Глава 3
— Итак, Даниэлла, подозреваю, вам не терпится узнать имя и специализацию подопечного.
Слова ректора прозвучали подобно грому среди ясного неба. Вот тебе и радужный кристалл!
— Так рано же еще… — Под изумленным взглядом лорда я спохватилась и зачастила: — Обычно официальное знакомство происходит после ужина. Фамильяров приглашают в башни…
— Вы не желаете выяснить, кто вам достался? — Карие глаза лучились от сдерживаемого смеха.
— Хочу, — слабо пролепетала я.
— Тогда прошу. — Ректор магией поднял со стола папку и опустил мне на колени.
Я дрожащими пальцами раскрыла ее и замерла, не в силах поверить увиденному. Наставник не мог так со мной поступить! А вот ректор Академии Кар-Града вполне. Личные симпатии не играли никакой роли. На первый план выходила взаимная выгода мага и фамильяра.
— И какая у нее специализация? Целительница? — Я перевернула страницу и обомлела: — Не может быть!
— Даниэлла, вы же понимаете, как сложно найти фамильяра, способного работать с боевым магом.
Намек ректора на мою исключительность был бы в сто крат приятнее, если бы в моих руках оказался другой портрет. Вот же вляпалась! Неужели я два года не отрывала головы от учебников ради этого?!
Я в очередной раз взглянула на изображение. Вдруг померещилось? Нет, точно она. И эта лебедь белая и есть боевой маг невиданных способностей? Верилось с трудом. Да такие, как она, рыдают над каждым сломанным ногтем! Что я с ней делать буду? Вот зря помянула на вечеринке манерных принцесс, накликала на свою голову!
— Уверен, вам не составит труда обеспечить соответствующую поддержку боевому магу и помочь ему полностью раскрыть свои таланты. Конечно, если у вас имеется веская причина для отказа, я готов ее выслушать, — вкрадчиво пообещал лорд Рендел.
— У меня нет таких причин.
— Рад это слышать, — весело подытожил архимаг. Отчего-то он был очень доволен, что я не стала возражать.
Да и что я могла противопоставить решению ректора? Сказать, что девчонка мне не понравилась с первого взгляда? Определенно, я была необъективна. Да мне и не хотелось быть объективной! Впервые в жизни я желала швырнуть что-то о стену и громко выругаться.
Рассудив, что от судьбы не уйдешь, я поинтересовалась, не пора ли мне познакомиться с подопечной. Архимаг свел кончики пальцев и кивнул:
— Конечно. Удачного учебного года.
Если бы я знала лорда Рендела чуть хуже, решила бы, что он надо мной насмехается.
* * *
Адептка ждала меня в гостиной на первом этаже Башни боевых магов, одиноким белым лебедем рассекая гладь паркета. Широченный подол платья стеснял движения, ей приходилось постоянно поправлять юбку, чтобы протиснуться между шкафом и креслом или же обогнуть стол и подойти к окну.
— Привет, ты Элла? — Я запрыгнула на стол, чтобы ей было проще рассмотреть. — Я Даниэлла, твой фамильяр. Готова к приключениям?
— Вроде как… — Девушка хмуро уставилась на меня.
Полное отсутствие энтузиазма слегка встревожило, но я списала угрюмый вид подопечной на усталость. Не стоило делать выводы по первому впечатлению.
— Извини, что опоздала. Ну что, пойдем смотреть твою комнату? Вид оттуда превосходный. Любишь лес?
— Наверное, — растерялась она. — А мне при выходе из портала показалось, что прямо за стеной кладбище.
Кладбище в самом деле имелось. Должны же были некроманты где-то отрабатывать заклинания? И нежить на кладбище водилась самая что ни на есть настоящая, за годы вышколенная и усердно работающая за еду и регенераторы. Однако с подобными откровениями стоило повременить.
— Значит, будем любоваться лесом! — выдала порцию оптимизма я.
Так, надо бы забежать в отдел снабжения и попросить навесить на наше окно иллюзию вечнозеленого леса, приветливо шелестящего листвой под лучами солнца. А то еще выберутся древни на опушку и доведут будущего боевого мага до припадка. Для себя я решила, что буду выдавать Элле информацию о нашей академии дозированно, чтобы не пришлось потом каплями отпаивать.
— А с другой стороны коридора открывается вид на внутренний двор?
— Ага. Но там особо смотреть не на что — семь башен, связанных крытыми переходами. Я потом тебе здесь все покажу, а еще, если хочешь, можно будет сходить в город.
— Супер! А что там примечательного? — оживилась Элла.
Я мысленно прикинула, что может понравиться девушке ее склада. Пожалуй, в музей и городскую библиотеку мы зайдем в другой раз.
— Магазины, таверны, танцы вечерами на площади, менестрели по выходным и театр, — перечислила я, прыгая по ступенькам впереди нее. Вскочила бы на перила, но побоялась, что упаду. — Погулять есть где.
— Хорошо бы, — тяжело вздохнула подопечная, поднимаясь следом.
Идти было недалеко. Нынешним новичкам достался третий этаж, который недавно освободили выпускники.
— Эй! Осторожнее! — воскликнула Элла позади меня.
Выскочивший из комнаты Марк едва не сбил ее с ног. Стало быть, и ему достался боевой маг.
— Прошу прощения, милая леди. — Заяц прижал лапу к груди, поклонился, после чего кивнул мне и ускакал по своим делам.
Элла посмотрела на меня, потом в направлении, в котором исчез Марк. В ее глазах так и читалось: «А нельзя ли мне взять этого?»
Спокойнее, Дэни! Девушка тебе еще ни одной претензии не высказала, а ты уже себя накрутила. Подумаешь, прибыла в бальном платье и с замысловатой прической. Это же не означает, что она каждый день так наряжается?
Мы медленно шли по коридору, пока над одной из дверей не зажегся приветливый зеленый огонек. Элла тихо ойкнула и замерла. Пришлось взять ситуацию в свои руки, то есть в лапы, и войти в комнату первой.
— Ну и как тебе? — Я запрыгнула на подоконник. — Восточная сторона. Утром будет солнышко светить, зато днем не жарко.
— А где остальное? — осведомилась подопечная.
— Что еще надо? — не поняла я, озираясь. Кровать, стол, стулья и шкаф находились на своих местах.
— Ну… мебель, — неуверенно ответила Элла, брезгливо приподнимая широкий подол белоснежного платья. И как только не заляпала во время экскурсии. — Ковры, вазы, этажерки, картины.
— Вместо картины можно иллюзию повесить, — предложила я. — Ковер приобретем в городе. А если хочешь вазу, надо у артефакторов поспрашивать. У них часто растаскивают испорченные заготовки. Для хранения зелий они не годятся, а под цветы — в самый раз.
— Я надеялась, тут будет балдахин и резная мебель из дерева. Вроде как под старину… — неуверенно пояснила девушка, опускаясь на кровать.
Выражение лица у нее было таким потерянным, что я поневоле посочувствовала. Наверное, непросто перенестись из мира роскоши в такую комнатку. Ни тебе королевских дворцов, ни изысканных платьев, ни личных карет. Ох и намучаюсь я с ней!
— Да ладно, не переживай так, — попыталась утешить я. — Повесим иллюзии, раздобудем вазы и ковер. А балдахины тут запрещены: вечно кто-то в кровати заклинаниями балуется, а фамильярам туши потом.
— А греться как? Камина-то нет. Этими… жаровнями?
— Какие еще жаровни? — возмущенно фыркнула я, шлепнув хвостом по подоконнику. — Тут центральное отопление.
— Круто, — оценила Элла.
— Не то слово! В академии полно чудес! — поддакнула я и тут только поняла, чего не хватало в картине «Заселение первокурсника», — отсутствовали чемоданы и сумки.
— Дэни, а сколько тебе лет?
Я едва не свалилась с подоконника.
— Как ты меня назвала?
— Дэни, — заулыбалась девушка. — Уменьшительное от Даниэлла. У меня в детстве была кошка, я ее тоже Данькой называла. Только она рыжая была… с драным ухом.
Отлично! Мало того что недокошка, так еще и драная!
— На Даньку не согласна, — упрямо пропыхтела я.
Ни за что не потерплю звериных кличек! А то была у нас в академии одна добрая душа, Массимилиана, из кошачьих, кстати, согласилась широким жестом на Маську, а потом мучилась.
На этом сюрпризы не закончились. Подопечная внимательно посмотрела на меня и выдала.
— Даниэлла, а ты мутант? Нет, ты не думай, я не против. Нам Кеннет рассказал во время экскурсии про таких созданий. В его мире экологический коллапс. Радиация и прочая жуть. Представляешь, там обычные крысы размером с тигров вымахали и людей жрут.
Я все же свалилась с подоконника, хорошо, что не ушиблась. Тщательно изучив конечности на наличие или отсутствие повреждений (напоминание, что все кошки успешно приземляются и с куда большей высоты, помогало слабо), запрыгнула обратно.
— Фамильяры не мутанты, — ровно произнесла я. Любопытство подопечной было вполне логично, так что проще один раз объяснить, чем постоянно отмахиваться и возражать. — Мы — отдельная раса магических созданий. Ну как гномы или эльфы. Хотя скорее как феи.
— А как вы рождаетесь?
— Как-как, как и все, — проворчала я.
Это же надо быть такой любопытной! Лучше бы поинтересовалась, чем ей придется заниматься в академии, на боевом, между прочим, факультете. Осознала ли она, куда ее распределили? И потом, у меня тут лекция заготовлена, а я вместо этого должна рассказывать о фамильярах.
— А как выглядят твои родители? Они такие же?
— Ну… — Я попыталась вспомнить, в каком облике в последний раз видела родителя, и, сдавшись, выбрала его излюбленный: — Папа дракон.
— А мама? — Любопытством мою подопечную боги не обделили.
— Лиса, — отозвалась я.
— А как… — Элла, смутившись, кашлянула и, пробормотав, что это не ее дело, замолчала.
Я едва не свалилась с подоконника повторно. Рискнув, перескочила на стол и, выдав подопечной перо и бумагу, устроилась поудобней.
— Правил у нас не так много, но лучше запиши. Первое — самостоятельно заходить в Башню фамильяров нельзя.
— Почему? — ожидаемо заинтересовалась девушка, подозрительно осматривая перо.
— Над незваным гостем могут и подшутить. Особенно если он новичок и не умеет распознавать магические ловушки.
Элла сделала круглые глаза и заверила, что без меня в эту башню ни ногой. На самом деле запрет существовал для того, чтобы иномирные маги случайно не раскрыли секрет нашей академии раньше положенного срока. Конечно, в башне имелась встроенная сигнализация, предупреждающая о нахождении в ней адепта, но лучше было не рисковать и предупредить Эллу заранее.
— Так ты в другой башне будешь жить? — разочарованно протянула она. — А я думала, что со мной.
— И с тобой тоже, — успокоила ее я.
Ночевать с Эллой в одной комнате я не планировала, но готовиться к занятиям мы точно будем вместе.
— Тогда тебе тоже надо вещи прикупить, да? — засыпала меня вопросами Элла. — Подушка подойдет? Или корзинку тебе выберем. С перинкой, одеяльцем и…
Элла замолчала, видимо, пыталась придумать, что же еще жизненно необходимо ее боброкошке. Если заикнется о лотке — я за себя не отвечаю!
Вздохнув, положила голову на передние лапы и прикрыла глаза. Кажется, меня твердо решили возвести в ранг домашнего любимца. Нет уж!
— Не волнуйся, Элла, у меня есть полностью обустроенная комната. От твоей мало чем отличается. Мебель точно такого же размера.
— Разве это удобно?
— Вполне, — твердо заявила я и подвинула к девушке листок. — Ты записывай, а то забудешь.
— А зачем? Нам же полное руководство выдали, — Элла как веером обмахнулась пухлым буклетом с цветными картинками.
— Как показывает практика, попаданцы читают его по диагонали и в первые дни ведут себя так, словно и в глаза ни разу не видели. Так что давай пиши.
— А где… — Элла оглядела стол с таким видом, будто что-то потеряла, и уставилась на меня.
— Что ищешь?
— Где чернильница?
— Зачем тебе чернильница? — не поняла я. — Или у тебя в мире до сих пор мучаются, макая перо в чернила после каждого слова?
— А как иначе?
— Берешь и пишешь. Перо магическое, одна из разработок артефакторов, — пояснила я.
— Здорово, — восхитилась Элла. — А я думала, тут вроде как Средневековье и никаких удобств.
— Все удобства за той дверью. — Я махнула лапой в сторону ванной комнаты. Элла тут же вскочила с места и рванула проверять. Проверяла долго, не иначе как платье мешало. Нет, определенно, с одеждой Эллы надо было что-то решать и про иллюзию на окно не забыть.
Обратно подопечная вернулась заметно повеселевшая.
— Представляешь, там и ванна есть!
— Представляю. И даже пользуюсь.
— Ты же кошка, — изумилась она.
— Значит, так! — громко объявила я, хвост еще громче шлепнул по столу. — Я не кошка, не бобр и уж тем более не лиса. Я фамильяр, магическое создание и твой верный помощник на все время пребывания в Академии Кар-Града. Ясно?
— Не совсем…
— И что тебе не ясно? — тяжело вздохнула я.
— Как ты плаваешь в такой огромной ванне? В ней же утонуть можно.
— Я хорошо плаваю, хвостом рулю! — зашипела в ответ я. — А еще бегаю, прыгаю и ползаю. Еще вопросы будут?
— Нет, — надулась Элла. — Я полагала, что фамильяры более доброжелательны к магам. А ты держишься так, словно меня тебе навязали да еще и заплатить забыли.
Кажется, я все-таки перегнула палку и вела себя предвзято.
— Прости, Элла, я погорячилась, но и ты не смей считать меня домашней зверушкой. Это неприятно.
— Попробуем начать еще раз? — робко улыбнулась девушка.
— Зачем? Давай лучше разберемся с твоим внешним видом.
— А что не так?
Искренняя паника, прозвучавшая в голосе Эллы, заставила меня тихо фыркнуть.
— В бальном платье ты каждый день не походишь, — проворчала я, рассматривая белоснежный наряд подопечной.
Элла поправила лиф-корсаж, который при каждом движении так и норовил сползти с пышной груди. Так, Дэни, негоже завидовать чужим формам. А вот пальцы адептки меня заинтересовали.
— У тебя там что, на ногтях камушки? — вконец обалдела я.
— Нравится? Это стразы… — Девушка сунула мне под нос ладонь. Судя по всему, она очень гордилась маникюром. Интересно, насколько громко она будет орать, когда ее заставят эту прелесть срезать? Мда. Боевика в блестяшках у нас в академии еще не было.
Я критически осмотрела подопечную. Высокая, фигуристая, волосы уложены в идеальную прическу, на лице слой косметики. Вот свезло так свезло.
Приоткрыв дверцу шкафа, указала на висящую в нем мантию, брюки и рубашку.
— Твоя форма. Переоденешься. Бальное платье упакуешь в чехол и отнесешь в отдел хранения, а то все место займет.
Собиралась добавить, что и ногти туда бы сдать не помешало, но пожалела нежную психику будущего боевого мага. Во взгляде, направленном на мантию, плескалась вселенская тоска.
— А на зелененькую можно поменять?
— Зеленый — цвет целителей.
— Алый мне не идет. — Элла капризно надула губы. — У меня для него кожа слишком бледная. Придется загорать. И помаду поярче прикупить.
— Не переживай, на боевке так поджарят — мало не покажется, — проворчала я.
— А чем вообще занимаются маги?
Я едва не грохнулась со стола. Она что же, совсем с ума сошла? Приехала учиться, не выяснив, что ее ждет? То-то я сейчас ее обрадую!
— Начнем с главного. Ты у нас боевой маг. Что ты знаешь о боевых магах?
— Ну… это такие могучие воины, которые гоняются за злом с огромными мечами? — неуверенно пробормотала Элла. — Как Конан, только они еще и колдовать умеют. Да?
Я почему-то представила себе всегда аккуратного лорда Рендела, несущегося за упырем с перекошенным лицом и мечом наголо. Пробрало так, что я прикрыла мордочку лапами и тихонько фыркнула.
— Для начала запомни: главное оружие боевого (да и любого другого) мага — ум. Без него не спасет ни меч, ни магия. Боевые маги занимаются тем, что защищают от опасности. Какой — дело десятое. От нежити, нечисти, вражеских армий, природных катаклизмов или других магов. Их задача — спасать чужие жизни и не потерять свою. Профессию ты выбрала крайне опасную, но нужную.
Элла притихла, внимательно слушая, перо замерло в руке, нависнув над бумагой. Возможно, я была слишком резкой и напугала ее, но лучше сразу выбить из подопечной веру в собственную неуязвимость. Потом еще спасибо скажет.
— Боевые маги часто путешествуют, — продолжила я. — Им приходится забираться в такую глушь, что не на каждой карте отмечена. Но есть и плюсы — их работа высоко ценится, а оплачивается еще выше. Ты увидишь много необычных вещей и заведешь массу полезных знакомств.
Элла бросила на меня взгляд исподлобья. Видимо, интуитивно чувствовала, что я была не до конца откровенна. Что ж, толика внутреннего чутья магу никогда не помешает. Тем более что я в самом деле кое о чем умолчала. Ни к чему адептке знать, что, помимо восторженных последователей, у боевого мага всегда найдется с десяток врагов. Недовольных клиентов, конкурентов, да и простых завистников еще никому не удалось избежать. Но до этого еще надо доучиться. И дожить.
— Ну что, вернемся к правилам? — предложила я.
Элла нацелилась пером на бумагу: кнутом я ей пригрозила, пряник выдала, и девушка впервые задумалась о своем будущем. Пусть, авось до чего хорошего додумается, а уж я прослежу, чтобы не вышло наоборот.
— Кроме Башни фамильяров нельзя без сопровождения заходить в закрытую часть зверинца и в подземелье. Только с преподавателями или со мной.
— Почему это?
— Опасно! — веско изрекла я.
— Разве ты в состоянии защитить меня от опасности? — удивилась Элла.
Я тихонько вздохнула: ну да, чем может помочь боброкошка, которой десятью минутами раньше хотели купить корзинку с одеялом?
— Сумею, — пообещала я и выдала крошечный пульсар. Яркий сгусток огня немного покружился в воздухе и, оставив по себе дымный след, вылетел в окно, где и взорвался разноцветными искрами.
— Здорово… — выдохнула девушка, любуясь. — Я так же смогу?
— Если будешь прилежно учиться, еще и не так сможешь. Продолжим?
Элла энергично закивала.
— Классная вещь! — неожиданно заявила она, вертя в руке перо. — Стильная. Как в настоящем фэнтези.
Я фыркнула и продолжила инструктаж:
— Адептам запрещается самовольно покидать стены академии. Захочешь выйти в город или прогуляться к озеру, скажи мне, а лучше — возьми с собой.
— Тебя в городе не затопчут? — заволновалась подопечная. — Или будешь сидеть у меня на руках?
Шерсть на загривке встала дыбом, хвост звучно шлепнул по столу. И откуда взялась такая заботливая? Хотя за хвост я тоже слегка переживала, в городе могут и оттоптать. Он как раз уникальный, бобровый — наступать удобно.
— Не бойся за меня, не пропаду, — пообещала я. — Позже сходим, подберем тебе одежду, а пока хоть в форму переоденься, неудобно же в этом платье.
— Зато оно такое красивое, — печально вздохнула Элла, проводя руками по ткани. — Все салоны обошла, пока нашла.
Я согласилась, что очень красивое. Но непрактичное — от упыря в нем не побегаешь, да и просто не побегаешь тоже.
— Рассказать тебе о нашей академии? — спросила я, чтобы отвлечь девушку от невеселых мыслей.
— Расскажи!
Я устроилась поудобнее, насколько позволял хвост, и начала:
— Всего в академии пять факультетов: боевых магов, целителей, строителей, артефакторов и некромантов. О боевиках я тебе уже рассказала. С целителями тоже все понятно — лечат, исцеляют, варят разные эликсиры и зелья. Иногда собирают нужные травы, но чаще покупают. Предупреждаю сразу: у учащихся этого факультета ничего не бери, им лишь бы материал для исследований собрать.
— Могут отравить? — разволновалась Элла.
— Намеренно нет, но адепты — те еще умельцы. Бывали случаи, когда от исцеляющего заклинания зеленели и обрастали перьями.
Подопечная быстро написала две строчки, обвела их и поставила рядом три восклицательных знака. Молодец, соображает.
— Со строителями все просто — возводят здания, укрепляют уже существующие и не дают развалиться старым. Если кто-то хочет себе личный лабиринт с ловушками или сокровищницу с защитой — тоже к ним. Ребята приветливые, но странные. Постоянно рассуждают о прекрасном и в меру сил пытаются его творить. Выходит по-разному. Дружить с ними можно, но заходить в гости без приглашения не рекомендуется: в комнатах могут поджидать сюрпризы.
Восклицательных знаков на свитке прибавилось.
— С артефакторами тоже ничего сложного. Изобретают различные механизмы: от часов до самодвижущихся повозок и волшебных фонтанов. Постоянно носятся с банками масла и теряют детали. В их башню можно заходить, как в музей. На входе стоит дракон, который каждый час меняет позу и каркает. Злые языки поговаривают, что он должен был петь, но артефакторы утверждают, что так и задумывалось.
Элла заскрипела пером, потом выжидательно уставилась на меня. Следующая тема была не слишком аппетитной, поэтому подавать ее новичкам следовало осторожно.
— Последний факультет — некроманты. Ребята толковые, но со специфическим чувством юмора. Если видишь адепта в черном балахоне и с большой торбой, не сомневайся — некромант.
— А они чем занимаются? — опасливо уточнила девушка.
— Обычно работают со всевозможными посмертными сущностями и проклятиями. Где-то поднимут нужную нежить, где-то упокоят… В целом ребята неплохие, серьезные и прилежные, но довольно мрачные.
— Почему? — тут же заинтересовалась Элла.
— Пообщаешься с призраками, сама поймешь, — пообещала я. — Работа нервная, клиенты тоже не сахар, да и компоненты зелий обычно специфические. Вот некроманты и отыгрываются на окружающих. Будут предлагать кровь невинных младенцев, не пугайся — обычное вино. А под видом эликсира бессмертия, как правило, поят гномьим самогоном. Уважают драконьи отбивные из свинины и сушеные пальцы — печенье с орешками. Между прочим, очень вкусное. А ты готовить любишь?
Элла задумчиво покосилась на свой блестящий маникюр.
— Ясно, — дипломатично пробормотала я и сменила тему: — Ну что, переодевайся в форму, и покажу, куда можно пристроить бальное платье.
