Для постоянного контроля за жизнедеятельностью пчел, оказания помощи и создания наилучших условий существования для них время от времени проводят осмотр пчелиных семей, определяют уровень их состояния и выполняют необходимые работы. Осмотр семей может производиться без нарушения целостности гнезда, с частичным или полным его разбором. Обычно без разбора гнезда осмотры проводятся опытными пчеловодами выборочно для визуального условного определения общего состояния семей, численности рабочих пчел, количества медовых запасов, выделения воска.

При осмотре пчелиных семей нельзя стоять перед летком, это раздражает пчел, мешает им вылетать и залетать в улей. С какой стороны стоять, зависит от цели осмотра и конструкции улья. Если необходимо осматривать рамки, лучше встать так, чтобы лучи солнца падали на поднятую из улья соторамку, что улучшает видимость и меньше утомляет зрение. При осмотре семей в ульях-лежаках нужно находиться с той стороны, с которой удобно выполнять работу.

Сняв крышку (ее ставят внешней стороной наклонно к улью, стараясь резко не ударить об улей, так как это вызовет отрицательную реакцию у пчел), верхнее утепление, следует приоткрыть край потолка (холстика) и пустить несколько струй дыма поверх открытых рамок. Дымарь следует держать на расстоянии 25–30 см, чтобы струя дыма успевала остыть. Крышку можно положить внешней стороной непосредственно около улья – такое ее расположение предпочтительно особенно тогда, когда осматриваются вертикальные ульи и возникает необходимость снять верхние корпуса или магазины (крышка в таком случае играет роль подставки). Утеплительную подушку кладут на перевернутую крышку или на другое сухое место.

Соторамки приклеиваются воском и прополисом как плечиками к стенкам улья, так и между собой. Чтобы достать рамки, их нужно аккуратно, без резких отрывов отделить друг от друга и от стенок улья. Для этой цели используется стамеска, которой работают как рычагом. Особенно трудно бывает вынуть первую рамку из улья, полностью заполненного сотами. Вначале от такой рамки отодвигают насколько можно соседние соты, а затем поднимают ее вверх при помощи стамески.

Подготовив необходимый для осмотра пчелиных семей инвентарь, оборудование и материалы, нужно разжечь дымарь. Эта операция не занимает много времени, если помнить, что гнилушки или другие материалы, используемые для получения дыма, хорошо разгораются на горящих углях. Для этого в дымаре сначала разжигают стружки, тонкие щепки, а затем на угли кладут гнилушки.

Легкое сжатие и расслабление меха способствует улучшению разгорания. При сильной подаче воздуха в поддувало дымаря можно, напротив, загасить слабо тлеющие угли. После разгорания крышка дымаря закрывается, и он готов к использованию. Хорошо разожженный дымарь при сжатии меха выдает густой клуб дыма.

Струйки дыма пускают на пчел всякий раз, как только они начинают проявлять беспокойство. Окуривать пчел без надобности не следует, тем более что чрезмерное использование дыма вызывает, наоборот, беспокойство пчел, они сбегают с рамок и проявляют излишнюю нервозность.

Процесс отыскания маток в пчелиных семьях очень трудоемок, требует большого напряжения и терпения. Они могут оказаться в любом месте, в том числе на дне и стенках улья. Часто матки прячутся между сотом и боковыми планками или нижним бруском, поэтому эти места осматриваются очень тщательно. Если осмотр всех соторамок не дал положительного результата, лучше закрыть улей и вернуться к ее отысканию через 1–2 часа. За это время пчелы успокоятся, матка, если она была на стенках или дне улья, поднимется на соты.