Уильям Кидд (William Kidd) – один из самых известных пиратов в мировой истории. Начинал свою карьеру флибустьером в Вест-Индии, затем стал приватиром в Северной Америке и «охотником на пиратов» в Индийском океане, а в итоге сам был обвинен в морском разбое. Его дело разбиралось в английском парламенте и вызвало политический скандал. Кидд стал героем многочисленных легенд, книг и кинофильмов о зарытых пиратских кладах.

Он родился около 1645 года в Гриноке (Шотландия) в семье пресвитерианского пастора. О его детстве и юности ничего не известно. Очевидно, он долго плавал простым матросом на торговых и корсарских судах, а в 80 х годах XVII века стал членом флибустьерского братства в Вест-Индии. В 1689 году, когда он с друзьями захватил у французских флибустьеров 20 пушечный приз, названный ими «Блессед Уильям», Кидд был избран капитаном корабля. Базировался он на острове Невис, команда насчитывала от 80 до 90 человек. Губернатор Наветренных островов Кристофер Кодрингтон присоединил «Блессед Уильям» к небольшой эскадре Томаса Хьютсона, охранявшей английские владения на Антиллах от французов. В декабре 1689 года в составе этой эскадры капитан Кидд участвовал в набеге на остров Мари-Галант. В начале 1690 года французская колония на острове была разграблена, плантации сожжены. Следующая экспедиция была предпринята против острова Сен-Мартен, где англичане выдержали бой с флотилией французского корсара Жана-Батиста Дюкасса.

Когда Кидд вернулся на Невис, его доля добычи составила 2000 фунтов стерлингов. Команда, недовольная итогами дележа, покинула Кидда, прихватив с собой корабль и деньги. Новым вожаком был избран Уильям Мэйс (или Мейсон); в числе его компаньонов были Сэмюэл Бёрджес и Роберт Каллифорд.

Кидд недолго прозябал на берегу. Вскоре он получил под свое командование французский приз, переименованный в «Антигуа», и, покинув Вест-Индию, отправился в Северную Америку. Обосновавшись в Нью-Йорке, он в марте 1691 года помог властям подавить восстание Джекоба Лейслера и за это был премирован суммой в 150 фунтов стерлингов. 16 мая того же года он женился на Саре Брэдли Кокс Оорт.

В 1693—1694 годах Кидд жил в Нью-Йорке, занимаясь торговлей и каперством против французов, а в 1695 году отправился на «Антигуа» в торговую поездку в Лондон. Здесь он встретился со своим приятелем, предпринимателем из Нью-Йорка Робертом Ливингстоном. С помощью последнего Кидд надеялся раздобыть королевский патент на корсарский промысел, но неожиданно оказался втянутым в одну из самых скандальных авантюр конца XVII века. Ливингстон познакомил его с Ричардом Кутом, графом Белломонтом, который должен был занять пост губернатора Массачусетса и Нью-Йорка. Сообща они разработали план борьбы с североамериканскими пиратами, ходившими на промысел в Индийский океан, рассчитывая поживиться за счет конфискации пиратской добычи. Ливингстон и Кидд заверили Белломонта, что возьмут на себя пятую часть расходов, связанных со снаряжением экспедиции, после чего граф добился одобрения проекта у короля Вильгельма III. Тайную поддержку проекту оказали лидеры партии вигов (так называемая Хунта) в лице государственного секретаря герцога Шрусбери, лорда-хранителя Большой печати Англии лорда Сомерса, казначея военно-морского флота графа Орфорда и опытного интригана графа Ромни. Лорды брали на себя 4/5 всех расходов на экспедицию и получили в Адмиралтействе каперское свидетельство против французов, датированное 11 декабря 1695 года. Второй патент, датированный 26 января 1696 года, давал капитану Кидду право охотиться на Томаса Тью и других пиратов из Новой Англии.

Кидд получил под свое командование 34 пушечную галеру-фрегат «Эдвенчур» («Приключение»). Набрав команду, он в конце февраля 1696 года снялся с якоря, 10 апреля достиг Даунса, затем сделал короткую остановку в Плимуте, откуда отправился в Нью-Йорк. В конце мая добычей Кидда стало французское рыболовное судно, промышлявшее в районе Большой Ньюфаундлендской банки.

В Нью-Йорке Кидд довел численность команды до 152 человек, набил трюмы корабля провиантом и, простившись с женой и дочерями, 6 сентября вышел в открытое море. По пути к острову Мадейра «Эдвенчур» встретил лишь два судна – потрепанную штормом бригантину с Барбадоса и португальский торговый парусник. Поскольку Англия и Португалия не враждовали друг с другом, Кидд не мог напасть на корабль дружественной страны. Обменявшись с португальцами подарками, корсары в начале октября прибыли на Мадейру, провели там всего один день и, купив у местных жителей вино, свежее продовольствие и воду, взяли курс на острова Зеленого Мыса. Следующая их стоянка была на острове Боавишта. Посетив также остров Сантьягу, «Эдвенчур» пересек экватор и в водах Южной Атлантики 12 декабря 1696 года повстречал английскую военную эскадру под командованием Томаса Уоррена. Эта эскадра конвоировала флот Ост-Индской компании, но из-за цинги потеряла половину личного состава. Уоррен, проверив документы Кидда, предложил последнему сопровождать его до мыса Доброй Надежды и отдать ему 30 человек. Кидд вначале проявил покорность, но через неделю, во время мертвого штиля, «Эдвенчур» на веслах ушел от эскадры в восточном направлении. Данное происшествие испортило репутацию Кидда – возникло подозрение, что он был пиратом. Когда Уоррен прибыл в Капштадт, о его подозрениях узнали представители голландской колониальной администрации и капитаны 5 торговых судов английской Ост-Индской компании.

«Эдвенчур» тем временем обогнул мыс Доброй Надежды и 27 января 1697 года прибыл на Мадагаскар, в бухту Тулиара, где команда отдохнула и пополнила запасы воды и провизии. Вскоре сюда же пришел невольничий шлюп «Лойял Рассел» с Барбадоса. Моряки со шлюпа сообщили Кидду, что в Капштадте о нем распространяют слухи как о пирате.

В конце февраля «Эдвенчур» в сопровождении «Лойял Рассела» отплыл на север, к Коморским островам. Здесь корсары встретили корабль английской Ост-Индской компании «Сидней» и принадлежавший контрабандистам корабль «Скарборо». Все вместе они стали на якорь у острова Анжуан. Через некоторое время на рейде появились еще 2 судна – «Ист Индиа мерчент» и «Мадрас мерчент». Кидд с удивлением обнаружил, что капитаны торговых судов боятся его. Не захватив еще ни одного корабля, он приобрел уже дурную славу.

2 апреля «Эдвенчур» и «Лойял Рассел» ушли с Анжуана к острову Мохели, где Кидд решил кренговать свой корабль. Во время стоянки на Мохели среди моряков распространилась какая-то загадочная болезнь, унесшая в могилу 30 человек. Чтобы пополнить команду, Кидд сманил к себе несколько матросов с «Лойял Рассела», затем, вернувшись на Анжуан, ухитрился завербовать еще некоторое количество английских и французских дезертиров, в том числе пять моряков с «Ист Индиа мерчент», бежавших на украденном пинасе. Затем Кидд взял курс на Красное море. Его целью был богатый флот мавров, ежегодно перевозивший паломников-мусульман к святым местам и обратно. Трудно сказать, знали ли об этих планах лорд Белломонт и члены Хунты. Возможно, Кидд решил действовать на свой страх и риск, полагая, что в случае успеха предприятия он сможет откупиться от любых обвинений в пиратстве.

В августе он бросил якорь в укромной бухте на южной стороне острова Перим. Все корабли, идущие в Красное море и обратно, должны проходить мимо этого острова. Следовательно, Перим представлял собой идеальное место для засады. Кидд разместил часть своих людей на Сигнальном холме, расположенном в западной части бухты, в то время как квартирмейстер Джон Уокер отправился с пинасом на север, к порту Моха. Там он обнаружил флотилию мавров, состоявшую из 17 судов. По всему было видно, что флотилия готовится к отплытию. Однако от внимания разведчиков ускользнул тот факт, что суда мавров охраняют 3 корабля европейцев – 36 пушечный фрегат «Септер» английской Ост-Индской компании и 2 голландских фрегата.

11 августа 1697 года суда с паломниками покинули рейд Мохи и направились к выходу из Красного моря. Ночью 14 августа они достигли Перима, а на рассвете обнаружили идущий к ним корабль Кидда. На грот-мачте «Эдвенчура» развевался не королевский вымпел, а кроваво-красный флаг пиратов. Капитан «Септера» Эдвард Барлоу поднял на мачте флаг Ост-Индской компании и решительно двинулся наперерез «Эдвенчуру», стараясь не подпустить его к торговым судам. Пушки «Септера» открыли огонь по пиратам, для которых встреча с 3 вооруженными европейскими фрегатами оказалась полной неожиданностью. Нервы Кидда не выдержали. Не отважившись вступить в бой с «Септером», он, отстреливаясь, позорно бежал. В поисках добычи Кидд проследовал к Малабарскому берегу Индии и там захватил небольшое английское судно из Бомбея. Люди Кидда избили пленных моряков, забрали у них продовольствие и сотню реалов в звонкой монете, а капитана Томаса Паркера решили использовать в качестве лоцмана.

3 сентября «Эдвенчур» зашел в порт Карвар за водой и провизией. Здесь Кидд встретил своего старого корабельного товарища Уильяма Мейсона, с которым он плавал в Вест-Индии на «Блессед Уильяме» и который участвовал в заговоре против него. Мейсон больше не шлялся по морям в поисках добычи. Он нанялся на службу в Ост-Индскую компанию и в Карваре вел переговоры с Киддом от имени компании. Пока «Эдвенчур» стоял в гавани, около десяти человек ухитрились сбежать с корабля на берег. Они рассказали агентам компании о тяжелой атмосфере, царившей на борту «Эдвенчура», и о скверное характере самого капитана Кидда, часто хватавшегося за пистолеты и угрожавшего вышибить мозги любому, кто осмелится ему перечить.

12 сентября в море показались паруса двух португальских кораблей, вооруженных соответственно 22 и 44 пушками. Они были отправлены из Гоа вице-королем Португальской Ост-Индии, получившим сведения о нахождении у Малабарского берега пиратского судна. Кидд решил спасаться бегством, но, увидев, что меньший португальский корабль находится на большом расстоянии от своего напарника, вернулся и открыл по нему артиллерийский огонь. В результате перестрелки 22 пушечный португальский фрегат был сильно поврежден; «Эдвенчур» тоже получил несколько пробоин и потерял ранеными десяток матросов. Второй португальский корабль отбуксировал своего искалеченного товарища в Карвар, а Кидд продолжил крейсерство. Спустя короткое время он задержал английский корабль «Сенкфалл», которым командовал капитан Чарлз Перрин. Последний был допрошен, причем единственное, что интересовало Кидда, – это богатый «корабль мавров», плававший где-то в окрестных водах. Так как Перрин ничего не слышал об этом корабле, Кидд отпустил его.

От берегов Индостана «Эдвенчур» пошел к Лаккадивским островам. Там команда кренговала судно и вступила в конфликт с местными жителями. Туземцы убили корабельного медника, а люди Кидда в отместку разорили их деревню.

В море пираты перехватили английское судно «Лойял кэптен», капитан которого, некто Хау, прибыл на борт «Эдвенчура» и имел беседу с Киддом. Две трети команды «Эдвенчура» голосовали за то, чтобы ограбить задержанный парусник, но Кидд воспротивился этому, не желая вступать в конфликт с Ост-Индской компанией. Он отпустил капитана Хау, чем весьма разозлил своих людей. Когда на горизонте появился корабль под голландским флагом, команда готова была атаковать его. Вызов капитану осмелился бросить бомбардир Уильям Мур, подбивавший других перейти к активным действиям. Кидд вышел из каюты и обвинил Мура в подстрекательстве, назвав его «вшивой собакой». Бомбардир огрызнулся; капитан схватил деревянное ведро и разбил им смутьяну голову.

Корабельный хирург отволок раненого в кубрик, где на следующий день, 31 октября 1697 года, бомбардир умер от кровоизлияния в мозг. Кидд, узнав о смерти Мура, хладнокровно заметил, что влиятельные друзья в Англии помогут ему избежать наказания.

Спустя четыре дня, 3 ноября, «Эдвенчур» зашел в порт Телличери, где столкнулся с двумя кораблями Ост-Индской компании – «Септером» и «Ист Индиа мерчентом». Около пятнадцати минут суда стояли друг против друга, ничего не предпринимая; затем пушки береговой батареи открыли огонь по кораблю Кидда. Подняв на мачтах французские флаги, Кидд дал несколько ответных залпов, после чего бежал в открытое море.

Наконец удача улыбнулась Кидду и его команде – на горизонте был замечен корабль «Руппарель» под французским флагом. Держа на своих мачтах французские флаги, «Эдвенчур» приблизился к жертве и выстрелил несколько раз, требуя, чтобы незнакомец остановился. «Руппарель» оказался голландским судном, его капитан, Михел Дикерс, был голландцем, и команда наполовину состояла из голландцев. Но, прибыв в каюту Кидда, капитан Дикерс представил французский паспорт. Данное обстоятельство давало приватиру право объявить «Руппарель» законным призом. Переименовав захваченный корабль в «Ноябрь», англичане отвели его в порт Каликвилон, продали груз местному купцу Гильяму Гандаману, а вырученные деньги разделили в соответствии с пиратским обычаем.

В конце декабря Кидд захватил кеч с сахаром и кофе, ограбил его и снова занялся поисками добычи. Через две недели жертвой пиратов стал португальский корабль. 30 января 1698 года недалеко от Кочина «Эдвенчур» взял на абордаж 400 тонный корабль «Кедах мерчент», принадлежавший группе армянских купцов (капитаном судна был англичанин Джон Райт). Груз был снова продан в Каликвилоне (он оценивался примерно в 300 тыс. рупий, или, по английским источникам, в 7—8 тыс. фунтов стерлингов). При дележе добычи каждый член команды получил по 200 рупий.

В апреле 1699 года он прибыл в Вест-Индию, на остров Ангилья. Здесь Кидду сообщили, что английское правительство объявило его пиратом.

В июне 1699 года Кидд уже на новом судне – «Сан-Антонио» – прибыл в залив Делавэр, затем бросил якорь в гавани Ойстер-Понд-Бей близ Нью-Йорка, где Кидда встретили жена и дочери. Кидд надеялся, что его покровитель лорд Белломонт, бывший в то время губернатором Нью-Йорка и Массачусетса, поможет ему избежать обвинения в пиратстве, но он обманулся в своих ожиданиях. Следуя указаниям из Лондона, Белломонт велел арестовать капитана и отправить в Бостонскую тюрьму, где он содержался под стражей до февраля 1700 года. Затем из Англии прибыл корабль «Эдвайс», и его капитан Роберт Винн забрал Кидда на борт, чтобы доставить его в Лондон. Еще один год Кидд провел в Ньюгейтской тюрьме, а 27 марта 1701 года его отвели в Уайтхолл для допроса в присутствии депутатов палаты общин. Парламентариев интересовало, имел ли он секретные указания синдиката нападать на индийские суда и куда он дел награбленные сокровища. Кидд не стал подставлять своих высоких покровителей и взял всю вину на себя – оппозиция была разочарована, капитана передали королевскому суду.

Суд проходил в Олд-Бейли 8—9 мая, Кидда обвинили в убийстве канонира Мура и пиратском нападении на судно «Кедах мерчент». Виселица была ему обеспечена. 10 мая судья Оксенден имел аудиенцию у короля Вильгельма III; последний мог помиловать Кидда. Но король не сделал этого.

23 мая 1701 года Кидда доставили в Уоппинг, в «док казней». Примерно в шесть часов вечера он и трое его соратников были повешены. Позже тело Кидда заковали в цепи и вывесили на берегу Темзы – для устрашения нерадивых моряков, проплывающих мимо. Ряд исследователей полагает, что останки знаменитого пирата были, в конце концов, погребены в Лайм-Хаусе.