Глава 12

В книге, которую мне с величайшим пиететом к ней вручил Филипп, описывалось триста шестьдесят ритуалов, которые нужно производить на алтаре рода. Посчитав все даты, в которые нужно проводить те из них, которые привязаны к датам, я удостоверился, что отъезжать от маркизатства больше, чем на месяц, да и то раз в году, мне противопоказано. Какое-то время я пребывал в шоковом состоянии, но потом меня посетила светлая мысль пригласить Кузьмича. Как оказалось, мысль была не только светлая, но и своевременная. Правда вначале Кузьмич чего-то жаловался, что его простуда одолела, но после того, как я приказал принести какао, настроение домового резко пошло в гору.

Узнав о сути моих затруднений, Кузьмич долго ругался. Хоть я и понимаю язык домовых, но в речи Кузьмича многое осталось за рамками понимания. Выговорившись, Кузьмич снизошёл до пояснений:

— Это ж кто додумался только ритуал укрепления защиты дома проводить каждый год? Его хорошо, если раз в столетие проводят! А ритуал укрепления связей рода вообще только при создании младшего рода и только на родовом камне делается!

В общем, всё оказалось не настолько страшно, как я подумал. На алтарном камне проводятся только следующие ритуалы:

Ритуал единения. Проводится главой рода или наследником рода на ближайший к этому событию солнечный праздник при принятии прав и обязанностей главы и наследника. На мой вопрос: «Так что, если бы папа был жив, ритуал наследника всё равно проводил бы я?», Кузьмич напомнил мне, что Первородного Стефана Ривас никто никогда главой рода не называл. Он до смерти так и был наследником. Иногда, этот ритуал требует закрепления. Закрепление проводится опять-таки на ближайший солнечный праздник.

Четыре ритуала, объединённые единым названием: «солнечные», поскольку проводятся на солнцестояния и равноденствия.

Ритуал защиты рода проводится в том случае, если враг осаждает родовое владение, и алтарный камень уже израсходовал почти всю имеющуюся в нём энергию. В ходе этого ритуала приносится жертва — не ребёнок и не взрослый. Подходит как человек, так и нелюди и животные. Чем больше магии в жертве, тем лучше. В книге Филиппа этот ритуал носил название «пополнения алтарного камня» и рекомендовался к проведению ежегодно, пятнадцатого июля.

Ритуал принятия в род. Принимаемый ложится обнажённым на алтарный камень. Глава рода (или его наследник) и поручители (при их наличии) рисуют собственной кровью на теле принимаемого рунные знаки и отдают алтарному камню весь свой резерв, сами сваливаясь с магическим истощением. Если принимаемый в род человек не угоден магии, то и глава и поручители так и остаются с истощением. Если новый член рода из серии «сгодится под пиво», то им возвращается переданная магия, если же принимаемый идеально подходит под требования магии рода, то сила и главы и поручителей, возрастает. Единственный ритуал, которого в книге Филиппа не было.

Ритуал неполного вассалитета. Глава рода (или его наследник) приносил на алтарь договор, скреплённый его кровью и кровью будущего вассала. Договор исчезал, что означало, что условия его приняты магией рода. После этого, глава рода (или его наследник) ставил на алтарный камень серебряную чашу с кровью вассала. Кровь испарялась, а чаша расплавлялась в тонкий серебряный браслет, который одевался на руку нового вассала. Полный вассалитет можно было оформить только на алтаре рода. Самое интересное, что в книге Филиппа этот ритуал носил название: «ритуал бракосочетания перед магией рода».

Ритуал изгнания из рода. Глава рода (или его наследник) кровью писал на алтарном камне имя изгоняемого и произносил формулу отречения. Имя загоралось и горело, пока кровь полностью не сгорит.

Ритуал привнесения магии в род — берётся магия другой семьи в накопителе и ставится на специальной подставке на алтарный камень.

Ритуал выбора наследника рода, описанный мне Марией.

Ритуал знакомства с магией рода. Проводится со всеми детьми главы рода (или его наследника) в три этапа: в три года ребёнок кладётся на алтарный камень и остаётся там до тех пор, пока камень не засветится. В восемь лет ребёнок отдаёт алтарному камню свою кровь и, наконец, в двенадцать, ребёнок прикасается к алтарному камню и стоит там до тех пор, пока камень не отталкивает его или пока от камня к ребёнку протягивается видимая нить, которая как бы впитывается в ребёнка.

Ритуал выделения семьи. В зале алтарного камня собирается глава рода (или его наследник) и все члены рода, желающие отделиться в отдельную семью. С собой они приносят камень, долженствующий стать алтарным камнем их семьи. Глава, держа руки на алтарном камне, по одному призывает отделяющихся. Те подходят и дают свою кровь алтарному камню. Глава при этом зачитывает заслуги каждого перед родом (при их наличии). Последним к камню призывается глава отделяющихся. Он также даёт свою кровь, но продолжает стоять, положа одну руку на алтарный камень главной семьи, а другую — на возможный алтарный камень своей семьи. Если алтарный камень главной семьи считает, что заслуги выделяемых достаточны, для обретения ими собственного алтарного камня, то он делится с принесённым алтарным камнем своей энергией и пробуждает его. Если же нет, то нет. Тогда новая семья, конечно, может забрать часть энергии посредством накопителей, но их алтарный камень останется непробуждённым, то есть, неспособным к саморазвитию и увеличению ёмкости.

Большинство же из перечисленных в книге ритуалов Кузьмич назвал «выдумками».

Кузьмич посоветовал мне больше ничего в этот день не есть, поэтому к двадцати трём часам я был довольно-таки голоден. Забрав у вездесущего Филиппа всё, необходимое мне для ритуалов, я прошёл в зал памяти. Кузьмич уже ждал меня там.

— Ну что ж, начнём с ритуала единения.

Я прочитал, что при доступности алтарного камня этот ритуал состоит в жертве главой (наследником) своей крови: надо порезать руки и приложить кровоточащие ладони к алтарному камню, полностью открываясь ему. После того, как кровь впитается в алтарь, раны исчезают, но убирать руки нельзя до ответного действия алтарного камня — через тело мага проходит волна силы. Поскольку самого алтарного камня не было, ритуал приобрёл следующий вид: Кузьмич сказал мне проколоть себе по одному пальцу на каждой руке и выдавить по капле крови, причём руки надо было держать ладонями вверх, чтобы не стряхнуть кровь. После этого надо было чётко представить себе алтарный камень (тут мне очень помог Кузьмич, вывесивший передо мной качественную его иллюзию) и произнести на языке домовых: «Есть много дорог и только один путь».

Иллюзия камня надвинулась на меня и поглотила. Я оказался где-то на астральном плане. Кузьмич стоял прямо за мной. По движению тумана я понял, что мы двигаемся. Плыли в тумане мы недолго. Из него на нас надвинулась астральная проекция алтарного камня и я без подсказок Кузьмича, прижал к ней свои ладони. Мозг я постарался также полностью очистить.

Вскоре меня пронзило ощущение безграничного могущества. Гад Кузьмич не дал мне насладиться эти чувством и выкинул нас обоих в реальный мир. В первый момент я подумал, что нами решила подзакусить какая-то тварь астрального плана, но реплика Кузьмича опровергла это:

— Ну и силён же ты! Я такой силищи не только не видел, но даже и не слышал о такой. Обычно, чтобы человека по нашим путям провести, семь потов сойдёт, а ты и сам лёгкий, как пушинка, да и меня поднимать начал. Не удержал я тебя, каюсь.

В этот момент мне захотелось постучать своей дурной головой обо что-нибудь тяжёлое и корявое. Какой к демонам астральный план? Кто тебя туда пустит? Там и домовой-то сам по стеночке ходит и каждому встречному-поперечному кланяется. Обычные серые пути — преддверье астрала, по которым перемещаться можно не замечая всяких там стен и магических защит уровня до пятого. Единственное ограничение — дальше, чем на семьсот пятьдесят метров, не пройдёшь. Выходить надо и снова заходить. А я сдуру вёл себя как в полноценном астрале. Вот и начал фонтанировать энергией во все стороны, благо для этого нужна не магическая энергия, а, так сказать, энергия души, которой у меня, естественно, гораздо больше, чем у ребёнка. И Кузьмича зацепил. А он к такой подпитке неприучен. Так что, если ритуал сорвался, винить мне, кроме себя, абсолютно некого.

Я посмотрел на домового и присвистнул. Вместо простой рубашки и верёвки в качестве пояса он оказался обряжен в белую тонкую, дорогую даже на первый взгляд рубашку с расшитым воротником и узором по подолу. Верёвку сменил красный тонкий матерчатый пояс, заканчивающийся кистями. Борода оказалась аккуратно расчесанной, а волосы — подстриженными так, что открывали шею.

Кузьмич тоже, видимо, почувствовал изменения в своём облике, поскольку исчез и появился только через две минуты с улыбкой до ушей и, явно важничая, произнёс:

— Вот подфартило мне с жильцом! А всё почему? Потому что правильный я хозяин. У меня любой человечек на своём месте будет. И мне чтоб хорошо и ему неплохо…

Я прервал его грозным тоном:

— Это кто здесь «человечек»? Кто «хозяин»? Ты не думай, что я маленький, отомщу, как большой.

Про себя же я ухохатывался. Уж больно смешно выглядел Кузьмич с таким важным видом.

Кузьмич аж присел:

— Вот что ты скажешь. Только товарищей собрал, чтобы радостью своей поделиться, как меня сюда притянуло. Ты уж прости старика. Я ведь это не тебе, а другим домовым говорил, чтобы они порадовались за меня. Ведь я на новую ступеньку заскочил, до которой мне ещё неизвестно сколько надо было ждать.

— И что тебе это твоя ступенька даёт?

— Об этом позднее. Меня ведь магия дома не зря притянула. Нужно второй ритуал проводить.

— Так первый удался?

— А как же? Ежели такое событие произошло, конечно удался!

— Ну тогда давай продолжим.

В обычной ситуации, ритуал зимнего солнцестояния состоит в принесении на алтарный камень подношения в виде крови земли — нефти. В случае угодности подношения над алтарным камнем на несколько секунд проявляется руна земли. Я было подумал, что второй ритуал пройдёт по сценарию первого, но домовой всего лишь взял у меня фиал с нефтью и исчез. Через минуту над иллюзией алтарного камня возникла требуемая руна и тут же появился и домовой. У меня возникли сомнения, а иллюзия ли это изображение? Больше похоже на оптическое отражение. Но важнее было выяснить другой вопрос:

— Кузьмич, а зачем тебе я был в этом втором ритуале?

— Так теперича, получается и незачем. Теперь я сам могу все солнечные ритуалы в этом доме проводить.

— Это как?

— Ты ж меня возвысил. Поэтому на мне твой знак образовался. Теперь ты главный тут, ну а я как и был, так и остаюсь хозяином дома.

— То есть ты хозяин дома, а я твой хозяин?

— Нет, моим хозяином ты станешь только в том случае, если на мне твой герб появится. А сейчас ты полноправный хозяин силы, что здесь есть, а я тебе служу за эту силу.

— Силы — это магии?

— Нет, магия это одно, а сила — другое. Сила — это то, что весь дом пропитало, чем я живу.

Я задумался. Единственной аналогией, пришедшей мне в голову, была стихийная магия. Магия, способности к которой были у всех одарённых, но никто не смог достичь в управлении ею, хотя бы уровня подмастерья. Она именно пронизывала всё и невозможно было её направить туда, куда хотелось тебе в этот момент. Чтобы хоть что-то сделать с её помощью, нужно было «угадать», чего она хочет в этот момент и пожелать именно этого. Если домовые смогли «приручить» эту магию, то… перспективы вырисовываются самые радужные. Дело в том, что стихийная магия вообще не требует резерва.

Я закидал Кузьмича вопросами, но меня ждал жёсткий облом. Из его объяснений я так и не понял, что он имел в виду.

Единственным, хотя и слабым утешением для меня послужило то, что теперь Кузьмич мог без потери качества проводить все солнечные ритуалы без моего непосредственного участия.

После новогоднего ритуала единения мой резерв вырос на целую единицу. Опять же, прежде чем кричать «ура» и бить в барабаны, неплохо бы узнать, это увеличение происходит в процентах от существующего резерва или на какую-то величину. Если процент — замечательно. Пусть даже этот ритуал я буду проводить не каждый год, но и сам резерв у меня не всегда будет, надеюсь, таким издевательски-маленьким. Я пока ещё не оставил мысли об увеличение резерва путём тренировок, пусть даже это случится после первой инициации. Основная же надежда на увеличение резерва до неё у меня — выбросы. Надо разобраться, что это такое и попробовать поставить их мне на службу. Но я так же помнил и о том, что в первые дни после обнаружения себя в этом теле я смог увеличить (или резерв сам по какой-то причине увеличился) на одну десятую. Так как больше это пока не повторилось, остаётся только ждать и надеяться.

Моё возвращение в гостевой дом ознаменовалось ещё одним обломом для меня. Я думал, что раз резерв у меня теперь уже три целых две десятых единицы, я смогу увидеть резервы окружающих не в режиме «пятьдесят плюс», а хотя бы «шестьдесят плюс». Однако, ничего в этом плане для меня не изменилось. По-прежнему резервы более пятидесяти единиц я не мог прочитать.

Слабой, но всё-таки компенсацией за этот облом можно назвать то, что колпак я наконец-таки мог ставить одномоментно.

Сам новогодний праздник мне запомнился плохо. Естественно я остался на представление и поздравления, но потом улизнул спать.

Проснулся я ближе к обеду. Пройдя в кабинет, я сразу же увидел довольно-таки большую кучу подарков, сложенных около камина. Мне стало очень стыдно: за всеми этими переездами и прочими стихийными бедствиями я совершенно забыл о подарках близким мне людям. По счастью, Мария вместо меня отправила все протокольные подарки, но вот о подарке для самой Марии я мог бы и подумать.

Большинство подарков было абсолютно безликими, явно купленными второпях. Это понятно, ещё две недели назад никто не знал, буду ли я в маркизатстве на Новый год. Мне дарили конфеты, канцелярские изделия, книги в подарочных изданиях и всякие магические безделушки, типа музыкальной шкатулки, над которой во время проигрывания мелодии появлялась иллюзия танцующей пары или муляжа волшебной палочки, позволявшего продемонстрировать несколько простейших заклинаний. Единственным исключением был подарок от Марии — улучшенная версия моего «шпионского» артефакта. Очевидно, она заметила, что я постоянно ношу его и решила пойти навстречу этой моей «слабости». Самым же неожиданным в этих подарках были их свойства: например артефакт, позволяющий записывать речь и затем её прослушивать, к моему глубочайшему изумлению, не мог записывать магические ритуалы и заклинания. Почему, я не понял.

После обеда я спросил у Марии, с чем связан наш столь поспешный отъезд из маркизатства? Про себя я уже понапридумывал всякого, вплоть до возможных попыток похищения или убийства меня, любимого. Её ответ настолько меня поразил своей простотой и естественностью, что я почувствовал себя полным кретином:

— Понимаешь, Серж, помолвленные люди не могут… быть вместе так часто, как им бы этого хотелось, а обручённые — могут.

Да уж, прекрасно год начинается — сплошные разочарования (в первую очередь в собственных интеллектуальных способностях). Обуреваемый этими невесёлыми мыслями я прошёл в кабинет и принялся за привычные уже упражнения по развитию энергосети.

Сами каналы в идее классического «пучка нитей» формируются при движении от средоточия, а укрепляются во время обратного движения.

Средоточие имело вид маленького шарика, ощущавшегося как что-то теплое, пушистое и мягкое. Повинуясь моему желанию, от него по энергоканалам начали разбегаться переливающиеся искорки. Отделившись от средоточия они расширились и вот уже каждая искорка превратилась в облачко искорок. Дойдя до кончиков пальцев, они с гораздо меньшей скоростью поплыли обратно к средоточию.

Дойдя до средоточия, облачка «впитались» в него, но тут же средоточие «выплеснуло» из себя новый поток искорок, которые уже не поодиночке, а группами, по одной для каждого из микроканалов «пучка» поплыли к голове. Там они задержались, попытавшись выстроить классическую мелкоячеистую сеть. Дело в том, что обычная тренировка на укрепление каналов предполагает именно такой порядок, однако неразвитость моих каналов приводит к тому, что искорки не могут замкнуть сеть и гаснут одна за другой. Однако, каждый раз сеть становится всё более похожа на ту, которая должна быть. Единственное, что плохо, от головы не идёт обратный поток, а значит, не происходит укрепление каналов.

Через несколько секунд, повинуясь моей воле, средоточие выбрасывает новые потоки искорок к рукам и ногам, а затем снова к голове.

Если первый цикл воспринимается как поглаживание, то с каждый последующий усиливает неприятные ощущения. Искорки воспринимаются как насекомые, бегающие по тебе, причём с каждым разом их лапки всё сильнее на каждом шаге впиваются в тебя. Больше девяти циклов я ещё ни разу не смог выдержать, однако на этот раз, злость на себя позволила мне провести целых одиннадцать циклов! Это несколько примирило меня с собственным несовершенством.

Вечером мы с Кузьмичом опять пили какао. Чувствую, что приохотил я честного домового к этому напитку не на шутку. Кузьмич показал мне, как, в случае чего, вызвать домового в чужом доме и как просить его помочь мне. После этого, мы расстались до весны.