицо Ксении порозовело от одной только мысли, что главный заподозрил ее в непорядочности. От шефа не укрылось смятение сотрудницы. Ксения пробормотала что-то неразборчивое, она отрицала возведенный на нее поклеп.

– Вы будете отрицать и дружбу с Первомайской-Оболенской, черт ее побери!?

– Нет, мы, действительно, знакомы с детства.

– И вам было неизвестна причина, по которой ваша подруга окопалась в нашем санатории?

Ксения вспомнила давний разговор с Алиной. Тогда Алина сообщила, что приехала в санаторий по поручению общества ветеранов, призналась, что ее аптечный киоск только прикрытие, но заявила, что защищает права бедных. Несмотря на благородную задачу, Ксения отказалась помогать Алине, не захотела действовать за спиной главного. Больше Алина ее не беспокоила, и Ксения за чередой собственных дел и неудач успела забыть о миссии Алины. Сейчас, полагая, что именно общественное расследование было причиной появления Алины в санатории, Ксения не посмела отпереться в этом перед главным. Тем самым она записала себя в число сторонников неизвестной ей рейдерской захватнической фирмы. Она все еще не догадывалась, что над санаторием нависла угроза посильнее штрафных санкций за нарушения аренды.

– Она защищала права малоимущих пациентов, – опустив глаза, констатировала Ксения.

– Красивую вывеску придумали вы с вашей приятельницей. Только кого вы собираетесь провести? Меня? А знаете ли, дорогуша, что тех самых малоимущих пациентов, интересами которых вы прикрываетесь, выпрут в первую очередь! Я мог ожидать от вас, Ксения Игоревна, чего угодно, только не предательских действий за моей спиной. Вы не так наивны, как хотели казаться. Сколько вам заплатили?

Ксения расплакалась от стыда и отчаяния. Да, она запуталась в личных делах, трепыхалась в сетях Жарковского, возненавидев его. Но мстить, тишком пользоваться его доверием и гадить – на такое она не способна. У нее не было смелости вступить в открытую борьбу со своим врагом, но то, в чем обвинял ее главврач, не могло присниться Ксении даже в страшном сне. Жарковский был удовлетворен ходом разговора. Плачет, значит, раскаивается. Значит, легче будет выведать все подробности заговора. Главврач переменил тактику. Он присел с ней рядом, взял ее за руку:

– Ксюша, милая. Я готов простить тебя, если ты поведаешь мне о всей вашей мафии. Ты, Алина, твой муж, выше – кто?

– Я… я не знаю…

– Так, так, эти люди заплатили тебе за молчание. Но ведь и я пока, слава богу, человек со средствами. Я хотел сделать тебе сюрприз. Между прочим, Ксюша, этот красивый коттедж на берегу, – мой свадебный подарок тебе.

– Свадебный подарок? – очередная слеза застыла на нижнем веке Ксении, раздумала катиться вниз. – Мне? Разве у нас был разговор о браке? Я не собираюсь выходить за вас замуж. Я люблю другого мужчину, полагаю, что вы уже в курсе…

– Как же, как же. Бородатый красавец. Наслышан-с. Но я не ревнив. Я готов закрыть глаза на твои шалости, моя девочка, если ты вернешься ко мне. Но о наших чувствах у нас еще будет время поговорить. Сейчас я требую, чтобы ты сказала мне правду о вашей банде.

Ксения устало откинулась на спинку дивана:

– Что вы хотите? Чтобы я, наконец, уехала отсюда? Я и сама жду этого часа. К чему нелепые обвинения?

Гнев Ксении возбудил Жарковского. Минуту назад он собирался вытрясти из нее душу, узнать потайные замыслы своих врагов, а потом выгнать на все четыре стороны. Но теперь решил действовать иначе. Пусть остается под его присмотром, он установит над ней наблюдение. А затем, затем… как только выиграет судебное дело, найдет способ завоевать эту удивительную женщину.

Ксения долго не могла обрести равновесия. Она не решилась в таком состоянии возвращаться домой, к Родиону, и заглянула в кабинет Марии, чтобы поделиться с ней своей бедой. От Марии только что ушел клиент, она неспешно пила чай за своим столом:

– Ксюша! Привет! Заходи! Налить чаю?

– Лучше чего-нибудь покрепче.

– Есть ликер, хочешь?

Ксения кивнула. Только тут Мария разглядела ее расстроенное лицо, белесые дорожки от высохших слез, припухшие глаза. Налила себе и Ксении по стопочке жгучего сладкого напитка, стала расспрашивать о причине слез. Ксения простодушно пересказала Марии разговор с главврачом. Особенно заинтересовали Марию слова подруги о том, что Жарковский строит свой особняк с прицелом на новую жену. Она стала провоцировать Ксению на признание:

– Скажи, у тебя глазки загорелись от перспективы стать хозяйкой этого терема?

– Ты меня совсем не слушаешь! Я говорю: он посмел обвинить меня в сообщничестве с Алиной. Но я, хотя и уважаю ее порыв – помочь несчастным ветеранам, никак не содействовала ей. Ты веришь мне, Мария?

– Ты дурочка или прикидываешься, Ксения? Алина ведет юридические дела рейдерской фирмы, – Виктор Эдуардович посвятил меня в курс дела.

– Рейдеры – это спортсмены?

– Рейдеры – это захватчики собственности.

– Но я не помогала ей, честное слово. Чьи бы интересы она ни защищала.

– И какие у тебя перспективы на пребывание здесь? Виктор выставил тебя?

– Нет. Он предлагает мне остаться, но я не знаю теперь… Все эти разборки… От них у меня голова кругом идет…

Марии расстроено поджала губу, навалилась большой грудью на стол. Как же теперь быть? Как подтолкнуть Ксению к отъезду? Похоже, пока она здесь, у Марии, нет шансов завладеть вниманием Жарковского.

– Хочешь, я тебе помогу найти работу в другом санатории?

– Спасибо, Маша. Но мне хотелось бы доработать здесь до отъезда в Питер, это месяца полтора. Мы обсудим сроки с Родионом.

– Ты делаешь на него окончательную ставку?

– Что за словечки, Маша! О какой ставке ты говоришь? Я люблю его и мы хотим пожениться.

Мария была удовлетворена этой тирадой. Подругу точно можно не брать в расчет в борьбе за Жарковского. После небольшой паузы Ксения вдруг неуверенно спросила:

– Кстати, а твой приборчик по методу Фолля не предсказывает будущего? Психические атаки из прошлого он выявил. А не ожидают ли меня впереди катаклизмы?

– Предсказывает, представь себе!

– Опять меня дуришь? И клиентов тоже?

– Ничуть. Разве тебе Родион не рассказывал? Наше обследование выдает результат в виде осциллограммы, а всякие колебания можно продлить во времени. Знаешь, как прогноз погоды составляется? Именно так: смотрят температуру за день, неделю, месяц назад, а потом пририсовывают точки в будущее время. Там есть какие-то формулы вероятности для этого, я в них, правда, не разбираюсь, но Родион говорит, что погрешность небольшая. Можно верить. Он как раз перед отпуском эту программу закончил.

– Ну, я приду домой, задам ему трепку! Почти нобелевское открытие сделал – и ни гу-гу. Давай-ка, Маша, исследуй быстренько мое поле в будущем времени.

У Ксении было хорошее настроение и она была уверенна в отличном результате. Мария опутала Ксению проводами, взяла щуп в свои руки и начала водить металлическим наконечником по ладони подруги. На экране снова выскочили пики психических атак, тех самых, из детства Ксении. Затем потянулся промежуток относительно пологой кривой. Потом выскочил третий пик, совсем свежий – ссора с Родионом, догадалась Ксения, посмотрев на месяц и год на оси времени. Неужели любящий человек в гневе способен нанести психический удар? Предположение, что и в нынешней ситуации как-то могла участвовать Алина, показалось Ксении полным бредом. Но именно невидимый черный шар сгустка злобы, пущенный сидящей за камнем Алиной, пробил объединенное психическое поле Ксении и Родиона. И, хотя сейчас они общими усилиями залатали пробоину, новорожденная ткань над ней была очень тонка и ранима.

Мария отложила щуп в сторону:

– А теперь посмотрим, что тебя ожидает впереди, – она нажала несколько клавиш на приборе и стала жидать, пока на экране сменится кадр. – Сейчас нарисуется прогнозируемая картинка.

Ксения почувствовала волнение. Она не очень-то верила в парамедицинские методы, придуманные для выманивания денег у доверчивых клиентов. И все же кое-что в этих осциллограммах и в ее жизни совпадало.

– Не хочу тебя разочаровывать, но эмоционального позитивного события, как-то: свадьбы, награждения орденом, переезда за границу – у тебя не ожидается.

– Причем тут награждение орденом? – озадаченно спросила Ксения.

– Существует шкала психологически значимых для человека стрессов. Эту шкалу и использует программа. По ней свадьба и награждение орденом имеет одинаковую величину в условных единицах.

– Тогда каких событий мне ожидать?

– Об этом программа умалчивает.

На самом деле о грядущих событиях благоразумно умолчала сама Мария, запретив компьютеру выводить на экран энергетические ямы будущего. Как врач она понимала: нельзя больным сообщать все правду о том, что их ожидает. Это была информация для врача.

Ксения встала со стула, скрывая разочарование, с укором проговорила:

– Раз уж вы дурачите клиентов своими дурацкими способами, хотя бы придумали для каждого счастливое предсказание. Зря что ли люди деньги платят?

– За то и платят, чтобы мы сообщали им правду, а не сказки сочиняли. Но ты не отчаивайся. Программа показывает отсутствие свадьбы в ближайшие месяцы, примерно до Нового Года.

– Но мы с Родионом думали пожениться осенью, – вырвалось у Ксении.

– Так скоро вряд ли, – посочувствовала Мария. – А, что же ты молчала?

– Хотела узнать, что покажет программа. А после Нового Года свадьба возможна?

– У нас шкала времени для отдаленных предсказаний не рассчитана. Приходи через несколько месяцев, еще разок проверим.

Ксения ушла от Марии расстроенной. Хоть она и не верила в этот метод, отрицательный прогноз подействовал на нее сильнее, чем она думала. Она решила обсудить с Родионом результаты, ведь он участвовал в составлении программы. Пусть скажет, что это вранье, просто шутка – вроде черной кошки, пририсованной на график психических атак.

На полпути к дому зазвонил мобильный. Телефон высветил номер жены деда. Сам дед, по старости, самостоятельно пользоваться мобильным не мог.

– Это ты, Ксения?

– Да, да, слушаю. Что случилось?

– Пока ничего, но может случиться. Я вынуждена оставить твоего дедушку, у меня заболела сестра, мне не разорваться на два дома, я сама человек немолодой, мне тоже скоро семьдесят и болезни замучили. На днях артрит обострился, все суставы выворачивает. Вчера думала, дождь пойдет. Так вот, надо куда-то определять старика. Я уже обратилась в дом престарелых.

– Погодите, ничего не предпринимайте до моего приезда. Я приеду дня через два, как только вырвусь с работы. Передайте, пожалуйста, дедушке трубку.

– Алё, алё! – закряхтел в трубке дед.

– Дедуля здравствуй! Ты как себя чувствуешь?

– Алё, это кто говорит?

– Дедуля, это я, Ксюша. Как ты себя чувствуешь?

– Что-что? Не слышу?

– Я скоро приеду, дедуля! При-е-ду! Слышишь меня?

Но в телефоне уже раздались гудки отбоя: трубку резко отключили.

Намерения Ксении изменились. Почти у дома она развернулась и пошла назад, к административному корпусу. Быстро поднялась на второй этаж, постучалась в кабинет главврача. Он был на месте. Увидев Ксению, обрадовался:

– Заходите, заходите, Ксения Игоревна. Вернулись? Передумали со мной в кошки-мышки играть? Садитесь, рассказывайте.

– Виктор Эдуардович, мне срочно нужен кратковременный отпуск. У меня дедушка очень плох, не с кем оставить старика.

– Так-так. Ну, рассказывайте подробненько.

Ксения без всякой робости изложила обстоятельства.

– Я мог бы его временно поместить в наш санаторий, – вздохнув, сказал Жарковский. – Но, дорогая Ксюша, полагаю, ты догадываешься, о какой маленькой услуге я попрошу взамен.

– Я, действительно, ничего не знала о тайной деятельности Алины Первомайской в санатории и ничем не могу вам помочь.

– Оставим, деточка, Алину. Я буду разбираться с этим вопросом позднее. Но, если тебе дорог твой дедушка, твой бородач-любовник должен сегодня же покинуть санаторий. А ты сможешь вернуться в номер, на элитный этаж. Пока. А когда будет закончен коттедж, мы переедем туда. У нас все теперь будет иначе: нормальная семья и любовь, и общая работа. Давай все начнем сначала. Ведь мы достаточно помучили друг друга!

Ксения, широко раскрыла глаза, уставилась на Жарковского. Она поняла, что тот уже во второй раз пытается подцепить ее на тот же крючок. Хочет снова воспользоваться ее трудным положением, снова подчинить себе. Но теперь она была иной. Любовь сделала ее сильнее. Больше Ксения не боялась жизни. Рядом с ней был Родион! Ксения отыскала на столе начальника чистый лист бумаги, взяла ручку и быстро написала заявление на кратковременный отпуск за свой счет. Затем протянула его Жарковскому, при этом равнодушно спросила:

– Вы подпишите это заявление – или мне другое писать, на увольнение по собственному желанию?

Жарковский поставил свою подпись и вернул заявление Ксении.

Ксения вернулась домой и стала собирать сумку. Хотя они с Никиткой уезжали всего на несколько дней, следовало захватить все необходимое. Родион расстроено топтался рядом. Он ничем не мог сейчас помочь деду Ксении. Как назло, в последнее время дела в фирме шли неважно: заказчики не торопились рассчитаться, и все разработчики, включая Родиона, оказались на мели. Средств оставалась сущая ерунда, только на прожитие, и сиделку нанять было не на что.

– Как это все некстати, – сказал он. – и отпуск срывается. Такая хорошая погода установилась. Может, жена деда до конца лета еще поухаживает за ним?

– Я все выясню, а ты оставайся здесь до моего возвращения.

– Что мне тут одному торчать! Поеду тоже. Мне ведь нужно сделать ремонт в родительской квартире – нашу с тобой комнату подготовить, да и остальные помещения отделки требуют. Мама давно просила. И потом… мне так и так вас отвозить – не на поезде же вам ехать.

На следующий день все вместе на машине Родиона вернулись в Петербург. Родион внес сумку Ксении в квартиру деда, мимоходом представился старикам и уехал к себе. Спустя два часа жена деда покинула квартиру, объявив Ксении, что больше сюда не вернется: она, дескать, нужнее своим родственникам. Женщина, прожившая рядом со стариком пять последних лет, так и не стала для него по-настоящему близким человеком. Привлеченная солидной пенсией участника войны, она отступила, едва старик слег.

Дед лежал на кровати, беспомощный, худой, запущенный и жалкий. Слипшиеся седые пряди растрепались над головой – неживым пятном серело на подушке изрезанное морщинами и заросшее седой щетиной лицо.

– Мне бы утку, внучка, – слабым голосом произнес он.

Ксения первым делом привела старика в надлежащий вид: протерла водкой прелую кожу, посыпала ее тальком, вымыла голову, удерживая ее над тазом, подстригла волосы и ногти, переменила постель, переодела деда в чистое белье. Затем накормила супом, сваренным еще его сбежавшей женой, ои тщательно осмотрела пациента, как врач: выслушала сердце, измерила давление, изучила зрачки. Наконец усадила на кровати, постучала ребром руки под коленями и чиркнула ногтем по отдаленным участкам его ног, проверяя их чувствительность.

– А ты, дедуля, у нас симулянт! – строгим голосом сказала она. – Почему не встаем? Тебе ходить надо!

– А? Что?

– И не претворяйся, что не слышишь! Ходить, говорю, надо.

– Ноги подкашиваются, Ксюшенька. Падаю я.

– Будем упражняться. Завтра привезу тебе ходунки, будешь сам ходить в туалет. Разбаловала тебя твоя женушка.

Ксения понимала, что у деда плохое кровообращение, сердце не справлялось с нагрузкой, оттого и подкашивались ноги. Но покой, отсутствие движения усугубляли состояние. Бездействующие мышцы слабели. Получив выговор от внучки-врача, дед обиженно замолчал.

Ксения знала, что кроме нее некому ухаживать за дедом. Отдать его в интернат для престарелых она не могла – там не было достойных условий для больных стариков. Она позвонила в санаторий и попросила Жарковского заочно оформить ей увольнение и выслать трудовую книжку по почте. Главврач не препятствовал ее уходу: все усилия его были сейчас направлены на удержание спорной земли в своих руках.

Все эти дни, связанные с хлопотами о деде, и с устройством сына в детский сад, Ксения редко вспоминала Родиона. Но однажды взглянула на календарь и удивилась: поняла, что пролетело уже две недели. За все время Родион позвонил только раз, да и тот в день приезда, когда она крутилась у постели деда. Тогда разговор пришлось свернуть, но через пару дней, придя в себя, Ксения сама позвонила Родиону. Позвонила и рассказала ему все как есть, пожаловалась на трудности. И что же он? Вовсе не примчался стремглав, а отстраненным сухим голосом заявил, что уезжает в командировку. Тогда Ксения не придала значения его холодному тону, но сейчас сообразила, что он просто отстранился от ее забот. Обида заползла в сердце. Она переживает такие трудные дни, и с деньгами трудно, и со временем, надо везде успеть, а Родион даже не звонит. Ему безразличны ее дела. И расстояние здесь ни при чем: в наше время даже с Чукотки позвонить не проблема, а он собирался ехать куда-то в область. Ксения решила, что принципиально, из гордости, не будет звонить сама. Но пальцы сами схватили мобильник и набрали знакомый номер. Ксения прижала трубку к уху, сердце отчаянно билось. Телефон не отвечал. Закралась противная мыслишка: а если Родион вернулся к Ладе? Нет, к ней звонить она точно не станет. Может, узнать на работе, когда он вернется? Секретарша сообщила то, что Ксения и так знала: Стрельцов в командировке. Когда он вернется, девушка сказать не смогла. Что же, по крайней мере Ксения узнала, что Родион жив и здоров. А если не звонит, значит, не хочет. При других обстоятельствах у Ксении опустились бы руки, но сейчас маленькая семья из трех человек держалась на ней, и приходилось быть мужественной и стойкой.

В квартире деда, как и в ее собственной, имелось пианино. На нем несколько лет назад играла родная бабушка Ксении, услаждая старика мелодиями их довоенной юности. Незадолго до смерти она вызвала настройщика и привела пианино в порядок. Наличие инструмента спасало Ксению от нищеты. Вскоре на платный урок музыки к ней домой пришла первая ученица, дочка соседки по лестнице. Затем появились еще две. С работой врача Ксении пришлось на время расстаться, она должна была постоянно находиться при дедушке. Ее приработка да его приличной пенсии должно было хватить, чтобы прожить втроем. С первого сентября сын Ксении начал ходить в подготовительную группу детсада – ему уже исполнилось шесть лет.

Жизнь Ксении вышла на новый виток, там не нашлось места для любви. Однако бесприютная ее любовь кружилась рядом всякий раз, когда Ксения садилась за фортепьяно и играла для самой себя.

На другом конце города, в отремонтированной квартире Родиона (хозяин ее и не думал никуда уезжать), любовь Ксении тоже была нежеланной гостьей.