Несколько недель все шло гладко. Новая Салли сильно отличалась от прежней уровнем интеллекта. Впрочем, не знаю, может, разница была в уровне образования. Салли продолжала считать, что справится и без дополнительных слияний, и не сомневалась, что провалы ей больше не грозят.

Поведение новой Салли меня здорово напрягало. Во-первых, действовали на нервы ее бесконечные походы на артхаусное кино. Ненавижу иностранные фильмы – пока читаешь субтитры, обязательно проворонишь выражение лица персонажа. Во-вторых, Салли без устали шастала по музеям. В-третьих, постоянно читала. Телевизор сломался, а она даже не озаботилась вызвать мастера. В результате я лишилась своих любимых ночных шоу. А ведь мы с Роджером так не договаривались!

Потом ей взбрело самой обслуживать посетителей в «Дороге из желтого кирпича». Я попыталась выскочить, но наткнулась на непробиваемую стену.

Ладно же, думаю, да, ты теперь сообразительная, может, с заказами и справишься. А вот что ты, дорогая моя Салли, станешь делать, когда придет черед шоу? Как ты обойдешься без Беллы? Оказалось, новая Салли об этом успела подумать. Она решила так: до самого шоу будет себя контролировать, а когда огни в зале погаснут, выпустит Беллу, с тем чтобы загнать ее обратно, как только она выполнит свою миссию. Салли было невдомек, что Белла решила твердо: раз оказавшись на свободе, она не уйдет, пока не оттопырится по полной программе.

Переодевшись в униформу, Салли присела отдохнуть. К ней подошел Тодд.

– Вы сегодня какая-то другая. Собранная, что ли. И смотрите свысока. Вы Нола, да?

– Нет, я Салли.

Тодд вскинул брови.

– Я погляжу, лечение в стационаре пошло вам на пользу.

– Так и есть.

Тут Салли заметила Элиота. Он наблюдал за ними, явно нервничая.

– Знаете, Салли, с того самого вечера, когда вас показали по телевизору, вы у меня из головы нейдете.

– Тодд, давайте не будем.

– Выслушайте меня. Вы – чудесная, восхитительная. Вы добрая и чуткая. Я влюблен в вас без памяти.

– Тодд, этак вы неприятностей наживете.

– Это уж мое дело.

– Вы меня не знаете. Отдельные мои черты могут вам очень не понравиться.

– Ох, Салли, кому вы это говорите! Я же завязавший игрок. Так вот, теперь, когда с азартными играми покончено, у меня хватит сил на нас двоих. Пока вы лечились, я кое-какую литературку проштудировал по вашему расстройству. Я знаю, как вам помочь. Вам не придется бороться с болезнью в одиночку. Согласитесь: вам нужен друг, способный выслушать, понять, поддержать в период обострений.

Салли опустила взгляд.

– Тодд, прошу вас, давайте повременим. Я должна разобраться в себе.

Он вздохнул из глубины души.

– Да, конечно. Я готов ждать.

Тодд ушел, а Салли осталась думать. Она не влюблена в Тодда, это бесспорно. Но, может, любовь придет позднее? Или любовь не нужна вообще и отношения реально построить на взаимоуважении, доверии, симпатии?..

Между тем дело близилось к девяти. Элиот вышел на танцпол, чтобы объявить о начале шоу. Элиот еще пополнел – костюм на нем трещал. Салли поднялась, направилась к танцполу, почти уверенная, что справится. Однако в животе начались колики, по телу побежали мурашки, заныл затылок. Салли вспомнила, как во времена чирлидерских успехов Беллы пыталась вместо нее зажигать на футбольном матче. В следующую секунду Салли постиг провал.

На танцпол, пошатываясь, вышла Белла. Свет в зале погас, на Беллу был направлен софит. Она закинула руки за голову и рассмеялась.

– Друзья! Сегодня вас ждет шоу, каких вы еще не видывали!

Белла взяла электрогитару, забренчала и запела, приплясывая, вертя бедрами, отчаянно зажигая. Она явно решила отыграться за все долгие недели, что вторая Салли продержала ее взаперти. Принимали Беллу – лучше некуда. Народ присвистывал, притопывал, прихлопывал. Белла довела зал почти до исступления, да и себя тоже. Ей стало тесно в одежде, и она сорвала изумрудно-зеленый топ, а затем и бюстгальтер и дальше танцевала топлес.

Краем глаза Белла видела: Тодд, пунцовый от смущения, направился было к танцполу, чтобы увести ее, но Тодда удержал Элиот. Оба партнера смотрели на Беллины ужимки из-за кассового аппарата. Белла знала, что тело у нее восхитительное, и вдобавок умела подать себя в самом выгодном свете. В результате ритмичных и продуманных движений мини-юбка оказалась на полу. Скоро Белла осталась в одних трусиках. Вот теперь она свободна! Она заслужила это право, этот восторг, этот теплый зеленый свет, эти аплодисменты.

Разве грех демонстрировать обнаженное тело, если оно красиво? Тело – тоже инструмент артиста, не так ли? Сколько Белла себя помнила, самые счастливые моменты всегда были связаны со сценой. Отражаться в глазах зрителей, ощущать восхищение, слышать аплодисменты – это ли не счастье? «Я ль на свете всех милее?»

Однако Белла зашла слишком далеко. Стала ощущать себя этаким набором: бедра, ноги, груди. Экстаз возрастал. Боже, какое блаженство! Так и надо жить! Вот способ добиться любви – да не одного человека, а целой толпы разом!

Я, вообще-то, не ожидала, что Белла вздумает танцевать стриптиз. Я хотела вмешаться, унять Беллу, но Джинкс оказалась проворнее. Она вытеснила Беллу, шагнула из светового круга и внезапно застыла. Джинкс стояла неподвижно, сверкая глазами, почти не чувствуя, как между грудей струится пот. Зрители выдохнули и забыли вдохнуть.

– Свежатины захотелось? – вдруг взвизгнула Джинкс. – Любите смотреть на голое тело? Конечно, это же так удобно – делать ничего не надо, стояк под столом не виден. Верно я говорю? Ну так будет вам сейчас шоу. Называется – «Деградация женщины».

Джинкс приблизилась к одному из столиков и выхватила у посетителя сигарету.

– Смотри на это тело, парниша. Смотри внимательно. Сейчас мы его заклеймим, как клеймят скот на ранчо.

Зажженным концом сигареты Джинкс надавила себе на грудь чуть повыше соска. Зрители помертвели. Конечно, откуда им знать, что Джинкс не чувствует боли. Мучиться от ожога предстоит Салли.

– Одного клейма маловато будет, – продолжала Джинкс. – Вот здесь еще поставим, для симметрии. – И она прижгла вторую грудь.

Запахло паленой кожей.

– Господи! Она самосожжение сейчас устроит! – воскликнула какая-то женщина и рванулась из-за столика.

– Это часть шоу, – возразил ее спутник и захлопал в ладоши.

За ним принялись аплодировать остальные. Не прошло и десяти секунд, как зал взорвался одобрительными выкриками.

– Погодите, шоу только началось, – прошипела Джинкс. – Вас ждут незабываемые впечатления.

Элиот с Тоддом бросились к Джинкс, но она, отшвырнув сигаретный бычок, схватила бокал, выплеснула остатки вина в лицо посетителю и шарахнула бокалом о столешницу. После чего приставила зазубренное стекло к собственному горлу и взвизгнула:

– Вы двое! Не приближайтесь, не то я себе горло перережу!

Элиот и Тодд замерли, а Джинкс переместилась в центр зала.

– Только сегодня! Впервые на сцене реальное самоубийство. Посвящаю этот спектакль Ноле, которой больше нет с нами.

Джинкс прошлась перед ошалевшими зрителями, картинно подняла левую руку и полоснула по запястью стеклом. Хлынула кровь, окрасив обнаженное тело.

– Ради господа бога, кто-нибудь, остановите ее! – выкрикнули в зале.

– Это бутафорская кровь, – отозвался другой зритель. – Я такое уже видел.

Джинкс вспорола правое запястье, швырнула разбитый бокал в толпу и стала ходить взад-вперед, держа руки высоко над головой, вертя бедрами, неумело подражая Белле. Скоро Джинкс сообразила, что чувства ритма у нее нет и в помине. Движения получались пародийно-неуклюжие. Джинкс пришла в ярость.

– Еще! Еще! Давай! – кричали в зале.

– Смотрите на меня, ублюдки! – заорала Джинкс. – Это не я кровью истекаю – это вы кровью истекаете! Вы все живете только в моем воображении! Как только я умру, весь ваш мир рухнет. Понятно теперь, что я делаю? Я не себя убиваю. Я вас всех убиваю! Скоро из меня вся кровь вытечет, мой мозг усохнет, и тогда вам всем придет конец.

В толпе смеялись и аплодировали.

Джинкс принялась дрыгать руками и ногами. Несколько капель крови упали на салфетку, женщина, сидевшая за столом, взяла ее, поднесла к глазам, понюхала и взвизгнула:

– Кровь – настоящая! Настоящая! Суицид!

Аплодисменты усилились. Но вскоре, то ли по нетвердым шагам Джинкс, то ли по другим причинам, зрители начали кое-что соображать. Хлопки, подначки и смех стихли. В отдельные умы вкралось подозрение, что в ресторане имеет место вовсе не очередной садистский перформанс в жанре «панк-рок». Официантки замерли, посыльные застыли, завороженные кровавым танцем смерти.

Дрянь все-таки эта Джинкс. Вздумала нас всех уничтожить. Я билась словно головой об стену. Наконец мне повезло: Джинкс поскользнулась на кровище, и в этот-то миг я вышла на свет. Причем меня еще и подтолкнули сзади, и я услышала слова: «Твоя очередь».

Несколько мгновений я неподвижно стояла в луче софита. Большое скопление людей меня смущает, так всегда было. Наконец я овладела собой, выдавила смешок и крикнула:

– Леди и джентльмены! Волшебное шоу на сегодня окончено. Хорошенького понемножку. Никакой крови нет и не было. Даже меня не было. Я вообще не существую. Я – иллюзия. Игра вашего воображения.

Затем я поклонилась, отвернулась от зала, покрутила попой. Мне устроили овацию. Причем стоя. С тем я и ушла с танцпола. Когда никто уже не смотрел на меня, я протянула Тодду пару салфеток.

– Перевяжите мне запястья, мистер Крамер, пока я весь ресторан кровью не залила. А эти-то болваны, похоже, повелись. Думают, из меня кетчуп тек.

Тодд с Элиотом, конечно, знали, что порезы и ожоги – настоящие. Они притащили аптечку, и Тодд лично наложил стерильные повязки.

– Нет, вы точно ненормальная, – охал Элиот. – На кой черт вы все это затеяли, а?

– Сама не знаю.

– Давайте-ка я вас отвезу в больницу, – предложил Тодд.

– Это лишнее, – заверила я. – Теперь все под контролем. Отвезите меня домой, пожалуйста.

Поспорив для порядка, Тодд вызвал такси, однако непременно хотел ехать со мной. Я согласилась. Из квартиры Тодда было не вытурить.

– Сейчас вам нельзя находиться в одиночестве. Дайте я хоть медсестру вызову, пускай с вами побудет.

– Да не волнуйтесь вы так! Я в порядке.

– Салли… Нола… Дерри… а, неважно! Если с вами что-то случится, я никогда себе не прощу.

– Ничего со мной не случится.

– Откуда такая уверенность? Вы только что вены себе порезали! Я не могу вас так оставить. Выходите за меня замуж. Я о вас позабочусь.

– Замуж? Нет, Тодд, это невозможно. Я вас недостойна.

– Это вы-то недостойны? Да я лучше вас никого в жизни не встречал! Таких женщин просто нет, и все. Вы добрая, умная, дерзкая…

– А еще я бываю агрессивной и опасной для окружающих. Сами видели, что я сегодня вытворяла.

Тодд тряс головой, бегал по комнате.

– Это пройдет. Вы поправитесь. Обязательно. Вы научитесь контролировать себя. Ведь вам это уже удалось. Сначала вы устроили кровавое шоу, а в критический момент взяли себя в руки. Вы победили внутреннего демона. Значит, доброе в вас сильнее, чем разрушительное.

– А я вот уже не уверена.

Тодд взял меня за руку.

– Будьте моей женой.

– Не давите, Тодд. Сегодня я не я.

– Ладно, не буду давить. Кто бы вы ни были, знайте: вы меня к жизни вернули, а это самое главное.

Наконец Тодда удалось выпроводить. Я легла в постель, но сон не шел. Я проворочалась довольно долго, потом мне стало страшно: вдруг, когда я отключусь, снова появится Джинкс? Или не Джинкс, а кто-нибудь новенький?

В итоге я вышла на улицу. Мне хотелось поговорить с Мерфи.

– Знаешь, дружище? Одного не пойму: как я до сих пор психопаткой не стала.

Разговор не клеился. Паршивка Джинкс, зачем она заставила Мерфи делать непристойный жест? Как можно душу открывать, если тебе средний палец показывают? Хоть бы кто-нибудь шепнул мистеру Гринбергу, ведь старик-то подслеповат.