– Эй, как это понимать? – крикнул Иванов.

– Итак, – изрекла красная морда с ухмылкой, – опять бандит сам бежит в руки доблестных органов. Ну что, будем протокольчик подписывать? Пора сознаваться, что это именно ты – убийца трехсот пятидесяти человек. Или не помнишь? Ну так я тебе быстро язык развяжу!

Мент вытащил какой-то прибор с присосками и принялся устанавливать его рядом с Ивановым. Иванов проглотил комок, застрявший в горле, и снова обрел членораздельную речь.

– Что вы делаете? Стойте! – закричал он. – Я не преступник. Да и вообще, кто вы? У нас же теперь вроде не милиция, а полиция, а вы – в форме милиции! Я сам слышал по телевизору, что у нас теперь полиция, и видел патрульные машины! Кошку бабы Зины полицейские снимали недавно с дерева…

– Знаю, знаю, что ты не преступник! Все так говорят! – сказал мент, играясь с присосками. – Что еще скажешь?

– Но это правда, – выкрикнул Иванов. – Я думал, что получу Приз!

– Что? – переспросил мент.

– Приз, будьте вы прокляты. Приз! Выигрыш! Халява! Спросите вон того мужика на улице, это он меня сюда доставил! Он привел меня получать Приз!

Мент пристально поглядел на него, сконфузился и отвернулся с видом невинной овечки. На стене он нащупал рубильник и нажал на него. Веревки-змеи превратились в серпантин, милицейская форма – в синюю форму с нашивкой Интергалактической Лотереи на руке. Прибор для допроса превратился в патефон, который начал проигрывать звуки фанфар. Вместо торчащего пуза появился пояс с пряжкой в форме улыбающегося смайлика.

– Все хорошо, – сказал, улыбаясь маркетинговой белозубой улыбкой бывший мент. – Я же предупреждал их, что не следует объединять Управление Мелких Преступлений и Департамент Лотерей. Но нет, они не хотят меня слушать! Им на руку, если бы я убил вас. Вот смеху-то было бы, правда? Ха-ха-ха!

– Мне было бы немножко не до смеху, – сказал Иванов.

– Ладно, нет смысла плакать из-за того, чего не случилось, – сказал Сотрудник. – Если бы мы думали над любыми обстоятельствами, которые могли произойти, то сошли бы с ума… Ах, о чем это я? Да какая разница! Суть верно ухвачена, даже если выражена неверно. Итак, ваш Приз где-то здесь.

Он нажал кнопку на пульте, вдруг материализовавшемся в его руках. В воздухе тут же появился массивный ящик, который на миг повис перед глазами Иванова, а затем с грохотом упал. Сотрудник начал открывать ящик, вытаскивая какие-то бумаги, надкушенные бутерброды, пустую банку из-под кофе, вымазанный в черном порошке картридж для принтера, бейджики и календарь на 34225 год с изображением орангутанга, курящего сигару с довольным видом…

– Куда же они дели этот Приз? – сказал он с голосом, в котором чувствовалось отчаяние.

Сотрудник нажал на другую кнопку. Ящик исчез вместе с пультом.

– Проклятье, нервы у меня из-за них никуда не годятся, – воскликнул он. – Выпить есть? Хотя откуда…

Он пошарил рукой в воздухе, нащупал что-то невидимое и нажал на это. Очевидно, нажал он не ту кнопку, потому что в тот же миг исчез сам, и Иванов остался в одиночестве. Через минуту Сотрудник возник снова. Под глазом у него был здоровенный синяк, а губа была разбита. Костюм был в грязи, будто сотрудника катали в ней. Под мышкой он держал небольшой пакет в яркой обертке, обмотанный прозрачным скотчем, наверное, для фиксации.

– Прошу прощения за задержку, – сказал он. – У нас все тут через жопу, ничего нормально сначала не получается.

– Вам пришлось, наверное, к черту на кулички сбегать? – пошутил Иванов.

– К какому черту? – нахмурился Сотрудник. – Мы только вручаем!

– Понял, – сказал Иванов. – Я просто думал, что таких проблем не должно быть в Галактической Столице…

– Вы, провинциалы, ничем друг от друга не отличаетесь, – устало сказал Сотрудник. – Вы переполнены стремлением к совершенству и порядку, но уже давным-давно доказано, что стремление к абсолютному порядку есть признак психически больной личности. Пора бы вам знать, что вляпались вы не в порядок, а в хаос, и что не хаос есть нарушение, а этот самый порядок. Вы хотите все упорядочить, свести к каким-то схемам, но жизнь плевала на все это с высокой колокольни. Может быть, вы слышали о теореме Крумарджинита? Он говорит, что чем сильнее возрастает наш контроль над жизнью, тем меньше этого самого контроля. Чем больше мы пытаемся навести порядок, тем больше беспорядка.

– Мы как-то спорили об этом с Петровичем, – вежливо сказал Иванов. – Но все же…

Ему уже начала надоедать бойкость инопланетян. Тем более, что в горле пересохло, а найти кабак было проблематично. Иванов подумал, что они просто не хотят нормально работать, поэтому занимаются ненужной философской болтовней. А ведь его ждала Халява!

– Конечно, вы правильно сомневаетесь, – продолжал Сотрудник. – Ваша точка зрения (я позволил себе прочесть ваши мысли) обоснована. Вы пытаетесь выявить несоответствия и недостатки в причинно-следственной цепочке. Но все-таки жизнь оказывается сложней, чем наши представления о ней. Мы очень упрощаем жизнь своими представлениями. Мы хотим понять все, увидеть систему и ее части, и как это функционирует, но никогда не попадаем в яблочко. В итоге машины дают сбой, главное – незаметно, хоть и находится под носом, запланированное – не сбывается, хоть и учтены все факторы… Но это не так уж и сложно объяснить, ведь суть заключается в том, что Случай правит Галактикой, и от него в большей мере зависит, что будет. Не наш чужеродный и наглый Порядок имеет решающее значение, а изначальный случай, который решает, повезет или нет…

– Халява или западло, – в такт размышлений собеседника произнес Иванов. – Но возникает вопрос: разве вы не можете построить для контроля машины?

– Машины! – презрительно воскликнул Сотрудник. – У нас таких машин – хоть задницей жуй, выражаясь на языке вашего племени. Но все они прямолинейны, а, значит, не такие уж и совершенные. Они хороши лишь для утомительно линейных задач вроде перестройки солнечных систем или прокладывания межгалактических трасс через какую-то планету. Но поручите им что-нибудь трудное, например, поддержать философский разговор с пьяницей, и они взорвутся от напряжения! Центральный Компьютер Столицы, который запросто обустроит и перестроит целую планету в считанные дни, не способен сварить борщ, как говорится, с душой, или понять смысл анекдота, а в этике он разбирается хуже вон того патефона. И вы думаете, что такая хреновина (выражаясь вашим языком) – вершина эволюции, которая превозмогла саму жизнь?

– Конечно, не думаю, – сказал Иванов. – Но разве никому не под силу построить машину, которая бы могла творить и понимать?

– Кто-то это однажды сделал, – пожал плечами Сотрудник. – Но, говорят, такая машина, мучаясь мировоззренческими вопросами, сначала долго пьянствовала, а потом покончила жизнь самоубийством. Но ответьте мне, зачем вообще изобретать такую машину, если есть живые существа в этой многообразной Вселенной? Их что, мало? Зачем создавать машину, которая бы была жизнью, если есть сама жизнь?

Сотрудник улыбнулся самодовольной улыбкой творца афоризма. Иванову захотелось поковыряться в носу пальцем, но он решил вести себя порядочно.

– Если это все, – сказал он, – то давайте мне поскорей Приз!

– Нет проблем, – сказал Сотрудник. – Вы точно уверены, что хотите получить его?

– А есть причины, почему я должен отказаться от Приза?

– Не знаю, конкретной причины не вижу. Но когда вы получите Приз, то откроются новые перспективы. Это решение повлечет за собой последствия.

– Я все-таки попытаю счастье, – улыбнулся Иванов. – Гоните Приз!

– Хорошо, – сказал Сотрудник и достал планшет и ручку из малюсенького кармана брюк. – Итак, сначала мы должны заполнить документ. Ваше имя – И-ва-нов, вы с планеты 354СВ, системы ВСВ4В2С1111822 Левого Квадранта Пятой Части Шестого Сектора Второй Галактической системы в Четвертом измерении, и вы выбраны по жребию примерно из восьми биллионов претендентов. Правильно?

– Так и есть, – сказал Иванов, желающий как можно быстрее получить Приз.

– Итак, Приз! – сказал Сотрудник, быстро листая страницы. – Вам зачитывать его описание и характеристики или вы берете так, на свой страх и риск?

– Не надо, беру так, – сказал Иванов.

– И затем есть еще раздел об Определении Соответствия, параграф о Взаимном Несоответствии Понятий между вами и Департаментом Лотерей Галактической Столицы, параграф о Неэтической этике и, конечно, Определитель Беспредельных Сроков Владения. Всего: 6544 страниц. Но все это стандартные правила; полагаю, вас они не смущают?

– Конечно, с какой стати? – сказал Иванов, чувствуя, что голова у него идет кругом. Ему не терпелось посмотреть, как выглядит Приз, и он очень хотел, чтобы побыстрей эта бюрократическая волокита закончилась.

– Очень хорошо, – сказал Сотрудник. – Теперь приставьте большой палец к мыслечувствительному сканеру вот здесь, внизу документа.

Не совсем понимая, что от него требуется, Иванов ткнул пальцем в ленту, названную сканером, думая, что он согласен со всем и хочет побыстрей получить Приз, и она тут же позеленела.

– Спасибо, – сказал Сотрудник. – Контракт самолично засвидетельствовал ваше согласие. Примите поздравления, Иванов, и получите Приз!

Он вручил пакет, обмотанный скотчем. Иванов, глаза у которого загорелись интересом и нетерпением, принялся рвать скотч. Но не успел, потому что в комнату ворвался пухлый смуглый коротышка в широкополой шляпе и с вьющимися пейсами, спадающими на плечи, и воскликнул:

– Таки обмануть решили! Я застал вас на месте преступления, клянусь пейсами! Вы что, на самом деле надеетесь провести меня?

Незнакомец кинулся к пакету с Призом, но Иванов поднял его над головой.

– Что вам нужно? – закричал он.

– Что мне нужно? Мне нужен Приз, что еще? Я победитель! Я Иванов! Иванов Ич!

– Нет, вы не Иванов, – сказал Иванов. – Это я Иванов! Я, а не вы!

Незнакомец посмотрел на Иванова с удивлением:

– Вы таки претендуете на то, что вы – Иванов? – спросил он.

– А кто же еще? Я и есть Иванов!

– Иванов с планеты 354СВ?

– Я не знаю, что такое 354СВ, – сказал Иванов. – Мы называем свою планету Землей.

Иванов с пейсами уставился на него. Ярость на его лице сменилась сомнением.

– Земля? – переспросил он. – Не уверен, что слышал о такой. Она член Хазарянского Союза?

– Нет, насколько мне известно.

– Может быть, она входит в Приват-группу? Или в Картель межзвездных толстосумов? Нет? А ваша планета вообще член какой-нибудь надзвездной организации?

– Думаю, что нет.

– Так я и знал, – воскликнул Иванов с пейсами и обернулся к Сотруднику. – Посмотрите на него, кретин! Посмотрите на это глупое и никчемное существо, которому вы вручили мой Приз!

– Подождите! – прервал Иванов. – Вы не имеете права оскорблять меня.

– Вижу, вижу, – согласился Сотрудник. – Действительно, не обратил внимания на все это… Никак не ожидал, что…

– Почему? – закричал космический Иванов. – Ведь любой сразу же сказал бы вам, что это существо не из 35-го класса жизненных форм. Факт налицо: этот гой даже и близко не лежал рядом с 35 классом! Он даже не дошел до Галактического статуса, и я не уверен, что он вообще является разумным существом! Вы – полный кретин, вы отдали мой Приз ничтожному животному!