Глава 14. Слезы жизни

– Ну что, Сереженька, пошли, – услышал Сергей голос Меняло. – Половину пути сможем точно пройти незамеченными. Только на передовую не стремись – видишь, как там снерги разошлись, нас просто шальная пуля накроет. Вперед!.. Но осторожно.

Послушавшись сожителя своей головы, Сергей начал медленно выходить из укрытия на открытое пространство. Несмотря на полученный им за последнее время огромный боевой опыт, сегодня ему было страшно, как никогда. Из людей он пошел в атаку самым первым – все остальные шли в нескольких километрах позади, а он повел в бой свою стаю, которую снерги встретили плотным огнем сразу, как только первые ее члены вышли из укрытия.

Каждое мгновение Сергей чувствовал десятки и сотни смертей, подчиняющихся ему тварей. Первые ряды нападающих срезало, как бритвой, уже у кромки реденького леса, в самом начале открытого пространства, но следующие твари смогли пройти уже чуть дальше. Хотя и они падали сраженными совсем недалеко. Своими телами они немного затрудняли продвижение оставшимся, но еще и создавали для них укрытие, что портило снергам обзор и затрудняло отстрел целей.

Сергей вышел из укрытия, когда уже половина стаи оказалась на открытом пространстве. Столько тварей разом он еще не видел никогда в жизни. Собирал он их не такими большими частями, а когда сгонял в одну стаю, то они укрывались в лесу и весь масштаб созданной им армии он оценить не мог. Зато сейчас у него просто захватывало дух от количества нападающих. Все вокруг кишело тварями – несколько миллионов особей, гонимые вожаком в бой, рвались к своей цели.

Снерги поливали нападавших плотным огнем из легкого и тяжелого оружия. Там, где концентрировали свое нападение защитники в несколько мгновений образовывалось небольшое пространство выжженной земли, но на других участках нападавшие в это время прорывались. А когда очередь умирать доходила и до них, они, отвлекая внимания на себя, давали прорваться и другим.

Сергей продвигался очень медленно, не приближаясь к первым рядам нападающих, потому что там была просто мясорубка – никакая маскировка не помогла бы ему там, в образовавшейся стене огня. Но эта стена, под давлением нападающих тварей, сдвигалась все ближе и ближе к защитникам.

Когда стая прошла больше половины пути Сергей остановился и стал просто наблюдать. Пойти дальше не дал Меняло, сказав, что его маскировка под прикрытием только тварей может не сработать, поэтому оставалось только смотреть и, по возможности, координировать атаку своей стаи.

Твари рвались в бой, как бешеные. Тысячи особей разных размеров и форм проносилось мимо – некоторые были настолько огромными, что от них сотрясалась земля, а некоторые прошмыгивали мимо, как мелкие змеи. Несмотря на огромные потери, презирая смерть, они рвались в бой к заданной цели. Их продвижение оказалось гораздо эффективнее, чем предполагал Сергей – он и не надеялся, что они смогут зайти так далеко. Последние члены стаи еще выходили из леса на открытое пространство, а первые уже почти достигли стен. Вокруг оказалось столько убитых особей и крупных и средних размеров, что снергам стало значительно труднее отстреливать нападающих. На, так упорно очищаемом ими, пространстве появились миллионы горящих, дымящих и закрывающих обзор укрытий, которые, возможно, помогут, следом идущим в атаку, людям.

Первые волны тварей добрались до стен, где их в упор расстреливали защитники, а последние уже вышли из укрытия – вся стая вступила в бой. В последних рядах шла громадная особь высотой с десятиэтажный дом – ее Сергей заприметил еще в лесу, но снерги почему-то не уделяли ей достаточно внимания, хотя для них она представляла самую большую угрозу, ведь с головы и почти до ног она была укутана, как мантией, силовой завесой. Таких тварей по всему фронту было несколько, но именно на своем участке Сергей видел только одну такую. Вместе с ней несколько миллионов особей атаковало защитное укрепление снергов.

Почти половина его стаи уже погибла, не причинив противнику даже минимального ущерба – ни один снерг не оказался повержен. Даже такие громадины, достигнув стен базы и защитного купола не могли причинить ему никакого вреда. Если задумка Менялы с кораблем не сработает, то все люди просто погибнут на этой поляне. Но останавливаться уже поздно, твари сделали свое дело, теперь наступала очередь людей.

Как будто в подтверждение его мыслей в небе раздался рев и свист – началась атака артиллерии. Тысячи ракет с разных сторон нанесли удар по базе противника. Удивительно, но некоторые из них даже достигли своей цели, заставив помутнеть, защищающий базу, силовой купол. Снерги так увлеклись отстрелом тварей, что не смогли полностью нейтрализовать артиллерийский удар на подлете.

– Ну что за идиоты! – воскликнул в голове Сергея Меняло, увидев результат артобстрела. – Кто ими командует? Если так пойдет и дальше, то наши шансы существенно повышаются. Давай потихоньку вперед. Двигай! – и Сергей медленным шагом побрел за своей стаей.

– Бах! Бах! Бабах!!! – раздался грохот позади.

Оглянувшись назад Сергей увидел ровный строй гравитанков вперемешку со старыми танками прошлой эпохи. Они выезжали из леса очень плотной цепью, на всем обозримом пространстве их были сотни, но Сергей знал, что вокруг базы их несколько тысяч.

От каждого танка вверх на высоту четырех-пяти метров возвышались приваренные к ним мачты, на которых оказалась натянута мерцающая силовая броня. Получалось так, что танки, натянув силовую завесу между собой, образовали небольшой силовой барьер, защищающий идущую следом пехоту. Барьер выглядел немного жалко, так как в некоторых местах завеса оказалась дырявой, а в некоторых создана из каких-то кусков. Но она пока что работала. Редкие выстрелы снергов не достигали цели. А вот повторный выстрел танков своей цели частично достиг – силовой купол, в местах попадания, сначала замерцал всеми цветами радуги, а потом помутнел, ухудшая обзор защитникам.

Окрылённые успехом, танки двинулись вперед, а за ними и остальные люди. Они держали ровный строй, стараясь сохранить в целости барьер, но вокруг оказалось множество препятствий из тел поверженных тварей, поэтому строй приходилось постоянно останавливать. Несколько бойцов выбегало из укрытия, быстро снимали завесу, разрывая цепь, и после преодоления танком препятствия снова ее надевали, продолжая путь лишь для того, чтобы через несколько десятков метров снова начать такую же возню.

Последние твари из стаи уже прошли мимо Сергея, а волна нападения людей все еще копошилась в сотне метрах от кромки леса.

– Хотя… – услышал Сергей комментарий Меняло по поводу происходящего. – У нас тоже идиотов хватает. Так что наши шансы снова уравниваются.

– Брат, поторопи их, – воззвал Сергей к Хоуп.

Несмотря на то, что Меняло блокировал все их источники излучения для обеспечения маскировки, Сергей понял, что брат услышал его. А еще через несколько мгновений он убедился в этом воочию.

Хоуп выскочил сзади одного из гравитанков и в одно мгновение оторвал ему мачту. Сергей не видел, но чувствовал, что точно так же, но в других местах строя, поступили и Разящий с Грозящим. Люди в панике падали и кричали на сошедших с ума драконов, некоторые даже начали стрелять по ним, но те, закованные в броню, не обращали внимания. Разорвав цепь в нескольких местах, Хоуп, дико заревел, будто зовя за собой, и бросился в атаку. Люди сначала неуверенно, медленно, сначала один, потом другой, потом десять… побежали за белым драконом – братом Соловья. С места тронулись танки, набирая скорость. Сзади них вырвались вперед солдаты на гравициклах и в этот самый момент в небе пролетел новый залп артиллерии. Люди пошли в отчаянную атаку – уже не пытаясь выжить.

Этот прорыв не оставили незамеченным и снерги. По первым шеренгам нападающих тут же открыли огонь. Не такой мощный, как принимали на себя первые нападавшие твари, но весьма ощутимый – несколько танков заполыхало в огне, а несколько просто разорвало на части, люди бежали и падали, подкошенные выстрелами противника. Убитые водители гравициклов падали, но их машины тут же поднимали другие и устремлялись в бой. Но ничего этого Сергей почти не видел. Все его внимание оказалось сосредоточено лишь на братьях – ведь первый же выстрел снергов по армии людей попал в Хоуп. Выстрел был такой силы, что, бежавший впереди всех брат, просто оказался откинут на несколько десятков метров назад. Сергей чувствовал, что Хоуп точно не в сознании, но выжил он или нет оказалось невозможно понять.

Не успев разобраться с Хоуп, Сергей тут же почувствовал попадание в другого брата – под огнем противника оказался Разящий, и тут же появилось чувство страха и боли от Грозящего – крупные и громоздкие летающие драконы оказались наиболее уязвимыми, их вообще не планировали использовать в этом бою.

– Уходите! Оба! Только не взлетайте!!! – отдал им команду Сергей. – Но братья уже паниковали. Грозящий оказался сильно ранен и, не в силах бежать, просто упал на землю. Разящий же раскинул крылья, в панике пытаясь скрыться, и его тут же пронзили сотни выстрелов – броня полноценно защищала его только спереди, а отступающий дракон, да еще и раскинувший крылья, оказался легкой добычей. Не прошло и мгновения, как Разящий, издав последней вдох, замертво повалился на землю.

– Нет! Нет! Нет! – кричал Сергей, чувствуя смерть брата. – Нет! Нет! – все вокруг померкло. Несмотря на важность задания, он не в силах оказался такое перенести.

Силы вдруг покинули Сергея, и он в отчаянии упал на колени.

Но тело его осталось стоять. Как ни в чем не бывало оно развернулось обратно к стене и лёгким шагом направилось к своей цели. Меняло взял управление на себя.

Амбал шел следом за танками, в первой же линии. Малыш остался хоть и недалеко, но в тылу. Вместе с Разящим и Грозящим их спрятали в глубоком овраге недалеко от кромки леса – они оказались слишком большими, чтобы незаметно передвигаться по линии фронта, исполняя роль курьера, и при этом являлись легкой мишенью в случае их участия в нападении, поэтому всеми всадниками было решено оставить их в резерве.

Но Разящий с Грозящим выскочили из укрытия сразу после начала боя. Они в один миг разрушили, с таким трудом выстраиваемую и создаваемую, в том числе и им, силовую завесу. И хоть Амбал и понимал, что она оказалась неэффективной и существенно замедляющей их атаку, он не мог сам признать свою ошибку и отказаться от этой идеи. Все люди, выйдя на открытое пространство, увидели под каким огнем находятся твари, и никто не хотел для себя такой участи, надеясь на защиту созданного барьера.

Но Сергей рассудил иначе. Только увидев Разящего с Грозящим, Амбал понял, что это именно его команда – именно его приказ так поступить. Малыш тоже рвался в бой за братьями, но Амбал его остановил, приказав оставаться на месте. Правда сам не удержался и побежал вслед за Грозящим, который разрушил защитное кольцо прямо рядом с его позицией.

Вслед за ним побежали остальные – тысячи людей бежали в атаку крича кто-что горазд, на всех возможных языках. Мимо Абмала пролетали гравициклы, танки и всадники на драконах, сверху свистела артиллерия, а впереди, прижимаясь к земле, неуклюже бежал летающий дракон, чьей стихией всегда был воздух, а никак не земля. В нескольких километрах на север Амбал видел, как точно так же бежит второй летающий дракон, брат Грозящего – Разящий.

Продвижения людей после разрушения барьера явно ускорилось, за несколько секунд они прошли расстояние, как до этого за несколько минут. «У нас все получится», – подумал Амбал, и тут началось. Снерги открыли по ним огонь…

Вокруг раздались взрывы. Гравитанк, парящий в нескольких метрах впереди, старающийся держаться, как можно ближе к земле, от взрыва подбросило вверх в воздух – где его подстрелили еще несколько раз и, разваливаясь на части, он упал уже почти в километре от того места, где был подстрелен, придавив собой несколько человек. Обычный танк прошлой эпохи, прорывающийся к стене в сотне метров справа, просто разорвало на части. Всадники и драконы погибали вместе, но если кто-то оставался жив, то продолжал атаку в одиночку, уливаясь слезами и лелея лишь одну мысль – отомстить. Сбитые люди на гравициклах и обычных старых мотоциклах теряли управление и врезались в других атакующих. Но живые поднимали технику убитых и продолжали атаку. Раненых бросали, останавливаться для оказания им помощи времени ни у кого не было – все шли только вперед.

И Амбал шел со всеми, почти в самых первых рядах. Ориентиром ему служил впереди идущий дракон. Бегал Грозящий не быстро, поэтому его обогнало уже несколько групп людей на технике.

Вдруг дракон споткнулся и упал. Попытался встать. Но тут же снова упал… и тут прямо между ними раздался взрыв. Амбала откинуло в сторону и первое, что он увидел, прейдя в себя – как далеко от него, расправившего крылья Разящего, пронзают сотни выстрелов, раздирая его тело буквально на части. Разящий рухнул, не пройдя и половины пути, но люди вокруг него побежали к цели еще быстрее, проклиная подлых захватчиков.

Амбал тоже встал. Обливаясь слезами, он побежал ко второму дракону, который шел впереди него. Найти Грозящего оказалось просто – он, все-таки, был не из мелких. Но подбежав к дракону Амбал понял, что все очень плохо. Грозящий оказался очень сильно ранен. В крыльях зияли кровавые дыры, а из длинной массивной шеи сочилась кровь – броня защищала не все его тело и не смогла спасти. Осмотрев дракона еще лучше, Амбал понял, что у того перебиты ноги и сам он уже не идти, не лететь никуда не сможет.

Бойцы, увидев смертельно раненого дракона Соловья, который повел их в бой, продолжали путь лишь крепче сжимая челюсть. Но Амбал не мог продолжить бой и бросить Грозящего. Все великие цели этого нападения он не до конца осознавал, зато прекрасно понимал, что перед ним умирает его друг и не мог оставить его без помощи.

Как смог, Амбал быстро остановил кровь, и поняв, что сам не справится, позвал себе на помощь Малыша. Линия нападения сместилась уже далеко вперед, и он лишь надеялся, что его дракона никто не заметит.

Малыш прибыл не один, с ним вместе пришли и другие летающие драконы со своими всадниками.

– Почему вы здесь? – спросил Амбал Майора и остальных. – Кто координирует атаку? Кто передает сообщения???

– Нечего уже координировать! – раздражённо выплюнул Майор. – Драконы Соловья развалили всю нашу организованную линию нападения – сейчас тут хаос – все просто бегут к стене и все! Нечем тут управлять!!! Остается только присоединиться к остальным. Надеюсь, Соловей знает, что творит.

Мимо них вокруг проносились сотни людей и техника. Все бойцы имели сосредоточенный и целенаправленный взгляд – они все знали, что нужно делать. Ими, действительно, не требовалось командовать.

– Разящий погиб, – просто констатировал Амбал, не желая вступать с Майром в перепалку о том прав Сергей или нет – он пожертвовал своими братьями, могут ли они в нем сомневаться?! – А Грозящий вот… сильно ранен. Я вроде остановил кровь, где смог, но его надо утащить отсюда.

Майор грустно кивнул соглашаясь.

– Драконы его унесут! – воодушевленно заявила Катрина, смотря на базу снергов, – А нам пора в бой!

– Туда? – неуверенно пробормотал Сашок, показывая в сторону стен. Все люди вокруг только туда и направлялись, но сам он туда не сильно то и стремился.

Последние твари уже погибали, падая под стены грудой бездыханных тел. Их хоть и оставалось еще сотни тысяч, но там, где ничего не смогли сделать миллионы – эти уже становились бессильны. Хотя и были исключения: огромная особь, похожая на громадного шестиного слонобегемота, окутанная вся силовой завесой, пыталась разрушить стены, врезаясь в них всем своим весом. Навредить стенам у нее не очень-то и получалось, но с задачей привлечь к себе внимание и оттянуть огонь противника на себя – она справлялась идеально. Жаль, что таких во всей стае было только шестеро. Если бы заранее знать насколько они станут эффективнее силовой завесы из танков, то всю защиту лучше было бы пустить на них.

– Да, туда! – поддержал Майор Катрину. – Не отсиживаться же нам теперь в ожидании конца боя. Соловей сказал всем, что надо коснуться стены. Вот и мы попытаемся.

– Кровь у Грозящего остановлена, он продержится какое-то время, – присоединилась к ним Алиса. – Но если ему не оказать более существенную помощь в течение следующих двух-трех часов, то он умрет.

– Если кто останется жив через два-три часа, то он ему обязательно поможет, – грустно пробормотал Майор и пошел вперед.

Катрина тут же последовала за ним, а за ней, бормоча какие-то проклятья пошел и Сашок. Алиса обернулась назад, посмотрела на подходящего к ней Амбала, и на оставшихся в живых летающих драконов, волокущих в сторону леса своего уже единственного крупного брата и молча пошла за остальными.

Амбал тоже пошел следом. Он помог Грозящему, чем смог, пора продолжать атаку.

– Соберись, говорю тебе, – взывал Меняло. – Сегодня погибнут очень и очень многие. Ты же готовился к этому… Я не смогу со всем справиться сам. Ты мне нужен!

– Я их не чувствую… никого не чувствую… – отвечал Сергей из глубин сознания. – Даже Хоуп.

– Ты в коконе, я активировал маскировку по полной – вся связь с внешним миром прервана. Так и должно быть. В любом случае, у нас есть задача. Мы должны ее выполнить, иначе все пропало. Бери управление.

Что-то будто вырвало Сергея из спасительного и пустого ничего. Тяжесть жизни и тела резко навалилась на него.

– Мы почти дошли, – услышал он, уже в своей голове, голос Меняло. – Все мои оставшиеся силы идут на маскировку. Волна людей скоро достигнет нас, и мы пойдем за ней до самых стен. Старайся держаться трупа вон той крупной твари в силовой броне, если что он послужит нам укрытием – я не уверен, что смогу подчинять корабль и удерживать маскировку одновременно.

Сергей посмотрел на базу снергов. Все пространство вокруг устилали тела убитых тварей разных форм и размеров. У, все также белоснежных, стен их лежал больше всего – там они иногда даже образовывали небольшие курганы и целые заградительные валы. И самый большой из них образовала убитая тварь в силовой броне, которая шла в самом конце стаи. Она, несмотря на броню, тоже не смогла долго продержаться, но, умерев под самыми стенами, она, действительно, стала прекрасным укрытием. И без того массивное тело с толстой кожей, да еще и защищенное силовой броней превратилось в небольшую и практически неприступную крепость.

Осмотревшись, Сергей понял, что почти вся его стая истреблена. Остались только жалкие крохи от былой непобедимой армии, а на стенах защитников нет и трещинки. Но самое плохое в смерти стаи стало то, что теперь, все также свободно прохаживающиеся по парапету защитных стен, снерги, могли уделить все свое внимание второй волне нападающих – людям.

Сергей оглянулся назад. Действительно, вторая волна почти добралась до него, но в первых линях не было никакой техники. Дальше всех зашедший танк дымился почти в километре от передовой.

Огонь снергов преодолевали только люди и драконы. Хотя артиллерия все еще наносила свои удары, но уже гораздо реже. В некоторых местах Сергей увидел свежие упавшие обломки от самолетов – когда именно их сбили он и не помнил.

Вокруг все горело и дымилось, в воздухе висел устойчивый запах гари и паленого мяса, каждую секунду несколько человек, отчаянно стремящихся к своей цели падали, чтобы больше никогда не встать.

Не в силах на это смотреть Сергей повернулся к стенам. Он знал, что там, за его спиной, десятки, а может и сотни тысяч убитых людей, но еще больше продолжают бой и идут в атаку. Первой линии до него остается не больше нескольких сотен метров. После чего им всем вместе останется преодолеть совсем немного и тогда все решится.

– Стой! Жди остальных! Дальше нельзя, – скомандовал Меняло.

Сергей стоял и наблюдал, как снерги расстреливают последних тварей под стенами. Оглянуться назад и посмотреть, как они отстреливают нападающих людей, у него не хватало сил и смелости. Он чувствовал, что люди подошли близко. Уже прямо за его спиной слышались предсмертные крики боли и отчаяния, но еще громче них раздавались крики разъяренной толпы, идущей в бой несмотря ни на что. Сейчас армия людей больше всего напоминала стаю тварей, которые стремились к своей цели невзирая на потери, переступая и затаптывая своих раненых и упавших собратьев – но именно такая армия и нужна была ему в этот момент.

Вдруг, справа от него пробежал первый человек, даже его не заметив – похоже маскировка работала для всех, делая его незаметным и для людей тоже. Еще один человек пробежал слева – это была девушка, лет восемнадцати, худая и высокая, у нее не было абсолютно никакого оружия. Но, пробежав буквально с десять метров вперед Сергея, она упала, насмерть пронзенная сразу двумя выстрелами.

– Это тяжело… – раздался успокаивающий голос Меняло. – Но так надо.

Еще через несколько секунд впереди Сергея оказалось уже с десяток человек.

– Пойдем потихоньку, – предложил Меняло. – Но никого не обгоняй.

Сергей двинулся в путь. Каждую секунду его обгоняли пять-семь человек, но почти столько же погибало в первых рядах, поэтому продвигался вперед он очень медленно. Люди добегали до него уже измученные, уставшие, они с трудом, но ковыляли, стараясь идти или даже бежать быстрее.

Вдруг Сергея обогнал мальчуган, лет двенадцати, но его тут же подстрелили. Не успел он пройти мимо его тела, как увидел женщину, бегущую следом – она упала с телом мальчика, рыдая во весь голос: «сынок, сынок», но почти сразу встала и, все так же рыдая, побежала дальше к стене.

– Это ты с ними делаешь? – спросил Сергей у Меняло.

– Нет! Это они сами. Вы странные – так долго прятались, я думал вы уже давно привыкли подчиняться, скрываться и делать все для сохранения своих жизней, а вы расстаетесь с ними не задумываясь…

– …и ради чего???… – спросил Сергей, – чтобы коснуться стены???

– Эта стена для них сейчас символ победы, – ответил Меняло. – Им кажется, что коснись они ее и все станет хорошо… Сейчас это главная цель их жизни, а это значит мы дойдем…

– Я надеюсь ты быстро подчинишь корабль. Сколько тебе понадобится времени?

– Понятия не имею. – невозмутимо ответил Меняло.

– В смысле???!!! – Сергей даже остановился на месте, замерев, как вкопанный. – Ты не знаешь, как его подчинить???

– Я не знаю деталей, – все также невозмутимо ответил Меняло. – И мне может потребоваться какое-то время.

– Но… но что будет с людьми? Их же расстреляют там под стенами. Каждая секунда – это сотни жизней. У нас нет времени разбираться. Ты вообще в своем уме?

– Да, я в своем уме, и это хорошо. Не заставляй меня паниковать – это не ускорит процесс. Давай ты будешь оставаться человеком, а я творцом. Только так мы справимся. И иди помедленнее, не спеши – если нас раскроют, то эти люди точно все погибнут. Лучше перестраховаться – пусть погибнут несколько лишних тысяч, но мы должны оставаться тут инкогнито, как можно дольше.

Смотреть назад Сергей все еще боялся – ему хватало вида и убитых перед ним людей, которых становилось все больше и больше. Но и количество живых перед ним тоже росло. Первый из выживших, парень, лет двадцати, добежал до конца своего пути и, перебравшись через тело убитой твари, коснулся стены.

– Есть!!! – радостно закричал он, но тут же упал, пронзённый сразу несколькими выстрелами.

А следующие выжившие уже тоже достигали цели. Они касались стены, несколько секунд кричали в эйфории, но потом пелена спадала – они не знали, что делать дальше. Исполнив поставленную перед ними задачу, они теряли цель и на них разом тут же наваливался весь загнанный глубоко внутрь страх и ужас. Многие начинали разворачиваться и бежать назад. Сергей понял, что эти отступающие люди сейчас могут обратить в бегство всю армию. Но тут ему на помощь пришли сами снерги – они просто убивали всех убегающих людей, не давая никому пройти и десяти метров.

– Всё, мы у цели, – сказал Сергей, подходя к своей точке назначения.

Тело твари в силовой броне, служащее им укрытием, лежало таким образом, что в его недрах образовывалась тесная и довольно глубокая пещера, в которой Сергей и решил спрятаться.

– Оставайся здесь, – приказал Меняло. – Расстояние достаточное. Я чувствую корабль. Пробую взять его под свой контроль…

Просить Сергея остаться в глубокой темной пещере, из которой почти не было видно умирающих снаружи людей, не требовалось дважды – он с огромным облегчением уселся на землю и облокотился на стену из все еще теплого тела твари.

– Так, у нас проблемы, – заявил через некоторое время Меняло. – Во-первых: нас обнаружили… – в подтверждение его слов вокруг раздались десятки приглушенных взрывов, тушу твари, служащую им укрытием затрясло – снерги обстреливали их снаружи. Но укрытие выдержало, пещера осталась в целости и сохранности. Мощное тело, защищенное силовой броней, оставалось неприступным.

– … а во-вторых: у меня проблемы с кораблем. Нужно время.

– Вот же гадость, – выругался Сергей. – Ну давай, только побыстрее. Наше укрытие вроде держится, но надолго ли его хватит.

– Боюсь, что в ближайшее время нас навестят нежданные гости. Так что будь готов.

– Гости???!!! – удивленно переспросил Сергей, вставая на ноги. – Какие еще, нафиг, гости???

Но не успел он закончить фразу, как уже понял, о чем говорил творец: на входе в пещеру стояли две твари шестого уровня.

– Едришты-етишты, – только и вырвалось у Сергея.

Не успел он даже подумать о том, что дальше делать, как твари напали.

Спасли его только отточенные рефлекс. Обе твари нападали одновременно и с огромной скоростью, стараясь схватить и разодрать его на части, но он успел отпрыгнуть в сторону и увернуться от атаки. На автомате он атаковал одну из тварей ментально – она оказалась обученной, но до не сильно высокого уровня. Оказав незначительное сопротивление, тварь подчинилась Сергею.

Со второй оказалось чуть сложнее – удерживать в подчинении одну тварь и установить контроль над второй оказалось труднее, но так как твари сцепились между собой, то он мог ни на что не отвлекаться, и через пару минут под его контролем оказалось две твари шестого уровня, хоть слегка и потрепанные.

Но не успел он порадоваться счастливому исходу боя, как увидел в проходе еще тварей. В этот раз их стояло с десяток или даже больше.

– Меняло, у нас проблемы, – воззвал он к творцу.

– Да, ты прав, – ответил Меняло. – Я не могу установить соединение отсюда – мне надо, чтобы ты срочно вышел наружу – буквально на секунду.

– Вот, значит, как. Наружу тебе надо – значит у нас не просто проблема, а очень большая проблема, потому что наружу нам не выйти – твои гости нас вряд ли выпустят. Может ты их того, что-нибудь сотворишь с ними.

– Пятнадцать шестых, – Меняло, похоже, только сейчас заметил опасность. – Тебе будет трудно, но ты должен справиться – я ничем помочь не могу, занят. Выведи меня наружу…

– Вот же проклятущий снерг, когда не надо он целые здания в воздух поднимает, а когда реально надо, так не дождёшься от него помощи, – раздраженно возмущался Сергей.

Но творец в нем молчал. Помощь для прорыва наружу ему никто оказывать не собирался.

Расставив подчиненных тварей с двух сторон от себя, он пошел на прорыв, против пятнадцати противников. Он понимал, что пытаться с ними сражаться или пытаться подчинить бесполезно – слишком много тварей, поэтому шел в атаку лишь с одной целью – прошмыгнуть наружу.

Обе его твари атаковали противника не по центру, а справа. Тесня противника, они освободили небольшой проход, в который Сергей умудрился протиснуться и, бросив на верную смерть своих подчиненных, он побежал к выходу.

Оказавшись снаружи, он сразу услышал Меняло.

– Связь установлена, но я не могу его подчинить, – сказал тот. – Нужно еще время.

Сергей даже не успел возмутиться этим словам, потому что по нему тут же открыли огонь погонщики со стены. Путь назад в пещеру перекрывали оставшиеся там твари, снаружи его обстреливали снерги, и к тому же вокруг, откуда не возьмись, появилось еще с десяток тварей, шестого уровня. И если от выстрелов, хоть и с трудом, но получалось увернуться, то сражаться с тварями под огнем противника было нереальной задачей.

И вдруг Сергей услышал зов. Зов своего брата. Хоуп звал его к себе и был он совсем близко. Осмотревшись, Сергей понял, что брат спрятался в другой пещере, точно также образованной телом твари – только она оказалась значительно уже и менее глубокой – но она была достаточно большой и защищённой, чтобы укрыться в ней от вражеских выстрелов.

Сергей рванулся туда, но несколько тварей перекрыло ему путь. Уже понимая, что не успевает проскочить, он приготовился встретить удар тварей, но его спас брат. Выскочив из укрытия, Хоуп мигом оказался рядом и просто раскидал тварей в сторону. А еще через мгновение они оба оказались в спасительной пещере. Выстрелы снергов не могли их достать, но вот их твари тут же кинулись в атаку, заполоняя собой пещеру и зажимая Сергея с Хоуп в глубине.

– Ты жив, брат!!! – передал Сергей свое послание Хоуп.

– Другой брат смерть, – передал Хоуп грустную мысль.

– Мы отомстим за него, – уверенно ответил Сергей, вставая рядом с братом, чтобы отразить атаку. – Даже не сомневайся!!!

Хоуп оскалился и зарычал, глядя на приближающего противника. Еще никогда ему с братом не приходилось сражаться с таким количеством тварей шестого уровня сразу. Несмотря на усталость, он с нетерпением жаждал боя и крови врага.

– И что теперь???!!! Так и будем тут сидеть???!!!

Сашок вопил как резаный – будто его в этот самый момент пронзают сотни выстрелов. И у него были для этого причины – каждую секунду вокруг погибало несколько человек. Догадаться спрятаться за тела убитых тварей могли не все – многие просто бежали по открытому пространству и погибали.

С каждой минутой людей под стенами становилось все больше и больше – они добегали, касались гладкого как стекло, и белого, как молоко, материала защитной стены базы снергов и в большинстве случаев, сразу после этого погибали. Лишь некоторые отбегали в сторону и прятались – благо к этому моменту укрытий из убитых тварей тут оказалось предостаточно, но основная масса, достигших своей цели, людей просто оставалась стоять, не понимая, что им делать дальше.

Доходили до стен, в основной своей массе, только безоружные люди. Майор с Катриной еще за километр от базы заметили, что снерги в первую очередь отстреливают вооруженных бойцов. Поэтому вся их группа выбросила свое оружие и сейчас, спрятавшись под телами нескольких убитых тварей, они не могли сделать ничего больше, кроме как наблюдать – хорошо, что на наличие брони у нападавших людей снерги внимания не обращали. Иначе, если бы им пришлось снять еще и броню, то их сейчас бы уже всех просто изрешетило тысячами осколков, разлетающихся от постоянных взрывов.

– Ты прав! – сказала Катрина, перекрикивая шум взрывов, выстрелов и предсмертных криков нападающих. – Тут нам делать нечего – надо искать Соловья. Он должен быть на западной стороне – давайте прорываться к нему.

– Прорываться?! – в панике завопил Сашок. – Как? Тут же чертов ад! Мы и шагу ступить здесь не сможем.

– Да не голоси ты! – прикрикнул на него Майор. – Мы в броне, ничего нам не будет. Надо как-то и людям объяснять, чтобы они прятались, а не стояли как истуканы под огнем.

– Почему они не прячутся? – спросил Абмал.

– Да потому что у них другая цель. Они же все не бойцы: все гражданские или неопытные новички, – высказал свое мнение Майор.

– И плюс к этому – они не в себе! – уверенно заявила Алиса. – Все эти люди сейчас в состоянии глубокого шока – они не понимают, что происходит вокруг, иначе не смогли бы до сюда дойти. Нам их не удастся убедить, они не в состоянии понять, лишь время потеряем – надо идти к Соловью. Только он сейчас может все закончить и единственное место, где мы можем быть полезны – это рядом с ним.

– Да чем мы ему поможем?! Давайте тут останемся, а? – не унимался Сашок. Но его уже никто не слушал.

– Прорываемся по одному вон к той груде тел, – начал командовать Майор. – Интервал десять метров, первая Катрина, за ней Абмал, потом Алиса, Сашок и я. Вперед!..

Катрина рванулся с места и побежала к укрытию, но не добежав до него буквально нескольких шагов ее выстрелом сбило с ног. Броня выдержала, но в голове шумело и быстро встать на ноги не получалось. Ей помог Амбал, он просто на ходу подцепил ее и буквально закинул за укрытие. Остальные добрались без происшествий, вот только Сашка пришлось выгонять из укрытия пинками, но Майор без труда справился с этой задачей.

Так, перебегая от укрытия к укрытию они начали двигаться вдоль стены. Там, где получалось они сбивали людей на землю и засовывали их в укрытие, но спасали они единицы – в то время, как на их глазах гибли сотни.

Слезы проступили на глазах уже абсолютно у всех членов команды, даже Майор пустил скупую слезу. Сашок просто рыдал не замолкая, а Амбал с девушками молча плакали, не сдерживая слез, наблюдая за происходящим. Так получилось, что почти все мужчины шли с оружием и погибали гораздо раньше, а до стены добегали, в основном, женщины и дети, поэтому наблюдать за их смертью было еще страшнее и печальней, но отряд все же двигался вперед, понимая, что всем помочь они не могут.

Вытирать слезы под активированной броней оказалось невозможно, поэтому у Амбала все в глазах уже давно плыло. Но даже через эту пелену он заметил, как на открытое пространство выбежала знакомая фигура.

– Вон он! Соловей! Вон он! – тут же закричал он остальным.

По Соловью тут же начали стрелять, но тот каким-то невероятным образом уклонялся от выстрелов. Он двигался так быстро, что невозможно было увидеть, как он передвигается из одного места в другое. Вдруг вокруг него стали появляться твари, и он рванулся в сторону от них. Ему перегородили путь, но откуда ни возьмись появился Хоуп и разбросал в стороны несколько тварей. Амбал так и не понял куда потом делись Соловей и Хоуп – они просто исчезли, промелькнув росчерком куда-то в сторону мертвого тела огромной поверженной твари, окутанной силовой броней.

– Мы должны им помочь! – закричала Катрина…

… и, кажется, она даже выбежала из укрытия… и, кажется по ней тут же попали… вроде, Майор втащил ее назад… но всего этого Амбал уже не видел. Его внимание привлек светловолосый, голубоглазый мальчишка, лет шести. Он пробежал так близко с ним, что Амбал успел рассмотреть его в мельчайших деталях. Вот только схватить его и оттащить в укрытие он не успел. До стены от их укрытия оставалось каких- то двадцать-тридцать шагов, поэтому уже через несколько секунд мальчишка, радостно вопя: «Я коснулся! Коснулся! Мы победили!!! Урааааа!!!», прыгал под стеной на самом видном месте.

Амбал уже видел, ничего не боявшегося, халифа, стоявшего на стене – его защищал силовой купол и он, ничего не опасаясь, даже не активировав шлем на голове, склонился вниз, целясь в мальчишку. Сегодня было уже столько смертей, что могучий, сильный и здоровый Амбал не выдержал – он не смог смотреть, как на его глазах убивают маленького, беззащитного пацана. Он выскочил из укрытия и, схватив на бегу первый попавшийся камень, разбежавшись, просто швырнул им в халифа.

Хотя все его мысли путались, не давая рассуждать рационально, да еще и пелена из слез застилала глаза, но умом Амбал понимал, что камень сейчас просто отскочит от силового купола, защищавшего их врагов непроницаемым барьером. Но какого же было его удивление, когда камень пролетел сквозь барьер и вскользь угодил халифу в голову. Попадание оказалось совсем слабеньким, камень потерял уже всю скорость и едва задел голову, но этого оказалось достаточно, чтобы склонившийся с парапета вниз, халиф растерялся, потерял равновесия и кубарем полетел вниз.

Увидев упавшего со стены врага, сразу несколько человек набросились на него. Его голова осталась открыта, и многие напавшие на него люди вцепились именно в нее – там оказалось много женщин, они вгрызались в кожу халифа ногтями, подбирали камни и наносили удары в голову и в тело. Буквально за несколько мгновений упавшего халифа просто задрали до смерти.

Но этот инцидент не оказался незамеченным со стены и по людям тотчас же открыли огонь. Всех нападавших на халифа людей расстреляли в одно мгновение. Но остальные стали повторять за Амбалом и в стены полетели сотни камней. Многие даже не могли докинуть их до вершины стены, но некоторые камни все-же достигали цели. Халифам пришлось укрыться и спрятаться, они продолжали стрелять, но делали это уже чуть реже и медленнее.

А потом вдруг раздался оглушительный грохот – за неприступными стенами базы что-то происходило. Из-за них сначала поднялось огромное облако пыли, а потом внутри стали раздаваться взрывы. Выстрелы по людям резко прекратились. Из-за стен начали подниматься клубы дыма и огня, сквозь которые было видно, как в воздух поднимается громадный космический корабль. Он поднимался все выше и выше, поливая все под собой огнем и уничтожая всех защитников неприступной крепости.

– У него получилось!!! Корабль наш!!! – радостно кричала, где-то позади, Алиса.

– Ура!!! – закричали все люди вокруг.

– Я коснулся! Мы победили! Победили! Ура! Ура! Ура!!! – кричал светловолосый и голубоглазый мальчуган лет шести, совсем недавно коснувшийся стены…

Завладев кораблем, Меняле хватило нескольких минут, чтобы полностью сломить сопротивление защитников. Все это время Сергей с Хоуп вполне успешно отбивались от нападающих на них тварей, заняв оборону в тесной пещере, в которой на них не могли одновременно напасть больше трех противников. А как только корабль оказался под управлением творца, все твари сразу притихли и прекратили атаку.

Несмотря на победу, Сергей выходил из пещеры с очень тревожным чувством. Он боялся, что обнаружит снаружи лишь мертвые тела людей. Боялся, что живых там уже и не осталось.

Какого же было его облегчение, когда сразу, как он вышел, ему на шею бросились Катрина с Алисой. И остальные всадники летающих драконов тоже были здесь, и еще тысячи и тысячи людей – они все радостно кричали, начав помогать своим раненым товарищам. Мертвых, конечно было очень много, но в живых осталось гораздо больше – куда ни глянь вокруг везде были ликующий и радующиеся победе люди.

Корабль пришлось посадить чуть в стороне от поля боя. Всадники вызвали своих драконов, и Алиса с Амбалом на Касе с Малышом тут же отправились помогать Грозящему, а все остальные направились к кораблю. Сергей полетел на Беляке вместе с Катриной.

Эхх, как же радостно было снова лететь верхом на Шурике.

Сашок не помнил, когда так сильно радовался в последний раз – война окончена и он жив, а еще у него есть брат, и он тоже жив. Теплый ветерок обдувает, солнышко греет, борьба окончена – и теперь все будет хорошо. Никаких боевых операций и постоянных рисков для жизни – эх и заживет он теперь, ведь, как-никак, а статус то у него ого-го – целый белый всадник, главный воин на планете и лучший друг Соловья. И если в военной жизни этот статус имел огромный недостаток, вынуждая его постоянно рисковать своей жизнью, то сейчас останутся одни преимущества и сладость легкой жизни.

Только об этом и думал Сашок весь путь до корабля. Думал об этом и наслаждался жизнью – ведь это настоящее чудо, что он ее все еще сохранил.

От сладких мыслей его отвлек вид громадного космического корабля, к которому они стремительно приближались – весь утыканный какими-то шпилями и башнями, он больше походил на некого огромного и нелепого ежа, но при этом выглядел довольно угрожающе, даже несмотря на свой, довольно приятный, голубоватый с черным отливом цвет.

Добравшись до корабля, Соловей стремительно повел группу на снижение, а сразу, как он приземлился, побежал внутрь – прямо в открытую дверь, которая больше походила на расколовшийся пополам пик горы.

Все всадники пошли за ним следом, а драконы остались снаружи. Сашок сначала тоже хотел остаться – уж очень боязно ему было идти внутрь странного инопланетного космического корабля, да и с братом хотелось побыть подольше, но любопытство, в конце концов, взяло верх – это же сколько историй можно будет рассказать о том, как он побывал на космическом корабле, заполненном армией пришельцев, и сам, лично, один, без чьей-либо помощи захватил его в плен.

Но поднявшись на борт он оказался даже слегка разочарован – внутри были обычные серые, длинные и не очень широкие коридоры, по которым Соловей куда-то стремительно вел всю их группу.

Но всю скуку как рукой сняло, когда он увидел внутри живых халифов – они: то тут, то там стояли вдоль стен, и в своем большинстве были без брони, в странных серых накидках – Сашок уже встречал таких и понял, что это не военные, а ученые и, возможно, пилоты корабля с другим обслуживающим персоналом, хотя изредка встречались и военные в броне. Правда никто из хозяев не оказывали никакого сопротивления, да и Соловей не обращал на них внимания, стремительно продвигаясь куда-то вглубь корабля и все время твердя, что ему срочно нужно отправить какое-то сообщение.

– Смотри не обделайся, – язвительно усмехнулся Майор.

– Да я и не… не… не боюсь, – почему-то только заикающимся голосом смог ответить Сашок.

– Ты, может, останешься и присмотришь за ними? – предложил Майор, указывая кивком на халифов. – А то Соловей куда-то так мчится, что и внимания на них не обратил.

– Да не… – Сашок лишь быстрее проскочил огромного вооруженного халифа, – Соловей лучше знает, – тут же начал оправдываться он. – Я лучше корабль осмотрю – ты посмотри, как тут интересно, – Сашок повел руками вокруг себя, показывая на скучные и однотипные коридоры.

Пройдя еще пару отсеков, они оказались в странном месте, заполненном информационными экранами и знаками с символами, просто горящими в воздухе.

– Ух ты, – вырвалось у Сашка. – А это мы где?

– А ты догадайся с трех раз… – снова съязвил Майор.

– Что? В кинотеатре? – решительно предположил Сашок, вспоминая место из прошлой эпохи, где он видел так много больших экранов.

– Нет, придурок, – дал ему подзатыльник Майор, не позволяя дотронуться до интересной мигающей красной кнопочки. – Это рубка управления кораблем.

– Да я так и подумал, я просто тебя проверял, – тут же выкрутился Сашок. – Смотри, – ткнул он тут же Майора и показал на Соловья.

Соловей же, подойдя к одному из экранов, вдруг весь начал будто подсвечиваться изнутри, из него будто исходил яркий солнечный свет. Майор с Катриной, также, как и сам Сашок, замерли, наблюдая в изумлении за своим товарищем.

Но не успели они толком рассмотреть, что происходит, как свечение вдруг погасло. Перед ними остался стоять самый обычный Соловей. Вот только на нем не было лица, он побледнел и стоял, как истукан, уставившись в одну точку.

– Мы опоздали, – вдруг проговорил он. – Караван творца уже подходит к нашей орбите. Мне велено явиться на встречу…