20. Планы
Тема: Не делайте этого
Алай, Вирломи, о чем вы думаете? Передвижения войск не скрыть. Неужели вы действительно хотите этой кровавой бани? Вам так нужно доказать, что Графф прав и никому из нас нет места на Земле?
Хана-Цып.
Тема: Глупый мальчишка
Думал, Индия сможет забыть обиду, которую нанес ей Китай? Если не хочешь кровопролития – поклянись в верности Матери-Индии и халифу Алаю. Распусти свои войска и не оказывай сопротивления. Мы будем куда милостивее к китайцам, чем были китайцы к Индии.
Тема: Подумай еще раз
Не предпринимай необдуманных действий, друг мой. Все пойдет совсем не так, как могло бы показаться.
Мэйзер Рэкхем сидел напротив Питера Виггина в его кабинете в Роттердаме.
– Мы крайне встревожены, – сказал Рэкхем.
– Я тоже.
– Какие силы ты привел в движение, Питер?
– Мэйзер, – ответил Питер, – я всего лишь продолжаю оказывать давление, используя те небольшие средства, которые у меня есть. Как на это реагировать – решать им. Я был готов к вторжению в Армению или Нубию. Я был готов к массовому изгнанию мусульман из некоторых или всех европейских государств.
– А война Индии с Китаем? К ней ты тоже готов?
– Это все ваши гении, Мэйзер. Ваши и Граффа. Вы их обучали. И это вы должны мне объяснить, почему Алай и Вирломи поступают столь глупо и самоубийственно, бросая плохо вооруженные индийские войска против закаленной в боях, полностью снаряженной и жаждущей мести армии Хань Цзы.
– То есть это не твоих рук дело?
– Я не такой, как вы с Граффом, – раздраженно сказал Питер, – и не считаю себя великим кукловодом. Я добился определенной власти и влияния в мире, но они мало что стоят. У меня около миллиарда граждан, которые пока не стали подлинной нацией, и мне приходится танцевать на лезвии бритвы, чтобы сохранить жизнеспособность СНЗ. У меня есть хорошо обученные и хорошо снаряженные войска, у них прекрасный боевой дух, но они столь малочисленны, что на полях сражений в Китае или Индии их даже не заметят. У меня есть личная репутация, которую я завоевал под именем Локка, и теперь уже не столь малозначащий пост Гегемона. И у меня есть Боб с его способностями и не менее выдающейся репутацией. Таков мой арсенал. Вы можете найти в этом перечне что-то, позволяющее мне хотя бы задуматься о войне между двумя ведущими мировыми державами, на которые я никак не могу повлиять?
– Все получилось настолько по-твоему, что мы почти не сомневались – без тебя тут не обошлось.
– Нет, это без вас не обошлось, – возразил Питер. – Это вы свели с ума тех ребят в Боевой школе. Теперь все они – безумные короли, для которых жизни подданных – лишь пешки в примитивной игре за превосходство.
Невольно поморщившись, Рэкхем откинулся на спинку стула:
– Мы этого не хотели. И вряд ли они сошли с ума. Кто-то, вероятно, видит в начале войны некую пользу для себя, хотя даже представить пока не могу, кто именно. Ты единственный, кто от этого выигрывает, так что мы подумали…
– Хотите верьте, хотите нет, – сказал Питер, – я бы не начал подобную войну, даже если бы считал, что могу извлечь какую-то выгоду, собирая оставшиеся после нее осколки. Те, кто начинает войны, исход которых зависит от выкашиваемых пулеметами человеческих масс, – фанатики или идиоты. Полагаю, идиотизм можно со спокойной совестью отбросить. Так что… остается только Вирломи.
– Именно этого мы и боялись – что она действительно поверит в собственный образ непобедимой богини. – Рэкхем поднял брови. – Но ты же об этом знал. Ты с ней встречался.
– Она предложила мне выйти за нее замуж, – сказал Питер. – Я отказался.
– А потом она отправилась к Алаю…
– У меня такое чувство, что она вышла за Алая из мести.
– Она предлагала тебе Индию, – рассмеялся Рэкхем.
– Она предлагала мне безвыходную ситуацию. А я превратил ее в удачный шанс.
– Отказывая ей, ты знал, что она разозлится и сделает какую-нибудь глупость?
Питер пожал плечами:
– Я знал, что она сделает что-нибудь недоброжелательное. Попытается показать свою власть. Но я понятия не имел, что она попробует повторить то же самое с Алаем, и уж точно не мог представить, что он на это поведется. Неужели он не понимал, что она сумасшедшая? Не в клиническом смысле, просто опьяневшая от власти?
– Может, объяснишь мне, почему он так поступил? – спросил Рэкхем.
– Он из джиша Эндера, – ответил Питер. – У вас с Граффом наверняка столько бумаг на Алая, что вы даже знаете, когда он чешет себе задницу.
Рэкхем молчал.
– Слушайте, я не знаю, почему он так поступил, разве что, может быть, решил, будто сможет ею управлять. Когда он вернулся с Эроса, он был наивным и благочестивым мусульманским мальчиком, который с тех пор жил под колпаком. Может, он просто не был готов иметь дело с настоящей живой женщиной. Вопрос в том, что будет дальше.
– И как думаешь что?
– Почему я должен вам говорить, что я думаю? – пожал плечами Питер. – Какая мне польза от того, что вы с Граффом будете знать, чего я ожидаю и что собираюсь в связи с этим делать?
– Но ведь и вреда никакого.
– Вред есть. Если вы решите, что ваши цели не такие, как мои, вы вмешаетесь. Кое-какие моменты вашего вмешательства я высоко ценю, но сейчас у меня нет никакого желания, чтобы МФ или Министерство по делам колоний лезли не в свое дело. Слишком многими шарами мне приходится жонглировать, чтобы какой-нибудь еще циркач-доброволец ни с того ни с сего пытался мне помочь.
– Питер, а ведь Графф был прав насчет тебя, – рассмеялся Рэкхем.
– То есть?
– Когда не взял тебя в Боевую школу.
– Потому что я был слишком агрессивен, – криво усмехнулся Питер. – Ну и сами видите, кто занял мое место.
– Питер, – вздохнул Рэкхем, – подумай над тем, что ты только что сказал.
Питер немного подумал.
– Вы про жонглирование?
– Я про то, почему тебя не взяли в Боевую школу.
Питер тотчас же почувствовал себя полным дураком. Его родителям сказали, что его не приняли из-за того, что он слишком агрессивен – даже опасно агрессивен. Эту информацию он выведал у них в еще совсем юном возрасте, и с тех пор осознание собственной опасности стало бременем, которое он постоянно носил в душе. Порой это толкало его на безрассудные поступки, но чаще он не доверял собственному мнению, собственному моральному кодексу. «Поступаю ли я так потому, что это правильно? – думал он. – Поступаю ли я так потому, что это действительно пойдет мне на пользу? Или лишь потому, что по причине своей агрессивности я просто не могу сидеть и ждать?» Он заставлял себя сдерживаться, не повиноваться первому же порыву. Именно потому он использовал Валентину, а теперь Петру для написания самых опасных и демагогических статей – ему не хотелось, чтобы анализ текста указал на него как на автора. Именно потому он воздерживался от выкручивания рук странам, которые продолжали вести с ним игру вокруг вступления в СНЗ, – он не мог допустить, чтобы кто-либо воспринимал его как способного к насильственным действиям.
И все это время он исходил из ложной предпосылки.
– Я не столь уж агрессивен.
– В Боевой школе нельзя быть слишком агрессивным, – сказал Рэкхем. – Безрассудство – да, это может быть опасно. Но ведь никто никогда не обвинял тебя в безрассудстве? Впрочем, твои родители наверняка понимали, что это неправда, поскольку прекрасно видели, какой ты был расчетливой сволочью, даже в семилетнем возрасте.
– Гм… спасибо.
– Графф просмотрел результаты твоих тестов и показания монитора, потом поговорил со мной, и мы поняли: на роль командующего армией ты не годишься, поскольку люди тебя не любят. Извини, но это правда. В тебе нет теплоты. Ты не внушаешь чувства преданности. Ты мог бы стать хорошим командиром под началом кого-нибудь вроде Эндера. Но ты никогда не смог бы командовать всеми силами так, как он.
– Спасибо, но сейчас я прекрасно справляюсь.
– Ты не командуешь солдатами. Питер, разве Боб или Сури тебя любят? Готовы ли они за тебя умереть? Или они служат тебе, потому что верят в твою цель?
– Они считают, что мир, объединенный под моей властью Гегемона, будет лучше, чем мир, объединенный под властью любого другого или не объединенный вообще.
– Простой расчет.
– Расчет, основанный на доверии, которое я заслужил, черт побери.
– Но не на личной преданности, – сказал Рэкхем. – Даже Валентина никогда не была тебе предана, а ведь она знала тебя лучше, чем кого-либо еще.
– Она меня почти ненавидела.
– Слишком сильно сказано, Питер. Она тебе не доверяла. Она тебя боялась. Твой разум казался ей похожим на часовой механизм. Она всегда считала, что ты опережаешь ее на шесть шагов.
Питер пожал плечами.
– Но на самом деле это было не так, верно? – заметил Рэкхем.
– Править миром – не в шахматы играть, – сказал Питер. – А даже если и так, то это игра с тысячей могущественных фигур и восемью миллиардами пешек, причем способности пешек постоянно меняются, как и сама доска. Насколько далеко я могу заглянуть? Все, на что я способен, – занять позицию, где имею наибольшее влияние, а затем использовать любые имеющиеся возможности.
Рэкхем кивнул:
– Но одно можно сказать точно. Твоя выходящая за все рамки агрессивность, твоя страсть управлять событиями… Мы знали, что рано или поздно ты захочешь оказаться центром всего.
На этот раз рассмеялся Питер:
– Значит, меня не приняли в Боевую школу, чтобы я стал тем, кто я есть сейчас?
– Как я уже говорил, ты не годился на роль военного. Ты не слишком любишь подчиняться приказам, люди не испытывают к тебе чувства преданности, а ты не предан вообще никому.
– Кто знает – если бы я нашел кого-то, кого бы в достаточной степени уважал…
– Единственный, кого ты когда-либо уважал, сейчас на колонистском корабле, и ты никогда его больше не увидишь.
– Я бы никогда не последовал за Эндером.
– Да, не последовал бы. Но он – единственный, к кому ты относился с достаточным уважением. Проблема в том, что он был твоим младшим братом. Ты не смог бы пережить такого позора.
– Что ж, весьма неплохой анализ. Но чем это может нам помочь сейчас?
– У нас тоже пока нет плана, Питер, – сказал Рэкхем. – Мы просто расставляем по местам полезные фигуры, а другие исключаем из игры. У нас есть определенные ресурсы, как и у тебя. У нас есть свой арсенал.
– В вашем распоряжении весь МФ. Вы могли бы положить всему этому конец.
– Нет, – возразил Рэкхем. – Полемарх Чамраджнагар в этом отношении непоколебим, и он прав. Мы можем заставить армии всего мира остановиться. Им придется подчиниться – или они заплатят ужасную цену. Но кто тогда будет править миром?
– Флот.
– А из кого состоит флот? Это добровольцы с Земли. И кто после этого станет нашими добровольцами? Те, кому хочется полететь в космос? Или те, кто хочет контролировать правительства Земли? Мы превратимся в организацию, сосредоточенную исключительно на Земле. Проект по колонизации рухнет. И Флот будут ненавидеть, поскольку вскоре в нем станут преобладать те, кто любит власть.
– Вы так говорите, будто вы – какая-то компания нервных девиц.
– Так оно и есть, – согласился Рэкхем. – Кстати, довольно странное замечание от нервной девицы вроде тебя.
Питер предпочел пропустить его слова мимо ушей:
– Значит, вы с Граффом не станете делать ничего, что могло бы запятнать честь МФ?
– Если только у кого-то снова не появится ядерное оружие. Этого мы допустить не можем. Двух ядерных войн с нас хватило.
– Ядерных войн никогда не было.
– Вторая мировая была ядерной войной, – сказал Рэкхем. – Даже если были сброшены всего две бомбы. А бомба, уничтожившая Мекку, положила конец гражданской войне внутри ислама, которая велась чужими руками и путем терроризма. С тех пор никому даже в голову не приходило использовать ядерное оружие. Но войны, закончившиеся с его помощью, – ядерные войны.
– Прекрасно. Все дело в определениях.
– Мы с Хайрамом делаем все, что в наших силах, – заверил его Рэкхем. – Как и полемарх. И хочешь верь, хочешь нет, но мы пытаемся тебе помочь. Хотим, чтобы у тебя все получилось.
– И теперь делаете вид, будто все это время поддерживали меня?
– Вовсе нет. Мы понятия не имели, кем ты станешь – тираном или мудрым правителем. Так же как не имели ни малейшего понятия, какие методы ты станешь использовать и каким будет твое мировое правительство. Мы знали, что харизма тебе не поможет, поскольку ее у тебя не так уж много. И должен признаться, мы лучше тебя оценили, после того как присмотрелись как следует к Ахиллу.
– Значит, вы стали меня поддерживать только после того, как поняли, что я лучше Ахилла?
– Твои достижения были столь выдающимися, что мы все еще слегка тебя опасались. Потом Ахилл продемонстрировал нам, что ты действительно осторожен и сдержан по сравнению с тем, как мог бы поступить человек, действительно не знающий жалости. Мы увидели настоящего тирана и поняли, что ты таковым не являешься.
– Все зависит от того, что понимать под словом «тиран».
– Питер, мы пытаемся тебе помочь. Мы хотим, чтобы ты объединил мир под властью гражданского правительства. Даже без наших советов ты полон решимости добиться этого убеждением и референдумом, а не с помощью армии и террора.
– Я использую войска.
– Ты сам знаешь, что я имею в виду, – сказал Рэкхем.
– Я просто не хотел, чтобы у вас оставались какие-то иллюзии.
– Тогда расскажи, о чем ты думаешь, что ты планируешь, – и мы не станем тебе мешать.
– Потому что вы на моей стороне, – презрительно бросил Питер.
– Нет, мы не на твоей стороне. Мы на самом деле не участвуем в этой игре, не считая тех случаев, когда это непосредственно касается нас. Наша задача – расселить человечество по как можно большему количеству планет. Но пока что в космос отправились всего два корабля с колонистами. И сменится еще поколение, прежде чем любой из них совершит посадку. Еще больше времени пройдет, прежде чем мы узнаем, смогли ли колонии успешно укорениться. И еще больше – прежде чем нам станет известно, стали ли они изолированными мирами, или торговля с ними достаточно выгодна, чтобы экономически оправдать межзвездные перелеты. Вот что нас интересует. Но чтобы этого достичь, нам нужны добровольцы с Земли и средства на корабли – тоже с Земли. Причем без каких-либо надежд на финансовую отдачу в течение в лучшем случае ста лет. Капитализм не слишком умеет планировать на сотню лет вперед. Так что нам требуется правительственное финансирование.
– Которое вам удавалось получать, даже когда я не мог заработать ни цента.
– Нет, Питер, – возразил Рэкхем. – Ты что, не понимаешь? Все, кроме Соединенных Штатов, Британии и горстки стран поменьше, перестали платить свои отчисления. Мы живем за счет наших огромных денежных резервов. Их хватило, чтобы снарядить два звездолета, построить курьерские корабли нового класса с гравитационным двигателем, еще на несколько подобных проектов. Но у нас кончаются средства. Мы не можем финансировать даже уже строящиеся корабли.
– И вы хотите моей победы, чтобы я смог заплатить за ваш флот?
– Мы хотим твоей победы, чтобы человечество могло перестать расходовать огромные излишки населения, убивая друг друга, и отправить всех тех, кто мог быть убит на войне, в космос. И все деньги, которые могли быть потрачены на оружие, можно потратить на колонистские корабли, а в конечном счете – и на торговые. Человечество всегда производило излишки населения и богатств, которые практически полностью расходовались либо на строительство дурацких монументов вроде пирамид, либо на жестокие, кровавые и бессмысленные войны. Мы хотим, чтобы ты объединил мир и чтобы эти пустые траты наконец прекратились.
– Ну вы и мечтатели, – рассмеялся Питер. – Настоящие идеалисты!
– Мы были воинами и изучали нашего врага – королев ульев. Они проиграли, поскольку были слишком единообразны. Люди больше подходят на роль разумных существ. Как только мы покончим с войнами, сможем сделать то, что пытались сделать королевы ульев, – расселиться по всему космосу, создав по-настоящему новые культуры.
– Новые культуры? Притом что вы настаиваете, чтобы каждая колония состояла из людей одной нации, говорящих на одном языке?
– В этом отношении мы не настолько жестки, но – да. Разнообразие человечества можно рассматривать двояко. Один из вариантов состоит в том, что каждая колония должна содержать в себе полную копию человечества – каждую культуру, каждый язык, каждую расу. Но какой в том смысл? Все это уже есть на Земле и неплохо работает. Нет – великие колонии прошлого преуспели именно потому, что были внутренне едины, состоя из людей, которые знали друг друга, доверяли друг другу, разделяли одни и те же цели, следовали одним и тем же законам. Каждая из них была, так сказать, одноцветной. Но когда мы пошлем пятьдесят одноцветных колонистских кораблей, каждый своего цвета, – пятьдесят разных колоний, каждая со своими культурными и языковыми корнями, – человечество сможет провести пятьдесят разных экспериментов. Настоящее видовое разнообразие.
– Мне все равно, что вы говорите, – сказал Питер. – Я туда не полечу.
– Мы тебя об этом и не просим, – улыбнулся Рэкхем.
– Вы отправили два колонистских корабля. Один из них – Эндера.
– Верно.
– Кто главный на втором корабле?
– Если ты про капитана…
– Кто собирается возглавить колонию? – уточнил Питер.
– Динк Микер.
Значит, таков был их план. Они намеревались собрать джиш Эндера и всех обладающих опасными военными талантами и отправить их в космос.
– Значит, для вас, – сказал Питер, – война между Хань Цзы и Алаем – худший кошмар.
Рэкхем кивнул.
– Не беспокойтесь, – усмехнулся Питер.
– О чем?
– Ладно. Хотите – беспокойтесь. Но теперь я понимаю, в чем смысл вашего предложения джишу Эндера отправить их подальше с Земли и дать каждому по колонии. Вас волнует судьба ребят, которых вы использовали. Вы хотите послать их на планеты, где у них не будет соперников и они смогут применить свои таланты, чтобы человеческое сообщество смогло восторжествовать в новом мире.
– Да.
– Но самое главное – чтобы их не было на Земле.
Рэкхем пожал плечами.
– Вы знали, что никто никогда не сумеет объединить мир так, как вам нужно, пока в нем есть эти прекрасно обученные, крайне агрессивные и публично признанные гении.
– Мы пришли к выводу, что другого выхода нет.
– Неправда, – возразил Питер. – Выход есть, и он очевиден. Один из них должен стать правителем Земли, а все остальные – умереть.
– Да, мы это понимали, но такой вариант для нас неприемлем.
– Почему? Вполне человеческий способ решать все проблемы.
– Мы любим этих ребят, Питер.
– Но как бы вы их ни любили, рано или поздно они все равно умрут. Нет, пожалуй, вас бы вполне устроило предоставить им решать этот вопрос между собой, если бы вы считали, что его можно так решить и в итоге один из них выйдет победителем. Но вы прекрасно понимали: они настолько равны друг другу, что взять верх никому не удастся. Они могли бы исчерпать все ресурсы Земли, все излишки населения – и все равно явного победителя бы не оказалось.
– Это ничем бы не помогло, – сказал Рэкхем.
– Если бы вы смогли найти лекарство от болезни Боба, вам не понадобился бы я, поскольку Боб вполне мог бы справиться сам. Он смог бы подмять остальных и объединить мир, ибо он намного лучше их.
– Но он умрет, – кивнул Рэкхем.
– И вы его любите, – подхватил Питер. – Потому и пытаетесь спасти ему жизнь.
– Мы хотим, чтобы сперва он помог тебе победить.
– Это невозможно. Слишком мало ему осталось.
– Я имел в виду, – сказал Рэкхем, – чтобы он помог тебе добиться ситуации, когда твоя победа станет неизбежной, учитывая твои способности. Сейчас тебе может помешать любая случайность. Присутствие Боба усиливает твою власть и влияние. Тебе также поможет, если мы сумеем отправить с планеты остальных из джиша. Если уберем с доски все фигуры, которые могут бросить тебе вызов, – если, по сути, ты окажешься ферзем в партии, где остались только кони и слоны, – Боб тебе больше не потребуется.
– Кто-то мне все равно потребуется, – ответил Питер. – Меня не готовили к войне так, как ребят из Боевой школы. И, как вы сказали, я не из тех, за кого готовы умирать солдаты.
Рэкхем наклонился вперед:
– Питер, расскажи, что ты планируешь.
– Я ничего не планирую. Я просто жду. Когда я встретился с Вирломи, понял, что она – ключ ко всему. Она переменчива, могущественна и опьянена. Я понял, что именно она совершит нечто такое, отчего рухнет весь сложившийся мировой порядок.
– Значит, ты думаешь, что война между Индией и Китаем все же случится? И что в нее будет вовлечен Союз мусульман Алая?
– Возможно, – ответил Питер. – Но надеюсь, такого не произойдет.
– Однако если все же произойдет, ты будешь готов атаковать Алая, когда его войска увязнут в сражениях с Китаем?
– Нет.
– Нет?
– Мы не станем никого атаковать.
– Тогда… что? – спросил Рэкхем. – Кто бы ни вышел победителем в этой войне…
– Вряд ли эта война будет многое значить, если она вообще начнется. Но если все же начнется, она ослабит обе стороны. А амбициозных наций, готовых подобрать осколки, более чем достаточно.
– Так что, по-твоему, все-таки произойдет?
– Не знаю, – ответил Питер. – Хотелось бы, чтобы вы мне поверили. Я уверен только в одном: брак Алая и Вирломи обречен. И если вы хотите, чтобы один из них или оба возглавили любую вашу драгоценную колонию, будьте готовы к тому, чтобы побыстрее отправить их с Земли.
– Так ты что-нибудь планируешь? – настаивал Рэкхем.
– Нет! Вы что, не слушаете? Я просто наблюдаю, как и вы, черт побери! Я уже разыграл свои карты, вызвав у мусульманского руководства подозрения по поводу моих намерений. Я это спровоцировал. Плюс немного тайной дипломатии.
– С кем?
– С Россией.
– Пытаешься убедить их вместе напасть на Алая? Или на Китай?
– Нет-нет, – возразил Питер. – Попытайся я сделать нечто подобное, об этом сразу же стало бы известно. И как по-вашему, какая мусульманская нация после этого когда-либо присоединилась бы к СНЗ?
– И чего же ты добиваешься своей дипломатией?
– Упрашиваю русских держаться от всего этого подальше.
– Иными словами – намекаешь им на возможные события и заявляешь, что вмешиваться никак не станешь?
– Да, – ответил Питер.
– Политика – слишком сложная штука.
– Именно потому завоеватели редко становятся великими правителями.
– А великие правители редко являются завоевателями.
– Вы закрыли для меня возможность стать завоевателем, – напомнил Питер. – Так что если я намерен стать правителем мира – и притом хорошим, – мне придется добиться своего положения так, чтобы не пришлось потом никого убивать ради сохранения власти. Для мира не будет никакой пользы, если все станет зависеть только от меня и рухнет после моей смерти. Мне приходится строить систему по кусочкам, с мощными властными институтами, чтобы не имело особой разницы, кто стоит в ее главе. Именно этому я научился, родившись и проведя детство в Америке. Они создали свою нацию из ничего, руководствуясь лишь идеалами, которым так и не смогли соответствовать. Порой у них бывали великие лидеры, но чаще у руля вставали политические ничтожества, причем с самого начала. Вашингтон был велик, но Адамс оказался параноиком и лентяем, а Джефферсон стал злобным политическим интриганом и проклятием американского народа. Я многому у него научился, в том числе тому, как уничтожать своих врагов и заниматься демагогией под вымышленными именами.
– То есть ты его превозносил?
– Я хочу сказать, что Америка сформировалась со столь сильными институтами власти, что сумела пережить коррупцию, глупость, тщеславие, амбиции, безрассудство и даже безумие своих президентов. То же самое я хочу сделать и со Свободным Народом Земли – основать его на простых, но работающих идеалах. Включить в него нации, свободно решившие присоединиться. Объединить их посредством общего языка и законодательства. Дать им возможность войти в органы власти, которые будут жить собственной жизнью. Но ничего этого я сделать не смогу, завоевав хотя бы одну страну и силой заставив ее вступить в союз. Это правило, которого я никогда не нарушу. Мои войска победят врагов, если они нападут на СНЗ и мы будем вести войну на их территории. Но вступить в СНЗ они смогут только в том случае, если этого захочет большинство населения. Если они решат подчиняться нашим законам и состоять в наших органах власти.
– Но ты не против того, чтобы завоеваниями для тебя занимались другие нации?
– Ислам, – сказал Питер, – так и не сумел стать религией. Это тирания по самой своей природе. Пока они не поймут, что дверь может открываться в обе стороны, и не разрешат мусульманам безнаказанно отказываться от своей веры, у мира нет иного выбора, кроме как сражаться, чтобы остаться свободным. Пока мусульманские нации разделены и враждуют друг с другом, для меня они не представляют проблемы, поскольку я могу разбираться с ними по очереди, особенно когда СНЗ станет достаточно большим и они увидят, как процветает народ, живущий в моих границах.
– Но объединившись под властью Алая…
– Алай – порядочный человек. Мне кажется, у него есть некая идея либерализации ислама сверху. Но это невозможно. Он попросту ошибается. Он генерал, не политик. Пока рядовые мусульмане считают своим долгом убить любого мусульманина, пытающегося перестать быть таковым, пока они считают своей священной обязанностью силой оружия принуждать неверных подчиняться мусульманским законам, либерализовать ничего не удастся и никакой устраивающей всех системы не создать, даже для мусульман. Ибо к власти всегда приходят самые жестокие, ограниченные и злобные – поскольку именно они больше всего хотят завернуться во флаг с полумесяцем и убивать людей во имя Аллаха.
– Значит, Алай обречен на поражение?
– Алай обречен на смерть. Как только фанатики поймут, что он не такой же фанатичный правоверный, как они сами, его убьют.
– И поставят на его место нового халифа?
– Они могут поставить кого угодно, – сказал Питер. – Для меня это не будет иметь никакого значения. Без Алая нет исламского единства, поскольку только Алай может привести их к победе. А в случае поражения мусульмане уже не будут едины. Они движутся подобно громадной волне, пока не встретят на своем пути неприступную каменную стену. И тогда они терпят крах и отступают.
– Как случилось после того, как их победил Карл Мартелл?
– Именно Алай дал им могущество, – продолжал Питер. – Проблема лишь в том, что Алаю не нравится, что ему приходится делать, чтобы править тоталитарной системой, подобной исламу. Он уже уничтожил намного больше людей, чем ему хотелось бы. Алай не убийца, но он стал им, и это все меньше и меньше ему по душе.
– Думаешь, он не пойдет воевать следом за Вирломи?
– Это гонка, – объяснил Питер. – Между последователями Алая, которые замышляют убийство Вирломи, чтобы избавить халифа от ее влияния, и фанатичными мусульманами, которые замышляют убийство Алая, поскольку он предал ислам – в первую очередь тем, что женился на Вирломи.
– Ты знаешь, кто эти заговорщики?
– Мне незачем это знать, – ответил Питер. – Не будь заговорщиков, замышляющих убийство, не было бы и мусульманской империи. Есть и еще одна гонка. Сумеют ли они убить Алая или Вирломи до нападения России или Китая? И если даже им удастся убить кого-то одного или обоих, остановит ли это Китай или Россию или лишь наведет их на мысль, что победа еще более вероятна?
– А какой-нибудь сценарий, когда ты вступаешь в войну, вообще есть?
– Есть. Если они избавятся от Вирломи и Россия с Китаем не нападут, то Алай – или, если его тоже убьют, его преемник – будет вынужден напасть на Армению и Нубию. И в этой войне я готов сражаться. Мы их уничтожим. Мы станем камнем, о который ислам ударится и разобьется вдребезги.
– А если Россия или Китай все же нападут на них до того, как атаковать тебя, война для тебя все равно выгодна, поскольку перепуганные народы объединятся с тобой против России или Китая – в зависимости от того, какая страна покажется более агрессивной и опасной.
– Как я уже говорил, – повторил Питер, – я понятия не имею, какой оборот примут события. Я знаю лишь, что готов обратить себе на пользу любую мыслимую ситуацию. И я внимательно наблюдаю за обстановкой, так что, если случится нечто, чего я не мог предвидеть, я сумею обратить себе на пользу и это.
– Что ж, тогда – главный вопрос, – сказал Рэкхем. – Именно ради ответа на него я к тебе и пришел.
– С нетерпением жду.
– Как долго тебе будет нужен Боб?
Питер немного подумал.
– Я был вынужден строить свои планы, зная, что он скоро умрет. Или, после вашего предложения, – улетит. Так что ответ таков: пока он в моем распоряжении, естественно, я буду его использовать в роли пугала для потенциальных врагов или командующего моими войсками, если мы вступим в войну. Но если он умрет или улетит, я смогу справиться и сам. Мои планы никак не зависят от существования Боба.
– Значит, если он улетит через три месяца…
– Рэкхем, вы уже нашли остальных его отпрысков? Вы это хотите сказать? Вы нашли их, но ничего не говорите Бобу и Петре, поскольку думаете, будто он мне нужен?
– Пока не всех.
– Ну и хладнокровные же вы сволочи, – бросил Питер. – До сих пор используете в своих целях детей.
– Да, – кивнул Рэкхем, – мы сволочи. Но мы желаем добра. Как и ты.
– Отдайте Бобу и Петре их малышей. И спасите ему жизнь, если можете. Он хороший человек и заслуживает лучшей участи, чем быть игрушкой в ваших руках.
