Некромант позволил себе поспать подольше, отдохнуть, как следует, перед сложным ритуалом. Следовало сделать всё как можно тщательнее, второго шанса у него не будет, если по каким-то причинам «зов сирены» не достигнет своей цели. Алёна насторожится и примет защитные меры, и придётся искать другие пути, как подобраться к его белой лисичке. Но у него ещё останется её локон. Улыбнувшись своему отражению, некромант умылся, почистил зубы и отправился на кухню завтракать. Ему предстояло ещё добраться до места проведения ритуала здесь, в городе, слишком много людей и домов, а для «зова сирены» требуется ещё и наличие поблизости водоёма. И не лужи, а желательно пруда или даже речки. Конечно, можно было бы найти того, кто смог бы провести для него этот ритуал, но некромант не собирался давать в руки совершенно незнакомому человеку такое серьёзное оружие против себя, как кровь. Даже если она нужна лишь для ритуала и только одна капля. Лучше сделает всё сам, пусть это и займёт больше времени. Магия живых давалась ему сложнее, как и любому некроманту.

Он тщательно собрал всё необходимое в отдельный мешочек: драгоценный локон, тонкий ритуальный кинжал с серебряным лезвием, меловой порошок и несколько драгоценных камней они пригодятся в ритуале. Остальное довершит вода и нужное заклинание. А в качестве защиты, точнее, защитника, некромант призовёт кого-нибудь из низших, они отлично впитывают лишний магический фон, особенно с опасных ритуалов. «Зов сирены» разрешалось применять только в экстренных случаях, когда нужно было найти пропавшего человека и другие способы не давали результатов. Некромант спрятал мешочек на дно рюкзака и вышел из дома. Теперь добраться до Пушкина сейчас, днём, в осенний будний день, да ещё и облачный, там вряд ли будет много народа. Тем более, ему требовался Александровский парк, а не придворцовый Екатерининский.

Дороги он почти не заметил, погружённый в приятные размышления, с его губ не сходила задумчивая улыбка. Перед глазами то и дело всплывало лицо Алёны, такое, каким он его запомнил ещё сохранившее детские черты, но уже неуловимо изменившееся, намекавшее, что когда девушка подрастёт, расцветёт ещё больше. И очень хотелось увидеть, какой она стала. Если всё пройдёт удачно, не позже, чем через три дня они наконец встретятся. Некромант, прислонившись к окну маршрутки, прикрыл глаза и снова мечтательно улыбнулся. А всего через полчаса он будет уже на месте и приступит к ритуалу.

Парк оказался, как он и предполагал, практически пустым. Деревья почти все облетели уже на дворе стоял ноябрь. Сырость пробиралась под одежду, заставляя ёжиться и ускорять шаг, чтобы быстрее добраться до тепла, только некромант не обращал на эти маленькие неудобства никакого внимания. Он шёл вперёд размеренным шагом, удаляясь от дворца и ухоженной части парка, мимо развалин Арсенала, который взялись наконец реставрировать, мимо ключа с вкусной и холодной водой. Некромант остановился немного, набрал в маленькую бутылочку и сам сделал несколько глотков, потом продолжил путь. Оставалось немного, вдоль берега речки, ближе к дамбе, там можно найти укромный уголок у воды, прикрытый кустами и деревьями. Таковой отыскался, как и хотел некромант, и он, достав из рюкзака мешочек, с сосредоточенным видом начал приготовления. Сначала тонкой струйкой насыпал меловой песок, начертив несложную фигуру, потом кинжалом прямо на земле нарисовал несколько символов по окружности. Далее, в узлах рисунка легли поочерёдно аметист, лунный камень и рубин. А в середину некромант положил несколько светлых волосков из драгоценного локона. Потом сел прямо на землю, скрестив ноги по-турецки, сделал глубокий вдох и прикрыл глаза, настраиваясь на работу.

Губы некроманта что-то беззвучно зашептали, и в лесу вдруг воцарилась звенящая тишина, даже птицы умолкли. Слишком резко запахло палой листвой, а потом по верхушкам деревьев пронёсся довольно сильный порыв ветра, и воздух перед некромантом задрожал. Не открывая глаз, он произнёс едва слышно всего одно слово:

— Охранять.

На полчаса призрака хватит, чтобы отвадить возможных любопытных и забрать излишки энергии во время ритуала, за это время некромант со всем закончит. Выходцы с того света крайне неохотно шли на контакт днём, и уж тем более, предпочитали проявляться в реальном мире после захода солнца, но некроманту на капризы призраков было совершенно наплевать. Он ему нужен был сейчас, и сил хватало, чтобы призвать и заставить провести здесь определённое время. Слабаков на охрану границы резерваций вампиров не ставят

Губы некроманта дрогнули, он тут же убрал все лишние размышления и приступил к ритуалу. Вытащил бутылочку, капнул несколько капель в середину рисунка, на светлые волоски, и тихо зашептал заклинание, держа ладони над схемой. Некоторое время ничего не происходило, а затем камни в узловых точках начали светиться, и некромант снова достал кинжал, уколол кончик пальца и уронил в центр, на волосы, каплю крови. Рисунок вспыхнул, камни тоже засветились ярче, и тёмный, крепко зажмурившись, послал Зов, прицепив его к ниточке, протянувшейся от центра рисунка в серое марево тонкого мира. Магия подчинялась не очень охотно, но близость воды и усиливающие камни делали своё дело, и ниточка всё сильнее наливалась ярко-красным светом. Некромант неосознанно сжал руки в кулаки, продолжая настойчиво шептать, на его лбу выступили бисеринки пота, несмотря на прохладный воздух, и в какой-то момент он почувствовал, что Зов достиг цели. Нить натянулась, словно зацепилась за что-то, перед внутренним взором некроманта мелькнула картинка очаровательного белого зверька с умными чёрными глазами. Мужчина едва подавил радостный возглас, усилив воздействие, осталось совсем чуть-чуть, и ритуал сработает до конца!

Как вдруг, что-то случилось. Словно невидимое лезвие опустилось на нить, и она с едва слышным звоном лопнула, болезненно хлестнув свободным концом и накопившейся энергией. За момент перед тем, как его выкинуло обратно в реальность, некромант успел увидеть мелькнувшую рядом с Алёной быструю тень кого-то большого, похожего на здоровенного белого кота. И всё пропало, контур фигуры с шипением погас, мел исчез, а камни в узлах от избытка энергии пошли трещинами. Некромант поморщился и потёр ноющие виски, с досадой посмотрев туда, где лежали драгоценные волоски конечно, от них ничего не осталось. Они сгорели без следа в откате от не сработавшего ритуала. Мужчина пробормотал ругательство и прищурился, легко встав на ноги.

— И кто же тебе такую хорошую защиту дал, девочка моя? задумчиво протянул он, протирая лезвие кинжала тряпочкой.

А она хорошенькой стала, такой милой лисичкой. Губы некроманта тронула улыбка. Что ж, раз не получилось привязать Алёну с помощью ритуала, придётся действовать другим путём, более длинным, но надёжнее, чем прямое воздействие. Уничтожив все следы своего пребывания и того, что он тут делал, некромант направился домой. Предстояло продумать новый план, как добраться до Алёнушки.

Я не могла поверить в то, что случилось, и только таращилась перед собой невидящим взглядом, боясь лишний раз пошевелиться. Я рысь?.. Боже, но как такое может быть?! Почему? Моё ухо нервно дёрнулось, различив шорох рядом, и я резко повернула голову, тут же забыв о своём странном преображении: рядом со мной, почти вплотную, сидел большой, раза в полтора больше меня, снежный барс и, не мигая, смотрел на меня. Его длинный хвост, обернувший лапы, подрагивал, выдавая напряжение, круглые уши стояли торчком, и он время от времени облизывался, а когти царапали землю. И в серебристо-серых глазах с вертикальной щелью зрачка плескалось беспокойство, а по роскошному светлому с серыми пятнами меху струились полупрозрачные голубоватые языки. Барс был прекрасен. И пах снегом и ландышами. Я понюхала воздух и зажмурилась моей кошке этот запах нравился, пожалуй, ещё больше, чем песцу.

Между тем, Рэм осторожно потянулся ко мне, тоже шумно обнюхал и вдруг лизнул в нос, отчего я фыркнула и мотнула головой от неожиданности. Хорошо, звери краснеть не умеют. Это что ещё за нежности такие? Я отвернулась и легла, положив голову на лапы. Пока не прояснится ситуация, с места не сдвинусь, а Рэм пусть идёт и решает всё с ведьмой, как настоящий мужчина. Обсудим всё потом, когда закончится дело. Я услышала глухое ворчание, но раздражения или злости в нём не было. Потом барс одним грациозным, плавным движением поднялся, его глаза блеснули, и он потрусил к калитке, как ни в чём не бывало. Когда он прыгал через забор, сияние вокруг него на мгновение вспыхнуло ярче, воздух отозвался тихим звоном, и я чуть приподняла голову, навострив уши: что происходит? Но ничего опасного не увидела, барс ленивой трусцой приближался к крыльцу бревенчатого дома, в котором царила тишина. Но запах говорил, что ведьма там, и она жива мёртвые по-другому пахнут. Смирилась с тем, что её поймают, или приготовила неприятные сюрпризы? Я слегка заволновалась, села, не сводя взгляда с дома, в котором исчез Рэм, нервно облизнулась. Надеюсь всё же, обойдётся, шефу ещё на мои вопросы предстоит отвечать, да и Катю надо освободить от чёрных уз.

Я огляделась, чувствуя себя ещё не слишком уверенно в новом облике и пока до конца не осознавая, что со мной произошло. Память пока больше не радовала картинками из прошлого, голова вообще оставалась пустой, а на первое место выступили инстинкты хищника. Уши чутко ловили любой звук, даже самый тихий, нос улавливал множество запахов, и хотелось постоянно вертеть головой, впитывая новые ощущения. Я настолько отвлеклась и углубилась в себя, что от шума в доме и громкого женского голоса, в котором слышалась неприкрытая злоба, чуть не подскочила, настолько неожиданно он прозвучал для меня.

— Она умрёт, так же, как и он! Не надо было обижать мою девочку, да как он мог, как посмел!.. истеричные выкрики ударили по нежным ушам, я мотнула головой, прижав их к голове.

Снова шум, а потом приглушённые всхлипывания, от которых веяло дикой тоской и безысходностью. Значит, всё-таки, ведьма всё подстроила. Ладно, подробности, думаю, в офисе узнаем, она вроде как сбегать или защищаться не собиралась, судя по всему. Пора ехать в агентство и заканчивать с этой историей, где там Рэм? Я хочу вернуться в своё человеческое тело и задать ему наконец пару животрепещущих вопросов! Словно отвечая моим мыслям, дверь дома распахнулась, и на крыльце показался мой начальник. Укутанный по примеру шотландских горцев, в шерстяной клетчатый плед насыщенного зелёного цвета, обмотанный вокруг бёдер и завязанный на плече. Я моргнула от удивления, снова сев на попу, и уставилась на Рэма, с невозмутимым видом шествовавшего к калитке. Мда Поймала себя на том, что с интересом разглядываю его фигуру, те участки, которые не прикрыты одеялом: тугие бицепсы, перевитые венами, мощное плечо, ноги до колен, босые, кстати. А на улице ноябрь, на минуточку, хорошо, без дождя пока. А Рэму идёт, кстати, невольно подметила я, такой диковатый образ горца, особенно с этой татуировкой около глаза. Как там, воин-одиночка и принадлежит к верхушке клана?

Рожнов, проходя мимо меня, бросил лишь один внимательный взгляд, прочесть выражение которого я не смогла, подобрал лежавшую на асфальте одежду и так же молча, не говоря ни слова, вернулся в дом. Спустя недолгое время Рэм снова вышел, уже одетый, и направился ко мне. Открыл калитку, впуская на территорию дома.

— Посидишь внутри? Там теплее, я пока машину пригоню, — негромко произнёс он, как ни в чём не бывало, будто и не дефилировал тут практически в чём мать родила перед моим потрясённым взглядом. Ведьму запер, она вряд ли попытается сбежать, — Рэм поморщился. Похоже, слегка с психикой проблемы.

Я кивнула и поднялась по ступенькам, зашла в коридор, пахнущий мокрым деревом, старой обувью и затхлостью, чихнула, фыркнув, и села на коврике, не желая заходить дальше. Не нравился мне этот дом, слишком в нём уныло и тоскливо.

— Я скоро, — шеф неожиданно улыбнулся, присел и почесал меня между ушами. Ты красавица, — вполголоса обронил он и выпрямился, поспешно покинув дом.

Это он о моей нынешней внешности или вообще? И с чего такие заявления?! Я вообще перестала понимать происходящее, мысли дали сбой, и оставалось только ждать, когда у меня появится возможность задавать вопросы. А их у меня накопилось много за последние пару десятков минут. Покрутившись, я улеглась на куцый коврик на голый пол не особо хотелось, во мне проснулась брезгливость. Вздохнув, я прислушалась, не буянит ли ведьма, но мать Вали, прошлой девушки Николая, молчала, только время от времени моё чуткое ухо улавливало тихие всхлипы. Они нервировали, раздражали, и из моего горла невольно вырвалось тихое рычание. Услышав с улицы звук мотора, я радостно встрепенулась и подошла к двери, жаждая наконец вернуться в человеческое тело. Рысь была непривычной для меня, беспокоила другими реакциями, другим мироощущением, да даже внешностью, в конце концов. Я так привыкла к своей белой шёрстке и маленьким размерам песца, что всё время ловила себя на желании повилять хвостиком, которого у рыси почти не было.

От следующей мысли меня бросило в холод: а смогу ли вернуться к прежнему облику, или теперь всегда в рысь оборачиваться буду?! Ой, нет, а как же я тогда буду чужую магию вынюхивать? Этот вид хорош разве что для защиты, вон, какие когти, да и зубы в пасти острые. Запахи чувствовала, но вот магию едва-едва, песец её ощущал всё же в разы лучше. Мои сумбурные размышления прервала открывшаяся дверь.

— Пойдём, — Рэм шагнул за порог и легко подхватил мою немалую опешившую тушку на руки, как обычную кошку. Переоденешься, я пока выведу нашу горе-преступницу.

Вообще, у меня сложилось ощущение, что когда я в звериной ипостаси, Рэм позволяет себе больше, чем по отношению ко мне-девушке И об этом спрошу, обязательно. Не люблю, когда в жизни происходит что-то, чего я не понимаю, особенно на фоне других проблем. Но вырываться из его рук не стала странно, в этом виде во мне оказалось гораздо больше звериных инстинктов, и я с удовольствием улеглась на плече Рэма, положив голову на лапы и прижмурившись. Когда же его ладонь провела по спине, почесав мне бок, совершенно неожиданно для меня самой из горла вырвалось музыкальное мурлыканье, и голова потянулась к щеке Рэма, потереться об него. И пахнет он вкусно, ландышами, снегом и почему-то ещё мой рысий нос ощущал бодрящий, терпкий запах, но не туалетной воды оборотни, как я говорила, не любили посторонних ароматов. Кажется, это пах сам Рожнов

От неожиданности я шарахнулась от собственных неправильных мыслей, коротко зашипела и выпустила когти, на мгновение позабыв, что под курткой и свитером живое тело, которому может быть больно, и что вообще некультурно портить одежду собственному начальнику. Тут же сильные пальцы прижали за шею, потом почесали за ухом, а негромкий голос Рэма успокаивающе произнёс:

— Тихо, тихо, всё хорошо, не волнуйся. Обратно перекидываться так же, как с песцом, просто отпускаешь зверя и всё, поняла? он уже остановился около машины и открыл дверь.

Я кивнула, спрыгнув на переднее сиденье и стараясь не смотреть на него. Срочно требуется восстановить душевное равновесие, срочно! Рэм наконец оставил меня одну, отправившись обратно в дом, и я, немного волнуясь, попыталась вернуть себе человеческий облик а ну, как не получится?! Нервничала зря, всё прошло, как обычно, даже боли не было, как я втайне опасалась. Помнила же, как скрючило, когда из песца вдруг рысью стала. Или это от непонятного воздействия, от которого меня спас кулон, столь удачно подаренный Рэмом? Или точнее, данный на время задания. Вряд ли такой ценный артефакт мне отдадут на постоянное ношение, да и не нужен он мне. Наверное. Снова мелькнула мысль о неизвестной магии, на которую среагировал кулон, пока я одевалась. Кто это был и что ему от меня надо? Чьё лицо мелькнуло в памяти? И почему при этом воспоминании по спине бежит холодок?

Натянув свитер и застегнув ботинки, я посмотрела на дом оттуда уже выходил Рэм и впереди него наша обвиняемая. Сухонькая невысокая женщина, одетая во всё чёрное, сбившийся платок, из-под которого торчали седые пряди волос. Лицо избороздили морщины, но я была уверена, что это не от возраста, а от горя. В потухших глазах едва теплились огоньки бессильной злости, в углах губ залегла скорбная складка. Ох, господи Несмотря на то, что совершила она серьёзный проступок, чуть не свела в могилу ни в чём не повинную молодую девушку всего лишь из мести, как я поняла, ведьму было откровенно жалко. Не могла я злиться на неё, видя неприкрытое горе, только вот, из-за неё стала несчастной ещё одна мать, и едва не умерла Катя. Осуждала, да, однако понимала, что убеждать в том, что она поступила нехорошо, бесполезно. Татьяна Петровна своей вины не признает ни за что. Скорее всего, Валя её единственная дочь, и подозреваю, ведьма как-то узнала, что Коля за спиной Вали начал встречаться с Катей. Я вздохнула и покачала головой: иногда моя работа начинает угнетать из-за того количества людского горя и нелепых поступков, с которыми я сталкиваюсь в расследованиях.

Всё-таки, Рэм соблюл формальности: руки Татьяны Петровны были за спиной, связаны вроде как обычной верёвкой и небрежным узлом. Но держали крепче стальных, я знала, что это не просто верёвка. Заговорённая специальным образом, она применялась против ведьм, блокируя их дар и не давая действовать руками, и снять её мог только тот, кто надевал. Ну и правильно, кто знает, чего можно ожидать от отчаявшейся женщины. Ей ещё по закону отвечать за тёмный запрещённый ритуал, и вряд ли она отделается внушением и строгим выговором. Плюс ещё смерть Николая, ведь как мы выяснили, она тоже не просто так случилась. Мда уж, наворотила дел эта с виду скромная пожилая женщина. Рожнов молча усадил безучастную Татьяну Петровну на заднее сиденье, сам сел за руль, и мы выехали. Всю дорогу в салоне царила такая напряжённая тишина, что казалось, ещё немного, и в воздухе появятся искры. При арестованной ведьме разговаривать с Рэмом о том, что случилось со мной и о моём прошлом, естественно, желания не было, и чтобы отвлечься, я решила позвонить Женьке, узнать, как у него дела.

Однако, когда набрала знакомый номер, мне сообщили вежливым голосом, что абонент временно не «алло». Вот так. Наверное, занят поисками этой Ани, хотя время уже к обеду близится. Почему-то стало грустно Лис крайне редко отключал телефон, только если что-то на самом деле важное. А тут ещё, получается, со вчерашнего вечера мы не разговаривали, и я чувствовала себя неуютно, подспудное ощущение вины грызло изнутри, не давая спокойно заниматься делами. И Рэм Перед глазами мелькнула картинка шефа в одеяле, потом красавца-барса. Я осторожно покосилась на профиль Рожнова, смотревшего на дорогу, взгляд задержался на татуировке. Воспоминания о том, как сильные пальцы, сейчас спокойно лежавшие на руле, касались моего меха, вызвали странное тепло в груди, которое стремительно расползалось по телу, проникая до самых кончиков пальцев. Я поспешно отвела взгляд, совсем некстати вспомнив ещё и о предсказаниях Рады. Вот не люблю, когда за меня всё решают и когда так настойчиво подталкивают к каким-то действиям, не люблю! Нахмурившись, скрестила руки на груди и поджала губы. Сначала Рэм мне всё расскажет, а потом уже буду решать, что к чему и как. Неизвестно ещё, что именно нас связывало в том прошлом, которое я благополучно забыла.

Мы уже въехали в город, когда Рэм негромко попросил:

— Позвони в офис, скажи, мы скоро будем.

Я поспешно кивнула, с досадой подумав, что могла и сама сообразить, и набрала наш номер. Ответила Василиса.

— Ну как вы там? Нашли? нетерпеливо спросила ведьма.

— Да, минут через двадцать будем, — заверила я её. Как там остальные?

— Ждём, не переживай, — успокоила Василиса.

— Ну отлично, — я поколебалась мгновение, а потом всё же уточнила. Женька не вернулся ещё?

— Нет, а что, ты не звонила ему? с лёгким удивлением поинтересовалась Васька.

— Да я просто, — отмахнулась, не желая при Рэме озвучивать свои личные сложности и то, что Лис отключил телефон. Ладно, давай, — быстренько закруглила я разговор и отключилась.

И хотя на начальника не смотрела, его мимолётный взгляд ощутила как будто прохладный ветерок прошёлся по щеке, я не удержалась и передёрнула плечами. Вот готова спорить на что угодно, не будь с нами в машине ведьмы, Рэм бы спросил про Женьку. Или не спросил. Не знаю Скорей бы уж доехать, что ли, и сдать ведьму. Нам повезло добраться без пробок до офиса, и вскоре мы уже поднимались по ступенькам Татьяна Петровна, крепко державший её за локоть Рэм и следом я, задумчивая и рассеянная. Пальцы неосознанно теребили кулон, мысли крутились вокруг моего неожиданного превращения и странного зова, и отвлечься не получилось никак. Всё сводилось к тому, что ждёт меня и Рэма серьёзный разговор, без него вряд ли смогу дальше жить спокойно той же размеренной жизнью, что до появления барса в нашей конторе. Кажется, Рада была права, что моя жизнь резко изменится, пора смириться с этим фактом.

Я переступила порог нашего офиса, по-прежнему пребывая в размышлениях, расстегнула куртку, и чуть не подскочила от неожиданности, когда её аккуратно с меня сняли. Аромат Рэма стал настолько привычным, что я даже не обратила внимание на то, что шеф ещё оставался в коридоре, тогда как молчаливую ведьму увёл кто-то из наших. В полумраке коридора я не видела лица Рожнова, только его мерцавшие глаза и контур широких плеч, и стало немного не по себе от его близости. Я заволновалась, незаметно сглотнув, но не в силах отвести взгляд.

— Нам бы поговорить, Алён, — негромко и серьёзно произнёс он, тоже глядя на меня.

— Д-да, — пробормотала я, почему-то чувствуя, что начинаю дрожать, только не от холода.

— Когда тебе удобно? спросил Рэм, а я поймала себя на том, что прислушиваюсь к его дыханию.

Размеренному и ровному, тогда как моё норовило сбиться и стать рваным, выдав меня с головой.

— Не знаю, давай сначала с ведьмой и Катей разберёмся, — быстро ответила я, всё же отвернувшись и раздумывая, как бы так проскользнуть мимо Рэма.

— Хорошо, — согласился шеф и наконец посторонился.

Вздох облегчения удалось сдержать не сомневаюсь, барс с его тонким слухом различил бы его. Мне же отчаянно не хотелось, чтобы Рожнов заметил, что я нервничаю в его присутствии. Я поторопилась зайти в гостиную, где уже сидела бледная Катя, сжав руки коленями, незнакомый полицейский с усталым лицом, и невозмутимый некромант. Ведьма стояла у стены, сгорбившись и опустив голову, рядом молчаливая Василиса с сурово сдвинутыми бровями. Рэм, выйдя из-за моей спины, разом подобрался, мягкость и расслабленность ушли из его облика, лицо стало непроницаемым.

— Татьяна Петровна, прошу в мой кабинет, — отрывисто произнёс Рожнов, направляясь к двери. И вас тоже, простите, не знаю, как зовут, — обратился он на ходу к представителю власти.

— Минаев Константин, — представился мужчина, поднявшись с дивана и скользнув равнодушным взглядом по ведьме.

Троица скрылась в кабинете, и я затолкала неуёмное любопытство поглубже о результатах разговора Рэм наверняка сообщит, а подробности Они не нужны. И так хватает переживаний. Обхватив себя руками, я отошла к окну и села на подушки, глядя на улицу. Хотелось есть, но пока терпимо сначала дождусь окончания этого дела. Тишина в комнате стала такой густой и плотной, что её можно было резать на куски, как свежий хлеб. И оттого голос Кати прозвучал резко и неприятно, хотя говорила она тихо.

— Она согласится отменить ритуал?

— Ну конечно, дорогая моя, — поспешила уверить её Василиса, но мне почему-то казалось, ведьма на самом деле просто утешает девушку.

По закону, у Татьяны Петровны имелось два выхода: отменить своё злодейство, и тогда ей сохранят жизнь, только дар заблокируют навсегда без права возвращения и запретят практику даже по зельеварениям и микстурам от кашля. Она будет носить постоянно маячок и проходить ежемесячные проверки. И второй вариант если ведьма откажется отменять. В этом случае её казнят за применение тёмного запрещённого обряда, и Катя всё равно избавится от смертельной удавки. Что-то мне подсказывало, что Татьяна Петровна вряд ли согласится на добровольное сотрудничество с органами правопорядка, и если честно, мне такой поворот не нравился. Ведьма не хотела жить, она хотела отомстить, и кто знает, на что она способна на пороге смерти Проверять не хотелось. Я надеялась, что Рэму удастся достучаться до женщины, ведь причина мести не стоила ни её жизни, ни жизни Николая, ни тем более жизни Кати.

Я тихонько вздохнула. Оставалось только ждать.

Рэм смотрел на безучастно сидевшую перед ним женщину и понимал, что в ней слишком много горя. И, к сожалению, злобы. Барс соединил кончики пальцев и заговорил.

— Татьяна Петровна, расскажите, как всё было, — негромко попросил он.

Ведьма подняла на него потухший взгляд и криво улыбнулась.

— Всё рассказать, говоришь? А какое тебе дело до моей жизни, барс? голос её звучал немного хрипло и так же равнодушно.

— Зачем вы это сделали? Рэм не терял терпения, понимая, что простого разговора не получится.

Константин пока молча сидел на диване, не вмешиваясь в диалог, и только рассеянно поглядывал на ведьму. Она же поджала губы, опустила глаза на руки, и Рэм уже подумал, что не получит ответ на свой вопрос, когда Татьяна Петровна всё-таки отозвалась. Видимо, ей хотелось хоть кому-то рассказать, поделиться своим горем. Пожаловаться на жизнь, как про себя хмыкнул Рэм.

— Он Валечку обманывал, — глухо произнесла ведьма, и снова в её голосе проскользнула неприкрытая злоба. Зачем?! Что она ему сделала? Она умирала и хотела быть счастливой всего лишь!

— Значит, вы знали, что парень вашей дочери встречается с другой? уточнил Рэм ровно, не испытывая ни капли сочувствия.

Может, разве что совсем чуть-чуть. Смертельные болезни существовали до сих пор, с ними не могли справиться даже целители, никуда от этого не деться. И чья вина, что молодой парень не настолько любил свою девушку, чтобы оставаться ей верным до конца?

— Я видела, как они целовались в кафе недалеко от больницы, — зло ответила Татьяна Петровна, её глаза сверкнули. Почти под боком у Валеньки! Да как у них вообще совести хватило

— Насколько я знаю, Валя ничего не знала до самого конца, и они оба её навещали регулярно, — так же ровно сказал Рэм. Вы не имели никакого права кого-то наказывать, Татьяна Петровна, и тем более таким жестоким способом. Вы намеренно подстроили Николаю аварию со смертельным исходом, применили запрещённый ритуал, и всё только потому, что посчитали, будто ухажёр вашей дочери чем-то её обидел. Валентина ничего не знала, а вы решили, будто имеете право казнить и миловать, — Рэм нахмурился. Как вы достали обручальные кольца? Про кровь догадываюсь, — Рожнов чуть заметно поморщился.

— У Кольки они с собой были, когда он в аварию попал, — пробормотала Татьяна Петровна, уставившись в одну точку невидящим взглядом. Я забрала и ритуал потом сделала. От этой его девицы волос взяла, на его одежде был, — добавила она с запинкой.

— Вы знаете, что вам за него грозит? барс внимательно посмотрел на ведьму.

— Знаю, — на её губах мелькнула невесёлая улыбка, — потом она вскинула голову и их взгляды встретились. Я не отменю ритуал, — тихо, но твёрдо добавила Татьяна Петровна.

Рэм помолчал, разглядывая её.

— Вы знаете, что вас ждёт за отказ сотрудничать со следствием? негромко уточнил он, почему-то не ожидая другого ответа.

Дочь, скорее всего, единственная, и Татьяна Петровна до сих пор не может смириться с суровой реальностью, и наверное даже чувствует себя виноватой, что не сумела спасти Валентину. Отсюда и такое болезненное отношение к якобы несправедливости, совершённой по мнению ведьмы к её дочери бывшим парнем.

— Мне незачем жить, барс, — безжизненным голосом ответила Татьяна Петровна. У меня никого не осталось. А с заблокированным даром я не смогу заниматься любимым делом, я ничего больше не умею делать.

Рэм покачал головой.

— Если надеетесь, что за время следствия ваш ритуал сработает до конца, то зря, Татьяна Петровна, — жёстко заявил Рожнов. У нас есть способы уберечь Катерину, и она выживет, это я вам обещаю. А вы, раз не хотите, ваше право, — он перевёл взгляд на следователя. Константин, я больше не имею вопросов к гражданке Скоминой, можете забирать.

Тот встал и подошёл к ведьме.

— Пройдёмте, — скупо обронил он и ухватил её за плечо.

Рэм проводил взглядом пару и откинулся на спинку кресла. Учитывая признание Татьяны Петровны и применение запрещённого ритуала, вряд ли следствие продлится дольше нескольких дней, ну и, отказ ведьмы сотрудничать тоже сыграет свою роль. Самое позднее, в конце недели Катерина освободится от смертельной привязки, и душа Николая найдёт наконец покой. Рожнов пошевелил мышкой, открыл нужную папку на рабочем столе и файл, где вёлся учёт делам агентства традиция, доставшаяся от предшественника. Сменил статус расследования на «закрыто», потом посмотрел на дверь кабинета, за которой его ждала Алёна с намерением поговорить, и на губах барса появилась улыбка. Снова мелькнуло воспоминание о роскошной снежной рыси, от которой его зверь пришёл в совершеннейший восторг, и Рэм вздохнул, прикрыв глаза. Вопросы, что спровоцировало пробуждение второй ипостаси и почему Алёна оказалась так удивлена этим фактом, на что отозвался кулон на её шее, что за магия была направлена на девушку, что аж он уловил энергетику и перекинулся прежде, чем успел понять, что же происходит, отошли на второй план.

Девочка в самом деле выросла и стала не только красивой женщиной, но и звери у неё чудесные. «Вляпался», — мелькнула у Рожнова мысль, но почему-то она его не расстроила. Поднявшись, он вышел из кабинета в гостиную и посмотрел на сидевшую на подоконнике Алёну. Очень хотелось сразу предложить посидеть где-нибудь и поговорить, но сначала дело. Рэм перевёл взгляд на Катерину.

— Зайдите, Катя, — попросил он.

Девушка вздрогнула, в её глазах мелькнула тревога, но она молча кивнула и поднялась, проследовав за ним в кабинет. Алёна, кстати, так и не повернулась, продолжая смотреть в окно.