Два яичника представляют собой овальные органы, размером и формой напоминающие крайнюю фалангу большого пальца. Расположенные выше мочевого пузыря и сбоку от матки, они находятся в полости таза.

Менструальный цикл затрагивает в основном только две части тела – яичники и матку. Это изумительное сочетание гормональных потоков, которые не только определяют пик женской способности к зачатию, но и управляют внутренней выстилкой матки на основании присутствия или отсутствия закрепившегося на ней зародыша. По этой причине мы рассмотрим цикличность изменений матки и яичников совместно. Оба цикла начинаются с начала менструального кровотечения и разделены в середине овуляцией (или выпадением яйцеклетки в брюшную полость), которая случается приблизительно на 14-й день при 28-дневном цикле. Первую половину цикла яичников называют фолликулярной фазой. В этот период действие гормонов направлено на деление половых клеток, предшествующее появлению зрелой яйцеклетки, и подготовку фолликула (пузырька на поверхности яичника, заключающего в себе яйцеклетку) к овуляции. После овуляции, когда опустевший фолликул становится желтым телом, цикл входит в фазу желтого тела.

Потоки гормонов регулируются по принципу типичной петли обратной связи. У этой небольшой пьесы, происходящей каждые 28 дней (хотя фактически продолжительность может меняться), существует много характерных черт, и если вы найдете время для их изучения, то увидите, что все вместе они образуют великолепную мозаику, которая стоит потраченных усилий.

Маточный цикл начинается с менструации, которая продолжается приблизительно в течение первых пяти дней цикла. После этого действие гормонов направлено на подготовку маточной стенки к имплантации (или закреплению на ней зародыша). По этой причине эту стадию называют пролиферативной стадией, а так как она заканчивается овуляцией, ее также называют преовуляционной стадией. Продолжительность первой половины цикла может сильно меняться, но вторая половина, названная постовуляционной стадией, очень стабильна и продолжается 14 дней (пока не начнется менструация). Из-за увеличения количества веществ, секретируемых железами внутренней оболочки матки, эту стадию также называют секреторной стадией.

Старт этим событиям дает синтезируемый гипоталамусом гормон гонадотропин (GnRH, см. табл. 8). Гонадотропин воздействует на аденогипофиз, или переднюю долю гипофиза. Выделяемый аденогипофизом секрет состоит из двух гормонов: фолликулостимулирующего (ФСГ), который стимулирует развитие фолликула до овуляции, и лютеинизирующего гормона (ЛГ), который стимулирует превращение фолликула в желтое тело. В течение фолликулярной стадии происходит повышение уровня эстрогена.

Уровень эстрогена создает временную петлю обратной связи, которая вызывает повышение уровня и ФСГ, и ЛГ. Пик этих гормонов на 13-й день 28-дневного цикла приводит к овуляции на следующий день. После овуляции уровни ФСГ и ЛГ понижаются до самых низких значений во всем цикле. Развивающееся желтое тело становится мини-фабрикой гормонов, производя большие количества эстрогена и прогестерона. Где-то в районе 22-го дня происходит одно из двух событий: либо уровни и эстрогена, и прогестерона падают, эндометрий матки уменьшается и после 28-го дня начинает отделяться, либо уровни обоих гормонов остаются высокими, что укрепляет эндометрий.

Выбор зависит от того, произошла ли имплантация развивающегося зародыша. Ему требуется приблизительно неделя, чтобы добраться из полости тела в полость матки. В течение этого времени яйцеклетка будет многократно делиться. После имплантации в эндометрий зародыш начинает выделять ферменты, разрушающие клетки эндометрия, пока не разовьется плацента (или орган, связывающий зародыш с материнским организмом). Да, вы начали свою жизнь с каннибализма!

Механизм, с помощью которого тело узнает о беременности, очень прост. Развивающуюся плаценту называют хорионом, и она выделяет гормон, названный человеческим хорионическим гонадотропином (hCG). Именно благодаря появлению этого гормона в моче беременной женщины и работает обычный тест, который можно купить в аптеке. Роль hCG состоит в сохранении желтого тела до того времени, пока плацента не разовьется настолько, что будет сама способна выделять эстроген и прогестерон.

Прогестерон и некоторые его производные составляют группу так называемых гестагенов, вырабатываемых в яичниках, плаценте, желтом теле, а также в коре надпочечников. В дополнение к развитию эндометрия прогестерон помогает ускорять движение яйцеклетки от яичника в полость матки. Если происходит оплодотворение, прогестерон способствует делению яйцеклетки и развитию многоклеточного зародыша. Наконец, прогестерон, с небольшим участием эстрогена, пролактина и даже гормона роста, заставляет груди увеличиваться при подготовке к лактации и кормлению грудью.

При регулярном цикле уровень прогестерона определяют за неделю до менструации и при измерении ректальной температуры – на 5–7-й день ее подъема. Если цикл нерегулярный, анализ повторяют несколько раз.

Десятикратное повышение уровня прогестерона принято считать достоверным признаком овуляции и образования полноценного желтого тела.

У здоровых женщин в детородном возрасте концентрация прогестерона в крови составляет в фолликулярной фазе – 0,06–1,26 мкг/л; в пике овуляции – 0,08–1,20 мкг/л; в фазе желтого тела – 2,50–25,00 мкг/л; после менопаузы – 0,06–1,60 мкг/л.

Показаниями к определению содержания прогестерона являются:

у женщин – нарушения овуляции; точное определение овуляции; подтверждение овуляции; наблюдение за ходом овуляции у женщин, перенесших самопроизвольный аборт;

у мужчин и детей – для подтверждения дефекта биосинтеза стероидов.

Повышение концентрации прогестерона наблюдается при:

• беременности;

• опухолях надпочечников;

• под влиянием лекарственных препаратов.

Эстрадиол (Е₂) представляет собой наиболее биологически активный вид эстрогена. У женщины он вырабатывается и секретируется фолликулом яичника. Он стимулирует развитие первой фазы менструального цикла, вызывая наращивание мышечного белка матки и утолщение ее слизистой выстилки. Подавляет секрецию лютеинизирующего гормона (ЛГ) и фолликулостимулирующего гормона (ФСГ) в гипофизе. В течение первой фазы цикла его уровень в крови растет параллельно созреванию фолликула в яичнике, пока лютеинизирующий гормон не индуцирует овуляцию. При беременности концентрация эстрадиола увеличивается. Анализ содержания эстрадиола в плазме крови является основным параметром в слежении за индукцией овуляции и гиперстимуляцией яичников.

У здоровых женщин в детородном возрасте концентрация эстрадиола в крови составляет в фолликулярной фазе – 50–270 нг/л; в фазе овуляции – 135–410 нг/л; в лютеиновой фазе – 120–200 нг/л; в период менопаузы – 11–40 нг/мл.

Повышение концентрации эстрадиола отмечается при:

• гинекомастии (рост грудных желез у мужчин);

• эстрогенпродуцирующих опухолях;

• циррозе печени;

• под влиянием лекарственных препаратов.

Снижение концентрации эстрадиола происходит при:

• синдроме Тернера;

• первичной недостаточности надпочечников;

• ановуляторном цикле;

• недостаточности желтого тела;

• под влиянием лекарственных препаратов.

Главными показаниями к проведению анализа на концентрацию эстрадиола в крови являются:

• оценка функционирования яичников;

• диагностика опухолей.

Единственный оставшийся гормон был бы почти небылицей, если бы для его существования не было важной причины! Это гормон релаксин, который также участвует в развитии молочных желез. В течение беременности его уровень повышается. Вначале его высвобождение стимулируется ЛГ, но позже его роль выполняет плацентарный гормон, хорионический гонадотропин человека (hCG). Самая интересная функция релаксина – «ослабить» хрящ в лобковом симфизе, чтобы облегчить прохождение ребенка через родовые пути. У женщины может возникнуть чувство, будто ее таз вот-вот развалится – как будто и без того недостаточно трудно ходить в течение девятого месяца беременности!