84. Париж

Услышав звук фанфар, Хелен вздрогнула. Теперь ряды стульев окружали подмостки, рядом стояли люди. Вспышка ослепила ее – какой-то фотограф делал снимки. Она высматривала место, которое, по словам Патрика, забронировали для нее где-то возле подиума. Первые десять минут она должна была сидеть там, поставив сумку на пол рядом с собой. Затем должна была встать – без сумки – и уйти с показа мод и из Лувра. Наверное, кто-то другой, возможно Патрик Вейш, заберет сумку вместе с картиной. Ремешок сумки болезненно впивался ей в плечо. Хелен вытянула руку прямо перед собой – та все еще дрожала.

При этом в лаборатории все прошло поразительно гладко. Под конец у нее даже осталось время на то, чтобы поработать с пленками и обеспечить алиби для мадам Мартинес. Однако все эти усилия оказались напрасными. Когда месье Руссель вернулся в сопровождении охранника, он был так немногословен и холоден, словно они никогда не говорили о похищении «Моны Лизы». Но в его взгляде она заметила страх. Пока сотрудник службы безопасности ждал снаружи, месье Руссель передал ей наилучшие пожелания от мадам Мартинес, которая, к сожалению, не смогла подойти, и выражала надежду однажды приехать к ней в Бостон или, по крайней мере, как следует пообщаться по телефону. Результаты исследования мадам Мартинес хотела бы потом загрузить на сайт своего Центра, который сейчас был недоступен из-за нового вируса, бушующего во всем мире. Компьютерный вирус, атакующий цифровые изображения, – это настоящая катастрофа для музея искусств.

Пока Руссель проговаривал все это на удивление монотонным голосом, он смотрел на стоящий перед ними мольберт с «Моной Лизой». Картина была яркой, сияющей, краски – сочными как никогда. Даже самый последний невежда в вопросах искусства сразу определил бы, что это не та «Мона Лиза», которую еще утром по внутренним коридорам принесли с выставки в Центр.

Хелен наблюдала за его реакцией, и сердце едва не выпрыгивало у нее из груди. И хотя за последние дни ей довелось пережить немало волнующих моментов, этот был наиболее щекотливым из всех.

Наконец месье Руссель вздрогнул и указал на деревянный ящик, стоящий чуть в стороне на тележке.

– Давайте упакуем «Мону Лизу» для транспортировки обратно на выставку. Поможете мне? – Он протянул ей пару перчаток, таких же, какими недавно пользовались его сотрудники, когда переставляли картину на мольберт.

– Как вы это объясните? Вас сразу заподозрят в пособничестве… – негромко спросила его Хелен, когда они вместе упаковывали картину в полном соответствии с предписаниями. Поскольку тот ничего не ответил, она добавила: – Вряд ли вы сможете сказать, что не заметили разницы.

– Бывают и худшие вещи, которые могут случиться с человеком и его семьей, нежели это, – мрачно отозвался он, чем заслужил сочувствие Хелен.

– С вашей семьей? – проникновенным тоном произнесла она, и месье Руссель отвернулся, пряча лицо.

Потом все произошло очень быстро.

Руководитель экспозиции провел ее мимо охранника к лифту, затем наверх, к стойке в фойе.

Инстинкт велел ей бежать как можно дальше отсюда. Однако ей пришлось остаться здесь, чтобы передать сумку с добычей.

Она испуганно смотрела на вход в Центр. Оба сотрудника службы безопасности не выглядели особенно взволнованными, по крайней мере, так казалось издалека.

Протискиваясь сквозь толпу, Хелен на этот раз тщательно следила за тем, чтобы никого не задеть. После недолгих поисков она наконец нашла стул, на котором лежала табличка с надписью «IBM – International Beauty Magazine». Патрик Вейш говорил ей, что такого журнала вообще не существует. Хелен рухнула на сиденье.

Снова зазвучали фанфары – очевидно, сигнал к началу показа мод.

Бросив взгляд на подмостки, она вспомнила о своей собственной карьере модели и тут же отогнала прочь эти мысли. Времени на них сейчас нет.

– Мы коллеги, – произнес кто-то рядом с ней. – Лорел Хайд из «Вог».

Хелен обернулась и увидела красивую женщину примерно одних с ней лет. Бледная кожа, легкий макияж, модная стрижка «паж»…

– Ханна… Мюррей из «Бьюти мэгэзин», – пробормотала она.

– Никогда не слышала. А где вы выходите?

Хелен смущенно улыбнулась. Общительность соседки стала для нее неприятной неожиданностью.

– В Бостоне и окрестностях, – солгала она.

– Бостон? Красивый город! Там опять в моде большие сумки? – Журналистка указала на сумку, которую Хелен поставила рядом с собой на пол.

– Рабочие принадлежности, – сказала она, не вдаваясь в подробности.

Какое-то время Лорел Хайд молчала, и Хелен уже понадеялась, что ее холодность оказала свое воздействие, когда соседка вдруг сменила тему:

– А как вы справляетесь с вирусом?

– С вирусом?

– Ну, с этим вирусом «Мона Лиза». Мы сейчас дошли до того, что обходимся без всякой компьютерной графики, рисуем от руки. Почти как в школьной стенгазете. – Женщина запнулась. – Забавно, правда? Я говорю о вирусе «Мона Лиза», а картина «Мона Лиза» висит здесь, в Лувре, наверное, в сотне метров от нас! – Лорел Хайд звонко расхохоталась. – Жаль, что сегодня на нее нельзя посмотреть.

Хелен почувствовала, что ее бросило в жар. А вдруг этой женщине что-то известно? Вряд ли.

– Этим вирусом занимается редакция. А я тексты пишу, – нерешительно ответила она.

– Радуйся!

Хелен ничего не сказала и отвела взгляд. Поскорее бы эта Лорел заметила, что ей совсем не хочется разговаривать. Из двух больших колонок зазвучала громкая музыка, на миг ослепившая Хелен, – перед ее внутренним взором взрывались краски.

– Но этот вирус заставляет задуматься! – Лорел перекрикивала музыку. – Какое огромное значение имеют сегодня изображения, замечаешь только тогда, когда вынужден обходиться без них.

Хелен кивнула.

Занавес в конце сцены слегка шелохнулся. Сквозь щель между портьерами Хелен разглядела чью-то длинную ногу.

– Вы там, в Америке, наверное, очень счастливы теперь, когда наконец-то освободили несчастных королев красоты в Мексике! – крикнула Лорел.

Хелен словно молнией ударило, она чуть не подскочила.

– Освободили? – воскликнула она, инстинктивно схватив соседку за руку, отчего та испуганно отпрянула.

– Да, только что сообщили, – ответила Лорел.

– Всех? – Голос Хелен снова прервался.

– Насколько мне известно…

Только теперь Хелен заметила, что все еще держит Лорел за запястье, и отпустила ее. Грудь ее распирало до боли. Конечно же, это известие все меняло, по крайней мере, если освободили Мэйделин.

Занавес в конце подиума раздвинулся, открыв взорам выстроившихся в ряд моделей, вид которых приводил в ужас. Их лица были выбелены, глаза – сильно подведены черным. На волосы, судя по всему, вылили несколько баночек лака, предварительно их начесав, и теперь они торчали во все стороны. На девушках были короткие шорты, едва прикрывавшие ягодицы, и сверкающие жилетки, в которых Хелен не сразу узнала бронежилеты, похожие на те, что носят солдаты.

Из колонок полилась громкая музыка, и модели двинулись вперед, на подиум.