Мы возвращаемся к могиле, а в это время из подвала уничтоженного дома появляются Кэсси с детьми. Все нагружены одеялами.

– Зомби! – кричит Наггетс и бежит ко мне, ком одеял подпрыгивает у него в руках.

Разглядев лицо Рингер, он сразу понимает – что-то не так, и притормаживает. Лучше детей никто не читает по лицам. Только собаки.

– В чем дело, рядовой? – спрашиваю я.

– Кэсси не разрешает мне взять пистолет.

– Я с этим разбираюсь.

Кривится. Сомневается.

Я хлопаю его по плечу свободной рукой:

– Только дай сначала закопать Рингер. А потом мы поговорим об оружии.

Подходит Кэсси. Она практически волочит за собой Меган. Надеюсь, держит крепко и не отпустит. Мне кажется, что, если Кэсси ее отпустит, девчонка сразу убежит. Рингер кивает в сторону гаража.

– Через десять минут вертолет будет здесь.

– Откуда ты знаешь? – спрашивает Салливан.

– Я его слышу.

Кэсси многозначительно смотрит на меня: «Как тебе нравится? Говорит, что слышит». А все остальные слышат только гуляющий над бесплодными полями ветер.

– А шланг зачем? – спрашивает меня Кэсси.

– Чтобы я не отключилась и не задохнулась, – отвечает Рингер.

– А я-то думала, что ты – как вы это называете? Усилена.

– Так и есть. Но кислород мне все-таки нужен.

– Прям как акула, – замечает Кэсси.

Рингер кивает:

– Как акула.

Салливан уводит детей в гараж. Рингер спрыгивает в могилу и ложится на спину. Я поднимаю с земли ее винтовку и протягиваю вниз. Рингер мотает головой:

– Оставь там.

– Уверена?

Рингер кивает. Ее лицо заливает свет звезд. У меня перехватывает дыхание.

– Что такое? – спрашивает она.

Я отвожу глаза:

– Ничего.

– Зомби.

– Да ничего особенного. Просто подумал… мелькнуло в голове…

– Зомби.

– Ладно. Ты очень красивая. Вот и все. Я хочу сказать… Ты хотела узнать…

– Ты становишься сентиментальным в самые неподходящие моменты. Шланг.

Бросаю в могилу конец шланга, Рингер берет его в рот и показывает мне большой палец.

Теперь уже и я слышу вертолет. Звук еще слабый, но с каждой секундой становится громче. Засыпаю Рингер правой рукой, а в левой держу шланг. Ей ничего не надо говорить, я читаю в ее глазах: «Быстрее, Зомби».

Земля с мерзким звуком сыплется на ее тело. Я решил не смотреть. Закапываю Рингер, созерцаю звезды и со всей силы сжимаю шланг. В голове один за другим промелькивают варианты провала. Вдруг на борту будет целое отделение? Или прилетит не один «блэкхоук», а два? Или три? Или четыре? Или, например… Да что угодно может произойти.

Я не успеваю вернуться в гараж. Рингер полностью засыпана землей, а вот я торчу на открытом месте с пулей в ноге, и до прибытия вертолета надо еще пробежать сотню ярдов. Его черный силуэт уже виден на фоне звездного неба. Никогда не пробовал бежать с пулей в ноге. Не приходилось. Что ж, все когда-нибудь случается в первый раз.

Далеко уйти не получается. Ярдов через сорок пять – пятьдесят падаю лицом в грязь. Черт, ведь закопать Рингер могла и Кэсси! Мне было бы гораздо разумнее остаться с детьми, да и Салливан с удовольствием ухватилась бы за такую возможность.

Заставляю себя подняться. Секунд пять удерживаюсь в вертикальном положении и снова падаю. Слишком поздно. Я уже наверняка нахожусь в радиусе действия их приборов инфракрасного видения.

Ко мне подбегает пара тяжелых армейских ботинок. Пара рук поднимает на ноги. Кэсси закидывает мою руку себе на плечо и тащит к гаражу. Я болтаю раненой ногой, а на здоровой прыгаю, но основной груз тащит Кэсси. Зачем нужна двенадцатая система, когда у тебя сердце, как у Салливан?

Мы вваливаемся в гаражный кессон, и Кэсси тут же набрасывает на меня одеяло. Дети уже укрыты.

Я кричу:

– Рано!

Под одеялами накопится их тепло, и от защиты не будет никакого толку.

– Ждите моей команды, – приказываю детям, а потом обращаюсь к Кэсси: – Ты своего добилась.

Невероятно, но она улыбается и кивает:

– Я знаю.