Глава 18
Элла была жуткой соней. Ругать ее за это у меня язык не поворачивался, я и сама любила поспать. Однако опаздывать на занятия не стоило, поэтому я обычно прибегала к подопечной пораньше, чтобы успеть разбудить и помочь собраться. Сегодня же, проскользнув в комнату, я застала неожиданную картину: уже умывшаяся и причесавшаяся Элла вертелась перед шкафом, примеряя наряды. Судя по горе вещей на кровати, встала она давно.
— Доброе утро! — радостно поприветствовала Элла, улыбкой подтверждая, что утро у нее выдалось расчудесное. Оставалось только надеяться, что энтузиазм подопечной был направлен на учебу, а не на новую пакость Люку.
— Выбираешь одежду? — поинтересовалась я, запрыгивая на стол. Мимоходом сунула нос в домашнее задание по теоретической магии, прочла ответ и успокоилась.
— Ага! Как считаешь, лучше взять бежевую рубашку или красную? — Элла поочередно приложила к себе обе, затем бросила их на кровать и достала из шкафа третью. — Или эту? А может, заплести косу? Или распустить волосы, у нас ведь вначале теоретическая магия, потом соберу. Дэни, ну что ты молчишь?
— Жду паузы в монологе.
— Не смешно. — Элла обиженно поджала губы. — На занятиях я хочу выглядеть на все сто, так что надо заранее продумать, что надеть после пробежки.
— Ты всегда отлично выглядишь, — примирительно произнесла я. — Рубашку бери белую, красная сольется с мантией, а волосы у висков подбери и заколи сзади заколкой. И красиво, и в глаза лезть не будут.
— Спасибо! — просияла Элла и нырнула в шкаф в поисках рубашки.
На пробежку мы сегодня пришли первыми. Наше хорошее настроение не укрылось от внимательных глаз Лары, и адептка не упустила возможности его испортить.
— Неужели очередной пример сошелся? — насмешливо бросила она. Ее ласка поддержала замечание громким фырканьем.
Нет, я непременно ласке хвост надеру! Лара откровенно отлынивала от теоретической магии, а ее фамильяр ни капли об этом не беспокоилась. Хороший фамильяр должен заботиться об учебе подопечного, а не дразнить других адептов с ней за компанию.
— А у тебя опять проблемы? — не осталась в долгу Элла, чье хорошее настроение сегодня ничто не могло омрачить. — Теория никак не дается?
— Зато у меня с практической магией порядок! — парировала Лара и недовольно нахмурилась. Ее главный аргумент потерял актуальность, но адептка быстро нашла новый: — С такими успехами тебя скоро к артефакторам переведут, будешь вместе со своим зеленым приятелем в мастерской куковать.
Выгнув спину дугой, я злобно зашипела. Вышло настолько грозно, что ласка попятилась. Только тогда я заметила, что стою не на земле, а парю над ней. Элла тоже фыркнула, но продолжать спор не стала, а отошла в сторону, я поплыла по воздуху следом. Новая способность пока что доставляла больше проблем, чем пользы, но я упорно продолжала тренироваться.
— Да как она посмела назвать Кеннета зеленым? — возмутилась Элла и подхватила парящую меня на руки. — Ну да, цвет лица у него не совсем здоровый… — Подопечная замолчала, видимо, вспомнив упомянутый, но сразу нашла у парня сильную сторону. — Зато он умный, храбрый, заботливый и внимательный!
— Точно, — подтвердила я, пытаясь вывернуться и спрыгнуть на землю. Привычка Эллы в любой непонятной ситуации хватать меня руками начинала раздражать.
— Эх, если бы у него хоть нос был поменьше, — вздохнула девушка.
— То что? — мгновенно встрепенулась я.
— Ну-у… — так неопределенно протянула Элла, наматывая на палец прядь волос, что я не удержалась от смешка.
Все-таки Кеннет ей и с носом симпатичен, а уж когда парень наберется храбрости и снимет иллюзию…
Развеселившись, я подшучивала над покрасневшей девушкой до начала пробежки. Элла расфыркалась и так рванула вперед, что прочие фамильяры высказали мне много чего хорошего. Один Марк флегматично заметил, что надо подгонять отстающих, а не тормозить лидеров.
В столовой мы привычно подсели к Кеннету с Дэйвом, но разговориться не успели. В дверях появился Эльтерус и объявил, что сегодня после обеда все адепты должны прийти в зверинец. Виверны почти вылупились, и следовало вручить яйца избранным счастливцам. Вокруг поднялся такой шум, что я собственные мысли слышала с трудом. Пришлось окутать наш стол звукоизолирующим заклинанием.
— Спасибо, — поблагодарила меня Соня. — Как дети малые!
— Нам выдадут виверн? — хором спросили адепты. Они что-то говорили и раньше, но расслышала я их только сейчас.
— Размечтались, — фыркнул Сэм. — Виверн на всех не хватит.
— А зачем тогда зовут? — удивился Кеннет.
— Да-да, расскажите! — поддержала его Элла.
— В академии есть большое гнездовье двуглавых виверн, — пояснила я. — Каждый год они откладывают около десятка яиц. Вот их и раздают адептам.
— Самым лучшим? — уточнил Дэйв, задумчиво поглядывая на своего феникса. Кажется, от еще одной летающей зверушки парень бы не отказался.
— Если бы. Вы ешьте, а я буду рассказывать.
Адепты уставились на тарелки с остывшим завтраком, про который давно забыли. Переглянулись и поспешно заработали вилками.
— Ну? — с набитым ртом поторопила меня Элла.
— Виверны сами выбирают себе хозяев, — продолжила я. — Так что не торопитесь представлять себя верхом на летающей ящерице. К тому же сперва ее надо вырастить, всадника она поднимет хорошо если через год.
— Все равно, — не пожелал разочаровываться Дэйв. — Круто было бы заполучить еще одного питомца.
Сэм злобно клекотнул, намекая, что может и обидеться.
— А как они выбирают хозяев? — уточнил Кеннет. Он выглядел самым спокойным из троицы: для него, насмотревшегося в своем мире на разных мутантов, летающая ящерица была не такой уж экзотикой, к тому же не особо нужной артефактору.
— Как-то чувствуют, — развела лапами я. — Все адепты спускаются в зверинец и по очереди берут в руки яйцо. Если оно засветится — выбор сделан. Но, повторяю, не особо рассчитывайте на подобный исход. Обычно выбирают старшекурсников, так что у вас еще все впереди.
— А если и тогда вас никто не выберет, заработаете денег и купите яйцо, — попыталась успокоить всех Соня.
— Нет, так неинтересно, — уперлась Элла. — Вот если виверна тебя сама выберет… Это да!
Порой девушка выдавала на удивление здравые мысли, однако зачастую приходила к правильному выводу окольными путями. Разумеется, виверна, вылупившаяся из покупного яйца, не будет такой преданной и дружелюбной, как та, что выбрала хозяина самостоятельно, но я сомневалась, что Элла об этом догадывалась.
— Купить любой дурак может, — не разочаровала меня подопечная. — А вот стать одним из немногих счастливчиков… Тогда Люк стопудово свой жезл от злости сгрызет!
Соня ухнула-кашлянула, поглядывая на меня с сочувствием. Противостояние Эллы и Люка давно стало любимым развлечением фамильяров.
— Есть какая-то разница? — спросил Кеннет, с тоской поглядывая на девушку.
Мне захотелось щелкнуть его пульсаром по носу, чтобы снял наконец иллюзию и не страдал, но вместо этого пояснила:
— Считается, что виверна выбирает наиболее подходящего для себя хозяина. Тогда она будет лучше понимать команды и станет другом. Покупная, это как лошадь — приди на рынок, выбери понравившуюся и пользуйся на здоровье.
— Не-а, хочу настоящую! — заупрямилась Элла. — Дэни, а они совсем-совсем сами выбирают? И ее… в смысле яйцо, никак не убедить, что я буду хорошенько о нем заботиться, любить и оберегать?
Нет, вы на нее посмотрите, только активировала жезл, а уже хочет смухлевать с вивернами!
— Что только ушлые адепты не пробовали, — вместо меня отозвался Сэм. — И зельями поливали, и обещания давали, и заклинания накладывали — ничего не подействовало. Не у всех преподавателей виверны есть, что уж говорить об адептах.
— Жалко, — вздохнула Элла, ковыряясь в тарелке. Омлет был давно разрезан, сейчас девушка методично расчленяла колбасу.
— Ты завтракай, не отвлекайся, — посоветовала я. — Голодная и злая хозяйка виверне не нужна, а вот сытая и довольная может и подойти.
Я надеялась, что к обеду суматоха утихнет, но она только набирала обороты. Ни о каких занятиях речь уже не шла, преподаватели смотрели на постоянные перешептывания сквозь пальцы, а некоторые щедро делились историями из собственной практики. Дождавшись последнего звонка, толпа адептов рванула в зверинец, едва не снеся на своем пути двери. К счастью, Элла держалась между Кеннетом и Дэйвом, так что ее не затолкали. Я, от греха подальше, воспарила над толпой — иначе мне бы отдавили не только хвост, но и лапы.
Зверинец располагался чуть в стороне от основных зданий. Кроме нежити, припасенной для практик некромантов, там обитали и обычные животные. Виверны располагались в большой подземной пещере. Некоторые адепты, отрабатывавшие наказание в зверинце, ворчали, что крылатые ящерицы вконец растеряли стыд, раз за кормежку служили учебными пособиями. Ворчали, разумеется, тихо и вне стен пещеры. Заикнуться о подобном при вивернах ни у кого бы смелости не хватило. Мало кто понимал, что виверны жили в академии не просто так, они охраняли ее главную тайну, расположенную глубоко под землей.
Оказавшись внизу, адепты разбрелись, пытаясь высмотреть заветные яйца, пока Эльтерус не рыкнул на всех. Толпа мгновенно самоорганизовалась и выстроилась в шеренгу. Элла встала перед Кеннетом, Люк ожидаемо пристроился за ними.
— Зачем тебе виверна, на ней же летать надо, — не выдержал он, когда Элла в очередной раз вздохнула и мечтательно закатила глаза.
— Тебя спросить забыла, — фыркнула она и замолчала, уставившись вверх.
С потолка пещеры спикировала большая виверна. Расправила крылья, покрутила обеими головами, недовольно что-то прошипела и снова взлетела.
— Я думала, они будут в клетках, — пробормотала Элла, заметно растеряв боевой дух.
— Трусишь? — ухмыльнулся Люк.
— А ты нет? — начала заводиться девушка.
— Знакомьтесь, виверна двуглавая, черного окраса, — прервала перепалку я. — От дракона отличается отсутствием передних лап и менее развитым интеллектом. Хозяина узнает безошибочно, ее не обмануть ни иллюзиями, ни зельями изменения внешности. Размах крыльев до двадцати метров, но в большинстве своем намного меньше. Плотоядна, раздирает добычу клыками, каждый из которых в длину больше ладони. Клыков около сотни. Длинный гибкий хвост заканчивается ядовитым шипом в форме сердца. Ну как, кто-то все еще не боится?
Адепты дружно промолчали.
Очередь продвигалась медленно, к тому же мы оказались в самом конце. Элла возмущалась, что так все яйца разберут до нас, но поделать ничего не могла.
— Не волнуйся, нет никакой разницы, — успокоил ее Марк, печально поглядывая на пустую трубку. Курить здесь он не решался и очень страдал по этому поводу. — Виверны чувствуют подходящего хозяина за сотню метров, поэтому очередь нужна только преподавателям — организовать всех и не допустить толкучки.
— Все равно еще долго ждать, — не унималась девушка.
Я толкнула ее хвостом и ткнула лапой в сторону:
— Пойдем прогуляемся, заодно полюбуешься на виверн вблизи. Вдруг, рассмотрев их, ты и сама не захочешь такого питомца.
— А можно? — удивилась адептка.
— Почему нет? Ребята, вы с нами?
Парни переглянулись и кивнули. Люк ни за что не остался бы в стороне, нарвавшись на обвинение в трусости, Кеннет хотел быть рядом с Эллой, а Дэйву просто было интересно.
— К гнездам приближаться не будем, — осадила я любопытных. — Но вон там отдыхает старая самка. Уверена, она не обидится, если мы подойдем поближе.
На самом деле я схитрила: виверна принадлежала Эльтерусу и была мне знакома. Она отличалась миролюбивым нравом, никогда не нападала без приказа, и ее часто использовали для демонстраций во время практик. За годы виверна привыкла к шуму и наездникам-неумехам, поэтому вряд ли обратит внимания на четверку… хм, уже шестерку адептов. Ланс и Лара ненавязчиво присоединились к нам, я не стала возмущаться. Маловероятно, что кому-то из них сегодня достанется яйцо. До тех пор увидеть живую виверну так близко им вряд ли удастся: обычно эта часть зверинца закрыта и просто любопытствующих сюда не пускают.
— Не кричать, руками не махать, пальцами в шкуру не тыкать, — все же предупредила я. — Посмотрим и вернемся обратно.
Адепты согласно кивнули. Дразнить огромную крылатую ящерицу ни у кого желания не возникло.
Виверна Эльтеруса лежала, свернувшись клубком. Сложенные у боков перепончатые крылья обрамляли тело, словно плащ. Длинный хвост обвивался вокруг, кончик лежал у морды и довольно подергивался. Эта виверна была одной из самых больших в этой колонии, размах крыльев совсем чуть-чуть не дотягивал до двадцати метров. Восемнадцать было точно! Потускневшая от времени чешуя темно-зеленого цвета была прочней иного доспеха. А я еще и видела, как она летает!
— Какая красивая, — восхищенно выдохнула Элла, и ее все поддержали.
— Ну что, налюбовались? — осведомилась я, когда адепты описали вокруг виверны несколько кругов.
— Не-а, — грустно отозвалась подопечная. — Но теперь я хочу яйцо еще сильнее, наверняка из него вылупится такая же красота.
— Ага, — поддержал ее Кеннет. — Представляю, как она летает.
Остальные тоже закивали и вернулись на места в очереди погрустневшими. Впереди раздался восторженный вопль, и мимо нас гордо прошагал первый счастливчик. Светло-зеленое яйцо в его руках светилось, словно внутри кто-то зажег магический светлячок.
— Будете хорошо учиться — и вам тоже повезет, — воспользовался подходящим моментом Марк. — Неучи вивернам не нужны.
Ребята согласно закивали, готовые грызть гранит науки днем и ночью, лишь бы заполучить подобное чудо и себе. Даже Лара не фыркала.
За следующие десять минут засветились еще три яйца, и с каждым новым остальные адепты все больше грустнели. Их шансы неумолимо падали. К тому времени как подошла наша с Эллой очередь, в стоящей на столе большой корзине, выстланной мягкими одеялами, лежало всего два яйца.
— Проходи, — галантно предложил Кеннет, отступая чуть в сторону.
Элла благодарно кивнула, ссадила меня на стол, ненадолго замерла и осторожно погладила первое яйцо. Сперва я не поверила своим глазам, но, когда девушка взяла его в руки, сомнений не осталось — яйцо светилось!
— Ура? — неожиданно тихим голосом произнесла Элла. — Оно правда мое? Я могу его забрать?
В ее глазах сиял такой чистый восторг, что все мысли о новых проблемах мигом вылетели у меня из головы. Подумаешь, придется теперь заботиться о маленькой ящерице, нянчиться с ней, кормить и растить. Оно того стоило!
— Забирай, — кивнула я, видя, что девушка никак не может поверить в случившееся.
— Нет, оно правда мое?! — Элла прижала яйцо к груди и расплылась в счастливой улыбке. — Дэни, у меня вышло! У меня будет виверна-а-а!
Элла выдала такой ультразвук, что у меня аж уши заложило.
— Ой, прости. — Она подхватила меня свободной рукой и отошла в сторону. Нет, я ее когда-нибудь точно цапну, будет знать, как таскать фамильяра, словно домашнюю зверушку.
Место перед столом занял Кеннет. Он довольно спокойно протянул руку к последнему яйцу и… озадаченно заморгал.
— Отлично, все виверны пристроены, — довольно кивнул Эльтерус. — Что же вы медлите?
Кеннет с крайне изумленным выражением лица взял в руки светящееся яйцо. Позади негромко, но крайне витиевато выругался Люк. К его чести, обвинять он никого не стал.
— Надо же, все яйца достались первогодкам, — пробормотал себе под нос преподаватель. — Ну, бывает. Все расходимся. Счастливчиков жду вечером на инструктаж. Фамильяры, пока что присмотрите и за адептами, и за их новым имуществом.
Мы с Соней кивнули.
— Ну что, отметим тортом? — предложила я.
Элла встрепенулась и пригласила всех желающих на чай. Я незаметно ткнула лапой в сторону Лары и Ланса, и девушка повторила приглашение уже персонально для них. Отказываться никто не стал. Отлично, может, наконец-то подружатся и прекратят собачиться по каждому поводу.
* * *
Одним тортом дело не ограничилось. Раздаточный пень по просьбе Гизмо выдал два больших пирога: один с курицей и грибами, второй с пряным мясом. Самого демоненка я едва уговорила остаться в моей комнате, пообещав потом показать яйцо и позволить подержать его в лапах. Успокоившийся имп уселся вязать одеяльце, чтобы накрывать им корзинку с новым питомцем, а я потащила пироги к ребятам.
Люк принес бутылку вина — контрабанду из своего мира. Марк послал мне виноватый взгляд, но возражать и вспоминать про устав академии я не стала. Семерым адептам (по дороге мы прихватили Хиллера с Мирабель) одна бутылка вина вряд ли могла повредить. Особенно под пироги и торт. А вот создать дружелюбную атмосферу — запросто.
Дурдома в комнате Эллы хватало и без алкоголя. Первые полчаса девушка не выпускала яйцо из рук и, пока остальные перетаскивали стол на середину комнаты и расставляли тарелки, носилась по комнате. Беготня и суета казались логичными, даже Лара не язвила, а вежливо попросила разрешения подержать яйцо. Они с лаской тщательно его осмотрели, потрогали и вернули законной владелице. Ланс с волком в это время изучали трофей Кеннета. Я, словно заботливая наседка, наблюдала за разношерстной компанией. В комнате Эллы удалось собрать четырех боевых магов, целителя, некроманта и артефактора. И это не считая их фамильяров! Украдкой переглянулась с Марком. Тот хитро прищурился и одобрительно поаплодировал ушами.
Когда пришла пора садиться за стол, случилась небольшая заминка. Подоконнику Элла заветное яйцо не доверила: «Вдруг на сквозняке виверна простудится и решит сменить хозяйку на более заботливую?!» На кровати на него кто-то мог нечаянно сесть, а в шкафу ему было бы темно и одиноко. В конце концов завернутое в свитер яйцо отправилось в сумку, на которую я наложила все известные мне защитные заклинания.
— А как они чувствуют, что их взял в руки подходящий хозяин? Они телепаты? Или эмпаты? Или у них развит инстинкт самосохранения и они выбирают самого сильного мага? — рассуждал Хиллер, порядком действуя всем на нервы.
Мирабель украдкой подала знак Дэйву, тот подлил увлекшемуся целителю еще вина. Если повезет, то хоть это его отвлечет, не то придется нам целый вечер слушать лекции. Строение крыльев и количество зубов у виверн адепты уже обсудили и пришли к выводу, что первые большие, а вторых очень много.
— Если они чувствуют магию, то как? — продолжил Хиллер, не обратив на вино внимания.
— Кстати, а это интересная тема, — воодушевился Кеннет. — Как здесь измеряют магию?
— Чувствуют, — пояснила Соня. — Хороший маг умеет определять силу заклинания.
— То есть стандартизированных единиц нет? А как тогда проводят расчеты? — удивился артефактор, и сидящий рядом Дэйв понятливо подлил вина и ему.
— Элла, а ты уже придумала, как назовешь свою виверну? — громко спросила голубка Мирабель, привлекая всеобщее внимание.
— И верно, есть идеи? — Я охотно подхватила безопасную тему.
— Можно назвать ее Виви, — с серьезным видом предложил Марк. — Сокращенно от виверны.
— Собачья кличка, — обиделась Элла. — И вдруг это будет мальчик? Нет, нужно что-то короткое. Грозное, запоминающееся и красивое. Кеннет, а у тебя идеи есть?
— Не знаю… — растерялся артефактор, посматривая на яйцо. — Может, Рин или Рина?
Тема пошла на «ура», все немедленно включились в обсуждение, даже обычно держащиеся особняком Ланс с Ларой наперебой предлагали имена. Потом раззадорившиеся ребята стали писать варианты на клочках пергамента и по одному вытаскивать из шапки. Гадание удалось, но называть виверну Гумгумом Элла наотрез отказалась и долго допытывалась, чья это была идея. Никто не сознался, зато все отлично развлеклись, пока мы с Соней не спохватились и не погнали подопечных на инструктаж к Эльтерусу.
— Классно посидели, — заключила Элла. — Надо будет еще собраться.
Адепты дружно закивали.
