Глава 52
Вернувшись в машину, я прослушал сообщение от Рона Гамильтона:
– Еще раз привет, старина. Пока ты там развлекаешься, я наведался в центральную базу данных и выяснил последний известный адрес Сандры Дюперре. Если повезет, найдешь ее в Джексонвилле, в доме семнадцать триста пятьдесят два по Олд-Миддлберг-роуд. В телефонной компании на нее записей нет. Удачной охоты.
Я выехал на 95-е шоссе, ведущее на север, в сторону Джексонвилля. По пути набрал номер Лесли – трубку она не взяла. Тогда я позвонил ей на работу. Ответил мужской голос:
– Убойный отдел, детектив Грант слушает.
– Детектив Грант, это Шон О’Брайен. Лесли в офисе?
– Нет. Прибежала, позвонила в пару мест и снова смоталась.
– Не знаете, где ее можно найти?
– В Тампе. Лесли сказала, что хочет переговорить с одной старушкой. Мол, чисто женский разговор. Я к такому постепенно привыкаю.
– Иногда лучше женщине поговорить с женщиной, особенно если одна из них в годах. Результат будет выше.
– Да, знаю. Просто Лесли в последнее время работает с такой бешеной скоростью, что мы с ней чаще общаемся в коридорах при случайной встрече, нежели на самой работе. Она, кстати, высоко ценит вашу помощь в деле.
– Теперь помощь пригодилась бы мне.
– Это что, у меня снова появился напарник? – хохотнул Грант. – Лесли о вас высокого мнения, и раз уж она теперь мой напарник на полставки, то… Говорите, я слушаю.
– Может, встретимся?
– Когда?
– Прямо сейчас.
– Дайте десять минут. Где?
– На стоянке у «Ваффл Хауз».
Дэн приехал только через полчаса. Затормозил рядом со мной и вышел из салона.
– Простите, меня Слейтер вызывал на разговор.
– Его так приятно послушать.
– До того приятно, что уши в трубочку сворачиваются. Слейтер спрашивал, почему я не с Лесли.
– Что вы ответили?
– Правду: она поехала беседовать с важным свидетелем, а я – на встречу с «барабаном». Время встреч совпало, и мы разделились. Я только умолчал, что Лесли поехала в Тампу, а я – к вам.
Из бардачка я достал пакетик с тремя листиками.
– Надо вот это протестировать.
– Смотрю, с наркотиками вы не работали, – хихикнул Грант.
– Генетическое строение можно выяснить?
– Ну вы даете! Нашим экспертам теперь ДНК листиков проверять?
– Все верно. Если повезет, я найду родственные листья. Насколько они родственные, нам и предстоит выяснить.
Дом на Олд-Миддлберг-роуд напоминал ранчо в духе 1960-х и сильно нуждался в покраске. Земля во дворе побурела от сухости, тут и там, словно салат-латук, росли одуванчики. Под навесом стояла семилетняя «Хонда»-«цивик».
Я отключил сотовый и постучался в дверь, потом еще раз – уже громче. Изнутри донесся женский голос. Хозяйка как будто разговаривала сама с собой. Или же с кем-то? Прямо за дверью мелькнул чей-то силуэт.
– Сандра, – позвал я. – Можно с вами поговорить?
Тишина.
– Сандра, вы меня знаете. Я приехал из…
Дверь приоткрылась на длину цепочки, и я увидел в щель бледное одутловатое лицо: впалые щеки, темные круги под глазами. Послышался запах перегара.
– Да, я вас помню, – усталым голосом произнесла женщина. – Зачем приехали?
– Поговорить. Можно войти?
Некоторое время женщина молчала, потом сняла цепочку с двери и пропустила меня в дом. В гостиной было темно. В углу работал без звука маленький телевизор. Пахло сигаретами и защитным напылением для ткани.
Я присел на диван, а Сандра опустилась в протертое кресло. В поблекших ее волосах залегла проседь, в уголках рта – глубокие морщины.
– Как поживаете? – спросил я.
– Как и все нормальные люди: то хорошо, то плохо.
– Во время расследования мы встречались с вашей матерью. Как она?
– Умерла, детектив О’Брайен. От рака. Началось с яичников, потом, как лесной пожар, перекинулось на все тело. Врачи оказались бессильны. Это мамин дом, я тут в детстве жила, возвращалась ненадолго после… изнасилования. Даже замуж вышла, два года прожила в браке: всякое бывало. После выкидыша, правда, и того не стало. – Она глубоко и хрипло вздохнула. – Так зачем приехали? Поймали его наконец? Или его кто прибил?
– Ни то ни другое.
Сандра отвернулась, будто увидела нечто, напоминающее о трагедии.
– Сандра, похоже, он вернулся.
Она посмотрела на меня, словно обнаружила, что картина на стене висит слегка неровно. Я думал, женщина сейчас коснется моего лица.
– Зачем вы мне это рассказываете?
– Вы единственная, кто может его опознать.
– Все эти годы я пыталась забыть его.
– Он не переставал убивать. Просто перебрался из Майями сюда, в сельскую местность. Жертвы – молоденькие девушки. Его надо поймать, остановить.
– Если вы его настигнете, детектив О’Брайен, то как поступите: арестуете или убьете?
– Сначала надо его найти.
– Меня это не устраивает.
– Арестовать я его не могу.
– Как так?
– Я больше не детектив.
– Тогда зачем вы здесь?
– Дал обещание одному человеку, хочу остановить то, с чем не справился четыре года назад. Вы хоть что-нибудь помните? Можете его описать?
– Я тогда все рассказала.
– Иногда люди помнят то, что старались забыть.
Сандра взглянула на немой телевизор.
– Глаза у него были нечеловеческие. Странные. Будто кошачьи. Однако я уже говорила об этом. Как я радовалась, когда издох мамин кот. Я ему в глаза смотреть не могла, черт возьми.
– Какого цвета были глаза у кошки?
– Золотистые, горчично-желтого оттенка с примесью зеленого и со светло-коричневыми крапинками, цвета лесного ореха. – Она сняла с книжной полки фотографию. – Вот, гляньте.
Это был очень качественный снимок крупным планом: мать Сандры с котом на коленях. Я посмотрел в гипнотизирующие глаза животного, и те будто взглянули на меня в ответ.
– Спасибо, что уделили время, Сандра.
Я уже поднялся и собрался уходить, но тут она позвала:
– Детектив… – Я обернулся, и женщина добавила: – Его голос…
– Голос?
– Он шептал, монотонно. Ни разу не крикнул. Такой сдержанный и властный… Его нельзя было не слушать. Я до сих пор иногда его слышу.