Большие семьи без ульев продаются и покупаются редко, а если покупаются, то на тех же условиях, что и семьи в ульях, но дешевле. Приобретать лучше всего зимовалые семьи, после первого весеннего очистительного облета – они в тот же сезон дадут товарный мед. Как и при покупке пчел в улье, хорошо, если 7–8 рамок занято пчелами, есть личинки разного возраста и запасы меда не менее 6 кг.

Весной пчелиные семьи достаточно дороги, но это не несет покупателю никакого риска. Надо только внимательно осмотреть пчел на предмет их санитарного состояния.

Хорошие семьи, купленные в начале мая, уже в текущем году дают полный сбор товарного меда, количество которого зависит только от погоды и мастерства пчеловода. Покупка отводков практикуется обычно там, где имеется хороший медосбор. Сильные, 3-рамочные отводки (имеются в виду стандартные дадановские рамки) с молодой маткой, расплодом и запасами меда в количестве около 4 кг покупают в период роения. Помимо того что в это время они более дешевые, в хороших условиях они успевают к зиме полностью окрепнуть и даже дать немного товарного меда.

Покупая пчел, надо прежде всего отыскать матку и оценить ее по внешним признакам. Качество матки определяют по количеству и расположению расплода на сотах. Хорошая молодая матка откладывает яйца сплошными кругами, без пропусков ячеек по всей площади сота от верхнего бруска до низа. Наличие несплошного (пестрого) расплода, в котором имеются пустые ячейки или молодые личинки, служит признаком старости матки или болезни расплода. Пчелы удаляют из улья заболевших личинок, и матка снова откладывает яйца в свободные ячейки.