Крутой переулок шел вниз к Неглинной улице. У парня подвели тормоза, и он шандарахнул по заднему бамперу стоящего у обочины «жигуленка». Уже темнело, шел седьмой час вечера. Пакостный день, да еще дождь со снегом. В «жигуленке» сидел только пассажир, но он даже не среагировал на удар. Удирать Клуцкий не стал. Номер могут запомнить. Он вышел и направился извиняться. Сказал много слов, пока не понял, что пассажир мертв. Открыл дверцу, а тот вывалился на тротуар. Перепуганный Клуцкий вызвал полицию. Те в свою очередь — оперативную бригаду из убойного отдела. Оперативно у нас ничего не делается. Приблизительно через час врач не очень уверенно заявил, что убийство совершено около двенадцати часов дня. Труп отправили на вскрытие. Врач доложил руководителю группы майору Дергачеву: «Речь идет об убийстве. Ударили шофера шилом под ребра. Вероятно, лезвие достало до сердца. Вскрытие покажет».

Подошел капитан с целлофановым пакетом, полным вещей.

— Из карманов трупа изъято: ключи от машины «Порше». Значит, где-то она стоит. Похоже, он пересел в «жигуленок» под каким-то предлогом; письмо в конверте, ключи от квартиры; удостоверение главного редактора журнала «Закат звезд» на имя Юрия Пилюгина. По фотографии это покойничек; бумажник с деньгами. Денег много, убийца их не тронул; пакет с двадцатью тысячами. С надписью «Гонорар» тоже на месте; телефон и прочие мелочи. Похоже, его не обыскивали. Киллер сделал свое дело и ушел.

— Проверь, на кого «Жигули» записаны, обшарь машину, и поехали в управление.

Бригада приехала с Петровки. Им здесь рядом, и есть мобильный вспомогательный состав. Особенно они живо реагируют, когда речь идет о трупах.

Майор Дергачев составил рапорт и один пошел к полковнику. Начальник отдела хорошо относился к майору. Думающий, несуетящийся, уравновешенный парень с пятнадцатилетним стажем. Пора повышать, да все руки не доходят.

— Своими словами, Коля.

Майор начал не торопясь:

— Заточка зоновская. Выточена из напильника. Он ее унес. Но мы с таким уже встречались. Жертва не сопротивлялась. Скорее всего, Пилюгина заманили в машину. Я просмотрел насколько номеров журнала Пилюгина. Красит весь цвет нашей эстрады в черный. Киношников тоже не щадит. Возможно, очередным компроматом на кого-то его и заманили в ловушку. Желающих заткнуть ему рот немало. Одним подозреваемым дело не закроешь. Если речь идет о семье Каравайцевых, то думаю, что их подставляют.

— Певица Юля и ее муж, продюсер Александр. Так?

— Именно. Ходят слухи об их разводе, хотя они это опровергают. Пилюгин немало страниц посвятил этой семейке. В бардачке машины у него нашли отчет о личной жизни Каравайцевых. Причем со снимочками. Постельными.

Майор достал из папки два конверта и положил на стол.

— В одном — компромат на Каравайцевых, в другом — с подписью «Гонорар» двадцать тысяч рублей. Такой компромат стоит в десять раз дороже. И если этот пакет передал ему убийца, то почему не взял гонорар? Или это был только повод. Но такие конверты на дороге не валяются. Статья с подробностями, написана остро, а фотографии мог сделать только профессионал. Вероятно, Пилюгин получил его в другом месте.

— Убийца не профессионал. Обыкновенный криминальный червь. Работал без посредников. Такие стоят дешево и не вникают в суть. Но почему он не обшарил карманы жертвы? Такой поворот меня смущает.

— Или профессионал, работающий под лоха. «Жигули» он угнал из ракушки заранее. Владелец в выходные дни машиной не пользуется, а значит, пропажу не заметит. Не так прост наш киллер.

Полковник кивнул головой.

— Нам не оставили выбора. Придется вплотную заняться звездным семейством и его окружением. О письме с компроматом помалкивай. Узнай имена тех, с кем развлекаются звезды. И насколько серьезны их отношения. С них и стоит начать.

— Задача понятна. Разрешите идти?

— Удачи тебе, Коля.