Глава 13
Переход прошел быстро, не то, что межмирный. Меня, правда, лишь чуть замутило. Магистр отпустил мою руку и куда-то живо направился, кинув мне на ходу, чтобы не отставала.
Я поспешила следом, то и дело оглядываясь по сторонам. Надо сказать, что мне, при словах дом магистра Неша представился этакий небольшой особнячок. Я ошиблась. Мы все куда-то шли и шли. Широкие длинные коридоры, сложенные из темного, почти черного камня напомнили мне академию. Заглянув мельком в одно из окон, увидела двор, и высокую каменную стену. Похоже, что это крепость или замок.
В итоге преподаватель привел нас в широкую залу, наполненную низкорослыми людьми и одной высокой красивой женщиной, сейчас несколько встрепанной и сильно раздраженной. Завидев магистра, незнакомка резво к нему рванула и громко истерично воскликнула:
– Аирафе Вейтар! Это ужас. Они с утра все идут и идут! Я уже не знаю, что делать. Я не справляюсь! Да что там, я уже последние несколько месяцев не справляюсь. Зачем вы взяли под свое крыло столько новых земель? Я шла сюда работать с документами и отвечать за связи с высокой общественностью, а не с этой… чернью.
Кажется, еще немного и незнакомая особа картинно упадет в оборок или начнет выдирать себе волосы.
– Спокойно, Надира. Я найду тебе помощника, – ледяным тоном произнес магистр, который, как выяснилось, все-таки и есть тот самый прославленный аирафе.
Должна сказать, тон моего преподавателя подействовал, и женщина стремительно взяла себя в руки.
– В чем состоит проблема?
– Набеги Вашего соседа на северной границе. Пока сообщение дошло до замка, было сожжено несколько деревень и разграблены два рудника. Те, кто напал, ушли, не дожидаясь, пока их за ними придут Ваши воины, и пока мы не можем сказать точно, кто именно напал, а это, – женщина несколько брезгливо махнула в сторону собравшихся, которые с появлением аирафе низко склонили в почтении головы – жалобщики и просители. Дома разорены, много убитых и раненых. Требуют помощи. Чуть ли не в замке поселиться со всем оставшимся скарбом собрались. А тут еще одновременно караван с востока пришел, надо заниматься закупками, выбрать вещи…
– И выбрать вещи для тебя куда важнее, я понял. Что же, будем разбираться. Где капитан, я знаю, он с гарнизоном у северных границ. А что с управляющим?
– Неизвестно, – вновь эмоционально всплеснула руками Надира. С утра ищем, не можем найти. Все на мне, а всего лишь личный секретарь! А кто она такая? – вдруг без перехода спросила эта «личный секретарь», ревниво на меня глянув.
– Практикантка, – кто? Кажется, Надира, судя по ее лицу, тоже не совсем поняла, о чем речь и кто я такая, но магистр не стал уточнять, сразу перейдя к делу и обратившись ко всем собравшимся. – Я буду разговарить только с одним представителем. Выберете главного и через него зададите все интересующие вопросы. Не волнуйтесь, без крыши над головой и еды никто не останется. В скором времени решим вопрос и с медпомощью для тех кто остался в деревнях.
И началось. Меня быстро пристроили к делу – поставили работать с населением и составлять списки вещей первой необходимости для погорельцев. А необходимого оказалось очень много. Некоторые стремились даже из своего плачевного положения извлечь выгоду и заказывали в большом количестве скот и всякую мелкую живность, хозяйственный инвентарь, строительные материалы, корма, еду себе, медикаменты и много чего еще. Мне жаловались на жизнь, рассказывали, как все было ужасно и страшно, я проникалась, даже плакала, портя свежие, только составленные списки. Вообще народ на землях аирафе оказался довольно приятный, дружный и неунывающий. А еще гостеприимный. Меня сразу стали, приглашать к себе в гости, оговорившись, что в гости, как отстроятся, и сетовали, что чаще приходится общаться с противной ведьмой Надирой, а не такой приятной милой девочкой. Спрашивали, не собираюсь ли я тут работать постоянно и расстраивались, узнав, что нет.
В общем, один час как-то сильно растянулся до вечера, действительно нескончаемый поток посетителей прекратился только с заходом солнца, и то, только потому, что всех людей, которых я про себя назвала гномами, позвали на ужин и ночевку во временном лагере.
Я с хрустом потянулась, с удивлением рассматривая внушительную стопку бумаг, которые полностью исписала. Внушительная получается смета.
– Прошу прощения, я сам не ожидал, что все окажется так плохо и настолько затянется, – раздался голос за спиной. Я от неожиданности подпрыгнула и тут же обернулась к мрачному магистру.
– Ничего, я все понимаю.
Мне протянули руку.
– Идемте, я верну Вас в академию.
По возвращении мы оказались в той же аудитории, откуда и уходили.
– Секунду, я соберу бумаги и провожу Вас.
Я, направившаяся было забрать и свои лекции со стола, запнулась на ровном месте.
– Не стоит, я доберусь сама.
– Первокурсницам ночью ходить по академии опасно, – отрезал магистр.
В итоге, преподаватель действительно меня проводил, причем особо не торопился, шел прогулочным шагом, задумавшись о чем-то своем, а я все больше поглядывала на окна, любуясь на полную, отливающую синим цветом луну, и вообще-то и не луну вовсе, но тоже спутник планеты. Немногочисленные студенты, изредка, но все-таки попадавшиеся на пути, с большим интересом разглядывали нашу пару.
Айаран Неш коротко со мной попрощался у дверей и исчез, видимо телепортировавшись домой, продолжать решать возникшие проблемы.
Больше всего мне хотелось сейчас спать. Увы, когда я вошла в гостиную, и встретилась взглядом с взбешенным Инградом, поняла, что сна мне еще долго не видать и придется объясняться.
– Инград, извини, что не предупредила. Это случайно получилось. Я думала, это ненадолго…
– Ника, а ненадолго куда и зачем? – обманчиво ласково перебил меня Инград.
– Ну… – да, признаваться, что домой к магистру Нешу, и не особо понятно зачем, как-то не очень. Вернее совсем плохо. Меня линчуют Инград и Стефания, что тоже сейчас на меня недобро смотрит.
– Я жду ответа. Куда и зачем? И стоило ли оно того? – в глазах Инграда запылал настоящий яростный огонь.
Жуть. Я будто в детстве очутилась, и стою перед родителями, после того как вернулась ночью из клуба, куда мы с друзьями незапланированно зашли, и забыли о времени… и необходимости соблюдать трезвый образ жизни. Только сейчас мне почему-то стало страшнее, хотя Инград со Стефой мне не мама с папой.
– Я не обязана отчитываться, – хотела сказать уверенно, и даже зло, а получился неуверенный дрожащий лепет, потому что я прекрасно понимаю, что виновата перед Инградом, и понимаю, что парень переживал и волновался за меня.
Что-то захрустело. Я пригляделась, и поняла что пострадало ни в чем не повинное кресло – руки парня стали трансформироваться, отросли когти, почти на всю длину вонзившись в подлокотники почти на всю длину. Инград явно едва сдерживает бешенство.
– Ника, а то что я за тебя испугался, уже ничего не значит? Я с ума сходил, думая, что с тобой и как ты. Пожалуйста, скажи хотя бы, все у тебя в порядке?
Повинно опустила голову.
– Прости. Просто так получилось. Магистра срочно вызвали домой и преподаватель… попросил меня отправиться с ним, помочь, сказав, что это недолго и мы вернемся как раз к твоему приходу. На деле все затянулось.
– Понимаю, – зло хмыкнул демон. – Затянулось. Но тебе понравилось «помогать»? Или тебя особо не спрашивали и сразу привлекли к делу?
Вообще-то и правда не спрашивали, но Инград явно под своими слова имеет в виду нечто иное.
– Инг, я извинилась, и правда очень устала. Давай не будем говорить сейчас друг другу что-то, о чем потом пожалеем. Утром, с ясной головой, я отвечу на все твои вопросы. Стефания, ты тоже Прости, что пришлось, возможно поволноваться, но все в порядке.
Я шустро направилась в свою комнату. Пусть ребята успокоятся. И может гроза пройдет для меня стороной, лишь слегка задев.
Вот сейчас войду к себе в комнату, закроюсь, приму душ и спать.
А, нет, не получилось. В уже закрывающуюся дверь вклинилась руку демона. Инг с легкостью, словно и не заметив мои попытки закрыться, распахнул дверь, а потом и вовсе зашел в комнату вслед за мной, и только после этого прозвучал хлопок захлопнувшейся створки и щелчок замка. Я с взведенным демоном осталась в спальне наедине, и это определенно не очень хорошо.
– Инг… Ай! – я только и успела рискнуть, как оказалась в жестком захвате.
Стала испуганно вырываться, но парень прошептал:
– Не дергайся, все равно бесполезно. Я сейчас очень зол и с трудом держу себя в руках.
Это он так себя в руках держит? Впрочем, застыла, поскольку и сам Инград что-то еще предпринимать не спешит.
Вот, проходит секунда, другая. Мы так и стоим застывшие. Парень отмирает, мягко проводит когтистой рукой по моим волосам. Его голова наклоняется к моей шее, и Инград глубоко вдыхает. Кончик носа парня щекотно скользит по моей шее вниз, вызывая толпу мурашек. Я вновь инстинктивно Начинаю держаться и вырываться, ведь ощущения хоть и приятные, но щекотно, да и ситуация в целом и мое положение напрягает.
Кто бы меня еще отпустил.
– Инг… хватит. Перестань, – мой голос тихий, хриплый и дрожит, казалось бы от страха.
Руки парня легли на мою талию, удерживая на месте, а голова парня тем временем стала медленно опускаться вниз, что было несколько неожиданно, ведь я ожидала, что меня сейчас поцелуют. Но нет. Лицо Инграда близко, едва меня касаясь ведет невидимую линию вниз. Между ключицами, между… в общем, вот уже демон опустился передо мной на колени, практически уткнувшись лицом мне в живот и глубоко вдыхает. Я уже не знаю, куда себя деть от смущения. Слишком неожиданные будоражащие ощущения и непривычный сценарий действий.
Из оцепенения меня вывел опять же Инград. Отпустив талию, парень перехватил мои руки, нежно их сжал и… принялся обнюхивать. Нет, ну это совсем странно. Может, у демонов это такой, как бы это сказать… ритуал? Сначала обнюхивают друг друга, и только потом приступают к воспроизводству рода?
Мысленно дала себе оплеуху, унимая свое больное воображение. Но тут представила, как Стефания, в своем привычной для себя манере, очень серьезно и вдумчиво обнюхивает своего избранника, и это показалось мне таким смешным, что меня начало мелко потряхивать. Пытаюсь сдержать совсем уж неуместный в данный момент смех, чтобы не обидеть Инграда. У парня, между прочим, получается меня нюхать совсем не смешно, а очень даже… ощущения будоражащие, если не сказать улетные.
А меж тем, демон, как ни в чем не бывало, поднялся с колен, причем уже совсем не злой.
– Извини, если напугал. И правда, лучше поговорить утром. Спокойных снов, – сказал Инг и направился к выходу.
– Эй! Подожди! А что это сейчас все было?! Ты… все? Может, объяснишь?
Мой сосед показательно зевнул, прикрывая рот рукой.
– Устал. Ты права, все разговоры и объяснения лучше оставить на завтра. Впрочем, все самое важное я для себя выяснил. Впрочем, если хочешь, чтобы я остался и все тебе объяснил, то придется делиться местом на постели. Стоя или сидя я общаться отказываюсь.
О как. Я заколебалась. В теле еще остались приятные ощущения от недавней близости парня, и честно себе признаюсь, захотелось продлить приятный момент. Я даже не против этого странного обнюхивания. Но это говорит тело, а совесть и воспитание требуют не поддаваться на провокации и идти, как собиралась, в душ и спать.
Чертово воображение, которое подстегнули недавней провокацией, нарисовало картинку красноволосого демона у меня в душе, среди клубящегося пара, под теплыми струями воды.
Ругнулась про себя. Давно надо бы начать с кем-нибудь встречаться, вот только с этой учебой времени и сил ни на что иное не остается. С другой стороны, демон всегда под боком… может соблазнить хорошего парня? А как же синие глаза одного преподавателя? А что глаза? Вот уж кто-кто, а магистр Неш мне точно не пара. У нас же ничего общего нет, да и интерес преподавателя к моей персоне явно выдумывает все то же, мое больное воображение, выдающее желаемое за действительное.
Нет, сначала разберусь в себе и окружающих, и только потом буду принимать ответственные решения.
Я пожелала демону спокойной ночи, и тот, хмыкнув в ответ ушел.
После всех приключений сегодняшнего дня уснула быстро и крепко. Меня не беспокоили никакие сны, ни страшные – с пауками или непонятными тварями, ни эротические – красноволосые демоны в душе и ехидные синеглазые преподаватели ко мне не являлись.
В последующие дни академию начало лихорадить. Через два месяца состоится традиционная, очень популярная в этом мире спортивная игра – троллинг. Сначала игра состоится в самой академии, для выявления команды-победителя, которую впоследствии отправят защищать престиж лучшей академии среди других учебных заведений этого мира.
Кажется, что пробовать попасть в команду решили чуть ли не все первокурсники. То и дело повсюду слышались обсуждения, чья команда победит в этом году. И, возможно мне так показалось, лидировали имена уже знакомого мне Кимета и еще одного капитана – нарифе Вальди, пробующего себя, как капитана в этом году впервые, но очень хорошо зарекомендовавшего себя в качестве игрока в прошлом сезоне. Естественно, симпатии знати склонялись в сторону нарифе, а иномиряне больше болеют за «выходца из народа» Кимета, хотя при знакомстве мне парень таким уж простым не показался, мало ли кто он в своем мире.
Я как-то на все эти разговоры мало обращала внимания, решив для себя, что участвовать точно не буду – будто мне проблем мало, ее и тренировкам в команде время посвящать, тем более не факт, что меня кто-нибудь бы к себе взял. Учеба, учеба и еще раз учеба.
Демон, кстати, на следующий день мне пояснил, что нюхал он меня с целью установления посторонних запахов, и магистром у меня пахли только руки. Я резонно возразила, что могла сходить в душ, и после этого только взять преподавателя за руку, а до душа могло быть все что угодно, на что демон как можно более тактично заметил, что душем на тот момент от меня и близко не пахло. Ну да, день был напряженный, и гигиенические процедуры проводились только утром.
Но и это еще не все. Инград, еще более тактично и осторожно объяснил, что он в боевой ипостаси демон – существо с низменными инстинктами, очень хорошо чувствующее очень многое. В том числе, был ли, например, у встреченной им самки в принципе самец или еще нет.
Да, смутил меня тогда, демон сильно. Я девушка современная, и парень у меня был, с которым практически все было… но так до самого главного не дошло. Видимо, устал тогда парень ждать, когда, я, наконец, решусь, и нашел более сговорчивую девушку, а может там и правда внезапная очень сильная любовь вспыхнула, судить не буду. Но факт остается фактом, меня бросили, и с тех пор чего-то достаточно серьезного у меня, увы, не было. Так, поцелуи, да объятия. А еще поселились тараканы в голове – очень не люблю, когда парень распыляется не только на меня, но еще на каких-нибудь девушек. Это сразу для меня красный свет, как было, например, с эльфом Миктилем.
В общем, отношения с Инградом мы тогда выяснили, правда, не до конца. Я потребовала ответа, какого вообще демон меня нюхал, но парень предпочел уйти, а точнее сбежать от ответа, впрочем, напоследок вновь извинившись, но, не пообещав, что такое больше не повторится, а я… может и не против, чтобы повторилось, но демон пока инициативы в этом ключе не проявлял, а я не навязываюсь.
В череду учебных будней все-таки вклинился троллинг. Когда назначили день набора новичков в команды, меня попросила сходить с ней и поддержать ее Стефания – девушка твердо решила, что хочет и будет участвовать. Я такому рвению соседки удивилась, но сопроводить ее, конечно же, согласилась, ради забавы, тоже решив попробовать свои силы, раз все равно буду присутствовать. А вот Инград идти с нами отказался. На удивление демон оказался к этой игре холоден, и предпочел то свободное время, которое академия выделила на отбор и ускоренную подготовку новичков, провести с семьей. Целая неделя каникул посреди учебного года. Я тоже предвкушаю отдых, правда из академии ни ногой – занятия у магистра Неша и артефактология с алхимией, в которых я заметно продвинулась, стоят на первом месте. Правда, факультативов, кроме как у Неша, не будет, но что мешает мне готовиться самостоятельно по книгам?
Инград активно зазывал меня к себе в гости, познакомиться ближе с его родственниками, но я отказалась, вот пройду испытания на второй курс и хоть все лето по гостям разъезжать буду.
В назначенный день мы со Стефанией, проводив Инга до ворот, отправились на стадион, где сегодня проходил отбор будущих участников. Моя соседка волновалась, но не знай я ее достаточно давно, этого бы точно не заметила.
Стефа решила пробовать себя на целевого игрока, это те, кто летает на больших птицах скрегах – личных ездовых животных. Я при всем желании не смогла бы стать целевой, поскольку скрега хоть и можно купить, но только птенцом, взрослой ездовой особью он становится только через десять лет, и все время взросления идет процесс притирки и своенравной птицей. Стефания недавно познакомила меня со своим скрегом – высотой с лошадь, этакий синего цвета орел-переросток, со скверным характером, большими когтями и острым клювом. Но, кажется, девушка очень нежно относится к своему питомцу.
Нет, скреги точно не мое. Я высоту не то что боюсь, но здраво опасаюсь. Это у нарифе есть если что крылья, вот пусть они и развлекаются на высоте.
Я же выбрала для себя роль защитника – это те, кто седлают огромных троллей, и работают в связке с целевыми игроками, защищая тех с земли.
Почему именно защитник? Да просто на тролле захотелось покататься. Когда еще такой шанс выпадет.
Народа на стадионе собралось просто уйма. Пришли все кому не лень. Кажется, что тут почти вся академия.
За специально отведенным магическим периметром паслись огромные, в три, а то и четыре человеческих роста, тролли, сразу привлекшие к себе мое внимание. Мрачные, чем-то явно недовольные морды, взирали на мелких людишек с брезгливым равнодушием. Внушительный разворот плеч, руки – словно два молота, дубленная кожа. Цвета троллей разнились между собой. Серые, зеленые, коричневые, и даже красные особи паслись на поляне. Морды у вссех почти одинаковые крупные носы картошкой, тонкие губы с торчащими длинными клыками, узкие глаза, тяжелая, вытянутая челюсть. Почти у всех уши, похожие на лопухи с острыми кончиками, поломаны, а то и вовсе обрезаны.
На правом левом плече тролля крепится специальная конструкция, для наездника.
Всего я насчитала десять троллей, но во время игры их будет гораздо больше. От трех до пяти троллей на одну команду. Число защитников определяет капитан, формируя стратегию игры. Может, сделать ставку на защиту и безопасную игру, поставив больше троллей, но жертвуя скоростью, или например, разведкой.
Команд у нас в академии на данный момент десять, наверняка каждая привела по своему троллю.
Стефа отправилась записывать нас на участие, а я пока решила подойти поближе к троллям.
Зря. Тролли воняют нещадно. Я, конечно, понимаю, что наездники у троллей обычно всегда парни, которым на чистоту часто плевать, но все же. Становится понятно, отчего тролли такие мрачные. Я бы тоже радостной не была, с таким запахом, да еще и одетой пусть и в нечто напоминающее одежду, но явно ношеное-переношенное.
Меня вдруг кто-то обнял со спины, крепко прижимая к твердому телу, а на ухо хрипло прошептали:
– Привет.
Первым делом сняла с талии чужие руки и только потом обернулась. Кимет. Кто бы сомневался.
– Привет, – вежливо улыбнулась.
– Ты посмотреть или принять участие в отборе?
– Приму участие. А что? Хочешь к себе в команду пригласить?
Парень улыбнулся.
– Конечно. Если хорошо себя покажешь. Ты на кого будешь пробиваться? Дай угадаю. Крот? В разведке у нас одни девушки, да и животное подходящее, покладистое, спокойное.
– Не угадал. Тролль.
– Да ладно, – фыркнул парень. – Это не женская роль.
Я хотела было со смехом признаться, что все это ради забавы, но то, как снисходительно, и вместе с тем пренебрежительно произнес последнюю фразу мой знакомый, разбудил во мне дух эмансипированной женщины моего мира, которая давно доказала, что не женских ролей не бывает.
– Почему? Больших физических усилий для управления троллем не нужно вроде бы. Только что реакцию хорошую иметь.
– Дело не в этом. Тролли – это силовая поддержка, а это по мужской части. Реакцию надо иметь не просто хорошую, а отменную, уметь быстро принимать решение. Между троллями часто случаются примитивные магические и силовые поединки, в чем женщины не так хороши, как мужчины. Ну и ко всему прочему тролли очень своенравный, нужно иметь железный характер, чтобы ими управлять. А вот разведка с кротами, это да. Тут нужна аккуратность, скрытность, а в случае обнаружения противником еще и хитрость. У нас даже бывали случаи, когда пойманная разведчика соблазняла кого-то из противников, отвлекала внимание, а то и диверсию совершала.
Ну да, слышала я про это «отвлекает внимания», девчонки часто на эту тему перешептывались. Если лазутчица была не знатная, из иномирян, и без серьезного покровителя, то ее могли «пытать» с целью выведать информацию о противнике и «наказывать», за попытки что-то узнать. Конечно, лазутчицы отвлекали противников таким образом качественно и достаточно надолго. Само собой, данные аспекты игры на записывающие артефакты не попадали, но слухи ходят, это да.
– Кимет, мне все равно, что ты там думаешь. Я иду на защитника.
Парень хмыкнул, причем опять этак пренебрежительно, а потом коварно улыбнулся.
– А давай спор? Если более-менее хорошо себя покажешь, даже не обязательно хорошо, достаточно среднего результата, возьму к себе в команду запасным игроком. Сама, думаю, понимаешь, как престижно быть в команде, и как меняется отношение учителей. Ну а если провалиться, пойдешь со мной на свидание, кинув… кто там сейчас твой покровитель? Нарифе Гень, кажется? Ну вот, кинув и далеко послав демона. Кстати я удивлен. После нашего завхоза и той дуэли я думал ты найдешь себе кого-то посолиднее, но никак не первокурсников. Нет, конечно, нарифе это очень хорошо, да и семья Гент всегда была очень сильна, но… твой выбор не впечатляет.
Вот, еще один наглец и язва на мою голову. В своих силах я совершенно не уверена, троллей в живую вижу впервые, да и приз за победу в споре меня не впечатлил, так что…
– А я смотрю, ты любишь разные споры и дуэли? Я тоже все могу понять, но пытаться тягаться с девушкой, да еще и первокурсницей… не впечатляет, – сказав это, просто развернулась и ушла, отправившись на поиски Стефании.
