Глава 12. Вкус крови

Прошло уже больше месяца, как люди вступили в открытую войну со снергами на Земле. Стены Мактуба пали, но сам город не перестал существовать. Напротив, он значительно разросся.

Только люди теперь жили за пределами старого города, возведя себе дома вокруг разрушенных стен. Привычные к тесноте, и уже долгое время изнывающие без настоящей работы, люди очень быстро отстроили себе огромные жилые кварталы с деревянными бараками на несколько семей. Интуитивно все старались тянуться к своим кастам, но новое правительство преднамеренно расселяло всех так, чтобы в каждом бараке жили люди разных национальностей. Языковой барьер не давал сломать стены непонимания окончательно, переводчиков и тех, кто знал языки разных каст, оказалось немного, но люди всячески стремились установить и наладить контакт со всеми своими соседями.

Было очень забавно и трогательно наблюдать за установлением новой дружбы и новых отношений. Зачастую люди абсолютно не понимали друг друга, но обнимались и жали руки, тарабаря каждый о своем. Еще более трогательными получались встречи старых друзей и знакомых, принудительно разделенных на разные касты.

Так Алисе, наконец-то, спустя столько лет, удалось пообщаться со своей близкой подругой детства, почти сестрой: Сулико, которая все это время была в касте Арабов. Только встретившись, они сразу обнялись и заплакали, да так и просидели пол часа: обе ревя и не говоря ни слова… правда потом их невозможно оказалось остановить – они рассказывали друг другу все в мельчайших подробностях. Сулико очень обрадовалась, узнав, что Алиса всадница дракона, да еще и летающего. Пришлось привести Касю, с которой тут же радостно побежали играть дети Сулико и все соседские ребятишки.

Возможность пообщаться со своей лучшей подругой детства, с которой они вместе, после Исхода, переживали смерть своих родителей оказалась очень важна для Алисы, как и для тысяч других людей в подобной ситуации. Именно вокруг таких людей создавались межкастовые сообщества, помогающие людям преодолеть многолетний психологический барьер. Алиса рассказала Сулико почти все, лишь умолчала о своих отношениях с Соловьем, и это понятно – Сергей стал для людей чем-то вроде нового посланника Бога, или пророка, который может указать путь. Кто-то им просто восхищался, кто-то его боготворил, а некоторые ему даже молились и поклонялись, но абсолютно все были готовы идти за ним хоть на край света и слушаться любого его слова.

Поэтому Алиса не стала рассказывать никому, что она, вроде как, жена этого великого человека… вернее одна из жен. Хотя, что тут рассказать? Ей и самой до конца все еще оставались непонятны все их отношения: с Катриной они договорились, Соловей тоже принимал их обоих, но что на самом деле их объединяло?

Все, кто знал об их отношениях с сомнением и осуждением смотрели на это. Но неопытная Алиса, прожившая основную часть своей жизни за пределами стен Мактуба, толком и не знала какой должна быть семья. С другой стороны, наоборот сверхопытная Катрина, давно разочаровалась в традиционном семейном статусе. А сам Сергей, так же, как и Алиса, толком и не знал, что такое семья – поэтому для них троих все было хорошо. Уже через пару недель им казалось это нормальным, что так все и должно быть – они втроем любили друг друга, и это для них являлось главным.

Вот только в их отношениях оказался еще и четвёртый участник – этот странный Меняло…

Сколько бы Сергей не рассказывал им о творце, в это просто невозможно было поверить и даже осознать. Алиса просто кивала, слушая эту историю первый раз – она думала, что ее возлюбленный просто переутомился и несет чушь, что у него лихорадка и он бредит. Она даже не вникала в подробности, просто делала вид, что слушает. Также это воспринимала и Катрина. Но постепенно, сопоставляя факты и наблюдая за своим мужем (они решили именно так его называть, хоть ни в какие официальные отношения они и не вступали), у них пришло осознание, что он рассказывал правду. Посоветоваться им оказалось не с кем – эту тайну доверили только им – поэтому они постоянно шептались друг с другом, обдумывая и решая, что же происходит на самом деле с их возлюбленным.

Уже через пару дней они поняли, что иногда Сергей переставал быть собой и его место занимал кто-то другой. И этот другой, обладал невероятной силой и мощью, но при этом, вроде как, слушался и даже подчинялся воле Сергея.

Его вообще все стали слушаться. Формально он не входил в командование, а присутствовал там лишь как советник, но все его советы воспринимались, как приказы и указания к действию единогласно, несмотря на образовавшуюся разношёрстность командования.

Почти сразу после падения стен города, Майор собрал совет из бывших старейшин всех каст – так образовался костяк нового командования, который первым делом объявил всеобщую мобилизацию. В первый же день Мактуб собрал двадцатитысячную армию из уже обученных и опытных бойцов, умеющих обращаться с оружием. Еще вдвое больше людей направили на экспресс-обучение. Добровольцы поступали каждый день тысячами – все хотели помочь и внести свой вклад в освобождение планеты.

Снерги, естественно, проигнорировали ультиматум. И, после окончания срока его действия, люди начали действовать. Тысячи бойцов, разбившись на несколько армий, одновременно атаковали десятки объектов, охраняемых снергами. Всадники на драконах, бойцы на гравициклах, пешие солдаты в бронекостюмах и без, плечом к плечу, атаковали захватчиков.

Жертвы у людей, конечно, были – и не маленькие, но вот только и снерги не могли устоять перед напором, почувствовавших надежду на лучшую жизнь, людей.

Бойцы гибли сотнями, но им на смену приходили тысячи новобранцев. Радиус действия новой армии расширялся с каждым днем. И с каждым продвижением находились новые и новые группы выживших людей, которые тоже подключались к борьбе – армия повстанцев росла в геометрической прогрессии.

Выживших оказались миллионы, они, как тараканы, прятались во всевозможных укромных уголках планеты. Сначала командование даже растерялось, боясь, что не сможет организовать такую огромную массу людей – но все получалось как-то само – новые бойцы просто вливались в существующие армии. Иногда получалось так, что отправленные на задание двадцать тысяч бойцов, по пути к месту сражения набирали еще столько же, а назад возвращались уже сто тысячной армией, несмотря на немалые потери. Люди устали прятаться и сидеть на месте, все хотели воевать и бить врага.

И вот, спустя месяц, в огне войны полыхала уже вся планета – не осталось ни одного удаленного уголка, где могли бы спокойно укрыться снерги, а армия людей не просто разрослась численно, она еще существенно усовершенствовалась технически. Людям удалось отбить у снергов склады и базы с хранящимися гравитанками вульфондов, аномалиями и человеческим вооружением прошлой эпохи. В небо поднялись самолеты, для передвижения стали активно использоваться старые автомобили и вездеходы, которые, за счет прицепных гравитационных платформ, могли перевозить людей тысячами; заработала транспортная система, использующая железнодорожный, авиационный и морской транспорт. Повсеместно стали использоваться остатки от артиллерии и ракетных войск всех стран прошлой эпохи – с помощью них невозможно оказалось полностью уничтожить вражеские базы, снерги сбивали почти все ракеты еще на подлете в воздухе, а те, что достигали цели, не могли причинить никакого вреда погонщикам, защищенным силовой броней, но они прекрасно выполняли роль отвлекающего маневра и позволяли охотникам подбираться практически незамеченным вплотную к вражеским позициям. Так что повстанцы, используя все более и более обширные возможности, с каждым разом действовали все эффективнее и эффективнее.

Сергей тоже не сидел без дела, взяв Хоуп и собрав себе группу, так называемых, пастухов из нескольких всадников, он начал активный поиск тварей и объединения их в большую стаю. С Разящим, Грозящим и Хоуп процесс подавления каждой новой группы не занимал у него и нескольких минут. Обнаружив новую стаю, он просто пикировал на вожака, в одно мгновение его убивал и подчинял себе остальных особей. Тех, что поспокойнее и управляемее, он внедрял в свою стаю, а особо диких и неугомонных сразу посылал в бой. Он прекрасно понимал, что не в силах удержать в узде такую большую стаю даже несколько месяцев, но ему этого и не требовалось – для того, чтобы решить свои проблемы оставалось уже гораздо меньше времени.

Также Сергею удалось отыскать все законсервированные кладки с яйцами белых драконов – их оказалось больше тысячи и все это время, параллельно с поисками и боевыми действиями, шел набор кандидатов в новые всадники.

Люди, драконы и дикие твари с явным преимуществом подавляли врага везде и лишь в одном месте оборона снергов оказалась неприступна.

Вокруг космического корабля, приземлившегося на планете, они возвели защитные стены около семи-восьми метров в высоту, которые были выполнены из неизвестного белого, как молоко, и гладкого, как стекло, материала. Сами по себе они с виду, вроде, и не представляли особо сложной преграды – казалось бы любая, довольно крупная, тварь сможет через них перепрыгнуть, но, как оказалось, от самой верхушки этих стен начинался прозрачный силовой купол, который, по утверждению Меняло, был создан кораблем и обладал невероятной прочностью.

Погонщики ходили по широкому парапету стены, как ни в чем не бывало. Под защитой купола они оставались неуязвимы – он не пропускал ничего и никого внутрь. Зато в обратную сторону он не создавал никаких препятствий – выстрелы снергов, находящихся внутри, спокойно проникали наружу без каких-либо помех.

Уже несколько раз Сергей и командование пытались посылать в атаку и тварей, и людей, и технику – но все безрезультатно. Все попытки оканчивались только провалом и смертью нападающих. Массированный артиллерийский обстрел, и попытка авиаудара тоже не дали результата – практически любую технику, находящуюся высоко в воздухе, снерги могли отследить и уничтожить на расстоянии пятидесяти, а иногда и ста километров от своей базы. И даже если что-то и долетало до купола, то повредить его было не в силах. Попадание в купол приводило лишь к недолгому его помутнению и к совсем незначительному ухудшению обзора защитников базы.

На земле дела обстояли лучше, но не особо. Техника обнаруживалась и уничтожалась в пяти-восьми километрах от базы. Вооруженная пехота без техники могла подобраться незамеченной к лагерю на расстояние около двух-трех километров, а вот человек без оружия или мелкий дракон, вроде Митькиного Буцефала, подкрадывались и ближе – иногда почти к самым стенам, но все, что они могли – только наблюдать. Хотя и это было необходимо – другие источники информации о противнике у людей просто отсутствовали – все спутники давно вышли из строя, и ни один летательный аппарат не мог подобраться к базе снергов на необходимое расстояние. Так что всю информацию добывала пехота – десятки человек без оружия и какой-либо техники дежурили и наблюдали за базой, используя лишь свои глаза и обычные оптические бинокли.

За оборонительными стенами по предварительным подсчетам находилось чуть больше сотни халифов, с десяток гравитанков и несколько десятков тварей шестого уровня. Вроде и немного, но вся эта оборонительная армия мало того, что была вооружена гораздо лучше нападающих, так еще и пряталась за силовым куполом, который не в состоянии оказалось пробить ни одно оружие из, имеющегося у повстанцев, арсенала.

Спустя пару недель безуспешной осады, несколько километров открытого пространства, вокруг базы, местами были усыпаны трупами людей, тварей и драконов – тех, чьи попытки атаковать оказались безуспешными. Повсюду лежали обломки сгоревшей техники, сбитых самолетов, подбитых баллистических ракет, танков, гравициклов.

База снергов оставалась не преступна, несмотря на все попытки. Но ее требовалось уничтожить – если оставить ее на планете, все труды и достижения повстанцев могли превратиться в пшик сразу при появлении творца. Сергей видел, что сделал Меняло там в городе и прекрасно понимал, что творец из Конклава может гораздо-гораздо больше. Хотя, ему не придётся и стараться – он, по переданной информации с Земли, сможет просто расстрелять всех повстанцев на планете из космоса.

И чтобы этого не допустить, требовалось не только уничтожить последний оплот обороны снергов, но и в целости захватить их корабль. Тогда бы Сергей, с помощью Меняло, смог бы запутать и отвадить творца с планеты, хотя бы на какое-то время – по крайней мере он на это очень сильно надеялся.

Со временем эта база оказалась единственным и последним оплотом снергов на Земле и последним препятствием к свободе и нормальной жизни, выживших на планете, людей. Почти всю армию стянули на этот фронт, свою стаю Сергей также расположил неподалеку. Вот только как именно уничтожить врага никто придумать не мог…

– … да у мэня уже почты тры сотны человэк там полегло. Развэдчикам нэгдэ больше прятаться. Я нэ могу увэличить колычэство наблюдатэльных пунктоув, мы эты то можэм потэрять в блыжайшые пару днэй, – молодой араб, по прозвищу Сулук, который все последние дни выполнял роль главы разведывательных групп, коверкая слова, с трудом произносил их на русском языке.

Общение на военных совещаниях существенно усложнилось, когда на них стали присутствовать представители нескольких каст. Переводчиков в Мактубе оказалось не много, и их очень не хватало. Хорошо, что многие бывшие старейшины знали языки других каст – они хоть и с трудом, но могли общаться. Еще очень помогал Сергей – когда он присутствовал на собрании, проблем с переводом не было ни у кого. Никто не понимал, как он это делает, но, когда он присутствовал – все просто прекрасно понимали друг друга, говоря каждый на своем языке.

– Снерги с каждым днем все дальше и дальше расширяют открытое пространство вокруг своей базы, – продолжил Сулук на своем родном языке, и все немного расслабились – воспринимать его речь, переведённую Сергеем, оказалось существенно проще. – Разведчики еще находят укромные места, но, в случае нападения вооруженной армии, солдатам уже негде будет укрыться и, чтобы дойти до вражеской базы, придется преодолеть несколько километров открытого пространства по выжженной пустыне, под мощным и плотным огнем противника…

– Но мы должны знать – что там происходит, – настаивал Майор. – А ты сокращаешь количество наблюдателей почти в два раза.

– Да это не я их сокращаю, а снерги, – оправдывался Сулук. – Наши позиции вскрываются и уничтожаются одна за другой. К тому же снерги просто поливают огнем все вокруг. Если так пойдет и дальше, то через неделю у нас не будет ни одного наблюдателя, а вокруг базы окажется полоса выжженной земли шириной в семь километров без единого, даже малейшего, укрытия.

– И что ты предлагаешь??? Сдаться???!!! – Майор раздраженно кричал на своего подчиненного.

– Нет, – неуверенно ответил Сулук. – Но, если что-то делать, то это делать надо сейчас. Например, мы можем…

Сергей уже не слушал дальше. Все это и не только обсуждали по кругу уже третий раз.

– Ты точно ничего не можешь сделать? – спросил он у Менялы, погрузившись в себя. – Ты же можешь манипулировать и управлять энергией… да и материей. Может ты сможешь нам какой-нибудь силовой купол создать?

– Ну как ты не поймешь, Сереженька, – отвечал Меняло. – Я много что могу, но силовой купол нужной мощности не в состоянии удержать достаточное время. Я слаб, и мои ментальные атаки легко блокируют оставшиеся погонщики – их слишком много. К тому же, у них есть целый космический корабль с мощными источниками энергии. Да, они не могут вывести его на орбиту, но пользоваться его вооружением и генераторами – пожалуйста.

– А ты не можешь ими пользоваться?

– Я-то могу, но не отсюда. Мне надо подойти хотя бы на расстояние сотни метров, а лучше еще ближе.

– Хм… – задумался Сергей. – То есть, чтобы перехватить управление над кораблем тебе не обязательно проникать за стены? Достаточно подойти к ним вплотную?

– Ты меня пугаешь, Сереженька… Вот ты сейчас это так сказал, будто подойти к ним проще простого. Это невозможно!!! Я, конечно, могу сделать маскировку – но меня раскусят. Нам не подобраться и на пятьсот метров.

– А если будет отвлекающий маневр?

– Какой? Несколько тварей??? Не смеши меня! Это не поможет – у них другой ментальный отпечаток, меня быстро вычислят.

– А если пойдут люди, драконы, кто-то еще? Что тебе надо, чтобы подобраться к стенам незамеченным?

– Люди?! Драконы?! Твари?!.. – Задумался Меняло. – Если еще будет техника с высоким уровнем излучения и всего этого окажется… ну скажем по одной единице на десять квадратных метров… даже на пятнадцать-двадцать… можно и меньше за раз, но несколько волн, чтобы забить спектр – должно хватить… в общем чуть больше десяти миллионов единиц… тогда, возможно, у нас будет шанс незамеченными добраться до стен. Ну а там я перехвачу власть над кораблем и уничтожу базу изнутри…или просто уведу корабль – сам по себе лагерь для нас не представляет опасности… А сейчас, прости, я устал, пообщаемся позже…

Сергей попытался узнать больше подробностей, но творец не отвечал. Хотя и полученной информации было достаточно – тем более, что другого выхода им просто не оставалось. Как ни крути, нужен штурм. И к такому выводу пришел не только он.

… у нас нет другого выхода. Единственная возможность захватить укрепление – лобовая атака, которая, в условиях открытой на многие километры местности, приведет к колоссальным потерям и не факт, что окажется успешной. Мы до сих пор не знаем, как преодолеть стены и барьер, – настаивал на своем Майор, споря с остальными командующими. Сергей вернулся к обсуждению в самый нужный момент.

– Я знаю, как преодолеть барьер, – встрял он в разговор. – Все, что нужно – это довести меня до стены. Но мне потребуется очень и очень массовый отвлекающий маневр.

– Да без проблем. Это мы умеем и организуем, – мигом взбодрился Майор. – Твоих диких зверьков тебе не хватит?

– Хм?!.. – вслух задумался Сергей. – В стае рядом с базой сейчас около миллиона тварей. На подходе еще гораздо больше – если я прикажу им идти без остановки, то через пару-тройку дней тут будет около четырех миллионов, но я не смогу удержать их и недели – придется сразу атаковать… Сколько у нас пусковых ракетных и артиллерийских установок, насколько массированный удар мы можем нанести?

Никто не ответил, все командиры вопросительно уставились на Сергея.

– Сколько ракет, снарядов, беспилотных летательных аппаратов, чего угодно одновременно может быть в воздухе? – уточнил Сергей вопрос.

– Да кто же их считал? – неуверенно ответил Майор, глядя на своих обескураженных коллег. – Они же не эффективны. Ну, может, если все собрать, наберем несколько тысяч…

– Мало! – раздосадовался Сергей. – Нужны миллионы. Надо собрать все, что есть. Самолеты тоже придется послать.

– Но их собьют! – возмутился один из командиров.

– Нам нужен отвлекающий маневр, – грустно ответил Сергей.

– Это не большая жертва, – поддержал Майор, – мы можем себе позволить – это не так много.

– Но это еще не все… – сказал Сергей. – Нужны еще люди, танки, гравициклы, драконы, все, что может двигаться… и много!!!

– Сколько? – только и спросил Майор, понимая, что ответ его не порадует.

– Ну… в общей сложности требуется около десяти миллионов единиц, – сказал Сергей. – С учетом тварей и техники нам надо еще не меньше пяти миллионов бойцов.

Все вокруг замолчали, осознавая услышанное.

– Но у нас столько нет… – тихо ответил Майор за всех. Во всей нашей армии насчитывается от силы чуть больше восьмисот-девятисот тысяч, и это большая часть выживших на планете мужчин и очень много женщин.

Сергей обреченно поник на стуле.

– Я не знаю, что делать? – признался он. – Но шанс и так небольшой. Нам надо столько, сколько сможем собрать.

– Пять миллионов?! – размышлял Майор. – Да это, наверное, все оставшиеся на Земле люди, включая стариков и детей. Нам надо привести сюда всех?!! И отправить на… – он вовремя себя одернул, чуть не сказав в слух: «на убой».

– Оказавшись у стен, я смогу захватить власть над кораблем… я смогу им управлять и уничтожить базу изнутри. Но мне не добраться до стен без массового прикрытия. Целей должно быть ОЧЕНЬ много, чтобы меня не заметили. Это наш единственный шанс, других возможностей я не вижу. Мы должны объявить всем людям и собрать добровольцев.

– Несколько миллионов добровольцев…?!!! Умереть?!!! Держи карман шире, – возразил Майор. – Даже с учетом твоего авторитета это невозможно – каждый посчитает, что без него обойдутся и не пойдет никто. Если мы решаемся на эту операцию, то все пойдут по приказу – никаких поблажек. Пойдут абсолютно все люди, кого мы сюда успеем доставить. Итак, господа, я выношу на голосование. Времени у нас совсем не много. Менее чем за неделю доставить столько людей сюда – задача не из простых.

– А если?… – подал голос Сулук. – А если это все ловушка? Если мы специально привезем всех выживших людей… на убой? Сами привезем?

Вдруг сразу поднялся гомон и крик. Сразу все присутствующие на совещании старались активно высказать свое мнение. Кто-то поддерживал Сулука, кто-то его обвинял в предательстве и разжигании розни. Перебранка быстро переросла в мелкие стычки. Завязалась потасовка. Все спорили, о голосовании не могло быть и речи.

– Стойте! Стойте! – кричал Майор, взывая к порядку. – Остановитесь, нам надо срочно принять решение!

Но на его крики никто не обращал внимания.

– Они ничего не решат, – вдруг услышал Сергей голос Меняло. – Они боятся… очень сильно боятся… настолько сильно, что даже не понимают этого и лучше передерутся, чем примут на себя даже часть такой ответственности – вы люди часто так делаете.

– И как нам быть? – спросил Сергей. Он знал ответ, но тоже боялся.

– Тебе придется все решать самому! – Меняло вдруг резко вырвался наружу. Сергей на секунду засветился ярким светом и все люди, находящиеся в помещении, потеряв сознание, в один миг упали на пол.

На ногах остался стоять лишь Майор – он очумело смотрел на несколько десятков человек, внезапно разом свалившихся на пол.

– Что происходит?! – только и смог выпалить он.

– Нам все придется решать самим! – повторил Сергей слова Меняло. – Надо срочно организовать доставку людей сюда – причем никому ничего лучше не объяснять, а то начнутся массовые дезертирства.

– Но… – попытался было возразить Майор.

– Никаких «но» быть не может, если так начнешь говорить ты, то все пропало. Ты мне либо доверяешь, либо нет. Но ты должен принять одну позицию и четко ее придерживаться. Сомневаться мы не имеем права. Ни ты, ни я.

Майор нерешительно замер на несколько секунд, после чего лишь коротко кинул и вышел наружу, чтобы организовать доставку всех людей с планеты… на убой.

Такого глобального переселения человечество еще не знало в своей истории. К гравитанкам, гравициклам, поездам и автомобилям дополнительно цеплялись сотни, а иногда и тысячи гравиплатформ. Даже драконов впрягали в упряжки. Из Мактуба и других поселений шли нескончаемые обозы, люди, как муравьи к муравейнику, стремились к месту своей последней схватки, даже не подозревая этого.

У привычных ко всему людей почти не было паники, но все задавали одни и те же вопросы: Куда? Зачем? Почему? Когда?…

Ответ был один – нужна помощь каждого человека в борьбе со снергами. Да, многие роптали, но большинство с энтузиазмом шли на помощь, даже не зная, что именно им придется делать. Все подбадривали друг друга и верили в светлое будущее… для себя, для своих детей и внуков. Спустя столько лет выживания и уверенности в том, что человечество скоро вымрет, у людей появилась вера – они цеплялись за нее всем чем можно: руками, ногами, зубами. Теперь, прочувствовав возможность новой жизни, люди готовы были воевать и умирать за это. По крайней мере так все говорили, не зная, что для этого их всех и собирают.

За три дня базу снергов на удалении тридцати километров окружил периметр лагеря повстанцев. Никто точно не мог посчитать сколько конкретно людей в нем собралось, но по предварительным оценкам их тут оказалось даже больше пяти миллионов.

Между лагерем людей и базой снергов образовалось еще одно кольцо из стаи тварей, в которую Сергей смог согнать около четырех с половиной миллионов особей.

На нужное расстояние подогнали тысячи ракетных установок и артиллерийских орудий. Наготове оказались тысячи операторов беспилотных летательных аппаратов – в ход пошло все, что смогли найти – даже детские игрушки из прошлой эпохи: вертолётики и самолетики – их операторы не планировали отсиживаться в стороне, а собирались управлять своей техникой, одновременно участвуя в наземном наступлении.

Даже военных посвящали в детали операции только в последний момент, а доставленных гражданских держали и вовсе в неведении. Но такое не могло продолжаться вечно, чтобы люди не разбежались от первых же выстрелов противника, они должны были знать куда идут… и зачем…

После того, как обозы достигли своих пунктов назначения, а техника с военными заняли свои позиции, все оказалось готово к атаке – осталось только начать, а для этого требовалось рассказать людям зачем они здесь…

– А ты не можешь их всех загипнотизировать, что ли? Или еще как-нибудь голову заморочить? – спросил Сергей у Меняло.

Он боялся, отчаянно боялся!!!

Боялся выйти к людям и сказать, как хочет их использовать. Жутко боялся, что они откажутся и их придется гнать силой. И еще сильнее боялся, что они согласятся и по его приказу, для его прикрытия, добровольно пойдут на смерть. Никаких иллюзий Сергей себе не строил – сегодня погибнут люди… и их будет много, очень много. Все последние дни он только и думал о возможности другого пути, и с каждым разом приходил к решению, что его просто нет. Если сегодня в сражении, пытаясь победить, не погибнет часть выживших, то завтра погибнут все.

Женщины, старики и дети, даже грудные – они все собрались тут. Большая часть выжившего человечества собралась для последней, решающей битвы. Сегодня все решится. Человечество либо выживет и продолжит свою борьбу за существование, либо исчезнет с лица земли, канет в лету. Возможно какое-то время оставшиеся люди еще просуществуют, прячась по пещерам, но здесь собрались почти все – кто еще способен дать отпор.

Слова Сулука не выходили у Сергея из головы – он сам не мог доверять себе. Он сам иногда думал, что вдруг все это лишь манипуляции Меняло. Вдруг творец его обманывает. Учитывая его возможности, он с легкостью мог бы это провернуть. Сергей сам не доверял себе, поэтому и не осуждал всех остальных, кто так же сомневался в его задумке – а таких было много. Даже Алиса с Катриной боялись и сомневались в этой операции – они старались не подавать виду, но Сергей чувствовал их тревогу. А если в нем сомневались даже самые близкие, то как он мог убедить миллионы незнакомых людей идти на смерть.

– Всех? Загипнотизировать? Нет!!! – невозмутимо отвечал Меняло. – И это существенно ухудшит мою маскировку. Нам придется их убедить! Чтобы они шли в бой сами. Используй, как у вас говорят, эффект толпы. Ты сможешь, я в тебя верю…

– Чего уж проще, – буркнул Сергей, и отдал команду Разящему, на котором он устроился верхом, выйти на трибуну.

Следом за ним последовал Грозящий с Хоуп и другие летающие драконы со своими всадниками. Такой внушительной процессией выйти к слушателям посоветовала Алиса. Жители Мактуба хорошо знали Соловья, а вот остальные люди – не все даже видели вживую белых драконов. Такое пафосное и эпичное появление, должно было произвести впечатление на людей, зарядить их энтузиазмом.

Хотя все собравшиеся люди все равно не могли наблюдать за Сергеем воочию. Вживую он мог вещать только на маленьком участке фронта, во всех остальных местах люди смотрели на него с помощью нескольких сотен информационных экранов.

Спрыгнув с Разящего и встав в центре трибуны, Сергей начал свою речь.

– Друзья! – обратился он ко всем людям, трансформируя речь так, что она становилась понятной абсолютно всем, и не важно на каком языке человек общался. – В этот трудный час я обращаюсь к Вам за помощью. Вам много пришлось пережить, но все эти страдания, все наши потери и лишения будут напрасны, если мы сейчас остановимся, или даже позволим себе малейшее промедление. На нашем пути к свободе осталось последнее препятствие и нам его необходим преодолеть, чтобы жить. Причем преодолеть его надо как можно быстрее, а точнее: сегодня, сейчас!

– Мы не в силах сделать это сами. Ни я, ни армия не можем одолеть врага – нам нужна Ваша помощь. Да-да, именно Ваша. Каждый из Вас важен в нашей общей борьбе. Все, от мала до велика. Все, кто может идти – нам нужна Ваша помощь! Мы без Вас не справимся!!!

– В этот трудный и важный день, я прошу Вас встать плечом к плечу и пойти в бой…

Сергей почти не видел реакции толпы, но он чувствовал всем своим существом, как люди обеспокоились, услышав его слова. Никто не думал, что их и вправду отправят воевать. Ни у кого из них не было ни оружия, ни брони, ничего, что могло бы им помочь в сражении. Люди с удивлением и непониманием смотрели друг на друга.

Становилось понятно, что еще чуть-чуть и они замешкаются, начнут задавать вопросы и снова начнется такая же неразбериха, как и на последнем совещании командования, только в большем масштабе. А если она начнется, то управлять толпой станет невозможно, и тогда все пропало.

Требовалось действовать быстро и решительно. Люди не должны опомниться, нельзя дожидаться пока их оптимизм угаснет. Впервые в истории новой эпохи столько людей собралось в одном месте. Глядя на бесконечно растянувшийся строй, люди не могли себе и представить, что кто-то может устоять от такой силы – и это настроение требовалось использовать как можно быстрее – первый же червячок сомнения начнет разрастаться как вирус и в считанные минуты может превратить решительную толпу в массовый протест. Поэтому Сергей не медлил. Бойцам требовалась цель – и он им ее задавал.

– Все, что Вам надо – это дойти до стен базы снергов. По Вам будут стрелять, Вас будут убивать, но Вы должны идти. Как только Вы коснетесь стены – Мы победим. Наша планета станет снова Нашей. Мы отомстим за все наши страдания и сможем начать новую жизнь. ВСЕ зависит только от Вас!!! Времени совсем мало, торопитесь, друзья. Наша победа в Ваших руках! Идите вперед, коснитесь стены, и мы победим!!! Но если испугаетесь, развернетесь, побежите прочь, хоть один из Вас, то вместе с вами исчезнет и человечество. Вперед, бойцы! За жизнь!!! За Нас и наших детей!!!

Обезумевшая толпа заревела в боевом кличе. Сначала крики раздавались скромно из отдельных мест, но гул нарастал, к одним крикам тут же присоединялись другие и уже через несколько минут рев толпы практически сносил с ног. Его могла перекричать лишь раздавшаяся сирена – сигнал о начале боя.

Командиры групп, которых проинструктировали лишь за час до этого, повели армию в бой. Люди шли, не понимая, что их ждет, но шли. Они просто смотрели, что идут другие, значит и им надо идти. Им четко обрисовали перспективу – либо дойти до стены, которую они в глаза не видели и представления не имели, как она выглядит, либо смерть и полное истребление. Цель явственно стояла перед их глазами – несмотря на то, что до нее еще оставались десятки километров.

Армия быстро погрузилась на гравиплатформы и направилась в бой.

Сергей влез на Разящего и, вместе с другими всадниками летающих драконов начал облетать всю свою армию. Они летели очень низко, почти над головами людей, чтобы их не засекли снерги, поэтому все видели их очень близко. Каждый раз, пролетая над очередной группой нападающих, они слышали крики приветствия и сами, как могли, подбадривали солдат своим боевым кличем.

Сделав несколько кругов, Сергей добрался до стаи тварей и отправил ее тоже в атаку. Она должна была стать первой волной. Сразу за ней шли люди, техника, огонь артиллерии. Никакие средства связи не работали уже на расстоянии десяти километров от базы снергов, поэтому все остальные летающие драконы со всадниками использовались как связные и координаторы нападения.

Самое массовое и возможно последнее наступление человечества началось…