Копелев умер в июне 1997 года в Кельне. За полгода до этого, в январе, Солженицын вернулся в Марфино, теперь в качестве посетителя. На переговоры ушло несколько недель: деятельность марфинской организации была все так же засекречена. Кураторство осуществляло ФАПСИ, служба электронной разведки. 16 января 1997 года ворота открылись, чтобы впустить вишневое Volvo Солженицына. Воспоминания переполняли писателя: «Вот уж никогда не думал, что мне придется еще раз здесь побывать. Я шел и не мог остановиться. Некоторые помещения – невероятно! – оставались такими же, как и были тогда». В конечном счете его провели в огромную комнату, где его ждали пятьсот с лишним сотрудников. В 1997-м в Марфино на три месяца задержали зарплату, что и определило один из первых вопросов писателю: «Что нам делать? Мы вообще нужны своей стране?» Они называли его коллегой. В единственном репортаже со встречи, появившемся в СМИ, говорилось: «Они чувствовали, что Солженицын – один из них, и аплодировали ему». Владимир Умнов «Солженицын снова в „шарашке“», «Огонек», 27 января 1997, .