Коллапс режима Виктора Януковича и его бегство привели политику Владимира Путина в отношении Украины в полный беспорядок в тот самый момент, когда, как он надеялся, внимание мира должно быть приковано к Олимпийским играм в Сочи. В день закрытия Олимпиады многие американские зрители больше интересовались судьбой Януковича и реакцией Кремля на украинские события, чем олимпийским шоу. И российские и иностранные СМИ оценивали пертурбации Украины через призму Олимпиады, причем зрителям периодически казалось, что им рассказывают об одном и том же событии.

Американцев обычно мало интересуют новости из-за рубежа, поэтому СМИ – как электронные, так и печатные – достаточно мало внимания уделяли спорам ЕС и России о судьбах Украины в конце 2013 года. Зачастую посетители новостных сайтов оставляли комментарии следующего содержания: «зачем США должны заниматься решением этой проблемы?», «и если должны, то насколько активно, поскольку вмешательство США в иракские и афганские дела имело неоднозначные результаты?».

Однако кровавые события в Киеве стали новостью номер один, опередив даже Олимпийские игры. Обычно СМИ рассказывают подобные истории, используя понятийный ряд, доступный для американской аудитории: они описывали простых людей, которые борются за самоопределение и против коррумпированной автократии (эти же термины использовались и в официальных комментариях администрации Обамы). Когда режим Януковича пал, среди политических экспертов возникла еще одна тема: роль Москвы в этом кризисе. Большинство комментаторов обвиняли Кремль во вмешательстве в украинские дела, однако меньшая часть говорила о том, что Россия не имела особого контроля над бывшим украинским лидером и всю вину возлагала на Януковича.

В свою очередь российские СМИ месяцами придумывали материалы на украинскую тему, которые лишь отдаленно соответствовали реальности: они демонизировали Майдан, утверждая, что это попытка бандитского переворота, совершаемого фашистами и либералами, которых тайно финансирует Запад. По мере того как градус насилия возрастал, российские медиа начали фокусироваться на расхождениях между русско– и украиноязычными гражданами Украины. Эксперты утверждали, что Украина – нежизнеспособное государство, которое обречено на дезинтеграцию. Некоторые комментаторы говорили о том, что в случае раскола в Украине Россия получит право на военное вмешательство для защиты русскоязычного населения восточных и южных регионов, и даже Крыма, где базируется российский Черноморский флот. После того как Янукович бежал из Киева, тон российских СМИ немедленно изменился – они начали критиковать его правление.

Эта неправдивая информация, скорее всего, предназначается российским гражданам, чтобы в случае необходимости у Кремля была бы готовая база поддержки. Но эта дезинформация также основывалась на самообмане. На востоке и юге Украины, а также в Крыму нет жизнеспособного сепаратистского движения. Нет и мощных публичных призывов к возобновлению союза с Россией или явно пророссийской силы в украинской политике. В Украине нет угрозы расправ с этническими русскими и русскоговорящими украинцами. Однако, как недавно отметил колумнист газеты The Moscow Times Владимир Фролов, подобный информационный фон может сформировать российское общественное мнение таким образом, что оно начнет требовать от руководства страны вмешательства в украинские дела.

В то же время нервозность Кремля по поводу событий в Украине может привести к ужесточению подавления инакомыслия в самой России. В конце января российские власти начали кампанию против независимого телеканала «Дождь», известного своими либеральными взглядами. Государственные СМИ подвергли критике Алексея Навального за поддержку украинской оппозиции, показывая сцены, полные насилия, крови, хаоса в Киеве, происходящие по вине «так называемых мирных участников протестов». Другие издания предупреждали, что «боевики Майдана» приедут в Россию делиться опытом с российскими либералами.

Путин, конечно, ничего прямо не сказал о связи между Сочи и Киевом, однако мало сомнений в том, что ситуация в Украине затмила блеск его Олимпиады.