Глава 10
Сегодня фамильяров ожидало первое практическое занятие по защите подопечных. Предмет был сложным, интересным и с подвохом. А преподаватель — Альфред Снежный — делал все, чтобы ученики не расслаблялись. Обычно к концу первого урока половина фамильяров начинала его ненавидеть, а вторая обожать. Информация была получена из надежного источника, так что я приготовилась к сюрпризам.
Я вбежала на полигон одной из последних, запрыгнула на лавку, едва не сбив хвостом Соню, и перевела дыхание. Альфреда, к счастью, еще не было, не то получила бы нагоняй.
— Дэни, — тронул меня лапой Марк. — Ты ведь слышала об этом предмете?
— Ага.
— Неужели все настолько плохо? — Заяц принялся нервно крутить трубку в лапах. Соня тоже вопросительно ухнула и подвинулась ближе. Остальные, делая вид, что им неинтересно, жадно прислушивались.
— Скоро узнаем! — оптимистично заявила я, не желая раньше времени настраиваться на плохое.
Преподаватель, словно услышав, что о нем сплетничают, наконец-то появился в зале для тренировок. Я надеялась, что перед тем как перейти к практике, нам прочтут вводную лекцию, четко озвучат план занятий и основные требования к изучению предмета. Лично меня крайне волновал допустимый и желаемый уровень защиты подопечного. Не могли же фамильяры оберегать от всего подряд!
Группа настороженно притихла, рассматривая невысокого длинноволосого блондина. Его можно было бы смело записать в эльфы, однако перед нами находился воистину легендарный фамильяр, имеющий более двух десятков обликов и стоящий у истоков Академии фамильяров.
— А, Даниэлла, — кивнул он, заметив меня. Потом подмигнул. — Уже поделились слухами о моей персоне?
— Фамильяры не сплетничают, они собирают информацию, — просияла я.
С Альфредом у лорда Рендела были неплохие, можно даже сказать, дружеские отношения. А ведь поначалу эти двое терпеть друг друга не могли. Альфреду пришелся не по вкусу новаторский подход нового ректора и его стремление к воспитанию не только фамильяров, но и адептов-попаданцев. Однако вскоре маги смогли найти общий язык, и теперь Снежный был завсегдатаем в кабинете лорда Рендела и его идейным единомышленником. Старшекурсники шептались, что в методике преподавания он недалеко ушел от Эльтеруса, за тем исключением, что общаться с Альфредом Снежным было намного приятнее.
Обстановка в зале немного разрядилась, но на месте ребят я бы не спешила расслабляться.
— Итак, дорогие фамильяры, — начал вводную Альфред, усевшись не за стол, а на него. — Как вы понимаете, на занятия ко мне вы должны являться исключительно в этом облике.
Преподаватель с легким укором глянул на белобрысую парочку, и та быстро превратилась в волка и ласку.
— Для начала небольшое пояснение, — продолжил Снежный. — Я буду учить вас защищать подопечных. Не только от атакующих заклинаний и проклятий, но и от иллюзорных неприятностей, вроде наведенного холода, голода и прочих недомоганий. Хороший фамильяр старается предотвратить проблемы, поэтому вы должны позаботиться, чтобы ваши подопечные уделяли внимание защищающим заклинаниям.
Я открыла УУМ и сделала несколько пометок. Некоторые фамильяры последовали моему примеру. Невольно вспомнились причитания Люка. Пожалуй, записывающее заклинание, позволяющее фиксировать сведения на носителе силой мысли, ему бы пригодилось.
Склонившись к Марку, поделилась наблюдениями. Тот кивнул и сказал, что займется этим вопросом. Хорошо Марку, его Люк уже активировал жезл, можно намечать дальнейшую программу обучения. Мне пока о подобном оставалось только мечтать.
— А теперь ваше первое задание! — возвестил Альфред, широким взмахом руки сбрасывая иллюзию.
Тут-то и выяснилось, что с виду пустой зал таковым не являлся.
— Он прикалывается? — У Марка обвисли уши, а изо рта вывалилась трубка.
— Дэни, он же шутит, да? — поддержала его Соня, с ужасом рассматривая ямы с острыми кольями на дне, раскачивающиеся на веревках бревна, растущие по краям тропы ядовитые кусты с длинными шевелящимися побегами и зубастые цветы такого размера, что в их пасти поместилась бы крупная лошадь.
Я тоже привстала с места, лихорадочно вспоминая, о каких сюрпризах упоминали старшекурсники. Нас могли подстерегать зыбучие пески, огненные плевки от безобидных птичек в кустах, полупрозрачные змеи, утаскивающие добычу под землю. Снежный обладал отменной фантазией и мог с легкостью наколдовать иллюзию твари, которой и в природе не существовало.
— Кто хочет быть первым? Ну же, не такая уж и сложная трасса, — поинтересовался он, довольно осматривая наши вытянувшиеся морды. — Совсем забыл! Держите ваших подопечных!
Перед ошалевшими фамильярами появились иллюзии адептов. Моя «Элла» даже улыбалась как обычно. Стоящий рядом «Люк» окинул девушку снисходительным взглядом и скорчил презрительное лицо.
— И вовсе он не такой противный, — пробурчал Марк.
Иллюзии адептов выстроились в шеренгу, фамильяры, повздыхав, встали рядом с ними. Еще бы понять, что нам с этим счастьем делать!
— Начинаем! — браво махнул рукой преподаватель. — Дерзайте! Я в вас верю!
Сомнительные лавры первопроходца выпали Сэму. Феникс расправил крылья, перелетел на плечо иллюзорного подопечного, потоптался и оглянулся на Снежного.
— А дальше-то что?
— Командуйте, — щедро разрешил Альфред, раскрывая блокнот и делая первую пометку.
Сэм поглубже вздохнул и скомандовал:
— Вперед!
Иллюзорный Дэйв расправил плечи и тупо зашагал вперед.
— Куда? — всполошился феникс, хлопая крыльями. — Стой, дурень! Нет, иди… правее! Теперь левее, еще левее, нет — правее! Да что же за издевательство такое, — пожаловался Сэм, наконец-то дотащив подопечного до светящейся линии, за которой начиналась полоса препятствий. — Он же неуправляемый!
Сидящий рядом Марк тихо буркнул, что для некоторых адептов это обычное состояние. Я от комментариев воздержалась, пытаясь сообразить, как же справиться с заданием. Трасса была с подвохом, и он явно заключался не в сюрпризах, поджидавших нас в процессе прохождения.
Дальше началось форменное безобразие: «Дэйв» храбро переступил через первую яму и покладисто свалился во вторую. На его счастье, там кольев не было, только зловонная жижа. Ругающийся феникс выволок его обратно и запустил дальше. На этот раз Сэм не стал садиться подопечному на плечо, а полетел чуть выше, чтобы лучше видеть ловушки.
— Сбылась мечта, — ехидно прокомментировал Марк. — Настоящий помощник некроманта!
Вероятно, Сэм это услышал, потому как резче заработал крыльями, во все стороны полетели брызги грязи. Сидевшая у самой черты ласка возмущенно рыкнула и отодвинулась. Феникс тем временем кое-как провел подопечного через отрезок с раскачивающимися бревнами… и успешно скормил первому же зубастому цветку. К финишу Сэм доволок слегка погрызенную, перемазанную с ног до головы иллюзию, у которой не было одной руки. Среди фамильяров вспыхнула эпидемия кашля и ехидных хмыков, но результаты остальных оказались не намного лучше.
Храбрившийся волк не уследил, и его подопечному отгрызли ногу. Некоторое время тот упрямо скакал на одной, потом попался ядовитым кустам и к финишу приполз утыканный иголками, как кактус. Надменная ласка не пожелала лезть в грязь, за что и поплатилась: иллюзия ее адептки едва не утонула, кое-как сумела вынырнуть и засыпалась на первом же бревне. На место белоснежная задавака вернулась понурой и несчастной. И поделом, сегодня она в грязь лезть отказалась, а завтра настоящую опасность проворонит.
Я наблюдала за происходящим с искренним интересом. Однокурсники разбились на пары и рьяно обсуждали, а кое-где и ругали методы Альфреда. Рядом со мной плюхнулся Сэм, почистился с помощью заклинания и принялся с азартом болеть за Мирабель. Голубка доволокла своего адепта до финиша, выругалась и без сил приземлилась рядом.
— Ужас, — прокомментировала она, отряхиваясь. — Но интересно.
Я согласно закивала и толкнула Сэма хвостом.
— Смотри, Марк пошел!
Мы притихли, наблюдая, как заяц носится вокруг иллюзорного Люка кругами. Ямы они благополучно перепрыгнули, от бревен увернулись, а особо наглый куст Марк умудрился поджечь магией.
— Фу-у, гадость! — Отплевывающийся заяц перебрался к нам, выбил из трубки грязь и сунул обратно в рот.
— Даниэлла, — позвал преподаватель. — Ваша очередь.
Согласно кивнув, приблизилась к «Элле» и критически ее осмотрела. Альфред постарался на славу, выглядела она как живая. Вздохнув, пробормотала заклинание, цапнула уменьшившуюся адептку за воротник и побежала вперед. Позади хором взвыли однокурсники.
— Так нельзя! — взвизгнула ласка, но я только ехидно хмыкнула.
Перепрыгнула одну яму, обежала по краю другую, прошмыгнула под бревнами, следя, чтобы не зацепить их хвостом, и выпрыгнула на дорожку с кустами. Те, почуяв добычу, потянулись к нам ветвями, но я задрала свое бобровое сокровище трубой и почесала вперед. Мимо цветов пришлось красться тихо-тихо; облик кошки в этом деле только помогал, а лисьи ушки чутко улавливали любой звук.
— Готово, — сообщила я, поставив крошечную Эллу за финишной чертой и увеличив ее до нормальных размеров. — Одна адептка, доставлена целой и невредимой.
— Но она мухлевала! — возмущенно прошипела ласка.
— Занятный подход, — заметил преподаватель. — Даниэлла, вы не объясните нам, почему выбрали именно такую тактику?
— Это не запрещено правилами, — вновь устроившись между Соней и Марком, сообщила я. — Настоящий маг — помощник и соратник, а это — бесполезный балласт. Вот я его и перенесла.
Подняв на Альфреда невинные глаза, я изобразила на морде крайне милое выражение.
— На сегодня все, — провозгласил тот, пряча усмешку. — Жду от вас выводов. Письменно, не короче двух свитков. Те, кому не хватит материала, могут пройти трассу повторно и освежить впечатления.
Фамильяры дружно заверили, что прекрасно знают, о чем писать, и живо потянулись к выходу из зала.
Люк и Элла должны были провести этот день в лазарете. В коридоре Марк подозвал меня к себе и продемонстрировал пухлый том по истории магии и справочник по монстрологии.
— Погоняю их немного. Хочешь присоединиться?
— Чуть попозже. Надо сбегать в город и забрать наряды для Эллы.
— Девчонки… — фыркнул заяц и следом спохватился: — Слушай, а принеси пожрать из трактира. Чувствую, я сегодня с буфетом в пролете.
— Мальчишка… — передразнила его я и, превратившись в девушку, помчалась к выходу.
* * *
В город я переместилась через портал, соединявший академию и ратушу. Самоходные экипажи, выделенные для адептов и фамильяров, оказались расписаны на день вперед. Пришлось воспользоваться статусом помощницы лорда Рендела, открывавшим для меня доступ в портальную. Данную привилегию я использовала крайне редко, но сейчас особого выбора не было.
Феи управились в срок, к моему прибытию заказ Эллы был не только готов, но и упакован. Еще минут десять я потратила на выбор ткани для юбок и пятнадцать — чтобы втолковать феям, какой фасон нужен уже мне. Отчего-то крылатые мастерицы пришли в восторг от пояса Гизмо и вознамерились украсить мои обновки такими же бантами.
— Совсем простенько получится… — печально вздохнула фея.
— Зато удобно, — отрезала я.
— Симпатичные девушки должны баловать себя красивыми нарядами.
— Когда они к месту.
Для себя я твердо решила: до окончания учебы никаких бессмысленных трат на одежду. Вот обувь — святое. При мысли, что я скоро окажусь в мастерской сапожника, у меня даже пульс подскочил.
— Полностью согласен с уважаемыми мастерицами. Красивую девушку должны окружать прелестные вещицы.
Резко обернувшись, гневно уставилась на любителя одаривать незнакомок конфетами.
— На двери же написано, что в мастерской уже есть посетитель! Невежливо врываться внутрь без стука.
— Разве? — Мужчина нахмурился и обернулся в указанном направлении. Тут только я заметила, что предупреждающая надпись была повернута вовнутрь.
— Надо же! Как неловко! — всплеснула руками фея. — Я же помню, что переворачивала карточку.
— Ничего страшного. Мы уже закончили, — поспешила успокоить ее я.
На личике феи отразилось облегчение:
— Все будет готово ровно через два дня.
— Спасибо. — Я подхватила пакеты с заказом Эллы и, обогнув мага, покинула мастерскую.
Нет, ну каков наглец! Вот точно, забывчивость мастериц тут ни при чем и табличка висела правильно!
Я еще кипела от негодования, когда рядом замаячила алая мантия.
— А сейчас вы скажете, что заблудились и вам срочно нужна помощь? — хмуро предположила я.
— Насколько я вижу, помощь нужна как раз тебе, — ничуть не смутился маг. — Будет жаль, если содержимое нижнего свертка окажется на мостовой.
Опустив голову, обнаружила, что пакет и в самом деле порвался. Охнув, присела на корточки и начала развязывать бечевочки.
— Постой, не нужно усложнять, — маг склонился ко мне и прошептал заклинание «Восстановления материала».
Не знаю, что меня удивило больше: помощь боевика или же то, что он задействовал крайне сложное заклинание, относящееся к бытовой магии. Я давно мечтала его освоить, однако никак не могла разобраться в схеме, а обращаться с подобной ерундой к лорду Ренделу было неловко. Архимаг занимался выращиванием кристаллов и дальнейшим использованием их для создания артефактов. Ни к чему было отвлекать его вопросами магической починки одежды.
Эх! Элла бы такое заклинание непременно оценила.
— Не подозревала, что боевые маги пользуются бытовой магией.
— Отчего нет? — Мужчина протянул мне руку, поколебавшись, я приняла его помощь.
— Слишком… мелко, что ли.
— Скажи это моему наставнику, которому я сдал заклинание «Восстановления материала» только с пятого раза.
— Очень сложное, столько исходных… — вздохнула я.
Маг взмахом руки вывел в воздухе схему, которая мне в последнее время чуть ли не по ночам уже снилась. От неожиданности я едва не выронила пакеты.
— Осторожнее… — Он подхватил магией покупки и вручил мне.
— Спасибо, — смущенно пробормотала я.
— Наконец-то я заслужил твою благодарность, — обворожительно улыбнулся светловолосый маг и представился: — Эдвард. И прекрати уже «выкать», не такой уж я и старый.
Прижав пакеты покрепче к груди, я вернула улыбку:
— Даниэлла.
— Знаю… — хмыкнул боевик. — Глупо приглашать девушку на свидание, не выяснив ее имени.
— Я не хожу на свидания, — внезапно для себя самой ляпнула я.
— Неужели не приглашают?
Могла бы изобразить оскорбленную добродетель и заявить, что подобные вопросы задавать невежливо, но вместо этого пожала плечами:
— Не сложилось. Почти все время съедает учеба.
— Это ты зря. Учеба промелькнет, а вспомнить будет нечего. Вот я доставил преподавателям немало проблем. Хорошее было время… — ухмыльнулся маг.
— Отличное… — подтвердила я. И совсем не слукавила. Я наслаждалась каждым вечером, проведенным в лаборатории лорда Рендела. Архимаг открыл для меня удивительный мир артефакторского искусства. Жаль, что в результате моей специализацией стала боевая магия.
Тем временем мы пересекли торговую площадь и добрались до мастерской сапожника.
— Вот мы и на месте. Спасибо, что проводил.
Я рассчитывала, что Эдвард откланяется, но он вместо этого распахнул передо мной дверь.
— Давно хотел заказать себе новые сапоги, — с улыбкой поведал он.
Пришлось признать, что так быстро от меня не отстанут.
С обувью Эллы я разобралась за пару минут. Всего-то и нужно было завернуть новенькие сапожки и туфельки в мягкую ткань. Увидев, что я пришла без сумки, мастер предложил доставить покупки прямиком в академию.
— Для вас это не слишком обременительно?
— Пустяки. Вы же одна из моих лучших клиенток, и потом, я как раз отправляю в академию крупный заказ. Почтовый портал обещают активировать через полчаса.
Я с радостью вручила пакеты с одеждой Эллы и подошла к шкафчику, в котором были выставлены образцы новейших моделей. Туфельки оставались моей слабостью. В личной ячейке отдела хранения были припрятаны более двух десятков пар. Периодически я заглядывала в нее, чтобы полюбоваться на свое сокровище, и мечтала, что однажды, после завершения учебы, обзаведусь целой комнатой для обуви.
— Ну вот, а говорила, что не ходишь на свидания, — раздалось насмешливое. Эдвард, о котором я уже забыла, подошел вплотную и теперь рассматривал витрину. — Эта обувь просто создана для свиданий. Вот эти… — маг указал на красные туфельки на низком широком каблуке, — для танцев в трактире.
Я покачала головой:
— Слишком шумно и многолюдно.
— Тогда эти… — Он прикоснулся пальцем к симпатичным розовым туфелькам, украшенным тончайшим кружевом. — Высокая эльфийская мода. На следующей неделе в ратуше бал.
— Ты не отступишься?
— В ближайший месяц нет. Пока не решу дела с наследством и не покину Кар-Град, я не оставлю попыток пригласить тебя на свидание.
— Хорошо. Тогда эти… — Я уверенно взяла с полки темно-синие кожаные туфли, украшенные россыпью лунотитов. Абсолютно прозрачный и невзрачный при дневном свете камень испускал рассеянное сияние в полумраке.
— В трактир или в ратушу? — предположил Эдвард.
Я повернулась к нему лицом и усмехнулась:
— В городскую библиотеку. Давно хотела освоить заклинание «Восстановления материала».
— Неожиданный выбор… — заметно расстроился маг. — Но я его принимаю. Возможно, освоив новую магию, ты согласишься в благодарность посетить еще и танцы.
На его губах снова появилась лукавая улыбка. Он знал, что неотразим, и беззастенчиво этим пользовался.
Слишком напористый и непредсказуемый. Лично мне был больше по вкусу типаж лорда Рендела. Внутренний голос тотчас напомнил, что, в отличие от этого боевика, архимаг вряд ли когда-либо пригласит меня на свидание. Зато у меня появилась возможность научиться чинить одежду магией, и ради этого я была готова встретиться с Эдвардом еще раз.
Получив от меня согласие на свидание, маг наконец-то откланялся. Я же заказала туфельки и поспешила в ратушу. Сапожник уверял, что я смогу забрать все пакеты из отдела хранения сразу по прибытии.
* * *
Стоило мне переместиться в академию, как из воздуха возникло полупрозрачное лицо Веньи Дормидонтовны. Поговаривали, что призрачная привратница освоила искусство частичной проекции благодаря помощи талантливого выпускника с факультета некромантов. Адепт успешно защитил дипломную работу и умотал в родной мир, а обитатели академии страдали до сих пор.
— Что встала, словно нежить увидела? Бегом ко мне за пакетами.
— Конечно, сейчас буду!
Превратившись в кошку, я со всех лап бросилась в отдел хранения. Выдача покупок сопровождалась нотациями на тему бесполезных трат и хлама в личных ячейках.
— Покупают, магазинами шмотье скупают. А на кой оно им? Где тут красоваться? Раз учиться прибыли, то пусть и учатся, а не хвостами перед ректором крутят.
— У Эллы совсем личных вещей при себе не было, — напомнила я.
— Мозги тоже дома забыла. Хорошо, что хоть голову взяла, может, никто и не догадается.
— Неправда! Элла смышленая девушка, — обиделась за подопечную я.
Бабушка поджала призрачные губы и проворчала:
— Намучаешься ты с ней, но как бы выбора особого нет. Рендел мог бы и поприличнее кого назначить…
— Меня полностью устраивает Элла.
Решительно подхватив пакеты магией, я уже хотела покинуть отдел хранения, когда в спину прилетело ворчливое:
— Обувь свою когда заберешь? Накупила и не носишь.
— Кошкам обувь не положена.
— Ты не всегда в образе хвостатого недоразумения бегаешь. А девичья ножка в изящной туфельке способна на многое… — многозначительно протянула Венья Дормидонтовна.
— Постойте, вы знаете Эдварда? — встрепенулась я, обрадованная возможностью хоть что-то выяснить о новом знакомом.
— Какого такого Эдварда? — угрожающе завыла привратница.
— Неважно! Мне пора! — Я бросилась из владений бабушки ВещДок.
— И ты туда же! Вертишь хвостом бесстыжим не поймешь перед кем!
— Бобровый он у меня, — огрызнулась в ответ я.
Вслед полетели причитания о том, что ум не всегда приносит счастье, а если тормозить, то и вовсе можно его проморгать.
Из отдела хранения я забежала к себе в комнату и упросила Гизмо заказать пирожки для Марка. Из-за встречи с Эдвардом я совершенно забыла о просьбе ушастого. Пень расщедрился аж на пять пирожков, завернутых в промасленную бумагу. Имп обнюхал сверток и заверил, что внутри картошка с мясом. Марку должно было понравиться.
Обзаведясь дополнительным пакетом, я помчалась к Элле, чтобы отдать обновки. Ага, прямо в лазарет все и потащила. И мантию, и платья, и блузки, и обувь. Смотрелось странно, но мне хотелось поднять подопечной настроение и… помириться. В палате было подозрительно тихо. Постояла, прислушалась. Сначала я решила, что Люк и Элла спят, но потом услышала тихий, монотонный голос Марка, вещающий об истории возникновения Содружества Миров. Здорово придумал. Из всех общеобразовательных наук Тамагочи особо выделял историю.
Я постучала в дверь хвостом и мяукнула.
— Добрый день, можно войти?
— Заходи! — обрадовался возникший на пороге Марк. — Что там у тебя? Пахнет вкусно.
— И не мечтай, это не все для тебя, — фыркнула я. — Тут еще одежда и обувь.
Элла, сидящая до этого момента с каменным выражением лица, задрала нос и отвернулась.
— Здорово! — с подозрительным энтузиазмом воскликнул Люк. — Давай сюда обновки.
— На платья потянуло? — едко поинтересовалась Элла и спрыгнула с постели.
Передвигалась она легко, даже не морщилась. Выходит, снадобья помогли.
— Я тебе немного мантию перешила, — робко сообщила я, в то время как Элла рассматривала шнуровку и разрезы. Неугомонный Гизмо ночью еще и вытачки под грудью сделал. Хорошо, что ворот бусинами не расшил.
— Ноги будут напоказ, — неожиданно мрачно заявил Люк.
— Мои ноги, хочу показываю, хочу нет, — проворчала Элла и повесила мантию на стул: — Пойдет. Остальное, будь добра, отнеси ко мне в комнату.
Я замерла, не веря услышанному, только левое ухо возмущенно дернулось. Вот, значит, как? Я пристально уставилась на адептку.
— Что-то еще? — прохладно осведомилась она. — У нас тут занимательная лекция.
От тона девушки у меня спина выгнулась дугой, а предательский хвост тут же шлепнул по полу.
— Кажется, ты обидела своего фамильяра, — задумчиво заметил Люк. Не ехидничал в своей обычной манере, а скорее предупреждал, но Элла, как я уже заметила, в упор не понимала намеков.
— Даниэлла, занимайся своими делами, я понимаю, что у фамильяров они тоже бывают, — скорбно вздохнула Элла. — А я тут… пока Марка послушаю.
— Вообще-то у него скоро занятие. Как и у меня, — угрюмо сообщила я.
У меня снова защипало в носу, не удержавшись, громко чихнула. Спохватившись, повернулась спиной, а то еще заметят, что чуть ли не реву. Вскинув хвост трубой, я направилась к двери, следом поплыла одежда, от которой отказалась Элла.
— Дэни, постой, — вдруг спохватилась она. Спрыгнула с кровати и, опустившись на корточки рядом со мной, шепнула: — А белье сменное ты не захватила? И зубную щетку?
— Могу принести.
— Спасибо, — Элла робко улыбнулась. — Я уже почти оклемалась. Хорошие у вас тут зелья варят. Подскажи, какие они еще бывают?
— Добавить к зубной щетке справочник? — вмиг оттаяла я.
— Добавь. А еще я пытаюсь жезл активировать. Пока никак, но я стараюсь, — шепотом добавила подопечная и почесала меня за ухом.
Удивительно, но я даже не зашипела.
