Не каждый спор затевается из-за того, что кто-то хочет доказать истинность своей мысли, тезиса. Задача спора зачастую связана с тем, что собеседник хочет всего лишь показать, что мысль оппонента не доказана, но при этом не собирается её опровергать.

Кроме спора из-за тезиса и спора из-за доказательства различают спор сосредоточенный и размытый. В сосредоточенном споре оппоненты «крутятся» около одного тезиса – один его защищает, другой – опровергает. Размытый спор начинается с оспаривания одного довода и, как правило, заканчивается риторическим вопросом: «А с чего этот спор начался?» То есть цепляясь то к одному, то к другому доводу, оппоненты уходят от первоначальной темы дискуссии, порождая новые причины для спора.

Также различают простой и сложный споры. Простой – это когда в споре участвуют два оппонента, сложный – более двух. И тот и другой могут проходить при слушателях и без слушателей. Наличие аудитории психологически очень действует на спорящих. Страх проиграть в споре усиливается, как и жажда одержать победу.

Спор очень часто выступает как разъяснение мысли. Это тот случай, когда мы защищаем свои слова, чтобы понять силу наших высказываний, и происходит это благодаря нападкам оппонента. Такой вид спора встречается, однако, редко – эта форма интеллектуального спора высшего порядка, близкая к классической диалектике.

Самый, пожалуй, распространённый вид – это спор, нацеленный на убеждение в своей правоте противника. При этом спорящий может быть действительно сам глубоко убеждён в том, что говорит, а может вести спор, преследуя посторонние цели, а вовсе не потому, что считает свои мысли истинными. Ещё один спор, который далёк от высших споров – спор ради победы. Как правило, такие споры ведутся перед аудиторией людей, доводы в такой полемике льются как из рога изобилия, но при этом дискуссия малоконструктивна.