Глава 34
Я сажусь медленно, отмечая, как отдается пульс в висках – верный признак похмелья, – и смахиваю пряди с лица. Волосы пахнут копотью, пригорелым мясом и пóтом. Неподалеку дрыхнет Линна; нас разделяет белая церковная свеча, то и дело плюющаяся искрами, потому что фитилек вот-вот утонет в глубокой лужице плавленого воска. По другую руку от нее спит Ал, прикрытая конвертом-наголовником спального мешка так, что виден лишь незакрытый, слегка похрапывающий рот. Бок о бок с ней лежит Дейзи, широко разбросав ноги, полностью одетая, на голом матрасе; ее спальный мешок валяется в стороне, словно она заснула там, где упала. Спящая, Дейзи напоминает куклу; щеки оттеняют ее длинные темные ресницы; коротенькие, обгрызенные ногти прижаты ко рту.
Линна смотрится совсем крошечной, хрупкой. Без своих исполинских очков она смахивает на какую-то зверушку вроде крота. Корни розовой челки успели подернуться черным тоном. Вчера, наслушавшись ее «любезностей», я не стала возвращаться к костру, а укрылась в спальне. Заползла там в спальный мешок, натянула наголовник до отказа и затем несколько часов лежала, обливаясь по́том под толстым слоем синтетики и шерсти, пока со стороны дворика доносились возбужденные вопли и скрипучий смех. Как так вышло, что наш отпуск превратился в эдакую мерзость? Мы прибыли в «Эканту» друзьями – пусть и со своими проблемами, запрятанными под улыбки и нетерпеливое ожидание приключений. Наша дружба выдержала испытания университетом, переездами, работой с девяти до пяти и сердечными увлечениями. По крайней мере, я так думала. А выясняется, что связи, которые представлялись мне столь прочными, и гроша ломаного не стоят. Хватило одного-единственного неверного движения, чтобы все посыпалось как карточный домик.
Я тянусь за бутылкой воды, что лежит у подушки. Пусто. Выкарабкиваюсь из спального мешка, шлепаю босыми ногами через дортуар, выбираясь на дорожку. Вода, что течет у нас в душевой, не годится для питья, а у меня классический сушняк.
* * *
Я бреду по дорожке к главному корпусу и захожу в коридор, где из всех звуков слышно лишь пошлепывание моих босых ног по деревянным половицам, а свет исходит от единственной свечи, что стоит на столике, который некогда перевернула Ал. Удивительно, каким далеким кажется тот день, хотя прошло меньше недели… По дороге на кухню, откуда доносится запах кумина, кардамона и корицы, я бросаю мимолетный взгляд в открытую дверь кабинета Айзека – и обмираю. Стол сдвинут к окну, ковер небрежно сдернут и лежит бесформенной грудой возле раскиданных книг, бумаг и даже тапочек, образуя своего рода рамку вокруг темной дырки слева.
Я цепенею окончательно.
Люк открыт.
Хочу отвернуться, но не могу. Сил хватает лишь на то, чтобы пялиться на этот темный проем, что расположен едва ли в трех метрах от моих ног.
Где Фрэнк? Судя по обстановке, он либо сам выбрался, либо завязалась потасовка, чтобы его отсюда вытащить…
В раскрытое окно врывается ветер, теребя не только занавески, но и раскиданные листы бумаги. Чисто машинально я поднимаю ближайший из них, хотя и не с первого раза: вот до чего дрожат пальцы.
В руках у меня распечатка электронного письма от Линны к Айзеку. Дата – 15 апреля, то есть за три с половиной месяца до нашего приезда.
Дорогой Айзек!
Я пишу это письмо чуть ли не в десятый раз, постоянно его переделывая и даже начиная вновь. Сейчас, рассказав о том, что чувствую, я обязательно отправлю его, иначе мне никогда не удастся написать тебе ответ, а этого я допустить не могу: ведь я потратила столько времени на твои поиски.
Айзек, все свое детство я провела, страдая от чувства утраты, словно во мне чего-то не хватает. Конечно, ребенок не способен на самоанализ, и поэтому я всего лишь думала, что мне «грустно», зато очень часто.
Здесь я вскидываю глаза, озираюсь по сторонам, чуть ли не ожидая, что из темноты на меня вот-вот набросится Фрэнк, однако коридор по-прежнему пуст, а из люка в полу никто не лезет. Хочется облизать губы, но во рту не осталось слюны.
Вот почему известие, что у меня есть брат, столь многое прояснило. Теперь все стало на свои места; я поняла, отчего в груди так пусто, отчего горечь одиночества преследует меня повсюду и почему мне всегда казалось, что в семье что-то скрывают. Думаю, она никогда не призналась бы, если б не напилась в тот вечер. Не буду повторять ее слова, чтобы не причинять тебе боль; просто скажу, что она разревелась, разозлилась и хотела сделать мне больно. Но сильно ошиблась. Рассказав о тебе, она сделала мне самый большой подарок. Дала брата. Того самого, от которого отказалась, потому что эта сволочь, мой отец, не мог справиться с ревностью. Мать так и не созналась, где тебя искать; тогда я обратилась в Армию спасения, и они помогли. Один из твоих друзей по Абердину сообщил, что ты уехал в Непал и что основал там «Эканта-ятру». Знаешь, я даже разревелась, когда увидела ваш веб-сайт и не нашла на нем твоей фотографии. Айзек, не могу подыскать слов, чтобы выразить, до чего мне жаль, как много ненависти и гнева…
Я перестаю читать и подбираю другой лист, лежащий у моих ног. Очередное письмо от Линны, датированное на этот раз 12 мая.
Милый брат (не сердись за слюнявость, просто мне очень нравится так тебя называть)!
Как всегда, я ужасно рада получить от тебя весточку. Передать не могу, до чего тянет попасть в Непал. Ты спрашиваешь, нет ли у меня друзей, с которыми можно к тебе приехать, чтобы они тоже помогли разнести весть о вашей общине. Ну конечно! Я сделаю все, чтобы захватить с собой Ал, ей наверняка это пойдет на пользу. А еще есть Дейзи. Уверена, что она тебе понравится. Она до того яркая и общительная, что…
Хочется почитать дальше, но здесь оставаться опасно. Поэтому я шмыгаю в кабинет и набираю еще листков, стараясь не отрывать взгляда от распахнутого люка дольше, чем на секунду, после чего укрываюсь на кухне. Дверь оставляю приоткрытой, чтобы сюда попадал свет из коридора, хотя сумрак такой плотный, что текст разбирается с большим трудом.
Милый Айзек!
Да, это снова я! Ты просил подробней рассказать о моих друзьях, так как это поможет вести с ними занятия. С удовольствием! Ал двадцать пять, она из Кройдона, работает телефонисткой в контактном центре. У нее был брат Томми, он погиб в ДТП на своем мотоцикле. Ему было в ту пору восемнадцать, а ей – пятнадцать. Ал считает, что все из-за нее, потому что в тот день она поссорилась с родителями и убежала из дому. Томми поехал за ней, но на светофоре его сбила машина. Он умер уже в больнице, а его последние слова – «сестренка, я всегда буду тебя любить» – до сих пор преследуют Ал. Как видишь, она тоже очень духовный человек, только своеобразный: верит в привидения и экстрасенсов, зато религию ни в грош не ставит. Даже йогу и медитацию называет «хипповскими бреднями» (извини, что так приходится писать, я очень надеюсь, что ты сумеешь ее переубедить!).
Другую мою подругу зовут Дейзи. Я совершенно уверена, что ты будешь от нее в восторге! Ей тоже двадцать пять, и она самая классная, самая стильная из всех, кого я знаю. Как и Ал в свое время, она кого-то потеряла – годовалую сестренку, и они с Ал так подружились, потому что у обоих случилась большая беда. Только у нее ситуация совсем другая. Ей было всего лишь пять, когда погибла Мелоди. Мама оставила их купаться в ванне, а сама пошла искать полотенце где-то в спальне. Не знаю точно, что произошло. Иногда, когда Дейзи выпьет, она говорит, что Мелоди полезла за игрушкой на полочке, но поскользнулась и ударилась головой о какой-то кран. А иногда рассказывает, будто пыталась научить ее плавать под водой, но вовремя не поняла, что сестра успела захлебнуться. А еще был случай, когда Дейзи сказала, что все было в порядке, но она решила поискать маму, а когда ее привела, сестренка уже плавала лицом вниз. В общем, мне кажется, что Дейзи точно помнит, как это случилось, однако постоянно сочиняет разные версии, чтобы снять с себя вину, а может, и увеличить ее. Как бы то ни было, мать во всем обвиняла именно Дейзи; считала, что она ревновала к новому ребенку в семье, намеренно хотела сделать ему больно. Три месяца спустя мать покончила с собой. Думаю, в глубине души она винила все-таки себя. О, Айзек, это такая трагедия, у меня прямо сердце разрывается! Знаешь, по внешнему виду про Дейзи никогда не скажешь, что ей довелось пройти через такие ужасы. Она веселая, задорная, но несет на своих плечах тяжкий груз.
Еще ты познакомишься с Эммой. Она считается лучшей подругой Дейзи. Вот уж чего-чего, а эту дружбу я в толк взять не могу. Ведь ничего общего. В то время как Дейзи – душа любой вечеринки, Эмма вечно куксится в углу или бегает с жалобами на людей, случайно положивших окурок в цветочный горшок.
Ах ты, дрянь! Это как раз я свободно общаюсь на вечеринках, пока Линна только и делает, что липнет к Дейзи с Ал, шагу без них не ступит… Ну хорошо же; я проглатываю обиду и читаю дальше.
Эмма слабачка, ей вечно нужна опора, потому как своего хребта у нее нет. Сама ничего решить не может, не спросив совета у Дейзи. И еще. В то время как Дейзи сумела преодолеть трагическое прошлое, Эмма носит свое «горе» напоказ, будто гвардейский значок. Постоянно глотает некие «антиневрозные» таблетки против «панических атак», которые ее преследуют с пятнадцати лет, потому что еще школьницей она умудрилась залететь на аборт. Удивительно: таблетки перестают срабатывать всякий раз, когда ей хочется всеобщего внимания. Я уже потеряла счет тем случаям, когда Дейзи была вынуждена отложить нашу с ней вечеринку лишь потому, что «Эмме плохо, кому-то с ней надо посидеть». А ты знаешь, как это выглядит? Дейзи гладит ее по спине, пока Эмма делает вид, будто ей не хватает воздуха! Ох, как меня тянет посмотреть, что получится, если кто-то возьмет да выкинет ее гребаные таблетки. Вот пусть она тогда…
Здесь текст обрывается. Я переворачиваю листок – нет ли чего на обратной стороне? Там пусто. Наверное, продолжение распечатано на какой-то другой бумажке, которая валяется у Айзека на полу… Я на цыпочках перебегаю столовую, затем коридор, проскальзываю обратно в кабинет. Возле книжного стеллажа замечаю сиротливый лист.
Милый Айзек!
Жду не дождусь присоединиться к тебе в «Эканта-ятре». Здесь мне делать уже нечего; нет ни единой причины, даже повода оставаться в Лондоне, если не считать Ал и Дейзи. Я уверена, им тоже захочется жить в твоей общине, едва они туда попадут. «Эканта-ятра» кажется мне той самой семьей, которую я искала все эти годы. Да-да, именно о такой жизни мы все мечтали…
Подбираю с пола очередной лист, потом следующий, затем еще и еще. Куча писем от Линны, разные даты; в одном, к примеру, рассказ о ее жизни, мечтаниях и амбициях. В другом речь идет про мать-алкоголичку и так далее… Выходит, она писала ему на протяжении целого полугода, по меньшей мере по три электронных письма в неделю. Ответов, правда, нет. Должно быть, Айзек каждую неделю, а может, и пару раз в месяц спускался в Покхару, заходил в какое-нибудь интернет-кафе и скопом распечатывал новые сообщения. Еще с полдесятка листков я вижу в другом конце кабинета; они лежат среди разбросанных книг и журналов неподалеку от окна. Но добраться до них означает перешагнуть через распахнутый люк… Я бросаю взгляд в коридор – там темным-темно, даже свеча не помогает, – и отчаянно прыгаю вперед. Сгребаю распечатки, по два-три листа за раз, и вдруг слышу раскатистый кашель, слишком отчетливый, чтобы доноситься издалека. Айзек! Швыряю бумаги, чтобы они вновь разлетелись по полу, а сама прячусь за оконными гардинами, вжимаясь спиной в подоконник. Все ближе и ближе звучит шлеп-шлеп-шлеп по деревянным половицам коридора, доносясь до меня эхом.
Только бы не Айзек. Господи боже, только бы не Айзек!
– Это что за твою мать?!..
Голос мужской. Сам он стоит в дверях кабинета, загораживая выход. Но это не Айзек. Это Йоханн.
* * *
Я бесшумно соскальзываю из раскрытого окна на землю и вжимаюсь спиной в стену. В груди бешено колотится сердце, а над головой поскрипывают доски. Делаю крошечный, осторожный шажок влево: ведь стоит кому-то высунуться из окна, и я буду как на ладони. В районе хижин, что стоят возле реки, покачивается небольшое светящееся пятно, едва проглядывая сквозь листву. Я делаю шаг в том направлении и замираю. А вдруг это Фрэнк? Вдруг он действительно убежал и я вижу свет его факела? Со стороны сада доносится порыв ветра, а вместе с ним неразборчивый гул мужских голосов, да еще на повышенных тонах. Один из них мне знаком: это Айзек. Тут над макушкой кто-то кашляет, и тело принимает решение за меня.
Я несусь что есть сил через дворик, бросаюсь вниз по склону, что ведет к саду. Между деревьями приходится притормозить, чтобы не споткнуться об узловатые корни и острые камни; затем, увидев группу мужчин на речном берегу, ныряю за плотную кустарниковую поросль. Их четверо; Айзек, Кейн и Гейб стоят ко мне спиной, причем у Гейба в руке факел, которым он светит на четвертого человека – Фрэнка, – который стоит перед ними на коленях. Руки у него заведены за спину и, судя по всему, связаны.
– Вы все спятили! – доносится до меня его крик. – Нельзя держать людей в подвале! Это… это похищение! Это запрещено!
– Так же, как и изнасилование.
– Какое, к черту, изнасилование! У вас тут вообще бордель! Она сама хотела!
Я слышу глухой и сочный звук, будто кто-то ударяет по мячу, и Фрэнк валится на левый бок. С минуту лежит неподвижно, уткнувшись щекой в жидкую грязь, затем, извиваясь и покачиваясь, возвращается в прежнюю позу.
– Да пошел ты!
Бац! Айзек бьет его вновь. На этот раз, когда Фрэнк поднимается, у него с виска течет струйка крови.
– Ну-ка повтори, – говорит Айзек, поигрывая топором в правой руке. В свете факела от лезвия бегут блики.
Фрэнк отрицательно мотает головой.
Бац! Очередной удар ногой в голову.
– Давай-давай, высказывайся. Поделись, что за мысли бродят в твоей гнилой башке.
Сейчас Фрэнк уже не пытается подняться. Напротив, он заваливается на спину, сплевывает в сторону реки и смотрит на Айзека. Я замечаю, что по мостику в их сторону несется какая-то темная фигура. Когда Кейн приподнимает свой факел, я узнаю Йоханна.
Тот встает ровнехонько между Айзеком и Фрэнком, вскидывая обе руки.
– Я только что был в твоем кабинете. Уж не знаю, что ты затеял, но умоляю: остановись!
Айзек обходит его кругом, не удостаивая ответом.
– Ну, Фрэнк? Если ты такой спец по нашим делам, расскажи, что тут у нас такое и как оно работает. Или ты только бахвалиться умеешь?
Фрэнк с трудом садится и кивает Йоханну, будто благодарит за вмешательство.
– Ладно. Скажу, раз ты настаиваешь. У вас тут никакой не пансионат и не приют для обкуренных любителей природы. А натуральная секта… С чего вдруг, Айзек? У тебя что, член маленький? Тебе поэтому хочется, чтобы его все сосали? Ты думаешь, я не знаю, чего вы тут с девками устраиваете? Думаешь, я не заметил, какие следы у Паулы на запястьях? И ты еще имеешь наглость вешать на меня изнасилование?
Айзек бросается вперед, но тут вмешивается Йоханн и перехватывает его за пояс.
– Да отпусти ты, козел шведский! – Айзек разворачивается и ударяет Йоханна в висок, вынуждая того разжать хватку.
– Ты не думай, я ведь журналистам все расскажу, – не успокаивается Фрэнк. – Дай только добраться до Англии, а там увидишь. Я во все издания пойду стучаться, а потом в МИ-пять… или Скотланд-Ярд, или кто там занимается такой сволочью, как ты. Вот приедут они, скрутят тебя и сунут под замок, членовредитель вонючий! Подлая тварь, козявка…
Гейб отводит факел в сторону, давая свету упасть на Айзека. Сейчас тот стоит боком ко всем, с улыбкой от уха до уха.
– А с чего ты решил, что вернешься в Англию?
– Можно подумать, я здесь останусь! Уроды… – Фрэнк все же перекатывается на колени, и свет факела попадает ему на лицо. Сейчас крови на голове гораздо больше, правый глаз совсем заплыл.
– Странно. Я бы не советовал тебе ехать.
– Айзек. – Йоханн кидает ему предостерегающий взгляд, затем делает пару шагов к Фрэнку. Садится перед ним на корточки и, упершись локтями в колени, опускает подбородок на переплетенные пальцы. – Фрэнк, ты ведь никому ничего не расскажешь? Не станешь поднимать волну?
Фрэнк таращится на Йоханна единственным зрячим глазом. Проходит секунда, другая. Наконец он откашливается, прочищая глотку.
– Да пошел ты! – плюет он Йоханну в лицо. – Чтоб вы все сдохли, до единого!
– Отвали, – говорит Айзек. Йоханн поворачивает лицо в его сторону, но вставать не собирается. – Я тебе сказал: отвали!
– Нет. – Йоханн поднимается и делает шаг к Айзеку. Сейчас они стоят лицом к лицу, их разделяет едва ли пара сантиметров.
– Йоханн, если мне для этого придется убрать тебя с дороги, даже не сомневайся…
Гейб и Кейн не говорят ни слова. Рука у Гейба вытянута, факел бросает яркий свет на обоих отцов-основателей «Эканта-ятры», обволакивая их силуэты сияющим нимбом.
– Или ты меня отпустишь, – кричит Фрэнк с земли, – или я заодно отымею эту воблу, твою костлявую сестрицу!
За движениями Айзека невозможно уследить, он превращается в расплывчатое пятно. В одну секунду Йоханн стоит перед ним, а в следующую валяется на спине, сбитый с ног толчком в грудь. Айзек прыгает вперед, замахнувшись топором. Кричит Фрэнк.
Это вопль животного на бойне.
Его тело валится навзничь, разбрызгивая жидкую грязь; голова повернута набок, под ней быстро расплывается глубокая, темная лужа. Лицо тоже темное: оно будто затушевано кровью, которая хлещет из зияющей раны на виске.
– Кретин!
Йоханн вскакивает на ноги и прыгает на Айзека, перехватывая его за пояс, словно регбист. Они шумно валятся на землю, Йоханн оседлывает Айзека сверху и принимается бить в лицо – раз, другой, третий. Голова Айзека мотается из стороны в сторону, а правая рука тянется к топору, который он и вскидывает. Я невольно ахаю, но все звуки перекрывает крик Кейна.
От неожиданности оба дерущихся замирают, и Кейн выдергивает топор из замахнувшейся руки.
Айзек вскакивает на ноги.
– Верни! Живо!
Тот отрицательно качает головой.
– Ты его убил! – Схватив Гейба за запястье, он разворачивает факел к Фрэнку. – Смотри! Труп!
– И что? – Айзек шагает еще ближе, требовательно вытянув руку. – Не нравится? Тогда катись, скатертью дорожка.
Кейн мотает головой.
– Я просто не хочу, чтобы ты еще и Йоханну мозги вышиб.
– Вот и не хоти. – Айзек наконец получает топор в руки и переводит взгляд на своего противника. – А ты чего полез?
– Зря ты так…
– А что я должен был сделать, по-твоему? Позволить ему уйти в Покхару, чтобы он там к властям побежал? Хочешь, чтобы из-за одного козла вся наша «Эканта» встала на колени?
– Нет, конечно. Но кто знает, может, я и сумел бы его отговорить. Главное, перетянуть на свою сторону. Посидели бы, потолковали за выпивкой, за «травкой»… Девок бы наших на него напустили, глядишь, и вышло бы чего…
Айзек издает сухой смешок.
– Как у тебя с той жирной коровой?
Я зажимаю рот ладонью. Это же про Ал!
– Она ведь до сих пор здесь.
Айзек дергает плечом.
– А кто поручится, что она опять не удерет? Еще неизвестно, с кем за компанию… Ох, не нравится она мне, не верю я ей.
– Айзек, она нам нужна. Ты же сам говорил, что коммуна должна расширяться.
– Только не за счет смутьянов.
– Хорошо, какой тогда план? Собираешься отправить ее по следам Рут? Именно это ждет тех, кто отказывается прыгнуть к тебе в койку? Я ведь знаю, это ты заставил Гейба, чтобы он…
– Йоханн, заткнись. Второй раз предупреждать не буду.
– Эй, ребята! – вскидывает ладони Кейн. – Бросьте, не надо…
– Заруби себе на носу, – цедит Айзек в спину Йоханна, который, сложив руки на груди, уже разворачивается в сторону главного корпуса. – Кого сказано, тех и будешь трахать, а в мои дела не лезь, понял? Когда дойдет твоя очередь до Эммы, я дам тебе знать… Ладно. – Он подходит к Фрэнку и тычет в голову обухом топора. Какая-то вязкая, омерзительная жижа сочится из разверстой раны. – А с этой падалью что? Предлагаю отрубить ему башку и завтра всем показать. Скажем, что Фрэнк попробовал спуститься, но маоисты его поймали. Отрубили голову, перебросили к нам через забор… – Он смеется. – Ну, кто хочет поупражняться?
Гейб протягивает руку за топором.
– Я.
