Отводки (отбор пчел и расплода от основных семей) – наиболее рациональный способ искусственного размножения пчелиных семей, поскольку использует избыточный расплод и пчел. Прежде чем приступать к формированию отводков, нужно иметь на пасеке молодых маток (или маточник, из которого должна появиться матка) и трутней. Для ранних отводков выводят маток или покупают их в питомнике. Важно, чтобы матка в отводке начала откладывать яйца за 35–40 дней до главного медосбора.

Отбор пчел и расплода от основных семей предупреждает в семье роевое состояние. При формировании по одному отводку от семьи выращивание расплода увеличивается на 50–100 %. К медосбору отводки, сформированные в оптимальные сроки, успевают достаточно усилиться, чтобы работать во время главного взятка наравне с основными семьями. Как правило, формирование отводков ведет к увеличению медосбора пасеки.

Отводки бывают индивидуальные и сборные. Первые формируются от одной семьи, а вторые – от 2–3 семей (при отсутствии заразных болезней).

В зависимости от назначения отводков их формируют в отдельных ульях, во вторых корпусах, изолированных от остальных семей горизонтальными перегородками, или в ульях-лежаках сбоку от основной семьи.

Для формирования отводков можно отбирать расплод от сильных семей, когда их вес превышает 1,6–2 кг. При этом следует руководствоваться таким правилом: когда семья занимает 9 рамок и имеет расплод на 7 рамках, то от нее без ущерба для дальнейшего выращивания расплода можно отобрать 1 рамку зрелого печатного расплода вместе с покрывающими ее пчелами. Аналогичный отбор рамок с расплодом можно повторять 1–2 раза в 10 дней. Этим самым сила основных семей будет поддерживаться на уровне, при котором пчелы наиболее интенсивно выращивают расплод. Отбираемые же пчелы будут выращивать дополнительное количество личинок от новых маток. В свою очередь, ранние отводки с плодными матками начинают быстро расти, и от них можно, если потребуется, также отбирать расплод и пчел для формирования более поздних отводков.

Отбирать рамки с расплодом и пчелами для формирования отводков следует среди дня во время хорошего лета пчел, когда большинство старых пчел бывает в поле, а в ульях на рамках с расплодом остаются преимущественно молодые, нелетные пчелы. Чем меньше старых пчел взято в отводок, тем лучше: старые пчелы хуже принимают новых маток, часто их убивают и, кроме того, слетают с отводка в свой улей, и тогда отводок сильно ослабевает. Наличие большого количества молодых нелетных пчел значительно облегчает прием пчелами новой матки.

Каждую рамку, отбираемую для отводка, внимательно осматривают, чтобы выяснить, нет ли на ней матки. Если матка будет обнаружена на рамке, которую намечено отобрать, то матку осторожно пересаживают на соседнюю рамку с расплодом. Отобранные рамки вместе с сидящими на них пчелами сначала ставят в рабочий ящик, а затем переносят к улью, в котором формируют отводок.

При формировании большой партии отводков целесообразно заранее подготавливать для них молодых пчел и расплод. Для этого за 2–3 дня до формирования отводков осматривают пасеку и отбирают по 1 или 2 рамки со зрелым расплодом от всех семей, у которых расплодом занято 7 и больше рамок. Пчел с отбираемых рамок сметают. Отобранные рамки помещают по 10 штук в запасные корпуса ульев. Если в отобранных рамках мало меда, то в каждый корпус с краев помещают по 2 медовые рамки, чтобы снабдить кормом молодых пчел, выходящих из ячеек.

Если на соте частично будут ячейки с открытым расплодом, то в корпус стряхивают молодых пчел с 3–4 рамок для ухода за этим расплодом. В жаркую погоду соты с расплодом размещают на расстоянии 15 мм один от другого, при умеренно теплой – на расстоянии 12 мм.

По краям расплода помещают вставные доски с утепляющими подушками. Также тщательно утепляют корпус сверху.

Подготовленные корпуса с расплодом для обогревания ставят на гнезда сильных семей, но без доступа пчел к расплоду. Для этого на гнездовой корпус нормальной пчелиной семьи кладут раму с густой металлической сеткой, а сверху на сетку помещают корпус с расплодом. Тепла, идущего от семьи во второй корпус, обычно бывает достаточно, чтобы из расплода вывелись все пчелы.

Через 2–3 дня значительная часть расплода превратится в пчел и выйдет из ячеек. Тогда приступают к формированию отводков, имея весь нужный расплод собранным в несколько корпусов.

Выгоднее формировать отводки с плодными матками (они начинают выращивать расплод с первого же дня своего существования). Весенние отводки с плодными матками необходимо делать такого размера, чтобы с первого же дня матка могла развернуть большую кладку яиц и в семье началось усиленное выращивание расплода. В маленьком отводке яйценоскость матки не может быть полностью использована, а это невыгодно, так как меньше пчел будет нарощено к главному взятку. Поэтому в отводок лучше всего взять 5–6 рамок с печатным расплодом от различных пчелиных семей. Отобранные соты с расплодом переносят вместе с пчелами в улей, предназначенный для отводка. Одновременно в отводок стряхивают молодых пчел еще с двух сотов с открытого расплода, ставят по 2 сота с медом и свежей пергой от основных семей (или из запаса), размещая их по обе стороны от сотов с расплодом.

Через 3–4 часа (когда слетят летные пчелы) в отводок пускают матку и закрывают ее колпачком на улочке с расплодом и медом. Отводок тщательно утепляют.