Глава тринадцатая в которой праздник подбирается к герою вплотную
— …петушок пропел давно — сквозь сон услышал я конец фразы.
Судя по всему, Вика говорила что-то и ранее, но это я пропустил. Я выплывал из забытья, того, которое не рекомендуется врачами и мудрыми людьми, поскольку если послеобеденный сон приятен и полезен (наши предки были не дураки, они всегда придавливали ухом часок-другой днем), то сон вечерний тяжел и гарантирует, что внутренний ритм собьется всерьез и надолго.
— Петушок уснул уже — пробормотал я, разлепляя глаза и недовльно щурясь — Вика включила свет.
Она сидела на краю кровати и с доброй улыбкой смотрела на меня. Да, гуляния по салонам были не напрасны — и без того симатичная, она сейчас была просто красива. Не то, чтобы до онемения, но, полагаю, что даже гамадрилы из редакции перевели бы сейчас стрелку своих симпатий на ее рельсы.
— Женщина, вы кто? — просипел я — Вы как сюда попали? Впрочем, познакомиться с такой красавицей я всегда рад.
— Прогиб защитан — довольно промурлыкала Вика и ловко увернувшись от моих загребущих рук вскочила на ноги — Ну-ну-ну! Лапы прочь! Вот вернемся с вечеринки — хватай сколько угодно.
— Не дали помять красоту непорочную — констатировал я — Жаль.
— Ни капельки — Вика ткнула в меня безупречно наманикюренным ноготком указательного пальца — Ты, безалаберный и безответственный тип, Никифоров. Пока твоя жена, пусть пока и гражданская, делает все для того, чтобы наша семья достойно встретила Новый Год, ты в небритом, немытом и помятом состоянии дрыхнешь на незаправленной кровати, причем даже не раздевшись. Фу-фу-фу, мне стыдно за тебя и жалко себя.
— Зато трезвый — привел я аргумент, который первым пришел мне в голову — Многие ли жены могут похвастаться, что к… Сколько там натикало? Сколько????
Я вскочил с кровати. Однако — вздремнул. На часах у нас, конечно, еще не двенадцать без пяти, но уже девять. Черт, черт!
— Ты чего? — как-то даже перепугалась Вика — Что случилось?
— Время поджимает — я непроизвольно зевнул и поежился. Остатки вечернего сна, хорошо хоть, что башка не болит — У меня там еще дела есть.
— Там? — Вика ткнула пальцем в капсуду — Ну, Киф, ну хоть сегодня забудь ты об этой игре, а? Через два часа уже начнутся проводы Старого года, надо будет идти вниз, а ты и в самом деле еще не брился даже.
— Мне побриться — две минуты — я подошел к капсуле — И одеться тоже две. Что оставшееся время делать? Был вариант, но ты его сама и завернула.
— И с этим человеком я собираюсь состариться — печально сказал Вика, поправляя волосы — Совести у тебя нет. Я думала — выпьем вдвоем немного шампанского, все-таки это наш первый Новый Год, подарки друг другу подарим. Это важно, понимаешь?
Нет, я все-таки молодец. А вот если бы не заморочился, то как бы себя стал после этих слов чувствовать. И главное — все, капец, уже ничего нигде не купишь, даже в сувенирной лавке. Но и сволочь — для женщин все эти ритуалы много значат, они их обдумывают, прикидывают, готовятся к ним. такое следует учитывать. Это нам по барабану — хлебнул шипучки, пробормотал 'Тьфу, пакость' и пошел салаты наворачивать за обе щеки, пока Президент на экране не появится.
— Вик, мася — я подошел к искренне расстроившейся девушке и аккуратно ее обнял. Ну, мало ли, чего нарушишь в ансамбле наряда и макияжа — тогда совсем мне труба будет. Так сказать — 'Со святыми упокой' — Я правда ненадолго, честное слово. Ну надо мне туда, понимаешь. Ты же в курсе, что я не все по своей воле делаю.
— Не в курсе — как еж профырчала Вика — Ты ничего мне не рассказываешь никогда. Я даже не знаю, что там у тебя в игре происходит, почему это так важно для всех. Может, ты мне врешь, может ты просто там от меня прячешься, чтобы не доставала. Нет, чтобы сесть и объяснить — что у тебя в этой игре такое происходит, прямо, честно, как в семье и принято.
— И рад бы — заверил я Вику — Но тогда им придется тебя убить, а мне этого не хотелось бы.
— Им? — Вика с кривой улыбкой кивнула в сторону входной двери — Или им?
Второй кивок был в сторону она. Девушка отстранилась от меня, ее губы подрагивали — Или еще кто-то? В последнее время за нашими головами столько народа охотится, что я уж и не знаю, кто из них крикнет 'Бинго', когда этот трофей получит.
— Вик, в принципе это все можно прекратить одним махом — я развел руками, понимая уже, что шутка не удалась, и разговор уже пошел серьезный — Тебе достаточно уйти от меня, причем обставив это правильным образом, то есть публично и шумно, сделать это можно хоть бы даже и нынче ночью. И все — ты полностью выведена из-под удара. Плюс я договорюсь с Зиминым и для пущей безопасности тебя отправят на месяц-другой куда-нибудь в теплые страны. Или наоборот — на лыжах кататься в Альпы. Денег у нас на это хватит.
Ну да, эти мыслишки уже забредали в мою голову. Не то, чтобы я хотел избавиться от Вики, но и винить потом себя за какую-нибудь гадость, которая с ней произойдет, у меня тоже желания не было. Конечно, без нее мне будет уже и пустовато, да и трудновато, но зато спокойнее.
Впрочем, что значит 'трудновато'? На работе Ленка прикроет, она свободно потянет административные хлопоты, которые сейчас лежат на Вике, а тут… А что тут? Тут даже все в плюс, в Касимов ехать не надо будет. Впрочем, кому я вру — я к ней привязался за эти месяцы, что есть-то есть. Пусто мне будет и одиноко. Наверное.
Ладно, это все лирика. Потом, когда все закончится, и если я по чьему-то недогляду случайно останусь жив и здоров, мы решим, как дальше существовать — вместе или порознь.
— Ты… — губы у Вики тряслись, глаза набухли слезами — Вот ты как?
— Стоп-стоп-стоп — замахал руками я — Первое, что сразу хотел бы напомнить — над твоим и без того прекрасным лицом сегодня целый день колдовали мастера красоты, не гробь их труд, имей уважение к чужой работе. Второе — я только предложил вариант, как вывести тебя из-под удара и сделал это исключительно, потому что ты мне родной человечек. Никакого другого смысла я в это все не вкладывал, клянусь!
— У тебя есть великий талант — говорить гадости, а после объяснять их смысл так. что я ощущаю себя дурой — я чуть не открыл рот, увидев, как слезинки втянулись обратно в глаза, абсолютно не затронув косметику. Как она это делает? Это же против всех законов — и божьих, и физики — Но имей в виду — мое терпение не безгранично. Все, вали в свою игру, когда ты валяешься в этом гробу, от тебя вреда меньше.
— Я быстро — заверил я Вику — Часок — и все. А потом мы с тобой шампуска накатим, виноградинкой закусим — все как положено.
— 'Виноградинкой' — передразнила меня Вика — 'Шампусика'. Дождешься от тебя!
— Дождешься — заверил ее я — Шампусик меня, к слову, бодрит и сподвигает на всякие глупости.
— Иди, сказала — Вика шмыгнула носом — Час у тебя, потом я этот твой саркофаг обесточу.
Об аккумуляторах она могла и не знать, но это к лучшему — зная ее настойчивость, я могу предположить, что она запросто их отыщет и посто вырвет с корнем.
Испытывать судьбу я не стал и было собрался нырнуть в капсулу, как вспомнил о достаточно важном вопросе, который вертелся у меня в голове перед тем, как я заснул.
Не сразу, но я нашел телефон Костика и набрал его, искренне надеясь на то, что он будет на месте и трезвый.
— Да, слушаю — мне повезло. Впрочем, знаю я этих компьютерных гениев — они всегда на месте и трезвые, главное, чтобы на них был одет любимый свитер и печеньки на столе лежали.
— С наступающим — гаркнул я в трубку — Это Киф.
— Неожиданно — удивился голос в трубке — Если честно — теряюсь в догадках, чего тебе от меня понадобилось.
— Совет. Скажи — а НПС на Новый Год подарки дарить имеет смысл? Это на что-то влияет? И еще — а что им дарить?
Видели бы вы глаза Вики, проходившей мимо и услышавшей мои слова. Они были просто… Ну не знаю… В каждый из них можно было вставить по пятирублевой монете из тех, что вывели из оборота лет семь назад. Она хотела что-то сказать, но только плямкнула губами.
— Хороший вопрос — в голосе Костика было что-то вроде уважения — Концептуально мыслишь. Отвечу так — имеет. Награда за это не репутация, выраженная в баллах, но нечто большее, скажем так — признательность НПС. Я не знаю, как это выразить в словах правильно. Скажем — ИИ это фиксирует.
— А дарить-то что? — вот это и вправду был вопрос вопросов. Ну не левый же меч у вендора покупать?
Костик засмеялся, уж не знаю почему. Но у них и чувство юмора свое, админское.
— Кого облагодетельствовать хочешь? — отсмеявшись, спросил он.
— Лоссарнаха, Гунтера, брата Миха, брата Юра, Хассана ибн Кемаля — я призадумался — Ну, еще Барона Сэмади. Он хоть и мутный, но полезный.
— Ладно — Костик похмыкал — Чувствую себя Василисой Предмудрой. Короче — это службишка, не служба. Иди в игру, будут тебе подарки. Точнее, не тебе… Ну, ты понял.
— Тебе за это не нагорит? — на всякий случай поинтересовался я — Ну, вмешательство в игровой процесс и все такое?
— Если ты об этом не будешь всем рассказывать — то нет — явно с улыбкой сказал Костик — И потом — это неигровые предметы для неигровых персонажей. Тупиковый вариант.
— Спасибо — абсолютно искренне поблагодарил я его — Очень выручил.
— Да не за что — хмыкнула админ — Сочтемся. На том свете пятки мне почешешь.
Я повесил трубку и потер руки.
— Слушай — Вика стояла в дверях и как будто была как-то смущена — Я возможно сейчас скажу совершеннейшую глупость… Просто я услышала… Ну…
— Вик, не тяни кота за хвост, время уходит — поторопил я выдавливающую из себя слова сожительницу — Чего опять?
— У тебя в игре кто-то есть? — выпалила она, заставив меня впасть в ступор.
— Кхгм — прокашлялся я, даже не зная, что на это сказать- Слушай, парадоксальность твоих выводов меня иногда шокирует. Просто из любопытства — как ты себе это представляешь? Даже не на физическом — на моральном уровне. Роман с цифровой моделью — это где-то за гранью добра и зла. Нет, я читал книги о том, как люди искали любви в виртуальности, и даже таскались по цифровым борделям, но, во-первых, это литература, во-вторых — не назвал бы таких людей нормальными. Это даже не извращение, это клиника.
— Там и игроки есть — отвела глаза в сторону Вика — Женского пола.
— И что? — я начал уставать от этого разговора — Они такая же цифра, как и НПС. И еще — иные НПС куда более органичны и интересны, чем игроки, поверь. А вообще — заканчивай ты всякую ерунду выдумывать, а потом ее на меня экстраполировать. Не доведет это нас до добра.
И я полез в капсулу, пока Вика не родила еще какую-нибудь жуткую идею.
В Файролле был праздник. Никто боя курантов тут ждать не собирался, тем более что народ тут был из самых разных часовых поясов и если в Москве Новый год еще не наступил, то игрок, например, из Петропавловска-Камчатского уже успел накатить, закусить, отпразновать, поплясать, подраться, проспаться и войти в игру. Большая у нас страна, что уж говорить. Ну, пока еще большая.
На замковой площади гремело веселье — там водили хороводы, пели, пили и плясали, там гремел смех и слышались здравницы, и над всем этим порхала Трень-Брень, махая палочкой, выпуская фонтаны искр и явно прибывая в прекраснейшем настроении. Интересно, она вообще из игры выходила?
'Игрок Хейген.
В ваш инвентарь добавлено девять предметов.
Внимание!
Напоминаем, что в 23–30 начинается веселая встреча Нового Года по известному вам адресу. Опаздывать — не рекомендуется, в противном случае одна дама в течении всей праздничной ночи и в последующие дни будет сверлить ваш мозг.
Администрация игры'
Вот такой вот незамысловатый админский юмор, как я и говорил. Но Вика становится популярна, не отнять.
Ладно, это детали. Вопрос в другом — почему предметов девять?
Я открыл сумку и внимательно изучил появившееся там имущество, приятно мерцающее синеватыми всполохами (последнее обновление ввело эту функцию — все вновь полученные предметы сообщали о своем появлении в инвентаре игрока именно таким образом).
Ага. Собственно, здесь все написано — что и для кого. Вот это для Хассана — книга 'Трактат о возмущении спокойствия и обретении себя' за авторством Хаджа Наср-эль-динна. Это для брата Юра — переливающееся всеми цветами радуги писчее перо и серебряная чернильница. Брату Миху перепал кастет, изукрашенный серебряной чеканкой в виде выбитых зубов. Неучтенному мной брату Херцу достался аналогичный кастет — но с золотой чеканкой, видимо, Костик счел его весомой фигурой, раз позаботился о подарке. Гунтера я порадую новой уздечкой для его боевого коня 'Герцога'. Так, а Лоссарнаху что?
'Стяг новой королевской династии Пограничья.
Неигровой предмет.
Предназначен для неигрового персонажа Лоссарнаха Мак-Магнуса.'
Вопрос — когда они успели все это изготовить? Пяти минут с разговора не прошло?
Ладно, что там еще. Ох ты, это для Барона. С юмором ребята, ничего не скажешь.
'Орехокол.
Неигровой предмет.
Предназначен для неигрового персонажа Барона Сэмади.'
И сделан-то так! Коротенькие щипцы, причем их окончания сделаны в виде двух частей черепа, когда кладешь туда орех, то сдвигаются его челюсти — крак — и кушай ядрышко. Глаза черепа светились зелеными огоньками драгоценных камней, рукоять была сделана из сапфира — по богатому, в общем. Я бы на месте Сэмади перешел с фисташек на фундук.
Ну, а что там с еще двумя подарками? Они-то кому?
'Стрелковое кольцо Гила, второго графа Пема.
Некогда это кольцо принадлежало величайшему стрелку древности, который снискал славу как непревзойденный воин и стратег. Во времена Первой войны Ненависти с отрядом в 300 лучников он на три дня остановил продвижение на земли Запада армии короля Твалы Темного.
+ 66 к ловкости;
+ 34 к выносливости;
+ 28 % к шансу нанести урон холодом;
+ 22 % к шансу того, что каждый последующий выстрел нанесет больше урона, чем предыдущий (увеличение урона происходит до той поры, пока стрелы попадают в одну и ту же цель)
+ 14 % к уменьшению износа оружия;
+ 8 % к шансу выпадения предмета из поверженного противника
В случае, если колчан используется в комплекте с луком 'Слава второго графа' и колчаном 'Верный друг второго графа', то игрок может получить следующие бонусы:
+ 10 % дополнительного урона нежити;
+10 % дополнительного урона медведям.
Украсть, потерять, сломать — невозможно.
Ограничения к классовому использованию предмета — только лучники.
Прочность 900 из 900
Минимальный уровень для использования — 100'
Ну, для кого это колечко, очень, кстати необычное, такое ощущение, что предназначенное для большого пальца руки, — гадать не приходится. Непонятно — в честь чего?
А забавно — вроде не сетовый предмет, а все равно — сборный. Но я так думаю, что такие комплекты они поценнее иных сетов будут.
Так, и последний, девятый предмет.
'Дорожный плащ Кристи.
Некогда этот невесомы плащ был собственностью феи, которую все жители Западной Марки почитали как покровительницу ночных дорог. Увы, но маленькая и отважная Кристи сгинула во время Войны Скелетов, пожертвовав собой ради неизвестной никому деревушки и ценой своей жизни заведя большой отряд орков в Гиблую Топь
+ 36 к выносливости;
+ 25 к ловкости;
+ 18 % к вероятности обнаружить ловушку;
+ 14 % к вероятности обнаружить тайник в развалинах или на кладбищах;
+ 12 % к скорости передвижения;
+ 8 % к шансу обезвредить ловушку (по достижению 40-го уровня)
Украсть, потерять, сломать — невозможно.
Ограничения к классовому использованию предмета — только феи.
Прочность 450 из 450
Минимальный уровень для использования — 30'
Здесь тоже без двух мнений. Но почему? Зачем? Впрочем, эти вопросы, хвала небесам, не останутся без ответов — с производителем сих даров я увижусь буквально через пару часов и задам ему эти их напрямую.
А вообще у меня создалось впечатление, что я под очень плотным колпаком — он (или даже они) подредактировали подарки по-своему, четко мне давая понять, кому и что дарить.
— Народ веселится — Елки-палки, что ж тут так любят говорить за спиной, заставляя вздрагивать. На этот раз ко мне неслышно подобрался брат Херц, за ним темнели фигуры его подручных — Жаль, что мы не можем остаться тут.
— А вы куда? — вкрадчиво спросил я, заранее предвидя ответ.
— Брат Юр ежегодно в эту ночь награждает наиболее отличившися сотрудников бухгалтерии — пояснил брат Херц — Как он говорит — 'Н-не важно, что ф-финансовый год будет закрыт поз-зже, в-важно, что отличившиеся получат наг-граду по факту'.
Вышло похоже на казначея ордена, и внешне, и по смыслу. Он такой, он может.
— Брат Херц, у меня просьбишка — я достал из сумки перо и чернильницу — Передайте это досточтимому Юру от меня. Сам я не могу сегодня посетить его, но…
— Я понял — Херц ловко подхватил подарок казначея — Все исполню, не волнуйтесь.
— И еще — я остановил счетовода, который уже достал из рукава свиток портала — Это — вам.
Я протянул ему кастет и добавил -
— В коллекцию к арифмометрам.
По лицу счетовода скользнула улыбка, он оценил юмор.
— Благодарю, лэрд. Это правда очень приятно.
Было видно, что он если не тронут, то немного удивлен. Видно не часто этим работникам счетов и чернильницы кто-то что-то дарил.
Такие чувства были и на лице брата Миха, который получил свой подарок вслед за Херцем. Он посопел и ткнул меня в плечо кулаком.
А вот Назиру я не стал ничего дарить. Мутный он, к тому же баловать ассасина — это чересчур. Перебьется, они все там в аскезе живут.
Когда закрылся портал за ревизионной комиссией из ордена, я сразу увидел его — он сидел на ступеньках и смотрел на меня. И как он узнает, что я появился в пределах замка?
— Свитком портала ты ведь умеешь пользоваться? — деловито уточнил я у него.
Тот степенно кивнул.
— Вот и славно — я достал из сумки книгу, предназначенную для Хассана — Отдашь своему повелителю, скажешь, что подарок от меня, в знак высокого уважения.
— Мне велено быть рядом с тобой — неторопливо сообщил мне Назир.
— Слушай, давай не будем спорить — попросил я его — Не вижу в этом смысла. Тем более, что в такую ночь никто никого убивать не станет — все при деле. Давай, давай, в путь.
Я сунул ему свиток портала, убедился в том, что он воспользовался им, порадовался тому, что обратный путь он будет проделывать за свой счет, поскольку я снабдил его средством перемещения в один конец, и сам нырнул в голубое марево. Надо было делать дело, пока этот зануда снова на хвост не сел.
Перекресток я выбрал в достаточно глухом месте, на Севере. Я был здесь только раз, давно, когда с Гунтером и Флоси бурги объезжал. Флоси тогда не то место выбрал для перемещения и вхолостую один свиток извел, за что был чуть не поколочен рачительным рыцарем.
А место было то, что нужно — в эту ночь в обжитых местах даже на самой глухой дороге кто-то да веселится, а здесь, на Севере — тишина. Все жители сидят в бургах, селяне — на хуторах, никто не шумит, шутихи не пускает, тихонько за столами пьют. Ну, кроме Хольмстага, но там, как не крути — столица.
Кстати — в темноте жутковато тут. Справа — какие-то развалины, вроде как хутора и мрачновато озеро поблескивает под лунным светом, сзади — темный холм. Невесело, что уж.
— Барон Сэмади — негромко сказал я, орать как-то не хотелось — Барон, твой белый братец зовет тебя.
Никого, только ветерок закрутил вокруг моих ног спиралью пыль. Вот тоже мне Север — зима, а снега нету.
— Барон — я напряг память — может, надо какие-то специальные слова говорить?
И снова ветер, только на этот раз пыль полетела мне в лицо.
— Не проще ли было прийти ко мне на кладбише? — я еще не протер глаза, засоренные песком, а Сэмади уже стоял передо мной — Зачем сюда, в эти дикие места? Я никогда не любил Север, очень тут народ неприятный.
Барон явно тоже собирался праздновать — вокруг тульи его цилиндра была обмотана некая мишура, новый смокинг, правда одетый на голое тело, был обсыпан блестками, в руках же была щегольская белоснежная трость.
— Красив — признал я.
— А как ты хотел? — крутанл Барон трость — У нас сегодня тоже праздник. Сначала фуршет на открытом воздухе, для всех, а потом закрытая вечеринка для своих в склепе. Ты тоже приглашен. Будет весело, поверь.
— Рад бы, но не могу — изобразил расстройство я — Другие планы, извини. Но это не повод для того, чтобы оставить тебя без подарка.
Я покопался в сумке и не без удовольствия вручил ему орехокол.
— Ммм, какая прелестная цаца — растянулся в улыбке рот Сэмади — Все, как я люблю — дорого и о смерти. Спасибо, белый братец, потешил. И старой работы, если не ошибаюсь — мастеров еще тех времен, что недолго продолжались между войнами Ненависти.
— Рад, что угодил — ни словом не соврал я.
— А вот я тебе ничего не приготовил — Барон печально снял цилиндр — Будем считать, что подарок за мной.
— Да, ерунда это все — отмахнулся я — К тому же, ты мне столько раз помогал, что все эти подарки…
— Так, все-таки по делу позвал — орехокол канул в бездонных карманах Барона — Ну, что на этот раз?
— Не стану врать — помощь нужна — а чего притворяться? Его мне все равно не переплюнуть в этом — Ты ведь знаешь все или почти все о магии?
— Все не все, а есть немного — скромно потупился Сэмади — Правда, в общих чертах, так…
— Не прибедняйся — пожурил я его мягко — Если не ты — то кто?
— Конкретнее — что надо?
— В старые времена было такое заклинание, позволяющее найти путь к некоему месту силы. Место силы — это…
— Я знаю, что такое 'место силы' — на удивление серьезно сказал Барон — Не понимаю только, что тебе там делать?
Вот тебе и раз. Объяснять все этому существу мне неохота, а без объяснений он меня похоже и послать может.
— Надо пройти в одно из них, есть там кое-какие дела- неохотно сказал ему я.
— 'Кое-какие' — какие? — откровенно прессинговал Сэмади.
— Сломать там некую печать — выдавил из себя я против собственной воли. Вот же настырный.
— Я так и знал! — Барон оживился, потер руки и подпрыгнул на месте — Я знал, что наша встреча неспроста, что ты джокер в колоде Богов. Пять печатей запрета, я слышал о них. Стало быть, ты хочешь вернуть богов обратно?
— Не слишком сильно — решил не врать в мелочах я — Но, похоже, у меня нет особого выбора.
— Ну да, эти твари если кого-то цепляют на крючок, то потом его уже не выпускают из рук — покивал Сэмади — Кто тебя заарканил?
— Месмерта — вздохнул я — Так вышло.
— Эта жирная корова? — удивился Сэмади — Вот не подумал бы никогда. Ладно бы Тиамат или Лилит, они всегда были ловкачками и хитрюгами, но Месмерта? Как меняются боги в Великом Ничто. Интересно, знают ли об этом остальные.
— Без понятия — отозвался я — Мне и этой стервозины за глаза.
— Ты даже не представляешь, мой наивный братец, как ты прав — Сэмади тихонько засмеялся — Если бы ты только мог представить, какова будет твоя смерть, когда она снизойдет с небес обратно в мир. А что она тебя прикончит — это даже не сомневайся, это типичная для богов благодарность.
— Да ладно? — изобразил удивление я, хотя и был уверен в правоте его слов. Да и не он первый мне про это говорит. К тому же я здорово ей надоел в нашу единственную встречу.
— Поверь мне — Барон снял цилиндр и крутнул его в руке — Помучает, а после пожрет твою душу. Стать частью бога — это тоже награда.
— Порадовал — мне стало совсем печально — Блин, хоть плюнь на это все и пропади они пропадом.
— Несогласен — Барон снова напялил цилиндр на голову — Тут вопрос в правильном планировании мероприятия. Богов много, и они не ладят между собой, а потому можно вызвать нескольких из них, не только Месмерту. Ладно, это тема для другого разговора, долгого и обстоятельного. Так что, тебе нужно заклинание 'Звезда дорог'?
— Наверное — я захлопал глазами — Название мне не говорили, просто сообщили, что мол, есть такое заклинание…
— Это оно, поверь — Барон придвинулся ко мне вплотную, его глаза, состоящие из тьмы, впились в мои — Я готов открыть тебе путь туда, куда надо, но за это ты возьмешь меня с собой, в то место, которое укажет путеводная звезда. Идет, белый братец?
'Предупреждение!
В случае, если вы возьмете Барона Сэмади с собой в поход к урочью Белого Пламени, то будете лишены возможности привлечь к нему иных игроков или НПС, поскольку в этом случае все будут проинформированны о вашей связи с представителем Темной Стороны, что незамедлительно сказется на вашей репутации'
Да и хрен с ними, с другими игроками — подумалось мне. Один такой Сэмади сотни игроков стоит, как боец и столько же — как маг. Другой разговор, что, протягивая тебе кончик мизинца он норовит твою же башку откусить — но тут ничего не поделаешь, это неизбежная плата за его услуги.
Тем не менее — я согласен. Мне после возвращения богов в игре не бывать, а остальное не суть важно.
— По рукам — я протянул ему свою ладонь — Договорились. С меня чего для заклинания надо — ингридиенты там, что-то такое?
— Не бери в голову — Барон явно о чем-то уже думал и что-то прикидывал — Когда ы планируешь отправиться в путь?
— Не знаю даже — вздохнул я — Дел очень много. Завтра вот к твоей родне идти, потом еще навалилось много чего.
— Какой родне? — неимоверно удивился Сэмади — Куда?
— Да вот, в Последнее становище пойду, к великому мертвому годи Оэсу — пояснил я — Через какие-то Врата Забвения.
— Через Врата Забвения? — Сэмади был очень серьезен — Ох, нехорошее это дело, братец. Какая нелегкая тебе туда тащит?
— Надо — объяснил ему я — Предмет надо один найти, секиру. Без него — никак.
— Я там тебе не помощник — досадливо произнес Сэмади — Плохо. Ладно, запомни самое главное — никому и не при каких условиях не называй там свое имя. Что бы кто тебе не говорил, как бы не стращал, что бы не обещал — не называй свое имя. И не давай ни капли крови, это еще хуже, чем имя назвать.
— Почему?
— Врата Забвения назвали именно так неспроста — Сэмади помахал указательным пальцем у моего носа — Назови свое имя мертвому или дай ему каплю своей крови — и ты поменяешься с ним судьбой, забыв все, что знал и помнил. Обладатель твоего имени сможет выйти на землю, а ты займешь его место. Обладатель же твоей крови получит власть над тобой, и это будет для тебя хуже любого рабства.
Вот же гадский годи! Или… Или таков его план?
— Так что давай — зашел туда, узнал, что надо и вышел обратно — командным тоном произнес Барон — И вот еще — ничего там не бойся, пока у них нет власти над тобой — тебе бояться нечего. Может быть страшно и даже очень — но у них нет власти над тобой, пока ты сам им ее не дашь, понятно?
— А ты говорил — подарка нет — пошутил я хмуро — Ты мне сейчас жизнь спас, я бы имя точно брякнул, не подумавши.
— Покажешь потом мне того, кто тебя в это втравил — деловито попросил Сэмади — Нам будет, о чем с ним поговорить.
Расстались мы задушевно, даже пообнимались на прощанье, договорившись, что я призову Сэмади на этот же перекресток и назову ему время и место сотворения заклинания.
В замке Лоссарнаха праздник набирал обороты. На площадь выкатили бочки с вином, и я пожалел, что оставил Флоси в Хольмстаге — вот бы он порадовался. Впрочем, не думаю, что та массивная женщина не напоит его вволю — явно, у нее не только грудь большая, но и душа широкая.
Вокруг елки кружился хоровод, в котором я с удивлением увидел Лоссарнаха.
— Король! — заорал я, спустившись вниз и выхжав момент, когда он проскочил мимо меня — Короооль!
Лоссарнах обернулся, заметил меня, заулыбался и покинул хоровод.
— Весело как! — сообщил он мне, подбегая — Радостно!
— А то — согласился с ним я — С праздничком тебя!
И с этими словами я передал ему флаг, который достал из сумки.
— Ох ты — полотнище развернулось у короля в руках, явив миру пурпур шелка и золото герба, вышитого на нем — Это же…
— Знамя! — выдохнула Трень-Брень, как всегда углядевшая самое интересное. Нуда, ей сверху видно все, чего уж тут… — Елки, красивое!
— Ты же понимаешь, я пока не могу… — король жалобно поглядел на меня.
— А пока и не надо — согласился с ним я — Но будет обидно, если в нужный момент его не будет под рукой.
Лоссарнах обнял меня, эдак сурово, по-мужски, я тоже похлопал его по спине, отметив, что он в кольчуге.
— Офигенское — продолжала восхищаться фея.
— Доча — обратился я к ней — Все тебе подарки сделали, один я чего-то замешкался.
— Ну, я не хотела форсировать события — опустив глаза вниз, Трень-Брень поводила сапожком по снегу — Но ты же не забыл?
— Я же не забыл — не стал я разочаровывать ребенка и вручил ей плащ.
Трень-Брень вчиталась в статы, потеряла дар речи, винтом понялась вверх, опустилась вниз и тоже кинулась мне на шею, правда еще и поцеловала в нос. Обнимашки у нас сегодня.
Если честно, я бы тут и остался — это все мне нравилось больше того, что меня ждало в реальной жизни, но увы, увы… Не всегда мы делаем то, что хотим.
Вика все-таки реализовала свою мечту — она таки одела вечернее платье. И ради правды смотрелась в нем сногсшибательно, ну, по крайней мере на мой невзыскательный вкус. Хотя, тут тоже как посмотреть — видывали мы дорогие туалеты, видывали. Как-никак я вел колонку светской жизни, а там чего только не насмотришься. Хотя, если честно, меня в титульных мероприятиях всегда больше интересовали столики с закусками, они были как-то ближе и роднее. И не думайте, что так просто было к ним добраться — после того, как давали отмашку на их разграбление толпа моих коллег могла и затоптать. Но все равно, столики мне нравились больше официантов с канапе.
Ну ладно, это меня что-то занесло. Так вот, Вика была прекрасна, как ясная звездочка и печальна как ослик, потерявший хвост.
— Что загрустила? — я выбрался из капсулы — Что такое?
— Да не знаю сама — печально захлопала ресницами моя подруга — Новый Год, — а настроения нет.
— Организуем — я глнул на часы — почти одиннадцать — Я сейчас в душ, бриться, влезу в костюм, и мы с тобой выпьем шампусика, вдвоем. Ну, а потом пойдем вниз и я буду не я, если на тебя не будет косится с завистью вся женская половина присутствующих, ибо ты прекрасна и величественна.
— Врешь, конечно — Вика тихонько засмеялась — Но спасибо и на этом. Давай, иди, время поджимает.
Время — не время, но шампанского мы выпили, и я вручил ей подарок, и немедленно получил свой — булавку для галстука и запонки, причем из белого золота. Уж не знаю, что делать с запонками, сроду их не носил, но булавку сразу приспособил в дело, довольно причмокивая.
— Нравится? — как-то застенчиво спросила Вика — Я долго выбирала.
— Не то слово — заверил ее я — Вещь!
— Вот именно — Вика горделиво подбоченилась — Это тебе не пистолет, это полезная штука.
Украшения она, как и я, тоже одела сразу. Угодил — понял я и еще раз мысленно подтвердил обещание, данное Лике. Если стану начальником в 'Радеоне' (что очень вряд ли), быть ей в моем отделе.
Выпив еще по бокалу шипучки, мы отправились вниз, тем более, что минутная стрелка часов уже перевалила за половину одиннадцатого.
— Опаздываем — Вика что-то поправляла в своем туалете, пока кабина лифта скользила вниз — Как всегда.
— Традиция — безмятежно ответил ей я — Вот такие мы.
Двери лифта распахнулись и на нас навалилась безумная какофония звуков. Музыка, гул голосов, хлопки петард и бутылок шампанского, смех — все это слилось во что-то невообразмое и шумное. Но при этом на меня нахлынула волна праздника — есть что-то, завораживающее в единстве людей, собравшихся для общей цели, в данном случае — повеселиться.
— Харитон Юрьевич, запаздываешь — попенял мне какой-то незнакомый толстяк, причем одновременно со словами он подхватил с подноса проходящего мимо официанта два бокала с шампанским и вручил их нам — Виктория Александровна, вы прекрасны, впрочем, как и всегда.
Толстяк приобнял меня, облобызал ручку Вике и исчез в толпе.
— Ты чего-нибудь поняла? — обратился я к ней — Это кто?
— Я не знаю — пожала плечами Вика — Я думала, что это твой знакомый.
Как выяснилось, знакомых у меня тут много, меня то и дело поздравляли с наступающим, хлопали по плечу, звали за столик, причем я всех этих людей не знал.
— Одолели? — послышался хоть один знакомый голос. Это был Костик.
— Не то слово — перевел дух я — Откуда они меня знают?
— А они тебя и не знают — безмятежно сообщил мне Костик — Зато неделю назад тебя выделил Старик, этого достаточно.
— Тьфу — пасьянс в голове сошелся. Слава небесам, я чуть дураком не стал — А где Зимин, где Валяев?
— Вон там — Костик показал на небольшое возвышение в углу, где особняком стояли несколько столов. Я и впрямь заметил там знакомые фигуры — Думаю, тебе туда.
— А тебе? — уточнил я у админа.
— А мне пока нет — расстроил меня тот — Да и ты уточни на всякий случай, чтобы казуса неприятного не вышло. Вон Инка Ионидина бегает, она точно знает.
В толпе я увидел еще одну знакомую мордашку — это была шустрая девушка, которая тогда на приснопамятной вечеринке всем распоряжалась, и было направился к ней, прихватив Вику, как наступила тишина и начали бить куранты — за всей этой суетой, я пропустил и слова гаранта и то, как кончился этот суетливый и непредсказуемый год.
Бомммм! Бомммм! Бомммм! — люди в зале хором начали считать удары, как это водится.
Вика прижалась ко мне и прошептала -
— А я знаю, что загадаю!
— Я тоже — ответил я ей и соврал — не знал я, чего загадывать. Выжить? Несбыточно. Счастья? Это выжить проще. Не знаю я, чего хочу…
Бомммм! — громыхнул десятый удар и одновременно с ним распахнулась дверь с улицы, которая вроде как должна быть закрыта.
Бомммм!
С этим ударом, окутанный хороводом снежинок и окруженный крепкими ребятами с незапоминающимися лицами в холл вошел Старик, следом за ним, что-то говоря, проследовал Азов.
Бомммм! — прозвучал последний удар, но 'двенадцать' и 'ура' за ним не последовало.
— Опачки! — вырвалось у кого непроизвольное восклицание, Старик замер в дверях, положив руки на рукоять трости, которую он упер в пол, и обводя всех насмешливым взглядом.
И тут грянул гимн.
