Глава 6. Когда читатели правят балом

– Даа, Соловей. Вот умеешь же ты удивить! – смеялся Майор, играя с детёнышами.

Сначала в общую детскую кучу-малу бросился Сашок. Дети поддержали его и начали с ним резвиться. Следом не устоял Амбал и тоже начал играть с детенышами. Алиса с Катриной тоже долго не смогли сдерживаться и тут же оказались вовлечены в общую игру. В итоге даже Майор снизошел до того, что прыгнул в кучу-малу и начал теребить, щекотать и кусать малышей.

– А как понять мальчик это или девочка? – весело смеясь, спросил Амбал, – Какие имена им можно давать?

– Они бесполые… Так что – любые, – перекрикивая радостные вопли, ответил Сергей.

– Ого, это же надо хорошо подумать, чтоб тебя солидно представить, – теребил Сашок своего детеныша.

– Вот только как мы теперь с ними в группу вернемся… ха-ха-ха… не представляю… – сквозь смех и веселье крикнул Майор.

После этих слов Сергей замер.

– Никак! – тут же ответил он. – Детеныши останутся со мной в стае.

Услышав это, все играющие с детьми люди моментально остановились.

– К-как в стае? – проглатывая ком в горле спросил Сашок. – А мы?

– А ты? – в один голос вырвалось у Катины и Алисы.

Сергей стоял беспомощно и лишь пожимал плечами.

– Так, подожди, – остановил всех Майор, – давай разбираться.

– А чего разбираться? – развел Сергей руками. – вы видели какой за мной груз. Даже с учетом сегодняшних потерь в моей стае больше тысячи особей. Как вы себе представляете я присоединюсь к Вашей группе? Да и эти детеныши – вы правильно заметили – им с Вами нельзя. Во-первых, они еще не окрепли и не обучены – могут и съесть кого-нибудь нечаянно, а во-вторых, другие люди их не примут.

– Но ведь мы семья! – проревел Амбал. – И должны быть вместе.

– Но мы не можем быть вместе, – грустно сказал Сергей, опуская глаза. – У вас свои дела, у меня свои.

– Это вот ходить и стаю тварей собирать – это твои дела?! – истерично, чуть не плача, закричала на него вдруг Алиса.

– Ты же человек, а не тварь. Ты должен быть с людьми! – тут же поддержала ее Катрина. – Тебе может потребоваться наша помощь. А сражаться мы и так научились, обойдемся и без тварей.

– Нет, не обойдетесь, – виновато ответил Сергей. – Скоро на Землю прилетит творец. Сейчас здесь нет управления, погонщики заняты своими делами и всем плевать на Вас. А вот когда прилетит творец, он быстро наведет тут порядок – скорее всего просто всех уничтожив или захватив в плен. Оставаться тут долго ему не зачем, так что он решит все по-быстрому. Поэтому мне надо всего за год собрать такую стаю, чтобы уничтожить базу снергов. Чтоб творцу просто некуда оказалось лететь. Он очень занят, я знаю, и, если тут будут проблемы, он отложит наш вопрос… надолго отложит, лет на десять, а то и больше. За это время что-нибудь придумаем.

– Да откуда ты все это знаешь?! – закричала на него Катрина.

– И почему думаешь, что справишься один?! – вторила ей Алиса.

– Больше некому, – развел Сергей руками.

– Подожди, – остановил перепалку Майор. – Есть же еще люди. Много людей. Если бы мы могли всех объединить, то… это лучше кучки тварей. У нас есть оружие, мы уже научились воевать с халифами. А если мы завоюем Мактуб и воспользуемся его арсеналом, поставим под ружье каждого жителя, то получим гораздо более сильную армию, чем несколько тысяч тварей. А?

– Захватить власть в разрозненном, кишащем интригами городе? Где все ненавидят друг друга? Раздав всем оружие, мы лишь начнем гражданскую войну за передел сферы влияния. Ты же знаешь, Майор, я прав. Когда мы начинали создавать партизанские отряды вы наладили сотрудничество с кастой Азиатов – помогают они Вам? – прямо спросил Сергей.

– Ну… – как-то сразу стушевался Майор. – Пару раз передали оружие и боеприпасы… в обмен на кое-какую информацию…

– Вот видишь – никто не пойдет воевать против снергов. Все озабочены только своей мнимой выгодой – искоренять это придется теперь несколько десятилетий.

– Но есть другие группы выживших. Другие отряды партизан. Мы разрастаемся. Я могу за несколько месяцев собрать армию из пяти сотен человек, – Майор немного привирал – остальные отряды увеличились гораздо меньше, чем его, а некоторые и уменьшились или вовсе перестали существовать. Но он все еще пытался убедить Сергея.

– Ну что же – попытайтесь, – уклончиво ответил Сергей. – Вы будете собирать людей, я тварей. Может, совместными усилиями и одолеем врага. Но у нас, в любом случае разные задачи, мне надо найти новые кладки с такими же тварями. Вам собрать людей. Нам придется расстаться.

– Это обязательно? – Амбал схватил своего детеныша и притянул к себе.

Остальные люди тоже интуитивно позвали своих малышей и те, восприняв их сигналы, быстро подбежали к ним и начали ластиться.

– Я не вижу другого пути, – грустно сказал Сергей.

Наступило молчание, все люди гладили и ласкали своих малышей, получая в ответ неимоверное количество добрых и теплых чувств. Но их грусть передалась и детенышам, которые начали жалобно пищать и сопеть, слизывая редкие слезы грусти с глаз людей.

– Мы их обманем!!! – вдруг решительно выпалил Майор. – Подставим весь город перед халифами, чтобы у них не осталось выбора и им пришлось воевать. Ничто не объединяет лучше смертельного врага и желания выжить. Касты вынуждены будут заключить союз! Да – потом, скорее всего, начнется война. Но это будет потом.

– Кто-нибудь понял, о чем он лопочет? – спросил всех Сашок.

– Мы проникнем в город. Убьем там всех халифов и Эмира. При этом выставим все так, будто это взбунтовались горожане. Халифы тут же прибудут с карательной операцией и нам надо будет лишь чуть-чуть подлить масла в огонь – короче проведем что-то типа цветной революции, такие были популярны в прошлой эпохе – ну там немного, правда, все по-другому, но суть примерно та же.

– Убить Эмира и халифов???!!! Да проще простого! – сарказм сквозил в каждом слове Катрины. – Одну меня в город отправьте, я все сама сделаю!

– Да, это сложно, – не унимался Майор. – Но возможно… с помощью Соловья.

– В свою очередь, – тут же продолжил он, не давая вставить слово Сергею. – Мы тоже тебе нужны. Ну, найдёшь ты еще гнездо, и что? Сегодня вы вдвоем с Хоуп не смогли уследить даже за тремя яйцами, а если их будет тридцать, что ты сделаешь? Да на первой же кладке у тебя в противниках окажется целая стая и вас просто порвут… ну или вы порвете, – исправился он, бросив взгляд на тело убитого детеныша. – Но все равно со своей задачей ты не справишься. Мы нужны тебе, а ты нужен нам!

– Точно! – в один голос крикнули Катрина с Алисой.

– Нам никак без тебя, – Амбал вроде говорил это Сергею, но при этом так сильно обнимал своего детеныша, будто эти слова предназначались ему.

– Майор прав, тебе без нас не справиться. И не только без нас, а вообще без людей. Еще человек сто надо. Я тут видел недавно такое же гнездо, странным мне показалось, так там, наверное, больше сотни яиц, – выпалил Сашок.

Сергей понимал, что они все правы, но ему очень страшно было возвращаться к людям. Меняло давал о себе знать – он не всегда мог себя контролировать и сам постепенно превращался во что-то странное. С тварями оказалось проще жить – не требовалось притворяться, не требовалось ничего скрывать. Возвратиться к людям для него станет очень тяжелой и трудной задачей – он боялся, что просто с ней не справится. Но времени оставалось очень мало и требовалось использовать все возможные ресурсы.

– Ну допустим, – выдавил он. – И что вы предлагаете?

Алиса с Катриной не удержались и запищали от радости. А Сашок с Амбалом тут же бросились играть с детенышами – делясь хорошими новостями с ними. И только Майор позволил себе лишь улыбнуться, понимая, что все проблемы еще впереди.

– Так, ну с главным мы определились! – прервал общий спор Майор. – Группы людей и тварей должны расположиться вместе по соседству. С этим все согласны?

Уже несколько раз они голосовали по подобным вопросам, но каждый раз кто-нибудь уводил разговор в сторону и спор начинался сначала.

Детеныши проголодались. Поэтому им пришлось перенести свой разговор к кромке леса – там осталось множество тел, убитых снергами тварей – ими и решили поживиться детёныши. Человеческие тела убитых бойцов из отряда Майора пришлось оставить разбросанными по земле как есть – после их ухода должно остаться впечатление, что люди сбили гравитанки, после чего людей уничтожили халифы, которые позже не смогли справиться с огромной стаей диких тварей, привлеченной шумом. Было очень жалко смотреть на беспорядочно разбросанные мертвые тела своих друзей, но такой подход избавлял их от дальнейшего преследования, и все понимали, что скорбеть по погибшим могут себе позволить лишь победители. Они же пока должны просто выжить.

– Да, все голосуют За, – встрял Сашок. – Просто девушки у нас такие неугомонные, что постоянно перебивают и уводят разговор в сторону. Ну кому какое дело, где будет жить сам Соловей, пусть живет где ему удобно.

– Ты ничего не путаешь, Сашок, – огрызнулась на него Катрина. – Это ты всех уже задолбал со своими идиотскими советами. Ну как ты сможешь поселить своего детеныша рядом с собой – он влезет в твою палатку, которую ты, между прочим, делишь с вонючим этим Тэмом и вторым забулдыгой, как его там… да не важно?

– И это ты постоянно нас отвлекаешь фразочками типа: «а посмотрите, как они кушают», – встряла в разговор Алиса. – Уймись, Сашок, прекрати всех путать.

– Тихо все! – закричал Майор. – Итак, с главным мы определились – группа людей должна располагаться по соседству со стаей тварей и с этим все согласны… а следующего, – тут же начал он, не давая Сашку вставить слово, – кто уведет разговор в сторону я сразу пристрелю! – Сашок закрыл рот, так и не произнеся ни звука.

– Теперь надо решить, как нам поселить их рядом. Сергей, ты говоришь, что сможешь контролировать тварей?

– В основном да, – ответил Сергей, – но будут отщепенцы. Поэтому лагеря лучше отгородить друг от друга хотя бы маскировочной сетью.

– Это понятно. Это легко, – сказал сам себе Майор. – Теперь к сложному – как нам людей убедить жить рядом с тварями. Да не просто жить, а еще участвовать в их рождении??? Соловей не для всех такой авторитет, как для Амбала.

Воцарилась тишина, все обдумывали возможные варианты.

– Я тут книжку недавно прочитала, – тихим голосом, скромно начала Алиса. – Так вот в прошлую эпоху была такая наука – маркетинг называлась. Так вот там говорили, что любой товар можно продать, надо только знать как.

– Ну и как нам продать людям тварей? – не удержался и съязвил Сашок, тут же схлопотав подзатыльник от Майора.

– Во-первых, – уже увереннее продолжала Алиса. – Мы должны перестать называть Хоуп, детенышей и прочих им подобных тварями. Ну вы посмотрите какие они миленькие, – она оглянулась на детенышей, которые все извазюкались в крови и неумело раздирали мертвую тварь на части.

– Дааа, – протянул Сашок, – посмотрите, как они мило…

Бум!

– Да заткнись ты уже! – Майор взвесил неугомонному болтуну смачный подзатыльник. – Давайте к делу. Продолжай, Алис.

– Так вот – если мы сами не будем называть их тварями… и скажем, например, что их придумали не снерги, а… а люди, да тот же Соловей вывел… то, возможно их примут проще.

– Точно! – поддержала Катрина. – Скажем, что их вывели специально в противовес тварям снергов, чтобы бороться с ними – принесем трупы отсюда – скажем это они сделали. Они ведь и правда не похожи на обычных тварей – это сработает! Я бы поверила.

– Да бабы и не в такие чудеса верят, – встрял Сашок. – А мужики не поведутся… белыми нитками все шито…

– Ой, да ладно, балабол. Эти ущербные в твои байки верят, а в такое и подавно.

– Дак я вру по-твоему, – возмутился Сашок, но под гневным взглядом Майора тут же сник. – Ну, бывает иногда, – признался он и замолк.

– Я думаю это сработает, – сказал Майор, потирая руки. – Нам бы продержаться до выводка первого гнезда, а там как еще сотня человек познакомиться поближе с этим чудом, уже хочешь-не-хочешь все поверят.

– Ну и как мы их назовем? – спросил Сергей.

– Драконы, ёптыть! – тут же выпалил Сашок. – Как еще?!

– Пффф! – возмутилась Катрина. – Что за сказки?!

– А мне нравится, – радостно сказала Алиса – хоть в чем-то ее мнение разошлось с соперницей. – Сказка – это чудо, волшебство, и именно его нам не хватает для победы.

– Детский сад! – продолжала гнуть свое Катрина. – Надо что-то серьезное, взрослое.

– Что ты предлагаешь? – спросил Майор.

– Не знаю, – сразу замялась Катрина. – Беляки… Белые войны… Белый дозор… Войны света, в конце концов. Ну, что-то в этом духе.

– Тоже есть логика, – согласился Майор.

– Только, войны света лучше не надо, – возразил Сергей, – а то потом долго придётся объяснять, что мы воюем не за творцов.

– А давайте объединим, – предложил Сашок. – Пусть будут БелКоны… ну, типа и Беляк и Дракон… или ДраЛяк, а? Эй, Белкон, иди ко мне… Драля-як, сюда… – Сашок начал покатываться со смеху от своих идей.

– Придурошный, – только закатили на него глаза Алиса с Катриной.

– Ну а может так и объединить – Белые драконы, – предложил, до этого молчавший, Амбал. – А мы, если научимся на них ездить станем – Белыми всадниками. Есть черные всадники апокалипсиса, а мы будем белыми всадниками надежды. Мне нравится? Белый дракон – это символ нового мира.

Все замолчали, обдумывая новое название.

– Откуда такие познания, Амбал? Про черных то всадников и символы? – спросил после паузы Майор.

– Да так, – заскромничал тот. – Книжки разные читал.

– Вот у нас сегодня читатели правят балом, – усмехнулся он. – Сашок, ты б тоже хоть книжку какую прочел. Мне нравится предложение Амбала.

– Тю… вот это ты даешь, братик. Это же я придумал Дракона. Ты что думаешь я безграмотный и не читаю книжек, да я…

– Да заткнись ты уже… – прервал его Майор. – Ты согласен?

– А че сразу «заткнись»? Конечно, я согласен!

– Пойдет, – махнула тут же рукой Катрина.

– Ой здорово, – захлопала от радости в ладоши Алиса.

– Ну а ты, Соловей, как, согласен?

Сергей не ответил. Он лишь повернулся к Хоуп.

– Ну все, брат, теперь ты не кто иной, как самый первый белый дракон.

– Пффф! – безразлично фыркнул Хоуп и продолжил созерцать окрестности.

– Майор! Майор! Майор! Майор ввернулся! – передавалось по всему лагерю сообщение.

Майор шел по лагерю вместе с Сашком, волочащим за спиной доверху набитый, старый потрепанный мешок. Остальные, вместе с детенышами, Сергеем и его стаей, остались неподалеку, чтобы сразу не шокировать весь лагерь.

– Седой, собери всех на построение, – сразу скомандовал Майор, увидев командира первой штурмовой группы. – Причем собери абсолютно всех, в том числе разведчиков и сними все охранные дозоры.

– Но… – попытался было возразить Седой.

– Ой… давай без «но», просто сделай. Поверь, так надо.

– Отвечаю, Седой, так правда надо, – влез куда его не просили Сашок.

Седой пожал плечами и пошел выполнять команду.

Чтобы собрать всех потребовалось много времени – больше часа. В итоге, неровный строй в четыре шеренги, состоящий из чуть больше двухсот человек оказался построен.

– Бойцы, – сразу начал свою речь Майор. – Мы попали в засаду. Многие погибли, в том числе все меченные, кроме командира…

– Амбал жив, Амбал жив! – сразу раздался шепот в толпе.

– … Но нам некогда оплакивать убитых – лишь победив, мы получим право на скорбь. Мы должны и дальше идти вперед – до победы… или до смерти… до конца…

– Да, нам становится все труднее и труднее. Эта засада была показательной – мы не в силах сами справиться с врагом. Нам нужна помощь!..

– И помощь пришла!.. – торжественно и многозначно произнес Майор.

– Пришла, мать вашу растак! – не удержался и выкрикнул Сашок, немного испортив торжественность момента, но придав ему эмоциональности.

Толпа сразу воспаряла духом и, вопросительно переглядываясь друг с другом, продолжала молча ловить каждое слово.

– Помощь пришла, – уже тише повторил Майор. – Вы еще не знаете, но там на поляне, несмотря на огромные потери люди победили.

Толпа вопросительно зароптала – все они лично стали свидетелями позорного бегства от врага и ни о какой победе речи быть не могло.

– Да! Победили! – подтвердил Майор. – Сашок, ну чего ты стоишь как вкопанный, зубы скалишь. Доставай уже… – сказал он быстро своему компаньону.

От этих слов Сашок опомнился, засуетился, быстро поднял мешок, нервно дергая за завязки, кое как его развязал, поднял вверх и высыпал содержимое на землю.

От вида падающих на землю отрезанных голов халифов все люди застыли в изумлении.

– А вы чего, нам не поверили? Шутки, думаете, мы шутим? – довольно выкрикнул Сашок. – Почти два десятка вооруженных до зубов халифов, как нечего делать. Вот этого, – Сашок поднял ближайшую голову, – я лично, своими руками завалил. Скрутил башку, гаду.

– Да, ну когда же ты заткнешься?! – взвыл Майор, подняв глаза к небу. Но надо было продолжать.

– Бойцы, – торжественно вскрикнул он. – К нам вернулся наш давний соратник. Капитан Соловьев снова с нами!

По толпе снова прошел удивленный гул. Все знали Соловья, даже те, кто присоединился к отряду после его ухода были наслышаны о нем.

– … и вернулся он не с пустыми руками. Он вернулся к нам со своей армией… и что еще важнее – со знаниями, как многократно усилить нашу мощь и силу.

– А где же он? – выкрикнул кто-то из толпы.

– Он на подходе, – многозначительно ответил Майор. – А нам, надо подготовить Вас к новым реалиям нашей войны, чтобы вы не удивились и не испугались наших союзников, а именно – самых настоящих… БЕЛЫХ ДРАКОНОВ.

Толпа застыла в изумлении. Кто-то начал вертеть пальцем у виска.

– Для исключения несчастных случаев, прошу всех сдать оружие, – отдал приказ Майор.

Никто из толпы даже не пошевелился.

– Ну чего стоим, стволы перед собой кидаем! – выкрикнул Сашок.

Никто не реагировал.

Взгляд Майора ожесточился, глаза зло заблестели.

– Так значит, да. Не верите мне?!

Он поднял одну из, валяющихся на земле, голов и подошел к неровному строю.

– Вот это, – закричал он, высоко подняв голову над собой, – результат наших совместных действий с Соловьем. А там на поляне, мы сожгли почти сотню наших ребят, действовавших в одиночку. Кем вы хотите стать? Теми, кто остался на поляне или… – Майор заметил, что Сашок взял две головы в руки и прыгает за его спиной потрясая ими в воздухе. – … даже этот придурошный, получается, умнее вас, поскольку он понимает, что одним нам не справиться.

– Но помощь будет необычная, непривычная, может вызвать недоверие и даже испугать. Вы мне не верите, хотя благодаря мне вы все здесь, но и я вам не доверяю – нельзя, чтобы вы расстреляли наших новых союзников, не успев с ними познакомиться. Я лично гарантирую вашу безопасность.

Майор отошел от строя и подошел к своему компаньону.

– Сашок, напомни мне – на кой черт убеждать людей я взял тебя, а не Катрину или Амбала, они-то хоть командиры групп, а ты то…

– Это я-то???!!! – возмутился Сашок и, обойдя Майора, решительно направился к строю.

– Седой, лови! – крикнул он и бросил голову халифа командиру первой штурмовой группы. – Сколько таких у тебя? Три? Или четыре? Ну посмотри, чего ты? Убедись, что настоящая!

– Джек, может ты можешь похвастаться большим урожаем, чем я принес, – кинул он вторую голову одному из командиров охотников. – Уж ты то как командир группы по борьбе с халифами должен был таких штук сто себе в коллекции завести. Что не сумел? Ну что-же ты так?

Сашок начал поднимать отрезанные головы халифов с земли и кидать их в толпу.

– Все вы, со своими жалкими попытками не собрали и половину моего урожая. Слабаки. И даже боитесь попытаться. Да ну ничего же с вами не сделается – куда хуже то? Ну напугаетесь немножко – а вы напугаетесь. Я честно скажу – обделался, когда их увидел. Но ничего, привык и вы привыкните.

– Ну, Седой? Настоящий халиф-то?

– Настоящий, – через губу подтвердил Седой.

– Ну и чего ты ломаешься? Или думаешь, что для того чтоб вас, идиотов, обмануть халифы себе головы сами поотрывали?

– Нет, – неуверенно буркнул Седой, и при этом медленно стянул с себя ружье и бросил его далеко вперед. – Первая штурмовая группа, сдать оружие, – приказал он.

Вперед полетели другие ружья. За этим раздались еще команды, и груда оружия перед строем начала разрастаться. Сашок бегал вокруг и помогал всем избавиться от своего вооружения, иногда наглым образом залезая бойцам под одежду с броней и вытаскивая оттуда укрытое оружие.

Он так увлекся, что и не заметил, как все перестали возмущаться его действиями и изумленно застыли как столбы, глядя в даль. А там, верхом на Хоуп, медленно ехал Соловей. Рядом с ним шел Амбал, а за ними, неловко переступая с ноги на ногу, бежали семеро детенышей белых дракончиков. Впереди, уже почти уверенной походкой, шли два самых крупных – им Соловей дал имена: Грозящий и Разящий. Следом за ними бежал Малыш – дракон Амбала. Четвертым и самым важным шел его родной детеныш, которому он все никак не мог придумать имя. Его, смешно ковыляя, нагонял питомец Майора, которому тот дал странное прозвище – Бурмат, а за ним весело бежали, играя друг с другом, Кася и Беляк – дракончики Алисы и Катрины. Процессию, сильно от нее отставая, замыкали сами Катрина с Алисой, которые, в отличие от своих сдружившихся драконов, о чем-то усиленно спорили, активно жестикулируя руками.

– Вот это и есть наши новые союзники! – услышал Сашок голос Майора. – Мы называем их – Белые драконы. Они и Соловей помогут нам в нашей борьбе. Их создали…

Майор все вещал и вещал, рассказывая о драконах. Бойцы очень внимательно его слушали, боясь даже пошевелиться. А Сашок уже ни на кого не обращал внимания – он лишь с упоением, улыбаясь во весь рот, наблюдал за самым грациозным и красивым существом в мире, за белым миленьким дракончиком, шедшем четвертым в строю.

– Шурик! – решил он. – Я буду звать тебя Шурик! Будем с тобой почти тезками… А что? Очень даже солидно…