Россия. Будучи самой большой страной в мире, Россия является домом для десятков этнических групп и девяти временных зон.

На протяжении семидесяти лет она существовала в форме Советского Союза — коммунистической сверхдержавы, считаемой «Империей Зла» большей частью мира. Напряжение холодной войны между СССР и Соединенными Штатами Америки почти привело к ядерной войне в нескольких случаях, до развала Советского Союза в 1991 году.

На сегодня страна существует в качестве «смешанной республики федеративного устройства» — с президентом, премьер-министром и кабинетом министров — но многие утверждают, что вся власть полностью принадлежит бескомпромиссному президенту Владимиру Путину. Владимира Путина поддерживает достаточная часть народа, хотя некоторые жители страны считают его ответственным за несколько гнусных поступков.

Богатые природные ресурсы, постоянные смены в правительстве и сокращающееся население, находящее утешение в алкоголе, — все это, и не только, делает Россию одним из самых удивительных мест на планете.

Космонавты. В 1950-х годах космическая программа стала миниатюрным отображением всей холодной войны — американские и советские ученые старались изо всех сил быть первыми в различных исторических вехах. Советский Союз добился первого крупного успеха в 1957 году при помощи космического аппарата «Спутник-1», а также совершив первый управляемый полет в космос — Юрий Гагарин в 1961 году.

Как и в Америке, эти экскурсии были не без жертв — включая смерть Владимира Комарова, чей космический корабль «Союз-1» был неисправен, и об этом, скорее всего, знали до запуска.

Ходят слухи — наверняка преувеличенные, что Советский Союз скрывал другие смерти, включая «Потерянных космонавтов».

Эти истории, скорее всего, берут свои истоки в привычке СССР вырезать космонавтов из фотографий. Хотя легко подумать, что это делалось с дурными намерениями, чаще всего это делалось для того, чтобы стереть «посрамленных» (и все еще живых) космонавтов из их космической программы, которую они представляли остальному миру как безотказную.

В качестве интересного отступления: русские космонавты когда-то отправлялись в космос вооруженными трехствольными пистолетами ТП-82, в которых присутствует один нарезной ствол и два гладких.

Оружие предназначалось не для защиты от инопланетных сил, а на случай, если они приземлятся на вражеской территории. В 2006 году ТП-82 был заменен полуавтоматическим пистолетом.

Трансконтинентальная магистраль Евразия — Америка. В доисторические времена, люди, которых сейчас называют коренными американцами, перешли через сухопутную перемычку в Беринговом проливе из России и начали колонизировать Новый Свет. Сухопутный перешеек с тех пор заменился непроходимым океаном, но в России регулярно рассматривается проект постройки трех туннелей под океаном, соединяющих Россию с Аляской. Проект под названием «Трансконтинентальная магистраль Евразия — Америка» по оценкам будет стоить около 65 миллиардов долларов. Если ее когда-то построят, тоннель будет одним из самых феноменальных строений за историю человечества.

Строительство железной дороги, которая позволит перевозить стройматериалы к дальним частям Сибири, уже подходит к завершению. Некоторые люди сомневаются в практичности проекта, учитывая удаленность и неблагоприятный климат региона — но другие утверждают, что туннели могли бы сэкономить миллиарды долларов, уходящих на перевозку товаров и сырья. Помимо этого, сама идея доехать на автомобиле из Нью-Йорка до Лондона — звучит очень интересно.

Серийные убийцы. Хотя Соединенные Штаты являются «столицей мира» в плане серийных убийц, Россия так же не осталась обделенной ими. Серийные убийцы в России зачастую получают мрачные прозвища, такие как «Ростовский Потрошитель», «Раскольников в юбке» и «Убийца с шахматной доской» (получивший такое прозвище за то, что признался, что он хотел убить 64 человека, количество соответствующее клеткам на шахматной доске). Особо ужасающим является история Николая Джумагалиева, или «Железного клыка», который, как вы догадались, обладал металлическими зубами. Джумагалиев был задержан в 1981 году и обвинен в убийстве семи проституток, хотя считается, что он мог убить около 100 женщин. Он был каннибалом и иногда кормил своими жертвами ничего не подозревающих друзей. В итоге его признали невиновным по причине безумства, и он провел уже около 30 лет в специализированных психиатрических больницах.

Смерть журналистов. Пожалуй, неудивительно, что в стране и культуре, одержимой сохранением государственных секретов, журналисты часто теряют свои жизни за то, что приближаются слишком близко к правде. Россия лидирует в мире по количеству убитых репортеров, наряду с горячими точками Египта, Мексики и Ирака.

Возможно, самым известным подобным случаем было убийство Анны Политковской в 2006 году. Она была яростным критиком Чеченского конфликта и часто критиковала президента Владимира Путина, бывшего подполковника КГБ, которого она обвиняла в том, что он стремится вернуть Россию к диктаторству, подобному советским временам.

Эти обвинения привели к тому, что ее избивали, отравляли, ей угрожали и, в конце концов, убили — она была застрелена в лифте дома, в котором она проживала в Москве. С начала 1990-х годов десятки журналистов погибли подобным образом. Большинство из этих дел остаются нераскрытыми, и нахождения всех виновных чаще всего даже ожидать не стоит.

Водка. Существует русское выражение, звучащее так: «Церковь близко, но на улице гололед. Бар далеко, но мы будем идти очень осторожно». И нет более распространенного стереотипа о русских людях, чем традиционная любовь к водке, которую выпивают обычно в чистом виде.

Новогодние праздники обычно отмечаются недельным гулянием, во время этого периода средний россиянин тратит только на алкоголь около 400 долларов. Такое рискованное поведение не проходит без последствий, в России более 23 000 человек ежегодно умирают от алкогольного отравления, а убийства, нападения и самоубийства, связанные с алкоголем, по количеству стоят на одном из первых мест в мире. Средняя продолжительность жизни меньше, чем во многих развивающихся странах, мужчины в среднем доживают до возраста в 63 года.

Правительство совершало несколько попыток искоренить эту национальную трагедию, но если вспомнить совсем недавнюю историю Америки, попытки ввода «сухого закона» приносят больше проблем, чем решают.

Суррогатный алкоголь. В 1985 году генеральный секретарь ЦК КПСС Михаил Горбачев ввел антиалкогольную компанию, в ходе которой одним из методов по сокращению употребления алкоголя было сокращение его производства и повышение цен. Хотя кампания была относительно успешной, развал СССР шестью годами позже превратился в вечеринку — алкоголь вдруг стал доступен в огромных количествах, чему было очень радо население.

В результате страна вошла в штопор, из которого до сих пор не вышла. Помимо легально производимой водки, началось нелегальное производство большого количества «суррогатного» алкоголя. Большой частью суррогата является самогон — спиртной напиток домашнего приготовления различного качества, напоминающий дешевое виски, производимое ранее в США для нелегальной продажи. Другие россияне, лишившиеся алкоголя, были настолько отчаянными, что употребляли любой продукт, содержащий спирт — начиная от одеколона и лосьонов после бритья до средств для мытья окон. Некоторые из этих веществ содержат в два раза больше спирта, чем обычная водка, не говоря уже о множестве других токсических ингредиентах.

Определить, насколько серьезна алкогольная проблема в России, очень сложно, но некоторые меры, такие как, например, указ 2010 года о повышении в два раза минимальной цены на водку, только усугубили положение.

«Крокодил». Россия уже является самым крупным импортером героина в мире, но в последние годы на улицах страны появился еще более коварный опиат. «Крокодил» легко изготавливается из кодеинсодержащих лекарств, продающихся без рецепта, и он в 8-10 раз сильнее морфина. Название свое он получил за то, что кожа наркозависимых лиц, принимающих этот наркотик, становится похожей на кожу рептилий с чешуйками.

К сожалению, ужасная кожа — это только начало кошмара. Кодеин сам по себе сравнительно безобиден, но наркотик производится с посторонними примесями, такими как бензин и растворитель. Плоть вокруг мест введения наркотика быстро становится некротической и гангренозной, так что ампутации — совсем не редкое явление. Употребляющие «Крокодил» люди редко выживают больше 2–3 лет после начала зависимости.

Хотя феномен, по большому счету, ограничивается Россией, случаи использования стали появляться и в других частях Европы.

Видеорегистраторы. Любой человек с доступом к интернету уже видел сумасшедшие русские ролики с видеорегистраторов. Иногда видео снято видеорегистраторами в полицейских автомобилях, а в остальных случая видео сделаны видеорегистраторами в автомобилях обычных граждан России. Хотя видеосъемка является иногда развлекательной — такая как, например, когда многочисленные регистраторы засняли падение метеорита в Челябинской области в феврале 2013 года, — настоящая причина, по которой водители из России устанавливают видеорегистраторы, другая — таким образом они защищают себя от мошенничества.

В стране существует целая «индустрия», в которой мошенники преднамеренно вызывают ДТП для того, чтобы получить выгоду от страховки или судебных дел. Мошенничество бывает изобретательным, но чаще всего методы очень просты — пешеход бросается на дорогу перед медленно двигающимся автомобилем, а затем симулирует травму.

День зачатия. В 2005 году губернатор Ульяновской области, расположенной в центральной части России, решил попробовать улучшить демографическое положение страны. Губернатор Сергей Морозов постановил, что 12 сентября должно быть «Днем зачатия» — и для семейных пар этот день на работе должен быть сокращенным, чтоб они могли посвятить остаток дня производству потомства. Девятью месяцами позже, женщины, которые родят ближе остальных к дате 12 июня (День России), получат призы, такие как автомобили, наличные деньги и бытовые приборы.

Хотя соревнование звучит немного шутливо, участников ежегодно насчитывается больше сотни, а каждый июнь уровень рождаемости подскакивает в три раза. Население России сильно сокращается с момента развала СССР, и некоторые считают, что к 2050 году оно может упасть ниже 100 миллионов. Хотя федеральное правительство не предоставляет модные автомобили для того, чтобы подбодрить потенциальных родителей, все же многим семьям с детьми выделяются льготы и денежные компенсации.