Глава 2
Не успела добраться до своей комнаты, коридор наполнился криками и визгом, переходящим в ультразвук. Такого я уж точно не ожидала от здешних бугаев-студентов.
В конце коридора, в тупике, столпился народ. Я бросилась туда, и уже на середине пути в нос ударил противный запах гари. Над головой пролетела молния, вторая, третья. Я вспомнила древний мультик про поросенка Фунтика, его героя, над чьей головой свистели сначала пули, а после и сапоги, и поняла, что сама себе завидую.
Я никогда не управляла электричеством вот так, напрямую. Но сейчас, не задумываясь, подняла руку вверх и молнии послушно замерли в воздухе, словно замороженные. Чудеса, да и только!
Как можно более уверенной поступью, я подошла к толпе и прокричала.
— А ну разойдись! — надо сказать, навыки командования оравой пьяной от опасности и близости потасовки молодежи, я еще не растеряла.
Студенты нехотя расступились, открыв взгляду «виновников торжества».
Уже лучше. За высоченными спинами я не разглядела бы задир, даже в прыжке.
Трое ребят, в юбках-шортах, похожих на очень темные шотландки, с полосками вместо клеток, замахивались друг на друга шаровыми молниями.
А ведь еще день назад я такое только в кино и видела. И, что удивительно, воспринимала я все происходящее, как будто нет ничего более естественного, чем три здоровенных лба в юбках-шортах, с молниями наперевес.
— Сказал ведь держаться от Скринга подальше? А? — вопил один из них. — Такой сильный, что обижаешь слабых? Или такой глухой?
— Я и сам могу за себя постоять! — встревал «слабый», лишь слегка ниже ростом, чем двое других и немного уже в плечах.
Габаритами троица почти не отличалась от Драгара, хотя Вархару уступала заметно.
У «шотландцев» были светло-русые волосы, собранные в низкие хвосты, как у ректора, и серые глаза. Пожалуй, даже слишком светлые, белесые.
Бледная кожа выглядела хуже некуда — россыпь веснушек, прыщи, щербинки испещряли ее вдоль и поперек.
А что, тут кремы и гели от прыщей не в ходу? Наверное, Вархар счел их «бабскими средствами» и запретил вовеки веков. С него станется.
— А ну прекратить хулиганить! — приказала я, все больше сама себе удивляясь. Сердце глухо ударилось о грудную клетку. Что если они не послушают? Что если поднимут на смех?
В меня вонзились десятки взглядов. Галдеж разом умолк. Положение было отчаянным для всех. И для меня ничуть не меньше, чем для студентов.
Все уважение ко мне как к преподавателю, как к главе общежития вылетит в трубу, если не оседлаю ситуацию. И никакими контрмерами: наказаниями, колами, пересдачами его не вернуть.
— Новенькая преподша, — ухмыльнулся «шотландец», только что обвиненный в нападении на слабых. Его кивок на уважительный смахивал не больше, чем крокодил на черепаху.
— Да, новенькая, — уперла я руки в бока, стараясь выглядеть внушительней. Трудно держать марку, когда вокруг одни Муромцы и Поповичи.
— А ты ниче, — добавил «шотландец», смерив меня взглядом под стать вархаровскому. У них это, похоже, тут общее, в Академии-то. Такое ощущение, что ничему иному тут и не учат.
— Я тебе сейчас покажу «ниче»! — вспыхнула я, ответив хулигану как можно более суровым взглядом. — И погасите-ка свои шарики! Огонь детям не игрушка!
Он усмехнулся и сделал шаг навстречу, лихо перебрасывая молнию из руки в руку, как мячик на физкультуре.
Гнев накрутил мой пульс до невиданных высот, воздух распирал грудь. Да что ж такое-то? Ладно, Вархар меня не уважает, да и, судя по всему, уже не будет. Варвар, чего с него взять, кроме искусства раздевать взглядом? Но этим молокососам я так с собой обращаться не позволю!
Сообразить не успела, как одна из «замороженных» мною молний ударила в пол, у самых сапог «шотландца», а следом вторая и третья. Парня обдало искрами с ног до головы, струйка серого дыма окутала его до колен, словно джина, только что вызванного из родной бутылки. «Шотландец» задохнулся, отскочил, выронил огненный шарик и натолкнулся на двух других спорщиков… Их «не игрушки» тоже покатились по полу, и тот запылал.
Вернее, не совсем так. Запылали стыки камней, пламя поползло в мою сторону, очерчивая глыбы красивыми протуберанцами. Студенты начали шарахаться — туда, сюда. Но страх плохой советчик в минуту опасности, а паника — и того хуже.
Вместо улюлюканья и восторженного подстрекания коридор наполнили вопли ужаса.
Ахнуть не успела, как языки пламени взвились на высоту человеческого роста, отрезав половину ребят от выхода.
Хорошо же начался мой первый рабочий день!
Я огляделась вокруг. Черт! Я же заведующий кафедры, в чьем названии есть слово огонь. Но управлять огнем я не умею, максимум — что-нибудь поджечь.
Никак не затушить.
Пламя зашипело, лизнуло языками стены, взлетело по ним, все больше захватывая студентов в плен.
Запах гари становился невыносимым, удушливый дым разъедал глаза. Я прикрыла рот и нос рукавом и огляделась в поисках обычного для учебных корпусов огнетушителя. Но его нигде не было. Вот тебе и техника безопасности! Да с такими студентами огнетушители тут должны висеть как шары на новогодней елке!
Черт! Что же делать? Может все это сон? Надежда растаяла, а вот дым и не собирался этого делать. В мгновение ока в черно-сером тумане пропали ближайшие стены, вокруг закашлялись невидимые в нем студенты.
Я поспешно закрыла рот рукавом, но это не помогло. То ли дым отличался особой едкостью, то ли ткань моей одежды потеряла все земные свойства, но каркающий кашель вырвался из горла.
Слезы хлынули из глаз, голова закружилась. Заходясь кашлем, я судорожно прикидывала, что бы предпринять. И тут меня в буквальном смысле слова схватили за шкирку, закинули на плечо и вынесли наружу.
Судя по трехэтажным чертыханиям низким, бархатистым голосом, спасителем оказался Вархар.
Поставив меня на плиты академического дворика, и успев при этом защупать где только можно и даже там где нельзя, проректор бросился в корпус.
И я, может, осталась бы снаружи, с упоением вдыхая свежий воздух, аромат недавно подстриженного кустарника. Но уже в дверях, Вархар рявкнул:
— Стой тут, женщина! Не вздумай вернуться, пока не разрешу!
Это распоряжение, в нерабочее время, возымело совершенно обратный эффект.
Все эмансипированные древними феминистками гены проснулись во мне со страшной силой. И, как часто водится у женщин, толкнули на необдуманные, глупые поступки, которые преспокойненько можно было доверить такому настоящему мужчине, как Вархар.
Я втянула в себя побольше воздуха, закрыла рот рукой и рванула назад, в дым, гарь и смрад.
Зрелище, которое встретило меня в корпусе, забыть удалось не скоро.
Вархар возвышался посреди коридора, широко расставив ноги. В руках его был невесть откуда взявшийся шланг, толщиной не меньше руки проректора. Вода выстреливала из него под таким напором, что разлеталась в стороны фонтаном, легко накрывая и стены, и пол, и студентов. Мокрые, как курицы, они ежились под мощной струей. «Везунчики» поскальзывались, падали и оставались лежать, не в силах подняться в мощном потоке.
Вархар продолжал поливать коридор, хотя огонь давно угас, а дым куда-то испарился. Кажется, он получал от этого ни с чем не сравнимое удовольствие.
— Может, хватит уже? — спросила я в спину проректора.
— Я тебе что сказал, женщина? — прорычал Вархар.
— А я тебе вот что скажу, мужчина! Хватит поливать студентов! Отпусти их сушиться. Нарушителей я видела, и наказание придумаю завтра, — мой ответ проректору удивил не только его. Несколько студентов присвистнули и оглядели меня с ног до головы так, словно не делали этого всего несколько минут назад.
Похоже, это были немые похвалы, в стиле «ты растешь в моих глазах».
Правда, у меня складывалось странное ощущение, что в их глазах я росла не только вверх. Груди уделялось не меньше внимания, нежели макушке. Чего уж говорить о ягодицах…
В коридоре повисла напряженная тишина. Вархар молчал, не прекращая поливать студентов, и лишая их шанса выбраться из сногсшибательного, в прямом смысле слова, потока. Я поспешно прикидывала, что бы ему такое еще выдать, чтобы проректор прекратил истязать ребят. Студенты переводили взгляды с меня на Вархара, и в глазах их читался какой-то суеверный трепет.
— Ты прекратишь или нет? Как маленький, ей-Богу! А еще воин, проректор, наконец, — попыталась я осадить Вархара снова. — В детстве в водные бои не наигрался, что ли?
Он только хмыкнул в ответ. Пошире расставил ноги, и поток воды так ускорился, что, спустя секунды, уже все студенты распластались на полу, и отползали в стороны, как амфибии.
Это был вызов, и я приняла его. Не успела подумать, как в воздухе возникла молния. Не такая, какими баловались «шотландцы», и не такая, что рассекает небо в грозовой день. Форма ее напоминала настоящий двуручный меч, и он медленно опускался в мою ладонь. Еще вчера я сказала бы, что огненный клинок испепелит руку, и больницы не миновать. Сегодня же смело схватила меч за рукоять и направила острие на плечо Вархара.
— Либо ты прекращаешь, либо моли свой свет, чтобы я тебя не сожгла, — предупредила на полном серьезе.
Вархар тряхнул шланг, и фонтан иссяк как по мановению волшебной палочки.
Студенты расползлись по комнатам. Вот именно расползлись. Ходить по скользкому полу было опасно для жизни. Вархар ловко крутанулся на пятках. В ожидании худшего, я перехватила меч обеими руками и отступила. Но проректор по-акульи заулыбался и захохотал.
— А ты молодец, Ольга. Прошла первую проверочку на вшивость, — произнес он и шлепнул меня по пятой точке.
Сердце подскочило к горлу, возмущение выплеснулось наружу нечленораздельным визгом. Я подпрыгнула, взмахнула мечом и, приставив его к шее проректора, отчеканила:
— А ты, варвар невоспитанный, никогда больше не смей меня лапать! И разглядывать как жаркое на вертеле не смей тоже!
Вархар ловко ушел от клинка, и глазом не успела моргнуть, как он очутился сбоку. На секунду показалось — мое положение безнадежно. Проректор двигался на редкость быстро, ловко и, будто бы предугадывал каждый мой шаг. Я попыталась еще дважды замахнуться на него. Но Вархар уходил от клинка прежде, чем он приближался на расстояние вытянутой руки. Черт!
Я устала до ноющей боли во всем теле. Запал иссяк, как вода из проректорского шланга-пушки. А вместе с ним иссякло, похоже, и мое электричество. Меч мигнул несколько раз на прощанье, ярко вспыхнул и исчез.
Я в ужасе подняла глаза на Вархара. Теперь, я безоружна, едва стою на ногах, и, значит, целиком и полностью в его варварской власти.
Но проректор бросил косой взгляд и по-мальчишески задорно ухмыльнулся. Не двигаясь с места, как ни в чем ни бывало, принялся накручивать шланг на руку, сдавливая его так, чтобы «рулон» получался поменьше. Покосился на меня, приподнял уголки губ и неожиданно дружелюбно произнес:
— Принято. Ты молодец, не даешь себя в обиду. Не заискиваешь и телесами начальника не умасливаешь. Ты мне все больше нравишься, Ольга.
На этой ноте, Вархар развернулся и весело насвистывая, ушел из корпуса, унося за собой длинную анаконду черного шланга. И где он только его раздобыл?
…
Я с надеждой подумала, что, может быть, теперь мне удастся передохнуть, поесть, в конце-то концов. Желудок, презрев все правила приличия и преподавательского этикета, зазывно заурчал от мыслей об ужине.
Я осторожно зашагала по скользким плитам. Десятки глаз уставились на меня из приоткрытых дверей. Мелкие засранцы следили — не навернется ли новый препод всем на радость.
Ох уж эти подростки! Злобность и нечуткость — их второе имя. А ведь сами-то ранимые и нежные, как аленький цветочек.
Слегка высмеешь — вывалится гора комплексов. Чуть намекнешь на несовершенства внешности — огрызнутся, и бросятся есть, пить, мазаться всякой гадостью, чтобы похорошеть. Повезет если не сядут на диету — три крошки хлеба на день и два литра воды на ночь. Или не примутся смачивать лицо в водке, настоянной на уксусе и лимонной кислоте.
Ноги предательски елозили по влажным камням. В груди закипала злость. Мне и надо-то было сделать еще несколько шагов до спасительной двери. Но торопливость чревата полетом на пол, под улюлюканье и гогот будущих студентов. Что-то подсказывало — такая разрядка после пережитого благодаря огню и Вархару им сейчас нужнее воздуха.
Недавно я ощущала лишь вселенскую усталость, желание поесть, передохнуть, и полное душевное опустошение. И вдруг, откуда ни возьмись, вспыхнул гнев. Он рост и рос, по мере того, как ноги так и норовили проехаться по скользкому полу и уложить тело на обе лопатки.
Черт побери эту Академию, Вархара, студентов и мою глупую твердолобость! Мысленное ругательство возымело на меня неожиданный эффект.
По рукам пробежал ток, мириады молний вспыхнули диковинными оранжево-синими рукавами. И прежде чем успела сообразить, выстрелили во влажные плиты, пролились на них дождем огня и света.
Я зажмурилась. Не надо быть физиком, чтобы знать, что случится, если встать на мокрые камни, и запустить в них молнию.
Один удар сердца, два, три, четыре… Странный запах ударил в нос, но ток и не собирался доканывать мой измученный организм.
В свисте и потрясенных студенческих криках не промелькнуло ни тени насмешки.
Я приоткрыла один глаз, второй и замерла, пораженная невиданным зрелищем.
Электричество или другая энергия, широкой золотистой лентой скользила по плитам, просушивая их и прокаляя. В воздух поднимался голубовато-серый дымок и тонкими стебельками тянулся к потолку. Вскоре сверкающая полоса неведомой субстанции освободила мне путь к комнате. Студенческие двери позахлопывались почти одновременно, и по коридору пролетело слабое эхо. Я гордо, степенно дошагала по теплым плитам до своей комнаты, и, не выдержав, прыжком заскочила внутрь.
Сбросив прогретые туфли, нырнула в резиновые шлепки и побрела на кухню инспектировать холодильник. Желудок снова не на шутку оживился и заговорил. Но, по счастью, теперь я могла позволить ему неинтеллигентные урчания.
