Рухнув на диван, я достал из инвентаря планшет и с радостью увидел мигающий значок входящих сообщений. Папаша Ротшильд ненавязчиво интересовался, как проходит подготовка к операции экспроприации. Я заверил, что все идет по плану, пусть, на самом деле, никакого плана пока не было. А еще меня ожидали отчеты о проделанной работе от Бориса и Артамона Грозного. Борис хвастался тем, что подобрал новый комплект доспехов под мои характеристики, ничуть не хуже предыдущего, и лишь немного дороже, а также нашел пекарню Лорни. А вот Артем горел желанием встретиться как можно скорее и обсудить найденную им информацию. Сошлись на том, что он зайдет ко мне позже вечером, когда закончит все свои клановые дела. У меня на время путешествия в цеппелине никаких дел не намечалось, поэтому я собирался слинять в реал, но вдруг передумал. Был еще один вопрос, который стоило бы попытаться решить прежде, чем покинуть игру.

«Борис, есть минутка?» – поспешно набросал я сообщение.

«Разве что минутка, – тут же ответил он. – У меня тут важные деловые переговоры в разгаре».

«Шикарно! – искренне обрадовался я. – Сколько это будет стоить и когда пирог будет в Верите?»

Возможно, я слишком сильно полагался на Бориса и в выборе, и покупке снаряжения, и в остальных вопросах, но, чтобы разобраться во всем этом, требовалось слишком много времени. Цены на аукционе менялись каждый час, а помимо основных характеристик предметы давали самые разные бонусы, разобраться в которых было не так-то просто. Уклонение от атак дальнего боя, блокирование атак ближнего боя щитом или увеличения обзора, шанс прервать кастуемое заклинание или увеличение урона от конкретных заклинаний, и еще множество других хитрых параметров. А ведь были еще целые сеты предметов с дополнительными эффектами, зависящими от полноты собранного набора, различные магические руны. В общем, выбирать подходящее снаряжение можно было очень долго, и, будь у меня больше свободного времени, я бы даже получил немалое удовольствие от этого процесса. Но вникать во все эти тонкости совершенно не хотелось, и так мозги пухнут от проблем.

«Ничего себе! – ужаснулся я. – Не-е, это слишком дорого».

Хмм… Артему явно не до полетов, у него своих дел хватает. Есть у меня один знакомый курьер Рыгмус, но доверить случайному попутчику снаряжение на такую сумму? Нет уж.

Попрощавшись с Борисом, я не смог сдержать довольный возглас. Одной проблемой меньше! Не придется мотаться туда-сюда между городами ради изучения нового умения электромага. Остается надеяться, что Мастер Молний выдаст мне что-то способное помочь осуществить кражу.

В игре мне делать было больше нечего, поэтому я вышел в реал и впервые за долгое время позволил себе расслабиться и забыть обо всем. Заказал пиццу, скачал новый фильм и отлично провел время, стараясь даже не думать о делах и бесконечных проблемах. Правда, стоило появиться на экране финальным титрам, как я тут же бросился к компьютеру и полез в поисковик. Увы, никакой информации о Союзе Проклятых не нашлось, а вот Аминара Убивающая Взглядом оказалась легендарной высшей жрицей богини Элении, участвовавшей во множестве войн, причем порядка пятидесяти лет назад. Что интересно, тогда она была значительно сильнее, чем сейчас, уровня эдак сто тридцатого. Очевидно, больше никто с Союзом Проклятых не сталкивался, а значит, мне предстояло добывать информацию в игре самостоятельно.

Новостная лента Арктании пестрела свежими темами:

«Свершилось! Разработчики услышали наши молитвы и ввели в игру свитки магических порталов! Увы, обычным игрокам такая роскошь будет доступна не скоро, поскольку основным ингредиентом заклинания является сердце демона. Сердце среднего демона позволяет создать свиток индивидуального портала, а высшего – десятисекундный общий портал. Но начало положено, и теперь игрокам топовых уровней не придется тратить время на бесконечные перелеты на цеппелинах, а у кланов появятся новые возможности для групповых рейдов».

«Первый рейд в Инферно провел союз из трех кланов: Ордена Тумана, Духа Охоты и Титанов. Только благодаря им у нас появились первые видеоролики и скриншоты нового измерения. А еще мы выяснили, что силы трех кланов, даже из двадцатки сильнейших, явно недостаточно для штурма цитадели демонов».

Забавно, прошли всего сутки, а новый глобальный эвент все плотнее и плотнее входил во вселенную Арктании, переплетаясь со всеми сферами игровой механики. А уж видео с баталиями в Инферно просто поражали воображение. Кто бы ни работал дизайнером этого измерения, он точно был болен на всю голову. Смешать в одном месте все девять кругов ада, приправить это выжимкой из ТОП 10 фильмов ужасов во главе с «Восставшими из ада», и реализовать это в формате полного погружения с запахами и звуками… Нет уж, даже набрав уровень под сотню я туда ни за что не сунусь! Кошмары потом до конца жизни будут мучить.

Звонок в дверь застал меня за изучением лиц демониц, отбивавших нападение на стенах цитадели. Сам не знаю зачем, но я искал среди них Ламию. Как говорится, нужно держать врагов в поле зрения. Точнее, говорится-то там, что врагов нужно держать еще ближе, чем друзей, но мне совершенно не улыбается находиться рядом с фурией, мечтающей в самом прямом смысле вывернуть меня наизнанку.

– Мужик, у меня шикарные новости! – с порога заявил Артем. – Сейчас я тебе докажу, что являюсь мозгом нашей операции!

– Ну-ну, – скептически усмехнулся я.

– Во-первых, утром я смотался к этому институту, – начал рассказывать он, по-хозяйски проходя на кухню и заглядывая в холодильник. – Осмотрелся, оценил охрану и установленные на стенах камеры…

Я с трудом удержался от того, чтобы не врезать ему за самоуправство.

– Ты рехнулся?!

– Да все нормально, – легкомысленно отмахнулся Артем. – Я особо не светился и провел там не больше пяти минут. Ну, еще кофе попил в кафешке напротив. – Он разочарованно захлопнул холодильник. – Слушай, ты бы хоть иногда жрачкой закупался, тут же все испортилось давно.

– И что же ты там высмотрел? – недовольно спросил я, сходив в комнату за остатками пиццы.

– О, тебе это не понравится! – ответил Артем, радостно накинувшись на еду. – Я нашел неплохое место, чтобы забраться прямо в нужный нам кабинет лаборатории. Конечно, сначала придется миновать забор, верхняя часть которого находится под высоким напряжением, которое тебе по идее не страшно. Зато на эту часть здания направлены всего две камеры, и ты, скорее всего, сможешь дотянуться до них и на время отключить с помощью своих способностей. Ах да, еще стоит учитывать, что здание сделано из бетонных блоков, поэтому там схватиться даже не за что, если ты решишь поиграть в человека-паука. А даже если ты как-то сможешь забраться на четвертый этаж, то все окна предусмотрительно закрыты решетками. И насколько я понимаю, твоя способность не позволяет отпирать стальные замки.

Я слушал его и настроение медленно, но верно уходило глубоко под плинтус.

– Так а чего ты радостный-то такой?! Забор я преодолею без проблем, удары током мне не страшны, а дальше-то что делать?

– А я гений, – гордо ответил Артем. – Я придумал, как ты сможешь попасть внутрь!

– И как же? Только не говори, что мне нужно забросить на крышу стальной крюк и забраться наверх по канату. Хотя, нет, так высоко железку не забросить. Наверное, мне нужен арбалет со стрелой, способной пробить бетон, и мини-подъемник?

Артем выразительно повертел пальцем у виска.

– Это реальная жизнь, а не кино. Ты воспользуешься одной из базовых способностей электромагов! Магнетизмом!

– Ну да, куда уж реальнее, – не удержался я от ухмылки. – Рассказывай уже в подробностях, а не говори загадками.

– Ты же читал инфу по классу «Электромага»?

– Читал, конечно. То, что общедоступно.

– Так вот, у «Электромага» есть три основных ветки развития: электричество в чистом виде, магнитные поля и воздействие на механизмы. У твоего «Слайдера» наверняка будет еще какая-то своя особая ветка, но тут уж мы ничего не узнаем, пока ты не найдешь учителя. Так вот, ты уже изучил базовые умения в двух ветках, а до магнитных полей не добрался. Там много всякой фигни, но нас интересует именно самая простая способность – магнетизм. Она позволяет притягивать или отталкивать от себя железные предметы. Соответственно, дальность воздействия и сила зависят от интеллекта и мудрости, но нам на это сейчас по фиг, потому что тебе хватит даже простого прикосновения. Ты понял, к чему я веду?

– Эээ…

– Даю подсказку, – довольно залыбился Артем и начал напевать: – Спайдер мен, спайдер мен…

Теперь уже я начал вертеть пальцем у виска.

– Ты нормальный вообще? Мы же вроде договорились, что обойдемся без скалолазания.

– Магнетизм, мужик! Здание сделано из бетонных плит. Бетон заливается в формы с решеткой из стальной арматуры. Сечешь?

Так вот он о чем! Черт, если честно, я даже подумать о подобном не могу.

– Ладно, согласен. Если это сработает, я действительно признаю тебя гением. Примагнитить себя к стене – это сильно. Но даже если я заберусь на четвертый этаж, что мне делать со стальными решетками?

– А в этом тебе поможет продвинутая способность из раздела электричества – лазер. Он запросто разрежет решетку, да и задвижку на окне. Ну, а дальше ты удаленно отключишь датчики движения, очень удачно установленные именно рядом с окном, и экспроприируешь, так сказать, артефакт.

– Лазер тоже относится к «Электромагам»? – поразился я. – Так, стоп! Но я могу изучить только одну способность, да и то не факт, что мне предложат выбор, а не всучат какой-нибудь случайный свиток. А ведь есть шанс вообще не новое умение получить, а улучшение старого. Удар током второго уровня, например.

– И этот вопрос я изучил. Мастер Молний в Верите как раз может выдать свитки именно с этими умениями на тридцатом и тридцать пятом уровнях. Кстати, ты сегодня сколько уровней взял?

– Вообще-то я не получал опыта с тех самых пор, как оказался на скамье подсудимых, считай, второй день в игре насмарку, – раздраженно ответил я. – Я же говорил, что еще разбираюсь с клеймом преступника.

– О Господи! – сделал фейспалм мой друг. – Ну всегда же есть возможность где-то покрафтить, побить мобов или повыполнять мелкие квесты. Ты же играешь настолько расслабленно, что дальше некуда! В любом городе, как следует подготовившись, можно за день набрать уровней пять. А если бы ты не ломался как девочка и привлек «Неназываемых», то и все десять, причем без всяких там «паровозов». Просто специальные люди провели бы тебя за ручку по самым быстрым и выгодным заданиям.

Конечно, я не бегал по городу, общаясь с каждым неписем, как это делалось в старых добрых РПГ-шках. Но мне казалось, что моя игровая жизнь и так очень насыщена. Другое дело, что мне постоянно попадаются ложные и длительные задания, а мелочовку я пропускаю, как и прокачку профессий и различных боевых умений. Просто руки не доходят.

– А чего ты от меня хочешь? – раздраженно спросил я. – Со всеми моими заморочками сложно думать о подобных мелочах.

– Так подумай!

– Подумаю, – заверил я друга. – Но принимать помощь от «Неназываемых» не хочу. Считай это моим маленьким капризом или проявлением гиперинтуиции.

– Ну-ну, – скептически хмыкнул Артем. – Ты бы лучше проявил свою гиперинтуицию и подготовился к прилету в Вериту. Изучи все доступные описания заданий в городе и прикинь, как побыстрее заработать недостающий опыт. В принципе, у тебя есть еще два дня, чтобы получить эти умения, ты должен успеть.

Что ж, звучит как неплохой план. Лучше, чем полная неопределенность.

– На крайний случай у нас еще остается вариант с проникновением через главный вход, – напомнил я. – Зря я, что ли, с системой пропусков разбирался и договаривался о собеседовании?

– Проще миновать парочку камер снаружи, чем десяток камер и множество дверей внутри, – пояснил Артем. – Но, конечно, ты можешь рискнуть.

– Ну, изначально я как раз и думал, что попытаюсь проникнуть в лабораторию изнутри. Но твоя версия мне больше нравится. Что-то еще, о великий мозг операции?

– Признал, наконец-то, – победно усмехнулся Артем. – Я хотел спросить, ты проверял, влияют ли бонусы от экипировки на твои способности в реале? А то может стоит перед «делом» максимально обновить экипировку?

– Я об этом думал, – согласился я. – Но до проверки руки не дошли, у меня же то Черный Рой в Верите, то суд и прорыв Инферно, то судебная экспертиза. Даже запас эликсиров пополнить не успел.

– Так закупись и проверь завтра же, делов-то!

– Сделаю, – устало кивнул я.

– Ну, вроде, все ценные указания выдал, теперь можно и на боковую.

Доев пиццу, Артем заторопился домой. В отличие от меня, он еще и работать как-то успевал, пусть и не на полной занятости, а лишь на полставки. А то и на треть. Вообще-то с его персонажем было бы легко заколачивать в Арктании по несколько тысяч евро в месяц, но он предпочитал оставлять большую часть денег в игре, улучшая снаряжение. Думаю, так поступали все, кто хотел по-настоящему прогрессировать и рвался в топ лучших игроков. Если достойная экипировка на мой уровень стоила в районе пятнадцати тысяч золотых, то на средних уровнях это была цена каждой вещи. Каждой, Карл! А если раздеть какого-нибудь персонажа вроде Антибиотика, то там наберется и на миллион! На фоне этого мое «царское» житье на двадцать тысяч золотых выглядит просто смешно.

Остатки вечера я провел сидя на форумах и изучая квесты в Верите. Хитрые разработчики не предусмотрели перенос данных из обычной сети в вирт, поэтому приходилось старательно запоминать имена персонажей и расположение их мест обитания.

А утром я встал пораньше, и вернулся в Арктанию незадолго до приземления в Верите. По моим расчетам для того, чтобы не опоздать на собеседование, мне нужно выйти ровно через четыре часа. Этого времени должно хватить с лихвой, чтобы разобраться с судом и сдать квест Мастеру Молний. Тем более, в личке меня уже ждала хорошая новость от Бориса – мой пирог в пути и прибудет в город через пару часов. Вот только обошлась мне эта радость аж в сотню золотых. Деньги утекали со счета как вода! А если учесть, что мелкие задания для моего уровня позволяли заработать не больше одного золотого за раз, то стоило начинать задумываться об экономии.

Отписавшись Борису о том, что я планирую прилететь в Катар с тридцать пятым уровнем и выбор экипировки придется вновь корректировать, я продолжил изучение информации по городским заданиям уже на планшете. Увы, в игре запрещалась публикация гайдов в чистом виде, но зато существовали путеводители по городам, в которых упоминались и способы подработки. Вообще, вчера я спросил Артема и наконец-то узнал, почему неписи постоянно используют обтекаемые формулировки для описания игровой механики. Точнее, и так было понятно, что это реализация максимального погружения в виртуальную реальность, но ведь периодически они переходили на игровой сленг. Оказывается, в неписей были заложены некие базовые вещи, необходимые для объяснения наличия рядом с ними игроков. Например, всякий раз, когда я покидал капсулу, они на каком-то подпрограммном уровне придумывали оправдания моему неожиданному исчезновению. На том же рейсовом цеппелине, если бы по прилете в город я не находился онлайн, то меня бы, скорее всего, отправили в обратный полет, взяв штрафную плату и решив, что я просто проспал время высадки. И никто бы даже не попытался попасть в каюту, чтобы разбудить меня. С числовыми характеристиками предметов и персонажей еще проще: все неписи знали о них, просто считали разговоры об этом плохим тоном. То есть, если первой фразой персонаж говорил что-то вроде «ты недостаточно силен для того, чтобы справиться с заданием», то можно было задать уточняющий вопрос и получить четкий ответ – «прокачай силу до 50 единиц». Оказывается, в первых версиях виртуальных игр многие ругались на то, что неписи постоянно сыплют цифрами в диалогах, это ухудшало ощущения реалистичности. Зато теперь продавцы в магазинах описывали качество оружия исключительно в общих словах, в то время как характеристики предметов просто отображались в системной информации. Возможно, так было действительно лучше, нежели бы непись орал во все горло что-то в стиле «продается меч плюс двадцать к урону и с бонусом к силе!».

Когда мы подлетели к Верите, я запоздало вспомнил о Черном Рое. С моим везением можно было запросто попасть на этот эвент второй раз подряд. Но обошлось. Небо над городом было чистое, не считая нескольких прибывающих и убывающих рейсовых цеппелинов. Когда пришла очередь швартоваться нам, в мою дверь постучали.

– Фальк, пора на выход.

Интересно, а что было бы, если бы я не вернулся в игру вовремя? Цеппелин так и стоял бы на станции, ожидая моего возвращения? Или меня бы перенесли в тюрьму, и в следующий заход я оказался бы именно там? А что, довольно логично.

Имперские военные летательные аппараты швартовались в стороне от рейсовых. Поэтому мы без всякой толкучки покинули станцию, и отправились прямиком в суд. В этот раз мне даже не пришлось ожидать своей очереди в камере, судебный процесс начался без проволочек. Скорее всего, это было связано с тем, что зал суда практически пустовал. Не было даже присяжных, но зато присутствовал одинокий зритель. Всклокоченный, недовольный и встревоженный гном.

– Фрам, ты что здесь делаешь? – зашипел я, проходя мимо него на место обвиняемого.

– Я твоя группа поддержки, – ответил гном, зло зыркнув на Реника Фудре. – Надо же убедиться, что суд пройдет честно.

Ага, как будто отставной военный, пусть и с каким-то таинственным Союзом Проклятых за спиной, может повлиять на судебный процесс. Но, черт возьми, как же приятно, что кто-то за меня по-настоящему волнуется. И, кстати, как он вообще успел добраться сюда раньше нас?

Судья постучал молотком по столу.

– Продолжаем судебное заседание по делу Фалька Фудре. Инспектор Шарп, вас прошу предоставить суду результаты некро-экспертизы.

Инспектор как всегда был совершенно спокоен и лаконичен:

– Мы отправились на место крушения летательного аппарата недалеко от деревни Келевра. Имперским некромантом-дознавателем Реником Фудре был произведен вызов духа умершего. В ходе допроса были выяснены обстоятельства конфликта между братьями, приведшие к катастрофе. Томас Фудре напал на брата по причине личной неприязни, завязалась борьба, в результате которой аппарат рухнул в ущелье.

– То есть, подсудимый лишь защищался? – уточнил Судья.

– Томас Фудре погиб не от рук подсудимого, его убили птицы Фер, – ответил инспектор.

– Значит, мой подзащитный невиновен, – обрадовался Адвокат так, будто сам приложил руку к моему оправданию.

Прокурор презрительно скривился, но промолчал.

– А что скажет граф Реник Фудре?

– У меня претензий к подсудимому нет, – неохотно ответил некромант. – Более того, исполняя волю его приемного отца и моего брата Рудольфа Фудре, я вынужден взять Фалька Фудре под свою опеку. И на будущее, рекомендую вам обращаться к нему, используя соответствующий титул, перешедший к нему по наследству.

Мне кажется, или он сейчас осадил Судью? Может, это даже начало хорошей дружбы?

– Приняв во внимание некро-экспертизу, суд признает графа Фалька Фудре невиновным по обвинению в убийстве, – резюмировал Судья, в очередной раз громыхнув молотком по столу. – Обвинение в измене передается в военное ведомство и будет рассмотрено в соответствующем порядке.

Черт! Еще же измена! Опять в тюрьму что ли?!

– Эмм… простите, а что там с этим военным ведомством?

– Повестка будет прислана вам по почте, – раздраженно ответил Судья. – Все свободны.

Я облегченно выдохнул. Да! Эпопея с летным училищем, отправившим меня и покойного вирт-братика к Вратам Грома, продолжится позже, а не сейчас! И, кстати, есть высокая вероятность того, что именно там я получу задание для развития своего класса. Раз уж военные отправили нас на испытание в ущелье, то они же и должны предоставить каких-то наставников для «Слайдеров». Но это потом.

Первым делом, выйдя из зала суда, я подскочил к некроманту и поинтересовался:

– Простите, кхм… дядя, а что значит эта ваша опека?

– Денег не получишь, – одарив меня холодным взглядом, ответил он. – Документы на регистрацию графского титула я подам сегодня. Когда разберешься с военной прокуратурой, загляни в мое имение, обсудим твое дальнейшее будущее.

Да! Я наконец-то получил тридцатый уровень! Теперь осталось лишь вернуться в Катар, и там я смогу открыть яйцо с маунтом!

– Хорошо, – послушно сказал я в спину уходящему некроманту.

Приглашение в гости официальным заданием явно не считалось, поскольку никаких системных сообщений я не получил.

– А ты у нас, оказывается, граф, – хлопнул меня по спине Фрам. – Поздравляю!

– Да я сам в шоке, – честно признался я. – Слушай, а как ты смог покинуть деревню? Я думал, все живущие в Келевре изгои, и вам запрещено появляться в городах?

Мы вдвоем вышли из здания суда и остановились возле входа.

– Вообще-то изгнали только Амину и Корна, – поправил меня Фрам. – Я просто в отставке, Лерт в принципе города не любит, а Ратмир прячется от тех, кто пострадал от ордена Варра.

– А еще я тут услышал, что вы все из какого-то таинственного Союза Проклятых…

– Тсс, – зашипел на меня гном, схватил за локоть и поспешно затащил за угол. – Кто-нибудь может услышать.

– Ты расскажешь, о чем речь вообще? – не в силах сдержать любопытство, спросил я. – Или это такая прям тайна.

– Тайна, – согласился Фрам. – Но ты свой человек, так что слушай. Изначально в… этом союзе нас было восемь человек: Амина, Корн, Лерт, Ратмир, я, твой дядя Реник Фудре, гремлин Фрукт и эльфийка Гетаниэль.

– Фрукт? – переспросил я.

– Ну, вообще-то гремлина зовут Фа-Рукат, но мы его всегда коротко называли Фруктом. Примерно пятьдесят лет назад мы были сильнейшими героями Империи. Без лишней скромности скажу, что ни одна война не обходилась без нас, и во многом именно благодаря нам Империя занимает нынешнюю территорию, а не процентов на тридцать меньше. В определенный момент мы почувствовали себя настолько сильными, что решили бросить вызов богу.

Чувствую, наклевывается что-то интересное!

– Какому именно?

– Да был тут один. Похожий на гигантского змея, любящий человеческие жертвоприношения и мерзкие проклятия. Апофиг его звали. Кроме того, он еще благоволил оркам, войну с которыми, даже несмотря на все наши старания, Империя начинала проигрывать.

– И вы победили? – продолжил я задавать наводящие вопросы.

– Да. Мы стали единственными смертными, убившими бога. Вот только эта тварь успела использовать посмертное проклятье, лишив нас всех сил. Проще говоря, мы вернулись к первому уровню развития. И в дальнейшем, стоило нам набрать больше пятидесяти уровней, как мы вновь откатывались в начало. Это стало серьезной проблемой еще и потому, что орки отныне считали нас кровными врагами и посылали своих убийц бесконечным потоком, постоянно снижая наши уровни.

Ничего себе проклятье! В который раз убеждаюсь, что Эления обошлась со мной не так уж и плохо.

– Жесть, – резюмировал я.

– После этого памятного боя мы решили распространить слухи о своей смерти и разделиться, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Мы с Лертом продолжили служить в армии, эльфийка и гремлин вернулись в свои земли, Ратмир пытался найти лечение от проклятия и подался в орден Варра, Корн и Амина остались в своих храмах, что, как позже выяснилось, оказалось серьезной ошибкой. А твой дядя…

– Стоп. Но ведь мой дядя девяносто первого уровня. А как же проклятье?

– Да, эта хитрая сволочь умудрилась как-то обойти проклятье. Честно говоря, я бы очень хотел узнать, каким именно образом, но никому из нас он этого точно не расскажет. Мы никогда особенно не были дружны, скажем так.

«Вот оно! – обрадовался я. – Квест!»

– А спустя много лет мы вновь встретились и решили поселиться в стороне от городов, где нас кто-нибудь мог бы узнать. К тому же мирная жизнь не способствует быстрому набору уровней, и поэтому мы могли на какое-то время забыть о проклятье.

– Так может я попробую разговорить Реника Фудре? – предложил я. – Он все-таки мой дядя, как-никак. Правда, он сказал, чтобы я не подходил к нему, пока не разберусь с претензиями военных. Но я же рано или поздно решу этот вопрос.

Фрам задумчиво посмотрел на меня.

– Даже не знаю. Не слишком ли это рискованно? Еще недавно он хотел превратить тебя в зомби.

– Я справлюсь, – заверил я гнома.

Но Фрам все еще сомневался. Видимо, моего умения общения не хватало для получения этого явно уникального квеста. И тогда я вдруг вспомнил о полученной от Рогара способности.

Схватив гнома за руку, я применил «Стальное рукопожатие».

– Ого, а ты стал сильнее, – с удивлением заметил гном. – Ладно, чем боги не шутят. Вдруг у тебя получится расколоть это высокомерного некроманта.

Та-ак, а ведь судя по формулировке задания, не существует одного общего способа избавиться от проклятия, и с каждым из персонажей придется разбираться индивидуально.

– Будем надеяться, что в мертвом сердце нашего старого знакомого еще осталось хоть что-то человеческое, – вздохнул гном. – Так что, граф Фудре, какие у тебя дальнейшие планы?

– Нужно выполнить одно очень важное задание, да и поднабраться опыта…

– Отлично, – перебил меня гном. – Просто я здесь проездом, убедиться, что с тобой все в порядке. Дело в том, что меня назначили официальным представителем нашей деревни, и я должен срочно отчитаться в Катаре обо всем, что произошло с момента начала войны с орками и до прорыва Инферно. Тебе моя помощь не требуется?

Хмм, в общем-то, все городские квесты можно выполнять и одному, да и делить столь ценный опыт на двоих совершенно не хочется.

– Да все в порядке. Тем более, я сам через пару дней прилечу в Катар, чтобы посмотреть на «Битву Кланов».

– Отлично, тогда там и увидимся, – легко согласился гном. – Давай я оставлю тебе свои контактные данные, напишешь мне в личку.

И вот тут я слегка завис.

– Ээ… в личку?

– Ну да, добавишь в контакты и как прилетишь, свяжешься со мной.

– Я думал неп… вы не пользуетесь планшетами, – смущенно сказал я.

В деревне же единственным источником информации было какое-то древнее радио. Вот уж не думал, что неписи пользуются такими же планшетами, как у игроков.

– Ты расист? – беззлобно усмехнулся Фрам. – Гномы тоже умеют пользоваться современными технологиями. Да что там, большую часть из них мы сами и создали.

– Да я не об этом, – еще сильнее смутился я. – Но в Келевре же ни у кого не было планшетов, все только радио слушали.

– Это был наш выбор. В конце концов, изгои мы, или просто погулять вышли? – рассмеялся гном. – Никакой связи с внешним миром, кроме экстренной. А теперь я в городе, здесь без планшета никак.

Все еще в легком шоке, я обменялся с гномом контактами, и даже проводил его до станции, выслушав несколько забавных историй, случившихся в деревне с тех пор, как я уехал.

«Ну я и идиот, – подумал я, распрощавшись с Фрамом. – Конечно же, неписи пользуются планшетами, иначе как бы я мог связаться с наемниками? Да и вообще, неписи являются такими же участниками всех аспектов жизни в Арктании, как и игроки. Разве что немного тупят в те моменты, когда мы в реал выходим».

Курьер с моим пирогом должен был прибыть в город часа через полтора, поэтому я решил потратить время ожидания с пользой и начать свой марафон по выполнению всех доступных мне заданий, предварительно закупившись всевозможными эликсирами, чтобы быть подготовленным к любым неожиданностям. Эликсиры здоровья и маны, универсальное противоядие, зелья с временными бонусами к основным характеристикам и сопротивлению различным видам магии. Вспомнив о проблемном спуске с башни электромага, я закупился еще и веревкой для спуска с башни, а заодно купил хороший глайдер. Никогда этой штукой не пользовался, но мне совершенно не улыбалось вновь оказаться на вершине башни электромага без возможности самостоятельно спуститься вниз. Эта штука занимала аж пять слотов инвентаря, и напоминала экзотический дельтаплан. Тестировать глайдер я не стал, да особо и негде было, но вот спрыгнуть с башни электромага я себе пообещал в любом случае. Любопытно же, черт возьми! Главное, не шлепнуться ненароком – умирать и терять очки опыта мне сейчас совсем некстати.

«Хватит о глупостях думать, – осадил я себя. – Полетать захотелось, блин. У меня дел невпроворот! Пять уровней за два дня это вам не хухры-мухры».

Увы, за различные квесты в стиле «достать кошку с дерева», «отнести письмо любовнику» или «убить крысу в подвале» я получал жалкие крохи опыта и сущие копейки денег. Успокаивало только то, что таких заданий было великое множество, и занимали они не слишком много времени. За полтора часа я смог получить почти двадцать тысяч очков опыта, правда, вымотался так, словно участвовал в спортивном забеге. Но начало было положено. И уж лучше ловить кошек и собирать опыт по крохам, чем участвовать в тяжелых боях и получать болезненный урон.

Встретившись с курьером, я забрал у него пирог и поспешил к башне электромага. Времени до собеседования оставалось все меньше и меньше, поэтому тормозить определенно не стоило. Поднявшись наверх, я разбудил синекожего здоровяка и всучил ему коробку с пирогом.

– Мастер Молний благодарит тебя, – все так же высокомерно произнес маг, приняв из моих рук пирог.

Но все высокомерие мигом пропало, стоило ему открыть коробку и начать есть пирог, жадно хватая куски руками и пачкая рот красным ягодным вареньем.

– Приятного аппетита, – не удержался я от усмешки, и тонко намекнул: – Я выполнил ваше задание.

– Да, да, конечно, – отмахнулся маг.

– Ты слаб, – облизывая пальцы, сказал он. – Пожалуй, Мастер Молний научит тебя хорошей защитной технике, чтобы ты не умер в первой же серьезной стычке.

– Кхм… вообще-то я хотел изучить что-то вроде лазера или магнетизма.

– Хорошо, – неожиданно легко согласился Мастер Молний. – Но тебе придется выбрать что-то одно, сделка есть сделка.

Черт, а вот это серьезный вопрос. Хочется всего и сразу, но если делать выбор, то стоит определиться, что нужно мне в первую очередь? На тот случай, если я не успею или не смогу получить второе умение до того, как отправлюсь «на дело». Что мне проще сделать без помощи сверхспособностей – забраться на четвертый этаж или сломать стальную решетку? Логика говорит, что воспользоваться веревкой проще, чем сварочным аппаратом или фрезой. Хотя, одно преимущество у меня есть – не надо тащить с собой удлинитель, я могу сам запитать электронику. К тому же лазер – боевое умение, а значит, может пригодиться в игре. И все было бы логично, если бы не одно маленькое «но» – я не прирожденный человек-паук, и мне потребуется определенное время, чтобы научиться применять «магнетизм» на практике. Поэтому лучше начать тренироваться уже сегодня. А там, глядишь, и в полноценного Магнетто превращусь, летать смогу, от земли отталкиваясь своим магнитным полем, как мужик из фильма.

– Я хочу выучить магнетизм, – твердо решил я.

– Учти, что, изучив эту способность, ты определишь ветвь дальнейшего развития класса, – сказал Мастер Молний, сжигая короткой вспышкой пустую коробку от пирога. – Ты уже выбрал ветви электричества и воздействия на механизмы, а с магнетизмом их станет три из четырех возможных. Мастер Молний видит, что ты отличаешься от него, и не являешься электромагом в чистом виде. А значит, не советует выбирать четвертую ветвь умений, пока ты не найдешь своего настоящего учителя.

Ох, а вот это он удачно меня предупредил. Вообще, мужик-то оказался неплохой, хоть и… нетрадиционного цвета кожи. И умения на выбор предоставил, и совет дельный дал.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я. – Но я уверен в своем выборе.

Мастер Молний вручил мне свиток, который я тут же распечатал.

И только прочитав описание, я запоздало понял, что силы притяжения, завязанной на интеллект, может не хватить, чтобы удержать мое тело на стене. Вот, блин!

– А как бы мне заполучить еще одну способность?

– Увы, это невозможно, у тебя слишком слабая энергетика. Поработай над собой, и тогда Мастер Молний придумает поручение, которым ты расплатишься за новые знания.

– И сколько мне над собой работать? – уточнил я, помня, что от непися можно получить и более конкретные цифры.

– Достигни тридцать пятого уровня, и тогда поговорим.

Что ж, Артем оказался прав. Это и хорошо, и плохо. Теперь нужно как-то успеть набрать пять уровней, а потом выполнить задание, придуманное Мастером Молний. И если он потребует что-то, находящееся вне Вериты, то мне уже ничто не поможет.

– Спасибо, – еще раз поблагодарил я.

Мастер Молний промолчал, вновь закрыв глаза. Похоже, моя аудиенция была завершена. Спуск на глайдере я решил оставить на потом, чтобы не тратить время на возвращение в свою комнату в гостинице.

«Так, раз уж я прикупил зелья с бонусами к основным характеристикам, то почему бы не проверить, действуют они на мои реальные способности или нет? – подумал я, прежде чем выйти из игры. – Если уж зелье не подействует, то и на бонусы от предметов рассчитывать не стоит».

Выпив зелье с бонусом + 15 к мудрости на полчаса, я отписал Артему о том, что получил первую из способностей, и покинул игру.