Подъезжая к дому, где жили друзья его семьи, Женька почти успокоился, уверившись, что решение встать с утра пораньше и поехать на параллельное дело верное. Надо отвлечься, иначе мысли о растерянности на лице Алёнки после его предложения не дадут спокойно с ней общаться. В груди ещё щемило обидой, Лис думал, она согласится сразу: ведь они уже полгода вместе, если бы Алёна не захотела, то не согласилась на эти отношения. Так, ладно, потом всё, сейчас дела. Может, это просто от неожиданности, ведь они никогда не обсуждали их совместное будущее, и к вечеру Алёнка возьмёт его кольцо.

Женька поднялся к квартире тёти Светы их семьи дружили чуть ли не с самого рождения Лиса, и он даже считал их уже кем-то вроде дальних родственников, — и позвонил. Дверь открылась почти сразу.

— Ой, Женечка, ты как-то рано, — всплеснула руками хозяйка, но на её лице отразилось облегчение.

— Чем раньше начну, тем быстрее Аньку найдём, — ответил он, переступая порог.

Светлана вздохнула, кивнула, соглашаясь, и провела гостя в гостиную. Там на столе уже лежала карта Питера и окрестностей, как и просил вчера Лис для поиска по крови. Ну и, фотография Анны, конечно. Женя присел в свободное кресло, достал тонкую серебряную иглу и молча посмотрел на тётю Свету, та протянула ему руку и остриё укололо подушечку. Женщина даже не дёрнулась. Женька выдавил красную каплю, растёр пальцами и поднёс их ко рту, лизнул. Длинно выдохнул и прикрыл глаза, его ладони вытянулись над картой, а Светлана с надеждой и нетерпением уставилась на него, ожидая результата сканирования. Лис чуть нахмурился, его ладони почти касались карты, постепенно двигаясь к югу от города.

— Тут нет Тут тоже — бормотал он едва слышно, сосредоточившись на внутренних ощущениях, позволявших ему почувствовать след.

При приближении к нужному месту ладоням должно стать тепло, а для более детального определения приложить пальцы к бумаге, и когда их начнёт покалывать, надо ехать в ту сторону. На месте уже кровная привязка будет работать чётче, и выйти на след не составит труда. Карта отозвалась, когда его ладони приблизились к Красному Селу, и пальцами Женька быстро нащупал, где же именно обреталась бедовая Анька, которой он уши надерёт за причинённое беспокойство матери. Когда найдёт, конечно.

— Здесь, — уверенно объявил он, ткнув пальцем в место на карте. Я поехал.

Светлана облегчённо вздохнула и прижала руки к груди.

— Можно с тобой? она с надеждой посмотрела на Женю.

— Я привезу её, тёть Света, — заверил он и встал. А ехать не надо, посидите тут, мы же не знаем, как там что. Мне так спокойнее будет.

— Хорошо, Женечка, как скажешь, — согласилась женщина, не настаивая, хотя наверняка ей очень хотелось.

— Я позвоню, — успокоил он её и поспешил в коридор.

Бросив взгляд на часы, отметил, что дело движется к полудню пока доехал сюда, пока искал, время пролетело незаметно. Порыв позвонить Алёне Лис жёстко задавил: если бы захотела, она бы сама позвонила. И, подумав, он совсем выключил телефон, чтобы не отвлекаться от поисков. Как Аня будет сидеть в машине, так и включит обратно. Пока же лишние эмоции только помешают. Но совсем отвлечься от размышлений о своей личной жизни у Женьки не получилось. Пока ехал по КАД, мысли сами свернули на Алёну, её отношение к нему и Рэма Рожнова, их нового шефа. Лис нахмурился и неосознанно сжал руль, в груди словно зашевелился большой и колючий ёж. Соколинский ревновал.

Да, ни сам начальник, ни тем более Алёна поводов не давали, но звериное чутьё выло сиреной, и Женька волей-неволей отмечал все те мелочи, которые вроде бы ничего не значили, однако заставляли нервничать. Да и слова Рады не добавляли спокойствия, реакция Алёны на предложение подтверждала его худшие подозрения. Женька безумно боялся потерять свою белую лисичку, и поэтому постоянно опасался сделать или сказать что-нибудь, что может её задеть или обидеть. Ещё свежи были воспоминания о том, как она долго не принимала его ухаживания всерьёз, и тем удивительнее было, что Алёнка теперь с ним, рядом, живёт в его квартире и спит в его постели. Нежная, мягкая, улыбчивая. Но временами такая далёкая, особенно когда она сидела на кухне, на любимом месте, и отрешённо смотрела в окно. Лис в такие моменты, когда заставал её там, готов был отдать что угодно за возможность заглянуть к ней в голову. И ещё, прошлое Алёны. Она сказала, что не помнит его с момента, как появилась здесь, в Питере, да и про своё появление тоже особо не распространялась. А Женька знал, что песцы живут в Мурманске. Больше всего он боялся, что в один прекрасный день на пороге их квартиры появится кто-то из родичей Алёны и скажет, что ей пора возвращаться в родной город. И вот, накаркал Только не ещё одного песца, а барса.

Соколинский понимал, что вздумай Рожнов в самом деле проявить интерес к Алёне, то ничего с этим поделать не сможет. От Рэма исходила такая мощная волна силы и уверенности в себе, что сразу становилось ясно: он точно не из рядовых оборотней. Женька нервно вздохнул и взъерошил одной рукой рыжие пряди, скользнув взглядом по указателю скоро должен быть нужный ему съезд. А потом невесело усмехнулся. Проблема заключалась ещё и в том, что против Рэма, как начальника, он не имел ничего плохого, шеф не казался самодуром и солдафоном, а очень даже органично влился в их маленький сплочённый коллектив. И что делать, если вдруг между ним и Алёной проскочит искра, Женя совершенно не понимал. Впору побиться головой об стенку, ситуация виделась безвыходной.

— Ладно, будем решать проблемы по ходу дела, — пробормотал Лис, сворачивая на съезд.

Стоило снова сосредоточиться на ощущениях, уже где-то здесь кровь должна отозваться. Женька глубоко вздохнул и отодвинул лишние мысли и эмоции, прислушиваясь к себе и ведя машину по трассе. Потянулись дома Красного села, но пока Соколинский ничего не чувствовал и потихоньку ехал дальше, не разгоняясь в любой момент мог появиться след и возможно, пришлось бы сворачивать с трассы. Когда Женька уже проехал почти весь город насквозь, внутри дёрнуло и настойчиво позвало вправо, и на ближайшем повороте Лис свернул, чувствуя, как быстрее побежала по венам кровь проснулся азарт охоты. Ну и, желание надавать кому-то подзатыльников, конечно. След становился чётче, обычные пятиэтажки вокруг сменились частным сектором, дачами, просто домами, и Женька в предвкушении усмехнулся: наверняка слиняла к какой-нибудь подружке на дачу. Вот засранка мелкая, а! То, что Анне уже стукнуло двадцать и она заканчивала учиться, для Лиса особого значения не имело, дочь знакомых всё равно оставалась для него кем-то вроде младшей сестрёнки, иногда создающей проблемы.

Ещё несколько поворотов по невидимому следу, и ощущения стали нестерпимо чёткими, упираясь в ворота добротной двухэтажной каменной дачи. Аня точно находилась там, без сомнения. Женька припарковался, вышел и окинул преграду прищуренным взглядом. Звонить в калитку и тем самым потерять эффект неожиданности он не желал мало ли, что ещё Анька выкинет, Лис ведь не знал, по какой причине она вообще сбежала и хочет ли возвращаться. Впрочем, хочет или нет, а придётся. Он вернулся в машину, прикрыл дверь, не закрывая её до конца, и разделся, аккуратно сложив одежду в пакет. Потом глубоко вздохнул и отпустил звериную сущность, перекинувшись в здорового, рыжего лиса с чёрными кисточками на ушах и кончиком хвоста. В отличие от обычных, этот был раза в полтора крупнее, с ярко-зелёными глазами и внушительными клыками, видневшимися из-под верхней губы. Да и когти на лапах тоже вызывали уважение. Лис аккуратно подхватил зубами пакет с одеждой, выскочил из машины и, навалившись на дверь всем весом, закрыл её. Именно на такие случаи, сигнализация в ней включалась автоматически. После чего, зверь потрусил к забору.

Возможно, взрослый мужчина, перелезающий через ограду, привлёк бы слишком много ненужного внимания, увидь его случайный прохожий, именно поэтому Женька решил штурмовать дачу во второй ипостаси. Ну и, лису проще запрыгнуть на каменный двухметровый столб, чем карабкаться в человеческом виде. На счастье Соколинского, случайных свидетелей пока тоже не наблюдалось, дорога оставалась пустой, и этим стоило воспользоваться. Здоровый лис подошёл к забору, крепко сжимая в зубах пакет, присел, напружинившись, и легко оттолкнувшись задними лапами, взмыл на опору для забора. Едва удержавшись на не слишком широком верху, он спрыгнул во двор дачи, встряхнулся и потрусил к двухэтажному дому с верандой. В окнах горел свет, ниточка уводила именно туда, точнее на второй этаж. Глухо рыкнув, зверь забрался на веранду, положил пакет в уголочке, и через несколько мгновений на его месте уже стоял человек. Хорошо, из соседних домов веранда не просматривалась, и Женька быстро оделся, передёргивая плечами от слишком свежего, промозглого осеннего воздуха, пробиравшего до костей. Одёрнув куртку, он прищурился, выдохнул и подошёл к двери, громко постучав.

Всё, теперь без Аньки Соколинский отсюда не уйдёт. Под кожей аж зудело от близости объекта кровного поиска, и неприятные ощущения исчезнут не раньше, чем они с непутёвой девчонкой встретятся. Через некоторое время напряжённого ожидания Женька уже решил, что придётся открывать замок своими силами, — за дверью всё-таки раздались шаги. Не Аня, понял он. Скорее всего, хозяйка дачи.

— Кто там? осторожно спросил приглушённый женский голос. Как вы попали во двор?..

— Я за Анной пришёл, — твёрдо ответил Женя недовольным тоном. Открывайте, девушка, я тороплюсь. Как попал, не имеет значения.

Ещё несколько мгновений по ту сторону царила тишина, и Соколинский в нетерпении уже набрал воздуха, чтобы пригрозить вскрытием замка, но к его облегчению послышался скрежет ключа и дверь распахнулась. На него уставились настороженные серые глаза незнакомой девушки, внимательно его оглядевшие. Женька чуть не хмыкнул: наверняка Аня оставила ценные указания, кого впускать, а кого нет. Лис начал подозревать, что девчонка предполагала, кого пошлют её искать конечно, ведь первый, к кому бежала Светлана, если с дочерью что-то случалось, это Соколинский.

— Можно? с нажимом произнёс Евгений, поставив носок ботинка в приоткрытую щель, на порог.

— Д-да, — пробормотала хозяйка, решившись, и распахнула дверь пошире. Проходите. А вы вообще про какую Анну говорите? словно спохватившись, попыталась она неумело сделать вид, будто не понимает, о чём речь.

Женька молча снял ботинки, отодвинул девушку в сторону и направился в дом, не обратив внимания на возмущённый и немного испуганный возглас, раздавшийся за спиной.

— Эй!..

Мельком отметив, что в большой гостиной на первом этаже горит камин и бормочет телевизор, Лис поспешил по ступенькам деревянной лестницы наверх, куда вёл его след. Уже хотелось отругать Аньку за нервы её матери, отвезти домой и вернуться в офис, где наверняка ждала Алёна. Может даже, забрать её пообедать и там осторожно обсудить вчерашний вечер вдруг она подумала и отошла от неожиданности случившегося? И Женька, сжав губы, решительно толкнул приоткрытую дверь в одну из комнат.

Аня сидела, скрестив ноги по-турецки, на широкой кровати, свитер грубой вязки с вырезом-лодочкой сполз с одного плеча судя по всему, под ним у девушки ничего не было. Гладкие прямые волосы насыщенного медного оттенка спускались чуть ниже лопаток, несколько прядей падали на сосредоточенное лицо Ани: она что-то читала с экрана планшета. Пальцы рассеянно крутили кулон, брови девушки хмурились. Женька окинул беглянку взглядом, убедившись, что с ней действительно всё в порядке, и скрестив руки на груди, тихим, ровным голосом позвал:

— Анна.

Она вздрогнула и вскинула голову, в раскосых тёмно-синих глазах мелькнул испуг, а потом младшая Солодова неуверенно улыбнулась.

— Ой, Жень, привет

— Собирайся, поехали, в машине поговорим, — отрывисто бросил он и добавил. У тебя пять минут, потом за шиворот вытащу отсюда.

И не дав оторопевшей лисице что-то ответить, Женька, резко повернувшись, вышел из комнаты. Спустился вниз, сел на диван, демонстративно посмотрев на часы он не сомневался, Аня спустится вовремя. Хозяйка дачи помялась и неуверенно спросила:

— Может, вам чего-нибудь выпить

— Нет, — оборвал её Женя, борясь с желанием достать телефон и позвонить Алёне.

Вот отвезёт Аньку, вернётся в офис, тогда и пообщаются напрямую. Все эти телефонные разговоры, когда не видишь взгляда собеседника, они не приносят никакого удовлетворения. Кстати, о разговорах. Соколинский достал трубку и набрал номер матери Ани.

— Тёть Света? Да, нашёл, — заговорил Женька, рассеянно глядя в телевизор там шли какие-то культурные новости об открытии очередной выставки картин в одной из бесчисленных галерей Питера. Всё в порядке с ней, конечно, — заверил он обрадованную женщину. Минут через сорок приедем, ждите. Да не за что, ну что вы, — он улыбнулся уголком губ, наблюдая, как взволнованного молодого художника поздравляет очередной меценат с брюшком и трясёт его руку.

Закончив разговор, Женька спрятал телефон, покосившись на лестницу там как раз послышались шаги, и на ступеньках появилась Аня. На её плече появился рюкзак, волосы она собрала в низкий хвост, лицо девушки выражало одновременно смятение и странное упрямство.

— Я готова, — негромко произнесла она, не глядя на Женю, и кивнула подруге. Том, я позвоню, спасибо.

Та неловко пожала плечами, обхватив себя руками. В напряжённой тишине Соколинский вышел в коридор, Аня за ним.

— Телефон включи, мать там с ума сходит, — буркнул он, надевая ботинки.

Девушка поджала губы, сдёрнула с крючка куртку и надела, и только тогда достала из кармана джинсов плоскую коробочку смартфона.

— Ты же наверняка ей уже позвонил, — хмуро отозвалась Аня, зыркнув на него.

— Поговори мне ещё, — одёрнул её Женя и крепко взял за локоть, подтолкнув к двери. Вперёд.

Они вышли на крыльцо, — Аня даже вырываться не стала к лёгкому удивлению Евгения, — пересекли двор и покинули его через дверь в заборе. Соколинский открыл машину и усадил беглянку вперёд, потом уселся за руль и повернулся к ней, сидевшей прямо и смотревшей перед собой, сжимая в руках рюкзак.

— Ань, не надоело, нет? тихо начал Женя, чувствуя уже не злость и раздражение, а бесконечную усталость. Сколько можно нервы матери мотать? Ты вообще думаешь, что она чувствует каждый раз, как тебя на авантюры тянет? Зачем ты вообще всё это устроила? он мотнул головой на дачу. Кому что хотела доказать, Аня?

— Не отчитывай меня, как маленькую! вдруг резко отозвалась она, зло сузив глаза, и метнула на собеседника раздражённый взгляд.

— А ты и есть маленькая, — Женька пожал плечами и отвернулся, положив руки на руль. По поведению уж точно лет на шестнадцать тянешь, не больше.

— Да что ты вообще понимаешь! она вдруг всхлипнула, обхватила руками рюкзак и съёжилась на сиденье. Ничего, вообще ничего! Тебе не приходило в голову, что я ради тебя это всё, как ты выразился, делаю?! выкрикнула вдруг Аня и отвернулась, прикусив губу.

Женька, совсем не ожидавший истерики от взбалмошной, но обычно весёлой и жизнерадостной девчонки, опешил и моргнул, почувствовав растерянность. Плачущие женщине заставляли его нервничать и чувствовать себя виноватым, даже если это было не так.

— Что значит, ради меня, Ань? переспросил он, осторожно покосившись на Аню. При чём тут я?

— При том, — очень понятно объяснила она сдавленным голосом и снова всхлипнула.

Женя выдохнул и растерянно взъерошил волосы, окончательно запутавшись в происходящем. Вроде это Аня должна каяться и просить прощения, но чёрт возьми, почему тогда он снова чувствует эту дурацкую вину?! И почему она плачет?

— Ладно, не реви, — пробормотал Соколинский и протянул руку, неловко погладив девушку по плечу. Слышишь, Ань?

Она дёрнулась, избавляясь от его ладони.

— Уйди от меня! снова огрызнулась Аня, не поворачиваясь.

Женька пробормотал ругательство, убрал руку и завёл мотор, дав себе слово, что это последний раз, когда он откликнулся на просьбу тёти Светы. Дальше пусть сама разбирается со своей взбалмошной дочерью, с него хватит. И вообще, ему своих проблем достаточно с Алёной, чтобы ещё чужие решать. Пусть даже и друзей семьи, и родители могут сколько угодно потом обижаться на него. Аня скоро затихла и, похоже, задремала, и обратный путь прошёл в блаженной тишине. Женя, то и дело косясь на успокоившуюся беглянку, тоже пришёл в себя и противное чувство, что он ухитрился каким-то образом обидеть дочь Светланы, прошло. Соколинский добрался до дома друзей семьи и остановился у нужного подъезда, потом осторожно потряс сомлевшую в тепле машины попутчицу.

— Ань, приехали, — негромко позвал он.

— А?.. она встрепенулась, моргнула, широко зевнув, и рассеянно глянула в окно. Ага

Аня вздохнула, прикусила губу, посидела, не торопясь выходить.

— Не проводишь? тихо спросила девушка, не глядя на Женю.

— Мне на работу надо, — Лис покачал головой. А тебя мама ждёт.

— Ладно, — она всё же подняла голову, посмотрев на Соколинского с непонятной тоской, и отвернулась, открыв дверь. Пока, Жень.

— Не дури больше, Анька, — бросил он ей вслед.

Она даже не обернулась, слишком громко захлопнув несчастную дверь. Женя покачал головой, хмыкнул и, спохватившись, включил телефон на нём высветился непринятый вызов. Сердце Соколинского забилось чаще, он улыбнулся, но решил не перезванивать, а сделать Алёнке сюрприз. По пути в офис он остановился у цветочного магазина и купил большой букет белых роз, и только тогда уже поехал на Моховую. Как же здорово будет сейчас встретиться наконец, увидеть её улыбку и удивление в красивых глазах василькового цвета! А потом они пойдут вместе пообедают, Алёнка как всегда поделится, как прошёл её день без него, и все разногласия между ними решатся. Успокоив сам себя таким образом, Женька поставил машину, заглушил мотор и вышел с предвкушающей улыбкой, прихватив букет. Открыл дверь подъезда, поднялся до второго этажа И застыл, улыбка стала резиновой, словно приклеенная к лицу: навстречу ему шла Алёна, а за ней Рэм, и они явно направлялись куда-то вместе.

Едва Рэм вышел из кабинета, закончив разговаривать с ведьмой, я остро, всем телом ощутила, что он в гостиной, мне для этого даже не пришлось поворачиваться. Я застыла, напряжённая, как высоковольтная линия, казалось, тронь меня и искры посыплются. Послышался шорох, звуки шагов, и всё в полном молчании. Я не поворачивалась, силясь в блёклом изображении в стекле уловить, что происходит за спиной, но получалось плохо. А потом Рэм негромко позвал Катю в свой кабинет. И тут же Васька произнесла страшным шёпотом:

— Алё-о-о-он, а чего это Рэм так смотрел на тебя?

Вот оно. В нашей маленькой семье практически ничего утаить невозможно. Я вздохнула и повернулась к любопытной ведьме.

— А он смотрел, да? простодушно поинтересовалась и улыбнулась. Прости, задумалась.

Слишком проницательная Василиса прищурилась, смерила меня пристальным взглядом, и понятливый Князев тут же поднялся, хлопнув в ладоши.

— Девочки, я за чаем, кто-нибудь будет ещё? громко известил он.

— Сделай мне какао, — быстро произнесла Вася, не сводя с меня выразительных глаз и разве что не постукивая ногой по полу.

— Мне зелёного, — попросила и я, тем более, пить в самом деле хотелось.

А едва некромант исчез на кухне, как Василиса подскочила ко мне и требовательным шёпотом поинтересовалась:

— Ну?! Так чего он смотрел на тебя так, будто решился на что-то очень важное для себя? У вас уже что-то было? с нетерпением переспросила ведьма.

Я испуганно вздрогнула, покосилась на закрытую дверь кабинета и зачем-то выпалила:

— Вась, мне Женька предложение вчера вечером сделал.

Она оторопело уставилась на меня, моргнула, и брови подруги поползли вверх.

— И ты согласилась? с отчётливым осуждением спросила Василиса.

— Я сказала, что подумаю, — я покачала головой, отвернувшись к окну, и подтянула колени к подбородку, обхватив их руками. И мы ещё не виделись, он утром уехал эту Аню искать. Что мне делать, Вась? почти шёпотом спросила я, в горле неожиданно встал ком, а глаза защипало. Так хорошо ведь было, зачем всё это?

Ведьма вздохнула и обняла меня, устроив подбородок на макушке.

— Слушать сердце, Алён, — тихо ответила она и погладила ладонью по спине. Что тебе хочется, к чему душа тянется.

Я крепко зажмурилась, прикусив губу.

— Женьку жалко, — пробормотала, ненавидя себя за эти слова. Он хороший, заботливый, внимательный

— Но ты его не любишь, — повторила Василиса то, что я и так знала в глубине души.

— Разве любовь обязательна, чтобы строить отношения? я дёрнула плечами. Мне ведь не противно рядом с ним, и Лис мне нравится!

— Но не настолько, чтобы связать с ним жизнь, правда? Василиса безжалостно озвучивала то, что я и так знала, но старалась без нужды не трогать, до сих пор же нормально всё было.

Уткнувшись носом в колени, я сдержала желание всхлипнуть и разреветься прямо здесь не время и не место. Надо взять себя в руки и уже принять какое-то решение, Женька скоро вернётся и наверняка спросит. Я не могу его обманывать дальше, наверное, Василиса и Рада правы. Прерывисто вздохнув, я подняла голову, но сказать ничего не успела: открылась дверь кабинета, и мы с ведьмой разом посмотрели на вышедшую оттуда Катю. Девушка выглядела грустной и встревоженной, Рэм невозмутимым, он ободряюще улыбался Кате.

— Не переживайте, к концу недели всё будет в порядке, — вещал наш начальник. Суд будет закрытый и быстрый ввиду неоспоримости доказательств.

Я насторожилась, сердце кольнуло нехорошее предчувствие.

— А точно не затянется? — переспросила Катя и тут же быстро добавила. Вы не думайте, я не злая, просто жить очень хочется, — её голос упал до шёпота, она отвернулась и обхватила себя руками. Я не думала, что мама Вали такая Мы ведь ничего плохого не делали, никого не обижали, до последнего с ней были! с обидой произнесла Катя. Зачем она так, правда! Валя ничего не знала, — любопытство зазудело, требуя ответов на вопросы я не совсем понимала, о чём она вообще говорит.

— Катерина, не волнуйтесь, я лично прослежу за этим делом, — уверил её Рэм, провожая до коридора под нашими внимательными взглядами. Как только сможете снять кольцо, сразу приходите, Василиса вам ещё лекарств выпишет, правда? Рожнов оглянулся на неё и выразительно поднял брови.

— Ой, конечно! Вася торопливо кивнула и подошла к девушке. Покажи руку, — попросила она, внимательно рассмотрела пострадавший палец и кивнула. Плохо, но ещё терпимо, палец спасём точно. Продолжай мазать и пить отвар, что я тебе дала. Сны снятся? задала Василиса следующий вопрос.

— Ну, обрывками, я всё равно плохо сплю и не высыпаюсь, — Катя вздохнула.

Вася погладила её по голове и кивнула.

— Потерпи ещё немного, — ведьма тоже ободряюще улыбнулась. Скоро всё закончится. Пойдём, провожу, — она обняла Катю за плечи и повела дальше, в коридор.

Мы с Рэмом остались одни в гостиной, и я поспешно спросила:

— Ну что там с этой Татьяной? Неужели отказалась снимать ритуал? И зачем она его вообще сделала?

— Потому что случайно узнала, что парень её дочери и её подруга встречаются за спиной Вали, — просто пояснил Рэм и подошёл, остановившись в нескольких шагах и засунув руки в карманы, его рассеянный взгляд был направлен на улицу за окном. Вот и решила отомстить за то, что оба обманывали её умирающую дочь.

Я вздрогнула, по спине пробежал холодок. Сказать было нечего. Грустная и страшная ситуация, когда кто-то снова решил, что он может выполнять функции бога, наказывая виновных, по его мнению, людей. А в результате несчастны все, когда в другом случае хотя бы двое могли обрести своё счастье. Из разряда, «раз мне плохо, так пусть будет плохо и всем остальным». Правильно говорят, горе ослепляет.

— Значит, Татьяну Петровну казнят? я тоже посмотрела на улицу, стараясь не заострять внимание на щекотавшем ноздри запахе Рэма и ощущении близости, от которого по коже начинали бешеными блохами скакать мурашки.

— Она отказалась сотрудничать, — ровно ответил барс, и в его голосе сожаления я не услышала. Это её выбор. Татьяна знала, на что идёт.

Ну, раз знала, тогда да, жалеть тут некого и не о чём. Мы помолчали, и я поняла, что сейчас начнётся действительно важный для меня разговор

— Алёна, пойдём, пообедаем? негромко предложил Рэм. Заодно обсудим некоторые моменты.

И хотя я знала, и сама хотела этого, поговорить, глупое сердце дёрнулось и тут же сжалось от смутного чувства вины. Почему-то казалось, я обманываю Женьку, соглашаясь в его отсутствие пойти куда-то с другим мужчиной, да ещё и начальником. Особенно учитывая нашу с ним непростую ситуацию. Но мне жизненно необходимо выяснить, как я превратилась в рысь, и какое отношение к моему прошлому имеет Рэм. Ещё как выяснится, что нас связывали определённые обязательства На душе стало совсем погано, потому что вместо того, чтобы испугаться такой перспективы, я почувствовала облегчение: веский повод отказаться от предложения Женьки, не обидев его.

— Хорошо, пойдём, — быстро согласилась я и спрыгнула с подоконника, пряча взгляд.

Буду решать проблемы по мере поступления. Ничего плохого в том, чтобы пойти пообедать с Рэмом, я не видела не обжиматься же будем за столиком, а просто поговорим. Вряд ли Женя сможет ответить мне на вопрос, откуда у меня вторая ипостась проявилась вдруг. А Лису я потом всё вечером расскажу, когда домой приедем. Рожнов молча посторонился, давая мне пройти, я поспешила к коридору, откуда возвращалась Василиса. Ведьма одарила меня внимательным взглядом, перевела взгляд на барса позади и чуть улыбнулась, наклонив голову. Ох. Вот точно надумает себе чего-нибудь, особенно в свете нашего недавнего разговора. Ай, ладно, главное, что не побежит ябедничать пока я не решила, рассказать Женьке или нет про наш с Рэмом разговор. Злиться ведь начнёт всё равно, и мы снова поссоримся, а не хотелось.

В коридоре Рэм снял с крючка мою куртку и молча протянул, я оделась и поспешно вышла из офиса. Мы начали спускаться, я зачем-то достала телефон, задумчиво на него посмотрев, потом спрятала обратно. Женька должен был увидеть мой номер в непринятых, если уже включил, и если не перезванивает, значит, пока ещё занят. Внизу хлопнула дверь подъезда и послышались шаги, а у меня почему-то засосало под ложечкой и появились неприятные предчувствия. Я замерла, вцепившись в перила, мелькнула суматошная мысль вернуться обратно в офис, но это было бы совсем глупо, и Рэм точно не побежал бы за мной по ступенькам. Шаги стремительно приближались вошедший явно торопился, а когда я увидела знакомую рыжую шевелюру и букет роз, поняла, что в моей жизни больше ничего не будет так, как раньше. И в первую очередь, в личных отношениях.

Женька поднял голову и увидел меня с Рэмом, и его улыбка застыла, как резиновая, а радость в глазах потухла.