НАЧАЛО
(ОСЕНЬ 1999 ГОДА)

В тот момент, когда я решил купить «русский интернет» — а тогда я воспринимал эту сделку именно так — я вообще толком не знал, что это такое… интернет?!

Это был конец 1999-го, прошел всего год после всеобщего дефолта. Весь рынок зализывал раны, реструктурировал долги. Мы уже успели «Русскими Фондами» что-то заработать на пост­дефолтных долгах, но больших проектов и доходов на горизонте видно не было.

И мы стали смотреть по сторонам: а что происходит вокруг, за границей? А там, за океаном, в тот момент блистала на бирже Yahoo! и другие абсолютно неизвестные и непонятные нам «интернет-компании». Мы что-то слышали об этом, но что такое интернет-компании — вообще не понимали.

Мы лишь с горечью стали замечать, что Америка забыла о «новой и растущей» России и полностью переключилась на свои собственные, американские доткомы. Они росли на биржах еще быстрее, чем вчера росли русские акции. Именно в этот момент я и задался вопросом: а что у нас с интернетом?

Есть ли у нас вообще хоть какие-то интернет-компании? Что это такое — и как они зарабатывают?

В тот момент я еще не пользовался интернетом. Я закончил физтех, в институте даже что-то программировал, в общем, с компьютером был на ты. Но интернет девяностых, когда он только зарождался в России, жил где-то отдельно от меня.

За все предыдущие годы я заходил во Всемирную паутину всего пару раз. Пытался что-то там посмотреть, найти, но быстро запутывался, не понимал, где и что искать. И потому оставил это занятие как бесполезное и бестолковое.

Я позвонил Юлию, другу-физтеху, коллеге еще по «Тверьуниверсалбанку». Там, у нас в банке, он возглавлял IT-департамент, и потому про этот самый интернет точно должен был хоть что-то знать.

— Знаешь ли ты что-то про интернет? — спросил я его по телефону.

— Конечно, — удивленно ответил он. — А зачем это тебе?

— Секрет, — таинственно сказал я и тут же позвал Юлия приехать.

Мы встретились на Трехпрудном, в моем новом-старом кабинете со стенами плотно-зеленого цвета. Радостно обнялись (мы не виделись после ТУБа уже более трех лет!), и Юлий начал свой рассказ про интернет.

Во-первых, поиск.

В интернете самое главное — поисковые системы, без них интернет — просто куча мусора. «Поисковики» — это номер один. Вот, к примеру в Америке, это — Yahoo!.

— Стоп! — остановил я рассказ Юлия. — Так Yahoo! — это поисковик? — заинтригованно переспросил я.

— Ну да, — спокойно ответил Юлий.

— Тот самый Yahoo!, который стоит сейчас 100 млрд долларов?! — недоверчиво уточнял я.

— Ну, я точно не знаю, — отвечал Юлий. — Но это у них сейчас главная фишка на бирже.

— А у нас в России сейчас есть такие поисковики? — тихим заговорщицким тоном переспросил я.

— Главный — это Рамблер! Это самый первый поисковик, который возник в России еще лет пять назад, — стал разъяснять мне ситуацию Юлий. — Кроме того, в Рамблере есть еще TOP100. Он даже круче, чем поисковик. Это счетчик, он расставляет все сайты по типу рейтинга в своем TOP100, и можно сразу, без всякого поиска, найти самые посещаемые сейчас сайты, да еще и в разных категориях. В общем, этот их TOP100 — отдельная фишка!

— А кроме Рамблера, есть что-то еще?

— Да, есть еще Яндекс. Они — молодые, новые, но считается, что они уже лучше Рамблера.

— А чем они лучше? — стал уточнять я.

— Ну… считается, что они лучше «ищут».

— А кто считает?

— Толком это никто подтвердить не может, но в тусовке считается, что Рамблер устарел, а Яндекс — круче!

Во как! Оказывается, у нас в России есть что-то, что уже устарело. Есть что-то, что его обгоняет, а я вообще ничего не знаю ни про то, ни про другое!

— Это как так? — стал недоверчиво уточнять я.

— Согласен, все это очень относительно. Вся гонка еще впереди, — говорил Юлий. — Тут самое главное, что наш интернет-рынок в самом начале, у нас не более 1% населения в интернете, а в Америке уже то ли 30%, то ли 40%. Вот потому там и бум.

— А когда начинается бум? При каких цифрах проникновения?

— Говорят, когда проникновение интернета достигает цифры в 10% от населения, начинается бум!

— То есть нам еще нужно вырасти в 10 раз — до бума?

— Да. Но это все происходит очень быстро. Сейчас проникновение интернета в России идет с удвоением каждый год!

Запах этих цифр уже в ту минуту стал будоражить. Юлий называл мне цифры, термины, тренды спокойно и без эмоций, еще не понимая всю глубину интриги, которая во мне закипала.

А я почувствовал в тот момент, что напал на новую золотую жилу.

Все эти цифры — «удвоение в год», «10% населения страны», «100 млрд долларов в Нью-Йорке» — все это вмиг возбудило сознание!

— А что еще есть, кроме поисковиков, в интернете? Зачем он вообще нужен, этот интернет? — продолжал я приставать с вопросами.

— Еще есть почта. Почта — это тоже очень важно! Вторая тема, за которой люди идут в Сеть, — почта и пересылка писем, мейлов. Поэтому есть поч­товики, то есть почтовые компании.

У нас в России из таких лидеров — Mail.ru, их компания так и называется. Почта у них плохая, но адрес у почтовика крутой, и все открывают свои ящики у них.

— Юлий, мне нужно всех их найти, — остановил я рассказ товарища. — Я хочу их купить! — тут же я обозначил ему свою цель.

Мы сидели с Юлием в глубоких кожаных креслах и пристально смотрели друг на друга.

Мысль еще не оформилась в окончательный план, но он начал уже созревать…