ГЛАВА 8
Не только ректор использовал меня вместо бабайки. Ловцы, доставляющие в Академию потенциальных спасителей мира, тоже быстро просекли, что пять минут общения со мной сравнимы с ударом о бетонную стену на полном ходу. Разбивает розовые очки вдребезги и вколачивает осколки в мозг.
Вот и сейчас дверь в приемную ректора открыли пинком. В проеме появилась девчушка лет шестнадцати с самым решительным выражением лица. Рваные джинсы, вся в пирсинге, безразмерная футболка с логотипом рок-группы, Ох, бунтарский возраст в сочетании с юношеским максимализмом и неприятием авторитетов и правил — гремучая смесь. За ее спиной стоял Родерик, мой хороший знакомый. Он улыбнулся и провел по шее пальцем. Намек ясен. Итак, педаль газа в пол, тормоза отказывают, стена ждет.
— Я к ректору! — не утруждая себя ни «можно войти», ни «здравствуйте», изрекло создание.
— По какому вопросу? — не улыбаемся и не пугаем ребенка раньше времени.
— По вопросу поступления! — ни секунды не потратив на раздумья, ответила она.
— А почему к ректору?
На меня посмотрели как на дуру. Хотя вопрос, замечу, очень логичный.
— Я — особый случай!
Не сомневаюсь. Особый случай, психиатр подтвердит.
— Почему?
— Я попаданка! — словно это должно все объяснить.
Я тоже, и льгот не требую! Льготы предоставляются только пенсионерам.
— И что? По вопросам зачисления — в приемную комиссию. Причем надо было обратиться не спустя полтора месяца после начала занятий.
— Но я иномирянка!
— И что?
— У меня магические способности!
О, непуганое дитя фэнтези! Хотя кто в шестнадцать не верит в сказку? Пусть и глубоко в душе. Видно, девочке настолько осточертела наша обыденность, что, попав в другой мир, она не может допустить, что здесь никому не нужна. Со взрослыми в чем-то проще, они либо сходят с ума, либо изо всех сил пытаются адаптироваться. А самое обидное, что такие девочки даже не хотят предположить, что их место на нижних ступенях местной иерархии, и ждут принца на белом коне. Увы, история Золушки тут неизвестна. По крайней мере, раньше не была. Сейчас стремление попаданок выйти замуж за аристократов стало чем-то вроде анекдота, и этим пользуются всякие проходимцы. Недавно был скандал, когда выяснилось, что парочка предприимчивых магов содержала бордель с иномирянскими девушками.
— Вы обращались к председателю приемной комиссии? — продолжала я гнуть свою линию.
Девушка возмущенно вздохнула:
— Он сказал, что не видит причин меня учить!
— А ректор, думаете, увидит? — я изогнула бровь. — У него зрение не рентгеновское.
— Я проходила тест в журнале! По результатам, у меня дар пифии! А здесь, в мире магии, он должен активироваться.
Пф-ф, да мой дар пифии даже предсказывает, куда ее пошлет Джонатан с такими просьбами. А потом отправит вдогонку меня за то, что ее пропустила.
— Мест сейчас нет.
— Как нет! А я?
А здесь пифий нет, вас не ждали и, соответственно, греть для вас место не стали. Но вслух я, разумеется, сказала другое:
— Первый курс полностью набран.
— А может, я экстерном?
Это как с деревом разговаривать! Деревом с завышенным чувством собственной важности. Ладно, тут такие раз в месяц уже лет двадцать появляются, есть против них одно средство.
Я сделала вид, что раздумываю. Девушка смотрела на меня с надеждой.
— Есть одно место… но мы держим его для избранной, которая, согласно пророчеству, должна скоро появиться.
— Так это, может быть, я!
— Ну, не знаю, вы какая-то обычная. Где яркий цвет волос, редкий цвет глаз, идеальная фигура? — окинула я ее скептическим взглядом.
Девушка смутилась, но ровно на секунду.
— Так это маскировка! Я обычная, как все, девочка. Зло просто не заметит меня до последнего. А перед решающей битвой я могу покрасить волосы, если надо.
Смех я сдержала с трудом. Нормальные люди перед решающей битвой тактику и стратегию вырабатывают. А она волосы красить будет. Если девушка сейчас заявит про черного властелина, околдованного ее красотой, я не выдержу и загублю весь спектакль хохотом.
— Хорошо, а фамильяр у вас есть?
— А мне его не выдадут?
Я виновато развела руками:
— Увы, у нас очень сильная организация по борьбе за права животных. Последнего, кто пытался модифицировать травоядного в хищника, оставили без штанов в суде. И правильно сделали! Клыки хомяку-то он вырастил, только не подумал желудочно-кишечный тракт переделать. Бедная животинка так мучилась, так мучилась… пока не сдохла.
Девушка начала впадать в ступор, разрыв шаблона я ей обеспечила. Теперь приступаем ко второй фазе.
— Но если вы хотите, я могу провести вас в зал испытаний. Если пройдете его, значит, вы избранная и по праву займете место в нашем славном учебном заведении. Кстати, а как к вам обращаться?
— Надежда.
М-да, попаданка с именем Надежда. Неудивительно, что она так уверена в своей исключительности.
— Хорошо, Надежда. Меня зовут Лада Борисовна. Следуйте за мной.
Я лебедушкой выплыла из-за стола. Грудь вперед, спинка ровная, руки сложены в молитвенном жесте на уровне живота, шаги мелкие, из-за длинной юбки кажется, что я плыву по полу. Залюбуешься! Весь мой вид говорил, что я сопровождаю важную персону по очень важному делу.
Проведя их по коридорам коротким путем, я открыла дверь в комнату с кубками. Она сверху донизу была заставлена стеллажами с наградами, завоеванными учениками Академии. Представляю, как весело раз в неделю полировать все это великолепие. Магичку в уборщицах держать дороговато, вот и пользуются люди ручным трудом.
В центре комнаты на небольшом возвышении из пола торчал меч. Вокруг него расходился красивый орнамент из красно-синей мозаики.
— Вот, — я указала на него рукой. — Вы легенду о короле Артуре читали? — Ну хоть это она, надеюсь, знает? Мне неохота еще ликбез по мифологии ей устраивать. На мое счастье, девушка оказалась начитанной. — Тут тот же принцип. Сможете вытащить, значит, вы — избранная.
Надежда подошла, размяла руки, вытерла ладони о джинсы и поудобнее взялась за рукоять. Я театрально затаила дыхание и приложила руку к груди.
Раз дернула, два дернула, три дернула. Меч даже не пошевелился.
— Все, довольно. Мне очень жаль.
Девушка шмыгнула носом и выбежала из комнаты.
Ну, не судьба. Вообще, этот меч никому вынуть не судьба. Потому что меч он только до середины. Рукоять и гарда есть, а клинок переходит в диск. А диск этот намертво вмурован в возвышение и сверху прикрыт мозаикой. Зато не приходится долго и нудно доказывать людям их обычность. Это Каралю повезло, что я реально смотрю на вещи. Но не все смиряются со своей участью, слишком многие привыкли считать себя пупом земли. Скажи им, что они — опасные для людей бездарности, примут правду за происки завистников и врагов. Сбегут из-под надзора, чего доброго. А в легенду поверить проще. Не получилось? На все воля богов.
Я подошла к Родерику.
— Ты этого ждал?
— Я не первый раз их сюда привожу.
— Да, я знаю, — я поморщилась, вспоминая первую мою попаданку. — Ведь именно ты меня сюда притащил.
— Ты была приятным исключением.
Угу. Лежала пластом и пускала слюни от передоза сонного зелья. Действительно, никаких проблем.
— А девушка не потеряется? — пропустив комплимент мимо ушей, обеспокоилась я. — Тут, если что, Шарик бродит. Испугает еще.
— На крыльце ее ждет моя напарница. Я ее проинструктировал. Сейчас она успокоит Надежду и отвезет ее на новое место жительства.
— И куда ее?
— Горничной к баронессе Диане.
Повезло, баронесса — вдова, и у нее дочери. Значит, под юбку к Надежде никто не полезет. Можно сказать, неплохо устроилась.
— Ты сейчас свободна?
Джонатан еще с утра уехал на инспекцию типографий. Поэтому я не видела причин отказать Родерику. Тем более высокие шатены всегда мне нравились.
Когда мы после обеда выходили из кафе, я поскользнулась на ступенях, и только объятия ловца удержали меня от падения. Приятно.
Шикарный мужчина. На нас в кафе откровенно пялились, но подойти к нему и попросить уйти не решились. Да и его нисколько не напрягал мой экстравагантный вид. А вот я ловила на себе завистливые взгляды посетительниц. Блин, из-за места работы не любят, обратил внимание мужчина — опять не любят. Как я понимаю, меня бы оценили в роли уборщицы и старой девы. Да ну их! Я не на графа и не на принца претендую! Могу я сходить в кафе с симпатичным холостым мужчиной?
Но, как выяснилось, не только незамужние девушки считали, что я должна заживо похоронить себя. Поскольку, когда я вернулась на рабочее место, меня там ждал злой Джонатан.
— Ты опоздала с обеда! Я жду тебя уже пять минут! — с порога начал орать он.
Я взглянула на часы, они показывали без десяти час. Не поняла наезда!
— До конца моего обеда десять минут. В трудовом договоре прописано время с двенадцати до часу. Поскольку никаких дополнительных соглашений на этот счет мы с тобой не заключали, я считаю твои претензии необоснованными.
От этого замечания граф как с цепи сорвался.
— Тогда объясни, почему три человека тонко намекнули мне, что я заработаю кучу денег, если налажу выпуск сувениров из рогов! А еще двое поинтересовались, собираю ли я только свои рога или еще другим наставляю?
Я захихикала. Совсем забыла, что нас считают любовниками. А я с другим мужчиной в кафе сижу.
— Смешно тебе? — нехорошо прищурился граф. — Вот тебе еще повод для веселья: у меня заодно и твоими расценками за час поинтересовались.
Мне стало как-то невесело. Я молча подошла к столу и начала рыться в бумагах.
— Что ты ищешь? Прайс на свои услуги? Подзабыла расценки? — подпустил шпильку Эверо.
— Нет, смету на содержание парка при Академии. Тут такая колония дятлов, что количество денег на посадку новых деревьев надо бы увеличить. Эти долбоклюи, поди, все старые деревья издолбили. Зато на подарках к дням рождения сотрудников можно экономить. Вместо коньяка и конфет будем дарить полено. Чтобы его долбили на досуге, а не стучали на людей по поводу и без.
Эверо подошел к столу, вырвал пачку бумаг у меня из рук и, не глядя, кинул на столешницу.
— Зачем такие траты? Поступим проще! Ты теперь будешь обедать вместе со мной.
Я хмуро глянула на россыпь бумаг, которые час сортировала, потом подняла взгляд на графа.
— Разорюсь. Вы обедаете в слишком дорогих заведениях.
— Я оплачу.
— Из любовниц в содержанки? Расту, однако. Может, снизойдете до нашей столовой? Покажете людям, что вы близки к ним. Из одного котла едите, так сказать.
Эверо передернуло.
— Спасибо, я не чувствую ностальгии по компоту из сухофруктов.
Бедненький, не устраивает его наше рабочее меню. Сейчас расплачусь.
Скинув пальто, я принялась заново раскладывать документы по датам.
— И что ты предлагаешь? Мне дома готовить и тебе сверточки приносить? Я в кухарки к Эверо не нанималась. Мне твоего оглоеда хватает. Но у него есть маленькое преимущество! Продукты он покупает сам и посуду помыть за собой может! Хоть какая-то польза.
— А вот с этого места поподробнее. — Он наклонился надо мной и тоном следователя начал допрос: — Ты тут секспросвет моему сыну устроила? Надеюсь, до практики дело не дошло? Мало ли, где ты шлялась и с кем! Подцепит еще заразу.
— Что ты! Это ему не грозит, ведь главную заразу Академии подцепил его папочка! Да ты мне спасибо должен сказать, что он твои деньги на проституток не мандыкает! И что пока ни одна благородная мамаша не притащила к тебе свою зареванную дочку с воплями о том, что твой детеныш ее обесчестил! Да мальчик об отношении полов на уровне пестиков и тычинок только знает!
— И поэтому он в оранжерее опылением занимается?! — сорвался на крик Эверо-старший.
— Могу дать ключи от этого кабинета, чтобы он брал пример с отца и спал с бабами прямо на рабочем столе!
— Не забывайся! Одно мое слово, и ты хлебаешь баланду и пьешь чифирь до конца жизни! — Джонатан развернулся и удалился из приемной, хлопнув дверью, но спустя секунду с грохотом ее открыл и, подойдя к моему столу, продолжил скандал: — Хотя нет, я ошибся, у тебя будет шикарный ужин, последний в твоей жизни! А потом тебя повесят!
— Отлично! Тогда в свете того, что мы «любовники», я дам признательные показания о том, что ты изъял у меня кровь и подставил жену.
— Мои сотрудники… — начал было он, но я не дала ему договорить.
— Вот именно. Сотрудники, на которых ты надавил, — я мерзко ему улыбнулась. — У каждого начальника есть люди, которые мечтают подвинуть его задницу из начальственного кресла. О, твои завистники вцепятся в мои показания бульдожьей хваткой. Уверен, что рядышком болтаться не будем?
Джонатан выглядел так, будто готовился придушить меня собственными руками. Я уже прикидывала, дотянусь ли до ножа для бумаг и есть ли в этом мире статья за превышение самообороны, или придется надеяться на состояние аффекта.
Ситуацию, как ни странно, спасла Марта. Она появилась в дверях как раз вовремя.
— Милый, можно?
— Нет! — это я.
— Пошла вон! — а вот это «милый».
Она скорчила обиженную физиономию и вылетела за дверь. Тут меня пробило на истеричное «хи-хи».
— Похоже, ты опять без секса. — Я закрыла лицо руками и затряслась от смеха. — Блин, не могу. Знала бы Марта, что зайди она на пять минут позже, она бы избавилась от нафантазированной конкурентки в моем лице. Ой, представляю ее, замершую с часами у двери и прикидывающую, убил ты меня или нет. А потом… Милый, предлагаю обмен. Твое обручальное кольцо на молчание и мешок.
— А мешок зачем? — помимо воли заинтересовался Джонатан.
— Мое тело из кабинета выносить, а то ковры здесь маленькие, труп не завернешь.
— Да, надо исправить это упущение.
Мы переглянулись и заржали.
— Ага, пойдем в магазин вместе. Ты покажешь меня продавцу и попросишь подобрать ковер под мой рост, чтобы с головой завернуть можно было. Только время засеки.
— Зачем?
— Проверим, как скоро появятся санитары. Ну, или следователи.
— Да, такой проверки готовности мое ведомство еще не знало. — Джонатан задумался, а потом затряс головой. — Не, не пойдет, вдруг санитары первыми приедут? — не поверил он в оперативность своих сотрудников. — Больничная еда даже хуже, чем у нас в столовой. Что возвращает нас к первопричине спора. Ты понимаешь, что пока ведется расследование, роль моей любовницы для тебя — лучший вариант?
— Да, понимаю. Но мне не хочется после расследования ловить на себе косые взгляды. А если ты начнешь водить меня по дорогим ресторанам, слухи обо мне будут более чем красноречивы!
— А если не по самым дорогим?
— Ты там не питаешься. И моя зарплата к походам в кафе каждый день не располагает.
— А если я повышу тебе оклад?
— Ну… — Я задумалась. — На два золотых в месяц.
— Идет!
Джонатан протянул мне руку. Я протянула свою в ответ, но тут за дверью послышалось шебуршание. Та-а-а-к…
Я тихо, стараясь не шуршать юбкой, подошла к двери и резко толкнула ее. Створка встретила на своем пути какое-то препятствие, но, когда я выглянула в коридор, там никого не было. Я вернулась в кабинет.
— Поздравляю, ты остался без секса на неделю.
— Почему?
— Пока у Марты синяк не сойдет.
