ГЛАВА 16

Сюрприз меня действительно ждал. Во-первых, мы отправились в один из самых престижных ресторанов города «БаринЪ», который открылся всего с полгода назад и радовал публику исконно русскими блюдами и вышколенной обслугой. Вот только цены здесь были уж очень кусачими. Во-вторых, у нас был заказан столик, расположенный в живописном уголке, окруженном живыми растениями в кадках. С одной стороны стояла полуколонна с игриво журчащим фонтанчиком, с другой стороны огромный аквариум во всю стену, отделяющий нас от основного зала.

— Мило тут…

Я еще ни разу здесь не была, так что осматривалась с интересом, подмечая как мелкие нюансы (уже заранее заказанный ужин, который принесли, как только мы сели), так и посетителей, которых было слишком много для столь позднего часа и буднего дня. Может, я чего-то не понимаю, и сейчас модно посещать не клубы, а именно дорогие рестораны? Впрочем, и публика тут значительно солиднее, чем в тех же клубах.

— Нравится?

Мрачнов взглядом уточнил, буду ли я вино, и, получив мое согласие, разлил его по бокалам.

— Пока не знаю, посмотрим. — Небрежно пожав плечами, я с улыбой и без излишней манерности добавила: — Обстановка тут, конечно, с претензией, но сейчас меня больше интересует мастерство местных поваров. Кстати, не слишком ли ты самоуверен, дорогой?

— В чем именно?

Мрачнов успел отсалютовать мне бокалом, а теперь удивленно отвел его в сторону, так и не отпив.

— В выборе блюд, например. — Я указала пальчиком на ближайший салат. — Я не ем папоротник. Ни в каком виде.

— Да? — Он искренне удивился, затем слегка нахмурился… И с мягкой улыбкой покаялся: — Прости, сокровище. Хотел как лучше. Обычно заказ готовят не меньше получаса, не хотел, чтобы ты сидела голодная. — И тут же улыбнулся еще шире, но одновременно с этим и загадочнее. — Простишь?

— Все будет зависеть от того, усвоишь ли ты высказанную мною мысль.

Я в свою очередь отсалютовала магу бокалом, поднесла его к губам, пряча излишне язвительную усмешку. Неторопливо вдохнула изумительный аромат вина… И замерла. Принюхалась получше. Сильнее. Уже не скрываясь…

— Святослава?

Мрачнов был откровенно озадачен моими действиями.

— Ты разбираешься в ядах?

Его озадаченность моментально сменилась хмурой решимостью, и он, торопливо встав из-за стола, подошел ко мне. Забрал бокал и первым делом осмотрел его со всех сторон. Принюхался, снова присмотрелся, сунул в вино мизинец и лизнул, тут же скривившись. Молча сел на место, причем так и не вернув мне бокал, а затем так же внимательно осмотрел и свой. Я молчала, не вмешиваясь в процесс, понимая, что темный маг быстрее меня, недоучки, разберется как с наличием яда (а он там точно был, одно время сама увлекалась, благо предрасположенность и способности были), так и с возможным исполнителем очередного покушения.

Я лишь уточнила:

— Отравлено вино или бокал?

— Бокал, — процедил Мрачнов, и я прочитала в его глазах обещание долгой и мучительной смерти пока что неведомому противнику.

— Значит, цель я?

Мрачнов раздраженно кивнул, не сводя затуманившегося взгляда с бокала, и я поняла, что в ближайшие полчаса лучше не мешать, потому что он ушел в ментал, наверняка пытаясь отследить исполнителя.

Вообще выбранный способ покушения поразил меня своей необычностью. Разве меня можно убить ядом? Не помню, чтобы Гена упоминал яды в принципе, но он и о пулях из обсидиана тоже ничего не говорил. А одна такая меня едва не убила.

Время шло, маг находился в ментале, а я все сильнее хотела есть… И не выдержала, приступив к исследованию салата, стоящего с его стороны. Если убить хотели только меня, то вряд ли добавили яд в его еду. Логично? Логично, черт возьми! Салат из креветок оказался наисвежайшим и очень вкусным, так что спустя всего несколько минут, когда вилка стукнула по донышку тарелки, мир уже не казался таким серым, а отравленный бокал неприятностью. Ну, подумаешь… Зато мой персональный черный властелин теперь озадачен так, что на меня времени нет. Что мне крайне выгодно!

Еще минут через пятнадцать Мрачнов закончил, несколько секунд приходил в себя, выныривая из ментала, затем сосредоточил еще слегка мутный взгляд на мне и с досадой пробормотал:

— Свята, прости за сорванный вечер, обещаю, подобного больше не повторится. Едем домой?

— Ерунда. — Отмахнувшись, я приняла его руку и тут же с интересом уточнила: — Ты понял, кто это был?

— След затерт, но не до конца, — хмурясь, ответил Мрачнов. Он вел меня к выходу, не забыв прихватить бокал. — Мне нужно больше времени и определенная предварительная подготовка. Они зарываются…

Они? А кто такие «они»? Я правильно понимаю, что кандидатов в смертники несколько? Да это буквально заговор! Разгоревшееся любопытство пришлось пригасить, потому что, заглянув в его сердитые глаза, я поняла — больше он ничего не скажет. В принципе… Нет, без принципов. Хочу знать! Но потерплю. В крайнем случае сама схожу в ментал или даже в астрал, где все всё знают, и тоже разживусь информацией. А пока…

— Спасибо за потрясающий вечер, все было очень мило. Спокойной ночи.

Как только мы зашли в квартиру, я поторопилась распрощаться с магом, так глубоко ушедшим в свои мысли, что на мои слова он только отстраненно кивнул. Бедолага. У наикрутейшего черного властелина конкуренты, рискнувшие в очередной раз покуситься на жизнь его фаворитки? Как я его понимаю! Тут не до ухаживаний, когда дело пахнет подрывом репутации. Ох, как я его понимаю, и как же мне это выгодно!

Следующие два дня прошли спокойно и без потрясений: Женя был мил и предупредителен, с интимными намеками не лез, цветочки дарил регулярно, дополняя их то конфеткой, то брелком для телефона… то ноутбуком. На каверзные вопросы о личности убийцы не отвечал или торопливо переводил тему, отмахиваясь, что еще ничего не ясно. Я в свою очередь вела «полурастительный» беспечный образ жизни, старательно притупляя его бдительность и настраиваясь на решительные действия, которые следовало провести одним махом. Смотрела в сети детективные сериалы и мультики, перебирала камушки, обсуждала с Ольгой меню на обеды и ужины и спорила с Марго о любимых цветах и стиле в одежде.

Сегодня же Мрачнов еще с утра во время совместного завтрака предупредил, что будет поздно, и на ужин можно его не ждать, а на мой удивленный взгляд что-то невнятно пробормотал о неотложных делах, требующих его внимания именно поздно вечером.

— О… — Вздохнув с напускным сожалением, я тут же поторопилась заверить, что все в порядке и я не в обиде. — Не переживай, мы с девочками будем вечером делать масочки и маникюр. Кстати, спасибо за ноут.

— Пожалуйста, — явно расслабившись, он допил свой чай, мне достался дежурный поцелуй в щеку (на большее Мрачнов не замахивался), и маг ушел.

Я же последний раз прокрутила в уме план и неторопливо приступила к его выполнению, то есть снова занялась ничегонеделанием вплоть до десяти вечера, когда ребята разошлись по комнатам (моим практикантам отдали под спальню гостиную, а Мрачнов спал в своей комнате для медитаций). Вдумчиво и скрупулезно разложив свои магические атрибуты в центре спальни Мрачнова, я приступила к свершению акта возмездия. Пора поставить зарвавшуюся Танечку на место.

Из всех методов воздействия я выбрала самый подлый и грязный, смешав из нескольких порч натуральный винегрет. Порча на отъем удачи, порча на отъем денег, порча на неудачу в магической практике и как завершающий штрих — порча на лишение женской привлекательности. Зачем мелочиться? Мне это невыгодно.

За эти три дня я с помощью пассивных медитаций набиралась сил, так что сейчас не переживала о возможном энергетическом истощении. В крайнем случае шоколадом объемся и коньяка пару стопок выпью, этого добра на кухне предостаточно.

Черная шелковая скатерть легла прямо на пол, свечи одна за другой расставлялись в четкой последовательности, а я, уже предвкушая не только акт воздаяния, но и возможность стать чуть темнее, скинула тунику и полностью обнаженная шагнула в центр пентаграммы. Сила взметнулась вокруг меня ввысь, окружая со всех сторон, и, шепнув слово, я замкнула контур. Сейчас все зависело от меня и моего желания. А оно было огромным!

Первым делом я возбужденным ураганом пробежалась по менталу, торопливо собирая сведения о жертве. Сведений оказалась уйма — Татьяна не скрывалась, да и не тот был уровень, чтобы суметь скрыть о себе информацию так, как это сделал Мрачнов. Всего через двадцать минут у меня была уже не одна жертва, а две — ее спутник оказался действительно младшим братом, приложившим руку и силу к посылу проклятия. Отлично!

Следующий час я старалась изо всех сил, накладывая на парочку проклятие за проклятием, порчу за порчей, не забывая вливать максимум силы и подчищать хвосты. Хвосты в нашем деле стояли едва ли не на первом месте, и именно по их наличию или отсутствию можно было со стопроцентной уверенностью сказать, кто делал порчу: мастер или новичок. Я была далеко не мастером, но хвосты ликвидировала всегда, еще лет семь назад заработав неслабую трепку, когда только училась, и меня нашли в ментале как раз по «авторскому следу». После того случая я восстанавливалась почти полгода и года два посвятила самосовершенствованию именно в этом плане.

Ближе к часу ночи я, уставшая, но довольная донельзя, открыла глаза, удовлетворенно вздохнула и… чертыхнулась в голос. Напротив, всего в метре от границы скатерти стоял взбешенный Мрачнов и прожигал меня негодующим взглядом, обещающим все круги ада.

— Значит, маникюр и масочки, да? — Вопрос прозвучал зловеще, и, дождавшись, когда последний всплеск силы погаснет, маг шагнул ко мне.

Если бы я не была такой опустошенной, я бы, наверное, огрызнулась, отскочила, увернулась, съязвила… но этого не произошло. Вымученная улыбка искривила губы, и колени подогнулись. Не упала я только потому, что мне не позволил Мрачнов. Полыхая праведным гневом, он подхватил меня на руки, молча отнес на кровать и тут же вышел.

Если бы могла — попыталась хотя бы забаррикадироваться, но даже так было понятно — мне это не поможет. Сил хватило только на то, чтобы забраться под одеяло и согреть озябшее от большой потери сил тело.

Черный властелин вернулся через десять минут с большой кружкой, ароматно пахнущей специями и подогретым вином. Во второй руке была уже вскрытая шоколадка. За магом шла хмурая и заспанная Марго, в чьих руках было блюдо с фруктами. За Марго в спальню юркнула бледная Ольга, несущая кастрюльку с не менее чем литром глинтвейна. И если девчонки, поставив свою ношу на столик, тут же испарились, то Мрачнов, сев на край кровати, так быстро покидать спальню не торопился.

— Пей.

С подозрением покосилась на кружку и только сильнее зарылась под одеяло.

— Свята! Пей или сам залью!

Тихое злое рычание пробрало меня до мурашек, а когда я рискнула встретиться с ним взглядом, то поняла, что попала. Его глаза были абсолютно черными. Тут же захотелось сделать все, что он приказывает, лишь бы не усугубить свое и без того шаткое положение. Кое-как села, одной рукой придерживая одеяло, а вторую протягивая к кружке, которую мне вручать не торопились. Мрачнов сначала дождался, когда я сяду, и только после этого подвинулся ближе и вручил напиток, накрыв мою дрожащую руку своей и контролируя, чтобы я не пролила ни капли. Глинтвейн был обжигающе горячим, так что я пила маленькими глоточками, параллельно пытаясь разжалобить Мрачнова скорбным взглядом и тоскливыми вздохами. Он не поддавался. Гад.

Когда я увидела дно кружки, в голове уже откровенно шумело, но я усердно делала вид, что мне все нипочем. Забрав кружку, маг сунул мне в руку шоколадку.

— Ешь.

Ем. Откусила кусочек и начала его ме-э-эдленно рассасывать. Слишком быстро выпитое горячее вино клонило в сон, но под жестким взглядом черного властелина уснуть не было никакой возможности. Мрачнов же, видимо, решив споить меня подчистую, налил полную кружку и с недвусмысленной ухмылкой снова протянул ее мне. На фоне его черных глаз это смотрелось больше угрожающе, чем добродушно.

— Да я как бы уже…

— Пей.

— Жень…

— Пей.

— Я не хочу.

— Я хочу.

Злость вспыхнула, но не успела набрать силу, когда у меня отобрали шоколадку и втиснули в руку кружку, зловеще повторив:

— Пей.

Вторую «дозу» я пила уже медленнее, растягивая сомнительное удовольствие как только могла. И только допила… как мне налили еще.

— Хватит.

— Когда я скажу, тогда и хватит. — Раздражение в тоне Мрачнова не убавилось, но это уже не произвело на меня такого впечатления, как до первой кружки.

— Рабами своими командовать будешь!

Сложив руки на груди, я прожгла его бунтарским взглядом, хотя уже точно знала, что глаза начали косить, а язык слегка заплетался.

— Чтобы ты знала, дор-р-рогая, — язвительно прошипев, маг склонился ближе и поднес к моим губам кружку, — ты тоже тут не слишком свободна! Ритуалить, да еще и в моей спальне! Верх наглости! Пей, кому сказал!

— Сам пей! — От выпитого у меня отказали тормоза, и я ткнула в мужскую грудь пальцем. — Я свободна! И что бы ты ни думал и ни мечтал — я тут только потому, что сама так решила и мне это выгодно! Осел самонадеянный!

Мрачнов, с каменным лицом выслушав мое не самое умное и своевременное признание, отстранился, прищурился… Встал, чтобы отставить кружку на столик, и сосредоточился на тумбочке, где я так непредусмотрительно оставила все свои амулеты, сняв их перед ритуалом.

Настороженно контролируя его странные действия, я закусила губу, когда у него в руках оказался снежный обсидиан. Маг покосился на меня, зло хмыкнул и перехватил шнурок поудобнее. Вернулся и молча надел его мне на шею. Можно было и возмутиться, посопротивляться, но пока его действия не несли непосредственную угрозу, так что я предпочла промолчать и позволить кулону лечь на грудь. Если честно, то мне и самой было интересно, насколько он потемнеет. Он просто обязан потемнеть! Замерев и стараясь даже не дышать, я опустила взгляд вниз и радостно выдохнула, когда по светло-серому обсидиану начали расцветать черные «звезды». Супер! Довольно прищурилась… и вздрогнула от яростного рычания Мрачнова:

— Значит, решила по-своему, да?

— Да-а-а! — Довольное мурлыканье вырвалось непроизвольно, и я не удержалась от язвительного замечания: — А ты думал — будет иначе?

— Значит, по-хорошему ты не хочешь?

— По-хорошему? — Я хохотнула и откинулась на подушки. — Для кого по-хорошему, Женя?! Стать белой для меня все равно что стать растением! Так что закатай губу, Мрачнов. Ты проиграл.

— Неверное утверждение.

Маг раздраженно подался вперед, и я на мгновение подумала, что он не сдержится и начнет меня трясти, как грушу, но этого не произошло. Мрачнов несколько секунд изучал меня странным, чересчур спокойным взглядом, а затем с излишне ласковой, ненатуральной улыбкой добавил:

— Мне надоело спать на полу, радость моя капризная. Так что хочешь ты того или нет, с этой ночи я буду спать в своей кровати.

Плохая мысль. Паника начала накрывать меня с головой, но я почти сразу взяла себя в руки и беспечно хмыкнула:

— Ой, да пожалуйста! Со своей стороны спешу сообщить следующее: мне надоело у тебя гостить, и я уезжаю домой.

Маг тихо и угрожающе рассмеялся, словно шутка была невероятно хороша. Закончил, так и не сводя с меня глаз, и тихо пояснил:

— Святочка, какая ты все-таки временами глупая женщина. Ты правда считаешь, что я отпущу тебя и позволю стать темной? Я весь последний год живу на искусственных энергетиках. И ты думаешь, что я соглашусь жить на них и дальше? — Я не торопилась отвечать на эти провокационные вопросы, раздраженно разглядывая самодовольное лицо мага, так что он ответил сам: — Ты ошибаешься. Я нашел. Я решил. И как бы ты ни сопротивлялась, предначертанного не изменить.

Вот это самомнение! Да его чувство собственного величия просто зашкаливает! А ничего, что я против?

Молчаливая борьба взглядов и характеров длилась уже минут десять, но я прекрасно понимала, что пока преимущество на его стороне. Я на его территории, я голая и я женщина. И слегка пьяная, не без этого. Внятных мыслей, что делать и как быть, не было. Можно было попытаться встать и уйти, но я не без оснований сомневалась, что он мне даст хотя бы встать, а снова познать на себе силу его рук что-то не хотелось.

Ну и что дальше? Еще минут через десять, когда ситуация стала откровенно глупой, Мрачнов сдался первым. По крайней мере, сменил диспозицию, раздраженно выдохнув и встав с кровати. Но только лишь для того, чтобы взять в руки кружку с уже остывшим глинтвейном и сесть прямо на пол. Хм… Он решил напиться? С подозрением смерив хмурого мага взглядом, я подумала и… плюнула. Не лезет и ладно. А завтра будет новый день, новые силы и новые мысли.

Спокойной ночи желать не стала, справедливо полагая, что от меня и не ждут. Вместо этого вернулась в горизонтальное положение, повернулась на бок, тщательно подоткнула со всех сторон одеяло и закрыла глаза, твердо планируя уснуть в максимально сжатые сроки. А если ему хочется заглушить обиду спиртным, то это его право, мешать не буду. Оставался весьма опасный момент, заключающийся в его дальнейших действиях, но я предпочла об этом не думать. Зачем портить себе настроение заранее? И так не получилось без последствий подчернить себе карму, а я еще не приступала к основному плану. То ли еще будет, когда он узнает, что это цветочки!

Ночь прошла спокойно, без происшествий. Вовремя выпитый алкоголь и съеденный шоколад сделали свое благое дело, так что просыпалась я отдохнувшая, довольная и полная сил. Правда, нога затекла, да и на грудь что-то безбожно давило… Ах, ну да, кто бы сомневался. Открыв глаза, я тут же увидела причину дискомфорта — руку Мрачнова, лежавшую поперек моей груди, к счастью, поверх одеяла. А вот сам он лежал позади меня под одеялом, причем это именно его нога придавила мою, и его дыхание, а не утренний сквозняк тревожило волоски на моем затылке.

Первая попытка выбраться успехом не увенчалась. Как только я попыталась аккуратно податься вперед, мужская рука рефлекторно сжалась, а сзади донеслось недовольное мычание. Нет, он вконец обнаглел!

Вторая моя попытка была увереннее, но и тут мне не повезло — только я подняла его руку, как откуда ни возьмись появилась вторая и окончательно подгребла меня под себя. А сонный Мрачнов недовольно пробубнил:

— Я не сплю.

— И что?

Мне было не до разговоров, я вообще-то в туалет хотела.

— И ничего. Хорошего. Для тебя.

— Женя, хватит угрожать. Пусти, если не хочешь, чтобы я испачкала тебе кровать. Или ты поклонник извращений?

Один мутно-черный глаз приоткрылся, и на меня уставились с полнейшим недоумением. Для особо непонятливых и похмельных (разило от мага нещадно) я язвительно пояснила:

— Писать хочу!

Руки нехотя разжались, и пока я торопливо искала, что надеть, и еще торопливее выходила из спальни, он все бурчал что-то на тему извечного женского коварства и своей несчастной доли. Бедолажка! Так и хочется пожалеть. А потом догнать и контрольный. В голову.

После посещения ванной я всерьез задумалась о своей судьбе и дальнейших действиях. Можно было сделать вид, что ничего не произошло, но это маловероятно. Хотя у меня-то как раз получится, а вот у остальных вряд ли. Вот, например, Оленька…

— Доброе утро. — Я была сама невинность и беспечность, когда вошла на кухню, тогда как ангел, разогревающая завтрак, выглядела хмуро и на мое приветствие едва заметно кивнула. — Чем кормите?

— Яичница с беконом, — тихо буркнула блондинка, и через пару минут передо мной поставили тарелку.

Слишком громко и неприязненно, чтобы я не заметила.

А когда иронично приподняла бровь, Ольга не выдержала и обличительно ткнула в меня пальцем:

— Мы вам верили!

Я внимательно осмотрела палец, затем Ольгу, снова палец… И ядовито уточнила:

— Чему конкретно?

Вместо ответа девушка эмоционально всплеснула руками и выбежала с кухни. Я проводила ее насмешливым взглядом и, когда она скрылась, посмотрела на Диму, все это время молчаливо подпирающего подоконник.

— Как ночка?

— Бурная.

— О?

— Девчонки злятся, они проиграли, причем по-крупному. — Невесело усмехнувшись на мое слегка удивленное выражение лица, демон поморщился: — Благодаря вам наша личная жизнь тоже не складывается.

— Сочувствую. — Ответ получился сухим, без сочувствия в голосе. И демон это прекрасно понял.

— Да ерунда.

А по его лицу не скажешь.

— Как наш план?

— Все в порядке.

Демон кивнул и тут же поднял палец, призывая к тишине. Вовремя. Через несколько секунд и я услышала легкие шаги, а еще через пару мгновений на кухню вошел откровенно помятый и одетый лишь в брюки Мрачнов. Первым делом он дошел до холодильника, нашел в нем пол-литровую бутылку минералки и, не сходя с места, осушил ее на две трети, не меньше. Шумно вдохнул, допил остатки и только после этого обратил внимание на нас. Одним жестом отправил демона с кухни и перевел взгляд покрасневших глаз на меня.

Да-да? Как ни странно, сейчас я абсолютно его не боялась. Он перестал наводить на меня страх в тот момент, когда вместо силового давления предпочел напиться и не приставал ко мне ночью. Он не то чтобы не мог или не хотел… Ему было нельзя! Нельзя принуждать и пугать, иначе я никогда не стану белой. И мы оба это понимали. Я с едва скрываемым ехидством, он с нескрываемой досадой.

Когда Мрачнов достал из холодильника вторую бутылку минералки и вместе с нею сел напротив меня, я не удержалась от колкости. Изобразила максимальное сочувствие и поинтересовалась:

— Головка болит?

На меня посмотрели так… В общем, на месте я не скончалась лишь чудом.

— Мама всегда говорила, что алкоголь зло. — Я принципиально не замечала его раздраженного дыхания и злых взглядов, завтракая с удовольствием. — Кстати, я тоже так думаю. И уже давно поняла, что никогда не выйду замуж за алкоголика.

— Замолчи, а? — Тон был скорее уставшим, чем злым, но я лишь удивленно округлила глаза:

— Что? Правда голова болит?

— Тебя надо было назвать Зараза, а не Святослава.

— Да, мне тоже кажется, что это имя мне не очень подходит.

Я доела, кивнула и с противным дребезжанием отодвинула от себя тарелку. Скрип зубов Мрачнова этим утром был невероятно сладостным.

— Кстати, каковы планы на день?

Он моментально насторожился:

— Что еще?

— Мне скучно. Хочу слегка развлечься и посетить торговый центр. Ты же не против?

— Против.

— Уверен?

Моя рука, которая до сих пор держала тарелку, сдвинула ее еще на пару сантиметров. На пару крайне неприятно дребезжащих сантиметров.