Глава девятнадцатая
– Капитан Агизет! Как долог был ваш путь в благословенные земли Унерландии? И не случилось ли чего во время странствий?
– Слава создателю во веки вечные! Да святится его имя до скончания света и тьмы! Путь наш был долгим, за это время светлоликая Муна четырежды сменила свой образ! Хвала богине Африне, хранительнице и заступнице всех моряков, путь наш был благополучен – только ветром перетерло трос на переднем парусе и тяжелой балкой убило матроса Туля, да упокоится его душа в садах создателя!
– Бесстрашный капитан Азигет! Орден всегда помнит услуги, оказанные ему! Передавал что-либо на словах досточтимый епископ афетский Аргут?
Капитан приосанился от собственной значимости, положил руку на эфес шпаги:
– Благословенный епископ и отец наш духовный, на вновь обретенных землях Афетции, да будут светлы дни его пребывания в этом грешном мире, просил передать вам, святые отцы, своё благословение и пожелания здравия! Ещё он сказал, что самолично возглавит экспедицию к горе Трехглавой Змеи!
– Скажи, бесстрашный покоритель необъятного Пенного Моря, скажи нам, синоду ордена святителей, что говорят о явлении чертога сатаны у подножья горы?
– Да будет мне позволено говорить так, как все есть, или уклониться от правды, боясь впасть в ересь?
– Говори правду, какой бы горькой она ни была! Я снимаю с тебя все прегрешения сегодняшнего дня! – верховный святитель ещё раз осенил знамением бывшего пирата и разбойника.
Капитан ещё больше приосанился, подкрутил усы и, вздернув голову, начал свою речь:
– Весть, которую принес блаженный Лурм, за ночь и утро другого дня быстрее молнии разнеслась по поселению! И хотя поселяне немного поколотили Лурма, за то, что оставил коз без присмотра, но хвала создателю нашему, ни одна козочка не пропала и не попала в цепкие лапы прожорливых лайвов!
– Словно бешеный тайфун, весть о приходе сатаны в наш бренный и грешный мир облетела не только портовое поселение, но и ремесленный посад Горни! Кузнецы и горшечники, ткачи и прачки, искусные резчики по дереву и мастера по лунному металлу – все бросили работу и двинулись толпой к горе Трехглавой Змеи! Там, у подножья этой зеленой твердыни каменных скал, их поджидал отряд славных воинов во главе с самим командующим сухопутными силами Афета, генералом Чуалом. Сей потомок славного рыцарского ордена организовал свой лагерь так, что ни одна мышь не проскочит ни к горе, ни от её серых скал!
От внимания Фарана не ускользнул тот факт, что капитан в своей речи назвал генерала только командующим сухопутными войсками, хотя утверждением буллы ордена святителей, он одновременно являлся и адмиралом флота.
«Вот и ещё один крючочек, на который клюнет эта акула Пенного Моря! Пообещаю я тебе адмиральскую должность! Пообещаю! А там – посмотрим, море промахов не прощает, море все скроет в своей бездонной пучине!» Меж тем капитан Азигет явно входил в раж от своей речи:
– Пять славных рыцарей роты генерала постоянно дежурили у рогатин с заряженными ружьями, и ещё по двое у метательных труб с зажженными фитилями. Блаженный Лурм, допрошенный со всем пристрастием, а именно: посаженный обнаженным седалищем на доску, с торчащими вверх шипами большого Еху, которую предварительно обильно полили соленой водой. При таком допросе ни один человек не сможет говорить неправду! Так вот, козий пастух очень быстро подтвердил, что дьяволица просила его прийти завтра и, значит, настает время появления дьявольского чертога! И не успел колокол звонницы святого Абрина, покровителя всех странствующих и мореплавающих, отзвонить окончание утра, как у скалы возникло сияние! Народ, в немалом смятении, отступил назад. Из сияния возник дьявольский чертог! Был он светел и размером в половину моего фрегата! Вот только окна на нем были большие и сверкающие. Но не это главное! Чертог поплыл над поляной! Трава не шевелилась под ним, не было дыма и мерзкого запаха серы. Никто ещё не мог прийти в себя от изумления, как сияние повторилось снова и снова. Два следующих чертога были просто огромные! В ширину и длину они больше главного цеха по дублению кож славной столицы нашей метрополии! А в высоту – почти половина звонницы святого Абрина!
– Тем временем, из малого ковчега неизвестно как вынырнувшего из самого Арда, да будет проклято его имя во все времена света и тьмы, вышли люди. Мой язык не поворачивается назвать их слугами сатаны! У них не было рогов, и изо рта не валил мерзкий дым и смрад. Более того они все были в одинаковых лиловых одеждах, а лицами напоминали торговцев далекого Тибота. Но уже через один миг мы поняли, что это всего лишь слуги самого приспешника сатаны!
Все члены синода как один сцепили пальцы рук, не допуская, таким образом, сатану к своей душе. Верховный святитель сотворил знамение и кивком головы попросил капитана продолжить рассказ.
– В этой тишине, изредка прерываемой лишь ворчанием домашних шакалов, из малого ковчега вышел сам посланник сатаны!
Вздох изумления пронесся по залу заседаний великого синода, отразился от высоких стрельчатых сводов, потревожив летучих мышей. Тяжелые драпировки в нишах стен колыхнулись и замерли: не пристало стражам бояться, пусть даже и самого приспешника сатаны.
– Продолжай, сын мой! – верховный святитель склонил голову.
– Одежды этого слуги дьявола не развевались и не метали языки пламени, они были просты и скромны. Однако, диковинно вычурны и имели яркие цвета. Ремень на нем был всего один и под левой мышкой держал плоскую и длинную коробочку. Но не это было главным – был он светловолос и голубоглаз!
– Прости и помилуй наши прегрешения, всемогущий создатель! – забормотали епископы.
Глава синода резко простер руку над столом. Все стихли.
– Толпа простолюдинов пала на колени! Послышались возгласы, перешедшие в одобрительный гул: «Великое небо послало нам своего спасителя и избавителя! Все слова заморских святителей – ложь! Истинная вера – это боги синего неба!»
Многие из черни стали срывать со своей шеи священные знаки и бросать их оземь, попирая ногами!
Фаран IV, в ярости, сжал кулаки так, что хрустнули костяшки пальцев, тот час бархатные портьеры колыхнулись и в отверстия просунулись стрелы тяжелых арбалетов. Все замерли, втянув головы в плечи. Главный святитель неторопливо поднял руку вверх, раскрытой ладонью успокаивая своих стражников. Всё стихло.
– Продолжай свою речь, славный капитан – тихий, вкрадчивый голос вернул всех к реальности бытия.
– И тут случилось ещё более странное: посланник заговорил! Речь его была чиста, звонка и понятна! Он говорил на смешанном языке, на таком говорят ремесленники, чернь и дикари из Густого Леса. Он просто поприветствовал толпу и попросил разрешения ему и его спутникам побыть некоторое время у них в гостях! Тут генерал Чуал не выдержал и приказал привести в действие страшные огнеметные пушки!
– Молодец, генерал! – непроизвольно вырвалось у кого-то.
– Пушкари немедленно исполнили приказ главнокомандующего армии Афеции. Тотчас плеснулись две огненные струи! И случилось тут первое чудо! Огонь, пролетев не более двадцати лим, словно наткнулся на невидимую стену! Огненные струи рванули вверх, завернувшись, словно бешеные волны в сильный шторм, сожгли и огнеметные трубы и пушкарей! Когда стихли вопли несчастных, сгорающих заживо, посланник дьявола снова заговорил. Только теперь его голос звучал более сурово, но без угрозы: «Люди славного порта Гонри! Мы пришли с миром! Мы пришли посмотреть, как вы живете, и помочь вам в ваших бедах и несчастьях! У нас нет оружия, но и ваше не может причинить нам вреда!»
Тут славный Чуал, вспомнив свой священный долг и обязанности главнокомандующего войсками Афета, суровым голосом отдал приказ привести в действие мушкеты. Едва стих гром выстрелов от пяти мушкетов и не успел рассеятся дым выстрелов, как все увидели, что отродье сатаны и его слуги не только живы и здоровы, но даже сами перешли в атаку! Трое его лиловых слуг просто спокойно подошли к мушкетам и, сомкнув ладони, сплющили стволы! Чуал – главком армии Афеции – упавшим от изумления голосом снова отдал приказ своим славным войнам обнажить шпаги и идти в атаку на лиловых.
Повиновались не все! Когда дюжина храбрецов приблизилась к неприятелю на удар шпаги и попытались проткнуть дерзких, случилось второе чудо! Слуги сатаны, с непостижимой для простого смертного быстротой, ловко увернувшись от ударов, и молниеносно кувыркаясь и нанося удары руками и ногами, быстро повалили на землю храбрецов! Мало того, отобрали все шпаги у воинов и сложили их у ног молчаливо созерцающего всю эту битву своего господина!
Капитан Азигет замолчал, взял со столика кувшин с изящным горлышком, налил себе полный кубок вина и в гнетущем молчании, царившем в зале, громко булькая, выпил его. Затем извинился, сославшись на пересохшее горло, снова продолжил:
– И этот приспешник дьявола, поражающий всех своей красотой и стройностью, произнес, теперь уже на языке туземцев, речь: «Мы пришли к вам с миром! Мы пришли к вам с тем, чтобы дать новые знания, и они помогут жить лучше, быть счастливыми и не бояться за судьбу своих детей и близких!» Все пребывали в молчании, только когда из чертога вышла женщина, да простят мне члены великого ордена, язык не поворачивается назвать такую красавицу приспешницей сатаны! Так вот эту женщину сразу узнал блаженный Лурм и, чего-то устыдившись, спрятался за спины ремесленников.
Наш поводырь по святой вере епископ Афетский Арагут, сильно усомнившись в правдивости слов этой женщины, крикнул: «Изыди, отродье дьявола! Не прельщай своими речами паству святого ордена! Не скроешь свои мерзкие рога и грязные копыта под бесовской одеждой!»
На эти слова нашего пастыря приспешники сатаны громко и звонко рассмеялись! Затем главный из них сделал ещё шаг вперед и сказал:
«Любой из вас может подойти и потрогать наши головы, они такие же, что и у вас! Есть желающие?»
«Я – желаю!» Вперед протиснулся предводитель цеха горшечников, этот еретик и вероотступник Кинох.
Он смело подошел к слугам сатаны и бесстрашно коснулся их мерзких волос. Затем в великой радости воскликнул: «Братия! У них такие же головы, как наши! На них нет рогов!» Затем показал пальцем на их башмаки.
Предводитель слуг сатаны и его спутница не спеша сняли с одной ноги свои странные башмаки. «Вот оно! Вот свидетельство их дьявольского происхождения!» – возликовал епископ Аргут. Но они невозмутимо сняли с ноги сапоги такой тончайшей выделки, что не снилась даже лучшим кожевникам Унерландии, и там, под этими тонкими узорными сапогами, оказались…
Все члены синода ордена затаили дыхание.
– Там оказались – простые ноги! Белые и чистые, как и полагается праведным детям великого творца, на каждой по пять пальцев, а позади – розовые пятки!
Толпа черни пришла в ликование. Раздались возгласы: «Хвала великому небу! Хвала богам небесной синевы!»
Епископ наш, Арагут, изумившийся такому неслыханному святотатству, резко вскинул обе руки вверх, словно давая знать палачу, что пора очередного еретика опускать в кипящий котел.
Все разом приумолкли. Помнили битым седалищем об истинной вере!
Тут из толпы простолюдинов раздался тоненький детский голосок: «Тетенька, а вы даже великого горганта не боитесь?»
Женщина встряхнула свои бело-желтые волосы, они полыхнули, словно лучи Солима на закате, и рассмеялась так звонко и весело, что всем стало понятно, что и горганта и безжалостного тысячезубого малота, грозу всех морей и океанов, не боятся эти выходцы тьмы!
– А мы тут с Миной поспорили, что вы знаете, что сегодня ел король Унерланд за завтраком. Она говорит, что чечевичную похлебку и запивал её соком мегу, а – говорю, что бобовую и запивал её соком янго! – снова послышался детский голосок, это говорила дочка предводителя цеха горшечников.
– А ты хочешь отведать то, что ел за завтраком король Унерланд? – ласково спросила она девочку. – Заметьте, ваше высокое святительство, если девочке, за малостью лет, можно простить непочтительность в речах о величии нашего короля, то взрослой женщине – нет!
– Храбрый капитан Азигет! Оставьте подобные речи на попечение святого ордена! Продолжайте!
– Слушаюсь, ваше святительство! Приспешница сатаны повернулась к чертогу и что-то сказала на своем тарабарском наречии. Тотчас из чертога вышел лиловый слуга. Он нес поднос, уставленный яствами. В небольших горшочках дымились горячие кушанья, стояли стаканы с янтарно-желтым соком мегу и светло-розовым янгу, в изящной плетеной корзине было полно диковинных фруктов и плодов. По знаку этой женщины, слуги поставили столик, как я успел рассмотреть – из лунного металла, придвинули стул…
– Стул, тоже из лунного металла? – Фаран встал, сделал несколько шагов к капитану и вперил в него свой взгляд.
– Да, стул тоже из лунного металла, вот только под седалище и спину, приделаны куски материи…
– Чудны твои, создатель, явления! Велик ты в своей святости и своем искушении к нам, смертным! А скажи нам, храбрый капитан Азигет, как ты оцениваешь вес лунного металла, того, что так неразумно израсходовали на стол и стул эти сатанинские отродья? – вкрадчивый голос главы ордена вернул всех к действительности.
Капитан, однако, какой наглец! Подошел к столику и, нацедив вина, выпил его, вытер усы и невозмутимо продолжил:
– Боюсь занизить величину, но думаю – там было не менее двенадцати кип веса!
– Двенадцать! Это примерно двадцать таламов! Однако! Годовое жалование пяти рот лучших воинов! Всесильный креститель! Да они сказочно богаты! А не видел ли ты, отважный рыцарь пяти морей и трех океанов у этих мерзких слуг дьявола солнечного металла?
– Да, да! Клянусь десницей святого Абрина! У этой приспешницы злого сатаны в ушах были серьги, они сверкали и сияли так, словно это были кусочки самого Солима!
– Значит, это была очень знатная приспешница! Может, даже сама жена его или возлюбленная жрица храма любви!
Все присутствующие соскочили со своих мест и торопливо начали творить знамения, отгоняя от себя лукавого.
Фаран IV жестами успокоил братию и со всем смирением сел на свое место.
– Расскажи нам, доблестный капитан, что предприняли эти мерзкие приспешники сатаны далее и как повела себя впавшая в ересь чернь.
– Дочка горшечника, нисколько не боясь козней дьявола, подбежала и села на стул! Когда она стала брать пальцами эти ядовитые кушанья, хотя они были очень благообразного вида и так аппетитно пахли, что впору подавать самому королю, да продлит создатель его годы на все время света и тьмы!
– Да продлит! – нестройным хором откликнулись легаты.
– Приспешница сатаны, снова рассмеялась, но это был вовсе не злобный хохот сатанинского отродья, а словно колокольчики из лунного металла рассыпали свои звоны по зеленой поляне у этой высокой горы. После этого она подала ложку этой неразумной маленькой еретичке! Вот тут я по-настоящему впал в изумление! Ложка была из солнечного металла! Неслыханная роскошь! Невиданное святотатство! Такое подобает лишь при дворе короля! Да продлит…
– Не нужно славословий королю! Нам, членам священного ордена ясно, что приспешники сатаны обладают чудовищной силой и неслыханным богатством, пред которым меркнет даже богатство ордена! Из твоих слов, бесстрашный капитан Азигет, нам ясно – приспешники сатаны пришли в этот мир учить и наставлять чернь своей вере и, похваляясь своим богатством, отобрать наши заморские вновь приобретенные земли! Нам нужно придумать и реализовать свой ответ на эти дерзкие и богомерзкие намерения! Что скажите вы, члены синода нашего святого ордена?
– Великий и непогрешимый в своей святости, Фаран! Дозволь мне держать слово!
– Говори, мудрый Жедал! – повелел глава синода.
– Братия! Не убоюсь своей краткости, скажу только одно – это подрыв нашей святой веры! Это подрыв всех основ нашего королевства! Давайте обрушим всю мощь нашей армии и непобедимого флота на этих мерзких слуг сатаны, принявшим людское обличие!
– Мудрость твоя, брат Жедал, хоть и велика, но поспешаешь ты безвременно! – Фаран остановил речь епископа. – Ты забываешь девиз нашего братства – «Богатство и благополучие через короткость, веру и труд!» Как мы слышали из уст капитана, приспешники не желают прибегать к силе своего могучего оружия! Пусть они растратят часть своих сокровищ на чернь и свои пустые прожекты, пусть изучают быт и нравы туземцев! Нам надлежит предложить им умножить их поиски в познании истины! Ты, брат Жедал, вместе с братом Ифатом, как самые мудрые не только в толковании святых скрижалей, но и в той ереси, что проповедуют как науку…
Фаран, проследил взглядом, как капитан снова наведался к столику, вылил остатки вина в чашу, выпил его и, подкрутив усы, принял горделивую осанку.
– Вы, братья по вере, не позднее как через три дня отправитесь с капитаном на его быстроходном фрегате в заморские владения короны. Через месяц, но не позднее, к вам выйдут пять кораблей королевской флотилии! Они должны прибыть не в порт Горни, а южнее, там наши славные мореходы войдут в русло Крокодиловой реки и высадят на берег пятьсот бесстрашных воинов! Двести из них – будут войны ордена! Кроме того, капитаны команд выделят в помощь столько матросов, сколько смогут. Вся эта рать двинется к порту Горни. Суда закроют порт с моря, но это только в том случае, если не договорятся с пришельцами наши посланники – легаты Жедал и Ифат! Вам, братия, поручается нелегкая миссия: войти в доверие к слугам сатаны и склонить их к посещению метрополии, ссылаясь на богатство и обилие свитков в библиотеке святого ордена! Используйте все, и прегрешения земные, и подкуп, и сладкую ловушку в храмах жриц любви! Кто у нас в Горни главная жрица храма любви? Тиасса?
